Танец Перехода

      Леголас не появился на завтраке. В обществе одного Трандуила Валлей ощущала себя странно.       Она не спала всю ночь. Только время зря теряла, не решаясь выйти из комнаты. А если бы и вышла? Что сделала бы? Пока что в Валлей кипели зачатки решимости сделать больше дело, но полностью она его продумать не сумела. Наверное, Трандуил ощущал эти непонятные перемены. Король изредка отрывал взгляд от ободка своей тарелки и проверял, чем увлечена Валлей. Она, как и изначально, сидела по левую руку от него. И не ела. Только стучала зубцом вилки по овощу.       Так ничего они друг другу не сказали.       После завтрака Валлей ждала та самая комнатка-мастерская, в которую её тогда «от нечего делать» отвёл Трандуил. Но планы изменились, и Валлей, разузнав, где в громадном Лихолесье библиотека, направилась туда. Ей хотелось снова попытать счастье с разоблачением личности Браки. Маленький гадёныш не погиб, прыгнув тогда с моста. Ночью Валлей терпела тихие шорохи и поскрипывания. Но не поднималась. Если Лихолесье могло располагать ответами, Валлей была обязана это проверить.       Когда до двери оставались считанные шаги, Валлей пригляделась к эльфу, который шёл прямо перед ней. Его рыжие волосы были заплетены в длинную тугую косу, и алая мантия стелилась за ним по пятам. Это был Гвальторе, и с ним Валлей одновременно взялась за дверную ручку.       — Принцесса, — королевский советник пропустил Валлей вперёд.       — О, Гвальторе, — замешкалась девушка, протискиваясь в помещение. — Р… Рада тебя видеть. — И дала дёру за первый же стеллаж.       Гвальторе скептически поднял бровь. Рады ему, как же. Да ещё и сама принцесса. Сахар, а не жизнь.       А когда Гвальторе сидел за круглым столиком в окружении фолиантов, Валлей неожиданно высунулась перед ним. Она бы не решилась что-то спрашивать именно у Гвальторе, с которым язык найти было в сложно (ну мало приятного связывало их), но в библиотеке больше никого не было. Из знакомых.       — Гвальторе, — откинув всякие статусы, заговорщески обратилась к нему Валлей, нажимая на стол. — А ты много помнишь из секретных книг моего отца? Я имею в виду те, что были в его кабинете. Сказания о народах там или что-то на подобии?       Гвальторе задумался, наморщив нос. Потарабанил пальцем.       — Не знаю.       — Да как?! Король давал свои книги, только не всем. Ну тебе-то точно.       — Я не просил их.       Валлей ощутила разочарование. Однако, недолгое. Она резко придвинула стул и села ближе к Гвальторе, чтобы тише говорить — в библиотеку зашли два эльфа и остановились поблизости.       — Я облазила всю библиотеку Мальдолла в поисках… Ну, надо мне было. То, что я ищу, может быть только в книгах моего отца. А их я лишь издалека видела. Выручай.       — Я же сказал, я не читал их. Дела, знаешь ли, были. Могла бы и сама их прочитать. Ах да, ты же не любишь.       И эльф, нагло игнорируя возмущённую Валлей, упёрся в книжку. Якобы с интересом. Валлей втянула воздух и покивала, мол, так значит. Девушка подождала, пока два эльфа отошли от них.       — Гвальторе, ты книжный червяк, ты читал их, а значит мне незачем!       — Как самонадеянно.       Эльф рассерженно поджал тонкие губы. И демонстративно отодвинулся вместе с фолиантом. Валлей не думала отступать. Эх, был бы тут Нраймил…       — Да что тебе стоит сказать? Я прошу, я требую, как принцесса!       — Сейчас ты принцесса с трудом и натяжкой, — плюнул ядом Гвальторе, сгримасничав.       — А ты больше не королевский советник и тебе не обязательно хранить тайны!       Задела Валлей его. Гвальторе в миг потерял и логику того, что читал, и вообще интерес к содержимому. Тема того, что он более не принадлежит любимому делу, причиняла эльфу немалую долю боли. Но больше ни за какие ниточки дёргать было невозможно, и это Валлей понимала. Чтобы как-то смягчить жёсткую правду слов, она снова придвинулась и поделилась:       — Я скажу, что знаю, а ты скажешь мне всё остальное в свою очередь. Всё началось с той пещеры.       Гвальторе тотчас хищно сощурился. Помнил, как и его втянули в гадкую затею. И всё ещё не простил.       — Я повстречала очень странное создание. Ни одни простые знания не помогут нам разгадать его происхождение. Поэтому мне нужны книжки. А их нет. Но есть ты и твоя голова.       Эльф молчал, с полным равнодушием всё выслушав. Его скучающая, но слегка напряжённая поза никак не изменилась.       — Занятно. Спроси у своего дружка.       И рыжая голова склонилась над книгой.       — Гвальторе! Нраймил ничего не знает. Ему такое вообще до светильника. Говори что знаешь.       — Чего? Я не обещал, что буду что-то говорить. — И прежде чем Валлей возмутилась, колко добавил, подняв указательные палец: — Моё право решать, хранить тайны или нет, даже если я больше не занимаю свой пост.       — Да это важно! Может быть, от этого зависит будущее Мальдолла!       — Навряд ли ему вообще светит какое-либо будущее, — пробубнил он.       — Что?! — зарычала Валлей, откровенно злясь. — От тебя никакого толку! Как и от твоих якобы великих знаний! В чём смысл просто держать их в голове?!       — Ну ладно. Давай, опиши мне это создание, — полностью развернулся Гвальторе. Он не шутил. Но и выглядел так, словно уже всё услышал и уже ничему не поверил.       — Зелёное и склизкое. И глаза у него вертятся! И!.. И ещё он маленький и незаметный!       — Может, это орк? Детёныш орка? — представив уродца, Гвальторе снова сморщился.       — Да ты хоть раз орка видел?!       — Мельком.       — Ну и вот! Не бывают орки такими. А что самое ужасное и препротивное, — Валлей придвинула лицо к лицу Гвальторе и страшно раскрыла глаза. И эльф непроизвольно сделал то же самое. — Он таскал столовое серебро.       Тут эльф фыркнул, поднялся, захлапывая фолиант, и захотел уйти.       — Ты всегда была немного странной. Как и твой дружок.       — Гвальторе, стой! — Валлей потопала за ним, сжимая кулаки. — Ну неужели у тебя никаких ассоциаций не возникло? Это существо бегает и здесь.       — Что?! — он дёрнулся и тут же огляделся.       — Ага, значит всё-таки веришь мне!       И тут Гвальторе выкрутился, окатив Валлей ведром насмешливости:       — Единственное существо, которое тут бегает, это ты. И ты шумишь, прошу заметить. Это место для такого не предназначено.       — А ты в хранители библиотечного покоя заделался! — Валлей упёрла руки в бока.       — А вот и да! — парировал Гвальторе и без гордости, зло, добавил: — Теперь это моя работа.       Смеяться или поддержать — выбирать не пришлось. В библиотеке появилось само лихолеское величество и Валлей, схватив Гвальторе за рукав, потащила его за стеллажи. Подальше от королевского обзора.       — О, вот, как ты относишься к Его величеству, — подленько заулыбался Гвальторе, — понимаю, понимаю. Интересно, а такой эльф, как он, уже почувствовал странную ауру… Как это у Гириса называется… — эльф демонстративно почесал подбородок. Валлей напряглась. Что это он ей собирается сказать? — Магический фон? Фон, да.       — Какой ещё магический фон? Причём тут Гирис? Причём Трандуил? И я причём? И я не разбираюсь в этих волшебных штучках, я не Лавей.       Ухмылочка Гвальторе стала гораздо шире. Гад словно знал что-то очень важное и касающееся Валлей. Девушка помнила день, когда световой луч ослепил её в пещере, и то, как она очнулась в лечебных палатах. Гирис тогда её ещё какой-то вонючкой обмазал. Но что случилось на самом деле? Неужели Гвальторе что-то знал? Но ведь инцидент был давно исчерпан!       — О чём бы ты ни говорил, не суй свой нос дальше положенного! — пригрозила она пальцем.       — Так я же больше не советник, а значит мне незачем хранить чужие тайны. Ты сама это сказала. А что такого в том, если я разболтаю кому-то?       — Тебе нет выгоды, — защитилась девушка. — И вообще. Всё с моим… Фоном в порядке! Я запрещаю тебе насмехаться надо мной, Гвальторе!       — Как страшно. Профессиональные угрозы. Я горжусь вами, принцесса.       Он развернулся, махнув рыжей косой, и уже схватился за ручку двери. И тут что-то произошло: заскрипел стеллаж так мерзко, что все находящееся в библиотеке похватались за уши. Он пополз — в прямом смысле! — покачивая досками и книгами. Фолианты грохотали об пол. А затем стеллаж со стоном накоренился и завалился на бок.       И посреди этого хаоса стояла злющая Валлей, чьи кулаки были сжаты до бела.       Гвальторе в ужасе воскликнул в полной тишине:       — С фоном всё в порядке, говоришь?!       — Да я… — ляпнула девушка, только сейчас осознавая, что причина кипиша — она. Но тут осеклась, ибо упёрлась взглядом в расшитую мантию.       Перед ней возвышался, закрывая свет, Трандуил. И он выглядел так, словно не решил, что сделает сначала: задаст вопрос или применит силу.       Валлей постаралась максимально выразить свою непричастность. Вышло хуже некуда.

***

      — Внушительный лесок. И мрачноватый. — Нраймил вскарабкался по дереву к незаметной в листве площадке.       Это был сторожевой пост, коих в горах Дальньядло находилось бесчисленное множество. Только в том-то и дело, что в горах. Деревья там совсем не росли, только сухой цветок Тиклор да всякие кустарники. Не сказать, что Нраймилу густая зелень леса нравилась (он любил камни и скалы, по которым с детства лазал и бегал), но он готов был приспособиться. Уже успел познакомиться с Диалом, эльфом-лучником и вообще хорошим малым. Причём ростом Диал действительно был не особо высок, что для эльфа являлось редкостью. Диала, не особо разговорчивого на первый взгляд, Нраймил по-тихому записал в друзья-товарищи и чувствовал себя в его компании превосходно.       — Чем я буду заниматься? — поинтересовался он, сев на скамейку и поскрипев ею, а потом стащил со столика какие-то бумажки.       — А чем ты занимался в Мальдолле? — в хорошем настроении обернулся Диал. Он разбирал мешки с оружием, одеждой и даже едой. — Оружием, вижу, владеешь. Мечом. А луком?       — И луком могу. Всем могу, — Нраймил щурился — сквозь размашистую крону к нему попадало тусклое солнце. — Я дозорным был. Вместе с братом. Видел Крайнила? Высокий такой, — и он прочертил над головой дугу, мол, Крайнил ещё выше, — белые длинные волосы. Вот он с вами точно сольётся. Он занудный правда, но терпеть можно.       — Занудный? Ха, — Диал повеселился. — Но ты не прав кое в чём. Наши эльфы в преимуществе своём темноволосые. Вот как ты. Или я.       Он говорил правду — кожа Диала хоть и отливала белизной, но собранные в хвост волосы на фоне общего карего оттенка отдавали некой серостью.       — Я видел вашу принцессу. Валлей, кажется. Она светлая. Как наш король. И его сын. Среди нас мало таких.       — Интересненько, — Нраймил, ничего не разобравший в бумажках, сунул их под чернильницу, чтоб не разлетались, и замер на краю площадки. — В Мальдолле среди эльфов всегда царило разнообразие. Ты моего друга не видел. Лавей зовут. Вот уж по-истине белокурый чертёнок.       Диал как-то странно поглядел на Нраймила и даже выпрямился.       — Чего ты? — округлил глаза Нраймил.       — Не тот ли это ребёнок, обладающий колдовством? — Диал прищурился. — Так это он смёл в тот раз своей магией нас, сопровождающих короля Трандуила.       Нраймил с минуту осмысливал. Весело получилось. Ну откуда ж он знал, что Диал был в той свите? Нраймил обезоруживающе улыбнулся и пожал плечами.       — Дети, они такие.       Диал пригрозил ему пальцем, а затем кто-то окликнул его снизу. Нраймил послал взгляд сквозь ветви и сначала решил, что там… Гвальторе. Именно Гвальторе. Потому что он ещё ни разу не видел у кого-то другого такие огненно-рыжие волосы. Но на него смотрели совсем чужие глаза — строгие и зелёные. Это была девушка. Её стройное тело стягивал тёмно-коричневый костюм.       — О, здравствуй, Тауриэль. Сейчас я спущу к тебе всё.       Диал засуетился. Он обвязал тонкой верёвкой все те мешки, которые, как оказалось, проверял на целостность, и аккуратно переправил их на землю к ногам Тауриэль. Не успела девушка до мешков дотронуться, как перед ней спрыгнул Нраймил. Причём Диал сверху ошарашенно свесил голову — никто с такой высоты вот так вот не прыгает! Но, видимо, для этого парня законы не до конца писаны.       — Могу я помочь прекрасной даме?       Тауриэль не оценила порыва, но Нраймил был не из тех, кто после первого отказа отступает. Да что там после первого — после сотого.       — Я сама справлюсь, — и она демонстративно обхватила мешки, легко поднимая их, но Нраймил поспешил подставить руки. И тут же убрал их, странно улыбаясь.       Нет, он встречал таких девушек. Та же Парриль — черта-с два даст помочь себе. Ильтан измучился с ней в своё время с этакой гордячкой, которая таким взглядом отошьёт, что потом не то что подходить — дышать рядом не захочется. Так что стоит отдать настойчивости Ильтана должное, ибо сам Нраймил в этот момент всё же… Уступил. И Тауриэль ушла в темень по узкой тропинке.       — Она командир лесной стражи, — спустился по лестнице Диал, глядя девушке вслед. — Хороший воин. Из лука стреляет просто превосходно.       — Посоревнуюсь с ней как-нибудь, — Нраймил, ощутив вкус вдохновения, зачесал волосы назад.       Диал иронично изогнул губы.       — Если любишь покрасоваться, то не выйдет. Тауриэль не из таких. О, принц Леголас.       Нраймил обернулся. Уж кого-кого, а Леголаса он не чаял увидеть сегодня. Лихолеский принц казался ему более занятым, чем выходило. Только что-то жутко бледный он был и словно говорить не хотел. Но на оклик своего товарища отсалютовал и… Прошёл мимо.       — Стряслось что-то, — озадаченно проговорил Диал.       А Нраймил всё понял. Да и не трудно было догадаться. Диал тоже смог бы, если знал бы подробности. Судя по всему, лесной принц не особо хотел расставаться со своей холостятской жизнью. И Нраймил не винил его за это, но за Валлей ему стало слегка обидно. Девушка-то она хорошая, но не Нраймилу это за неё доказывать. Валлей придётся постараться самой. И сильно постараться.

