Театр Теней

На улице было морозно, впрочем, никто уже не удивлялся странностям погоды. Девушки направлялись на Уэллс-Роад, где было множество магазинов со всевозможными безделушками. Лили даже не надеялась найти что-нибудь достойное, только не в день Рождества. Почему она не подумала о подарках раньше? Витрины сверкали разноцветными огоньками, люди сновали туда-сюда, делая последние покупки. Кое-кто тащил по земле елку, вероятно не успев купить заранее. Пахло шоколадом, хвоей и хлопушками, словно в сказке. Переодетый Санта в дверях магазина одежды предложил им флаеры со скидками. Они не собирались заходить внутрь, но тут Лили заметила Адель, обреченно перебирающую вешалки с одеждой. - Пойдем, поздороваемся, - неожиданно повеселев, пробормотала она, потянув Мини внутрь. Нервно вороша вешалки, Адель то и дело восклицала: - Это слишком короткое, это слишком открытое, в этом я буду похожа на профессора Трелони. Боже, здесь нет ничего, что можно было надеть и не выглядеть глупо. - Они все равно тебя не слышат!- сказала Лили, положив ей руку на плечо. Адель подпрыгнула, и уронила одну из вешалок с платьем на пол. - С ума сошла! - Да, наверное, уже пару недель как! Адель ласково улыбнулась и неожиданно обняла ее. - Я так беспокоилась! - Придумала тоже… - Я видела тебя в клинике! – неожиданно воскликнула Мини, - это ты ведь читала ей Джейн Остин. Ты такая странная, не помню, чтобы Лили говорила, что общается с тобой! Лили осторожно ткнула подругу в бок. - Не обращай на нее внимания, у нее сознание пятилетнего ребенка! Но Адель, казалось, была только рада. - Ничего, я в основном дружу с твоим братом, а друзья моих друзей – друзья и мне. Лили стало не по себе. Адель и без того вела себя слишком дружелюбно, а рассказ Мини только подлил масла в огонь. - Помочь тебе с выбором? – из вежливости спросила она. - Нет,- улыбнулась Адель, поднимая до сих пор лежащее у ног платье, - пожалуй, остановлюсь на этом. - Ладно, тогда мы пойдем дальше, еще уйма дел, - протараторила Мини и потащила Лили на улицу. Белые хлопья мягко падали с неба. Мини молча тянула ее куда-то, пока люди на пути не стали встречаться все реже и реже. - Что происходит? – спросила она. - Ты как будто не рада. Лили оттряхнула снег с шарфа. - Никак не могу привыкнуть. Люди, порой совершенно незнакомые, улыбаются, мне, некоторые наоборот ненавидят. А кое-где есть человек, желающий моей смерти. Добро пожаловать в мой мир! А Адель действительно подружка Оливера… - По-моему, она лесби! - Нет, она просто…странная! И я абсолютно не хочу знать, что она затевает! Давай зайдем сюда! Они оказались в тесном и темном помещении, которое снаружи пряталось за скромной надписью «Сувениры», аккуратно вырезанной на табличке. Стены от пола до потолка здесь занимали огромные стеллажи, на которых громоздилось множество интересных и необычных вещей. В углу поблескивал аквариум, в котором почему-то моргали лампочки. Над головой на тонких лесках парили золотистые модели планет Солнечной системы. Мини опасливо огляделась по сторонам. - Как-то здесь тихо, — пробормотала она. - Надеюсь, сейчас не выскочит откуда-нибудь Кэмпер и не станет рассуждать о моей исключительности. Да, похоже я не найду здесь ничего подходящего для Джима и, тем более, для Оливера. Дела тут вообще не очень хороши, ни одного покупателя! - Милые леди что-нибудь ищут? – раздался откуда-то из самого темного угла просто внеземной голос. Мини вцепилась в куртку Лили и потащила к выходу, но она остановила подругу. Перед ними стоял презабавный человечек. Примерно на голову выше девушек, он больше всего походил на кузнечика: худой, с длинным носом и остреньким подбородком, большими слегка навыкате зелеными глазами, которые казались просто огромными из-за круглых очков с толстыми стеклами. Окончательное сходство с насекомым ему придавала зеленый под цвет глаз балахон в мелкую крапинку. - Мы просто искали подарок на Рождество…. «Кузнечик» радостно заулыбался. - Прекрасно, у меня как раз есть кое-что для вас! – пробормотал он и достал из кармана цепочку, на конце которой что-то поблескивало. - Что это? – спросила Лили. - Это «Слеза Сирены», заключенная в хрусталь. - Сирены? Стоп! Вы имеете в виду русалки? – удивившись буквально на секунду, Лили тут же сложилась пополам от хохота. - Я не шучу, мисс. Эта вещица создана специально для вас, — человечек взял с полки стакан с мутной водой, опустил в него кулон, что-то пробормотал и извлек украшение наружу. Хрустальная капля на конце золотой цепочки раздвоилась и засеребрилась еще сильнее. - Потрясающе! – с сарказмом сказала Мини, глядя на два абсолютно одинаковых кулона. - И? – Лили была в замешательстве. Происходящее походило на какую-то сумасшедшую, абсолютно бредовую пиар-акцию. - Один вы оставите себе, а другой подарите тому, кто дорог вам больше всего на свете. «Слеза Сирены» очень чувствительная субстанция. Её цвет зависит от чувств и эмоций, которые она испытывает. Поэтому, заключенная в хрусталь, она является потрясающим отражением ваших чувств. А если есть две слезы, связанные между собой, можно знать, что близкий вам человек чувствует. Если он влюблен, то хрусталь будет розовым, если страдает, то красным. Вот, возьмите, расшифровка цветов, — и он протянул Лили небольшую картонную табличку с причудливыми узорами. - То есть, вы хотите сказать, что на моем кулоне будут отражаться чувства того самого особенного для меня человека? - Да, милая леди, а другой кулон будет отображать ваши чувства. То, что вы искали, не правда ли? «Вы даже не представляете себе, как я это искала!», - подумала она, беря две капельки дрожащей рукой. Они были очень холодные, словно две маленькие льдинки. - Сколько я вам должна? - Что вы, милая леди, «Слеза Сирены» бесценна, но отдам я вам ее всего за тысячу фунтов! Лили не знала, рассмеяться ей или поблагодарить, но вещь словно сама нашла ее, притянула к себе. Слеза русалки? Все, что угодно, хоть сделка с дьяволом, лишь бы знать, о чем думает Джим… - Так, все! – Мини крепко ухватила ее за руку раньше, чем Лили потянулась за кошельком, - мы уходим! - Подожди, но, - Лили попыталась возразить, но подруга едва не убила ее взглядом. Выхватив несчастный кулон из ее рук, Мини бросила его на пол и потащила Лили на улицу. - Ты сумасшедшая? – прокричала она, когда они уже оказались снаружи. Свежий воздух будто вернул Лили, слегка одуревшую от духоты, в реальность. – Тебе подсовывают какую-то хрень, а ты ведешься! - Брось, - попыталась она улыбнуться, - можно было просто взять и проверить, ради интереса! - Конечно, проверить, что лапша, которую сейчас навешали нам на уши, настоящая! Тысяча фунтов за какой-то мусор, который можно купить в газетном киоске! Ну уж нет! Сейчас мы идем в нормальный магазин, и выбирать буду я! И упаси господи, надеюсь, это будет совершенно обыкновенная вещь, без всякой магии! В музыкальном магазине, куда они зашли в первую очередь, ярко горел свет, и было просто не протолкнуться. Лили долго ходила между стеллажей, надеясь, что на глаза попадется что-нибудь из любимой музыки Оливера, как вдруг столкнулась с Тиффани. - Прости, пожалуйста, — приветливо сказала она, но Тиффани была совершенно не рада. - Можно тебя на пару слов? – спросила она