Попридержи своих гиппогрифов

Ветер выл так, что кровь стыла. Кажется, уже ничего не помогало. Дать фору самой Смерти мог не каждый, и сегодня они не справлялись. Среди деревьев мелькала чёрная тень, Локи старался разглядеть между ними алый плащ. Он слышал, как хрустят ветки под тяжелыми шагами, знакомое дыхание, но, оглядываясь назад, не мог уловить, где же, всё-таки, находится Тор прямо сейчас, в какой стороне. Они столкнулись около большой ели, что стояла в центре леса. Локи схватил Тора за предплечья с дикой радостью на лице. Он здесь, он рядом, живой. Руки тряслись, губы посинели от холода, до жути хотелось согреться, но Тор, не разжимая ладонь, в которую переместилась рука Локи, дал дёру, потому что в действительности останавливаться было нельзя. — Кажется, немного оторвались, — тяжело дыша, сказал Тор, когда они добрались до конца леса. — Теперь только вниз. Впереди их ждал крутой спуск по горе, в самом низу еле слышно журчала река. Локи, сглотнув, вцепился в руку Тора, сильно сжал, впиваясь ногтями до боли. Боль пульсировала в висках, расходясь по всему телу, как по сосудам, и ноги давно уже свело от холода, но они всё равно шли вперёд, не останавливаясь. Они преодолели ущелье, трангрессировав на другой берег. Свистящий ветер стих, создавая мнимое ощущение свободы. Холод не покидал их, шёл по пятам, захватывая в свои сети. На этот раз противостоять Смерти оказалось практически невозможно. Локи слабел на глазах, жизненные силы покидали его, будто перед смертью, но он знал, что это лишь мука, которой он должен научиться противостоять. Препятствий было слишком много. Горы, реки, леса. Они миновали их с гордо поднятой головой, ища убежище. Спрятаться, скрыться ото всех глаз, дожить оставшийся век в тишине и спокойствии, в какой-нибудь одинокой глуши. Казалось, что они были на краю света, когда стало совсем плохо. — Беги, — сказал Локи, не в силах подняться. Он упал наземь, запнувшись об первый попавшийся корень дерева. — Она испытывает меня, тянет свои нити. Но она не должна поймать тебя. Если тот парень действительно так опасен, как ты говоришь, мы не должны дать случиться обряду. — Я не оставлю тебя одного, — взволнованно произнёс Тор, поднимая Локи на руки. — Понесу на себе, но не оставлю, брат. — Ты такой упрямый, — Локи улыбнулся, положив ладонь Тору на щеку. Глаза в глаза, и сложно было удержаться от поцелуя, даже когда нужно идти и не оглядываться, когда нельзя даже споткнуться, когда единственный способ спастись – бежать. Сжимая Локи в объятиях, Тор думал о том, какой тот всё-таки хрупкий и маленький; он чувствовал необходимость защищать, никогда не дать в обиду, Тор ведь дал когда-то слово и теперь ни за что его не нарушит, даже ценой собственной жизни. — Я слаб для трансгрессии, — вновь сказал Локи, хватаясь за мощные плечи. — И идти не могу. Она заберёт тебя, ей это ничего не стоит. — Ну и пусть, — после минутной паузы взбесился Тор. — Пусть забирает, но я буду знать, что с тобой всё в порядке. Ласковым движением Тор убрал за уши волосы, что спадали Локи на лицо, закрывая столь любимые и прекрасные глаза. От усталости сосуды полопались, и Тор рассматривал тонкие красные линии. — Просто найди Роджерса, объясни ему всё, как и есть. И бегите, куда глаза глядят. — Я не хочу бегать всю жизнь без тебя. — Если останешься, то и жить не придётся. — Держись крепко. Поднявшись, Тор уже был готов сделать шаг, как вдруг оцепенел и не смог пошевелиться. Локи в ужасе смотрел ему за спину, вглядывался в прозрачно-чёрное полотно и в костлявые руки, торчащие из мешковатых рукавов, сжимавшие плотные верёвки. Смерть обвивала ими Тора, который широко раскрыл глаза. Зрачки расширились, почти полностью скрывая невероятной красоты радужку. Объятия больше не были тёплыми, их сила рушилась с каждый невинным движением Смерти. Локи чувствовал, как слабел захват, как пальцы по очереди отпускали его, а сердце Тора норовило выпрыгнуть из груди в тот момент, когда губы шептали одно-единственное «беги». Он едва успел опереться на землю, прежде чем упасть. Попытки вытащить Тора из цепких лап были напрасными, Смерть была сильнее, с козырем в рукаве, и всё, что осталось Локи после – пустота, в которой кроме него не было ни души. — Приведёшь мальчишку, вернёшь его, — хрипло и смеясь, сказала Смерть. — Он – гарантия.

