На своей стороне

Небо на востоке розовело, поднявшийся ветер рвал в клочья туман, оголяя прятавшиеся во влажном одеяле скалы. Никита зябко передернул плечами, смотря, как пробившийся среди камней бледно-сиреневый цветок роняет капли с маленьких лепестков. — Красиво здесь… Правда, Семнадцатый? — Прижатая к горлу таблетка микрофона позволяла говорить почти беззвучно. — Вернуться бы сюда после войны. С палаткой, чтобы костер и прятаться не надо. — Уточните параметры критерия «красиво», — вернулся в ухо равнодушный голос. — Проехали. — Никита легко спрыгнул с влажного камня и потянулся. — Охраняй, пойду остальных будить. Киборг скользнул взглядом по цветку и перевел взгляд на каньон. Цветок опасности не представлял и интереса тоже. *** Мрачное, глубокое ущелье, стиснутое крутыми склонами, не имело троп — ни звериных, ни людских. Отполированные до зеркального блеска стены то сужались — разведешь в стороны руки и застрянешь — то раздвигались, и тогда становилось видно высокое выгоревшее небо. Идти приходилось по узкому руслу высохшей реки. Особого шарма прогулке добавляли раскиданные в хаотичном порядке камни: большие и маленькие, перемежающиеся с громадными валунами, пересеченные обрывами, трещинами, с резкими перепадами высоты. Иногда удавалось обойти, но чаще приходилось перелезать. Никита с завистью покосился на киборгов, с легкостью скользящих по камням. У него, несмотря на экзоскелет, плотно обхватывающий спину, ноги и руки, ныло уже всё, особенно правая коленка, которой он основательно приложился к очередному булыжнику, попытавшись с него упасть. Два киборга на страдания людей не обращали ни малейшего внимания, отрабатывая стандартную программу, появляясь то справа, то слева, чётко поделив охраняемые зоны: Пятый чуть впереди, Семнадцатый позади. Наконец нагромождения камней закончились, и Никита облегченно вздохнул — с горными козлами у него точно не было общих предков. Дальше русло реки было относительно ровное, дающее надежду на человеческое перемещение, а не альтернативное, четырехлапое. — Хреновое место, — буркнул Саймон, оглядывая монолитные стены каньона, изрезанные тонкими нитями трещин. Никита кивнул — вверху, на уходящих в небо стенах, трещины становились глубже, превращаясь в щели. Хотелось втянуть голову в плечи, прижаться спиной к скале и ждать, когда сверху упадут тросы и по ним заскользит вражеский десант. — Так, народ, идем цепочкой, под ноги смотрим, наверх тоже. Пятый, вперед. Семнадцатый — замыкаешь. Привал позже. После четырехчасового забега по каменным завалам очень хотелось упасть и вытянуться хотя бы на такой, условно-ровной поверхности. Никите показалось, что он услышал, как беззвучно застонала его команда, но спорить не рискнула, послушно вытягиваясь цепью. Киборги неслышно скользнули каждый на свое место. Семнадцатый чуть задержался, проведя рукой по камням, а затем потерев пальцы друг о друга. На скалах были следы биологической жидкости, и киборг активизировал программу глубокого сканирования. Окружающие камни и земля тут же расчертились сеткой, по внутреннему экрану побежала черта, отсекая проверенное: стены — опасности нет; земля, глубина пять сантиметров — опасности нет; земля, глубина десять сантиметров… Экран вспыхнул красной мишенью, выделяя цель. Внизу побежала строчка: мина, класс SRV-254, радиус поражения до 50 метров, взрывчатое вещество… Идущая впереди людей шестерка резко остановилась и вскинула руку. Одновременно с информацией от собрата, в ухо ударил крик человека: — Замереть, мины. Люди среагировали мгновенно, застыв ровно в тех позах, в которых их застиг приказ: нога поднята? ничего страшного, постоишь и так. Все, кроме новичка. Тот сделал ещё один шаг, и чтобы не врезаться в замершего впереди Красавчика, шагнул в сторону. Тихий щелчок услышали только киборги. Семнадцатый тут же отступил, моментально оказавшись дальше от человека, чем второй киборг. Процессоры просчитали ситуацию за доли секунды, и Пятый, подчиняясь алгоритму, прыгнул вперед, отталкивая человека и падая на мину. Глухой взрыв ударил в стены, отразился и гулким эхом прокатился по ущелью, заставляя людей упасть на землю. Семнадцатый прыгнул еще до взрыва, роняя Марго и накрывая сверху — она была ближайшим охраняемым объектом. Но защита не потребовалась — темноволосый киборг принял весь удар на себя. Минутой позже в ухе раздался голос лейтенанта: — Перекличка. И сразу за ним: — Дил. Норма. — Марго. В порядке. — Рекс. Норма. — Саймон. Цел. — Семнадцатый. Повреждений нет. — Кудрявцев, не