сквозь зубы. - Хорошо, можно и не на пару, — сказала Лили, протягивая Мини кошелек, - найди, пожалуйста, стойку с виниловыми пластинками, выбери что-нибудь для Олли, я вернусь скоро! - Но… - Я вернусь, не ходи со мной! Выйдя на улицу, они отошли на несколько шагов от магазинчика, чтобы никому не преграждать дорогу. - Я тебя слушаю, Тиффани, — Лили с любопытством смотрела на эту до невозможности нелепую девушку, которая, несмотря на погоду, была одета в коротенькую розовую курточку. - Послушай, если я еще раз увижу тебя рядом с Джеймсом, я тебя изуродую, понятно? — прошипела она. «Вот оно что! В отличие от тебя, я живу с твоим парнем под одной крышей!». Лили рассмеялась своим мыслям, а Тиффани рассвирепела: - Что ты смеешься, сучка? Или ты думаешь, что мне не хватит смелости? Запомни, он мой и только мой! «Ой, как мне страшно!». Грозно сверкнув глазами, Тиффани отошла, потому, что из магазина вышла Мини, держа под мышкой сверток. - Что она от тебя хотела? – спросила она, глядя рассерженной блондинке вслед, протянув Лили пакет, - я взяла "Motley Crue" для Олли. И, вот еще, - Мини протянула два полиэтиленовых свертка. - «Кольца настроений» - прочитала Лили на этикетке. - Именно. Три фунта, а эффект тот же самый, что предлагал тебе этот проходимец. Слушай, выглядишь не очень! - Тиффани любезно сообщила мне, что Джимми Стонем теперь является её абсолютной собственностью и мне запрещено даже дышать в его сторону. - Вот вертихвостка! - Самое смешное, что я даже ничего ей не сказала в ответ. Она зовет его Джеймсом. Он ведь всегда был Джим, даже когда его возвращала домой полиция. - Не понимаю, зачем ты вообще обратила на нее внимание! - Трудно остаться равнодушной к той, которая занимает твое место, - на глаза навернулись слезы. – Я пойду на бал, чего бы мне это не стоило.

***

- Не боишься оставаться одна? – Лили поморщилась от боли, потому что Мини, делая ей укладку, сильно потянула за волосы. - Пфф! Я не маленькая, родители приедут утром, даже мои замечательные братики не затевают очередную пьянку. Хотя, вроде в прошлый раз это закончилось не очень весело. Лили промолчала, не зная, что сказать. Похоже, это она была причиной того, что Стонемы перестали устраивать вечеринки. Отражение в зеркале будто скорчило гримаску, а она едва сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь попавшимся под руку. Наконец, через полчаса прическа была закончена. Лили потянулась за платьем, которое висело на спинке стула, и тут же отдернула руку. Оно было чудесным, но совершенно не подходило, ведь предстояло самое настоящее испытание. Конечно, она бы с удовольствием влезла в джинсы и толстовку, но тогда вряд ли бы смогла приблизиться к колледжу ближе, чем на сто футов. - Я не уверена в том, что делаю, - пробормотала она, открывая шкаф, - есть ли здесь что-нибудь еще? В чем я не буду выглядеть так, словно ждала этого чертова бала всю жизнь? - Пойди голой, - буркнула Мини, - сколько можно быть такой неуверенной? - Я не неуверенная! – вспылила Лили, вытаскивая наугад одну из вешалок, - о боже, что это? В руках оказалось платье нежно-голубого оттенка, сшитое в стиле времен Джейн Остин: рукава фонариками, со сборкой под грудью и свободным подолом почти до пола. - А, это мамино выпускное платье, она все надеется увидеть меня в нем, но я лучше застрелюсь! - Надеюсь, она не будет против, всё равно ведь висит без дела, - Лили расстегнула молнию и надела его на себя. Платье было словно сшито на нее, вдобавок она не надела практически никаких украшений, кроме кольца, купленного Мини, которое она повесила на цепочку, и маминых сережек, Лили