На виду

      Автобус урчал на парковке, раз за разом издавая тихий, нетерпеливый звук двигателя, пока в салон забирались ученики. Усатый грузный дядька-водитель вышел из кабины, чтобы поприветствовать директрису, и протянул ей какие-то бумаги на планшете. Мелоди и Натаниэль на правах помощников организаторов остались ждать, стоя у двери, и следили за тем, чтобы всё шло гладко: одни ученики торопились внутрь, другие застревали в проходе, громко переговариваясь. Всё было почти под контролем, пока не раздался её голос.       — Я не поеду, пока Ли и Шарлотта не сядут со мной! — капризно бросила она, сложив руки на груди. — И вообще, никто не поедет!       Натаниэль среагировал быстро. Боже, только этого ему ещё не хватало. Что-то внутри него вспыхнуло — резко, без предупреждения, как поднесённая к пороху искра. Одним движением он развернулся, шагнул вперёд и чуть не взлетел на платформу автобуса, оставляя Мелоди стоять на посту. Его плечо задело кого-то из одноклассников, но он не замедлился, даже не взглянул в сторону. Сквозь шум, толчею, перебрасываемые рюкзаки и смех он двигался ровно к цели так юрко и быстро, словно это была полоса препятствий, знакомая ему с детства. Однако глаза его оставались злыми. Как только он стал подходить, Амбер тут же стушевалась и отскочила, заверещав, что её нельзя трогать, иначе она всё расскажет родителям.       — Амбер, сядь.       Амбер, сжав плечи, вцепилась в руку подруги, но уже не так уверенно, как секунду назад.       — Нет! Я не сяду, пока нас не посадят вместе! — пискнула она, но голос дрогнул.       Натаниэль молча смотрел на неё сверху вниз. Вокруг всё ещё гудели разговоры, кто-то пытался распихать сумки на багажные полки, но, заметив, что начинается перепалка, все как-то стихли.       — Сядь. — повторил он, тоном, не терпящим возражений.       Она сглотнула. Сделала было шаг назад, но наткнулась на край сиденья. Её подруги притихли, явно не собираясь вмешиваться.       — Я серьёзно! Я скажу папе, что ты меня…       — Скажи. Мне всё равно.       Это было сказано так просто, так обыденно, что Амбер на секунду замерла.       Натаниэль не двигался. Он просто стоял перед ней, прямо, жёстко, сжимая спинку сиденья. В этом молчании и в этой непреклонности было что-то, что заставило её наконец сесть. Не хлопнув, не капризно фыркнув — просто плюхнувшись на место с видом человека, который не хочет признавать, что проиграл.       — Ким, — он наклонился к девушке, встретившись с её недоумённым взглядом, — будь другом, поменяйся местами с Ли. — заторможенно, но она, на удивление, кивнула без вопросов. — Спасибо. Видишь? — обратился он снова к сестре, — и не нужно устраивать сцен. Достаточно просто попросить.       Натаниэль больше не сказал ни слова. Развернулся, так же уверенно двигаясь сквозь толпу, и снова вышел на улицу. Только пальцы его сжались чуть крепче, чем нужно, оставляя следы на холодном металле, когда он спускался по периллам.       На какое-то время в салоне автобуса воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая приглушёнными разговорами и движениями ребят, которые рассаживались по местам. Да уж, не каждый день увидишь, как кто-то ставит Амбер на место. Уж тем более Натаниэль — он обычно первым старается засунуть голову в песок до тех пор, пока всё не утрясётся.       — Какой-то дёрганный он сегодня, а? — сказал кто-то неподалёку.       Амбер же, хоть и получив своё, старалась вести себя тише, уткнувшись в телефон. Шарлотт и Ли, из-за которых и начался весь этот сыр-бор, пытались как-то расшевелить её, но та так цыкнула на них, что они стали тихо перешёптываться между собой.       Мелисса же, находясь почти что в конце автобуса, старательно пыталась хоть что-то увидеть. Да, слышимость здесь была неплохая, и общую суть она поняла, но всё равно её не покидало ощущение, что она пропустила что-то интересное. Поняв, что спектакль окончен, а Натаниэля снова стало видно из окна автобуса, Мелисса стала думать, как повесить свою тяжеленную сумку наверх. Лизандра увел куда-то Кастиэль, а поблизости сидели в основном девчонки, и даже Ким, обычно спасающая её, оказалась зажата с Ли и Шарлотт возле водительской кабины.       И вот на своё место вернулся водитель и, пристегнувшись, стал шариться по панели.       — Дети, заканчиваем копошиться, рассаживаемся и пристегиваем ремни. Мы выезжаем через две минуты. — пробасил он, даже не поворачивая головы.       Учитель Фарэз повторил всё то же самое, но голос его потонул в общей суете. Тем не менее все послушно стали собираться. Отовсюду послышались щелчки от застежек ремня, а Мелисса всё не могла закинуть сумку наверх. Её изрядно раздражало, как все пялились, вместо того чтобы помочь. Зато советы под руку раздавали, дай Боже! Наконец, её пухлая сумка зацепилась за край багажного отсека, и Мелиссе осталось только подтолкнуть её внутрь. Подпрыгивая на месте, она шуршала своими штанами, а кудрявые волосы всё лезли в лицо. Водитель даже повернулся на шум, но ничего не сказал.       — Давай-давай, ещё чуть-чуть! — весело крикнул Кастиэль, забегающий в салон, Мелисса просто показала ему средний палец.       С сумкой наконец-то было покончено. Надо же, день ещё только начался, а она уже устала и хочет домой — уже как-то и не до романтики, честно говоря. Мелисса уселась, пристегнулась и вспомнила, что не спрашивала, с кем сядет Лизандр. До этого они держались парой, поэтому она даже не думала об этом. Просто плюхнулась на свободное место и всё.

