Академия страхов: Погрязнувшая в сновидениях

Мое утро началось с того, что я отправилась на поиски справочного бюро. Красные в желтую полоску палатки можно было увидеть в любом королевстве. Они все принадлежали к одной и той же сети «Покати шаром», и были основаны каким-то магом-толстосумом, чье имя уже давно кануло в Лету, зато информационные киоски определенно пережили своего основателя. Мне удалось найти один такой почти на самой площади. Услугами справочных мне еще никогда не приходилось пользоваться, поэтому я немного нервничала, а что мне делать, если в бюро не окажется информации по моему дракону? Протиснувшись в палатку, которая оказалась гораздо меньше внутри, чем казалась снаружи, я наткнулась на огромный кристальный шар, буквально паривший в воздухе. При моем осторожном прикосновении к нему ничего не произошло. Покрутив головой, я также не обнаружила никаких правил пользования. — Ну и как работает эта штуковина? — озадаченно озвучила свои мысли. — Монету в прорезь вставь, и заработает все, — раздалось мне в ответ. Только после этих слов я заметила миниатюрную рыжую гномку в зеленых одеяниях, которая сидела почти у самого входа на стуле и, очевидно, следила за порядком. Благодарно улыбнувшись, я бросила два трехгранника в щель на шаре, и он тут же засветился разными цветами. Подойдя ближе, я притронулась к прохладной, немного покалывающей поверхности, но опять ничего не произошло. — Вопрос вслух задай, — снова подсказала мне гномка. Было немного неудобно задавать вопрос перед свидетелем, но, немного поколебавшись, я в итоге решилась. — Где мне найти Люфтениуса Свирепого? — произнесла я как можно четче. Шар закрутился вокруг своей оси и начал быстро искриться. Через какое-то время на его поверхности стали вырисовываться рисунки, но вдруг прибор издал протяжный звук и погас. — Запрещенная для общего доступа информация, — прокомментировала работница справочного бюро. — И что же теперь делать? — я в отчаянии переводила свой взгляд с шара на гномку и обратно. — Еще и монетки сожрал! — моему возмущению не было предела. — Ну, это бизнес, девочка, кто же тебе монетки теперь вернет, — пожала плечами гномка. — Но помочь тебе я думаю, смогу, — она шустро спрыгнула со стула и исчезла за ширмой, отгораживающей шар от какого-то подсобного помещения. Однако, уже через несколько секунд она вернулась, таща в руках огромный том размером почти с нее саму. — Вот, «Пурпурные страницы Волшебных королевств», можешь посидеть здесь пока вместо меня, поизучать, а я пойду, проветрюсь. Я обрадованно кивнула и выхватила у нее книгу и тут же стала искать нужную мне информацию. Однако мой энтузиазм и запал бесследно иссяк к пятисотой странице главы о драконах. Никаких упоминаний о проклятой ящерице! К тому же меня то и дело отвлекали редкие посетители, заглядывающие, чтобы узнать адрес того или иного питейного заведения или гостевого двора, что очень мешало. Через несколько часов, я окончательно устала от поисков, но, наконец, нашла крупинку информации. Никаких упоминаний о Люфтениусе все так же не было, но зато я нашла адрес его отца Графиуса Гремучего, что уже можно было зачесть маленькой победой. К этому моменту как раз вернулась гномка, которая была, как бы это сказать… Подшофе. — Ну что, нашла своего принца? — хихикнула она, слегка покачиваясь у входа. — Молодец, ты настойчивей, чем казалось. Много посетителей было? Нет? Ну, не удивительно… Сюда редко кто заходит. — Она вытащила из-за пазухи бутылку чего-то, явно непохожего на сок. — Хочешь? Нет? Ну и правильно… Эх, надо бы выбираться из этой дыры, а то… Я поспешила прервать словесные излияния гномки, и поскорее откланяться, попутно благодаря ее за помощь. А владельцу «Покати шаром», кажется, пора пересмотреть принципы набора работников, а то скоро будет впору переименовывать в «Накати шаром». Но вскоре об