Кошмар наяву

- Дверь не заперта. Куда она ведёт? – спросила Милена у Джей Пи, который без всякой опаски заглядывал внутрь, но кромешная темнота не позволяла увидеть что-либо, кроме жалкого клочка пола. - Бойлерная и прачечная. Прямо как в Маскараде Вампиров! – вставил Макс, сверкавший задорными огоньками в глазах и рывшийся в своём бездонном рюкзаке. - О, значит, мы найдём отрезанную голову в одной из стиральных машин? – с напускной серьёзностью спросила Милка, вовсе не жаждущая идти туда, где царил такой мрак. - А мне сразу Сияние вспоминается, - замялась Кира, тоже с опаской посматривающая в тёмный дверной проём. - Вообще-то я миллион раз там бывал, каждый закуток знаю. Мама в прачечной как раз работала, – пожал плечами Джей Пи. - Супер! – бодро ответила Мила. Повисла неловкая пауза. Как бы подростки не храбрились, но сподвигнуть себя на исследование нулевого этажа лишь со слабым светом от фонариков было не так-то просто. – Думаю, один должен остаться у входа и следить, чтобы дверь не захлопнулась, – недвусмысленно намекнула Кира на свою персону. В этот раз она спасовала перед своими внутренними страхами. – Оставайся, – не стала настаивать Мила, - Ну что, народ? Идём? У кого-нибудь есть лишний фонарик для меня? – девочка упрямо хотела спуститься вниз в неизвестность, хотя её коленки вот-вот грозились задрожать. – Я на всех взял, даже батарейки свежие! – вот, что так активно искал в сумке Макс. Один он протянул Кире, – Бери, вдруг к нам захочешь, – добавил он с ухмылкой. Та скорчила ему гримасу, но взять не отказалась. Затем троица зажгла свои фонарики и медленно двинулась вниз. Джек слегка передёрнул плечами и последовал за ними, напоследок дунув Кире в лицо волшебных снежинок - они помогут ей перестать нервничать и волноваться. Ребята двигались медленно, но довольно уверенно под чутким руководством бывалого Джей Пи. Макс то и дело хотел убежать в какой-нибудь угол подальше, однако Милка удерживала его от безрассудных действий. Ей казалось, что Макс не просто ничего не боится – у него в принципе отсутствует чувство осторожности. Можно ведь запросто споткнуться обо что-то, к примеру, о какую-нибудь незаметную ступеньку, и неудачно упасть. Тогда их короткое приключение тут же завершится весьма печальным результатом. Милене было жутко. Её пугала это темнота вокруг, и даже присутствие рядом мальчишек не спасало. Ей постоянно казалось, что тени, выхватываемые фонарём от предметов, живые. И живут они своей особенной и очень жуткой жизнью. Девочка вцепилась в фонарик мёртвой хваткой. Здесь, во мраке, казалось, ещё холоднее, чем наверху. У неё начинали потихоньку стучать зубы, а пальцы слушались всё хуже и хуже. Джек ходил рядом с Милкой и сочувственно слушал её дрожащее дыхание, сожалея, что ничем не может помочь. Он старался не отходить от троицы, замкнутое тёмное помещение без окон вызывало страх даже у трёхсотлетнего духа. Что-то зашуршало в углу и с писком побежало куда-то вглубь. Бледное пятно света успело выхватить крысиный хвост. - Интересно, что она здесь жрёт? – с долей брезгливости размышлял Джей Пи, недоумённо поглядывая на вцепившуюся в его рукав Милену. - Ой, прости! Мне действительно не по себе от таких вещей. Ненавижу крыс, - извиняющимся тоном пробормотала девочка и отступила на шаг. Они прошли ещё немного вглубь, где тоже не нашли ничего особенного. Все стиральные машины были перевезены, что резко уменьшало шансы найти ту самую отрубленную голову. Только из кафельных стен торчали трубы и кое-где валялись шланги и стояли тазы. Джей Пи указал фонариком на ещё одну дверь: - Там должно до сих пор работать аварийное освещение, - он потянул ручку на себя. Дверь поддалась с неприятным скрипом, и перед ними действительно открылся коридор, освещённый старыми красными лампами. Вдоль его стен шли многочисленные трубы от системы охлаждения и вентиляции. - Почему они до сих пор работают? – недоумённо спросила девочка, но мальчишки только пожали плечами. Свет, даже такой тусклый и красный, немного успокоил её. Вглядевшись в сумрак коридора, она заметила в противоположном его конце ещё одну металлическую дверь. - Там и находится бойлер? – спросила Милка у Джей Пи. Он утвердительно кивнул. Тогда она пошла прямо по коридору, а парень остался рассматривать старый план пожарной эвакуации. Милена попыталась подёргать ручку, но та даже не повернулась. Наверное, от мороза её просто заклинило. - Чёрт, обидно как-то. Зря пришли что ли? Может, снова ломом? – с надеждой спросила она. - Можно попробовать. Макс! – позвал непоседу Джей Пи и был неприятно удивлён: этот парень всё-таки смылся куда-то, пока никто не