«Наверное, с Касом и сел, раз не пришёл.»

      Подумалось ей, и она расстроилась. Поджала плечи, уткнувшись к окну. Пусть так, главное же, что ей удалось выбить его в пару. А то, что едут они раздельно это не большое дело. Ну, подумаешь, час она покатается одна, как прокаженная, с неё не убудет.       Пальцами она нащупала в кармане спортивных брюк свой телефон, распутала наушники, включила музыку. Шарясь по плейлисту, она с раздражением поняла, что вся её музыка уже приелась, а скачать новую она ещё не успела. Всё как-то было не до этого. Это раньше они с Деброй устраивали из этого целое мероприятие после уроков, а теперь она особо и не следит за тем, что выходит.       Ничего не придумав, она просто нажала на «случайное проигрывание» и скрестила руки на груди, прикрыв глаза. Сквозь музыку она не сразу услышала тихий голос:       — Свободно?       Она обернулась. Лизандр. В руках небольшая сумка, а сам стоит спокойный, как статуя.       — Да. Конечно, — ответила Мелисса, может быть, даже слишком быстро. И тут же прижавшись поближе к окну, отвернулась, чтобы он не заметил, как её губы тронула улыбка.       Он аккуратно поставил сумку в проходе, сел рядом, пристегнулся, слегка откинувшись на спинку кресла.       — Прости, что не сел сразу. Я ждал, пока разберутся с местами спереди, — сказал он негромко, почти шёпотом. — Но в итоге всё решилось без меня.        Вдруг, услышав это, Мелисса почувствовало, как в груди разлилась патока. Значит, он и не думал бросать её одну и обрекать на стенания у холодного окна. Как же это было приятно услышать.       — Ну и хорошо, — пробормотала она, не поворачиваясь. — А то я уже решила, что ты просто… передумал.       — С чего бы? — поинтересовался он мягко, — Мы же договорились.       Она вся сжалась от радости. «Мы же договорились» — это всё, что она хотела услышать. Значит, он не забыл и не ушел без слов. Значит, ему не всё равно.

