Дороги, которые мы выбираем

Землян сопроводили на верхний уровень таблетки, представлявший собой помещение круглой формы с обзорным окном по всему периметру. Садись где хочешь и смотри: мест было более чем достаточно, они уселись на удобные диванчики, расположенные как сиденья в поезде – друг напротив друга. Поскольку таких диванчиков было много, почти все устроились у окна, рассматривая незнакомую планету, только Макс, Роман и Инвар стали тихо о чём-то переговариваться. Вскоре, налюбовавшись статичным красивым пейзажем, к ним присоединились остальные курсанты и Глеб. - Чего они там шепчутся? – спросил Вася у Славки. - Вырабатывают генеральную линию партии, - пошутил тот. У него недавно был семинар по истории СССР, и дурацкие фразы из просмотренных при подготовке к нему документальных фильмов почему-то намертво отложились в голове. - Какую линию? – не понял Амир. - Не забивай себе голову, нам теперь эти знания не понадобятся, - вдруг сказал Пава, не отрывая глаз от водной поверхности. Они пока никуда не летели и висели над бухтой. - Народ, отвлекитесь, кто из вас рисовать умеет? – обратился ко всем Роман. - Я, - сразу ответила Рая. – У меня художка и несколько дополнительных мастер-классов. - И у меня, - буркнула Алиса. – Накрылись мои мечты о собственном деле. - Ну, и мы в той или иной степени можем довольно правдоподобно что-нибудь изобразить, - чуть улыбнулся Инвар. - А я самоучка, так, всякую ерунду рисую… рисовал ГГ из мультов, - признался Славка в своём тайном увлечении. - А зачем это нам надо? – решила уточнить практичная Марина. - Ты предлагаешь нам как дикарям с котами жестами общаться? – ехидно поинтересовался Макс. - Ну а что такого? До этого у нас вроде неплохо получалось. - А вдруг у них супершлемы есть? Надел и сразу язык выучил! – развеселился Глеб. - У меня вопрос… - задумчиво протянул Амир. – Если рассуждать чисто теоретически… вы только не смейтесь… ведь Земля должна быть где-то недалеко. Мы ж через портал сюда попали. - Я бы на твоем месте не был так уверен в этом. На самом деле никто не знает, как эти порталы работают, - ответил Роман. - Да ладно тебе, их ведь как-то изобрели. - Вряд ли, - вдруг влез в их разговор Сано. – Я слышал, что на самом деле это чужие технологии. Учёные нашли где-то образец – то ли в Антарктиде, то ли на одной из малых планет – и по-тупому его скопировали, вроде там ничего сложного. Единственное, что они придумали – блок поднастройки, и то на короткие расстояния. Мне друг рассказывал, у него кто-то в том НИИ работает. Так что на самом деле неизвестно, где мы сейчас находимся. Может, даже в другой галактике или вселенной. - Ну, это ты загнул! - Ты просто невнимательный. Я, например, помню, как меня качнуло, когда мы портал проходили, словно кто-то в спину толкнул. - Точно! – вспомнила Рая. – И у меня было такое ощущение. Но Славка, как ни старался, ничего подобного припомнить не мог, слишком он углубился в тот момент в свои мысли. - А ты смелый, - обратился к нему Марат. - В каком смысле? - Без каких-либо метаний и сомнений взял и вызвал котов. - А у нас был другой выход? Они ведь нас всё равно нашли бы, только вопрос – в каком виде. У них тут типа нашей службы спасения – поступивший сигнал был зарегистрирован, и его они обязаны в любом случае отработать. Вот только когда? - Я по своему опыту знаю, чисто интуитивное решение - самое верное, - кивнул Макс. – В экстремальной ситуации обостряются все чувства, в том числе инстинкты и интуиция. Во всяком случае у меня. Ни разу не ошибался, Рэм может подтвердить. Имейте в виду, Слав уже имел с ними контакт, и они, как я понял, вполне адекватно с ним общались. Я понаблюдал за этими друзьями, интересное у них общество – высокие технологии и одновременно примитив. - А это самый драйв, между