слышу! — В порядке… — Всем оставаться на своих местах. Семнадцатый, сканирование на тридцать метров вперед. Приступай. Проверка обозначенной зоны заняла чуть больше четырех минут. Еще четыре мины, которые киборг обозначил камнями на безопасном расстоянии. Никита поднялся и шагнул к лежащей на земле шестерке. Почти разорванное напополам тело рефлекторно дергалось — киборг был еще жив. Лейтенант, ухватив за плечо, с трудом перекатил того на спину и, скривившись, отрывисто приказал: — Пятый, запустить программу самоликвидации. Киборг шевельнул губами, пытаясь подтвердить приказ, но из горла хлынула ярко-алая кровь, и он захрипел, смотря на человека равнодушными глазами. Егор, с трудом поднявшись, — киборг отшвырнул его с такой силой, что если бы не экзоскелет, точно поломало бы о камни — с ужасом уставился на замершее тело киборга. До него начало с неотвратимой ясностью доходить, что это не учебка, тут всё по-настоящему, всерьёз. И если убьют — то навсегда. И если бы не киборг — то он бы сейчас валялся тут изорванным куском мяса, а лейтенант равнодушно изучал карту, решая как остальным идти дальше. И мир спокойно жил дальше, не заметив потери, как сейчас не заметил убитого киборга. — Семнадцатый, с какой скоростью ты можешь двигаться, осуществляя глубокое сканирование? В данном каньоне. — Никита поднялся с колен, сворачивая карту. Сепаратисты использовали старый тип мин, времен Первой Галактической: взрывчатка, взрыватель — чистая механика, никакой электроники, и, как следствие, киборги могли засечь её на расстоянии не более полуметра. И место выбрали удачное: преодолев завалы, группа наверняка захотела бы отдохнуть и разбрелась бы по сторонам. Киборги тоже работали в обычном режиме, не тратя лишней энергии и проверяя только узкий сектор впереди. Теперь придется напрячься. — Восемнадцать километров в час. — Блондин погибшим собратом не интересовался вовсе. Застыв, он медленно поворачивал голову, скользя взглядом справа налево. Никита, прикинув вес рюкзаков и то, что под ногами у них не беговая дорожка, скомандовал: — Идешь вперед. Глубокое сканирование не отключать. Держишь темп девять километров в час. Будем отставать — притормозишь. — А мы… не похороним? — Егор сглотнул и, наконец, посмотрел на то, что осталось от киборга. — Дил, заминируй тело. Семнадцатый, забери оружие и паек Пятого себе. — Никита мельком глянул на новичка — полимерное затемнённое стекло шлема не давало рассмотреть лицо, но голос у парня явно подрагивал. — А ты… Ещё раз нарушишь приказ — сам пристрелю. И если будешь отставать — оставлю тут, ждать не будем. Уходим. — И переключившись с общей волны, добавил: — Рекс, контролируй мальчишку. Бежать было несложно: русло было относительно ровными, темп киборг держал ровный, и Никита, втянувшись, мрачно размышлял, что они оповестили о своем присутствии всех желающих. Вопрос только, когда и где хозяева собираются встречать дорогих гостей. Гулкое эхо взрыва нагнало их через полтора часа. Останавливаться лейтенант не стал, оборачиваться тоже. Только Марго резко опустилась на одно колено, пару секунд подержала каньон под прицелом, вскочила и бодрой рысью кинулась догонять группу: с потерей одного киборга, замыкающими были они с Дилом, по очереди сменяя друг друга. По дороге им встретилось еще два заминированных участка — пришлось остановиться, подождать пока киборг обозначит безопасный проход. Еще несколько раз Никита притормаживал киборга сам — на экране шлема выводилась информация обо всех членах группы, встроенные в комбинезоны датчики добросовестно информировали командира живы ли еще его подчиненные, не готовятся ли, например, свалиться в обморок от перегрузок — и парень контролировал, не допуская перехода пульса в красную зону, старательно отслеживая допустимые сто двадцать в минуту. Попутно завидуя киборгу: тот стабильно выдавал не больше восьмидесяти. Пятнадцать километров они пробежали чуть меньше чем за два часа, и Никита скомандовал привал — от потенциального врага они оторвались, группа уже искренне ненавидит своего командира, да и источник воды, наконец, попался. Через три километра каньон разветвлялся, образуя запутанную сеть мелких ущелий. Основной ход прослеживался явно, он был шире остальных и не такой извилистый. Никита щёлкнул по комму, сворачивая карту, и лег на спину. В каньоне, точно в готическом соборе, царила безмолвная прохлада, припорошенная затхлостью. Рассеянный свет мягко окрашивал стены позолотой. Хотелось валяться, слушать тишину и