На своей стороне

Святая святых службы обеспечения впечатляла размерами и нервировала какофонией шума. Ряд здоровых, метра полтора высотой, кастрюль, весело подмигивающих разноцветными дисплеями и попыхивающих футуристическими крышками, уходил куда-то в бесконечность. Напротив что-то беспрерывно резали, мололи и взбивали такие же гигантские комбайны. Кир с трудом оторвал взгляд от ближайшей кастрюли, почему-то напоминающей ему утопающий в болоте спасательный бот: те же сытые чавкающие звуки, слегка разбавленные редким свистом вырывающихся газов, и такой же матовый металлический бок, бликующий в злых лучах поисковых прожекторов. Даже тот самый запах почудился: удушающе-приторный, как пахнет только горелая органика. И треск охваченного огнем тростника, в дыму которого люди беспомощно наблюдали, как скрывается под чёрной водой их надежда. Для людей надежда. Сбитая капсула была рассчитана на пятерых, если исхитриться — с угрозой обрушить юркий лёгкий бот — можно упихать шестерых. Седьмым в группе был киборг, но когда прилетел следующий бот, Кир уже стал пятым. Повезло. Оставив неприятную кастрюлю за спиной, Кир с интересом уставился на столы с кухонными комбайнами — он таких раньше не видел. Ближайший месил нечто чёрное и непонятное, с натугой ворочая полуметровыми лопастями. Мелкозернистая субстанция с поблёскивающими кристалликами льда лениво приподнималась, с трудом переваливалась через лопасть и плюхалась с другой стороны с тяжёлым вздохом, будто недовольная, что её тревожат. Зрелище настолько завораживало, что Кир не заметил выскочившего из-за кастрюль Карла. — Привет, новенького привёл? — деловито поинтересовался повар, вытирая руки о бумажное полотенце. — А? Не, это со мной. — Кир не удержался и ткнул рукой в сторону комбайна. — А это что? — О, я нашёл такой рецепт! Это мороженое, обязательно попробуй на ужин. — Хорошо, — согласился Кир. То, что это нечто замороженное, он и сам видел, но уточнять подробности не решился. Королёв вон как-то уже заинтересовался странным фиолетовым в рыжую крапинку супом, и в результате они десять минут слушали лекцию, включающую в себя подробный рецепт, информацию о планете, где лучше заказывать такие бобы, а также жалобы на отсутствие нужных специй и толковых помощников на станции. Спрашивать больше никто не рисковал, предпочитая подозрительно принюхиваться и осторожно пробовать. — Нам бы кофе. Упаковку или две. И сахар. — Так это вам не ко мне, — удивился Карл. — Завсклада найди. Третий ярус, комната 115-А. Идея искать завсклада Киру не понравилась: интендантов он с армии не любил. Присущая людям мерзопакостность в этих представителях рода человеческого достигала своего апогея. Вечно норовят выдать киборгу пайку поменьше да похуже или подсунуть совсем ветхий комбинезон, в котором больше дыр, чем ткани. Или, что гораздо хуже — зажать оружие. А дальше все зависело от командира группы: пойдёт разбираться или решит, что киборгу и так сойдёт. Сейчас рядом с ними не было никаких командиров и разбираться с интендантом ему предстояло самостоятельно. У Кира даже мелькнула мысль обратиться за помощью к Дэну, но он её прогнал, как недостойную: сам разберётся! В крайнем случае, заберёт немного из офицерской кают-компании. Завскладом оказалась женщина, не уступающая Киру в росте и, пожалуй, объёме бицепса. Киборга она выслушала, сурово сдвинув угольно-черные брови, но выяснив, что в новой роте совсем ничего нет, неожиданно подобрела и развила бурную деятельность. В результате киборгам пришлось сделать аж три ходки туда и обратно, зато в кают-компании появился не только кофе, но и чай, конфеты, пара складных пластиковых кресел, подушки и несколько тонких одеял (Кир так и не понял, зачем они, но забрал). Каюты обзавелись постельным