Дороги, которые мы выбираем

После того как все увидели, насколько сложно выразить жестами слова, и как Славка мучился, чтобы передать котам свои простейшие мысли, стало понятно, что нужно обязательно учить кошачий «мяу-мяу». И если сначала к этому ответственно относились единицы, даже Славка не особо напрягался, то теперь ребята занялись изучением чужого языка с гораздо большим усердием. Они то и дело приставали к котам и просили назвать предметы, а потом пытались из выученных слов составлять предложения. Заодно выяснили, что котэ нужно правильно называть иссирэ, а детей – исси. Коты-охранники искренне радовались их успехам и помогали как могли. Теперь коты старались говорить с землянами короткими чёткими фразами, чтобы те их могли понять, и добродушно посмеивались, слыша произношение слов без привычного их слуху грассирования. Впрочем, у Павы и Веры оно неожиданно стало хоть немного, но получаться. В один из дней приехал незнакомый кот и долго о чём-то разговаривал с Низзом. Потом тот позвал Славку и объяснил, что ему куда-то надо поехать. Это Славка понял чётко, поэтому вопросительно обернулся к Инвару. - Что они от тебя хотят? - Куда-то отвезти, но ненадолго. - Одного я тебя никуда не отпущу. Инвар подошёл к котам и жестами показал, что они поедут вместе. Коты спокойно кивнули. Инвара и Славку посадили на небольшую таблетку грязно-зелёного цвета с ярким жёлтым кругом сбоку. Пока Славка рассматривал панель управления и наблюдал за действиями пилота, Инвар крутил головой, разглядывая окрестности. Тут же выяснилось, что их дом находился в зелёной зоне на соседнем с городом острове. Правда, сквозь листву мощных крон высоких деревьев просматривались похожие дома, но в некотором отдалении. - Слав, смотри, - Инвар тронул его рукой, привлекая внимание. Над горизонтом проступала свинцовая полоса. Коты, увидев, куда смотрят чужаки, забеспокоились и один из них передёрнул плечами, а потом раскрыл ладонь и потыкал в неё когтем. - Кап-кап-кап? – хихикнул Славка. Кот кивнул. – Похоже, скоро начнётся ливень. - Не факт. Смотри, ветра почти нет. Эта туча может вообще пролиться не над нами. Инвар посмотрел на котов и показал на их наручные коммуникаторы, на высвечивающееся время, а потом на тучу. Те дружно покачали головами и махнули руками. Мол, это не скоро. Один из котов сложил в понятном жесте руки, словно во сне. - Значит, дождь будет завтра, - сообразил Славка. – Ну, хоть какое-то разнообразие. Посмотрим на инопланетные осадки. Куда это они нас везут? - На какой-нибудь полигон, - пошутил Инвар, но, к его же удивлению, оказался прав. Их действительно привезли на полигон. Каких только котов там не было! Всех расцветок. У некоторых даже были хвосты и руки в полосочку. Одежда тоже была разнообразная от вполне официальных костюмов до неформальных одеяний ядовитых цветов. Славка прикрыл рот, чтобы не рассмеяться. Но вид у котов был очень суровый и неприступный. Они равнодушно смотрели на землян, словно их там не было. – Похоже, все гражданские. Большие начальники. Собрались, чтобы лично всё увидеть. - Что именно? – заинтересовался Славка. - Ну, зачем-то ведь они тебя сюда привезли? К ним подошёл знакомый кот-блондин и поманил ребят за собой. Инвар издалека увидел на мокром песке несколько похожих друг на друга отпечатков. Но Славка уже и сам догадался, зачем он потребовался котам. Он стал внимательно вглядываться в оставленные следы, равнодушно прошёл мимо очередных отпечатков и услышал за спиной дружный вздох облегчения. А потом дошёл до конца, развернулся и покачал головой. Коты стали оживлённо переговариваться. А блондин задумался. - Слушай, я ж им фон отдал. Получается, они в нём ничего не нашли? - Возможно, номер, с которого звонили, был одноразовый или типа того. Вдруг Славка развернулся и принюхался, уловив знакомый запах. Так пахло около портала, а потом на побережье у камней. Коты насторожились. Блондин подтолкнул к ним Славку и быстро выяснил причину. Пахло от одного из молодых котов. Тут пришли три здоровых кота с большой коробкой и вытряхнули из неё кучу обуви. Славка сразу показал в воздухе прямоугольник. И вдруг из толпы начальников выдвинулся мощный полосатый котяра в необычных ботинках с прямоугольной подошвой и уверенно наступил на мокрый песок. У Славки округлились глаза, отпечаток совпадал один в один. Блондин благодарно пожал полосатому руку. Вдруг тот что-то