Дороги, которые мы выбираем

Инвар забрался в палатку, когда Славка уснул. Причём так крепко, что даже не пошевелился, когда к его спине прижались и осторожно поцеловали за ухом. «Спи, мой хороший, я постараюсь тебе помочь». Когда начало рассветать, Инвар выбрался наружу и наткнулся на Сано. - Надо бы проработать маршрут… - Для Миро? – уточнил тот на всякий случай. Инвар кивнул. И они отправились в лес, прикидывая, как и куда парню лучше бежать. Потом к ним присоединился Роман. Он же привёл чуть позже Славку, и ребята дважды прошли с ним маршрут. - Если ты отклонишься, они тебя догонят, слышишь? Береги себя, - шепнул Инвар и погладил Славку по волосам, пропустив пряди между пальцами. – Я верю в тебя. А теперь пойдём отсюда. Как-то мне не по себе, словно кто-то в спину смотрит. На них действительно смотрели… Один из котов только проснулся и сидел на ветке, лениво разглядывая странное мельтешение у зарослей колючего кустарника, но отчего-то не воспринимал это как угрозу. Кот облизнулся, вспомнив вкус тех существ, но поскольку ещё не проголодался, потерял к ним интерес. Он ещё успеет их поймать. В голове приятно шумело, и это дарило чувство всемогущества. Кот прислушался к своим ощущениям и снова лениво растянулся на широкой ветке, обхватив её руками, одновременно вонзив в кору когти. Хорошо! Потом его мысли вдруг прояснились и потекли в другом направлении. Интересно, чем так увлеклись Ниррас и Ваирр? Даже ночевать не пришли… - Слав, ты всё запомнил? Не забудь, под этими кустами лежат два бревна. Но самое главное, тебе надо пробежать вон через те заросли, - Инвар показал рукой вправо. – Будем надеяться, что коты, налакавшись дури, толком не будут ничего соображать. Похоже, в этом состоянии голова у них отключается и срабатывают инстинкты. Так что они не свернут, а тупо попрутся за тобой, наплевав на препятствия и ни о чём не думая, считая себя всесильными. Ты готов, Слав? – тихо спросил он, погладив парня по щеке. – Береги себя. - Да. У нас всё получится. - Славка уверенно посмотрел на Инвара. – Должно получиться. Надеюсь, мы их обхитрим. Я всё думаю, у них ведь должны быть хоть какие-то средства связи. - С этим разберёмся потом, когда всё закончится. Главное, их осталось трое. - Скоро будет ещё меньше, - улыбнулся Славка. - Я надеюсь на это. Они разошлись. Славка, отойдя подальше, выбрал в качестве укрытия большой колючий куст, под ним можно было спокойно лежать, а в случае чего откатиться в сторону. Он выждал положенное время, попутно собираясь с мыслями, потом посмотрел на часы и решил, что пора начинать игру. И осторожно двинулся к лагерю котов. Первым, на что Славка наткнулся, была сеть, он хотел было её использовать, но та оказалась для него слишком тяжёлой. «Интересно, из чего она сплетена? Явно вручную, - подумал Славка, вглядевшись в свою находку, и непозволительно расслабился. – Кого они собрались ею ловить? Неужели нас?» И в результате просмотрел появление котов. Услышав тихое рычание, он вскинул глаза, и его сердце затрепыхалось – метрах в тридцати от него крался кот, а второй стоял неподалёку и скалил зубы, предвкушая развлечение. «Чёрт, где третий?!» Но рассуждать ему уже было некогда. Время пошло. Славка зачем-то попятился назад, но быстро сообразил, что сейчас обязательно запнётся обо что-нибудь и грохнется. И тогда их план рухнет, не успев начаться. Поэтому он резко подпрыгнул, введя котов в замешательство, издал противное «мяу» и, резко развернувшись, помчался из лагеря не пойми куда, попутно отметив про себя, что бежать здесь не в пример легче, чем на Земле, несмотря на все неровности под ногами. Несмотря на возникшую неразбериху, быстро сообразил, что курс был им выбран почти правильно. Славке лишь немного пришлось его подкорректировать, и он, помня слова Инвара, нырнул под ближайшие кусты, услышав позади себя странный звук, но оборачиваться было некогда. По треску кустов за своей спиной понял, что у него получилось выманить, по крайней мере, одного кота. Треск