***

Июнь радовал погодой, и Тони улыбался, шёл к Бартону с привезённым Пеппер банановым хлебом, надеясь, что вкусная выпечка растопит его заледеневшее сердце. Он почти что зашёл в дом, но вдруг услышал протяжный сиплый стон из леса. Подозрений было множество, но, когда стон повторился, Тони всё-таки решился осмотреть ближайшие окрестности. Когда он снова услышал сиплый вздох, показалось, что его источник совсем рядом. Тони бы подумал, что это издевается кто-то из учеников со старших курсов, но ещё неделю назад школа опустела, и оставались в ней лишь преподаватели и прочие работники. В лесу было темно, мощные кроны деревьев закрывали остатки вечерних солнечных лучей. Тони осветил путь перед собой волшебной палочкой. В метрах пяти от него, привалившись к дереву, сидел человек. Тони узнал его по нелепому шлему, что лежал рядом, и по блеску зелёной мантии. Он выглядел слабым, на фоне бледной кожи сильно выделялись глаза, вся одежда была испачкана в грязи и, быть может, в чём-то ещё, гадать было некогда. На одних инстинктах Тони ринулся к нему, хоть и хотелось наплевать тому в лицо за то, что случилось со Стивом. Локи легко улыбнулся, подняв уставшие веки, когда Тони подбежал к нему. По всем правилам он проверил пульс и реакцию глаз на свет (кажется, этому ему научил Бартон в одно из их совместных приключений в Министерстве), всё было в порядке. Тони послал сигнал о помощи. — Иронично, что ты решил мне помочь, — ехидно произнёс Локи. Конечно, вести себя так отвратительно совсем не место и не время, но свою натуру подавить сложно, и Локи сглотнул, чтобы всё-таки не сказать лишнего. — Ранения есть? И где твой огромный сопровождающий? — Там, где ты никогда не хотел бы оказаться. — Вода давно закончилась? — Пару часов назад. Тони хотел спросить что-то ещё, но за спиной послышались шаги, и он повернулся. Прямо за ним стоял Барнс, кажется, он бежал, но уставшим отнюдь не выглядел. — Я видел, как ты зашёл в лес, а потом красная искра, бум, и я здесь, — нервно и быстро проговорил он. — Я думал, что ты уехал вместе со студентами, — возмутился Старк, хоть и Барнс был лучше, чем ничего. — Мне разрешили остаться на пару недель. Кто это? — Джеймс кивнул в сторону Локи. — Знакомый Стива. — Один из тех? — Он самый. — И что с ним? — Хотелось бы надеяться, что он умирает. — Вам помочь? Не заметив, как Барнс прошмыгнул мимо него, Тони удивился, как быстро тот помог Локи подняться на ноги. Да, своих в беде не бросаем. Старк подставил своё плечо в помощь. Локи был слишком высок для них обоих, поэтому передвигаться было тяжело. Он практически не мог идти сам, и Тони был поражен тем, как он вообще смог досюда добраться. На выходе из леса их встретил доктор Беннер, обеспокоенно смотря то на Барнса, то на Старка, а то и вовсе на незваного гостя. В больничном крыле Локи оказали необходимую помощь и накормили. Тони всё время просидел там, как и Баки, пытающийся вынюхать хоть какую-то информацию, но Локи практически ничего не сказал за эти несчастные два часа. В конце концов, когда шумиха утихла и все, кроме Тони и Баки, разошлись, Локи решил, что можно сказать пару слов спасителям. — Я же говорил, что не знаю, где Стив, — нервно начал Тони. — С чего ты взял, что я за ним? — Скажем, я разгадал вашу загадку. Твою и блондинчика. Того, который Киф, — хмыкнул Тони, обойдя кровать. — Да и пока камень у отца, лучше Стиву держаться подальше от всего этого дерьма. — А ты умнее, чем кажешься. Но мне нужен Стив. И я хочу найти его любой ценой, — твёрдо сказал Локи. — Она украла То… Кифа, а я не могу без него. — У неё какие-то дела с моим отцом? — с отчаянием спросил Тони. — Я не смог выяснить, что именно они замышляют, — еле заметно кивнул Локи. — Мама смертельно больна. Говард не сказал, что за болезнь, но Смерть явно пообещала ему спасти её. — Ей нужна любящая душа, — осознал Локи, смотря на Тони, который пытался совладать со своими чувствами. — А твой отец любит мать больше, чем жизнь. — Есть шанс её спасти? — Я спас Кифа от смерти. Шанс есть всегда. — А зачем нужен Стив? — поинтересовался Тони из любопытства. — Я так понял, вы родственники и это как-то связано. — Чтобы мы могли жить, я и Тор, достаточно камней и несколько капель крови, родной нам. Чтобы оживить человека, которого Смерть хочет себе вернуть, пары капель будет мало. — То есть она убьёт его? Убьёт Стива? — Мы не должны позволить ей добраться до него, — продолжил Локи. — Но нужно спасти Тора. — О чём вы? — влез Баки, которому надоело просто слушать. Он запутался во всём, в чём было можно, и теперь был озадачен больше, чем когда они только сюда пришли. — Кто это вообще? — А, Барнс. Лучший друг Стива, — отмахнулся Старк. — Вы не ладите? — Ну, он считает, что я задира. А меня он просто бесит. — Наташа сейчас помогает Стиву, — выдал Джеймс. — Они прячутся в мире маглов, в одной из европейских стран. — Какого ты мне раньше не рассказал об этом? — возмутился Тони. — Ну, как бы тайна. Стив попросил. — У тебя есть с ним связь? — поинтересовался Локи, пока Старк со злости пинал ножки соседней кровати. — К сожалению, нет. Во взгляде Локи была небольшая доза разочарования. Он затих и больше не задавал вопросов, Тони тоже успокоился, и воздух вокруг наполнился напряжением. Неожиданно потемнело, и Локи напрягся, пытаясь посмотреть в окно, но всё тело болело, и он не смог пошевелиться. — Дементоры, — в ужасе прошептал Старк. — Что это значит? — Что Смерть начинает действовать более масштабно.