сказал, приподняв ногу и обхватив пальцами ногу над ботинком. А молодой кот оживился и быстро-быстро стал что-то говорить. И все внимательно его стали слушать, изредка переспрашивая. Тем временем Славку отвели на новый участок со странными полосами. Сопровождавший его кот достал рисунок плавсредства и ткнул в крайнюю группу полос, вопросительно посмотрев на инопланетника. Славка кивнул и, окинув взглядом полосы, нашёл знакомые, которые тогда видел на берегу, у самой кромки воды. Кот сразу показал другую картинку более мощной лодки и странно усмехнулся. - Похоже, дорогая игрушка, - понял Инвар и показал коту характерный жест. Тот кивнул и стукнул ладонью по своим «берцам». – Ага, понял, и ботиночки у тех котов крутые. Славка с интересом оглядывался по сторонам. - Инвар, смотри, это мишени? - Похоже. Только непонятно, из чего они по ним стреляют, - сказал Инвар и показал коту на стенд с несколькими метками. Тот поморщился и изобразил ходьбу на месте. - Наверное, для новичков или курсантов, - предположил Славка. - Или для тренировки наёмников. - Смотри, почти как у нас фигня! - Славка углядел вдали необычное сооружение. - Ого! Ну, ты и сказал! Это совсем другой спорткомплекс, повышенной сложности. А наш так, для детей. Инвар направился к нему и ловко забрался вверх, а потом стал лазать по комплексу как обезьяна, даже пару раз пробежал по тонкой перекладине, заставив Славку зажмуриться от страха. Уж больно высоко Инвар забрался, и если упадёт, то точно что-нибудь сломает себе. Потом Славка украдкой покосился на котов и замер, те с не меньшим потрясением и напряжением смотрели на пируэты Инвара, вполне уверенно перемещавшегося в хитросплетениях спортивного сооружения. Наконец, парень спрыгнул вниз. - Здорово, мне понравилось! Надо же такое придумать! Ну, ладно, от нас вроде больше ничего не требуется? Вдруг один из котов ненамного выше Инвара ткнул в него когтем и изобразил сжатыми в кулаки руками удар. - О, никак мне спарринг предлагают! А я и не откажусь, с превеликим удовольствием помахаюсь. - Нет, - испугался Славка и расставил пальцы на руке, - он тебя так когтями!.. Но кот покачал головой и демонстративно убрал когти. - Ого! На таких условиях я тем более согласен, - кивнул Инвар. Ребят привели на площадку с чуть пружинящим покрытием. – Слав, успокойся, ничего страшного не может произойти. Ну, подумаешь, заработаю фингал или пару-тройку синяков. Он попрыгал на месте, покрутил корпусом, размял плечи и встал в стойку, показав, что ждёт удар. Кот прыгнул к нему, но Инвар увернулся и отступил, подсекая не ожидавшего подвоха противника, тот покачнулся и на мгновение потерял равновесие. Инвар резко дёрнул его за плечо и перехватил кота за шею. Тот попытался вывернуться, но не тут-то было. Кто-то сбоку засмеялся и сказал что-то явно нелестное в адрес молодого кота. Почувствовав, что противник стал задыхаться, Инвар отпустил его и отпрыгнул на всякий случай в сторону, чтобы не получить ответный удар. Кто знает, как здесь принято заканчивать бой? Со стороны начальников раздались одобрительные хлопки. Блондин с интересом уставился на Инвара, а его собеседник - импозантный чёрный кот с яркими зелёными глазами - оживился и подозвал одного из сотрудников полигона. И пяти минут не прошло, как появилась группа котов, похожих на спецназовцев, с раскрашенными физиономиями, в грязно-коричневой форме с разводами и в плотно облегающих головы шапочках, частично прикрывающих уши. Выслушав начальника, они оскалились и явно стали хохмить, ребята при этом поняли лишь одно слово - исси. - Я – исси? – насмешливо спросил Инвар на «мяу-мяу», поразив всех котов, и поманил к себе самого маленького по росту спецназовца примерно его комплекции. Тот весело оскалился. Но Инвар предупреждающе стукнул по ногтям пальцем. Двое из спецназа нехорошо усмехнулись и насмешливо посмотрели на своего собрата. Похоже, драться с такими ограничениями они не привыкли. Всё же выпущенные когти давали немалое преимущество в любом бою. Славка зажмурился, насмешив военных профи. Но скоро им стало совсем не смешно. Инвар оказался достойным противником, и не ожидавшему серьезного сопротивления коту пару раз прилетело ногой, один раз он даже упал на четвереньки, но мгновенно, как пружинка, вскочил и в бешенстве бросился на чужака. Его снова подсекли, но кот успел ухватить Инвара и дёрнуть на себя, они покатились по покрытию, и