смотреть, как по узкой полосе неба бегут, наскакивая друг на друга, облака. — Отдыхаем двадцать минут. Потом уходим в боковой ход. Боюсь, в центральном нас уже встречают… С чаем и плюшками. — Никита покосился на застывшего киборга. — DEX, десять минут на прием пищи. Приступай. — Приказ принят к исполнению. — Киборг скользнул вбок, сел на камень и расстегнул рюкзак. Бежать было несложно, только постоянно запущенный режим сканирования тратил ресурсы. Не критично. Индикатор только начал окрашиваться желтым. Можно было продержаться в таком режиме еще часа четыре, не меньше. Киборг посмотрел на людей: те лежали, лениво посматривая по сторонам. Они не тратили энергию на сканирование, всего лишь держали заданный им темп, но выглядели так, словно пару часов до этого были в боевом режиме. Если бы не люди, он бы бежал дальше, не останавливаясь. Они не так сильно опережают противника, надо уходить. Рука с банкой кормосмеси замерла около рта, в равнодушных глазах ничего человеческого. И только странная мысль в голове: если бы не люди… *** Ответвление встретило их очередным каменным завалом. Никита на секунду представил, как мощный поток, закручиваясь водоворотами, тащил глыбы, пока они не уперлись в узкое горлышко, намертво закупоривая проход. Время обтесало камни, выровняв, спаяв в единое целое. И сейчас узкое игольное ушко, светясь закатными лучами местной звезды, ехидно ухмылялось с высоты десяти метров, предлагая людям попробовать свои силы. — Око Саурона… — восхищенно пробормотала Марго. — Угу, надеюсь с той стороны не Мордор, — согласился Никита, придирчиво изучая совершенно гладкие стены. — DEX, заберись, посмотри, что с той стороны. И веревку захвати. Киборг, сбросив рюкзак, подпрыгнул и уцепился рукой за едва заметный выступ. Подтянулся и уперся ногами в неширокие стены, практически сев на шпагат. — Мне так слабо, — самокритично признался Диллон, наблюдая за киборгом, который, казалось, отдыхал в такой позе, неторопливо выбирая следующий зацеп. — Так даже мне слабо, — согласилась Марго и, подумав, добавила: — Кир, ты там поосторожней, не свались. Никита недовольно дернул плечом, внимательно смотря, как киборг, находя невидимые людям скальные изгибы, ловко, как паук, добрался до верха и одним точным движением отправил тело в расщелину. Через пару минут появился, сел, свесив ноги, и доложил: — Путь свободен. Враждебных объектов не обнаружено. Мин нет. — А не враждебных? — облегченно хохотнул Дил. — Обнаружено одно теплокровное животное массой двести тридцать грамм. Опасности для человека не представляет. Питательная ценность низкая. — Крепи страховку. — Никита шагнул вперед, подхватив рюкзак киборга. Киборг послушно снял с пояса бухту и перегнулся назад, выбирая камень. Накинул петлю, затянул узел и сбросил конец вниз. Первым поднял свой рюкзак, потом рюкзак командира. Следом, встегнув карабин с закрепленной на нем веревкой в кольцо на поясе, вперед шагнул лейтенант. Ухватился руками за шнур и приказал: — Выбирай конец. Только не рывком. И не быстро, скорость сопоставляй с моей. Киборг, упершись ногами в скалу, начал перебирать руками. Никита, почувствовав поясницей вшитый в комбинезон страховочный пояс, кивнул и начал подъем. Несмотря на помощь киборга (Егора тот почти втащил наверх), группа перебиралась на ту сторону около получаса. Лейтенант недовольно поглядывал на удлиняющиеся тени, но ребят не торопил. Лучше чуть медленней, но зато без травм. Последней через преграду перевалилась Марго, успев благодарно потрепать киборга по плечу. — DEX, ищи место под ночевку. Лучше грот или что-нибудь похожее. Время уже поджимало, боковое ущелье было длиннее и извилистее, но попытка нагнать упущенное ночью была глупой. Приборы ночного видения были встроены в шлемы и, чисто теоретически, должны были позволить им передвигаться в темноте. Но Никита на собственном опыте убедился, что для работы с прибором в ночное время суток нужно иметь не только стальные нервы, но и железобетонный организм — мелкие препятствия на зеленом экране просто не видно. И одно дело героически погибнуть при выполнении задания и совсем другое — сломать себе в темноте шею по глупости, не заметив расщелину. Место под стоянку нашлось, когда уже почти стемнело, и лейтенант подумывал скомандовать привал прямо посереди ущелья. Узкая горизонтальная щель под нависшей плитой была удачно замаскирована темно-зеленым плющом и почти не заметна со стороны. Киборг, ужом ввинтившись под скалу, вернулся и доложил, что задание выполнено, грот найден.