M A C H I N E

Кольцо. В памяти вспыхнуло молодое лицо Норы, разгневанное и полное обиды. Она что-то кричала человеку, стоящему в дверях, и с каждым новым воплем ее раздражение росло, а голос становился все выше и тоньше, вытягиваясь, словно нить. Ее крики пугали меня, и я вся дрожала, укрывшись одеялом и стараясь не шевелиться каждый раз, когда Нора показывала ему на меня. После оглушающей тирады девушка сняла блестящее кольцо с пальца, бросив его в того человека и закрыв перед ним дверь. Он стучал, звал ее, но, потратив несколько минут на бесполезные попытки поговорить, тот человек ушел. Я помню, как она плакала всю ночь на соседней кровати, прижимаясь к стене и сворачиваясь, будто раненое животное, пытающееся спастись от холода. Но я никогда не придавала этой истории значения, а через несколько лет и вовсе забыла, потому что к Норе больше никто не приходил. - Крошка, - Френк пощелкал перед глазами, - очнись, я не хочу умирать молодым. Хочу хотя бы дожить до возраста Кая. - Заткнись, - сухо рявкает уязвленный солдат рядом, поправляя очки, - я пойду к первой стоянке, а вы - ко второй. - Почему мы не можем пойти к стоянке втроем? - спрашиваю я, напрягаясь, когда парень протягивает мне пистолет. - А крошка дело говорит, - добавляет Френк. - Вы дохлые и никому не нужные, - отвечает Кай, - так что убьют вас или нет - без разницы. - Спасибо, блять, - бормоча, солдат толкает меня вперед, - ты хоть что-то помнишь? Неуверенно киваю, чувствуя, как Френк тщательно старается не закатить глаза. При этом он держится весьма спокойно, словно для него нападение Иных обыденно, как подъем и завтрак. Я еле поспеваю за ним, постоянно оглядываясь. В лагере уже вовсю голосят сирены, и зеленоватые тканевые домики быстро исчезают, освобождая место. Неприятный стойкий запах едва сбивается ветром, дующим в сторону деревьев. - Почему они не напали на нас ночью? - спрашиваю, сбивая дыхание своими словами. - Они плохо видят в темноте, - отвечает Френк, - но если ты продолжишь так орать, мы станем легкой мишенью. Я киваю, смущаясь и чувствуя себя глупо, а в голове вновь появляется образ Иного и его белые, пугающие глаза. Мы движемся быстро, но острожно, а Френк держит пистолет наготове, присматриваясь к деревьям и выискивая врага. Он пытается что-то показать мне жестами, но я качаю головой, не понимая. Тогда солдат, остановившись неподалеку от пары грузовых машин и нескольких внедорожников, начинает объяснять простыми движениями рук, будто мы с ним играем в шарады. Френк указывает на крайний черный высокий джип, объясняя, что ключ находится в машине, и я должна лишь завести автомобиль. Он выходит на дорожку перед этой стоянкой первым и, убедившись в безопасности, манит меня за собой. Я бегу в сторону того джипа, как можно быстрее открываю дверцу и буквально запрыгиваю внутрь, стараясь произвести минимум шума. Ключ не вставлен в разъем, и я лихорадочно начинаю искать его по салону, постоянно оглядываясь. Дверь дергается, и я вижу лишь сильный удар по стеклу, оставляющий небольшие трещинки и темную, густую жидкость, сочащуюся по окну вниз. - Нет, нет, нет, - пальцы дрожат, царапая стенки бардачка и других карманов в поиске ключа, - нет! Удар, на этот раз сильнее, приходится по стеклу заднего вида, а машина немного приподнимается, с грохотом оседая обратно. Я вижу металлический блеск и тянусь к нему, доставая чертов ключ и втыкая его в отверстие. В боковом зеркале отражается Иной: он обходит автомобиль, что-то рыча и стараясь проникнуть внутрь. Существо еще раз останавливается около водительской дверцы, и наши взгляды встречаются. - Френк! - кричу, увидев, как Иной открывает рот, обнажив увеличенные клыки. - Френк! Пальцы не слушаются меня, но я все-таки завожу автомобиль, и рычание машины сбивает существо на несколько секунд, но лишь распаляет его ярость: удары становятся чаще и нарастают по силе. Я теряюсь. Мои мысли, ранее