бельём, душ — мылом и шампунем, а киборги — личными наборами умывальных принадлежностей. Антон, как щенок, у которого внезапно сбежал любимый хозяин (а вдруг насовсем ушёл?!), каждый раз встречал возвращающихся с новой добычей старших киборгов у входа в роту и тут же кидался помогать таскать вещи. Чуть позже, к радости Кира, к ним забежала Леночка и очень удивилась внезапному удвоению численности роты. Быстро выяснив, что пополнение состоит из «маленького» (всего-то на голову выше её) киборга, тут же ухватила последнего за руку и потянула на выход. Кир, с трудом отбившись от панических сообщений «Куда?», «Зачем?», «Помоги!», отдал приказ Леночку сопровождать и всячески ей помогать. Вернулся Антон вполне довольный, прижимая к себе большого плюшевого медведя и коробку с какой-то интерактивной игрой. Кир только рукой махнул, не став выяснять, зачем им это нужно: Леночке виднее. Ближе к ужину прискакали Сашка с Рамзи, прописали Антону нового ротного, попутно настроили три терминала, заодно показав как заходить в папку с играми, чем больше всех заинтересовали Курта. Последний вообще все это время наблюдал (и иногда участвовал) за происходящим с таким видом, будто провёл на станции не меньше пары лет и не то что ничему уже не удивляется, а даже слегка притомился. Зашёл даже Андрей, чем вызвал у части личного состава панику. Панику удалось немного погасить, а Андрея обнадёжить сообщением, что Кир понятия не имеет, как Королёв отнесся к происшествию в «ясельной» группе. Андрей ещё немного поизвинялся и, выяснив, что Курт «взрослый», предложил тому записаться на учебные курсы. Кир приказ охотно подтвердил (не одному ему мучиться!). Совсем перед отбоем, финальным аккордом, заскочил Димка. Убедился, что всё в порядке, и уже нормальным, без хрипов, голосом сообщил: — Народ, у вас пара дней законных выходных: отсыпайтесь, привыкайте, осматривайтесь. А ваш ротный мне позарез нужен, у нас тут цирк в ближайшие три дня. Круглосуточный. Так что вы как-нибудь сами. На этом сумасшедший день, начавшийся с шипящего, как разозлённая гадюка, хозяина и закончившийся плюшевым медведем в его собственной роте, наконец-то завершился, сменившись наутро уже привычным, почти рутинным авралом. На подлёте был большой транспортник, под завязку набитый транспортировочными модулями, и Королёв торопился освободить грузовой отсек приёмного отделения. Кир, честно проспав «обязательные» шесть часов, явился в офис в начале седьмого утра, надеясь до начала активного рабочего дня предварительно раскидать хотя бы часть новеньких по ротам, чтобы потом не отвлекаться. В почти пустой комнате было тихо: новичков ещё не приводили, только пара человек, причём, похоже, сидящих ещё с ночи, молча читали с терминалов. Да ещё рыжий, что-то беззвучно, но очень активно обсуждающий со своим новым заместителем, — Кир засек передачу данных, да и на развёрнутом вирт-окне была схема станции, с расставленными в разных местах разноцветными точками. Эти двое Кира не интересовали — у него свои дела, но рыжий считал иначе. — Кир, иди к нам, подумать надо. — Дэн дождался, пока киборг усядется в кресло и недовольно подкатится поближе, и продолжил: — При таком маршруте, как мы сейчас водим новеньких, очень большие простои получаются. Приёмное будит быстро, Сашке тоже немного времени надо, а вот на сканере все тормозят. Даже по короткому регламенту минут тридцать уходит на каждого. Там есть портативные сканеры, на которые можно отправлять тех, кому ещё нет года, но по технике безопасности — один свой киборг, один новый, а там максимум две семёрки. А чаще — одна. И всё, получается узкое место. — Может, с приёмного снять? — Мэтт подтянул к себе экран и переместил одну красную точку в другое место. — Или пусть люди парой ходят. Сэкономим