этом я и думать забыла. Самое главное было то, что у меня, наконец, появился способ добраться до моего несостоявшегося жениха. Теперь-то он у меня попрыгает. Прежде чем улететь из города, я решила запастись припасами, потому что питаться одними ягодами и сырыми грибами, как в прошлый раз, желания у меня отнюдь не возникало. Поэтому я решила отправиться на местный рынок, чтобы купить все необходимое. Цены в этом королевстве меня, конечно, не уставали поражать. По сравнению с моим родным, они были выше в два-три раза. Интересно, кто у них тут главный казначей? Хотела бы я взглянуть в его наглые глаза! Наверняка обложил королевство такими налогами, что бедным жителям и приходится им крутиться, как могут. Ну жадный Хлюпс, конечно, не в счет, он-то просто скряга, это читалось на его синем лице. Пока я была занята выбором редиски и яблок, меня кто-то ощутимо толкнул. — Не могли бы вы быть поаккуратнее? — обронила я, поворачиваясь с желанием посмотреть на толкнувшего. — Прошу прощения, душенька. — Никакая я вам не душенька! — почти воскликнула я, но слова застряли в горле. Передо мной стоял тот же незнакомец в плаще, что пытался меня утешить, пока я рыдала на скамейке после провала с академией. — Вы, что, меня преследуете? — пискнула я отодвигаясь. — Что вы, душенька, впервые вас вижу, — в голосе собеседника угадывалась тень улыбки, хоть его лица я так и не видела. — Вы платить будете или как? — недовольно поторопила меня продавщица. Я заметила, что благодаря нам с незнакомцем за нами образовалась уже длинная очередь. — Да, простите, — я полезла в кошелек за монетами, с надеждой закончить разговор с мужчиной после того, как расплачусь. Однако, когда я через мгновение перевела взгляд на то место, где он только что стоял, его уже не было рядом. Что за ерунда! Встав посреди рыночной площади и крепко сжимая в руках свой куль с редиской, я крутила головой по сторонам, пытаясь увидеть загадочного незнакомца. И вдруг я увидела край знакомого плаща, мелькнувший у выхода с рынка. Недолго думая, я помчалась за мужчиной, на ходу сбивая идущих мне навстречу. Мне было необходимо выяснить, кто же это такой, и почему он второй день оказывается в поле моего зрения. Что это был именно он, я и не сомневалась, ведь я сразу обратила внимание на этот красный горящий взгляд. Ведь не могло же это быть просто так! Он же крался по улице аккуратно, будто и не думал о том, что за ним может кто-то мчаться. В конце-концов, я оказалась на достаточно близком расстоянии к нему, но благоразумно пока решила не подходить, желая узнать для начала, куда он направляется. Сама не заметила, как оказалась на каких-то темных задворках города с маленькими узкими улочками, на которых воняло мусором. Почему-то я сразу поняла, что это не то место, где следует бывать благовоспитанным девушкам. Тем не менее я продолжала следовать за незнакомцем, стараясь сильно не отставать. Тут он свернул в очередной проулок и зашел в какой-то дом. От досады, я чуть не взвыла и не выдала себя. Кем бы ни был этот тип, он был до ужаса странным. Я аккуратно прокралась к окну дома и заглянула в него: за столом сидело еще пятеро типов в таких же плащах. Это что, местная мода такая? Не сумев справиться со своим любопытством, я прислонилась ухом к двери. Только бы никто не вздумал зайти или выйти! До меня доносились лишь отрывки из речи, которые можно было с огромным трудом сложить во что-то связное. Однако, говорили они явно о чем-то страшном и опасном. «Я знаю, что она где-то близко. Я чувствую ее присутствие с того момента, как мы прибыли сюда… Скоро полнолуние, главное, успеть схватить наследницу до того, как она станет слишком сильна… Сейчас еще слишком рано, надо дать крови время… Выпить ее до последней капли будет проще простого…» и прочие пугающие слова, от которых по коже ползли мурашки размером с тараканов. Я уже