редко слипавшиеся в густое тесто, теперь полностью исчезают из головы, и я перестаю дышать, закрывая глаза. Пальцы крепко вжимаются в руль, словно в единственный круг, держащий меня на плаву, и я просто молюсь о том, чтобы это закончилось. - Пожалуйста, - выдыхая, - Френк, Видар, кто-нибудь... Наступает резкая тишина, захлестывая и заглатывая все вокруг. Я осторожно открываю глаза, думая, что это конец. Все закончилось. Для меня. - Ты водила хоть раз? - заляпанный черной кровью и слизью, Френк садится на соседнее сидение, и, увидев мое лицо, замирает. - Прости, Райли. Его ладонь, оставляя жгучий отпечаток на щеке, приводит меня в чувство. Я выдыхаю, будто бы пробуждаясь, и ощущаю, как слезы начинают литься по моим щекам, а адреналин кипит в крови, распространяясь по телу. - Ты умеешь водить? - спрашивает он еще раз, и я киваю. - Тогда к главному шатру. Мои ноги начинают действовать независимо от мыслей, механическая память принуждает их работать, и вскоре машина трогается с места, набирая скорость. Я поворачиваю голову в сторону, заглядываю в боковое зеркало, но вижу там лишь другие машины. - Ты убил его? - спрашиваю Френка, все еще ощущая дрожь. Стараясь успокоиться, я постоянно смахиваю слезы с глаз. - Там было несколько, - отмахивается парень, - они... Не думай о них, это просто животные. - Похожие на людей, - тихо произношу, искоса посмотрев на солдата. Он вытирает пот с лица, отвечая не сразу, задумываясь. Я сама до конца не понимаю, почему это вырвалось из меня, будто я несколько раз приходила к такому выводу и в итоге решила его озвучить. - Да, чем-то похожи на людей, - соглашается. Лагерь пустеет, а я останавливаю машину около Фреи и главнокомандующего. Тот что-то шепчет ей на ухо, и девушка, сопровождаемая Алеком, садится в автомобиль. А-27 обходит внедорожник, глядя на меня, и я приоткрываю дверцу. - Увезешь ее в деревню к цветным, - холодно, отдавая приказ, произносит солдат, собираясь захлопнуть дверь. - А ты? - своим вопросом я останавливаю его. - Поехали, - бормочет Френк, потянувшись к моей дверце и закрывая ее. Я разворачиваю машину, видя лицо Алека в левом зеркале. Он пару секунд смотрит на нас, а затем уходит обратно к главнокомандующему. - Фух, - солдат откидывается на спинку сидения, - никогда не задавай ему вопросы после приказа. Особенно не по делу. - Да, тяжелый у него выходит день рождения, - добавляет Фрея. - Сколько ему уже лет? - пытаясь отвлечься. - Двадцать четыре, - отвечает девушка. - Так мало, - я задумываюсь, пробираясь между деревьев по истоптанной дороге и стараясь не обращать внимания на валяющиеся тела по бокам. - Он конечно, не Питер, но, - Фрея останавливается на полуслове, потому что Френк многозначительно кашляет, повернувшись к ней. - Но это лишнее, - заканчивая вместо нее. Дорога кажется спокойной: никто не попадается навстречу, и я искренне надеюсь, что все Иные находятся в лагере или ходят вокруг него. Нас обгоняет лишь один внедорожник, служащий неким сопровождением для любовницы главнокомандующего. Мои глаза щурятся от яркого солнца, а безоблачное небо не дает ни единого шанса освободиться от этой жары. Мы едем в тишине. Изредка Фрея что-то пытается мне рассказать, но, чувствуя неловкость, быстро замолкает. Френк, привыкнув к дороге, засыпает на половине пути обратно, но девушка не решается разговаривать со мной. Молчание не кажется напряженным, тяжелым грузом, но оно словно скрывает что-то, неправильно направляя мои мысли, которые вновь возвращаются к Дилану. " - За что ты так со мной? " - спрашивает в голове его голос. Я стараюсь придумать причины, которые не звучат, как отговорки, думаю, что именно мне стоит ему говорить и с какого периода моей лжи, наслаивавшейся годами, я должна начать. Я хочу сказать ему что-то. Что-то теплое, как его уставший после работы взгляд и объятия, такое же правдивое и честное, как он сам. Но у меня нет ответа.