***

      — Ивеи, — резким голосом произнёс Трандуил, но лекарь уже поднялся из-за стола. Он не ожидал увидеть Владыку в такой час — дело близилось к вечеру, и алый закат заливал комнатку. — Ты должен кое с чем поработать. Мне нужны ответы.       Этим кое-чем являлась Валлей. Широкая фигура короля закрывала её. Валлей вынырнула, и Ивеи недовольно оглядел её. Снова девчонка привлечёт на его старую голову проблемы в виде «побега» и злого Трандуила. Вот последнее хотелось бы миновать.       — Надеюсь, ты ещё помнишь, как выглядит осадок после применения магии, — Трандуил пододвинул стоящий в углу стул и сел на него.       И Валлей, и Ивеи странно поглядели не это, задаваясь одинаковым вопросом: «Король не уйдёт?», а затем Ивеи поспешил показать весь своей профессионализм, проглотил удивление и махнул Валлей на такой же стул. Девушка уселась и скрестила руки на коленях, испытывая что-то между смятением и испугом. Потому что не понимала ни того, что произошло в библиотеке, ни того, чего ей стоило ожидать сейчас. Гвальторе всего лишь разозлил её. Вот что она помнила.       — Осадок после магии? — переспросил Ивеи, трогая кисть Валлей и щупая пульс. — Осмелюсь спросить, но… Зачем вы вообще вспомнили такое? Я давно с этими вещами не сталкивался. Даже больше, чем просто давно…       Валлей внимательно следила за строгими чертами светлого лица лекаря, и видела, как на секунду дрогнули его чёрные брови. Он опустил её руку и вернулся к своему столу, делая какие-то заметки на пергаменте.       — Очень редки случаи, когда обыкновенные эльфы наделялись такими способностями, кои продемонстрировала наша мальдолльская принцесса, — задумчиво произнёс из тёмного угла Трандуил, водя пальцем по нижней губе. — Конечно, я бы мог это объяснить королевской кровью и всеми факторами, отсюда вытекающими, но… — он ухмыльнулся, вмиг теряя вид задумчивости, и подался вперёд, — я знал Мранура, и знал Эниссара, и никто из них не обладал такой магией.       — Значит, в случае с вами это тоже не возможно, — уловил мысль Ивеи, серьёзно взглянув на Валлей.       Валлей лишь недоумевающе проглатывала слова. Эниссар — её дед, великий правитель, чьими силами и был когда-то возведен Мальдолл. Его кольцо она берегла и любила, но никогда не носила. И уверенные выводы Трандуила о том, что он не владел магией, ошибочны. Эниссар не был колдуном, но свет и мощь его эльфийского волшебства были неоспоримы. И Валлей поспешила высказаться на этот счёт.       — Ваш дед, Валлей, как и ваш отец владели той же эльфийской магией, которая дана всем королям. В себе бы вы тоже сумели развить её с годами. Но, согласитесь, то, что вы сделали в библиотеке — это совсем иное.       Валлей не знала, что ответить. Трандуил был прав. Случившееся в библиотеке никак нельзя назвать светлым эльфийским колдовством.       — Да я просто разозлилась! — выдавила она, словно эта правда сможет что-то объяснить.       — Разозлились? — хмыкнул Ивеи, резким движением отворачивая голову Валлей от созерцания Трандуила и заставляя её смотреть на себя.       Он слегка сжал её виски, затем потрогал щёки, спустил холодные пальцы к пульсу не шее. И при этом так вертел голову Валлей, что девушка не сдержалась и сказала:       — Да проверяли меня лекари! Точнее лекарь! Лучший лекарь Мальдолла!       — Да, и что же он сказал? — поднял бровь Трандуил, как-то незаметно появившись рядом с Ивеи и наблюдая за его процедурами.       — Что всё со мной в порядке! — злилась девушка.       — Тогда насчёт его ценности стоит задуматься, — парировал Владыка, тоже замечая то, на что глазами указал ему Ивеи.       За левым ухом Валлей из-под волос начиналась чёрная раздваивающаяся полоса. Словно растекающиеся под кожей чернила. Валлей моментально схватилась за ухо и, разглядев в комнатке маленькое зеркало, кинулась к нему.       — Но… — она задрала волосы, перекидывая их через плечо. — Но этого не было, когда Гирис осматривал меня! Он даже меня мазью натёр вонючей, которая способствовала… Способствовала…       Трандуил и Ивеи дружно подняли брови и так же дружно усмехнулись. А Валлей отчаянно старалась что-то припомнить. То самое, что говорил ей Гирис и что она, кстати, в тот же день и забыла.       — Не напрягайтесь, моя принцесса, — язвительно и небрежно бросил Трандуил, беря со стола листок с пометками Ивеи.       Но Валлей гордо закончила:       — Она была защитой от особо непредвиденных магических плетений.       Какое-то время оба эльфа пристально смотрели на неё. И Валлей слегка сникла и напряглась — не нравились ей эти переглядки.       — Значит, — раньше лекаря заговорил Трандуил ледяным голосом, словно перед ним не принцесса — осуждённый, — случилось то, что вынудило вашего лекаря наложить на вас такие чары. Он маг?       — Гирис? — очень тихим голосом уточнила Валлей, вдруг прислоняясь спиной к зеркалу — враз ослабели ноги. — Да, маг… Он всегда был подле отца, пришёл из других мест, в его жилах течёт чья-то кровь, — скомкано выложила все карты Валлей, трогая ухо и полосы под ним.       — Так что же произошло? — поторопил Транудуил. Он выглядел так, словно ожидал услышать некое подтверждение своим догадкам. И Ивеи тоже весь превратился в слух. — Маг-кочевник из других мест, коим является ваш лекарь, не стал бы применять такие чары для пустякового дела. Слишком уж они горды своими знаниями и способностями. Не пытайтесь убедить меня в том, — оборвал Трандуил, когда Валлей хотела что-то вставить, — что лекарь просто ваш друг, раз проделал такое. Слишком неправдоподобно.       — Да почему? — тихо злясь, выпрямилась Валлей, но Трандуил отвернулся от неё.       Он так легко перестраивался с абсолютного внимания в жёсткий игнор, что Валлей становилось обидно. Словно она ничто, пустое место, тот красный лучик, который темнел и совсем исчезал, потому что садилось солнце.       — Ивеи, сделай всё необходимое. Сообщишь мне после. — Сказал Трандуил, забирая с собой пергамент, и коснулся двери.       — Да постойте же! — кинулась к нему Валлей.       Трандуил обернулся, осаждая девчонку с высоко задранным носом холодным взглядом. Ивеи не увидел, а Трандуил только почувствовал, но виду не подал — Валлей сжала его руку и благодаря этому же приподнялась на носках.       — Я хочу, чтобы вы мне всё рассказали! Это важно для меня!       — Скажу, если посчитаю нужным, — негромко заверил Транудил, внимательно глядя в самую середину гневных глаз, которая затягивала и в себе же словно душила. — Но точно более не позволю громить мою библиотеку. Извинитесь потом перед тем рыжеволосым эльфом, свидетелем переполоха, ибо ему придётся расставлять фолианты по местам.       Ивеи снова не видел, как Трандуил скинул с себя сильную ладошку Валлей. Владыка ушёл, и его мантия вслед за ним скользнула за угол. Валлей шумно втянула разгорячённый воздух и вознамерилась тоже уйти из комнаты, но Ивеи остановил её.       — Вы останетесь здесь, ваше высочество, — Ивеи тотчас постучал какой-то скляночкой с ядовито-зелёной жидкостью. Такие Валлей уже видела у Лавея, только его сыворотки нередко взрывались. — Вы боитесь чего-то?       Валлей резво помотала головой.       — Это необходимо. Побудете под моим наблюдением часок-другой, а лучше и всю ночь. Пейте до дна.       Валлей недоверчиво приняла склянку. Жидкость отдавала приятным теплом через стекло. А на вкус оказалась, как вода из лужи. Валлей утёрла губы. Её мгновенно прошибла слабость. Ивеи, взяв девушку под локоть, проводил её в соседнюю комнатку, где находились второй его письменный столик и так самая кровать. Валлей не села — сразу плюхнулась на подушку, испытывая пренеприятное головокружение.       — Симптомы продлятся пару часов. Советую закрыть глаза — не то затошнит.       — Для чего эта вещь?..       — Проверю кое-что.       Ивеи вышел, прикрыв дверь.

