"Таня, если ты читаешь это письмо, значит Арагорн всё же нашел тебя..."
- Арагорн? – я указала на него рукой и получила кивок в ответ. – Значит, и человеческое имя у тебя имеется.Я в Ривенделле. Без тебя тут немного скучно, хотя эльфы крайне удивительный и интересный народ. Однако в письме я излагать эти подробности не буду, у нас ещё будет время. Арагорн приехал в Бри не по моей просьбе. Он должен встретить тут четырех хоббитов. У одного из них, Фродо Бэггинса, находится Кольцо Всевластия. Учти, я не должен был писать тебе об этом, так что никому не говори. Арагорн проводит хоббитов до Ривенделла. Иди с ним. Только прошу, не спорь. Арагорну ты можешь полностью доверять. Он хороший человек и мой друг. До встречи в Ривенделле. Ник.
Для пущей убедительности он ещё и подпись поставил, хотя сомнений у меня и так уже не оставалось. Я медленно села на кровать, ещё раз перечитала письмо. После второго раза до меня наконец-таки дошло: это не сон, письмо реально, Ник в Средиземье, и Странник отведёт меня к нему. От счастья я чуть не бросилась обнимать Арагорна: настолько радостную весть он принес. Однако вовремя остановилась и лишь улыбнулась, проведя рукой по влажным, собранным на затылке волосам. - Значит, Арагорн? - решила я разрушить эту дурацкую тишину, которая мне определенно не нравилась. - Здесь меня зовут Странником, - весьма лаконично ответил он. Я поджала губы в ответ и пожала плечами. - Ну, будь Странником. Мне всё равно, - я отложила письмо в сторону. - Даже не стану спрашивать, как ты меня узнал. Лучше задам другой вопрос: что ты теперь будешь делать? - Дождусь хоббитов, и мы отправимся в Ривенделл, - следопыт встал, поправил плащ и направился к двери. - Жди. Я приду за тобой. - Не придешь, - я ушла за ширму и стала одеваться. Я догадывалась, что Странник не ушел. Я быстро зашнуровала стеганый дублет до середины груди, застегнула пояс с ножнами и кинжалом, убрала меч в ножны и вышла. - Я иду с тобой. Все равно делать нечего. - Как скажешь, - Арагорн накинул капюшон и вышел. Сама таинственность. Мы спустились вниз и сели за столик в дальнем углу. После часа молчаливого наблюдения за посетителями трактира, я цокнула, положила руку на стол и подперла кулаком щёку. - Скучно. - А ты наблюдай, - сказал Странник. Он достал трубку, набил ее табаком и закурил. Я глубоко вдохнула запах дыма и поняла, что мне тоже хочется. Но просить я не решилась, а уж с сигаретой сидеть тут, посреди средневековой таверны, вообще сумасшествие. - Какой смысл в этом наблюдении? - Мы хоббитов высматриваем. - Сейчас я схожу за выпивкой, и тогда ты ответишь мне на вопрос, как они выглядят, - я встала, потянула руки и направилась к барной стойке. Между столами мне с моими-то далеко не худыми бёдрами пробираться было трудновато. А уж взгляды мужчин и едкие фразочки мне в спину добивали окончательно. И почему я не взяла с собой плащ? Подойдя к Лавру Наркиссу, я, наконец, смогла выдохнуть. - Что Вам угодно, госпожа Таня? - спросил он. - Кружку сидра, пожалуйста, - попросила я, но, взглянув в сторону Странника, сказала: - И ещё кружку эля. И еды принесите, - я положила на стойку пару монет и взамен взяла две большие деревянные кружки, доверху наполненные алкоголем. Чуть позже сказали, принесут еще и рыбы на закуску. Я благодарно улыбнулась. - Спасибо. Путь обратно я преодолела быстрее. И даже умудрилась ничего не пролить. Ни на какие слова или взгляды я уже не реагировала. Подумаешь, первый раз женщину в штанах увидели. Наконец, я с глухим стуком поставила кружки на стол перед Арагорном. Тот кивнул в благодарность и испробовал пенный напиток. - Ну, дак что? Как мы узнаем этих хоббитов? - Они малы ростом, мы зовем их полуросликами. Это их главная примета. - И что ты планируешь дальше делать? – пузырьки