***
Шёл уже третий день бесполезного сбивания вновь возрастающей температуры тела. Ни одни известные тогда английским фармацевтам лекарства не помогали. Парень бродил по комнате из угла в угол, наблюдая, как девушка на кровати вновь забылась беспокойным сном. Он помнил, как ещё пол года назад дотрагивался до этих тёмных прядей, как проводил рукой по чуть смуглой коже, как она смеялась от таких неловких прикосновений своего любимого. Но всё это уже давно ушло в прошлое. Каждые двадцать четыре часа были новым испытанием для этих двоих. Привычную тишину начала ещё одного тяжелого дня нарушил стук в дверь. Он был коротким, но достаточно чётким, чтобы понять, кто мог потревожить обитателей этой квартиры. Дрейк обычно сидел у кровати девушки, наблюдая как та ворочается, а капельки пота стекают по достаточно побледневшему за это время лицу. Парень не двинулся с места, уже услышав звук. Не было паники или беспокойства, только какое-то странное холодное чувство презрения к человеку, который стоял сейчас по ту сторону двери. — Даже не впустишь? — как-то с насмешкой прозвучало с той стороны. Ответа не последовало. Ещё пару минут в комнате царила абсолютная прострация, нарушаемая лишь редкими и хриплыми стонами девушки. После чего дверные петли вместе с замком со звоном полетели вниз, открывая хозяину помещения двух мужчин. Дрейк моментально вскочил с места, закрывая собой беспомощную девушку. — Вот, какими методами ты сейчас пользуешься, — произнёс он, указывая на высокого блондина, явно поучаствовавшего в манёвре с дверью. — Теперь я понимаю, что довело её до такого состояния. — Зато твои методы слегка устарели, — ухмыляясь, произнёс брат. — Ты ведь не думаешь, что сможешь остановить меня? — Я — нет. А вот это — вполне, — ответил Дрейк, протягивая перед собой ещё новую модель браунинга. Такое представление повергло Джеймса в искренний и безудержный смех, что было абсолютно не понятно всем. — Ты меня удивил, — немного успокоившись, сказал нежданный гость. — Но давай заканчивать уже это, — в глазах появился какой-то странный блеск. Однако парень и не думал покидать свой нынешний пост. — Ты сейчас серьёзно? Она украла наши деньги, а ты собираешься её защищать? — Если она украла, то пусть этим будет заниматься Скотланд-Ярд, но никак не ты, — он медленно направил пистолет в сторону брата. — Ты изменился, Джеймс, очень изменился, теперь я это вижу. Я не дам сделать тебе того, зачем ты пришёл сюда, — кажется, тогда вся та решимость, что долго скрывалась в тени брата, вышла наружу. В воздухе повисло немое напряжение, накалившее обстановку практически до предела. — Он уже здесь. Я слышу, он совсем рядом. Я чувствую его пальцы на своём горле. Его яд уже внутри меня. Я скоро умру… — зелёные глаза раскрылись в тот самый момент, когда Дрейк, отвлёкшись на звук, пропустил удар от брата. Браунинг оказался на полу, у ног Джеймса. Тогда как брат, согнувшись от боли, был крепко сжат в «тисках» нового телохранителя. — Кстати, знакомься — Себастьян Моран, — как бы невзначай протянул мужчина. — Я думаю, вы подружитесь. — Не смей приближаться к ней! — Дрейк тщетно пытался вырваться из стальной хватки, но любая попытка тут же пресекалась. — Как трогательно, — медленными шагами брат подошёл к смотрящей на него огромными от страха глазами девушке. — Помнишь меня, — скорее утверждение, чем вопрос. — Это послужит тебе уроком, нельзя обманывать людей, которые сильнее тебя. — Она и так больна, ей осталось несколько дней, — мужчина уже не пытался вырваться, понимая всю бессмысленность этих действий. — Неужели тебе этого недостаточно?! — В таком случае, я сделаю ей одолжение, — он приподнял её лицо за подбородок. — Никогда больше не бери то, что тебе не принадлежит, — вполне спокойно закончил он, повернувшись к девушке спиной и отходя от неё. В какой-то момент Дрейку даже показалось, что он отказался от мести. Однако этот вывод был слишком поспешным. Мужчина поднял с пола