собиралась поскорее делать отсюда ноги, как меня кто-то схватил, зажал рот и куда-то потащил. Я пыталась вырываться, но схвативший меня явно обладал силовым преимуществом. Отпустил он меня только, когда мы отдалились от проклятого дома на несколько улиц. — Скажи спасибо, что я увидел тебя раньше, иначе они бы очень обрадовались. Передо мной стоял еще один человек в плаще с горящими красными глазами. Я дернулась: — Да кто вы такие? Сколько вас, о Богиня! И что вам от меня надо? Незнакомец проигнорировал мои отчаянные вопросы и спокойно произнес: — Беги из этого города как можно дальше. Желательно, сегодня же. Они почувствуют, что ты была здесь и пойдут на твой запах. — Да кто — они?! — Вскоре узнаешь, — ответил он, пожав плечами, и исчез в воздухе, оставив после себя едкую красную дымку. Я почувствовала, как ступни снова начинает болезненно жечь. От боли мне даже пришлось закусить губу, после чего я поплелась обратно: выписываться из гостевого дома и готовиться к скорому отлету. *** Паутинка, как никогда, была рада меня видеть. Издав радостное стрекотание и сделав вокруг меня радостный пируэт, бабочка, наконец, успокоилась и дала себя оседлать. Оставив несколько монет заботливому хозяину стойл, мы полетели прочь из этого негостеприимного города, от которого у меня остались только неприятные воспоминания. Она набралась сил за время моего отсутствия и до королевства Ирвис мы путешествовали почти без перерывов. Через полтора дня пути мы приземлились на главную площадь и я отправилась на поиски обители драконьего папы. На дом Графиуса красноречиво намекал огромный указатель в форме дракона, который привел меня к огромнейшему особняку из черного гранита. До этого дня я очень слабо представляла место, где живут драконы и могу точно сказать, что теперь более, чем впечатлилась. Повсюду на территории особняка были разбросаны огромные обглоданные кости, и уже было немного не по себе, когда я пересекла извилистую дорожку к дому, и, наконец, постучала. Мне долго не открывали, и я уже успела решить, что идея самой отправиться в логово к дракону была не самой лучшей. Моя храбрость начала потихоньку иссякать и на ее место начал приходить искренний страх. Когда я уже почти убедила себя, что мне будет лучше вернуться домой, дверь внезапно распахнулась. На пороге предстал пожилой мужчина с длинными седыми волосами в шелковом халате с расписными узорами. Его можно было даже назвать красивым для своего возраста, если бы не серебристая чешуя, которая частично покрывала его кожу и не длинные когтистые пальцы. — Извините, клейрра, я ничего не покупаю, — улыбнулся он, бросив взгляд на мою корзинку и обнажая длинные заостренные клыки, и уже собрался закрывать дверь, как я быстро втиснула в нее ногу. — Подождите! Но и я ничего не продаю! Я сына вашего ищу! — воскликнула я, наконец, видя, что он не торопится открывать дверь обратно. — Ах, Люфтениуса? Ну тогда проходите. А вы кто будете? — дракон сразу стал более дружелюбным. — Невеста его. Несостоявшаяся, — буркнула я, продолжая топтаться в прихожей. Вопреки ожиданиям, драконий дом меньше всего походил на то, что я себе представила в воображении: светлые стены, огромные светлые комнаты с пушистыми коврами и много-много книг. — Как?! Мой сын отменил помолвку? — удивился клейрр Графиус. — Так вы та самая принцесса Дивина? — дошло до него сразу же после этого. — Вроде того, — я устало облокотилась на стену. — Так не подскажете, где его найти? Дома, судя по всему, его нет. — Да, девочка, он только вчера утром отбыл на учебу в академию. Не застала ты его. Но как этот сорванец посмел отменить помолвку, даже не поставив меня в известность? — бушевал дракон. — Весь в свою непутевую мать. Я совсем сникла от этой новости: — Ну вот, все насмарку. Меня тоже в известность поставили только перед самим фактом, и никаких