***

Мои пальцы постукивают по рулю, крайне неуверенно. Я оглядываюсь, но ближе к часу ночи большинство фонарей с улицы отключают, поэтому мне ничего не видно. - Ты уверен, что это безопасно? - перед тем, как завести автомобиль, который Дилан где-то достал неизвестным мне образом. - Да, я все проверил, - он говорит уверенно, но я слышу легкое нетерпение в его голосе. Словно он подарил что-то и ждет, когда я разверну упаковку и увижу подарок. - Так, тормоз, - я нажимаю на педаль. - И не забудь про сцепление, - напоминает парень перед тем, как я вставляю ключ в замок зажигания. Машина громко рычит, но быстро глохнет, потому что я от испуга убираю ногу, а Дилан смеется. - Феникс проспорил мне талон, - продолжая улыбаться, и я в ответ лишь корчу недовольное лицо, - давай еще раз. У меня получается сдвинуться с места больше, чем на метр, с девятой попытки, а на следующую ночную вылазку я везу нас в сторону реки. - Райли, - я слышу сонный голос Френка. - Она Рейчел, - поправляет его Фрея, но солдат продолжает свою речь, не замечая. - Райли, разбуди меня, когда мы приедем к цветным, мне нужна... - потянувшись, - нужна Илва. - Она ушла в лес, - вмешивается девушка. - Тогда не буди до... До корпуса. Парень снова засыпает, и я погружаюсь в отрывки воспоминаний, так или иначе связанные с вождением автомобиля. - "Зона М-4 зачищена. Передаю всем: зона М-4 зачищена", - раздается из черной небольшой рации слегка знакомый голос. - Как думаешь, - я поворачиваюсь к Фрее, - они убили всех? - Скорее всего, - отвечает она, прислоняясь виском к сидению Френка, - я стараюсь об этом не думать. Если не сложно, - она мнется, - останови для меня в самом начале улицы. Я киваю, не задавая лишних вопросов. Мне и так хорошо известно, как "жители деревни" относятся к девушке, и сопровождение солдат вплоть до дома лишь укрепит положение неприкасаемой. Сопровождающая машина исчезла еще несколько перекрестков назад, возвращаясь к базе. - Френк, - я осторожно касаюсь его плеча пальцами. Фрея уже должна была дойти до дома, а до корпуса солдат остается несколько километров. - Да, - сонно. - Как ты понял, - я закусываю губу, неуверенно начиная, - что ты Machine? Что ты можешь... - Убивать? - парень поворачивается ко мне. - Да. - Никто не имеет права убивать человека без основания или приказа, - его голос становится серьезным. - Я не совсем про это. Он молчит, устремив свой взгляд к дороге, и я не могу понять, о чем Френк думает. Я подъезжаю к парковке перед входом, все еще дожидаясь его ответа. - Я... Я убила двоих людей, - говорю, перед тем, как заглушить двигатель. - Я знаю. Я смотрю на солдата, пытаясь определить его возраст: сильно ли он старше меня или же эти шрамы на лице добавляют ему лет. Один из них, длинный и самый заметный, проходит, словно царапина, от виска к щеке, разделяя профиль на две половины. - Я убил больше пятидесяти, - произносит Френк, вглядываясь в окна здания, - и у меня нет никаких "мук совести". Это моя работа, Рейчел, - уничтожать любую потенциальную угрозу. Не то чтобы я в восторге от этих убийств, - он мрачнеет, - но... Здесь должен быть порядок. Либо ты следуешь закону, либо "закон" следует за тобой. В машине вновь воцаряется тишина, и, нарушая ее, солдат открывает дверь. - Я понял это после первого убийства, - добавляет он, выходя наружу и оставляя меня одну. Кровь Джереми на моих пальцах и платье не вызывала никакой вины или страха за его смерть. Наоборот, я стала чувствовать себя свободнее. Сильнее. Он получил по заслугам. Но разве Кортни должна была умереть от моего выстрела? - Выходи, - Френк стучит по стеклу, глядя на меня, - Алек хочет тебя видеть. Мою голову практически не посещают никакие мысли, пока я иду в сопровождении солдата в сторону кабинета А-27. Я лишь смотрю на более залатанные стены, менее исцарапанные временем двери и Machine, провожающим меня неприятным и недоверчивым взглядом. - Оставить вас? - парень стоит у дверного косяка, пропустив меня внутрь. Я не рискую пересекаться взглядом с Алеком, поэтому цепляюсь за все вокруг: его кровать, голые стены, шкаф, стол, разглядывая различные бумаги и папки. Мои пальцы немного нервно переплетаются друг с другом, так как я не знаю, чего ожидать от заместителя главнокомандующего, учитывая мое поведение при его "начальстве". - Я тебя вызову чуть попозже, - А-27 делает вольный жест