***
Джокер не мог медлить, ему необходимо было действовать прямо сейчас, потому что иначе будет уже поздно. Слишком свежи были в памяти те галлюцинации, особенно яркой из которой оказалась та, где Харли Квинн умерла у него на руках. Его команда не понимала причины такого его поведения, а он не намеревался им ничего рассказывать. Странное чувство овладело им, он до конца не осознавал, что же с ним происходит. Он не мог понять, почему разум не слушается его, почему им управляет это несносное существо, сидящее внутри него и постоянно отдающее разные команды. Избавиться от него он мечтал превыше всего, однако по каким-то причинам у него это никак не получалось. Напротив, каждая попытка оказывалась слабее предыдущей. Джокера это невероятно злило, он был буквально взбешен, он ненавидел это существо, каким-то образом сумевшее установить над ним столь сильный контроль, ненавидел команду за глупые расспросы, но больше всего он ненавидел Харли Квинн, ставшей причиной всех его бед и несчастий. Он поклялся себе, что когда он спасет ее, он ее, пожалуй, сам прикончит, ибо как она посмела заставить его спешить ей на выручку?! Ее жизнь не стоит абсолютно ничего, но он почему-то вынужден рисковать всем и вся, в том числе собой, чтобы сохранить эту жизнь. Парадокс да и только! Что, что с этой девчонкой не так?! Почему она способна творить с ним такое?! Что вообще происходит?! Исследовав всю информацию, содержащуюся в архивах спецслужб, Джокер обнаружил статью об особых нанобомбах, вживленных в шеи отряда «Икс», дабы члены команды не бунтовали и не предпринимали попытки к бегству. В целях безопасности об этих устройствах больше ничего не было сказано, но этого было вполне достаточно, чтобы разработать свой следующий шаг. Необходимо отключить бомбу Харли. Но как это сделать? Ответ слишком очевиден и прост — проникнуть на фабрику, где их изготовляют, и любезно договориться с учеными. Но есть одна маленькая проблема. Где эта фабрика? — Чарльз, найди мне людей Уоллер, — сказал Джокер, всматриваясь в экран компьютера. — Они наверняка знают то, что мне нужно. — Нет проблем, босс, — весело откликнулся Чарли. — Я думаю, нужно пробить по базе данных всех охранников этой тюрьмы, уж им-то многое должно быть известно. — А ты не такой идиот, каким иногда кажешься, — хмыкнул Джокер, лениво откидываясь на спинку стула. С этой задачей справился бы и маленький ребенок, поэтому нет ничего удивительного в том, что уже через пару минут Чарли выдал список всех работников тюрьмы «Белль-Рив». А уж найти нужного человека с помощью установленных в городе камер наблюдения — это просто раз плюнуть, придумать что-то проще уже просто невозможно. Джокер злорадно ухмыльнулся, когда увидел, что нужный им человек находится не так уж и далеко, всего в трехстах метрах от его небоскреба, сидит в ночном клубе, попивает виски и играет в покер. Чудесное времяпрепровождение. Даже можно сказать, что чересчур скучное. Ничего, сейчас ему станет весело. «Повеселимся, Фрэнк Джой, повеселимся на славу», — хохотал Джокер, предвкушая пытки, издевательства и расправу. О да, была та еще потеха. Фрэнк думал, что его уволокли в подсобное помещение, чтобы разобраться с ним и его карточными долгами, а он встретился лицом к лицу с самим Королем Готэм-сити. То, что он узнал его, не было никаких сомнений, этот трус так и задрожал от страха и ужаса. Джокер приветливо похлопал его по плечу и сел напротив, широко улыбаясь. Его команда злорадно расхохоталась, глядя на лицо своей жертвы. Их босс, решив насладиться моментом своей безграничной власти сполна, протянул руку с кольцом и важно кивнул. Фрэнк, оказавшийся не таким уж и идиотом, мгновенно понял, что от него требуется, и поцеловал ее. Джокер расхохотался. «О, это было искренне! — воскликнул он. — Думаю, мы с тобой подружимся! Мне не терпится показать тебе свои игрушки», — он