Попридержи своих гиппогрифов

— То есть ты умудрился подружиться и с профессором Беннером? — тихо спросил Стив, когда они спускались в подземелье. — Был одинокий хэллоуинский вечер, я немного перепил, и Брюс помог мне не свалиться с первой же лестницы, — пояснил Тони. — Ясно. Они остановились у кабинета профессора, и Стив не решился идти следом за Тони, а остался стоять в коридоре. Стены, надо сказать, здесь были очень живописными. Старк же застал Брюса, сидевшего за столом. Перед ним лежали какие-то книги, перо и лист пергамента, по центру стояла чернильница, окруженная вереницей тёмных капель. Тони взял стул, что стоял за первой партой, и, придвинув его к столу, сел. Пришлось ещё немного подождать, пока Брюс закончит чтение, прежде чем обратиться к нему. В ожидании Тони разглядывал кабинет. В общем-то, именно этим он занимался на протяжении семи лет обучения в школе. Он знал, что третья парта второго ряда скрипит, если на неё сильно надавить, помнил, что у дверцы шкафчика, в котором хранятся учебники, сломана одна петля, которую неизвестно по какой причине профессор не ремонтировал. Это кабинет был полон тайн, и Тони хотелось разгадать каждую из них, но, к сожалению, он по-прежнему не имел на это никакого права. — Прости, — вдруг отозвался Брюс. Старк повернулся к нему, улыбнувшись. — Увлёкся. Я могу чем-то помочь? — Именно за этим я и пришёл, — положив ладони на стол, сказал Тони и попытался использовать всё своё обаяние, вдруг сработает. — Мне не так много и надо, да и всё на благо обществу, знаешь. И я думаю, что вполне могу на тебя положиться, дружище. — Тони? — Брюс поднял брови и поправил очки, что съехали из-за этого жеста. — У тебя есть запасы оборотного зелья? — на одном дыхание произнёс он, а после с облегчением выдохнул через нос. — Оборотное зелье? Зачем? — Ну, долгая история. Локи, леди Смерть, воскрешение опасного мага и сохранение невинных жизней. Потерев переносицу, Брюс бросил очередной строгий взгляд на Тони. Оставалась в нём та доля сомнения, которая возникла ещё в то время, когда Старк был студентом. Очень непослушным студентом. Слабо верилось, что спустя некоторое время он будет использовать оборотное зелье не для пакостей, а для серьёзного дела. Смотря на него, Тони казалось, что он слышал, как тот думал, и представил красочную картинку, как бы работал мозг, в случае, если бы для совершения мысленных процессов ему пришлось бы двигаться. Эти мысли захватили его так, что он не сразу услышал Брюса. — То есть это «да»? — Если это поможет убрать дементоров, то мне не жалко нескольких склянок зелья, — пожал плечами Брюс. — Только у него могут быть побочные действия. — В каком смысле? — насторожился Тони. — Я не храню у себя чистое оборотное зелье. Зачем бы оно мне? А экспериментировать я люблю. Но любой побочный эффект пройдёт с действием зелья. — Лишь бы не выглядеть как сниджет с этими рогами, — пробормотал Тони. — Идём. Тони последовал за Брюсом, совсем забыв, что Стив ждал его в коридоре.

