***
Я открыла глаза, первые несколько секунд не понимая, где нахожусь. Все поплыло, зрение расфокусировалось, и, потерев веки, я вновь окинула взглядом комнату. Кровать Хаула была пуста, солнечные лучи в окно не попадали, значит, время полуденное и после. Помотав головой в поиске Свейна, я никого не нашла. Изба была пустой, как и моя голова. Укрывшись одеялом, я подошла к небольшому зеркалу и посмотрела на свое отражение с неким подобием жалости: худые пальцы сомкнулись на шее, фиолетово-лиловой от отпечатков пальцев Алека, светлые глаза смотрели в упор, зло и немного расстроенно. Чувство, что еще немного, и я снова расплачусь, а желание захлебнуться своими же слезами захватило меня, а вместо вздоха послышался всхлип. Не найдя одежды, я наткнулась лишь на хлеб, стоящий на столе, и нервно облизнулась. Я не ела уже... Я напрягла память, пытаясь сосчитать, но все дни перемешались в один, и четкого ответа не последовало. Ничьих шагов у двери слышно не было, тишина, окутавшая избу, стала давить на меня, вынуждая схватить хотя бы кусочек. Рука потянулась вперед, едва надавив на хлеб, и я почуяла ароматный запах вместе с приятным хрустом. Всего лишь кусочек. Пальцы быстро и резко сгребли хлеб, и тут же отбросили его обратно. Нельзя. Нельзя злоупотреблять чужой добротой. Или... можно? Закусив губу, я вновь огляделась, нервно переступая с ноги на ногу. Разве один кусочек - это много? Может, этого и не много. Но этого достаточно. Чтобы не было соблазна схватить еду, я отвернулась, медленно шагая в сторону двери. Хаул стоял в кузнице, одетый лишь по пояс, и лишь сейчас я заметила его татуировку: широкий, почти во всю спину крест был украшен, словно резьба Свейна. Какие-то надписи на незнакомом языке и витиеватые узоры перемешивались в единый образ. Парень услышал скрип двери и повернулся, убирая инструменты в сторону. - Почему я не услышала тебя в доме? - спросила я, когда кузнец, достав с бельевой веревки на улице мои вещи, подошел вплотную. - Я сделал хорошую звукоизоляцию, - пояснил Хаул, протягивая мне одежду. Теперь, выспавшись, он был немного дружелюбнее, чем раньше. - Спасибо, - я собиралась вернуться обратно в дом, но парень взял меня за руку, отчего одеяло спало с плеча, почти обнажая грудь. - Можешь съесть хлеб на столе, - словно читая мои мысли. - Только не весь, Свейн оставил половину тебе. - Почему он... такой? - пытаясь прикрыться. - Он видит все вглубь, - Хаул приоткрыл дверь, - а теперь собирайся. Нечего чистой ходить в деревне цветных. Пойдут ненужные нам обоим слухи. Я согласно кивнула, проходя обратно и быстро одеваясь на ходу. В этот раз я сумела обратить внимание на часы, висящие справа от двери; они показывали четверть третьего. Поправив рубашку и отломив себе треть батона, я вновь огляделась, натыкаясь на зеленую книгу. В голове резко всплыла библиотека, и, чертыхаясь, я побежала к выходу, засовывая кусок хлеба в карман. - Хаул, - я неуверенно позвала его снова, парень занялся работой и явно не хотел, чтобы его отвлекали, - ты знаешь, где живет TJ-92? - Тайлер? Я плохо его знаю, - отрезая. - Спасибо, что помог, - я подошла поближе, и, убедившись, что кузнец услышал мои слова, побежала прочь из деревни. Город проснулся окончательно: скопище людей вышло на улицу, и, лавируя между потоками, я постоянно боялась врезаться в кого-нибудь. Улыбнувшись паре знакомых лиц и выйдя на главную площадь, где народу было меньше, я уверенней направилась в сторону библиотеки, пообещав себе заскочить к себе в блок после нее. На стойке регистрации в этот раз сидела пожилая женщина. Ее седые волосы были убраны в пучок, и лишь пара прядей выбивалась из него, прикрывая уши. Очки скрывали сонные, закрытые глаза, а вся поза говорила о том, что женщина решила отдохнуть после обеда. Тихо пробравшись мимо нее, я вновь пошла в секцию А, тут же находя книгу "Травы мира" и открывая десятую страницу. Тайлер уже положил записку в нее