объяснений, ничего-о-о-о, — взвыла я от досады, пуская одинокую слезу. Ну как так! Определенно мне не прет! Проделать такой путь, чтобы два раза обломаться почти на ровном месте? Богиня, за что ты так со мной? — Ну-ну, девочка, не плачь, я отправлю тебя завтра утром к нему в академию, не могу же я позволить, чтобы мой сын так унизительно обходился с девушками, к тому же принцессами, — Графиус Гремучий сжал в ярости кулаки. — Ох, был бы я сейчас моложе, задал бы я ему… Ладно, сегодня останешься у меня в доме — моя невестка, хоть, судя по всему, и не состоявшаяся, не может спать в дешевой съемной комнате. Рассыпаясь в благодарностях перед пожилым драконом, я втащила корзинку с вещами в дом, и отправилась в комнату, которую он мне выделил. Поднявшись по скрипучей от старости, но широкой лестнице из полированного светлого дерева, я очутилась в просторной комнате со скошенным деревянным потолком и большим витражным окном, на котором были изображены резвящиеся над лазурным морем алые драконы. Стоило мне войти в комнату, как один из них повернул голову в мою сторону и открыв изумрудно-зеленые глаза, выдохнул струйку дыма, которая тотчас же вплыла в комнату и сложилась в слова: «Добро пожаловать во владения Графиуса Гремучего». Через некоторое время дымовое приветствие рассеялось, оставив после себя витающий в воздухе аромат лаванды и сирени, который подействовал на меня столь умиротворяюще, что я титаническим усилием подавила в себе желание рухнуть на покрытую пестрым стеганым одеялом кровать и, поставив на пол корзину с пожитками, решила спуститься вниз, привлеченная аппетитными запахами, доносящимися из столовой. Из курса магографии, я знала, что драконы убежденные мясоеды, так что воображение уже рисовало мне тысячи аппетитных и ни разу не отведанных ранее кушаний, не имевших ничего общего со спаржей и капустой в свекольном соусе, столь часто подаваемых во дворце. Однако, когда я вошла в столовую, меня ждало огромное разочарование: на белоснежных тарелках, сверкающих в колеблющемся блекло-голубом свете свечей, грудами высились овощи. Вареные овощи, тушеные овощи, печеные овощи и просто сырые овощи. Великое множество овощей всех видов, форм, цветов и размеров и ни одного, даже самого завалященького кусочка мяса. При взгляде на все это овощное великолепие, меня замутило, но я заставила себя подойти к столу и чинно усесться напротив хозяина.  — Что с тобой, дорогая? Тебе нехорошо? — участливо осведомился дракон, заметив, что мое лицо приобрело оттенок тушеной брюссельской капусты. — Н-ничего, просто очень устала, перелет был утомительным, — поспешно произнесла я, наливая в высокий стакан яблочный сок — единственную из стоящих на столе блюд и напитков вещь, не вызывавшую у меня рвотные позывы. — О, я понимаю, — заботливо произнес старый дракон, по-отечески беря меня за руку. — Эти путешествия так выматывают. Но вот этот суп отлично восстанавливает силы, — улыбнулся он, указывая на супницу, полную какого-то варева красно-зеленого цвета. Он махнул рукой и одна из статуй ящериц, выстроенных в ряд у стены, одетых в клетчатые передники, пришла в движение, оказавшись живой рептилией, сжимающей в лапах серебристый поднос. Мне никогда не доводилось встречаться с таким видом магии, но я решила промолчать, чтобы не показаться совсем уж неосведомленной о магических существах. Разлив по тарелкам пюреобразный двуцветный суп, служанка прошипела что-то на незнакомом мне языке и вновь отошла к стене, слившись с серым камнем. Взяв из плетеной корзинки ломоть пышного черного хлеба с пряностями, я принялась размешивать суп. Собравшись с духом, я все же заставила себя взять его в рот и с трудом удержалась от того, чтобы не выплюнуть обратно. На вкус это было схоже со свеклой, вымоченной в отваре из мокрой половой тряпки нашей уборщицы. С трудом проглотив первую ложку, я принялась