ухмыльнулся. Фрэнк так и вжался в спинку стула, видимо, надеясь на то, что в один момент он испарится или съежится до невероятно маленьких размеров, чтобы его никто не заметил и не смог найти. Джокер многозначительно поглядел на Билла. Тому не нужно было ничего объяснять, он привык к своей работе. Он подошел к своей жертве и наклонился к нему. «Слушай сюда, — громовым голосом произнес Билли. — Если хочешь жить, то ты скажешь нам все то, что от тебя требуется, ты понял?» «Д-да», — заикаясь, проговорил Фрэнк, дрожа от страха. «Где производят нанобомбы?» «Какие нанобомбы?» Джокер, улыбаясь, подал знак, и Билл, схватив пальцы своего подопечного, безо всяких колебаний щипцами лишил его одного ногтя, затем второго, третьего…вскоре вся правая рука была лишена этих ее важных частей. Команда опять дружно расхохоталась, а ее босс с наслаждением начал слушать, как его жертва верещит от боли. Билли, заметив еще один знак, остановился и снова наклонился к Фрэнку: «Повторю свой вопрос. Где производят нанобомбы?» «Вы про тех, которых вживили отряду «Икс?» — тяжело дыша, откликнулся он. Билл потянулся за второй рукой. «Я скажу, я скажу! — заорал Фрэнк. Его мучитель удовлетворенно кивнул. — З…здание бывшего склада металлолома на окраине Готэма. Там еще колючая проволка, и территория ограждена. Трудно не заметить при выезде из города…» «Хорошо. Кто там главный ученый?» «Никому из нас это не известно, мы же всего-лишь простые тюремные охранники». Джокер вновь дал знак. Билл, выхватив левую руку жертвы, как следует ударил по ней железной балкой. Послышался хруст, а затем новые вопли Фрэнка. «Хорошо-хорошо! — закричал он, плача от боли. — Я, я что-то слышал, да! Сейчас, вспомню… Оливер! Его зовут Оливер! Оливер ван Крис! Да, я слышал, как Аманда упоминала о нем и говорила, что он ведущий ученый в разработке этих самых нанобомб!» «Замечательно, — улыбнулся Джокер, вставая со своего места. — Эх, Фрэнки, мы бы с тобой поиграли подольше, да у меня времени совсем нет, спешу по делам. Билли, ты знаешь, что делать», — он повернулся к выходу. В следующее мгновение послышался металлический свист, крик и звук хлюпающей жидкости в горле. Жаль, что все закончилось слишком быстро, и этот глупец умер от обычного ножа, перерезавшему ему глотку, ну, ничего, сейчас ожидают куда более важные вещи. Итак, продолжение веселья следует! Джокер любит одурачивать своих жертв, от этого игра становится куда интереснее. Его всегда поражала человеческая доверчивость и глупость. Угнать грузовик, принадлежащий доставке цветов — не такая уж и проблема, особенно в Готэме, где день, когда у тебя не украли автомобиль, считается редкостью. Джокер велел своей команде разделиться. Чарли и Том должны были поехать к старине ван Крису домой и взять в заложники его семью. Билл и остальные поедут со своим боссом. Всего через каких-то полчаса грузовик уже стоял у сторожевой будки, находившейся возле склада. «Доставка цветов, заказ на имя Оливера ван Криса», — отозвался Билли, выглядывая из окошка и протягивая корзинку. «Э…я не припомню, чтобы мы что-то заказывали», — в недоумении сказал охранник, почесывая затылок. «Слушайте, мне-то какая разница? Мне еще другие заказы доставлять. Получите и распишитесь». «Ладно, давайте, я ему передам». «Вы очень любезны». В эту же секунду в будке прогремел взрыв. Джокер, дико хохоча, выскочил из кузова и, в мгновение ока нажав кнопку, чтобы открылся шлагбаум, радостный помчался в само здание. Работники, завидевшие его, в ужасе начали разбегаться по сторонам, но он, все так же смеясь, открыл по ним огонь. За считанные минуты перед ним оказались десятки окровавленных трупов. Он, довольный своей работой, проследовал дальше, в кабинет ван Криса. Доктор, не успевший убежать, хотел было вызвать полицию, но Джокер, улыбаясь, покачал головой и, приложив палец к губам, достал из