сидра с каждым глотком щекотали горло. Но сладкий мягкий яблочный вкус доставлял удовольствие. - Поговорю с Фродо Бэггинсом и отведу его в Ривенделл, - Арагорн замолчал. - Да. План прост и лаконичен, - вздохнула я, принимая от Лавра Наркисса тарелку с рыбой. – Осталось только их дождаться. Странник кивнул и снова стал наблюдать. Он был похож на неподвижную статую, лишь время от времени выдыхая табачный дым или же отпивая эля. Я же была сама активность. Сидела я вроде и в одной, весьма удобной позе, но постоянно что-то делала руками: то крутила кольцо в пальцах, то осматривала свои ногти, даже немножко кинжалом на столе поцарапала. Постепенно мои веки стали тяжелеть, я начала всё медленнее моргать и… Заснула, подперев голову рукой. Разбудил меня легкий толчок в плечо. - Таня, проснись, - услышала я шёпот Арагорна. - Я не сплю, - резко открыв глаза, попыталась изобразить самое бодрое выражение лица. – Не сплю. Что-то случилось? - Хоббиты, - молвил в ответ Арагорн, указав взглядом в сторону одного их столов. За ним сидели четыре полурослика. Ростом они походили скорее на детей, все кудрявые. Больше я ничего рассмотреть не смогла, сколько ни щурилась. Один из хоббитов встал и пошел к барной стойке за элем. Другой, самый крупный, указал своему соседу на нас. - Это Фродо Бэггинс, - прошептал следопыт. - Который? - я снова поглядела на хоббитов. – Рыжий? - Нет, темноволосый. Фродо сказал пару слов друзьям и остановил проходившего мимо Лавра Наркисса. Полурослик о чем-то спросил у трактирщика и вновь взглянул в нашу сторону. - Тебе не кажется, что ты его пугаешь? - спросила я у Странника. - Нет, не кажется. Я это знаю. - Знает он, - фыркнула я. Снова откинулась на спинку стула, зевнула. Надоедало мне это сидение в зале. Надо было остаться в своей комнате. - Смотри, напугаешь парня, сбежит. Потом днём с огнём не сыщешь. - Не сбежит, - уверенно сказал Арагорн. - За ним по пятам следуют девять Черных Всадников. - Назгулы? - с ужасом прошептала я и тут же развернулась к Страннику. Я пыталась понять по этому спокойному лицу, шутит он или нет, правильно ли я поняла. Но в этом углу было слишком темно, я не разглядела ничего. С назгулами я пересекаться снова ни в коем случае не хотела. Они будут пытать меня как предательницу. Или же просто убьют. Вряд ли я им живой нужна. Слишком уж я незначительна. - Да. - Во что же ты хочешь меня ввязать, - с ужасом прошептала я и поднялась. – Я никуда с вами не поеду. - Таня, сядь. - Нет, я не… - Бэггинс? Конечно же, я знаю Бэггинса! - вдруг громко сказал хоббит, ушедший за элем. - Вон он, Фродо Бэггинс! Фродо встал и направился к своему неосторожному другу, но споткнулся и упал прямо рядом с ним. Все вокруг удивленно заохали. Я приподнялась на носочках. Арагорн тоже вскочил. Я всё пыталась рассмотреть хоть что-нибудь. Тщетно. Я была слишком низкая, да и Фродо этого нигде не было. - Куда он исчез? И как? Это что за магия? - Не здесь. Иди собирайся. Встретимся у меня, - Арагорн объяснил мне, как дойти до его комнаты и исчез в толпе. Я подобно вихрю влетела в свою комнату, кинула вещи в рюкзак. Так, деньги, меч, кинжал - все на месте. И правда, как он исчез? Что там писал Ник про Кольцо? Может, назгулы за ним гонятся? Интересно, если я им принесу эту цацку, про меня забудут. Да ну, ерунда какая-то. Ни назгулы, ни Саурон никого не забывают. Но стоит ли мне вообще идти с Арагорном и этими полуросликами? Может, меня это приведет к смерти? Тогда уж лучше придерживаться старого плана и ехать дальше на север. Всё-таки там спокойнее, туда война вряд ли в скором времени дойдет. Но с другой стороны: как же Ник? Он написал мне, он ждёт меня. Да и Арагорн так или иначе воин лучший, чем я. С ним, наверное, будет безопаснее. Я замерла посередине комнаты с рюкзаком