обращал на него внимания. И откуда такое шило в известном месте? - Вот засранец. Я схожу за ним, подождёшь? Тут не много помещений, я мигом, – кивнул Джей Пи и исчез обратно в темноту. - Не заблудитесь! – крикнула Мила. К сожалению, она не успела сказать, что была резко против идеи оставить её здесь ждать одну. Теперь она могла только мёрзнуть и стараться не заорать при виде ещё одной крысы. Джек немного растерялся, но тоже решил пойти следом на поиски Макса. Нет, она определённо хотела домой, к родной темноте в своей родной комнате, где она знает каждый сантиметр. И где будет тепло и горячий чай. Но от этих приятных и уютных мыслей её отвлёк моргнувший свет. - Э? – девочка недоумённо посмотрела на одну лампу, а затем на вторую. Свет моргнул ещё раз. «Итить-колотить… Не к добру это!» - остатки хладнокровия стали стремительно покидать Милену. Она сжала фонарик так, что в нём что-то треснуло. «Ничего, сейчас мороз, а это старое помещение. Перебои с электропередачей наверняка дело обычное. Удивительно, что вообще свет есть. Разве здание не обесточили?» - успокаивала себя Милка разными мыслями. И стоило ей немного прийти в себя, как свет моргнул ещё раз. - Да что же это, а?! – в сердцах крикнула девчонка, прижимаясь спиной к закрытой двери бойлерной. Она могла почти физически ощущать, как мутный тёмный ком страха разрастается у неё в груди Свет снова мигнул и погас совсем. Милена чуть не выронила фонарик. Адреналин хлынул таким бурным потоком, что бедняжка бегом бросилась к противоположной двери, где скрылись мальчишки. Но та захлопнулась прямо перед её носом с оглушающим хлопком. Милка схватилась за ручку и дёрнула за неё изо всех сил, но это было бесполезно. Тогда она закричала: - Ребята! Джей Пи! Кира! – и забарабанила изо всех сил, но ей никто не ответил. «Может, розыгрыш? Да, именно, розыгрыш! Разыграть решили, значит?! Я вам устрою такой розыгрыш, что всю жизнь в кровать по ночам ходить будете!» - девочка пыталась успокоить себя всеми силами и снова и снова барабанила в дверь. «Кира ведь знает, как я боюсь таких вещей! Она просто не может так со мной поступить, и Джей Пи, и Макс! Они должны слышать, они не могут этого не слышать!» - мысли в голове налетали одна на другую и разбивались, образуя бессвязные образы чего-то очень жуткого. Но ответом на все её усилия была лишь оглушающая тишина. Фонарик выпал из рук Милки при очередной попытке открыть заклинившую дверь и разбился. Первозданный мрак заполнил всё пространство вокруг напуганного подростка. - Сейчас же откройте! Не смешно, ни разу не смешно!!! – в её голосе наконец-то закричало отчаяние. Что может быть хуже, если ты заперт в темноте, не можешь выбраться, и никто не слышит твоих криков? Дверь в противоположном конце коридора скрипнула, заставив перепуганного ребёнка замереть на месте и задержать дыхание. Да, кое-что может быть ещё хуже - Милена… Милена… Милена! - со всех сторон начал раздаваться разноголосый шёпот. Казалось, он был и далеко и близко одновременно, и шёл будто бы из самих стен. Тело девочки намертво сковали плотные нити страха, а ноги перестали слушаться. Она рухнула на пол, обхватив себя руками и плотно зажмурившись. - Не бойся, Милена. Иди к нам, иди сюда. Мы не тронем тебя, обещаем… - последние слова прозвучали словно над самым ухом, - Сюда, внутрь, - донеслось из бойлерной. - Вы… Призраки? – слабым дрожащим голосом спросила Милка у темноты. Ответом ей был заливистый многоголосый смех со всех сторон сразу, столь громкий, что она с силой зажала уши ладонями. - Ребята, помогите… - не выдержала девочка и тихонько заплакала. - Они не слышат тебя. Никто тебя не слышит, - приятных бархатистый голос, не похожий на предыдущий шёпот, донёсся откуда-то из середины коридора. Питч наслаждался её восхитительным и всепоглощающим страхом, который обволакивал девочку очень плотным коконом, видимым только для Кромешника. Это было непередаваемо, потрясающе, просто идеально! Такие вещи действуют на порядок лучше, чем обычные ночные кошмары. Это именно то, чем он действительно должен заниматься. Всего пара простых фокусов в нужном месте – и «эффект достигнут», как говорится. Да, это против правил, но Кромешник слишком долго был в рамках правил. Они сделали его совсем слабым, и теперь он не видел ничего плохого в том, чтобы нарушить парочку из них. Всё сработано блестяще, а разиня-Джек его присутствия даже не почувствовал. Хотя это как раз и не удивительно – за последние три года Питч очень качественно научился скрывать своё присутствие. Раньше это не требовалось, но теперь силы стали слишком не равны, как ни горько было это признавать. Мужчина