ладонью, и Френк уходит, прикрывая дверь, - а теперь вернемся к тебе, - солдат наклоняет голову в сторону кровати, - садись. Сглотнув, я медленно пересекаю комнату, присаживаясь на самый край и продолжая играть с пальцами в попытке отвлечься. Подозревая нечто нехорошее, я оглядываю комнату снова, обдумывая план побега и только сейчас понимая, что Алек оградил меня собой от двери. - Со следующей недели начнешь ходить на курсы подготовки, - блондин продолжает нехотя копаться в бумагах, - я не хочу, чтобы все знали об этом, так что будешь совмещать их с работой. - Курсы подготовки? - я хмурюсь. - Да, - он поворачивается ко мне и протягивает один талон, - ты его заслужила. Бери. Я неуверенно касаюсь кончиков его пальцев, замечая, что они гораздо холоднее, чем мои. Быстро схватив талон, я прячу его в нагрудном кармане, а на лице Алека появляется слабая усмешка. - Скоро они тебе не понадобятся, - что-то заполняя, - Френк будет заниматься с тобой лично, потому что ты должна быть готова меньше, чем через месяц. - Готова к чему? - напряженно. - Ко всему, - уклончиво отвечает солдат, вставая с места и подходя к двери. Я слежу за каждым его движением, и, когда А-27 закрывает свою дверь на замок, мое сердце замирает. Оно останавливается вовсе не от предвкушения последующих действий солдата, а от осознания, что они неизбежны. От понимания собственной беспомощности перед ним, необходимой для выживания покорности и безропотности. - Мне нравится, как ты смотришь на меня, - произносит он вкрадчиво, приближаясь ко мне, и я осторожно перемещаюсь к другому углу кровати. Алек садится рядом со мной, и мое тело пронизывает дрожь, словно я попадаю под сильную метель и замерзаю до смерти. Его пальцы аккуратно поправляют военную форму, что так неуклюже на мне сидит, и устремляются выше, касаясь шеи и постепенно сдавливая ее, ограничивая поток воздуха. - Ты боишься меня, и это правильно, - он сжимает шею сильнее, - ведь я в любой момент могу тебя уничтожить. Я рефлекторно приоткрываю рот в попытке вдохнуть кислорода, но полупустые легкие тратят последние остатки воздуха. Мои руки цепляются за его, пытаясь оттянуть пальцы А-27, и ударяют по предплечью и запястью. Солдат ухмыляется и освобождает от этой пытки, убирая свою руку. - Ты умнее других девчонок Мэг, но слишком гордая, чтобы повиноваться, - сквозь мой кашель, - и когда-нибудь твоя заносчивость погубит тебя. Если, конечно, - его пальцы блуждают по моему телу, стискивая талию и расстегивая пуговицы формы, - тебя не перевоспитать. - Ты не сможешь... - начинаю я, жадно глотая воздух, но Алек лишь взглядом останавливает меня. - Так дерзить главнокомандующему, - солдат снимает с меня рубашку, - не может никто. В том числе и жалкая шлюха. Он останавливает мою руку прежде, чем я смогу нанести удар, и заламывает ее, вызывая тихий стон. - Впрочем, я имею право на какой-либо подарок в свой день рождения, - приподнимая мою майку и расстегивая лиф, - не стоит сопротивляться, Рейчел. Ты сама знаешь, что это бесполезно. Его губы впиваются в мою шею, оставляя красноватый болезненный след, будто оставляя на мне собственную метку. - Ну же, Рейчел, - он словно насмехается надо мной, - никто не любит бревна в постели. Неужели тебе настолько все равно? Я закрываю глаза, боясь расплакаться. Ненависть, одолевавшая меня в тот раз на кровати у Мэг, уступает место страху, исчезая почти без остатка. Мои пальцы дрожат, когда я касаюсь рубашки Алека. Нервно дергаются, пока я пытаюсь расстегнуть пуговицы и избегаю пересечения наших взглядов. Те несколько Machine, что были до А-27, имели общую "стратегию": получить все и сразу. Vicious растягивали свое удовольствие, стараясь сделать приятное и мне. У меня создается чувство, что Алек играет со мной, то запирая в клетке, то давая свободу, стараясь лишить собственного контроля. Едва я снимаю его одежду, парень снова толкает меня на кровать, желая оказаться сверху. Я продолжаю аккуратно касаться его груди и плеч, оставляя цепочку из поцелуев от подбородка к ямке между ключиц. Я всеми силами пытаюсь отключить эмоции, но "мой выключатель" не срабатывает, а волны страха заставляют сердце биться чаще. Солдат быстро освобождает меня от брюк и белья, рывком прижимая к кровати, и я смахиваю слезы, шумно выдыхая от толчков и стараясь приглушить свои стоны, зубами кусая пальцы, сжатые в кулак.