повторился. Опа! Их двое! Удачно! Славка обрадовался и, ускорившись, понёсся к очередным зарослям, рыбкой нырнув под них, не обращая внимания на хлещущие по лицу и рукам ветки, под ними было достаточно условно свободного места такому, как он. Ему почему-то было не страшно, наоборот, Славку охватил азарт. «Не поймаешь, не поймаешь», - билось внутри него. Очередной нырок под колючие ветки. «Ё-моё, бревно, ещё одно…» Про них он уже и забыл. За спиной снова раздался треск и звериный рык, от которого пошли мурашки по коже. «Идиоты, чего они так орут?» - Третий кот лениво приоткрыл глаза, но слезать с дерева и выяснять, в чем дело, не стал, логично рассудив, что игроки сами разберутся, не маленькие. Славка мчался, забыв обо всём, лишь слышал совсем недалеко за спиной сиплый звук вылетающего из мощных грудных клеток воздуха. «Господи, где же этот овраг? Неужели я сбился?! Нет, вон он! Неужели я добежал?! Ещё немного, Слава, ещё немного, совсем-совсем, ты сможешь, в тебя верят. Давай, давай», - подбадривал себя, делая последний рывок, оторвавшись от котов метров на семьдесят. Пот застилал глаза, такого напряжения он не испытывал ни разу в жизни. Притормозил только на краю усыпанного валунами крутого склона оврага, быстро спустился вниз и терпеливо стал дожидаться котов. Они, как ни странно, притормозили и осторожно свесились сверху, а увидев неподвижно застывшую добычу, радостно взвыли, отчего-то подумав, что та оказалась в ловушке, и заскользили вниз, заставив Славку засомневаться в умозаключениях курсантов, что котам должно быть неудобно карабкаться по камням. Вниз они спускались очень даже шустро. Для подъёма Славка приглядел довольно сложный участок с некрупными камнями и, убедившись, что коты почти спустились, громко мяукнул и быстро полез вверх. Желание жить подстёгивало его, и он, можно сказать, на одном дыхании выбрался из оврага. Потом посмотрел вниз и, убедившись, что коты под своим весом то и дело съезжают по склону вниз, а их когти проскальзывают, для профилактики столкнул на них несколько довольно увесистых камней, а потом помчался к морю, по времени он укладывался… Котик-Костик проспал почти до девяти, впервые за последнее время его никто не трогал и не приставал с дурацкими просьбами, а то и хуже – требованиями. Он, выспавшийся и вполне довольный, ещё бы живот от голода не бурчал, тогда б совсем хорошо было, выбрался из палатки и сразу наткнулся на два пакета с бутылками и несколькими уцелевшими упаковками сухариков и сушёных кальмаров, на которых лежали ворохом его личные вещи. - У тебя есть полчаса, чтобы убраться из лагеря, - коротко сказал Макс, увидев его. Еля молча положила ему порцию жидкой, чуть тёплой каши и отвернулась. Когда Кот предложил Паве уйти с ним, парень посмотрел на него как на ненормального и отказался. Все терпеливо ждали, когда Кот покинет лагерь, время у них ещё было. Как только Котик-Костик скрылся из виду, девушки схватили вещи и в сопровождении Глеба и Павы быстро пошли к морю, Роман и Макс двинулись следом, примерно метрах в десяти позади, для подстраховки, бдительно посматривая по сторонам. Мужчины слишком хорошо понимали, как опасен даже один кот. Но того, что произошло прямо на их глазах, они не ожидали. Кот спрыгнул сверху, прямо перед ребятами, и довольно оскалился, преградив дорогу. Глеб закрыл собой девчонок, он не понял, что не самки нужны коту, а самцы. Крепкий парень его вполне устраивал, тем более с таким боевым настроем. Макс выхватил кортик и приготовился его метнуть, а Роман, понимая всю безвыходность ситуации, достал из кармана… пистолет. Макс не поверил своим глазам, ему даже не могло прийти в голову, что у друга с собой может быть оружие. Выстрел оглушил всех, отдался эхом в кронах высоких деревьев, кот покачнулся и стал оседать на землю. Глеб, чудом избежавший смерти, ошарашенно смотрел на поверженного врага. Пава и девчонки стояли бледные как смерть. А Макс… Макс не понимал, что мешало Роману раньше подстрелить этих зверюг. Что-то