подошёл к девочке и сел прямо на пол рядом с ней, приобняв за плечи. Конечно, она не могла ничего почувствовать, но её страх тут же устремился к Бугимену тонкими змейками, немного освобождая от невозможного напряжения свою жертву. Хорошо, что Милка не могла видеть адресованную ей хищную зубастую улыбку. Да, Кромешник был жесток, но намерений кого-то то покалечить или убить никогда не испытывал. Хранители – другое дело, он их люто ненавидел. Но от детей ему нужен был лишь страх, не более. Если кто-то умрёт из-за разрыва сердца, не выдержав, что будет в этом хорошего? Он ведь больше не сможет бояться. И не сможет рассказать о своём страхе другим. Поэтому сейчас он сидел и в прямом смысле упивался этим сладким для него чувством, но замок в двери вот-вот должен был щёлкнуть. Тогда девочка забудет обо всём на свете и бросится прочь, к своим друзьям и спасительному свету, а он разве что платочком ей в след не помашет да не пригласит зайти как-нибудь снова. Как часто планы и предположения остаются всего лишь обычными фантазиями! Так и планам Питча не суждено было сбыться, всё пошло наперекосяк. Милена дёрнулась и схватила Кромешника за запястье на своём плече, а другой рукой случайно заехала ему прямо в нос. - Ай! – вскрикнул Бугимен, потирая пострадавшее место и пытаясь вызволить свою конечность из цепких рук девчонки. Освещение снова заработало, а в двери, возле которой они сидели, щёлкнул замок. Тут хорошо бы Милке начать улепётывать со всех ног, но нет. Она осталась сидеть на холодном полу, пытаясь просверлить взглядом дыру в растерявшемся Питче и сильнее сжимая пальцы на его запястье. После небольшой паузы в глазах девочки что-то мелькнуло, и она чуть ли не с восторгом воскликнула: - Я тебя знаю! Точно знаю! Кромешник покосился на девочку, пытаясь прикинуть, не перестарался ли он? Она ведь не успела умом повредиться, правда? - Да что ты? Я тебя тоже, представь себе, - ответил он с ехидством, - Эй, а ну перестань! Я ненавижу, когда меня хватают за руки незнакомые дети. Милена и не подумала отпускать Короля Кошмаров, изо всех сил стискивая уже оба запястья. - Ты всегда появлялся в моей спальне, когда я была маленькой, а родители уходили вечером в гости. Я права, да? – её широко распахнутые глаза всматривались в лицо мрачного худого мужчины в странном чёрном балахоне и ловили знакомые черты. - Что-то не припомню, - раздражённо ответил он, вырывая, наконец, руки из цепких лапок и поднимаясь на ноги. - Врёшь, ты всё помнишь! Я тоже только сейчас тебя вспомнила. Люди называют тебя Бугименом, да? - Не думай, что я буду нахваливать тебя за сообразительность. Да что же тебе от меня надо, несносное дитя?! Кстати, очень странно, что ты можешь меня видеть и… трогать, - он нехорошо покосился на заледеневшие пальцы, сжимавшие теперь его одеяние. Тут дверь из прачечной с грохотом распахнулась – Питч еле успел отдёрнуть Милку в сторону. Внутрь влетел морозным вихрем Ледяной Джек, весь сердитый и готовый к драке, если придётся. Голубые глаза со злостью впились в Кромешника, которая сменилась недоумение при взгляде на Милену. - Объяснишь, что здесь творится? – уже гораздо спокойней спросил Хранитель. - Кто это? – недоумённо спросила девочка у Питча. - Ледяной Джек. Как мило, что меня ты узнала, а его – нет, - саркастично ответил тот. Милка с интересом разглядывала очень милого и симпатичного парня с посохом и необыкновенно бледной кожей. Она, конечно, слышала о Ледяном Джеке, но и представить не могла, что он действительно существует. Бугимен в её понимании был куда более реалистичным персонажем, хотя встреча с ним была всё-таки сущей фантастикой. Может быть, она упала в обморок, и теперь ей это всё снится? - Он напугал тебя, Мила? – ласково спросил Джек. - В жизни так не боялась! – ответила та почти с восторгом. Самое забавное, что она так и продолжала держать Питча за его мантию из мрака, - Эй, не надо тыкать в него этой палкой! – возмущённо добавила девочка. Джек от удивления, смешанного с возмущением, чуть не выронил посох, а Кромешник вздохнул и закатил глаза. Его защищают напуганные им же дети - случаются ведь такие недоразумения! - Это волшебный посох вообще-то, - растеряно ответил юноша. - Ух ты! Я посмотрю? – Джек не успел отдёрнуть посох достаточно далеко, так что Милена без труда схватила его свободной рукой. И тут произошло что-то странное, чего никто никак не ожидал. Кошмары, прятавшиеся в тени всё это время, выпрыгнули и закружили хороводом вокруг троицы, а посох засиял ярче солнца. Когда в коридор вбежали мальчишки и Кира, напуганные звуками хлопающей двери, они увидели Милку, лежащую на полу без сознания.