в руках. Ну, и куда я должна направиться? Что делать? Выйдя, я заперла дверь и спустилась в общий зал. "Направо, по лестнице вверх и снова направо", - так сказал мне Арагорн. Мне нужна была комната в конце коридора. Его комната. Я решила идти к эльфам. Я постучала и, не получив ответа, просто открыла дверь. Она оказалась не заперта. Значит, меня ждали. Внутри моему взору предстали три хоббита. Их руки были сжаты в кулаки, они были готовы обороняться против меня. Чуть поодаль стоял Арагорн, рядом с ним Фродо. - Эй! Спокойствие, только спокойствие! Свои! - я подняла руки вверх и улыбнулась. Хоббиты медленно опустили кулаки, но их враждебный взгляд никуда не делся. Я поправила рюкзак на плече и посмотрела на Арагорна. - Таня идет с нами, - обратился к полуросликам Странник. - Она тоже друг Гэндальфа? - с подозрением спросил Фродо. - Даже не знакомая, - я прошла к окну и села на подоконник, явно обозначая, что моё место здесь. – Вообще не слышала о таком человеке. - Мы переждем ночь здесь и отправимся в путь на рассвете. Охраняй их, я скоро вернусь, - сказал мне Арагорн и вышел. Наступило гробовое молчание. Я стала осматривать комнату. В принципе, то же самое, что было у меня: кровать, стол со стулом и ширма. Ничего необычного. Я прижалась лбом к холодному окну. На улице всё ещё шёл дождь, и дорога превратилась в откровенное месиво. Даже не знаю, как мы завтра пойдём. - Меня зовут Перегрин Тук или просто Пиппин, - первым нарушил молчание один из хоббитов. - Таня, - представилась я, не меняя позы. Только чуть повернула голову, чтобы всех видеть. - А как же мне звать остальных? - Сэм, Мерри и Фродо, - ответил за них Пиппин. Друзья его все еще враждебно смотрели на меня. Но мне было всё равно. Я снова прислонилась головой к стеклу и прикрыла глаза. - Ты тоже из следопытов? - спросил Перегрин. - Нет. Но верить мне можно. - Кто сказал? - подал голос тот, который Мерри. - Я сказала. Хотя мне всё равно, можете не верить, - я села и устало посмотрела на всех четверых. – Скажи мне, Фродо, как же ты смог исчезнуть? Что за волшебное колечко у тебя в кармане? – я зловеще улыбнулась. - Это ведь колечко, не так ли? Лица полуросликов вытянулись от удивления. А я наслаждалась. Жестокость и большая жестокость. Эх. Это уже диагноз. - Откуда ты знаешь про Кольцо? - спросил Фродо и тут же сжал рубашку на груди. - Мне сам Саурон сказал, - я придала своему лицу самое серьезное выражение. Не улыбнуться на последующую реакцию хоббитов было почти невозможно. Но я закусила щеку и постаралась этого не делать. Полурослики с ужасом смотрели на меня. А я, чуть опустив веки, тщательно изображала надменность. - Ты убьешь нас? - едва выговорил Пиппин. - А ты как думаешь? - с кровожадной улыбкой ответила я. Хоббиты медленно начали пятиться к двери, сжав руки в кулаки. Перестаралась. - Да успокойтесь вы! - я засмеялась, хлопнув рукой по бедру. Ещё сбегут, не дай бог, а мне потом их искать. - Вы что, шуток не понимаете? Хоббиты сначала удивлённо посмотрели на меня, а потом облегченно выдохнули. Но вот настороженность их никуда не пропала. - Ну и напугала же ты нас! - улыбнулся Пиппин. Я лишь пожала плечами и развела руками. А затем снова забралась с ногами на подоконник и обняла колени. - А все же, откуда ты узнала про Кольцо? - вновь спросил Фродо. - Какая разница. Я знаю. Этого вам достаточно. Я снова прижалась виском к стеклу и стала смотреть на капли дождя. Постепенно это вогнало меня в сон. Проснулась только глубокой ночью, когда вернулся Арагорн. Он сообщил, что некий обманный манёвр для назгулов готов. Что за манёвр, я узнавать не стала, а лишь послушно сползла на пол и, завернувшись в плащ, заснула мертвым сном. Лишь отдаленно я слышала жуткие крики Черных Всадников. Но они не смогли меня разбудить.