во всём этом было не так, но вот что, он пока понять не мог. - Что встали? – гаркнул он. – Трупов не видели?! Бегом к морю, марш! - Не видели, - с ненавистью в голосе сказала Алиса, разглядывая поверженного врага. - Вы ждёте, когда сюда на звук выстрела примчатся остальные коты?! - А вы? - Сейчас обыщем его и вас догоним. - Побежали, - сказал Глеб и первым рванул прочь от того, кто хотел забрать его жизнь. Мужчины наконец остались вдвоём. - А ведь он жив, - тихо сказал Роман, еле касаясь пальцами мощной шеи кота. - Конечно, жив. Что такой махине сделается от маленькой пульки? Она ему что дробина. Главное, мы его временно вывели из строя. Да, надо бы обыскать... держи. – Макс вытащил из кармана небольшой яркий пакет и стал проверять карманы. Кот лежал как мёртвый. - Похоже, у него шок. - Ничего страшного, к ночи придёт в себя. - Это моя пуля. Мне предназначенная, - тихо сказал Роман. Макс недоверчиво уставился на него. - Кем предназначенная?.. - Мной, кем ещё? - Рэм, ты параноик!!! Беречь пулю… - У каждого своё видение... я лишь хотел умереть быстро и безболезненно, но, видно, не судьба. Мою пулю получил другой. - Своей пулей ты спас Глеба и Паву. И нас. Смотри, Слав бежит! – вскочил на ноги Макс. *** Откуда только у Славки силы взялись? Он бежал обратно так легко, словно парил, ему не верилось, что недавно его жизни грозила серьёзная опасность. Вдалеке послышался разъярённый рык, и Славка ухмыльнулся. У него всё получилось! И тут послышался… звук выстрела, уж его он ни с чем не мог спутать! Неужели у кого-то есть оружие?! Славка обрадовался и помчался на звук, логично рассудив, что стреляли по третьему коту. Но не добежал, издалека увидев мчащихся в сторону побережья ребят, словно за ними гнались исчадия ада. Он остановился, чтобы передохнуть, и огляделся в недоумении. Не может быть, чтобы с ребятами никого больше не было. Раздался тихий свист, и между деревьями появились Макс с пакетом в руках и Роман с пистолетом. - Ого! Теперь мы их!.. - начал Славка и замолк, увидев пустые глаза Романа. - Это я в своё время припас для себя одну пулю, - криво усмехнувшись, сказал он. – На всякий случай… если… короче, припас. - Значит, пистолет теперь бесполезен? - Да, Слав. - Вы на третьего кота наткнулись? Его не было в лагере. - Не мы, а он на нас наткнулся. Спрыгнул откуда-то сверху. Даже не ожидали, мы ведь не знаем их способностей. Глеб закрыл собой девчонок, а кот… он… облизнулся и выпустил когти, и я понял, он из тех, кто… ну, ты понял, о чём я говорю… у нас не было выбора. Я боялся не успеть, но успел, - пояснил Роман, увлекая Славку за собой. – Пойдём быстрее. Но предупреждаю, я его не убил, а лишь серьёзно ранил. Мы оставили его там. Подохнет так подохнет. Но скорее всего выживет. Кошки существа живучие. Славка вдруг остановился. - У них в лагере есть сеть с крупными ячейками. - О как! Думаешь, пригодится? Хотя, да, пожалуй, ты прав, лишней она не будет. Веди. Заодно твоих котов собьём с толку, они ж по нашим следам попрутся. Сделав небольшой крюк, они добрались до лагеря котов, и Славка устремился к знакомому месту. - Похоже, её для нас приготовили, - задумчиво протянул Макс. - Предупреждаю, сеть тяжёлая, я с трудом её поднял. Мне даже показалось, она вручную сплетена. - Вполне возможно, - Роман присмотрелся к плетению. - Так, держи пакет, - Макс протянул его Славке. – Внутри то, что мы из карманов третьего кота вытащили. Потом повнимательнее рассмотрим, у него много чего там оказалось, в отличие от… первых трупов. Роман и Макс хотели нести сеть в руках, но она даже двум взрослым мужчинам оказалась не под силу, им пришлось вытянуть её в длину и положить себе на плечи. - Смотри на всякий случай по сторонам, - приказал Макс Славке. – А то нас этой же сетью спеленают как младенцев, и вякнуть не успеем. Уже идя вдоль ручья, когда до моря оставалось всего чуть-чуть, они услышали жуткий с завываниями вопль. - Они его нашли, нам надо поторопиться, - сам себе приказал Макс и ускорил шаг.