выглядела так, словно сошла с картины девятнадцатого века: просто, но в тоже время изысканно. Покрутившись на одном месте, она почувствовала, как восторг невидимыми крыльями распускается у нее за спиной. Схватив со стола второе кольцо, она поцеловала Мини в щеку и поспешила спуститься на первый этаж, надеясь, что Оливер еще не успел собраться. Джим, одетый в смокинг, сидел прямо на полу в гостиной и укладывал подарки под елку. - Привет, — радостно сказала она, подходя к нему, - не рано ли ты начал? - Нормально. Сегодня слишком занятой вечер. Хочешь присоединиться? Лили помотала головой. - Вообще, у меня есть для тебя подарок, хочу отдать его прямо сейчас, только обещай мне, что никогда не снимаешь его! - Если это не шляпа в виде ночного горшка, то я обещаю, — улыбнулся он. Лили достала кольцо и неуверенно положила ему на ладонь. Джим удивленно повертел украшение в руках. - Холодное, как ледышка, но красивое. - С Рождеством, - едва смогла пробормотать она. – Если хочешь, можешь надеть его на мизинец. И я всегда буду знать, что ты чувствуешь. - Спасибо, сестренка, - почему-то смутился он, но покорно выполнил ее просьбу. - Не за что… - Лили машинально коснулась своего кольца, словно ожидая какой-то невероятной реакции, но ничего не произошло, оба кольца даже не начали менять цвет. Еще с минуту они были только вдвоем, затем в гостиной появился Оливер. - С Рождеством, - едва смогла пробормотать она. Увидев её, он замер в ступоре, затем восхищенно улыбнулся и галантно подал Лили руку, не отводя изумленного взгляда. - Ты прекрасна, — только смог вымолвить он. - Спасибо, Дж… Олли! «Чёрт!». - Ладно, котятки, - Джим поправил бабочку, которая через секунду снова слегка съехала набок, - меня ждет Тиффани, увидимся! - Ага, - кисло улыбнулась Лили, - это, конечно, очень важно, - но Джим уже не услышал ее последнюю фразу.

***

До начала бала оставалось достаточно времени, поэтому они с Оливером шли пешком до колледжа. Он неловко пытался шутить, но чем быстрее приближались они к "Грэму", тем паршивее становилось ее настроение. В холле снова было не протолкнуться. - Лили, а теперь будь умницей! – предостерегающе шепнул ей на ухо Оливер, смотря ей куда-то за спину. Она, разумеется, обернулась. Джим с каменным выражением лица спускался по лестнице, рядом шла Тиффани, которая еще не выглядела настолько глупо. Полную фигуру блондинки обтягивало канареечно-желтое платье чуть выше колена, которое смотрелось бы вполне симпатично, если бы оно было подобрано по размеру. Стараясь не рассмеяться во весь голос, Лили покрепче сжала руку Оливера и положила ему голову на плечо. Как ни странно, ее это успокоило и придало силы, а все планы на сегодняшний вечер, казавшиеся безумными и невыполнимыми, стали реальными и даже почти осязаемыми. - Твое кольцо поменяло цвет! – озадаченно заметил Оливер. Она опустила глаза. Кольцо, которое почти весь день была бледно серым, стало отливать угольно черным. «Зависть? Но чему тут можно завидовать?». Она осторожно обернулась. Джим смотрел на неё во все глаза, а Тиффани буквально висела на нем, что-то радостно тарахтя и совершенно не обращая внимания на то, что её парень даже не реагирует на неё. В Актовом зале стены красиво серебрились, ножки многочисленных столиков, для которых выделили часть зала, были увиты разноцветными мигающими гирляндами, отчего даже немного рябило в глазах. Ощущение праздника буквально электризовало воздух, а большой диско-шар над сценой как будто излучал это электричество на всех, кто был внизу. Лили потащила Оливера к одному из столиков, вскоре к ним подсела Адель и однокурсник