***

      Серые-серые каменные стены тянулись вдоль всего пространства, которое окружало Валлей. Какой-то большой полуразрушенный круглый зал без крыши. Посередине квадратом стоящие длинные столы и разбросанные, целые и перевёрнутые стулья. Кроме Валлей больше никого, только разгуливающий неприветливо завывающий ветер. И небо такое дождливо-печальное, что аж внутри всё сжимается.       Валлей в каком-то неудобном и сильно обтягивающем чёрном платье, её правую ногу оголяет разрез от бедра. Девушка вдруг хватается за свои нагие плечи. Ну и наряд! Кто её убедил в эту дрянь облачиться?! А волосы собраны в высокую и, наверное, всё-таки красивую причёску.       А затем откуда-то раздаются странные слова, громкие, на всю округу. Кто-то невидимый читает что-то очень похожее на отрывок из стихотворения. Слова затихают, и на миг Валлей погружается в сплошную тишину. Потом начинают ворочаться в стороне чёрные валуны, отодвигаются и появляются страшные существа. Не живые и не мёртвые. Их руки и ноги обмотаны грязными лоскутами ткани, как бинтами, у них нет волос и глаз, только чернеющие проёмы в глазницах и на месте рта. Валлей охватывает дикий ужас. От одной мысли, что умертвия направятся к ней, ей хочется закричать. Но нечисть плетётся, хрипя и сопя, к расставленным столам. Её всё больше и больше. Места заполняются, как в огромном театре перед выступлением. На изначально пустых столах появляются серебряные тарелки и ложки. Мальдолльское серебро! Вот для чего Браки таскал его! Тарелки полны яств. Если обглоданные кости и тухлые фрукты, над которыми кружат мухи и в которых ползают черви, можно так назвать. Валлей хватается за горло. Она так далеко от всего стоит, но так отчётливо всё видит. Всё кругом шумит и разговаривает, умертвия хохочут хрипло и громко.       Валлей в центре странного кошмара, который по крупице закрадывается в её сердце. Девушка вздрагивает, когда её руку хватает чья-то мерзкая крохотная ладонь. Перед Валлей Браки — гадёныш не пострадал, рухнув тогда с моста. Его противные белые глаза крутятся и зубы снова отбивают дробь.       — Госпожа должна сказать речь! Речь! Госпожа должна! Слуги ждут! Ждут! Браки тоже ждёт! Но слуги ждут больше! — и он указывает Валлей на столы, за которыми царит гробовая тишина.       Витает удушающий запах смерти. Валлей ощущает, как её оковы закрепляются на её руках и ногах. Хочется бежать отсюда. Бежать без оглядки.       — Я ничего не могу сказать, Браки, — шепчет Валлей, незаметно отступая под напором тысячи чёрный глазниц. — Я хочу домой, Браки, помоги мне вернуться…       — Госпожа только что вернулась! — зудит Браки, дёргая Валлей за чёрную юбку. — Госпожа только вернулась! Это её дом! Как госпожа вернулась, Браки хочет знать! Да-да! Все хотят, слуги хотят!       Валлей вырвала платье. На миг Браки оцепенел, разевая крохотный клыкастый рот не то в ярости, не то в недоумении. Его обрубленная рука странно подрагивала. Валлей решительно попятилась назад. Ей в лицо ударил холодный ветер. Умертвия поднялись со своих мест.       — Я хочу домой. Домой, Браки! — Закричала она.       Отступилась и провалилась в чёрную дыру, которая была позади.       