с вопросом о состоянии Норы, и, ответив, что с ней все в порядке, а ему больше не стоит переживать, я захлопнула книгу и убрала ее обратно. - И что же ты делаешь? - совсем рядом раздался бархатный голос, и, вздрогнув, я обернулась. Оперевшись локтем о стеллаж, на меня смотрел один из солдат, криво улыбаясь. - Ничего, - отвечаю я, а он мотает головой, доставая яблоко и кусая его. Мне кажется, что вместе с этим хрустом мысленно ломаются мои руки и ноги. - Неправильный ответ, - сок стекает по его губам и пара капель с подбородка падает на пол. Он не был похож на А-27: темные короткие волосы гармонично сочетались с голубыми глазами и загорелой кожей; приятного, но не самого крупного телосложения, парень продолжал глядеть на меня с легким заигрыванием. - Тайные переписки? - солдат вновь откусил яблоко. - Нет, скорее, - я улыбаюсь, немного подавшись вперед, - небольшая прелюдия. Парень ухмыляется, отталкиваясь от стеллажа и подходя ко мне. - Боюсь, ты слишком хорошенькая для другого, - шепчет он тихо, откладывая яблоко в сторону. - Боюсь, другому нужно лишь все самое лучшее, - шепчу в ответ, потянувшись к его шее. - Кто же этот счастливчик? - парень наклоняется, позволяя мне слегка укусить мочку его уха. - А-27, - тихо и медленно. Солдат отстраняется, выпрямляясь и удивленно изучая мое лицо на признаки лжи, но я осторожно беру яблоко с полки и протягиваю ему обратно. - Тогда не завидую тебе, - произносит он более серьезно, и его взгляд проясняется. Парень берет яблоко и, развернувшись, отправляется в соседний раздел, а я медленно сажусь на пол, стараясь успокоиться. Сердце стучит слишком быстро, воздух, словно спертый и сжатый, тяжело давит на ребра. Еще раз оглянувшись, убедившись в своей безопасности, быстрым шагом покидаю комнату, искренне не веря в свою удачу. Видимо, имя Алека вселяет ужас не только в чистых и цветных.***
Мои пальцы нервно сжимают и разжимают кусок одеяла. Мне кажется, я могу заниматься этим вечно: комната в блоке пуста, кусок хлеба от Хаула благополучно съеден и чувство голода меня больше не тревожит. Но пальцы продолжают насиловать кусок ткани, словно собственную мантру, и я не могу от этого избавиться. Несмотря на то, что сегодня суббота, половина блока пуста: большинство работает по своим сменам, другие хотят получить еще немного талонов. Хэзер, зайдя всего на пару минут, чтобы выложить учебники из сумки, побежала гулять с друзьями из школы. В школе я воспринимала все весьма воинственно и серьезно, поэтому много друзей у меня не было никогда, и сейчас, мучаясь от безделья, я невольно завидовала своей соседке. Кроме Фреи у меня нет подруг. И порой я признаю, что большего мне и не нужно. Перестав мучить кровать, я сажусь, открывая свою тумбу и думая отправиться в магазин. Пальцы обшаривают полку в поиске талонов, но натыкаются лишь на резинку для волос. Отодвинув ящик, проверяю его снова, но ничего не нахожу. Хмурясь, осматриваю комнату и осторожно проверяю таблетки Норы - они на месте. Также немного нагло изучаю содержимое ящиков соседок, но ничьи вещи не были украдены. Кроме моих талонов. Выйдя из комнаты, я заглядываю к Дилану, но там никого нет. Разозленно хлопнув дверью, шагаю в сторону общей кухни, как навстречу попадается Монти, ускоривший шаг при виде меня. - Привет, Рейчел, - он улыбается, но вместо этого я вижу злой оскал, - я уже боялся, что тебя не увижу, - добавляет, продолжая вглядываться в мои синяки на шее. - Почему? - я хмурюсь, осторожно прикрывая волосами следы Алека. - Солдаты заходили днем в твою комнату, все перерыли, Нора так кричала, - он прикрывает глаза, будто бы смакуя каждое слово и пародируя, - "Что вы здесь делаете? Вы не имеете права!", Дилан тоже пришел на крики. Было весело. - Тебе, я смотрю, было веселее всех, - сквозь зубы, и Монти широко открывает рот. - Да, но ты все же еще жива, что меня одновременно радует и весьма печалит. Возможно, твой сладкий ротик