Лили – Саймон. Вечно встрепанный и молчаливый, сегодня он был одет с иголочки, однако по-прежнему немногословный. - Тебе что-нибудь принести? – шепнул ей Оливер, взявший откуда-то меню. - Пистолет с разрывными пулями, хочу вышибить себе мозги, - мрачно ответила Лили, глядя на только что появившихся в зале Фрэнки и Марка. Даже Джим со своей пассией отошли на второй план. Похоже, накануне бала Фрэнки снова набралась как следует и теперь мучилась жутким похмельем, вероятно, свято веря, что жирный слой тонального крема может скрыть синяки под глазами. Лили искренне пожалела бывшую подругу. Марк же был как всегда великолепен, и Фрэнки смотрелась рядом с ним нелепо. - Не могла надеть что-то более открытое, Кертис, ты похожа на монашку! – небрежно бросил он, проходя мимо их столика. В руке у Лили лопнул стакан, слава богу, он был пуст. «Монашка? Да он вообще соображает?». Еще большим удивлением Лили было, когда Марк и Фрэнки подсели к Джиму и Тиффани. Девушки моментально оценили друг друга злобными взглядами и отвернулись в разные стороны, а парни завязали непринужденную беседу. - Интересно, они понимают, что ведут себя как в цирке? Впрочем, даже не стоило озвучивать этот вопрос. - Вдруг, к удивлению Лили, проговорила Адель. - Знаешь, я бы не отказалась от бокала шампанского, - как можно более ласковым голосом сказала она Оливеру. Кивнув, он побежал к столикам с напитками, а Лили оглядела свою компанию, и тут в голову пришла блестящая мысль. - Я могу попросить вас двоих об одном деле? Адель и Саймон кивнули. Лили собралась с силами. Господи, как это трудно – просить кого-то об одолжении!!! - Мне нужно, чтобы вы выманили Тиффани из зала на полчасика, - быстро выпалила она, оглядываясь на громко хохочущую блондинку. Джим продолжал сидеть рядом с ней, как ни странно молчаливый и бледный. - Это как-то связано с братом Оливера? – спросила Адель, - я думаю, мы сможем, правда? – спросила она, обращаясь к Саймону, который кивнул ей с улыбкой. Лили едва не бросилась обнимать их обоих. - Слушай, почему ты все время молчишь? – спросила она у парня, тот обреченно вздохнул. - Я..я з-заикаюсь, н-не оч-чень с-секси, п-правда? - По-моему, очень мило, - с обожанием произнесла Адель, а Лили отвлеклась на Оливера, который, помимо выпивки, принес ей целую тарелку еды. Почти целый день голодавшая, она была готова съесть носорога, жаль только, что меню бала его не предусматривало. Зато на ее тарелке красовалось несколько тарталеток с мясом, пирожное и ломтики фруктов. Оливер, который, похоже, решил взять все, что было в меню, не знал с какой стороны подобраться к огромной куче еды, которая была на его тарелке. - Ты уверен, что съешь это всё? — с усмешкой спросила она. - Кое-что съем, кое-что пущу в дело. Например, можно засунуть в пирожные немного экстази и подложить кому-нибудь. - Блестящая идея, предлагаю начать с Тиффани, - Лили поперхнулась шампанским. Захотелось убежать от смущения, потому что он нахмурился и с неодобрением посмотрел на нее. На сцене группа заиграла медленный танец, на середину зала вышло несколько парочек, в том числе и Тиффани с Джимом. Недолго думая, Оливер тоже потащил Лили на танцпол. - Ты мне чуть не вывернул руку, — пожаловалась она. Со сцены лились аккорды Always Бретта Андерсона, и она совершенно не желала танцевать под эту нагоняющую тоску мелодию. - Прости, — улыбнулся он, нежно обнимая её за талию, — это чтобы ты не сбежала от меня с воплями.

Я ставлю будильник на 7:30 каждый день. И жду тебя, как будто я в книге или игре. Я там, снаружи, невесомый – так что тебе от меня не скрыться, И не прогнать меня.