на охране. — Нет, с приёмного нельзя. — Дэн вернул точку на место. — Если в этой партии будут нулёвые, тогда можно снять семёрок с охраны систем жизнеобеспечения и перекинуть их на сканер. Служебных шестёрок кинуть на их место. А на сегодня закрыть сканер самим. По очереди. Кир, что скажешь? Цифры на экране были всего лишь цифрами. Они появлялись в личном деле, на них полагалось ориентироваться при разговоре, но они не имели никакого отношения к той самой комнате. Кир знал, что существует отдел сканирования, но он существовал отдельно от него. Он даже киборгов забирал из коридора, ожидая, пока их выведет семёрка — пока дверь закрыта, там космос, вакуум, все что угодно, но совсем не то место. Кир смог если не забыть, то задвинуть воспоминания куда-то на задворки сознания, прикрыв новыми впечатлениями. Рыжий разворошил кучу, ткнув в самое больное место и, для надёжности, крутанул нож в ране. — Нет. — Объясни. — Не пойду и всё. — Да неужели? Подзабытая паника холодной волной пробежала по телу, заставляя сжиматься в непонятном ожидании. Кир уставился на свои ботинки: стандартные, темно-серые, с чёрной окантовкой, такие здесь почти у всех — удобно и опять же, если что-то случится с системой гравитации, достаточно одним ударом активировать магнитные подошвы и прицепиться к полу. Ну, или к стене. Умом Кир понимал: на сканирование водят всех киборгов и все с него возвращаются. Он это точно знал — личные дела он расписывал по ротам, в основном ориентируясь на возраст киборгов, пока те ещё спокойно спали в своих капсулах. От полученных со сканирования результатов ничего не зависело, ну, только если роту поменять, если вдруг ноль окажется. Но воспоминания об абсолютной беспомощности и холодном липком ужасе были настолько яркими, что Кир был уверен — он туда не пойдёт. Какую бы цену ни пришлось за это заплатить. Вот только рыжий может отдать приказ, и бездушный процессор, которому совершенно всё равно — он не чувствует, как паника сжимает горло, выталкивая последний воздух из лёгких, как не получается дышать и жить, — погонит его вперёд. Кир, поняв, что второй раз он просто не выдержит, сдался: — Дэн, не приказывай. Пожалуйста, прошу. Я не пойду туда. — Я не приказываю. Не хочешь — не ходи. Но объяснить ты можешь? — Не могу, у меня не получится. — Там безопасно, тебе надо просто сходить и убедиться самому. — Я попросил! Тебе мало? Кир, оторвавшись от внимательного изучения собственных ботинок, с отчаяньем уставился на рыжего, ожидая увидеть насмешку или раздражение, и готовый, если рыжему так это надо, попросить ещё раз, но Дэн смотрел серьёзно, даже с каким-то сочувствием. — Хорошо, мы с Мэттом сами. — Спасибо. — А твоих нельзя использовать? — Они не готовы. Послать вместо себя своих подчинённых был не готов в первую очередь сам Кир. Он не знал как ребята прошли сканирование и не мог предсказать их реакцию на такой приказ, а отвечать за любые «неправильные» поступки придётся ему: «под твою ответственность», будь она неладна. Но это была только одна, парадная сторона медали; вторая, надёжно скрытая от зрителей, была гораздо сложнее, и в ней Кир ещё сам не разобрался. Киборг всегда отвечает за безопасность людей — продуманные алгоритмы, оттестированные сценарии, чётко расписанные действия… и ничего. Все группы, безопасность которых, чисто теоретически, киборг должен был обеспечивать, были сами по себе, а Кир — сам по себе. Но за вчерашний день слово, ранее лишённое смысловой нагрузки, вдруг стало осязаемым — он действительно отвечает за этих двоих, в том числе и за то, чтобы с ними всё было в порядке. И отправлять того же Антона, прячущегося при виде людей, за его, Кира, спину, туда, куда сам он пойти не мог, было неправильно или… нечестно, что ли. Тоже странное слово.