***

Стив перекатывался с пятки на носок, ожидая Тони. Тот всё никак не выходил из спальни, хотя давно уже должен был. Мысли в голову приходили всякие разные. Например, что у него вырос крысиный хвост или появился клюв вместо носа, и тогда будет нужен новый план. Но когда наконец послышались тяжелые шаги, а следом за ними ворчание, Стив поднял взгляд к двери. Одежду пришлось снимать с Локи, потому что другой одежды такого размера не было. Мисс Росс позаботилась о её чистоте, а для пациента нашла милую белую пижаму, при виде которой у Тони начинался неконтролируемый приступ смеха. Тони появился перед ним в зеленой мантии и такого же цвета кафтане, украшенном золотыми лентами и нашивками, в чёрных штанах и ботинках из драконьей кожи с серебряной застёжкой. — Думаю, надо ещё поработать над выражением лица, — ухмыльнулся Тони, ловя на себе заинтересованный взгляд Стива. — И над голосом. — И над голосом, — согласился Старк. — Так? Или так? — Не корчись, — Стив поправил галстук и отдернул задравшийся рукав кафтана. — Знаешь, мне кажется, что в этом я похож на свою покойную бабушку. — В этом ты похож на Локи, — Стив жестом повернул его спиной, задрал мантию, проверив всё ли нормально смотрится сзади. — Только не говори, что ты пялишься на его задницу. — Я смотрю, чтобы рубашка не вылезала из-под пиджака. И кстати, ещё взгляд, — Стив указал в сторону зеркала. — Тебе нельзя на меня так смотреть. Да, Стив был прав. Взгляд у него был всё равно, что у щенка, который давно ждал возвращение своего хозяина. В нём было слишком много чувств, эмоций, и пришлось потратить ещё какое-то время, чтобы начать смотреть на мир глазами Локи - презрительно и холодно. Они взяли с собой ещё несколько пузырьков с зельем, на случай, если Тони удастся втереться в доверие к Смерти или к Говарду. То, что Тор не признает в нём брата, никто не сомневался. — Стив, — спросил Тони, прежде чем трансгрессировать. — А если я навсегда останусь таким, ты меня разлюбишь? — Куда я денусь, — улыбнулся Стив. И после этой улыбки всё остальное казалось незначительным. В следующую секунду Стив оказался обездвижен с помощью чар, его палочка пряталась под мантией Тони. Он выглядел абсолютно безобидным, беспомощным, и подхватив его под руку, Тони мигом трансгрессировал туда, где, по их мнению, обитала леди Смерть. К несчастью, по совместительству это был родной дом Тони. Их встретил Говард, с притворной улыбкой и вежливостью, которой никогда не отличался. Тони лишь улыбнулся ему, ничего не сказав, но почувствовал, как Стив напрягся, когда Говард подошёл к нему. Он всё ещё боялся. Боялся, что Говард снова начнёт творить с ним те ужасные вещи, из-за которых он чуть не умер. — Как же нас свела судьба, парень, — противно сказал Говард, когда Стив проходил мимо него. — Честно говоря, я был уверен, что ты давно мёртв. Стив заметил, как рука Тони дёрнулась. Кажется, он хотел врезать собственному отцу, но держался, потому что знал, что так было нужно. Они шли за Говардом, и Стив шептал что-то про себя, уверенный в том, что именно там находится подвал. Конечно, где же ещё держать Тора? У самого входа их встретила девушка с тёмными волосами; её руки были спрятаны под бархатными чёрными перчатками. До Локи ей не оказалось никакого дела, пришёл и пришёл, а вот Стив другое дело. Стив вызывал в ней небывалый интерес. — Это он, — вдруг произнесла она. По спине пробежали мурашки от хриплого голоса. — Как же тебе дорог этот кусок дерьма, что ради него ты отдаешь единственное, что гарантирует тебе жизнь. — Где он? — холодно спросил Тони. Даже Стив засомневался в том, Тони это или Локи. — Вы не получите Роджерса, пока я не увижу Тора. — Так мило, что вы используете подаренные мною имена. Улыбнувшись, Смерть пошла вглубь подвала. Тони шёл за ней, следом вёл Стива. Что за магию использовали для оков, он не знал, но верил, что защитные чары, наложенные Локи, работают. Проверять не хотелось. Свет зажегся неожиданно, и Стив смог увидеть Тора, который был без сознания. Тони подбежал к нему, приподнял, нащупал пульс. — Расколдуй его, — воскликнул он, повернувшись. — Немедленно! — Какие мы нежные, — рассмеялась Смерть. — Он жив. Пока жив. — Я привёл мальчишку, как ты и просила всё это время. А теперь отдай мне его, отдай мне Кифа. — Как только позволишь увести мальчишку, твой Киф проснётся. — Забирай, — прошипел Тони. В миг всё изменилось. Стив почувствовал слабость, его скрутило, а Тор постепенно стал приходить в себя. Тони стоял около него и держал за руку, а когда тот открыл глаза, обнял его, прижался всем телом. Приревновать Роджерс не успел, реальность больше не давалась ему так просто. Всё было словно в тумане, от которого жгло глаза. Голоса отдавались эхом, и Стив пытался вспомнить все инструкции и наставления Локи, но ему вспоминался Тони, каждый их поцелуй, неловкое движение, несколько бессонных ночей и торт, которым Стив кормил его в Рождественский вечер. Одним из самых ярких воспоминаний всегда был тот вечер после матча по Квиддичу, когда ночью они с Тони сбежали к ручью, о котором тот ему рассказывал. Было холодно, но с Тони этот холод не чувствовался, потому он согревал Стива собой. Каким-то невероятным чудом их тогда не застукали. И тут он вспомнил, что разрушает тьму. Он тянулся