***
— Вы грустны, мой король, — растрепанная Валлей опустилась на колени рядом с мужчиной, сидящим под аркой, украшенной тонкой ниточкой фонариков и ленточками. — Отчего же? Ильтан передаёт, что новые обязанности не помешают ему по-прежнему служить вам. Он даже утверждает, что теперь более одухотворён, чтобы выполнять свою работу достойно. — Да? — задумчиво протянул король, на миг прикоснувшись к розовой щеке Валлей. — И в быстрых танцах ты не позабыла сообщить мне это? Я обвенчал Ильтана с Парриль, а он не нашёл в себе смелости обратиться ко мне сам? — Сегодня он опять же слишком одухотворён, чтобы отвлекаться. Однако вернёмся к иному разговору. Обычно наш король весел вместе со всеми, а сейчас, сегодня… Есть что-то плохое, что занимает его мысли? — Нисколько, Валлей, — король поднёс к губам кубок. — Возможно, я стар, чтобы танцевать со всеми. Любоваться ликами звёздных богов мне по душе больше. Я слушаю, как играют мои менестрели, и вижу, как по чёрной лестнице с неба спускается Она. Улыбка между ним и Валлей была преисполнена тайной. Движением пальцев король заправил пушистую прядь за маленькое ушко. — Ступай, не позволяй им слишком часто подтрунивать над Ильтаном. Насладись этим вечером. — Постойте, — Валлей на миг обернулась. — Есть то, из-за чего я не спокойна. Лилэль… Она видела что-то плохое? Если да, то, мой король, поделитесь со мной этим. Пожалуйста. — Не думай требовать этого сейчас. Я знаю твоё отношение к Лилэль и имею своё. Иди, Валлей, не думай над тем, в чём твоё участие не принесёт ни пользы, ни вреда.***
— Не хочешь спуститься в недавно найденную пещерку? Оттуда сейчас красивый вид. Валлей остановилась перед Нраймилом, который с лукавым выражение стоял около одного из праздничных столов, впрочем, не интересуясь его содержимым. — Твоя спутница не выдержала тебя и ушла? — Моей спутницей был Ильтан. И теперь да, я кинут. Теперь я решил подыскать себе другую «спутницу». Будешь? — Твой брат будет злиться, если ты напьёшься, — Валлей приняла бокал. — Чем такое закончилось в тот раз, ты помнишь? — Мы охотились на тролля в горах. — Да, а поймали собственного пограничника! Он до сих пор в себя приходит после твоих завываний! Ночь же была! Только ты мог додуматься, что у троллей между собой есть какие-то кличи! — Ну так весело ж было. Ты насмехаешься надо мной? Ладно, ладно. Что ж, всё-таки я заслуживаю этого отчасти. Однако сегодня я не расположен злоупотреблять вином, пускай оно и чудное! Ну так что? Как насчёт пещеры? — Нам запрещено, ты же знаешь. Никто туда и не пойдёт. — Это почему же? — чувствуя, что собеседница не сильно отнекивается, Нраймил отставил бокал и участливо взял Валлей под локоть. — Всякий путь перекрыт. Стоят дозорные. И сам король здесь и скорее всего не уйдёт до полуночи. А если нас поймают, то сам знаешь… — Ой, да оглядись ты на эти рожи, — Нраймил тыкнул в остроухую толпу. — Видно, же что сами хотят что-нибудь да и нарушить во имя всезнания. Не беспокойся, нас не поймают — я заручился поддержкой кое-кого. — Это кого? — Валлей нахмуренно поглядела на шумные пары и компании эльфов. А потом разглядела идущего к ним Лавея, за которым шелестела его вечная светло-рыжая мантия. — Нет! Скажи, что ты не серьёзно! — Валлей дёрнула за руку улыбающегося Нраймила. — Король убьёт тебя, если узнает, что ты попросил о таком его! Ты же знаешь, что магия Лавея нестабильна! Он же в любой миг может спалить эту поляну! А ещё Гирис нас застукает, тогда уж точно бежать и не оглядываться! — Всё в силе? — игнорируя возмущение Валлей, Нраймил нагнулся к Лавею. Эльф хитро усмехнулся, протягивая сжатый кулак. Пересылал в ладонь Нраймилу какой-то порошок. — Видишь? Лавей не будет колдовать. Мы сами сделаем это. Спасибо, Лавей. С меня станется. — Любое желание, ты помнишь? — поднял тонкий палец эльф. — Всё, что захочешь, — Нраймил подмигнул ему, после чего Лавей так же незаметно удалился, волоча за собой свою мантию. — Что ты делаешь?! — А что? Ты про порошок? Да брось, никто и не схватится. Он стащил его у Гириса. — Ну обалдеть! Гирис — последний, у кого стоит воровать! Тебе точно мало было той трёпки! Лучше бы ты всё-таки беседовал с бутылками! — Если твои возмущения кончились, то предлагаю всё-таки куда-нибудь отойти. Я же знаю, что ты сама просила короля разрешить тебе побывать в той пещере. Отчего сейчас такое упорство? Для тебя, между прочим, стараюсь. Если боишься, можешь