Кошмар наяву

Ужасно сонное и скучное утро было у Милены на следующий день. Она не выспалась и теперь недовольно ковыряла ложкой в своём завтраке, изо всех сил оттягивая тот момент, когда нужно будет выйти из дома. Казалось, она может видеть, как длинный учебный день строит ей гаденькую ухмылочку. На самом деле он вовсе не был длинным, но рано утром у всех людей иной взгляд на вещи. - Надеюсь, это было действительно достойное занятие, раз ты ради него допоздна засиделась, - трудно было не заметить долю упрёка в словах мамы, и от этого девочке оставалось только покрасней и быстрей заработать ложкой. Буквально через минуту к завтраку спустился и её папа, ещё более сонный и помятый. - Всем доброе утро… - пробормотал он и плюхнулся на стул рядом с дочерью, растирая руками заспанное и слегка припухшее лицо. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто сегодня читал фантастику до пяти утра. Однако, ему уже не привыкать. Мама Милены покачала головой и недовольно поцокала, но поставила кружку со свежим кофе перед мужем. - Спасибо, дорогая, очень кстати. Мила, ты не опоздаешь? - Нет. Это ты рано спустился, а не я – поздно, - возмущённо буркнула дочь. - Это ещё что за обвинения? – засмеялся мужчина и потрепал девочку по голове, за что получил гневную тираду об испорченной причёске. Через десять минут Милена, наконец, поела и собрала все вещи. - Я пошла! Пока, мам! Пока, пап! – крикнула она родителям из коридора, одевая обувь. Её мама тут же подошла, чтобы обнять и поцеловать ребёнка перед тяжёлым учебным днём после выходных. - Пока, зайка. Хорошего тебе дня, береги себя! - Угу, и тебе мам… - засмущалась девочка и выбежала на улицу. Интермедия. Страх существовал всегда. Инстинкт выживания, страх смерти – две основные вещи, которые спасают от вымирания любой животный вид и, конечно же, человека. Пока ты жив – в тебе живёт страх. Исчезнет он – исчезнут и люди, потому что именно он уберегает нас от шага в бездну. И всё же, если страх целиком тебя поглотит – это будет конец. Ты сойдёшь с ума или даже умрёшь, не важно, в прямом смысле или выражаясь фигурально. Страх имеет власть в большей или меньшей степени над всеми, и он может творить свои, особые чудеса. Но стоит ещё раз повториться – его не должно быть слишком много. Мир существует до тех пор, пока все силы, им управляющие, находятся в равновесии, постоянно меняясь и перетекая друг в друга. Но вот что странно – люди упорно пытаются всё изменить и переделать, даже если это грозит всему сущему. Конец интермедии. Начало декабря, лёгкий мороз и необычайно яркое и высокое небо. Удивительно, но снега успело навалить на два месяца вперёд. Снегоуборочная техника справляется с трудом, постоянно что-нибудь ломается, а дворники ругаются как портовые грузчики на всё это безобразие. Страшно представить, что будет, если случится оттепель, а потом всё это снова заледенеет. Но детям нет до этого никакого дела – для таких скучных забот есть взрослые. Совершенно счастливая толпа младшеклассников пробегает по улице – у них отменили занятия из-за болезни учителя. Вот он – рай земной. Милена бодро шагает в школу вместе со своей лучшей подругой, Кирой. Девочки оживлённо обсуждают модную музыкальную группу, особенно её солиста. Кира просто влюблена в этого парня, а Милка никак не может её понять – он ведь такой… Сахарный? Весь прилизанный, ухоженный и голубоглазый блондин к тому же. Ну нет, ей куда больше нравится, скажем, Терри. Это десятиклассник из их школы, высокий и худой парень с жутким гнездом из чёрных волос на голове, который постоянно носит чёрные рубашки с белым в красную паутинку галстуком. Но девочка, конечно же, ничего не скажет своей болтливой подружке, хотя очень хочется. И вообще, её больше интересует новый модельный ряд смартфонов от Самсунга, но познания Киры в технике, к сожалению, весьма ограниченны. Милка сделала глубокий вздох своим мыслям, но Кира поняла это по-своему: - Вот же, я знала, что он тебе тоже нравится! Ты просто стесняешься мне в это признаться, я права? – два зелёных глаза рыжей девчонки светились таким восторгом, что Милена просто побоялась отрицать. Пусть думает, как хочет. А Кира продолжила: - Ты