- Мне некуда убегать, так что ты зря волновался! - Может быть и не зря, я ведь знаю, как ты ко мне относишься. Я знаю, что в любой момент ты просто можешь исчезнуть из моей жизни. - Что такое, у Олли депрессия на Рождество? - Ой, заткнись. И вообще эта крыса Найтингел отменила нашу пьесу! - Очень жаль, я не увижу тебя в обтягивающем трико и дьявольских рожках из секс-шопа! Оливер ничего не ответил, лишь с улыбкой ущипнул ее за бок. Они все кружились, пока не затихла последняя нота, и все захлопали. - Может, пойдем, съедим еще чего-нибудь? – спросила Лили, когда заиграла новая песня, слава богу, музыканты пощадили ее чувства и это была всего лишь старая добрая Мадонна. Вернувшись к столику, который оказался пустым, они одновременно подняли бокалы. Сделав несколько глотков, Лили почувствовала, как рот, губы и горло обжигает так сильно, словно она проглотила горящую спичку. - Ну вот, кто-то подлил мне водки, - пробормотала она и в голове поплыло. - Смотри, не начни приставать ко мне! Это же Кэмпер, опять похож на клоуна! Лили посмотрела туда, куда был устремлен взгляд друга. Это был действительно профессор Кэмпер, который был одет в обычный черный костюм и бабочку в шотландскую клетку. - Я надеюсь, он не будет танцевать, иначе я умру со смеху! – мрачно сказала она и повертела в руках кольцо, которое сейчас было холодно бирюзовым. Подошла раскрасневшаяся Адель и села рядом. - Всё готово, осталось дождаться, когда она уйдет, — радостно прошептала она, - это будет весело! - Спасибо! – поблагодарила Лили, глядя, как Тиффани обнимает Джима и пытается изобразить, что она умеет танцевать, хотя на самом деле это выглядело так, словно она хочет свернуть ему шею. – Интересно, она отлипнет от него хоть на секунду? - Мистер Стонем, я могу пригласить вашу даму на танец? – Кэмпер появился словно из воздуха. Лили почувствовала, как сердце пропустило пару ударов. Как назло группа заиграла You're beautiful Бланта*. Оливер помрачнел, но лишь молча кивнул. Она с замиранием сердца взяла профессора за руку, и вместе с ним проследовала прямо в центр зала. «Господи, ну что они так все смотрят?», — подумала в панике Лили, краем глаза заметив, что Джим обратил на них внимание. Несколько пар даже остановились, глядя на них. Стараясь не обращать внимания на несколько десятков пристальных взглядов, она мужественно положила руки на плечи Кэмперу, а он осторожно обнял её за талию. - Похоже, экстремальные ситуации действуют просто потрясающе на ваш разум, я не могу прочитать ни одной вашей мысли, — сказал он, — должен сказать вам спасибо, моя голова перестает болеть, когда я думаю о вас, только не подумайте ничего дурного! - Я не думаю, - пискнула она в ответ. «Да что опять со мной такое?». - Красивое кольцо, какая-то модная штука? Честно говоря, я до сих пор застрял в семидесятых… - Нет, просто вещица из одного магазинчика. - А другое, я так подозреваю, находится у мистера Стонема, да-да, не удивляйтесь, я не могу читать ваши мысли, однако невозможно не заметить, как на его пальце сейчас светится красным ваш подарок. Впечатляюще, мисс Кертис. - Сэр, может быть, мы не будем продолжать этот странный разговор? - Как скажете, кстати, вы сегодня великолепно выглядите. - Спасибо... Музыка уже закончилась, но они так и стояли, глядя друг на друга. Кэмпер осторожно взял её за руку и прикоснулся к ней губами. - Благодарю за танец, Лили, — сказал он, и, развернувшись, вернулся к столу преподавателей. «Он сошел с ума. Окончательно и бесповоротно сошел с ума!». Казалось, весь окружающий мир завертелся вокруг, теплой волной обволакивая её, в голове шумели отголоски их разговора, а колени немного подрагивали из-за выпитого. Кто-то потряс её