прочим, - усмехнулся Кад. – Вот только я подозреваю, наши охотнички нарушили не только неписаный Кодекс чести, но и кучу местных законов. И еще большой вопрос, кому будет лучше – трупам или оставшимся в живых, судя по реакции котов-полицейских. - Что-то они не особо и удивились, увидев нас, - сказал вдруг Глеб. - Может, они с подобными нам существами уже сталкивались. И еще неизвестно, надо ли нам знать о них. Возможно, те существа гораздо опаснее, чем коты с их охотничьим Кодексом. - Чего раньше времени говорить? Думаю, мы все когда-нибудь узнаем. Ещё бы научиться разговаривать на местном "мяу-мяу", - сказал Макс. - А я поразился их методам расследования: походили с приборчиками, понюхали, и все выяснили. Нам бы так, - улыбнулся Инвар. - Возможно, у них, как у всех кошачьих, сильно развито обоняние. На самом деле удивительное сходство, вы не находите? И им этого достаточно, чтобы узнать, кто, что и с кем. - А с нами как они поступят? Простят, что ли? – спросила Вера. - Скорее всего. Мы намного слабее их и защищались. Думаете, просто так те коты ржали над охотниками? - Наверное, они на этом острове какие-то испытания проходят. На выживание или на выносливость, на подтверждение статуса… да мало ли на что? Мы ж не знаем их законов, - прищурилась Рая. - Ой, мы полетели! Смотрите скорее! – крикнула Алиса. Все дружно приникли к обзорному окну – прозрачной длинной узкой полосе, идущей по всему периметру таблетки. Впереди по курсу как-то резко открылся шикарный вид на большой остров с городом необычной ступенчатой архитектуры в пастельных тонах посреди многочисленной зелени. Но таблетка пролетела мимо, устремившись к соседнему острову. Там виднелось массивное сооружение с высокой площадкой, заставленной таблетками такого же кирпичного цвета, причём располагающихся друг на друге эдакими столбиками. - Экономисты, блин… а если все это возьмёт и рухнет? – задумчиво протянул Марат. – Если честно, хорошо, что охотнички эти с нами не летят. - С ними у правоохранительных органов другой разговор, - усмехнулся Роман. – Мы, в отличие от них, пострадавшая сторона. По крайней мере я надеюсь на это. К ним подошли два кота и поманили за собой, показывая на дверь. Вниз они спустились на платформе, двигающейся по прозрачной вертикальной шахте, а потом прошли в большой холл. Там их встречали. Славка сразу узнал того кота, с которым первый раз разговаривал, и улыбнулся. И получил в ответ от него озорную улыбку, не вяжущуюся с суровым обликом матёрого котяры. Славке показалось, что тот даже вздохнул с облегчением. Рядом с ним стояла хорошенькая кошечка, радостно пританцовывающая на месте. Едва Славка остановился, она подбежала к нему и обняла, гладя по голове и что-то быстро говоря. - Вы только посмотрите на их трогательную встречу, а на нас котэ даже внимания не обратила, - ухмыльнулся Марат, с интересом озираясь. - Да она тебя впервые в жизни видит! А Славку – третий, - шутливо ответил Сано, дёрнув друга за рукав. – Думаю, она уже и не чаяла его живым увидеть. Коты тут же стали возмущённо что-то выговаривать эмоциональной кошечке, но она легкомысленно отмахнулась от всех, продемонстрировав яркий маникюр на коготках. Землянам стали что-то говорить, подкрепляя слова жестами, но никто ничего не понял. В результате их куда-то повели. По дороге почти все коты отсеялись. Землян довели до коридора с матово-белыми стенками и снова стали быстро говорить. В это время с тихим шелестом коридор перекрыла прозрачная перегородка, и в одной из стен появился проём. - Похоже на медицинский бокс, - сказал Роман. – Сейчас нас, кажется, будут дезинфицировать. - Господи, да это надо было сделать сразу, прежде чем нас сажать в таблетку. С нами в контакте оказалось слишком много народу, так что уже бесполезно… а