брошенный пятью минутами ранее пистолет, направив его на девушку. — Особенно, если ты берёшь это у Мориарти, — выстрел. Один. Короткий. Этого хватило, чтобы бледный лоб украсили аккуратное отверстие и стекающая из него тонкая струйка алой жидкости. «Тиски» были разжаты, а Дрейк бросился к девушке, чьи мёртвые глаза сейчас неподвижно взирали на своего возлюбленного. Он поднялся на ноги, став прямо напротив брата. Он будто смотрел в своё отражение, то же лицо, разве что хладнокровное и искривлённой злобой. Он вглядывался в те же черты, что видел у себя, и не мог понять, как этот человек превратился в то, чем он есть сейчас. — Чудовище, — изрёк он слово, закончившее его мысль. — Ещё увидимся, — с ухмылкой произнёс он. — Никогда, — гости развернулись и зашагали вон из квартиры, оставив Дрейка наедине с уже охладевшим телом его когда-то любимой девушки.***
— И ты так и не узнал, почему она это сделала? — после столь больных воспоминаний собеседник прекратил свой рассказ на какое-то время. — Через какое-то время я нашёл в её вещах письмо. Она рассказала мне о всём, что я уже знал на тот момент. Она была умной, слишком умной, чтобы понять, — он снова повернулся лицом к девушке. — Наша репутация тогда была чистой, даже слишком. Ни слухов, ни намёков. Она нашла доказательство того, что некоторые из наших бывших клиентов не просто были разорены, их управляющих нашли убитыми, в разных местах, разными методами, один из них умер от какого-то непонятного яда, которым вскоре «случайно» заразилась и сама Мэл. Она взяла те деньги, нашу с ней часть, хотела выйти из бизнеса, чтобы мы смогли жить новой жизнью, не участвовать больше в этом. Но тот монстр, каким стал мой брат, не мог принять этого. Потому она сбежала, пытаясь на время скрыться. Но это ей не помогло. — Кто он? — простой, но такой точный в этот момент вопрос. — Джеймс Мориарти. В его подчинении весь криминальный мир Британии и большей части Европы. — И что ему нужно от тебя? — эти слова заставили Дрейка задуматься, в своём рассказе он дошёл до того места, которое называют точкой не возврата, нужно было идти до конца. — Кэт… — он запустил руку в волосы, слегка их взъерошив. — Я хотел тебе рассказать, но не знал, как. — Дрейк, — напор девушки становился всё сильнее. — Ему нужна ты, — он выдохнул, ожидая реакция девушки, которая впала в ступор после этой фразы.***
— Не приближайся ко мне! — истерика подступала с новой силой. Девушку буквально трясло изнутри после того, что ей пришлось услышать от своего ныне бывшего соседа. Всю историю с самого начала и до того момента, как она осознала всю горечь той лжи, что ей предоставляли как правду все эти два месяца. — Я не хочу знать тебя! Ты врал мне! Врал всё это время, каждый день ты лгал мне! Как ты мог, Дрейк?! — Да, я врал, — мужчина и не пытался отрицать своей вины, сейчас он лишь хотел, чтобы она осталась здесь, рядом с ним, в безопасности и не наделала глупостей, которые сейчас планировала совершить. — Я не хотел, чтобы он навредил тебе, не хотел подвергать опасности, пойми же. — Ты мне не отец! — злость снова поглощала её всю, без остатка. Такое забытое чувство, оно заставило её вспомнить, как они тогда ссорились с Фредом, их последнюю ссору, после которой она уже не видела его. Кэтрин, стиснув зубы, выдохнула, она не хотела, чтобы это снова повторилось. — Только вчера я узнала, что убила человека, и мне не плевать, ты даже не представляешь, что сейчас творится у меня внутри, я ни черта не могу понять. Но я найду того ублюдка и заставлю ответить за всё, что он сделал с моей жизнью, и мне абсолютно всё равно, что ты мне скажешь, ясно? — она произнесла это с такой уверенностью, что мужчина даже не смог найти слов для ответа, он лишь подошёл ближе к ней и обнял. — Будь осторожна, — он уже знал, что она наверняка не послушает его совета, что будет действовать так, как она привыкла, полностью отдавшись своим эмоциям. Но он так же знал, что не позволит