И сильно стукнулась коленями и лбом о пол. И под ней не было серого камня и валунов. А рядом находилась кровать. Валлей уже была в своей комнате.       — Эй, о Эру Превеликий, ты что, лялька, чтобы с кровати падать?!       Запричитали над ухом. Валлей узнала крепкие руки Нраймила, которые подняли её. И хорошо, что так, потому что сама Валлей с трудом могла стоять. Она долго фокусировала взгляд, прежде чем во всех краска оценить взволнованное лицо Нраймила.       — Что ты делаешь тут?.. — ела ворочая языком, спросила она, желая сесть на кровать. Села и укуталась в одеяло.       — Да вот, услышал грохот и примчался. Что это с тобой? — Нраймил поднял голову Валлей за подбородок и ухмыльнулся — девушка с трудом разлепила веки. — Ты напилась, что ли? Вау.       — Н-нет!       — О да ладно, ничего в этом нет. Подумаешь, бутылка одна-другая. Никто от этого не умирал ещё. Однако так, без подготовки…       — Н-нр-раймил!..       — Ладно-ладно, не злись. Аж жаль тебя. — Он уселся рядом, приобнимая Валлей за плечи. — Я вот, зачем пришёл. Слышишь меня? Ну слушай. Одиноко мне стало. Места чужие. Лес не горы, всё такое. Насекомых много. Да ещё знаешь, каких! Мороз по коже! А тебе вон тут как здорово. Подвинься хоть.       Валлей замычала что-то нечленораздельное, уткнувшись лицом в подушки. Нраймил в новеньком коричневом костюме забрался к ней под одеяло, только ноги в сапогах додумался оставить свешанными.       — С-свали, Нр-раймил!       Валлей слабо пихалась, но больше и пошевелиться не могла. А Нраймил, рассмеявшись, обложился подушками и закрыл глаза.       — Можно я у тебя ночевать буду?       — Н-нет.       — Не жадничай. Тебе-то хорошо, ты тут дольше нас. Знаешь, как народу тоскливо? Я их лица кислые по пять раз на дню вижу. Кстати, я с сегодняшнего вечера в дозоре. Не увидимся несколько дней.       Валлей попыталась послать в тело сигнал, чтобы подняться. Конечности словно на вату заменили. Да что в той чёртовой склянке было? Ну и методы Ивеи, похлеще, чем у Гириса! Тот хотя бы просто какой-то вонючкой мажет, а этот настойки даёт, что на ногах не удержаться!       Валлей свесила босые ступни на пол, подтянула на плечо большую рубашку, в которую кто-то переодел её, и пожаловалась:       — Нраймил, мне снилась какая-то гадость… Так много гадости.       Нраймил сел на постели, заметив нехорошие полуплаксивые нотки в голосе подруги. Валлей была не из тех, кто часто ревёт, но вот эти нотки — это совсем невесело.       — Понимаю. Всем сложно. Эй, Валлей, — он потянул её к себе, чтобы прижать к груди. — Я это, вообще за другим пришёл… Тебя там Леголас искал.       Валлей, которая потихоньку приходила в себя после сыворотки, мигом утёрла ставшими красными глаза.       — И ты не сразу сказал, ещё и на кровати повалялся?!       — Каюсь, грешен.       — Нраймил! — Валлей пихнула в его самодовольное улыбающееся лицо подушку.       — И да, ты завтрак проспала.       — Да горный чёрт с ним! Где Эннури?!       Стоило ей это сказать, как из смежной комнатки выглянуло румяное лицо лохматой Эннури. Она словно в бане побывала. Фрейлина заулыбалась.       — Я ванну тебе приготовила. Поторопись-ка!       Эннури Валлей осталась безмерно благодарна. И прежде чем уйти, она кинула на Нраймила недобрый взгляд, но тот лишь поднял ладони, мол, миру быть.