тут Инвару повезло. Кот случайно подставился и был придавлен, а потом и зафиксирован болезненным захватом. Почти сразу рядом с ними присел старший спецназовец и похлопал Инвара по плечу: мол, отпускай, он тебя не тронет. Только вот в последнем землянин был не уверен, он отчётливо ощущал злость, исходящую от соперника. Но всё же отпустил и, оттолкнувшись, откатился метра на три в сторону, опасаясь непредсказуемой реакции, и услышал сбоку от себя злобный, утробный рык. Вскочив на ноги, он замер. Его соперника удерживали трое. Блондин лениво подошёл к ним и насмешливо что-то сказал. Кот-спецназовец сразу поник. Инвар тоже приблизился и попытался объяснить, что ему просто повезло, и кот на самом деле сильнее. Как ни странно, но его поняли. Да и поверженный спарринг-партнёр успокоился и даже слегка улыбнулся. Инвар протянул ему руку. Тот с чувством её пожал, да ещё как следует тряхнул, вызвав тем самым у всех улыбки. Блондин вопросительно посмотрел на Инвара, и он жестом показал на себя, а потом на спецназовцев. Мол, он как они. И вытащил клинок, ловко подкинув в воздухе, а потом показал на серийный номер, выбитый на лезвии. Воцарилась мёртвая тишина. А потом два кота-начальника громко расхохотались и поаплодировали чужаку. Блондин похлопал поверженного кота по плечу и что-то сказал успокаивающее. Он достал общий снимок землян и попросил ребят показать, кто ещё такой же умелый. Инвар ткнул в Сано, Марата и Када, скрывать военную подготовку было бессмысленно. Потом подумал и, пожав плечами, показал на Макса с Романом и Глебом. Блондин понятливо кивнул и поднял к плечу руку, сжатую в кулак, выражая одобрение. А потом показал жестом, дерётся ли Инвар с ножом. Тот поморщился и неопределённо покрутил пальцами, а потом метнул нож в одну из меток мишени и попал, что вызвало неподдельное оживление среди котов. - Похоже, они заинтересовались тобой. - Скорее моими способностями. И тут откуда-то из кустов выскочил кто-то мелкий и юркий и шлёпнулся прямо Славке под ноги. Он по привычке подхватил существо, оказавшееся хорошеньким котёнком, и поставил на ноги, но тот успел грозно клацнуть зубами и сразу получил щелчок по носу. Славка погрозил пальцем малышу, который вдруг смутился и попытался удрать, но не тут-то было. Блондин ухватил его за руку и строго что-то сказал. В результате, котёнка взял на руки отец, чтоб тот больше никуда не влез. Но, похоже, мелкий именно этого и добивался, потому что сидел очень смирно и с интересом разглядывал Инвара и Славку. Но когда Славка назвал его исси, надулся. Последним значительным событием этого дня было посещение местной столовой, чуть ли не один в один похожей на земную. И если Инвар решил рискнуть попробовать нормальной местной еды, то Славка не стал экспериментировать над собственным организмом и взял уже привычный зеленоватый коктейль, причём отметил, что он у многих стоял на столах. - Может, не надо? - Очень хочется чего-нибудь более существенного пожевать. Нечто типа похлёбки Инвару настолько понравилось, что он не удержался и взял вторую порцию. А вот второе ему не пошло. Попробовал местный суп и Славка, правда, всего две ложки, ему он тоже понравился. На выходе из столовой сопровождающий их кот выдал Инвару и Славке странные короткие плащики с капюшонами, очень лёгкие, можно сказать, невесомые, и вывел их за территорию полигона, явно с разрешения начальства. Вскоре, пройдя метров триста, они оказались в небольшом городке, их провели по улицам, показали магазинчики и ассортимент продуктов, одежду. К удивлению ребят, в основном, им попадались коты, иногда с котятами, и всего три котэ, нарядно одетые с подведёнными глазами и накрашенными коготками. По пути попадались кафешки. В том числе и с открытыми верандами. В одном из них было много котят, которые ели и пили что-то белое и вкусное. Запах был изумительный. Увидев интерес своих подопечных, кот посадил их за крайний столик и вскоре принёс одну порцию, которую разделил на три части. На пробу. - Это же… это же мороженое! – ахнул Славка, лизнувший аппетитно пахнущее содержимое тарелки. – И коктейль! Ну, почти коктейль. – И не удержавшись, всё съел. Инвар, посмеиваясь над ним, тоже с удовольствием умял свою порцию. Чем обрадовал кота. Потом они немного посидели в небольшом парке, любуясь многочисленными маленькими фонтанчиками. Славка скинул капюшон, подставив лицо местному солнышку, почему-то