ведь это опасно - мы могли случайно их заразить. Если парни отреагировали на заточение достаточно спокойно, то девчонки запаниковали. Их по очереди провели через какие-то рамки и взяли у каждого кровь, но совсем немного. А потом отвели… в столовую. Там всем землянам выдали по стакану граммов на четыреста какой-то зеленоватой, густой и приятно пахнущей жидкости, с небольшой кислинкой и неожиданно сытной. Кад, когда выпил свою порцию, сообщил, что впервые за все время пребывания на чужой планете наелся. Пока они сидели за столами и потягивали через трубочки инопланетный коктейль, откуда-то сверху фоном раздавались звуки. - Прислушайтесь, а ведь там говорят на разных языках, - вдруг выдал Пава. - Да, согласен с тобой, на разных, - кивнул Инвар. – Я почти сразу это понял. Слишком разная интонация. Убедившись, что чужаки поели, коты повели их в другое помещение с несколькими рядами кресел, расположенными полукругом. Один из сопровождающих начал было объяснять, но потом ткнул когтем в воздух и затем показал на свои глаза. - А, кажется, сейчас нам что-то будут показывать! – сообразило сразу несколько человек. Земляне уселись в удобные кресла и приготовились смотреть. Почти сразу в указанном месте появилось изображение каких-то существ, потом оно приблизилось, позволяя рассмотреть его более подробно, и послышались необычные щёлкающие звуки. Земляне с нескрываемым интересом следили за сменяющими друг друга картинками и звуками, каждый раз новыми. Среди показанных им типов существ три были похожи на землян, лишь с небольшими отличиями. У одних были горизонтальные зрачки, у вторых жуткое выражение глаз, а вот у третьих… не оказалось женщин. Совсем. Девчонки сразу зашушукались, то и дело хихикая. Коты вопросительно посмотрели на Макса, тот покачал головой. После недолгих переговоров коты запустили новую запись, продемонстрировав существ, напомнивших ребятам древнегреческих богов, а рядом с ними - вполне узнаваемые фигурки котов, чуть не в полтора раза ниже. - Так вот за кого они нас приняли! – прошептал Славка. – Видно, когда-то коты им служили… Макс, чуть улыбнувшись, опять покачал головой, чем вызвал у котов вздох облегчения. Следующим этапом была попытка определиться в пространстве. Коты тоже хотели выяснить, откуда взялись их нежданные гости. На виртуальном экране возникла планета, покрытая водой и усыпанная крупными островами, соединёнными искусственными перешейками. С двумя спутниками. Она стала быстро уменьшаться. Оказалось, в звёздной системе котов имелось всего пять планет и два пояса астероидов. Из пяти - две с плотной атмосферой. Изображение стало быстро меняться, показывая соседние звёзды, а потом галактику… все – и парни, и девчонки – честно вглядывались в межзвездное пространство, пытаясь отыскать хоть что-то знакомое, но у них ничего не получилось. - А где наш Млечный путь? – недоумевала Рая. - Наверное, на другом конце вселенной, - скривился Глеб. - Смотрите, вон та галактика чем-то на него похожа, - как-то неуверенно произнёс Сано. - Чем, интересно? – с насмешкой спросил его Кад. - Ну, не знаю, по-моему, похожа. - А по-нашему – нет! Абсолютно никакого сходства. Земляне дружно посмотрели на кота и покачали головами. Тот задумался, а потом поманил к себе, показывая на манипулятор, с помощью которого «играл» с пространством. Рая подошла к нему и стала экспериментировать, быстро приноровившись и медленно разворачивая звёздный макет. - Рая, брось ерундой заниматься. Думаю, нашей галактики тут никогда не было. - А где же она? - растерялась девушка, глядя на Када. - Где-нибудь очень далеко, - пожал тот плечами. – На другом конце вселенной. - Тогда как мы сюда попали? - Через межзвёздную портальную систему, которую кто-то включил на короткое время. Или попытался включить.