* * *
Сигарета жгла губы, когда Айша сделала первую затяжку. Она проследила взглядом серые завитки, поднимающиеся вверх, и втянула горький дым снова. Пепел осыпался на белую форменную рубашку, но суккуба ничего не могла поделать с противно трясущимися ладонями. За спиной хлопнула дверь «Центра трансплантологии и кибернетического протезирования», и Айша вздрогнула. Обернулась, чтобы едва ли не нос к носу столкнуться с Нисой. Та неловко улыбнулась и протянула замершей Айше телефон. — Ты забыла в раздевалке… — Ниса стеснительно прижала чёрные кошачьи уши к голове. — Не знала, что ты куришь. — Я не курю… — Айша тяжело вздохнула, удаляя десяток пропущенных вызовов от Рэма. — Ну, разве что в такие дни, как сегодня. — Ты из-за той девушки? — Гибкий хвост стегнул по бёдрам, и Ниса поймала его руками, неосознанно начиная теребить наманикюренными пальчиками шерсть. Айша вздохнула, отводя взгляд: — Отчасти. — Мне казалось, что доноров привозят нередко. Донорами корректно называли тех несчастных, чьи жизни невозможно спасти и единственное, чем они смогут в последний раз послужить обществу, — это их органы. Ниса стала работать в центре всего два месяца назад, но они оказались урожайными на подобных клиентов. Айша затянулась снова, впуская горячий терпкий воздух в лёгкие, и выставила вперёд правую руку, на которой тускло сверкнуло обручальное кольцо. — Это единственное, что отделяет меня от её судьбы. Собеседница ойкнула и, прижав ладошку ко рту, пробормотала: — Но она же… жрица! А ты… — Айша из Серого Дома. — Суккуба криво усмехнулась, сминая в пальцах окурок. — А до этого меня называли «лэри», хоть и права наследования у меня были сомнительные. Ты знаешь, откуда берутся жрицы и куда деваются ненужные девушки из Благородных Домов? Ниса недоверчиво распахнула зелёные глазищи. — Это не… Все знают, что туда отправляют преступниц! — А тебе не кажется, что не так много женщин совершают преступления, достойные подобного наказания? — Айша снова скривилась. — Забудь. Не бери в голову. Это всё не твои проблемы и теперь не мои. Я просто… просто могла оказаться на её месте. Кстати, Ниса, а кто записан хозяином? Та неловко переступила с ноги на ногу и пожала плечами: — Какой-то Фридрих МакГи, а что? Ветер показался Айше чересчур холодным. — Ничего… Слушай, у тебя жвачки не найдётся? Рэм страшно бесится, когда я стреляю у кого-то сигареты. А я и так получу за то, что на звонки не отвечала… — Он тебя контролирует, да? Я слышала… — Ниса, забудь всё, что ты слышала. Рэм меня любит и заботится. Иногда слишком настойчиво, но он такой, какой есть. А я просто не хочу доставлять ему лишнее беспокойство. — У меня клубничная в сумке. — Ниса задумчиво прикусила губу. — Но ты скажешь, если что, да? Айша улыбнулась и кивнула. Рэм, как обычно, ждал на стоянке и наверняка учуял пробивающийся сквозь синтетическую отдушку запах табака, но не сказал ни слова. Молча протянул шлем, бросив хмурый взгляд исподлобья, и Айша не выдержала: — Прости, была сложная операция, и я… — Постарайся перезвонить в следующий раз, — перебил он. — Я, конечно, могу подключаться к камерам, чтобы проверить, что с тобой всё в порядке, но меня засекут, если буду делать это на постоянной основе. Айша мысленно вздохнула: Рэму всегда было плевать на правила и законы, но подставляться он не любил. Суккуба хмыкнула и поинтересовалась как можно более безразличным тоном: — Да что со мной может случиться? — Всё, что угодно. — Муж оставался хмурым. — Поэтому, пожалуйста, позволь