***

Стив как раз разгребал только что привезённые товары, носил коробки с одного склада на другой, когда пришла Ванда. Она выглядела бледной и напуганной, и ничего хорошего это не предвещало. Стив усадил её на небольшой ящик, который и сам часто использовал для отдыха, и долго смотрел, ожидая хоть каких-нибудь слов. — Дементоры, — спустя мучительную минуту, сказала Ванда. — Где-то недалеко. А ещё сегодня принесли «Ежедневный пророк», почитай. Взяв газету, Стив сразу увидел фотографию, мрачную и темную, наполнению какой-то особой энергией, на которой над Хогвартсом вился целый табун дементоров. В статье не было ничего интересного, как и абсолютно никакой информации, как и почему те оказались там, вместо того, чтобы охранять особо опасных преступников. Кажется, Стив пропустил несколько ударов сердца, пока изучал материал. — Мне надо туда, — с волнением в голосе произнёс он. — Прямо сейчас. Там Тони, и если это дело рук того, о ком мы думаем, от него довольно скоро ничего не останется. — Ты не пойдешь один, — прошептала Ванда, поднявшись. Она обняла Стива, который дрожал совсем не от холода. — Я с тобой. — Что происходит? В проходе стояли Наташа и Сэм, и Стив быстро протянул им газету. Кажется, им хватило пяти секунд, чтобы во всём разобраться. — Боже, Баки же ещё не уехал, — от ужаса вскрикнула Наташа. — Мы не можем прийти туда все разом, — подал голос Сэм, единственный, у кого в такой ситуации работал разум, а не сердце. — И одним путём мы тоже не можем добраться. Стив пойдёт первым. У него неплохо с патронусом, он ориентируется в Запретном Лесу, так что через него и проберется. Ванда, ты пойдешь следом, но с другой стороны, там где поле для Квиддича, знаешь? Наташа, предлагаю идти со мной. — И откуда же придём мы? — С неба? — усмехнулся Сэм.