      «Это же Лизандр…»

      Её лицо озарила такая улыбка, какая появляется, когда ты еле сдерживаешься чтобы не рассмеяться. Она стала постукивать пальцами в такт музыке. На самом деле это было от избытка эмоций, и, возможно, от неловкости. Да, она всё ещё немного злилась из-за того, что тот пропал без слов, а ей пришлось поднимать тяжелую сумку в одиночестве, но сейчас ей вдруг стало так тепло и приятно, что прошлая ерунда перестала иметь значение.       Автобус, наконец, тронулся. Мелисса думала о том, ничего не ответила Лизандру, но ей и нечем было ответить. Слова застряли где-то в горле, будто не хотели мешать этой тишине, в которой они вдруг оказались вдвоём — как в маленьком коконе, среди гомона, смеха, щелчков ремней и хруста обёрток в других рядах автобуса. Она выдернула один наушник из уха. Всё равно задумавшись не слышала строк.       Лизандр заметил это движение, немного наклонился вперёд:       — Что слушаешь?       — Да так… — с досадой сказала она, глядя в окно. — Старьё своё.       Он кивнул, будто понял. На секунду задумался, затем полез в карман спортивной куртки и достал свой плеер — старенький, с поцарапанным экраном. Протянул ей один наушник.       — У нас вроде бы похожие предпочтения. Если хочешь, можешь послушать мой плейлист. Я специально собирал его для поездок.       Мелисса колебалась долю секунды, затем взяла наушник. Их пальцы слегка соприкоснулись, и она только сейчас осознала, как близко они сидят. Слышала его дыхание, почувствовала габариты его тела. Это немного смутило. Мальчишки, которых она знала, были обычно худее и меньше — с ними она ощущала себя обычно, как если бы сидела с подругой, и никогда не придавала этому значения. Даже Андре и Кастиэль, что были далеко не маленькими, всё равно были тростиночками на фоне Лизандра. Это вызвало в ней почти незнакомый трепет — что-то похожее она почувствовала, когда случайно столкнулась с ним в дверях, ещё — когда они стояли рядом на балконе Дебры. Но тогда это было еле уловимо, сейчас же, не имея возможности сбежать и спрятаться, оно проявлялось всё ярче, вызывая приливы тепла по всему телу. Должно быть, это просто волнение… Да.       И только после этого в её ухе зазвучала тихая, немного мечтательная мелодия. Исполнитель даже как будто немного мурчал, а не пел.       — Прикольно, кто это? — сказала она удивлённо, словно попробовала что-то вкусное.       — Рад, что тебе нравится, — тихо улыбнулся Лизандр. — он нажал на кнопку чтобы на дисплее отобразилось название группы, — Мне нравится слушать их музыку время от времени.       Он не смотрел на неё прямо — смотрел куда-то в проход, но выражение его лица было таким, будто он давно хотел, чтобы она услышала именно это. Интересно, выбирает ли он треки, когда включает дисплей, или просто проверяет, что сейчас играет? Мелисса всегда стеснялась показывать свой плейлист кому-то. Это ощущалось как что-то очень личное, поэтому иногда она не хотела включать свою музыку даже друзьям. Вдруг у неё там сопливая песня про любовь включится или какая-то «слишком популярная» песня переоцененной группы. Это же не круто. У неё было как минимум двое знакомых с привычкой критиковать всё, что не входит в их круг интересов. Не то, чтобы злостно и искренне, скорее очень по-подростковому: с пассивной агрессией, насмешками и кучей вопросов в стиле «тебе это реально нравится?». Поэтому Мелисса и сама как-то к этому приобщилась. И над другими подшучивала, и сама стеснялась. И даже если мозгами понимала, что всё это детский сад, пусть каждый слушает, что хочет, то всё равно ничего не могла с собой поделать. Старые привычки не уходят на раз-два.        Прошло ещё несколько минут. За окнами мелькали деревья, автобус замедлял ход перед поворотом, кто-то из одноклассников возле них зевал, запуская цепную реакцию по всему салону, кто-то рассказывал какие-то истории и смеялся, еле сдерживаясь.       — Я думала, ты сядешь с Кастиэлем, — вдруг, как бы между делом, пробормотала Мелисса, прикрывая глаза.       — Он и сам так думал, — спокойно сказал Лизандр. — Но думал слишком много, и место рядом с ним заняли.       — То есть если бы не это, ты бы ушёл к нему?       — Нет, просто это был весомый аргумент, чтобы не слушать, как он жалуется…       Он повернулся к ней и чуть-чуть улыбнулся, и её это рассмешило. Походило на то, что Лизандр подшучивает над другом... И если не в угоду ей, то это как минимум походит на то. Это было забавно и снова приятно.       Видимо, Лизандр составлял плейлист исходя из того, как легко под него заснуть, потому что спустя пару минут, Мелисса совсем задремала. И поняла это только когда кто-то мягко, но настойчиво стал тормошить её за руку, и она, не понимая, где находится, дёрнулась. Да так, что чуть не ударилась затылком об стекло. Лизандр почти не реагировал, только смотрел на неё так, будто подобное происходило с ним каждый день.       — Доброе утро, мы приехали.       Шум и суета в салоне подтверждали его слова. Проходящие мимо них одноклассники странно поглядывали в их сторону, загадочно улыбались. Мелисса медленным движением запустила руку в волосы, почёсывая голову, словно это могло помочь ей перезагрузиться и прийти в себя.       — Ужас, только не говори мне, что я обслюнявила тебе плечо, я со стыда умру, — чуть не с жалобным скулежом вырвалось у неё то, что вертелось на языке, а затем она зевнула.       