мне быть в курсе. — А есть повод беспокоиться? — Айша насторожилась: заставить Рэма быть серьёзным могло не так много вещей. И если сейчас он не шутит, то это значит, что дело действительно плохо. — Какой-то мудак заявил старейшинам, что имеет на тебя больше прав, чем я. — Кто? — Откуда мне знать? — Он пожал плечами. — Говорят, у него отец в правительстве. — И что ответил Совет? — Суккуба почувствовала, как по спине проходит противный холодок, а руки мгновенно вспотели. Рэм фыркнул: — А что они могли ответить? Послали его с такими заявлениями в пешее эротическое. Ну, только красиво. Мол, ваше мнение очень важно для нас. Оставайтесь, пожалуйста, на линии. Айша не удержалась от смешка — страх, начавший выжигать изнутри, отступил. — Тогда в чём проблема? — поинтересовалась она. — А в том, что этот псих пообещал, что мы с тобой пожалеем. — Ну… — теперь настал черёд Айши пожимать плечами, — я бы не сказала, что угрозы в нашу сторону так редки… — У меня плохое предчувствие. — Ясно. — Суккуба поникла: об интуиции хакеров можно было слагать легенды. Однако Рэм не стал заострять на этом внимание: — Садись, поедем домой, нечего тут торчать. И ещё, милая… — Да? — Не кури больше.* * *
Её разбудил звонок в дверь. Айша недовольно пробурчала что-то нелестное про тех, кто приходит в выходной в такую рань, и попыталась пнуть локтем мужа, чтобы тот пошёл открывать. Но Рэма рядом не оказалось. Противная трель повторилась снова, вынуждая суккубу подняться и, накинув шёлковый халат, прошлёпать босыми ногами к двери. Спросонья Айша забыла посмотреть в дверной глазок, сразу же распахнула дверь и лицом к лицу столкнулась с курьером. Она непонимающе моргнула, убрала рукой свесившиеся на лицо чёрные пряди и, подавив зевок, пробормотала: — Мы не заказывали доставку. Не ответив, курьер медленно поднял голову и открыл спрятанное под фирменной кепкой лицо. В первое мгновение Айша подавилась воздухом и попыталась захлопнуть дверь, но мужчина выставил ногу, не давая оставить себя на улице. — Вы же помните меня, лэри Айша? — с почти безумной улыбкой осведомился Фридрих МакГи. Он грубо втолкнул вскрикнувшую суккубу внутрь и сам захлопнул дверь. — Сучка! — завопил Фридрих, хватая Айшу за волосы. — Я должен был тебя купить! Тебя, а не эту никчёмную дрянь! Заплатил столько денег, и что в результате, а? Я тебя спрашиваю! Айша боролась молча, с каким-то болезненным отчаянием пытаясь вырваться из грубого захвата. Она готова была оставить в руках этого безумца даже добрый клок собственных волос, но те не желали выдёргиваться, больно натягивая кожу головы. — Эта дрянь заслужила всё, что с ней стало. Суккуба перестала трепыхаться в руках — замерла ледяной статуей: ненависть прочистила разум лучше любого лекарства. — Элизабет. — Что? — Фридрих дёрнулся, не ожидая, что его жертва заговорит. — Её звали Элизабет, — холодно повторила Айша. — Не-ет. — Фридрих помотал головой. — Её звали не Айша. Это ты виновата… Ярость придала сил. Суккуба наконец смогла вывернуться и со всей силы лягнула противника в пах, затем ударила ребром ладони по горлу. Фридрих взвизгнул от боли, разжал руки, и Айша стремглав бросилась прочь, в глубь дома, надеясь запереться в одной из комнат. Она успела влететь в спальню, когда её сбило с ног тяжёлое тело, с силой вдавливая в пол и сжимая руки на горле. — Сбежать вздумала, сука?* * *