своему прямому родственнику отнять дорого ему человека ещё раз. — Хорошо, — почти формальность, она высвободилась из объятий, напоследок посмотрев на Дрейка, и вышла из квартиры. Неприятный холод, что оставил недавний дождь, ещё витал в воздухе, заставляя девушку ежиться, она не знала, что ей делать и куда идти, однако, судя по всему сказанному, Он сам найдёт её, если ему понадобится, а значит, что бродить осталось недолго. Нужно было время, чтобы обдумать весь тот абсурд, что творился сейчас в её жизни. «Не верь никому», — чётко звучало в её голове написанное в полученной недавно записке. Моран, Себастьян Моран — вот как звучит его полное имя, похоже, недавний спаситель теперь переквалифицировался в убийцу, правую руку психопата, что играет со своим братцем на её жизнь. «Отлично, просто отлично, Кэт», — упрёком раздалось в голове. Сейчас хотелось отогнать куда подальше все эти терзания и вопросы и заставить ответить за это одного единственного человека, и плевать, что это криминальный гений, она не позволит превратить её жизнь в разменную валюту, в конце концов, если бы он хотел, он давно бы убил её, но нет, он ведёт эти непонятные идиотские игры, что развлекают лишь его больное сознание. Из мыслей её вырвал тёмный «Ягуар», что в свете заходивших сумерек казался ещё мощнее, оказывается, они весь день убили с Дрейком на эти дурацкие разговоры. Машина затормозила прямо рядом с девушкой, после чего дверь заднего сидения открылась, приглашая девушку вовнутрь. Судя по замашкам, это был тот, кого она ждала. — Могли бы немного поторопиться, — ответа не последовало, что ещё раз доказало её теорию, здесь с будущим трупом никто разговаривать не будет. Сквозь затонированные с другой стороны окна можно было увидеть бесчисленные кварталы жилых домов Лондона, которые они проезжали с явно превышенной скоростью. Через какие-то пятнадцать минут городом овладела тьма, потому вглядываться в пролетающие мимо горизонты не было никакого смысла. Паника начинала нарастать, а полностью немое сопровождение, казалось, никак не реагировало на свою пленницу, только сейчас, в этот самый момент, вся соль такого положения оказалась на поверхности. Как опрометчиво и глупо она решила отомстить обидчику, который могущественнее и уж точно сильнее её. Пол часа спустя, машина затормозила около какого-то довольно большого здания, в дали от остальных коммерческих построек. Вокруг не было видно ни единой души, потому следующую часть пути девушка, видимо, должна была пройти сама. Несколько несмелых шагов из такого ненавистного салона, она стоит прямо перед тем самым зданием, где ей предстояла встреча с, возможно, самым опасным человеком в мире. Но отступать было бы ещё не разумнее, чем прийти сюда вот так вот, без запасного плана, помощников или же хотя бы ножа в кармане. Она на секунду прикрыла глаза, чтобы найти те силы, что ещё час назад заставляли её искать приключений, но нет, их будто и не осталось. Здание было довольно большим, как Кэт уже заметила, сидя в машине, но ни людей, ни припаркованных рядом машин вблизи не было, старая, уже давно не дарящая свой неоновый свет вывеска над её головой гласила «No return», что ясно давало понять, из этого здания выхода ей точно нет. Какие-то минуты ожидания, которые казались ей долгими часами, выбора нет. Девушка медленно перешла абсолютно пустую дорогу и подошла ко входу в здание. Довольно старая и массивная дверь, отдающаяся скрипом по всему периметру, стёрла последние шансы войти как можно незаметнее. Внутри было темно, так неприятно и пронизывающе темно, что хотелось поскорее найти хоть какой-нибудь выключатель, лишь бы не оставаться здесь, в совершенно неизвестном месте, в кромешной тьме наедине с невидимым врагом и собственными мыслями, параноидальной бурей распространяющимися по девушке. Однако отсутствие света было не столь долгой проблемой. Стоило немного успокоить подступающую истерику и сделать пару шагов внутрь здания, едва