изменившему свой цвет и ставшему зеленоватым. Неожиданно на соседнем кусте начали прямо на глазах раскрываться цветы, и ребята поняли, что кот специально их сюда привёл. Вскоре появился запах, но настолько лёгкий и ненавязчивый, что уходить совершенно не хотелось. Инвар показал на куст, а потом потряс рукой над своей и Славкиной головой. Кот понимающе улыбнулся и отвёл ребят в парфюмерный салон, очень просторный, в отличие от других магазинов. В нём продавались, кроме туалетной воды, косметика и многочисленные кремы. А ещё можно было через арку пройти в другой магазин. Ювелирный. Видно, и тот, и другой принадлежали одному хозяину. Земляне ахнули от разнообразия украшений и долго бродили, разглядывая чужеземную красоту. К ним приставили по консультанту, которые доходчиво объяснили, где товары для иссов и иссирэ. Причём для иссов был намного больший ассортимент, что рассмешило Славку, и он снова скинул надоевший ему капюшон. Консультант, увидев его, чуть не упал, Славка едва успел подстраховать его. В глазах кота был такой неподдельный восторг, что парень растерялся. Кот сразу стал оживлённо говорить, то и дело эмоционально всплёскивая руками. Славка покачал головой и попытался из имеющихся в его арсенале слов соорудить фразу, что он плохо знает ирэсс, язык иссов. Кот понятливо закивал и подвёл Славку к стенду с драгоценными камнями. И достал зеленовато-коричневый чуть мерцающий кристалл, под цвет глаз парня. - Лики-йарр, - выдал кот, показывая необычный камень Славке. Тот помотал головой, пытаясь объяснить, что у него нет денег, но консультант легкомысленно от него отмахнулся и убрал кристалл в витрину. В это время в демонстрационный зал непонятно откуда набежала толпа котов и котэ и обступила землян, что-то быстро говоря и при этом доброжелательно улыбаясь. Парни улыбались им в ответ, не понимая ни слова. - Похоже, они нас откуда-то знают, - тихо сказал Инвар. Их сопровождающий не мешал соотечественникам общаться с инопланетниками, но спустя некоторое время набросил на Славку капюшон и подтолкнул землян к выходу. Толпа огорчённо загудела. Но кот строго им что-то сказал. Только когда они оказались на улице, поняли, что наступил вечер. Все дорожки подсвечивались так, что Славке казалось, что он идет по тонкому слою воды. Теперь им навстречу попадались в основном котэ. Либо небольшими группками, либо с детьми. Коты куда-то исчезли. - Как необычно, - поразился Инвар, разглядывая нарядных котэ. Причём наряды были настолько разные и ярких расцветок, что непонятно было, куда все так дружно идут. Впрочем, вскоре всё само собой прояснилось. На первой же попавшейся им площади ребята увидели сидящих прямо на камнях котэ с детьми, они чего-то ждали, задрав головы. Кот остановил Инвара со Славкой и показал когтем в небо. Ребята тоже стали смотреть вверх и, потрясённые, замерли – всё небо буквально у них на глазах расцвело яркими звёздочками, словно где-то высоко взрывались многочисленные фейерверки. Славка чисто интуитивно чувствовал важность происходящего и прижался к Инвару, на автомате загадав, чтобы у них всё было хорошо, и при этом ему почему-то представился дом и маленькие детишки, бегущие ему навстречу. Когда они сели на кошачью таблетку-такси с уже знакомым, только теперь светящимся жёлтым знаком, Славка был полностью погружён в свои мысли. На планету опустилась ночь, где-то внизу среди тёмной листвы еле видно мерцали многочисленные дорожки. Было удивительно тихо и спокойно, только слышался шелест мелких волн, накатывающихся на берег острова. Им показалось, что обратно они летели намного дольше, но совершенно не возражали. Наконец, они куда-то прилетели, причём в кромешную темноту. Но почти сразу увидели знакомых котов и успокоились. Оказалось, таблетка опустилась за пределами защитного контура. И теперь им надо было идти через весь сад к дому. Что удивительно, окна казались тёмными, хотя парни были уверены, что внутри почти везде горит свет. Так оно и оказалось: когда распахнулась дверь, глазам стало неприятно от яркого света, который каким-то образом не выходил наружу, обрываясь на пороге и ничего не освещая за пределами коридора. - Как же я устал, - признался Славка. – У меня сейчас одно желание – добраться до кровати и рухнуть. Но где там! Едва они вошли в просторную комнату, служившую им гостиной, началось такое, что стало очевидно – покой Славке только снится.