***

- Я могу спросить? - наблюдая за тем, как А-27 надевает футболку и свои брюки. - Зачем ты меня держишь? Он молчит, продолжая одеваться, и я, следуя его примеру, прикрываюсь рубашкой. - Я уже говорил, - недовольно, - живая ты ценнее. Пока я считаю тебя ценной. Но это неправильный вопрос. - Неправильный? - я недоуменно поднимаю глаза на его лицо, пересекаясь с холодноватым взглядом. - Да. Лучше, - он садится рядом, - посмотри мне в глаза и скажи: зачем ты убила Кортни? Я непонимающе оглядываю на солдата, а затем отвожу глаза в сторону. Перед глазами всплывает ее предсмертный крайне высокий и тихий голос, мертвое тело и небольшая струя крови, остановившаяся в районе бровей. - У меня не было выбора, - произношу это тихо, избегая А-27 и пытаясь понять, чего он хочет от меня. - У тебя был выбор, - спокойно и уверенно. - Я не могла не избавить ее от этого! - говорю громче, поворачиваясь к солдату. - Ты пыталась спасти своего друга, а не избавить ее от мучений, - произносит Алек, разглядывая мое лицо. Его слова медленно проникают все глубже и глубже, пробивая все мои попытки защититься. - Ты отказывалась верить, что стала Machine? Ты лишила себя выбора, убив ее. Ты убила свою соседку, человека, который спал с тобой в одной комнате, делил еду, - его голос проникает в голову, причиняя боль, - и... - Прекрати, - я чувствую, как слезы стекают вниз по щекам, и молю о пощаде. - И ты сама превратила себя в человека, которого ненавидишь. Ты ненавидишь меня? Ненавидишь всех Machine? Ты становишься одной из нас. - Прошу тебя, хватит, - стараясь прикрыть уши руками. - Чудовище здесь не я, Рейчел, а ты. Потому что ты сама захотела убить ее. - Ты заставил меня, ты бы сам... - мой голос тонет в его словах, и я захлебываюсь слезами, медленно погружаясь в эту черноту. - Я предоставил тебе выбор, а решение ты приняла сама. Надеюсь, после такого твой друг и вовсе не взглянет на тебя. - Хватит! - я громко кричу, и Алек затыкает мой рот своей ладонью, прижимая к себе, а я продолжаю вырываться из его тошнотворных объятий, чувствуя, как сильно меня мутит. Мои пальцы добела сжимают его руки, ноги дергаются из стороны в сторону, и я теряюсь в этих словах, погружающих меня все глубже и глубже. - Ты убийца, Рейчел, - он продолжает шептать мне это на ухо, наслаждаясь болью, которую приносит каждое его слово, обнажая все страхи. - Ты превратилась в монстра, который может выйти из под контроля. Кто станет твоей следующей жертвой? Может быть, Нора? Или Хэзер? Или тот парень, которого ты уже почти свела в могилу? Я чувствую, как погружаюсь в холодную реку. Сначала медленно и осторожно, но все увереннее с каждым шагом. Мои руки и ноги растворяются в черной воде, которая проникает под кожу, в легкие, наполняя их водой. Перед глазами все мутнеет, исчезая, и я проваливаюсь в пустоту, пытаясь в последний момент ухватиться за что-то, но вместо этого вижу всплывающий на поверхность труп человека без лица. Крик заглушается тишиной беззвездной ночи, течение уносит меня, а я ощущаю лишь жжение на щеках от пролитых слез.