не упав при первом же из них, будто запутавшись в собственным ногах, как старые электрические лампы, покрытые пылью и паутиной, начали немного мелькать, пытаясь включиться. Однако это получилось никак не с первой попытки, что очень напоминало очередную сцену фильма ужасов. Поочередно загорающиеся лампы, старое заброшенное здание, невидимый враг, что, видимо, сейчас с ухмылкой наблюдал за до смерти перепуганной девушкой. Через несколько минут она всё же решилась осмотреться, теперь освещение, более или менее стабилизировавшееся позволяло ей сделать это, хотя другой конец зала всё ещё оставался во мраке. Кэтрин уже более уверенно пошла вперёд оглядываясь по сторонам и немного впадая в ступор от увиденного, это был магазин, магазин, каких сотни и тысячи по всей Англии. Но было слишком просто устроить эту встречу в любом из них — нет, это явно не в Его стиле — по обе стороны на больших возвышениях, чем-то напоминающих витрины, стояли мотоциклы и различные аксессуары для них. — Ну и извращённая же у тебя фантазия, — она сказала это на автомате, однако была почти полностью уверена, что её услышат. Затемнённая часть становилась всё ближе, от чего шаг девушки постепенно замедлялся, пока она не остановилась прямо перед тем самым концом большого когда-то явно выставочного зала. — Сочту за комплимент, — почти детским натянутым голосом раздалось по всему зданию, будто бы там стояли динамики. Но, как только всепоглощающее эхо с до жути невыносимым голосом прекратилось, прямо перед девушкой вспыхнул ещё один луч света, открывая ей того, кого она ещё совсем недавно так хотела найти и заставить отвечать за всё, что он сделал. То ли от неожиданности момента то ли от какого-то странного чувства, будто предупреждающего держаться подальше, она непроизвольно сделала несколько шагов назад, от чего чуть не упала на одну и витрин, но смогла удержаться. Увиденное больно резануло где-то внутри, недалеко от бешено колышущегося органа. Глаза округлились от шока, а речь сейчас никак не могла сформироваться в один единый поток, чтобы задать такие долгожданные вопросы, впрочем, её не торопили. В трём метрах от неё стоял человек, с которым она провела все эти месяцы, которые так заботился о едва живой Кэт, который так старательно оберегал её от своего сумасшедшего родственника. Но… — Дрейк? — она резко почувствовала, как картинка стала приобретать расплывчатые очертания, предоставляя влаге в глазах выйти наружу. — Я не понимаю… — Кэт! — где-то из-за спины донеслось её имя, сопровождаемое тем самым голосом, что буквально пару минут назад звучал перед ней. Мозг отчаянно пытался переварить предоставляемую ему информацию, но это ни коим образом сейчас не помогало. Она нервно сглотнула, медленно поворачиваясь к источнику звука, доносящемуся с другого конца зала. Да, это был Дрейк, тот самый, что час назад отпустил её сюда, что так сильно остерегал её перед этой встречей. Но Кэтрин не собиралась идти к нему, она снова повернулась к тому человеку, что сейчас довольно улыбался полученной реакции. — Какого чёрта? — б…близнецы? Как такое возможно? Она ещё раз посмотрела на них, пытаясь найти хоть какое-то отличие кроме одежды, но нет. Одно лицо. Будто бы человек резко разделился на две части. Ситуация приобрела абсолютно глупый поворот, все мысли, что до этого были в голове, всё, что она намеревалась высказать этому человеку, всё, что собиралась сделать, — испарилось. — Джим Мориарти, — уловив на себе застывший взгляд, произнёс виновник всех происходящих событий. Девушка начинала немного приходить себя, теперь схема, придуманная Мелиндой для когда-то двух владельцев огромной корпорации, разоряющей своих клиентов, казалась абсолютно подходящей для этих двоих. — Я бы не стал этого делать, — заметив подходящую к девушке собственную копию. Кэт будто спиной почувствовала тот холодок, что прошёл по её спине, красной точкой остановившись на её затылке. Теперь всё становилось на