***

До леса Стив добрался уже к вечеру. Он спокойно шёл по знакомой тропинке, удивляясь, насколько здесь ничего не изменилось. Те же сучки, те же зверьки, живущие в маленьких дуплах. Стараясь не наделать много шума, он шёл достаточно медленно, осторожно озираясь по сторонам. На полпути стало ощущаться присутствие дементоров. Вокруг всё было покрыто тонким слоем инея, и Стив полагал, что вскоре наткнётся на одного из представителей этих существ. Уже ближе к концу, когда Стив шёл по следам собственного патронуса, послышался детский плач. Он ускорился, идя на тревожащий его звук. Метров через сто от него стояли дементоры, опустив свои капюшоны, словно смотря на землю. Стив незамедлительно бросился туда. Как только Джози приблизилась, дементоры сбежали, прячась от яркого света, а под деревом Стив обнаружил маленькую девочку. Она смотрела на него светлыми заплаканными глазами, и стоило ему присесть, как та поднялась на ноги и потянула к нему руки. — Не плачь, — тихо прошептал Стив, подняв её на руки. — Всё в порядке. Этих монстров больше здесь нет. Я тебе помогу. Как тебя зовут? — Пеппи, — не очень разборчиво сказала девочка, и Стив улыбнулся ей, надеясь, что так будет спокойнее. — Мама там. Папа там. Дядя там. Говоря, она указывала в сторону выхода из леса, и Стиву ничего не оставалось, кроме как следовать её указаниям. От каждого шороха, она стискивала шею Стива и закрывала глаза. Он тихо напевал песню, которую ему в детстве пела мама, невольно вспоминая последнюю встречу с ней, в суете и побеге от Локи. Джози резко подлетела к ним, начиная прикрывать Стива от дементоров с неба, её крылья обхватывали их почти полностью, приятный свет успокаивал девочку. Через пятнадцать минут ходьбы по прямой, Стив вдруг услышал голоса. Тревожные, зовущие, и не нужно было разбирать слова, без них было понятно, кого они потеряли. Когда Стив увидел группу людей неподалеку, он отпустил девочку на землю. Джози как-то оказалась впереди, летела за ней, пока та не подбежала к самому крайнему, отбившемуся от остальных человеку. Стив наблюдал, как тот поднял её на руки, что-то говоря. За Тони всегда было приятно наблюдать издалека или за работой. Он становился таким увлечённым, что ничего вокруг для него не существовало. Для Стива всё переставало иметь значение, когда Тони смотрел на него. Пеппи указала рукой в сторону, и Тони наконец повернулся. Стив думал, что Тони с лёгкостью может быть её отцом или дядей, ком подступал к горлу, в груди громко бухало сердце, и Стив лишь надеялся, что Тони его не разобьет. Прямо с Пеппи на руках, Тони двинулся к нему, а Джози последовала за ними. Стив улыбнулся и тоже поспешил навстречу. Он шёл быстрее, не отяжеленный ношей, торопился, желание разливалось под кожей, руки горели, потому что хотелось обнять Тони, хотелось простых объятий, по которым он невероятно скучал. — Привет, — неловко и радостно произнёс Стив, стоило им оказаться совсем рядом. — Привет, — в таком же тоне и с дурацкой улыбкой, сказал Тони. Он отпустил Пеппи на землю, велев никуда не уходить, Стив был уверен, что никто не собирался к ним приближаться. Тони сделал первый шаг, обняв его за шею, притянул и поцеловал. Жадно, глубоко, как давно хотелось. Стив наконец неуклюже обнял его, положив руки на талию. В этот момент всё действительно перестало существовать, и всё, что знал Стив – Тони здесь, Тони жив и это самое прекрасное чувство – любить его. Быть может, им стоило покинуть лес и уйти в замок, но Тони остановился лишь для того, чтобы вдохнуть перед новым поцелуем. Стив сильнее сжимал свои руки на его талии, и этих двух с половиной лет между ними словно и не было. — Чёрт возьми, Роджерс, я так зол на тебя, так зол, но я не имею на это абсолютно никакого права, — выругался Старк. Он говорил тихо, так, чтобы Клинт и остальные ничего не услышали. — Я только услышал о дементорах, сразу рванул к тебе. — Если бы я знал, что можно заманить тебя сюда под предлогом моей смерти, то давно бы попытался спрыгнуть с астрономической башни, — договорив, Тони вновь прильнул к губам Стива, осторожно коснувшись их, легко целуя. — Ты… — начал Стив, но тут же замолчал и ласково улыбнулся. Как бы ни хотелось, Стив отпустил Тони. Им предстояло дойти до замка, а там уж, он был уверен, что не отпустит Тони от себя надолго. Он взял Тони за руку и, повернувшись, вдруг заметил, что всё это время Джози была за его спиной, а другая птица защищала Тони и всех, кто с ним пришёл. Вопросительно подняв бровь, Стив ждал хоть слова от Старка, но, кажется, того слишком забавляла его реакция. — Когда это случилось? — спросил Стив. Они шли позади всех. — Полагаю, в тот момент, когда я решил, что потерял тебя навсегда.