за плечо. Лили открыла глаза и увидела перед собой Адель. - Что? - Ты как будто уснула, это так забавно выглядит со стороны. Лили оглянулась – бал был в самом разгаре, а она все еще стояла в самом центре зала. - Я немного пьяна, - честно признала она, с трудом ворочая языком. - Неплохо, а вот Тиффани минуту назад получила записку от тайного поклонника и, похоже, собирается покинуть нас. Она, в отличие от тебя, слишком пьяна! - Почему ты согласилась помочь мне? - Разве нужна причина? У меня нет друзей, и никогда не было, может, я хочу наверстать! Не вздумай напиться, Джимми ждет тебя! - Ты мое спасение, — Лили крепко обняла подругу. - Да ладно тебе, мелочи, — проворчала Адель, уже давно потерявшая свою застенчивость. Улыбаясь, Лили краем глаза следила за Джимом и Тиффани, которые о чем-то спорили. Наконец, девушка, гордо улыбаясь, вышла из зала, а Джим остался на месте, растерянно смотря ей вслед. «Хоть бы сейчас была медленная песня, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!», — в отчаянии думала Лили, глядя на музыкантов на сцене. И тут, о чудо, группа как будто услышала её призыв о помощи, заиграв сопливый хит из восьмидесятых. Но она была безумно рада и этому, почти бегом ринувшись к Джиму, больше всего боясь, что он сейчас уйдет, и вся их прекрасная затея сорвется, или он просто возьмет и пошлет ее куда подальше. Он сидел за пустым столиком и выглядел абсолютно потерянным. Набрав в грудь побольше воздуха, она выпалила на одном дыхании: - Я, наверное, не вовремя, и вообще нарушаю все правила и запреты своим поведением, особенно сегодня, но пожалуйста, потанцуй со мной. Неожиданно он улыбнулся. Улыбнулся той самой улыбкой, за которую Лили готова была отдать всё на свете. - Мисс Беннет, неужели вы где-то позабыли свою гордость? Ладно, черт, я думаю, это будет единственный приятный момент за сегодняшний вечер. Когда он немного неловко обнял её, Лили почувствовала, что у него руки холодны как лёд, даже сквозь платье у неё шёл мороз по коже. «Господи, зачем было нужно делать это всё с нами, я бы отдала свою жизнь, не задумываясь, лишь бы он был бы в порядке!». - Как ваши дела с Тиффани? – как бы невзначай спросила Лили, чувствуя себя мазохисткой. Джим поморщился. - Она, в общем-то, неплохая, но только ходит везде за мной, как шпион. Сейчас вообще убежала куда-то, сказав, что у неё очень важная встреча. - Понятно, — протянула Лили. - Знаешь, иногда у меня появляются странные ощущения, как будто я должен что-то вспомнить, но не могу, словно мне стерли память. Извини, я несу всякий бред. Ты очень красивая сегодня, сестренка. - Я буду тебе очень признательна, если ты перестанешь называть меня сестренкой, мы с тобой не кровные родственники! — улыбнувшись, сказала она, хотя сердце щемило от боли. Его губы были так близко, и было невыносимо, что она не может дотронуться до них. - Хорошо, Лили. Ты очень красивая сегодня. - Спасибо, Джим. - Это действительно так, я даже сегодня пожалел, что ты пришла на бал не со мной, потому что моя девушка, похоже, покупала платье в магазине детской одежды… - Мне кажется, нас с тобой не ждет ничего хорошего завтра, тебе предстоит бурная сцена ревности, а меня, скорее всего, убьют, потому, что её подруги сейчас смотрят на нас, — ухмыльнулась Лили, заметив стайку девиц, то и дело злобно поглядывающих в их сторону. - Да пусть идут куда подальше! Задрожав на последней ноте, песня закончилась, а они продолжали стоять, буквально вцепившись друг в друга. Первой пришла в себя Лили. - Я должна вернуться к Олли, иначе он может обидеться... - Передай, кстати, что ему очень повезло с девушкой. - Я не его девушка, мы просто друзья. - Всё равно, ему очень повезло. Я многого