Лизандр только загадочно улыбнулся, потирая правое плечо.       — Какой позор… — они тихо засмеялись, и от неё не укрылось, что пока та приходила в себя, Лизандр каким-то образом успел спустить её тяжеленную сумку и уже нёс на плече.       — О, давай сумку, — Мелисса потянулась за ней, выходя из кресла, но тот лишь мотнул головой.       — Толкаться придётся, давай я донесу, а ты уже на улице уже соберешь?       Удивлённая, она только хитро улыбнулась, закатив глаза. Оставалось только согласиться, потому что он был прав. Ещё сонная и слегка помятая, она оступилась, едва не вывалившись кубарем из автобуса, и водитель проворчал ей в спину, чтобы та была аккуратнее.       Как только нога её ступила на землю, в которой проросла мягкая и влажная от недавнего дождя трава, она потянулась всем телом, вдыхая полной грудью. Воздух казался совсем другим, не как в городе, он будто проникал в самую глубь организма. Пахло сыростью, листвой, набухающими почками, дождём. Всё вокруг было серо-зелёным и большим, не то чтобы страшным — но непривычным.       Лизандр передал ей сумку. Но не просто вложил в руку, нет. Он сразу повесил её на плечо, при этом следя, чтобы кофта не создала лишних складок. Это было... Даже как-то заботливо, что ли? Как будто в этом полусонном состоянии она стала ему ещё ближе. Мелисса бы захихикала, не будь тут людей вокруг. В голове её пронеслись воспоминания о том, как Дебра её учила играть дурочку и даму в беде — дескать, подобное действует на парнях безотказно. Мел то тогда усомнилась и пальцем у виска крутила, а сейчас осознала всю полноту слов.       Кто-то из одноклассников зевал возле них, жалуясь, что их разбудили ради этого. Учитель Фарэз же, нервно теребя небольшой блокнот и прикусив колпачок ручки, стал пересчитывать каждого, кто выходил из автобуса, чтобы убедиться, что всё в порядке. Мелоди с Натом помогали постольку-поскольку, а затем и вовсе разделились, когда пересчет был окончен. На удивление, Мелисса заметила то ли Джада то ли Дажана — имена их были созвучны, а появлялись оба так редко, что, кажется, уже привыкли к тому, что их путают. Неужели ребят из кружков тоже запрягли под такое дело? И тут же возле него нарисовалась Линн, радостно о чем-то с ним щебеча. Да уж, есть ли вообще человек, с которым эта девушка не сможет заобщаться? Не то чтобы Мелисса вообще видела её в одиночестве.              — Не расходимся, ребят, все сюда! Подходим, подходим — Борис во всю зазывал учеников, ловко распределяя их так, чтобы всех было видно Фарэзу, который записывал каждого в блокнот.       Вообще, учитель Фарэз на пару с Борисом, составляли очень комичную картину. Словно кто-то создал их для комикса. Толстый и тонкий (хотя, назвать Бориса толстым в виду его атлетичной фигуры было трудно, но для угоды юмора объяснимо), высокий и низкий, брюнет и блондин… Сравнений можно было придумать много. Фарэз суетился и мельтешил, говорил тихо и неразборчиво, запинаясь в словах, а Борис большой походкой огибал окрестности, басил голосом, чеканя слова, широко размахивал руками, когда что-то объяснял. В общем, в некотором роде они создавали баланс в этом тандеме. Мелисса на секунду представила, как бы происходило мероприятие, если бы с ними поехал прошлый физрук. Брр... Лучше не думать о таком. Хорошо, что есть Борис. Он хотя бы забавный.       Ученикам объяснили структуру мероприятия — сначала им вручат карту и начнётся спортивное ориентирование, им нужно будет добраться до отмеченных мест первыми. Ну, или просто добраться. Учитывая, каким Лизандр может быть летящим, когда захочет, этого стоило опасаться.       Девчонки из класса что-то обсуждали рядом, но затем их и след простыл. Мелисса смекнула что к чему — наверняка ушли готовиться.       — Подержи-ка, — заговорческим тоном сказала она Лизандру, а сама нагнулась, чтобы завязать шнурки потуже. Всё таки, когда они будут бежать, отвлекаться на обувь она точно не будет — скорее выбросит на ходу, чем позволит терять время.       Лизандр выполнил беспрекословно.              Отчего-то ей очень захотелось что-то укусить. Видно, когда в игру вступает азарт, организм хочет припасти силы. Пошарившись в сумке, она из бокового кармана выудила яблочко, предложила одно Лизандру — тот отказался. Затем, задумавшись и глядя в толпу, она смачно откусила яблоко и произнесла:       — По идее, бояться нам некого. Ирис витает в облаках, ей разве что в каком-нибудь креативном конкурсе будет что сказать, Мелоди структурировано подходит к вещам, но торопиться скорее всего не будет. Амбер с подружками… — она укусила ещё раз, — В пролёте. А вот Ким и Натаниэль… Да, тут можно задуматься.       — Прости, я правильно понимаю, что мы ещё местность не видели, а у тебя в голове уже целый план-капкан выстроился?       Она хитро улыбнулась лишь одними глазами. И укусила яблоко ещё раз. Ей нравилось, что он не отмахнулся, не назвал её «всезнайкой» или ещё как, а наоборот — оценил, заметил.       — Мы же пришли победить, правильно?       — А, да? — её настрой стал понемногу передаваться ему, и он улыбнулся в ответ. — Ну, допустим. Не могу похвалиться отличным чувством пространства, но, по крайней мере, я провел пол жизни на природе, это должно сыграть нам на руку.       Он даже как будто выпрямился, говоря это. Придал официальности — как рыцарь, дающий клятву.