к свету, к тёплым воспоминаниям, к счастью, а в голове звучало напутствие, что оставил ему Локи. Сердце забилось сильнее. Открыв глаза, Стив моргнул несколько раз, прежде чем смог понять, что происходит. Говарда не было в зоне видимости, а Тони сражался со Смертью. Его руки были свободны, стало так легко, что он, поднявшись за секунду, поймал палочку, которую кинул ему Тони, и присоединился, ударяя первым пришедшим на ум заклинанием. Вскоре вокруг Смерти образовалась сетка. Она светилась, и Тони держал её своей палочкой, а это значило лишь то, что он должен был быть всегда в строю. Но Стив, смотря на него, чуть было не сошёл с ума от дикого желания поцеловать его. — Не отвлекай меня, — своим голосом сказал Тони, и Стив улыбнулся, но всё-таки потянулся и легко поцеловал. — Тор, камень нашелся? — Нет, понятия не имею, где твой отец его держит. — Мы не можем уйти без камня, — обратился Старк к Стиву, и тот кивнул, замечая, что глаза снова стали карими. — Оборотное зелье практически перестало действовать. Действительно, больше не было длинных волос, губы перестали быть тонкими, и Стив уловил улыбку Тони, улыбнулся и сам. — Я, кажется, знаю, где он, — довольно произнёс Стив. — Откуда? — Я же уже был здесь. Тор, в правом углу, да, там. Найти третий кирпич с выемкой, потяни за неё и вытащи. — Сейчас. Тор следовал указаниям, Тони постепенно становился собой, одежда оказалась ему велика. Стива умиляло то, каким маленьким казался Тони в этой одежде. Он не сводил с него взгляда до тех пор, пока Тор громко не сообщил о находке и тут же спрятал камушек. — Ну что, как отсюда выбраться? — торопливо спросил Тор, подбежав к ним. — Мы просто так оставим её? — удивился Тони, указав на пленницу. — Она же ещё раз попытается сделать что-нибудь подобное. — Её не убить, — объяснил Тор. — Смерть почти что вечна. — Так давай используем это «почти» и уберём её раз и навсегда! — Нельзя! Убьёшь её, она убьёт тебя и как только её коса коснётся твоего сердца, Смертью станешь ты сам, — предупредил он. — Нагнись! — нервно крикнул Стив. В подвале из ниоткуда появился Грегори. Увидев брата, Тони взбесился и использовал весь свой арсенал различных заклятий. Тони пришлось отпустить Смерть, но сбежать не получилось. Подвал был защищён, стоило бы догадаться. Пока Тони уворачивался от заклятий, Стив под защитой щита пытался пойти в атаку. Но Грегори был силён, умён и пронырлив. Тор пытался уследить за Смертью, охранял Стива, и из-за этого под ударами всё чаще оказывался Тони. Роджерс рвался в бой, но Тор пресекал его попытки. Для него важнее всего сейчас был Стив, потому что, как однажды он уже сказал, Стив был важным ингредиентом. — Тони, — крикнул Стив, когда Грегори сбил его с ног. Он рванул к нему, но Тор остановил его. Старк быстро перекатился, увернулся от удара и оказался совсем близко к Стиву. Он прошептал тихое «я в порядке», и продолжил бой. У него не было опыта в боях, только теория, и из-за этого некоторые заклинания действовали не в полную силу. В суматохе в подвале появился Говард, следом за ним пришла Мария, которой показалось, что она слышала голос младшего сына. Когда Тони увидел её, пустил слезу. Потому что мама действительно выглядела хуже, чем в тот день, когда они прощались, и своим взглядом она просила одно – прекратить всё это. Старк замер, смотря на неё в упор, чудом сдерживая комок в горле, и не заметил, как Смерть, оказавшись перед ним, замахнулась косой. Стив заметил и ринулся к нему. Тони зажмурился, ожидая, когда уже будет больно. — Тони! — услышал он материнский голос и открыл глаза. Спиной к нему стоял Говард, на коленях. Коса Смерти угодила прямо ему в грудь. Говард только что спас его, спас Тони, и это было действительно странно. К нему подбежала мама, Тони тоже сел рядом, обнял мать, которая рыдала в голос. Говард же улыбался, тепло, как в детстве, Тони помнил этот взгляд. — Я хотел уберечь тебя, — говорил он Марии, и Тони бросился в слёзы, видя, как его руки слабеют, обнимая маму. Это было больно, слёзы жгли щёки, и многим позже Тони почувствовал, как Стив обнимал его, прижимал к себе. Он слышал его успокаивающий шепот, его целовали в лоб и щёки, и на миг, на секунду, становилось лучше, но теперь, когда отца уже не вернуть, Тони понимал, что эту боль заглушить будет сложно. — Теперь тебе ничего не грозит, — сказал Говард Марии. Тони наблюдал за тем, как Смерть умирала. Видел, как Говард, поднявшись, вытащил из себя косу. Он становился прозрачнее, словно призрак, вокруг него волочились тёмные волны, которые срастались в полупрозрачную мантию с капюшоном. Неожиданно для всех Грегори напал на Тони, откинув Стива в сторону. Он схватил того за мантию, обвинял в смерти отца, яростно кричал. У Стива голова шла кругом от удара, Тор был слишком далеко, и Тони в отчаянии начал бить брата, пытаясь избавить от него. И всё, на что надеялся Стив – чудо, что кто-нибудь появится с неба. Когда он увидел Наташу и Сэма, то улыбнулся, думая о том, что они сдержали обещание. — Ты думал, мы вас одних сюда отпустим? — посмеялся Баки, помогая Стиву подняться. В то время, как Ванда помогала Тони, Клинт скрутил Грегори, и, кажется, каждый позавидовал его технике. Ещё несколько часов Тони сидел с матерью, пытаясь успокоить её и успокоиться сам.