***

У Тони оказалась очень уютная спальня. Она была небольшая, в углу у окна стоял шкаф, а в другой стороне большая кровать с балдахином. Стив был приятно удивлен, увидев на столе книги, на стуле у стены спал Энди, который сразу признал в Стиве хозяина, но полностью просыпаться не хотел. Он взял одну из книг, что лежали на столе, и стал рассматривать коричневую обложку. В этот момент в комнату зашёл Тони. Он улыбнулся, подойдя ближе, и легко поцеловал его в щёку. Поцелуев было много, но и Стиву, и Тони их было мало, хотелось ещё, так что при любом удобном случае один целовал другого. — Прости, что роюсь в твоих вещах, — виновато сказал Стив, вовлекая Старка в объятия. — Ерунда, — довольно отозвался Тони. — Я взял её у тебя дома. Так что, прошу прощения, я порылся в вашей библиотеке, и вот жмыра вашего тоже себе прибрал. — Мама говорила, что он не захотел с ней идти, — кивнул Стив. — Он полюбил тебя всем сердцем. — Ну, говорят, что жмыры не ошибаются в людях. Хотя он обижался на меня, у Клинта жил, когда я собирался на свидание с журналисткой. Но я никуда не пошёл, — тихо сказал Тони, у самого уха, улыбаясь. — Потому что я не мог перестать думать о тебе. Он аккуратно развернулся лицом к Стиву, положил руку на его плечо, провёл ладонью от плеча до груди и прекрасно слышал, как Стив сглотнул, шумно выдыхая. Для него самого каждое прикосновение было и в радость, и в тягость. Чтобы не испортить момент, Тони вновь подарил ему поцелуй. — Так, значит, ты теперь отец? — ухмыльнулся Роджерс. — Крестный, да, — ответил Тони, улыбнувшись уголками губ. — Уже полтора года как. — А почему «Пеппи»? — Вообще, Пенелопа Розаулин Хоган - её полное имя. А я зову её Пеппи. Пеппер и Хэппи, понимаешь? — Кажется, да. Исходя из этого, если бы у нас с тобой, допустим, — смеясь, говорил Стив, а Тони радовался, так радовался, что, наконец, слышал этот смех и голос, спустя столько времени, и думал, что это того стоило, — будет ребёнок, то как ты будешь называть его? — О, мне нравится Питер, Джонатан и Джарвис, — не задумываясь, сказал Тони, ловя улыбку, и сам засмеялся, — а если будет девочка, то могу предложить Эстер, Оливия и Ариэль, как в магловской сказке. Мне Клинт рассказывал. — Значит, Клинт рассказывал тебе сказки? — На нас с потолка капала вода, мы не могли спать. Как вообще маглы живут? — Я не знаю, — пожал плечами Стив. — Никогда не доводилось жить у маглов. Только в холодном сарае, пару недель, когда я по-детски злился на Локи. — О, кстати, о Локи... Тони поджал губы, замолчав. Надо, наверное, было раньше сказать, но Тони не хотел переходить к делу сразу, он думал, что не противозаконно оставить себе несколько счастливых минут, прежде чем они начнут разгребать всю ту кашу, что скопилась вокруг них. — Что? — не выдержал Стив. — Только спокойнее. Он здесь, в больничном крыле. — Он пришёл за мной? — Не совсем. Тора похитила Смерть. Смерти нужен ты, и если она доберется до тебя, то… — Я умру, — грустно закончил Рождерс, опустив голову. — Слушай, у нас с ним есть план, как вытащить Тора, забрать камни и спасти тебе жизнь. Но нужно твоё согласие. — И что включает в себя ваш план? — Тебя, меня, моего отца, Смерть и парочку стопок оборотного зелья. Сжав руку Тони, Стив посмотрел на него, словно пытаясь что-то понять по взгляду. Он сложил компоненты, почти что представил картинку-план и всё-таки согласился. С Тони – хоть на край света, и если ему нужно выбрать между смертью и приключением, почему бы не выбрать второе?