сходить во дворец за оружием, хотя мы только время потеряем. С нами пойдёт Эннури. — Ты и подругу мою втянул?! — Она сама захотела! — на сей позитивной ноте Нраймил забрал у Валлей бокал и потащил эльфийку в сторону от танцев, шума и эльфов. — Куда же вы? — Парриль удивлённо провожала их глазами, недоумевая, с каких пор Валлей снова приняла компанию Нраймила, учитывая все те компрометирующие ситуации, в которых их заставали и из-за которых они на долгое время прекратили общение. — Пойдёшь с нами? — Нраймил готово остановился, протягивая руку. — Нет! — Валлей оборвала родившийся вопрос Парриль. — Она невеста, ей должно быть на поляне! Пойдём уже! — и сама, злясь, потащила за собой Нраймила. Эннури уже ждала их около двух фонариков, свисающих с дерева, и держала в руке один. Она-то подумала о том, что в пещере может быть темно. — Ты хоть знаешь, как использовать его? — Валлей взяла щепотку порошка из ладони Нраймила. Возмущения действительно кончились — шанс выпал редкий. А если что и случиться, всегда можно всё свалить на Нраймила. — Что если он ядовит или испускает сильный дым? Нас сразу заметят. — Нет, он совершенно безвреден. Думаешь, Гирис балуется ядами? Да случись ерунда, он первый загнётся. Наш лекарёк не тот, кто будет безалаберен к собственной жизни и здоровью. А это, — он пошевелил блестящие крупинки, — частично приготовление самого Лавея. Но после того, как наш маленький чудотворец создал этот порошок и далее затопил нижний ярус дворца со всеми его коридорами, взбуянив волны Прайи, король приказал забрать у него его. Да и не только это. Такого у него в сундуках понаходили… Надзиратели бы позавидовали. — Если бы эти игрушки были игрушками, а не опасными вещами, — усмехнулась Эннури. — Король поступил правильно. Лавею ещё нужно учиться владеть собой и своей силой, а не перенаправлять её через всякие штуки… — Ну, а Гирис своего не упустил, конечно же, — хмыкнула Валлей. — Досадовал, наверное, что «ученик» его превосходит. Они удалились в лес так, что свет развешанных фонарей не доставал их. Перезвоны арф и песни веселых эльфов слышались вдалеке. — Давай уже, ворожи, — Валлей взяла Эннури за руку и сама положила ладонь на плечо Нраймила. — Так-так, колдуем? Напротив к дереву прислонился Гвальторе — эльф для друзей наименее желательный. Был у них список лиц, которые не хотелось видеть, и Гвальторе занимал в нём не последнее местечко. С высокомерным и не улыбающимся выражением он осмотрел их. — Не-а, мы гуляем. А ты чего не на празднике? Или тебя забыли пригласить? — Очень остроумно, Нраймил, — криво усмехнулся Гвальторе, — я всего лишь пришёл осведомиться, не нашёл ли ты, чем заменить кристалл из королевской сокровищницы или мне всё-таки рассказать про Лавея Его величеству? Нраймил заскрежетал зубами и собрался съязвить, но его перебила Валлей: — Это же не тот кристалл Дня, один из двух Близнецов?! — Он самый, — охотно ответил Гвальторе, демонстративно разглядывая свои ногти, а затем кончик медной косы. — Наш милый Лавей до сих пор неведомо как пробрался в сокровищницу и учудил там такое… В общем, постамент пошатнулся… Теперь в Мальдолле все один кристалл Дня. — И король ещё не знает?! — Валлей сурово глядела на Нраймила и дёрнула его за рукав. — Не знает, если этот ещё не донёс! Я же сказал тебе, что что-нибудь придумаю! Катись к горному чёрту, Гвальторе, или иди шпионить за другими! — Охотно пойду и заодно отыщу Его величество. О! Везло в этот вечер всем одинаково. Ну, или не везло. Лёгкий как на помине король Мранур шёл через лес, в пол-голоса беседуя с важным, как павлин, Фридлиссом, выряженным в многоцветную мантию и даже на голову надевшего диадему с зелёно-красными камнями. Ещё одна «рожица» из «послужного списка». — Экий гусь, — ворчливо подметил Нраймил, а вперился взглядом в спину Гвальторе, который шагнул навстречу беседующим. — А! — вскрикнул Гвальторе, и этот звук смешался с треском воздуха. Валлей рухнула на камни, на неё — взвизгнувшая Эннури. А потом принялись с леностью возвращаться ночные цвета и привычные звуки. — Идиот! Какого горного чёрта ты натворил?! Да хоть знаешь, что будет, когда!.. — Гвальторе запутался в своём излишне длинном белом одеянии и завалился по-новой. Валлей поднялась, зажав пульсирующий болью локоть. Эннури отряхнула платье, испуганно и очарованно осматриваясь. Скалы кругом, серые и коричневые, местами влажные — недавно в горах шёл