не замечал раньше. Эмоции захлестнули её и, не помня себя от радости, Лили расцеловала Джима в обе щеки. - Вот это сюрприз, — радостно сказал он. - Я просто не хочу, чтобы ты грустил! - Я не буду грустить. Не хочу ничем больше портить такие приятные воспоминания. Самое время вернуться домой. - Хорошо, увидимся завтра утром! - Приятного вечера, — сказал Джим и направился к выходу. Лили с улыбкой смотрела ему вслед, потом несколько раз глубоко вздохнула, успокоила себя, чтобы не начать радостно прыгать, и пошла к столику, где сидели ее друзья. Остаток вечера она танцевала только с Оливером, который, казалось, был рад, что она рядом и не отходит от него ни на шаг. Он наслаждался каждой секундой с Лили, каждым мгновением, для него каждое её прикосновение было подарком. - Ты такой хороший, — сказала она, когда они уже стояли перед дверью ее комнаты. - Спасибо. - Мне кажется, что пора перестать быть хорошим, какой смысл, если девушка, которую я люблю, предпочитает моего брата... - Олли, — укоризненно произнесла Лили, — Ты ни в чем не виноват. - Хорошо, можно тебя попросить, я уверен, что ты откажешься, но всего один поцелуй, Лили, пожалуйста… Она встала на цыпочки, легко поцеловав его в губы, вдруг почувствовав, что вряд ли сможет остановиться, но Оливер мягко отстранился от нее первым, словно боясь того же самого. - Спасибо, — Оливер обнял её, осторожно вытащив из её волос одну из шпилек, — возьму себе, ты не против? На память.

***

Было еще рано для завтрака, но Лили спустилась на кухню, где стояла гробовая тишина, и включила чайник. Электронные часы на стене показывали половину седьмого утра. Зевнув, она села за стол и положила две ложки сахара себе в чашку. Вчерашний день ничего не изменил, ну, почти ничего. Из головы не выходили мысли о том, кто еще в колледже может быть таким, как она. Первой на ум приходила Адель. Лили была почти уверена, что ее новая подруга прекрасно знает о ее «маленьких» странностях, конечно, не без участия профессора Кэмпера. Иначе, с чего бы ей быть такой милой? Лестница в коридоре скрипнула, и в кухне появился Джим. - Доброе утро, - проговорила она, делая слишком большой глоток. Чай обжег горло и горячей лавой провалился в желудок. - Доброе, - хмуро ответил он, - для некоторых. Тиффани переборщила с алкоголем прошлой ночью. Это было не очень хорошо, Лили. - В смысле? - Оливер рассказал мне. Если вы хотели поиздеваться, могли выбрать кого-нибудь другого! - Не понимаю, о чем ты… - Она моя девушка! «Я твоя девушка!» - едва не сорвалось с языка, но Лили сдержалась и глотнула побольше чая. - … а вы… вы просто стоите друг друга! – злобно проговорил Джим, - желаю счастья! – буквально выплюнув последнюю фразу, он развернулся и вышел из кухни, едва не сбив с ног заспанного Оливера, который только появился в дверях. - Что это с ним опять? - Считает, что Тиффани напилась из-за меня, - ответила она, чувствуя, как щеки начинают гореть от стыда. - Пусть скажет спасибо, что это был не яд, - съязвил Олли, наливая кофе. – Или ты думаешь по-другому? - Я думаю, что он имеет право знать, кто его девушка. - Конечно, но вот вопрос, хочет ли? Твою мать, ты такая… упрямая! Посмотри на меня! Я выгляжу точь-в-точь, как твой дорогой Джимми! Одно лицо! Одно гребанное лицо! Я стою здесь перед тобой, я точно помню, кто ты такая и что ты для меня значишь! И никто не отберет у меня этого! - Перестань! - Что, неужели что-то дрогнуло, да? Лили, вцепившись в кружку, смотрела в окно, избегая его испытывающего взгляда. - Я все равно буду рядом. Она молчала, боясь окончательно все испортить. А внутри не было ничего, щемящая, обреченная пустота. Вчерашний фейерверк эмоций сегодня был просто горсткой пепла.