свои места. Этот — псих, тот — его брат или…? — Что тебе нужно от меня? Зачем ты всё это делаешь? — та злость, что так сильно подогревала в ней желание заехать этому ублюдку по наглой физиономии, снова поселилась внутри. Ей нужны были объяснения, и она их получит, она не сомневалась. — Ох, Кэтрин, Кэтрин, — он будто нарочно растягивал буквы, ещё больше добавляя себе явно нездоровых черт. Теперь она точно и четко видела его, зацепившись за единственное отличие между этими двумя. Этот нездоровый блеск в чёрных глазах, что буквально пожирали её. Она уже видела его и запомнила надолго, тот самый вечер, когда некто помог опьяневшей девушке, за что получил не самое красивое «спасибо», вот только была ли это помощь? Она уже так не думала. — Неужели ты до сих пор не поняла? — Не поняла, что? Что ты пытаешься уничтожить мою жизнь? Это я как раз очень хорошо понимаю, — очередная реплика вызвала ухмылку на лице оппонента. — Я всего лишь хотел отблагодарить тебя за услугу, — так же спокойно произнёс мужчина, делая упор на последнее слово, в то время как на девушка снова сошла новая волна возмущения, но она пыталась сдержать её. — Я не оказываю услуг убийцам, — со всей возможной силой выплюнула она последнее слово, стараясь снять эту отвратительную маску умиротворения с его лица. — Ну нет, нет! — Мориарти буквально выкрикнул эту реплику, явно чем-то разочарованный, но потом снова принял свою умиротворённую позу. — Ты что не рассказал ей? — обратился он к молчащему всё это время брату, после чего снова обратился к удивлённой таким странным поведением девушке. — Я никогда не убиваю, — он сделал паузу, — своими руками, — снова эта ухмылка, что практически не покидает лица. — В каком… — в памяти опять всплыл тот самый роковой вечер в баре, после чего она решилась на этот отчаянный шаг, и та фраза ныне знакомого с ней официально мистера Мориарти «Слабая, очень слабая». Так это не было случайной встречей, каждое слово было просчитано? — Этого не может быть, нет. Это не ты, ты не мог всё это устроить, — в ответ лишь новая доля ликования на его лице, от чего стало ещё омерзительнее, похоже, она попала в точку, когда сказала про разрушенную жизнь — он сделал это, уничтожил её, одной лишь фразой, так метко подхваченной и обработанной одурманенным сознанием, всё началось с этого. Стало невыносимо находиться там, невыносимо дышать одним воздухом с этим человеком, не то, что разговаривать, но она должна была продолжать это, другого шанса уже не будет. — Почему я? Почему именно я?! — девушка уже срывалась на крик, уже просто отказываясь понимать, что-либо, что нужно сделать человеку, чтобы он сделал с тобой такое? — Разве Моран не рассказал тебе? — искреннее удивление, вновь за секунду сменившееся новой маской, интересно, сколько же у него их? — Он всегда отличался скромностью, — это уже начинало походить на какую-то странную игру слов, победителем в которой всегда оказывался он, по-другому и быть не могло. — Всё началось с одной случайной свидетельницы два года назад, — нет, не нужно говорить этого, — в Кардиффе. Кто бы мог подумать, что опытный снайпер не сможет избавиться от маленькой девчонки? — новое выражение — такое же напускное, как и все другие — будто он именно сейчас решил задуматься над этим вопросом. Но резко изменил нить рассказа, уже в привычной ему манере. — Я люблю гонщиков, они всегда такие прямолинейные и готовые на всё, чтобы получить власть. Даже расплатиться чьей-то жизнью, лишь бы выиграть, — в глазах снова блеснул этот странный огонёк. — Малыш Грэм решил предложить твою, — эффект был достигнут. Неужели? Он и правда заключил сделку с этим… психом лишь бы быть лучшим? Но он ведь и так мог обойти любого. Или почти любого. — Это ты? — она прикрыла глаза, вспоминая мёртвое тело своего друга. — Это ты его убил? Ты убил Фреда? — в ответе она уже не нуждалась, всё и так было предельно ясно. Кэтрин вспомнила тот день, когда они поссорились, когда он