оглядывать стол в поисках чего-то мало-мальски съедобного. Откопав на дальнем конце стола блюдо с огурцами и помидорами, я принялась с энтузиазмом жевать. Кое-как заглушив этим голод, я налила себе еще один стакан сока и повернулась к хозяину, сосредоточенно жевавшему спаржу. — У вас в королевстве растут очень вкусные помидоры, клейрр Графиус! Правда, я думала, драконы убежденные мясоеды, — воскликнула я, изо всех сил изображая недалекую особу, какой и полагалось быть будущей принцессе. Услышав про мясоедение, дракон нахмурил кустистые брови и помрачнел. Я уже было испугалась, что затронула какую-то запретную тему и сейчас на меня обрушится драконий гнев, но к моему облегчению, Графиус улыбнулся и пояснил: — Видишь ли, моя жена и мать твоего суженого была эльфийкой, и ради нее я изменил своим привычкам, но, к сожалению, наш брак это не спасло. После сотни лет брака, она встретила на балу этого отвратительного юнца Альфуса Рычащего, который на девятьсот лет моложе меня и все полетело к чертям, — в его голосе при этих словах прозвучала такая тоска, что меня взяла злость на незнакомую мне эльфийку и ее нового избранника, которого я сразу представила как огромного матерого серебристо-серого волка со злющими желтыми глазами. Дракон тряхнул головой, отгоняя ненужные воспоминания, и закончил свой рассказ на вполне будничной ноте. — Со временем, мы с сыном, которому на момент случившегося было всего семьдесят лет, свыклись с решением матери семейства, но пищевые привычки побороть не смогли. Вот и питаемся фруктами да овощами по сию пору. Кстати, попробуй вот это, вам должно понравиться, — произнес он, протягивая мне тарелочку, на которой лежали ломтики какого-то неизвестного мне розового фрукта с испещренными белыми семечками мякотью. Недоверчиво посмотрев на невиданный до этих пор фрукт, я все же отважилась взять один ломтик, размышляя параллельно о драконьей продолжительности жизни. Нимфы в среднем жили 300-500 лет, в зависимости от образа жизни. Хотя, конечно, встречались и долгожительницы. Я же на данный момент прожила всего почти 35 лет, поэтому была совсем ребенком даже по сравнению с сыном Графиуса. — Это волшебный драконий фрукт, произрастающий в подводном лесу Бормочущего океана и любезно поставляемый нам владыкой подводного мира, бароном Креветусом Черноглазым, — рассказывал тем временем мне старый дракон. На вкус плоды из подводного леса напомнили мне кусочки ваты, вымоченные в чуть сладковатом соке неизвестного растения. Стоило мне разжевать один из ломтиков, в рот мне будто вылилась струя лавы. Дыша открытым ртом и смаргивая набежавшие слезы, я одним махом осушила добрую половину графина с каким-то соком и закашлялась. Графиус кинул на меня сочувственный взгляд. — Я должен был предупредить тебя, но решил, что тебе доводилось его пробовать во дворце. — Ничего, ничего, — просипела я, подвигая к себе тарелку с черникой и от души жалея, что к ней не прилагается шарик нежного сливочного мороженого, которое частенько подавалось на дворцовых приемах, и в основном доставалось мне, так как сестрица берегла фигуру. При воспоминании об этом, у меня чуть не потекли слюнки. Наевшись черники до отвала, я поблагодарила гостеприимного хозяина и, украдкой прихватив со стола пару яблок и мандарин, отправилась в свою комнату. Стараниями заботливых служанок, кровать уже была застелена белоснежным бельем, а на прикроватном столике исходила ароматным паром чашка какого-то травяного настоя. Допив ее, я поуютнее устроилась под одеялом, взяв Снивелию на руки, и сонно глядя на подсвеченные звездами красные фигурки драконов, кажущиеся парой огненных комет в темно-синем небе, принялась делиться с ней впечатлениями об этом странном, но очень уютном месте. Убаюканная тихим шипением моей питомицы и витающем в воздухе ароматом лаванды и сирени, я сама не заметила, как уснула.