***

Утро началось в доме Старков. Говард, приняв судьбу Смерти, покинул его ещё ночью, после драки. Грегори до сих пор не мог успокоиться, и за эту ночь они с Тони стали ближе, в конце концов поговорив как родные друг другу люди. Стив больше не боялся оставлять их вместе. — Значит, если мы проведём этот ритуал, то больше вы нас не потревожите? — Ну да, — согласился Тор, облокотившись на стол. — Надо было сразу тебе сказать. — И… Со мной ничего не случится? — Ну, конечно, нет, Стив, — вмешался Локи. — Всё ещё не могу свыкнуться с мыслью, что мы с тобой родственники, — отозвался он. — Нужно какое-то особенное время для ритуала или… — Мы можем провести его прямо сейчас, прямо здесь. — Я готов. На столе стояло несколько колб с какими-то растворами. Стив внимательно рассматривал их, но так и не понял, для чего они нужны. Локи взял его за руку и сделал небольшой разрез поперёк ладони. Кровь капала в один из свободных сосудов. Пока Локи сортировал кровь по чашкам, Тони наблюдал за ними издалека. Стив, конечно, чертовски много сделал для него за эту ночь, и прямо сейчас он решал ещё одну наболевшую проблему. Когда Локи протянул Стиву стакан, тот, даже не сомневаясь, выпил его залпом, а следом за ним так же поступили Тор и Локи. Как это может помочь сохранить жизнь, Тони не понимал, но искренне верил, что для Стива это ничего изменит. На столе, перед Локи, лежала книга в красивой золотистой обложке с крупным зелёным камнем. Открыв её, Локи что-то читал тихо, и Тони даже не пытался разобрать. Он просто ждал, когда всё закончится. Как и подобало большинству магических обрядов, ничего страшного не произошло. Древняя магия была настолько скрытной, что от заклинания остался лишь небольшой зеленоватый след на стакане, а кожа Локи на несколько минут стала синей. — Тони, — обратился к нему Стив, увидев, что тот наблюдал. — Всё хорошо? Нужна помощь или ещё что-нибудь? — Всё хорошо, — кивнул он. — Ванда… Она искала тебя. Второй этаж, третья дверь слева. Проходя мимо Тони, Стив остановился и поцеловал в щёку. Тони улыбнулся. Все эти нежности от Роджерса заставляли его чувствовать себя неловко в присутствии других людей. Когда Стив ушёл, Тони прошёл на кухню, к Тору и Локи, которые собирали свои вещи, кажется, собираясь сбежать отсюда. Тор уже вышел на улицу, когда Локи подозвал Тони к себе. Смотрел он серьёзно, и Старк ожидал кучу соболезнований в его адрес. — Береги его, ладно? — сказал он. Это совсем не было похоже на Локи. — Всегда, когда буду рядом, — серьёзно ответил Тони. — Тебе придётся этим заниматься до конца жизни. — Что ты имеешь ввиду? — Ты меня понял, Старк. Ты же умный парень. Поджав губы, Тони удивленно взглянул на Локи. Тот улыбался. Проводить их вышли, кажется, все. Прощание прошло быстро, и напоследок Тор напомнил Сэму, Стиву и Ванде, что они должны явиться первого сентября в Министерство Магии, чтобы получить возможность сдать экзамен и получить заветную должность.