исчез из её жизни, но не прошло и суток, как его тело нашли на улицах Лондона. Нет, что-то явно не сходилось. Грэм — кретин и самовлюблённый индюк, но никак не убийца. — И ему это не понравилось? Он не думал, что ты убьёшь его соперника, так ведь? — Бинго! — на лице Мориарти показался какой-то почти детский восторг. Наконец, эта история пришла к своему логическому завершению, всё то, что так долго не давало ей покоя. Однако, возможно, насчёт завершения она поспешила. — Ты — натуральный псих! — всё, что она смогла выдать в тот самый момент. — Ты убиваешь людей для своей выгоды, уничтожаешь их полностью, и не важно, будь то посторонний человек или твой родной брат, но… Знаешь, что? Свою жизнь я тебе так просто не отдам! — какая-то странная сила сейчас взяла над ней верх, в то время как разум изо всех сил кричал отступать и поскорее закрыть свой рот, твёрдые шаги с лёгкостью преодолевали то расстояние, что было между ними. — Я. Тебя. Ненавижу! Она успела сказать лишь это, когда осознала, что стоит вплотную, лицом к лицу с тем самым психом. Уже несколькими секундами позже пришло осознание, что кислород не поступает к ней не просто потому, что эмоции захлестнули девушку с неимоверной силой, мраморно-бледная рука мужчины в костюме сейчас обхватывала её горло, изо всех сил стараясь наказать девчонку. Он уже здесь. Я слышу, он совсем рядом. Я чувствую его пальцы на своём горле. — Дерзость, граничащая с глупостью, — он будто наслаждался всей этой картиной, не собираясь ослаблять хватки. — Это так возбуждает, — его яд внутри меня. Практически отключаясь без такого необходимого ей воздуха, Кэтрин почувствовала на своих онемевших губах его. Это было так неожиданно, он вдохнул это буквально в неё, вместе с новой порцией кислорода, после чего пальцы на её горле разжались. Не хватало лишь последней строчки, завершившей бы всё это. Но в этот раз свидетель всего этого не стал просто молчать. — Отпусти её, — Джим поднял свой взгляд на брата, оторвавшись наконец от пытающейся отдышаться девчонки. — Она уже не нужна тебе. Ты получил, что хотел. — Ох, эти родственники, всегда мешают веселью, — обратился он вновь к девушке, после чего произнёс куда-то в пустоту. — Убери её, — девушка уже ничего толком не могла понять то ли от нехватки воздуха, то ли от подступивших к глазам слёз, что никак не останавливались. — Что ж, давай поговорим, братец, — улыбнулся мужчина своему отражению, теперь оставались лишь они вдвоём, на гораздо ближнем расстоянии, чем было. — Есть ещё одна сцена, последняя сцена для одного из нас. Больше Кэтрин не услышала и слова, так как просто-напросто отключилась на какое-то мгновение. Единственное, что она ощущала в тот момент, это как невесомо перемещается куда-то в противоположную сторону.***
— Себастьян? — она немного отодвинулась, увидев напротив себя знакомое до боли лицо. Однако теперь мир уже не казался таким, какой он был. Теперь даже этот человек был смертельно опасен, как и любой из окружения Мориарти. — Неужто тебя послали меня добить? — хотелось рассмеяться, но горло до сих пор саднило, и вместо смеха получился лишь кашель. — Не неси чепухи, Кэт, — Моран явно был раздражён. Но как всегда держал себя на дистанции от всех подобных чувств и эмоций. Девушка всё больше приходила в себя и уже осознавала, что находится не в том здании, а сидит на асфальте, вдали от того странного предмета, в метре находится и наёмный убийца и мотоцикл, с которым он сейчас возился. Не самая приятная компания. Через пару минут, несмотря на все упрёки и препирания со стороны девушки, они ехали по ночному Лондону в неизвестном направлении, мимо мелькали пейзажи, а она, находясь явно не в том положении, чтобы ставить свои условия, ухватилась за талию мужчины, стараясь хоть немного успокоить разбушевавшую нервную систему, как и два года назад, разве что теперь то был точно не тот спаситель, о котором она грезила, да и Кэт уже точно не была такой, как тогда.