помнишь, кстати, что мы с Максом и Джей Пи едем в ту самую больницу за городом. Ты ведь с нами хотела, так? «Ух ты… Я и забыла совсем!» - вскинула брови девочка, доставая телефон. Как уже говорилось, в городе тяжело было отыскать приключения для непоседливых подростков. Но вот в недалёком пригороде – совсем другое дело. Старая психиатрическая клиника Святого Марка вовсе не была жутким заброшенным местом. В ней не случалось таинственных смертей и убийств, она не пользовалась дурной славой. Просто само здание стало слишком старым и непригодным для использования, поэтому не так давно клиника переехала в новое, построенное ближе к городу. Теперь же автобусы до старой клиники ходили очень редко, а само здание было закрыто на все замки вплоть до недавнего времени, когда оттуда наконец-то вывезли всё что можно, включая старые архивы. ДжейПи, одноклассник девчонок, узнал о том, что старая больница полностью опустела, и теперь её никто не охраняет, одним из первых. Его мама как раз там работала. Он сразу же предложил друзьям «экскурсию с незабываемыми впечатлениями по жуткой старой психбольнице». Ну, друзья и не отказались, разумеется. А кто бы на их месте отказался? Но много народа звать не стали, так как «в дома с призраками толпой не ходят». Сегодня у них рано заканчивались занятия, и ребята планировали сразу же после школы отправиться в столь интригующее место. И вряд ли кто-то из них громко офишировал свои намерения родителям. В таких делах лучше просто промолчать, особенно, если не спрашивают, это каждый знает. Милена набрала мамин номер: - Привет, зайка. Забыла что-то дома? - Привет. Нет, не забыла. Послушай, мам, я тут с друзьями погулять собираюсь сегодня чуть подольше, чем обычно. Не до темноты, конечно. Просто чтобы ты не волновалась, хорошо? - Да нет проблем, гуляй. У тебя есть деньги? Ты тепло одета? - Ты уже забыла, как сама давала мне на пирожки и напяливала шапку? – буркнула дочь. - И правда, точно-точно! – засмеялись в трубке, - Тогда всё хорошо. Мне пора бежать, удачного дня, милая! - И тебе, мам. Кира захихикала, как только Мила закончила разговор: - На пирожки? - Не потолстею, не надейся! – ухмыльнулась девочка. - Нет, серьёзно? Прямо на пирожки?! - заулыбалась подружка. - И на булочки, - хитро добавила Милка, и обе снова засмеялись. Жаль, что они не видели идущего рядом с ними босоногого юношу, зацепившего краем уха их разговор. Они были уже слишком большими, чтобы видеть Ледяного Джека. Он был в прекрасном настроении и предвкушал Рождественские праздники. Всё текло своим чередом – волшебный мороз щипал носы детям и взрослым, первых это веселило и раззадоривало, а вторые смотрели на холодное зимнее солнце и чему-то улыбались. Те, кто действительно верили в этого обаятельного парня с серебристыми волосами, идеальной улыбкой и хитрым взглядом, получали особенные «бонусы» – неизвестно откуда прилетающие снежки и звонкий смех, рассыпающийся на тысячу льдинок и искрящий ничем не замутнённой радостью. Особо везучие могли его даже увидеть, но Хранителям не положено постоянно красоваться перед «подопечными», за парой исключений, лишь подтверждающих правила. Да, теперь Джека могли видеть, он был силён и счастлив как никогда, и мороз рисовал на окнах сказочные узоры, когда юноша пролетал мимо вместе с зимним ветром. И Джеку не очень понравилась идея девочек с поездкой загород. Само по себе предприятие очень интересное, и летом вполне можно было бы заняться чем-то подобным. Но зимой… Они могут не только банально замёрзнуть на остановке и заболеть, но и поскользнуться на какой-нибудь заледеневшей лестнице, заработав перелом, и никого не будет рядом, чтобы помочь. Джек видел такие случаи слишком часто. Иногда ему удавалось это предотвратить, иногда нет. Он, конечно, существо волшебное, которое может контролировать сразу несколько мест, но всему есть предел. В общем, ничего особенного сегодня парень не планировал, поэтому решил прогуляться с ребятами до этой самой клиники. Правда, в последнее время он помогал Северянину с подарками, хотя этого никто не требовал. Но вчера Пасхальный Кролик проиграл ему в карты желание, так что помощник у Санты сегодня был пушистый и с ушами.