«Ему бы подошли латы…»

      — Главное не разделяться, — укусив яблоко ещё пару раз, она сложила остатки в салфетку и закинула обратно в сумку. Лизандр словно хотел что-то сказать, но промолчал, наблюдая за происходящим.       Уже у старта, она увидела, как Кастиэль ругается на учителей. До неё доносились выкрики, отдельные фразы, и они с Лизандром машинально повернули головы в его сторону.       — Я не буду, принципиально не буду, — дерзил он, скрестив руки на груди; Мелисса краем глаза заметила Натаниэля рядом, что выглядел тоже не особо радостным.       — Молодые люди, давайте мы не будем устраивать из этого… — попытался ответить Фарэз, но Кас уже не мог держать себя в руках, и перебил.       — Мы не будем устраивать? Это вы только что пропустили девчонок втроём, и это мы устраиваем тут сцену? Вы организаторы, и это вы допустили это. Я не пойду никуда, пока мы не разберёмся. Тем более с этим. — мотнул он головой в сторону нерадивого напарника.       Натаниэль тихо ругнулся себе под нос. Судя по всему, он уже отчаялся что-то кому-то объяснять, и просто стоял, закатив глаза. Мелисса вспомнила утреннюю перепалку с Амбер, и подумала, как ему сегодня везёт на капризных людей. Впрочем, исправлять это дело она не спешила. Зная Кастиэля, головы полетят, если встрянет кто-то третий. Похоже, Лизандр придерживался той же тактики.       — Кастиэль, ну, — Борис похлопал его по плечу, — будьте джентльменом, дамам нужно уступать.       Кас дернул плечом, смахивая его руку и снова открыл рот.       — Вы себя то со стороны слышите? Устраиваете спортивное мероприятие и просите меня поддаваться «дамам» — сжал он пальцы в кавычках, используя весь свой запас сарказма и пассивной агрессии, — ещё и потому что сами облажались?! Ещё че!       Он развернулся и ушёл в сторону автобуса.       — Кастиэль!       На крик старосты тот даже не обернулся, и вскоре скрылся за автобусом. Борис тогда сочувственно в очередной раз положил руку на плечо, но уже своему коллеге Фарэзу. Какой он, оказывается, тактильный.       — Не переживайте, мсье, я в его возрасте тоже много ругался со старшими. Это пройдёт. — и только после этого учителя заметили Мелиссу и Лизандра, стоявших неподалеку, — А вы чего тут, ребят? Тоже хотите поменяться партнёрами?       Мелисса мотнула головой и отошла на пару шагов в сторону, подзывая Лизандра за собой. После этой сцены, она стала чувствовать себя виноватой. Наверное, если бы она так не упорствовала, Лизандр пошёл бы с Касом, и всё было нормально. Да, видимо, Амбер в очередной раз учинила неприятности, и скорее это её вина, но всё-таки осадочек у Мелиссы остался. Что за превратность судьбы! Ставить этих двоих в пару. Без драки обошлось, и на том спасибо.       — Как думаешь, — обратилась она полушёпотом к Лизандру, — остынет? Или пойдём проведаем?       — Я сам схожу, наверное. Боюсь, вдвоём вы не договоритесь.       — Хочешь сказать, я такая злая?       — Нет, — хитро сверкнул он глазами, при этом мягко улыбаясь. — Просто не дашь на себя кричать.       — То же мне нашёл причину. Ладно, жду тебя тут.             Через пару минут оба друга вернулись к старту. Кажется, Лизандру всё таки удалось до него достучаться, потому как Кастиэль уже не метал молнии одним лишь взглядом. А когда Линн попросилась поменяться напарниками в последний момент, чуть ли не канюча возле Бориса, проблемы и вовсе улетучились. И как она только всё успевает? По крайней мере, Кастиэль меньше будет ворчать, наверное...       Наконец-то был дан старт.