дождь — и острый обрыв рядом. — Да заткнись ты уже! — откуда-то вскричал Нраймил, а потом спрыгнул сверху. Видимо, после перемещения его закинуло подальше, чем остальных. Он вытирал о штаны руки с остатком использованного порошка. — Немедленно возвращай нас обратно, дуболом! — Гвальторе яростно одёрнул испачканную мантию. — Какого лешего тебе потребовалось меня за собой тащить?! — Такого, что твой длинный язык привёл бы нас к большим бедам! — Нраймил шевелил фонарь, выпавший из рук Эннури и потухший. — Чёрт… — Будем надеяться, что в пещере всё-таки не очень темно, — уныло протянула Эннури, приподнимая заранее подол платья. Валлей тяжело вздохнула, ещё раз глянув с обрыва. Будет очень плохо, если их перемещение заслышали стражи, расставленные в темноте соседних скал. — Так во-от оно что! Решили нарушить все имеющиеся правила и спуститься в недавно найденную пещеру?! — Гвальторе стиснул руки на груди и впился глазами в каждого поочерёдно. — Вы хоть знаете, насколько вы ненормальные?! — И ты вместе с нами. Попробуй теперь оправдаться перед королём, — в истинном удовольствии сгримасничал Нраймил. — Вместе с нами нарушишь все правила, вместе с нами в случае чего за них ответишь. И вместе с нами спустишься туда. — Нраймил, уже приметив нужную пещеру, плохо различимую во тьме, поманил за собой эльфиек. — Девушки, прошу. — Двадцать восемь раз я с вами туда спущусь! — желчно выдавил Гвальторе, не расцепляя рук, семеня за эльфами и наступая на свою мантию. — Тогда постой на стрёме, — Нраймил помог девушкам поочередно ступить в холодную сырость пещеры. — Будет весело поглядеть, как выкрутиться советник Его величества, когда его застукают ночью в таком местечке. — И, нагло ухмыльнувшись, скрылся сам. — Жалкий кретин! — шипел Гвальторе, с напряжённостью вглядываясь в выступы соседних скал, среди которых блуждал ветер. — Думаешь, если меня поймают, я о вас смолчу?! Еще посмотрим, кому из нас влетит за всё это! Пещера не отличалась ни от одной, виденной Валлей ранее. Та же сырость, прохлада и, что интересно, шум где-то капающей воды. — Глядишь, найдём какие-нибудь сокровища, — азартно прошептал рядом в темноте Нраймил. — Иначе по какой причине король не разрешает никому сюда входить? Точно что-то тут есть такое, чего нам находить не следует. — И именно это мы ищем, — Валлей ощутила напряжение в глазах — так всматривалась в шевелящуюся темноту. — Конечно. — Ну, или найдут нас и тогда всё, — взбудоражено отозвалась Эннури, на ощупь касаясь пыльных, холодных камней. Валлей пискнула, налетев на что-то, затем так же успешно столкнулась с зашипевшим Гвальторе. — Здесь нет ничего интересного! А нас могли видеть, король уже может обо всём знать! — О, всё-таки спустился? Темноты испугался? Не бойся, единственный бабайка здесь ты, — Нраймил спустился в некую нишу, нащупав что-то. Трудно было без света. — К тому же ты королевский советник, вот и придумаешь что-нибудь, если вдруг что-то пойдёт менее хорошо. — Я не буду врать королю! — Ну кто бы сомневался, наш верный Гвальторе и солжёт! Ты ж как заморский попугай — и повторишь, и запоешь, и зачитаешь. — Ещё раз сравнишь меня с попугаем, и я!.. Подземный толчок оборвал Гвальторе. Эльф покачнулся, едва устояв на ногах. Вскрикнули девушки. Посыпалась пыль с каменных сводов. — Оно сейчас рухнет! — вскрикнул Гвальторе, пока камни скрежетали от движения. — Давайте уйдём! Мы достаточно нагляделись! Нраймил вылез из ниши, отряхивая волосы. Постепенно, вибрация исчезала. Эльфы замерли, вглядываясь в тёмные силуэты друг друга. — Ребята, — глухо позвала Валлей, указывая куда-то. С тонкой щелки под нагромождение камней пробивался свет. — Вы это видели? Произошёл толчок и камни сдвинулись, и… — Эй, ты что делаешь?! — Гвальторе в ужасе наблюдал, как с ещё большим азартом Нраймил расковыривает щель. — А что если это что-то опасное?! Пещеру окатил жёлтый свет, словно солнце в прямом смысле на закате уходило в скалы. Желтизна была яркой настолько, что глаза вспыхнули болью. Нраймил отскочил, пытаясь рассмотреть найденное. — Что за чёрт? — Гвальторе щурился, намереваясь уже выскочить из пещеры. — Что… Что это такое? Чертовщина оборвалась. Взвился столп светового жара и в единый миг свет наполнил пещеру и вместе с ней окрестные скалы. Настал настоящий день. Страшная сила взбурлила, ударив под кривым углом. Закричала Эннури, когда Валлей без сознания сползла по соседней стене.