кармана планшет и развернул его. Оливер в ужасе замер, увидев на экране свою жену, которая сидела на стуле, начиненном разнообразной взрывчаткой. «Делай, что они говорят, прошу тебя», — со слезами прошептала она. Ван Крис судорожно кивнул и впустил Джокера к себе в кабинет. «Что вам нужно?» — спросил доктор, дрожащей рукой закрывая дверь. «Всего-то ничего, — последовал ответ. — Лишь деактивация одной из нанобомб. Полагаю, ты знаешь, как это сделать». «Ч-чью бомбу деактивировать?» «Мисс Харли Квинн». «Х-Харли Квинн? — Оливер не смог скрыть своего изумления. — Но зачем это вам?» «Выполняй, что тебе сказано, — прорычал Джокер. — Если не хочешь, чтобы твоя драгоценная жена погибла». Доктор, судорожно вздохнув, ввел код доступа на сервере и, найдя имя Харли Квинн, нажал кнопку «деактивировать». На экране появилось сообщение, подтверждающее это действие. Джокер довольно улыбнулся. «Ой, а что это? — спросил он с видом любопытного ребенка, беря один из пистолетов, лежащих на столике, так привлекших его внимание. — О, давай-ка я проверю его действие, как считаешь?» Безо всякого предупреждения он прислонил его к шее Оливера и выстрелил. Доктор скорчил гримасу боли. На экране компьютера появилось сообщение: «Оливер ван Крис. Бомба активирована». «Ух ты, как интересно! — воскликнул Джокер. — А теперь сделаем так, — он нажал на кнопку, приводящую бомбу в действие. В ту же секунду послышался взрыв, и доктор упал замертво, с разнесенной на куски головой, окатив стены и пол брызгами крови. — Ого, вот это мощная штука! Мне нравится! Надо б забрать с собой парочку этих бомб и скачать соответствующее приложение. Интересно, оно на андроиде работать будет? — хихикнул Джокер. — Так, тетку тоже убейте, ни к чему нам свидетели». С гордо поднятой головой вверх он вышел из здания, отряхиваясь и оглядываясь по сторонам. — Что теперь, босс? — спросил Билл. — Теперь идем спасать Харли Квинн.***
Я не успела обрадоваться сообщению, как лифт доехал до нужного этажа и открыть двери. Я быстро спрятала телефон в карман и вышла навстречу разъяренной команде, тотчас же нацелившей на меня свои автоматы. «Привет, ребята! — хихикнула я. — Ну, чего стоите?! Идите за мной!» — я махнула рукой и зашагала вперед. Все недоуменно пожали плечами и проследовали дальше. Я была счастлива как никогда. Он уже рядом. Он близко. Он спасет меня, это не сон, не иллюзия, не моя очередная галлюцинация! Я не могла скрыть радостной улыбки. Совсем скоро он заберет меня отсюда, совсем скоро я увижу своего мистера Джея, и мы опять будем вместе! Ах, надеюсь, что он вот-вот появится, ожидание было невыносимо! Сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки, так оно быстро стучало. Мои мысли поддерживали во мне энергию и придавали мне сил. А потому последующее сражение с очаровательными уродцами, невесть откуда появившихся, показалось мне легкой разминкой. Правда, мне пришлось остудить свой пыл, когда я увидела, что их теперь больше раз эдак в пять. Нас было настолько мало, что теперь каждого из команды окружили штук десять-двадцать этих чудовищ. Попробуй отбейся! Рика опять начали тащить в сторону эти существа. Видимо, он им сильно приглянулся. Я, в ярости сплюнув на землю, побежала ему на выручку. На сей раз я не сдержалась и, помогая встать ему на ноги, все же дала ему подзатыльник. Он внимательно посмотрел на меня и приподнял бровь. «Ты уж будь аккуратнее, а! — вспылила я. — А еще солдат называется! Командир!» «Полегче, девчонка Джокера, он не особо будет рад, если узнает, что тебя убила маленькая бомба в твоей шее, а не он сам», — сказал Рик, усмехнувшись. Я с ним спорить не стала, я-то знала, что он говорит правду, но не хотела сейчас задумываться о ней. Вся команда выбежала на лестницу и в ужасе замерла на месте. Наших врагов были бесчисленные полчища, мы не сможем отбиться от них. Пули не могут