Рэм гнал на полной скорости, выжимая из мотоцикла все ресурсы, и всё равно до ужаса боялся не успеть. Проникновение в систему оказалось подставным, а вызов — ложным, и теперь всё внутри сжималось от отвратительного предчувствия. Он снова набрал номер Айши, но в интеркоме, как и несколько минут назад, раздались только противные гудки. Конечно, жена могла всё ещё смотреть десятый сон, а телефон просто не слышать, но отчего-то в это не верилось. Рэм затормозил на светофоре, переключил номер и набрал один контакт, способный ему помочь. Когда зажёгся зелёный свет, на том конце провода ответили: — Ты совсем ёбу дал звонить в такую рань? — Утра, Дрей. Будь другом, проверь мой дом. — Что случилось? — Орк сразу же подобрался, вмиг растеряв всю свою притворную обиду: он всегда был понятливым малым. — Пока ничего, но я хочу знать. — Одну минуту, дай матрицу загрузить. Повиси на линии. — Быстрее, пожалуйста. — Рэм ударил по тормозам, заставив покрышки взвизгнуть, и едва увернулся от столкновения с выезжающим из-за поворота автомобилем. — Ты сам не гони, — отозвался Дрей. — Так… Минут пятнадцать назад кто-то вызвал скорую и полицию по твоему адресу. — Кто вызвал? Дрей! — Не кипишуй, дай подключиться… Чёрт, ну и наворотил ты с шифровкой — не разобрать. Но определённо с одного из твоих серверов. — Спа… спасибо. — Не за что. Отзвонись потом — узнать, что происходит. И это, Рэм… — Да? — Мы с Лэнсом всё ещё в деле. — Вы не обязаны… — Я сказал, в деле, значит, в деле. Так что заткнись и лети за своей суккубой. — Спасибо. — Ага. Будешь должен. Дрей сбросил связь вовремя: Рэм как раз заметил полицейскую машину и машину скорой помощи. Он не помнил, как взлетел по ступеням и ворвался в широко распахнутую дверь, — Рэм был уверен, что никогда больше не сможет бегать. Эльф сделал несколько шагов вперёд, чтобы с ужасом уставиться на кровавые пятна на полу гостиной. Больная нога моментально дала о себе знать, подкосившись, и от падения его спас только невероятно хриплый, но такой родной голос жены: — Рэм! Она сидела на диване всего в нескольких шагах впереди в окружении медсестры и следователя. На плечах у неё был дурацкий плед, лицо было в разводах плохо отмытой крови. Полицейский обернулся и начал что-то говорить, но Рэм его не слышал. Он в одно мгновение оказался на коленях подле Айши, нежно обнимая её ноги. — Я в порядке, милый. Всё хорошо… — Слова звучали вымученно, заставляя с тревогой вглядываться в лицо, подметить россыпь мелких синяков на виске и скуле и цепочку отвратительных следов, точно ожерелье, обнимающих её горло. — Я убью этого ублюдка! — Слова вырвались быстрее, чем мозг сообразил, где и с кем Рэм находится, но следователь лишь покачал головой. — Даже если бы вам за это ничего не было, сэр, вы вряд ли смогли бы. Мёртвые второй раз не сдыхают. — Вы? — Рэм хотел было выразить благодарность копу, но тот вновь покачал головой. — Не я. Этот хрупкий цветок сумел сам за себя постоять. — Айша? — Да, милый? — Суккуба посмотрела на него почти виновато. — Конечно, это самозащита, но мне было бы интересно узнать, как вы столь мастерски отделили его голову от тела. — Я хирург, — словно извиняясь, пояснила Айша. — Я не хотела… Её перебила медсестра, осматривающая суккубу: — Ох, у вас тут порез! Дайте мне руку обра… — Где? — Айша испуганно вздрогнула и немыслимо выкрутила предплечье, глядя на то, как вниз от локтя стекает густая красная капля. — Не смотри! — Рэм метнулся вперёд, зажимая царапину, но не успел: Айша пискнула и, закатив глаза, медленно сползла вниз по дивану. Эльф вздохнул и покачал головой. — Она просто очень сильно боится собственной крови.