смог бы исправить мое мнение, - самодовольно. - Если ты думаешь, что я без Дилана не могу заехать тебе по роже, то ты ошибаешься, - выпрямившись, - милый, - зло добавляя. - Ох, - театрально, - только без рук! Твой парень изрядно повредил мой славный нос месяц назад. - Который лезет куда не надо, - шипя. - Я всего лишь прошу благодарности, - обиженно. - Спасибо, Монти, - медленно, словно по слогам вытягивая из себя каждое слово. - Пожалуйста, Рейчел. Скоро одними словами меня не отблагодаришь, - парень быстрым шагом пошел в сторону своей комнаты. Я закрыла глаза, пытаясь понять, когда именно моя жизнь стала похожа на кошмар, и в голове предстал образ Иного. Вернувшись в комнату, я вновь села на кровать, молча глядя на часы и понимая, что не смогу дождаться окончания ужина. Пальцы снова сжали одеяло, добела, и я тяжело выдохнула, глядя через окно на закатное солнце. Очередной бессмысленный день, который лишь оттягивает мою смерть, пытаясь утяжелить эту жизнь. Я уже знаю, чем он закончится и почти чувствую пальцы А-27, сжимающие мое тело. Ветер обдал холодом, и, задрожав, то ли от него, то ли от страха, я залезла под одеяло, но и оно не смогло избавить меня от этого. Я осознала всю бесполезность своей жизни. Начиная от школьных неудач и заканчивая самой примитивной работой в городе. Пальцы сами легли на шею, начиная немного сжимать. Если выбирать, то я предпочту умереть без мучений. Без стыда, без горечи и боли. Без этих нескольких несчастных дней, которые по моей вине превратились в ад. Без скорбящих лиц и последних речей. Без всего этого. Без всего. "Но смерть не выход", - в голове появился голос Дилана, и я сглотнула, опуская одну из рук. Глаза закрылись снова, и, пряча свои слезы, я быстро стерла их большим пальцем. Если он хочет меня, он меня получит. И не надо жертвовать другими людьми для удовлетворения его целей. Я встала с кровати, понимая, что ждать бессмысленно. Мое чтение книг было весьма ограниченным, любованием закатом порой начинало раздражать, а рисование становилось занятием редким и слишком импульсивным. Спать не хотелось совершенно, и, вздохнув, я отправилась в сторону блока Machine, постоянно оглядываясь и проверяя, не видит ли меня кто-нибудь из знакомых. Я не хотела, чтобы об этом узнали Нора и Дилан. Около блока меня встретил патруль, и, узнав цель визита, солдаты пошли дальше, не сказав ни слова. Им не за чем говорить что-либо друг другу, слухи и сплетни по большей части привилегия цветных. В передней стоял тот самый солдат, которого я встретила в библиотеке, и он вновь мне улыбнулся. - Ты рановато, - произнес парень, - А-27 занят. - Разве вы выполняете работу не в штабе? - внутри затеплилась надежда. - Нет. Он занят... немного другой работой. Подожди здесь, - солдат указал мне на небольшое, потрепанное кресло. - Спасибо. Я сглотнула, немного нервно выдохнув воздух. Кресло было жестким и ощущение дискомфорта и тревоги лишь увеличивалось. - Его комната самая правая по коридору, - спустя несколько минут произнес парень, пропуская меня внутрь и выпуская наружу другую девушку. Я не успела разглядеть ее лица: она быстро бежала, пряча скулу ладонью и явно отворачиваясь от всех. Дверь Алека я узнала сразу: более плотная, нежели простая фанера, немного побогаче и нарядней. Костяшки нервно постучали по дереву, словно я шла на прием к врачу, а не к своему собственному палачу. - Войдите, - холодный и низкий голос отозвался в груди гулким эхом. Я осторожно повернула ручку, закрыв на мгновение глаза. - А, это ты, - Алек, сидя за столом лицом ко мне, странно ухмыльнулся, - приятно знать, что ты ответственно подходишь к своим обязанностям, Рейчел. На столе, прямо перед А-27, я увидела свои талоны, и страх сменился злостью. - Приятно знать, что правая рука главнокомандующего тот еще вор и сукин сын. Его глаза в мгновение потемнели, и я злобно улыбнулась, зная, что мне и без этих слов уготована не лучшая роль.