остановить всех, здесь нужно что-то по-сильнее. Этим «чем-то по-сильнее» был один из членов нашей команды, гангстер-пирокинетик, способный управлять огнем. При рождении в него вселился Дьявол и даровал ему эту способность, но цена была слишком высока. В порыве гнева он был непредсказуем и очень опасен. Я слышала, как охранники говорили о том, что он сам им сдался после того, как случайно убил свою жену и двоих детей. Я верю, что он не хотел этого делать, и все же находиться рядом с ним было жутковато. Он единственный не участвовал в сражениях, а молча наблюдал со стороны. Он больше не хотел убивать и мучить людей, не хотел использовать свои способности. Но сейчас он был нужен нам. Он был нашим единственным спасением. И Дэдшот пошел на радикальные и довольно рискованные меры. Он начал выводить его из себя, когда мы все пригнулись, укрываясь от обстрела. Он спорил с ним, кричал на него, трогал его, чтобы высвободить его гнев и его способности наружу. И тот не выдержал. Он действительно показал, что он может сделать. Огромная струя пламени окатила чудовищ, огонь распространился на несколько этажей. Мы молча смотрели на это, и нам стало довольно-таки жутко. Но этим он спас нас. Эль Диабло спас нас. И мы не могли быть не благодарными ему за это. Я не знала, как сказать ему «спасибо», я просто поцеловала его в щеку, радуясь, что и здесь смерть обошла меня стороной. Он никак не отреагировал, он вновь погрузился в свои раздумья. Странный парень. Но и интересный. Мне его жалко так же сильно, как и Дэдшота. Я не помню, как мы оказались на крыше. Я все думала о мистере Джее и о том, что он вот-вот придет за мной. Все, что я запомнила до этого момента — это то, что «самым важным человеком в городе» оказалась сама Аманда Уоллер. Думаю, она изо всех сил старалась скрыть свою причастность к теракту. Вся команда с радостью отправила б ее на тот свет, а потому не удивительно, что мы все буквально испепеляли ее взглядом. «Вот это поворот», — удивленно произнесла я, увидев, как Рик ведет ее за собой. Дэдшот выдал гневную тираду о том, кем он ее считает. «Веселый мужичок», Капитан Бумеранг (я с трудом вспомнила его кличку) и вовсе нецензурно выразился, но, к счастью для него, его услышала только я. Лишь один из нас отреагировал иначе. Убийца Крок злорадно улыбнулся и прорычал: «Она мне нравится». Я засмеялась, но, поймав взгляд Дэдшота, прекратила свой смех. Вечно он мне удовольствие портит! И в следующее мгновение мы оказались на той самой крыше. Только тогда я очнулась от своих мыслей. Как раз вовремя — перед нами завис вертолет, однако он почему-то не собирался никого пускать на борт. Аманда пыталась связаться с экипажем, но он не отвечал. И как только мы все догадались, что вертолет угнан, по нам открыли огонь. Я юркнула в укрытие, закрывая уши руками. Я вначале совершенно растерялась, не понимала, что происходит. Но затем до меня дошло. Это мистер Джей! В подтверждение моих мыслей я услышала его громкий смех. В следующую секунду мне пришло сообщение на телефон: «СЕЙЧАС!». На моем лице расцвела улыбка. Меня схватил за руку Дэдшот, пытавшийся удержать меня на месте, но я не слышала, что он мне пытается сказать, я не думала более ни о чем, кроме Джокера. Я вскочила и побежала навстречу вертолету. Краем уха я все же уловила крики бывшего напарника: «Харли! Нет! Они же взорвут твою бомбу!» Я знала, что мне не о чем беспокоиться. Мистер Джей наверняка позаботился об этом. Как раз вовремя Аманда Уоллер в бешенстве заорала: «Ее взрывчатка деактивирована! Застрелите ее!» Ха, глупцы, я не погибну сегодня! Я схватилась за веревку, брошенную к моим ногам, и начала карабкаться по ней. Мимо меня просвистела пуля, но она не задела меня. Я рассмеялась и, помахав рукой «Отряду Самоубийц», забралась на борт. Я увидела его. Он стоял передо мной, широко улыбаясь, в его глазах горел веселый, задорный огонек. Он распростер руки для объятий, и я, незамедлительно обняв его, поцеловала его. Все эти три месяца я помнила вкус его губ и мечтала снова ощутить его, и теперь я наконец-то сделала это. Я не могу описать, насколько я была счастлива в этот момент. Я даже была готова расплакаться. Но я знала, что нельзя. Он не любит слезы. «Пудинг, ты принарядился ради меня?!» — воскликнула я, разглядывая его чистый, с иголочки костюм. «Да, Тыковка, — отозвался Джокер, все так же хохоча. — Не могу же я показываться перед дамой в неряшливом виде! А вот ты допустила оплошность, — он покачал головой, глядя на мою грязную, порванную в некоторых местах одежду. Я грустно вздохнула. — Тыковка, что за глупости, расстраиваться по таким пустякам не дело! — сказал он, прижимая меня к себе. — Главное, что мы вытащили тебя оттуда. Все, пора домой». Если б он знал, насколько я рада услышать эти слова! Я была готова высказать ему все, что думаю и что чувствую, но не могла подобрать подходящих слов. Наш вертолет петлял из стороны в сторону, уклоняясь от пуль, свистевших мимо него, но пока все обходилось без происшествий. И тут я будто бы очнулась ото сна, меня словно по голове ударили. Я себя спасла, но оставила остальных там, то есть, обрекла их на верную гибель! Я знаю, что между нами было много противоречий, и все же это подло так вот бросать их на произвол судьбы! Дэдшот поддерживал меня и временами веселил, Эль Диабло спас мне жизнь… Другие тоже внесли свой вклад, даже Убийца Крок и то не причинил мне зла. Как я могу быть такой неблагодарной? — Мистер Джей! — внезапно вскричала я. — Так же нельзя! — В смысле? Харли? — Джокер недоуменно повернулся ко мне. — Я не могу так. Там остались мои друзья, которые нуждаются в помощи! — Какие друзья? — Джокер приподнял бровь. Улыбка с его лица медленно начала исчезать — недобрый знак. В эту же секунду вертолет подбили, и мы начали постепенно терять высоту, но Том все же удерживал нас в воздухе. — Ну… Например, Дэдшот, — чуть смутившись, произнесла я. — Он очень помог мне! Он не выдал меня, когда увидел твое сообщение. Он поддерживал меня. Он был очень добр ко мне… Зря я это сказала. Кто меня за язык дергал?! Брякнула, совершенно не подумав о последствиях… Джокер подскочил ко мне и схватил меня за руку, да так, что я вскрикнула от боли. — Я смотрю, ты там времени не теряла, — прорычал он. — Что, успела за три месяца обзавестись новым дружком? — Мистер Джей, это не то, что ты подумал! — со слезами на глазах прошептала я. — Я и не думала предавать тебя, нет! Просто, просто он был так добр ко мне, это будет подло с моей стороны бросать его на верную погибель! После всего, что он сделал! — Оо, да я смотрю, он стал дорог тебе, куколка, — медленно произнес Джокер. — А, может, и не нужно было тебя спасать? Может, нужно было оставить тебя там? Наверняка Дэдшот пришел бы тебе на помощь, спас бы твою никчемную жизнь, а потом вы бы зажили счастливо вместе, как и подобает порядочным людям, ведь так? — Нет, мистер Джей! Лучше уж умереть чем жить мне без тебя! Вертолет покачнулся. Очередная пуля задела его в районе лопастей, крыша загорелась, мы начали стремительно падать. «Босс, мы не удержимся!» — крикнул Том. Джокер в ярости потащил меня к выходу. Высота все еще была приличной, а потому я понимала, что меня ждет. — Да, я с тобой согласен, — прорычал он. — Тебе действительно лучше умереть. У меня одной проблемой станет меньше! — Мистер Джей, прошу, не делай этого! — Я не потерплю предательства, куколка. Приятного полета. Джокер пинком отправил меня вниз. Но не успела я осознать, что я падаю, как я уже приземлилась на крышу какого-то дома. Резко вскочив, я со всех ног побежала к краю, внимательно следя за вертолетом, который очень быстро терял высоту. В следующее мгновение он скрылся за углом здания, и прогремел оглушительный взрыв.