***
Третий коридорный перешеек встретил их пустотой и тишиной, если не считать гулко работающих осветительных генераторов. —Куда все запропастились? — первым не выдержал напряженной тишины Раинер и остановился вместе со всеми посреди тонкого перехода, мощеного все такими же металлическими панелями. —Как будто затишье перед бурей. Фрост тут же быстро подошел к большому хранилищу на полу и присел рядом, занявшись креплениями. —Патрульные этих помещений повязаны между собой, если позволишь так выразиться... Барт, помоги здесь, — скомандовал Аллин, несколько раз безуспешно покрутив крепления контейнера, после чего развернулся к массивной фигуре варфрейма Барта. Рино тут же грузно приблизился и что есть мочи саданул ногой по хранилищу, отчего неприступная крышка, спружинив, отвисла куда-то набок. Фрост сразу же оживился, проникнув внутрь и принялся перебирать разномастные упаковки. —Премного благодарен, душка. —Так что насчет охраны? — настоял на своем Раинер, тем временем наблюдая за другим напарником. Некрос влез на стену, удерживаясь рукой за какой-то невнятный выступ — кажется, обломок трубы — и схватился за настенный датчик, напоминающий допотопные пишущие камеры. Потом немного покрутил его из стороны в сторону и с силой дернул, выдрав устройство из гнезда вместе с клочком соединительных проводов. Оранжевая лампочка датчика грустно мигнула напоследок. —На каких идиотов это рассчитано? — незамедлительно прокомментировал свершенную расправу над электроникой Киан. Раинер тут же вспомнил о дурацкой привычке напарника игнорировать вопросы и мгновенно вскипел, но устраивать очередные разборки при руководстве не решился. —Ну-ну, оператор Киан, назовите-ка мне четвертое негласное правило оперативного курса, — Аллин цокнул языком, засовывая небольшой темный пакетик под бронную панель и быстро перебросил что-то Барту. Здоровяк ловко поймал и Раинер успел заметить в его руках увесистую упаковку полимеров. —Хороший враг — правильно расчлененный? — попытал удачу Некрос и мягко спрыгнул со стены на пол. —Ответ неверный, неофит, — Аллин поднялся и начал активно манипулировать рукой прямо в воздухе, на том конце переноса перебирая интроспективные экраны. —Хотите нажить себе проблем? —Не представляю, что я должен буду сделать, чтобы ты устроил мне проблемы. —Ты довольно часто оказываешься близок к этому, на самом деле, — задумчиво протянул командир, явно занятый какими-то другими мыслями. Некрос бегло и как-то дерганно обернулся на Раинера, после чего с силой саданул предплечьем по жестяной стене, а через несколько секунд приложился к этой же руке высоким конусовидным лбом нейрооптики. Вторая его рука безвольно свисла вдоль сгорбившегося тела варфрейма, а энергопути снова сбивчиво мигнули. Раинер тут же сделал шаг к напарнику, намереваясь проверить его состояние, но Фрост остановил его широким жестом, обращая внимание на себя. —Сам очухается, у нас тут вопросы поважнее, милашка, — коротко объяснил Аллин произошедшее и Раинер тут же услышал резкий звук, свидетельствующий о входящей информации. Развернув сообщение на интроспективном дисплее нейрооптики, он тут же сообразил, что это карта маршрута их дальнейшего следствия. Фрост снова поднял руки, принявшись водить ими в воздухе. По мере того, как командир размахивал конечностями, на голографической карте тут и там начали появляться условные маячки. —Так, все обратите внимание, отсюда начинается интересное. Киан, тебя это тоже касается, ты делаешь? Киан в ответ слегка повернул голову варфрейма в сторону командира, тем самым подавая признаки жизни и внимания. Фроста это вполне устроило, и он продолжил: —Следующее помещение — трехъярусный склад, напичканный элитной охраной и слежкой. Одно неверное движение, и мы можем потерять цель прибытия, так что быть максимально аккуратными. Без надобности в бой не вступать. На карте отмечен маршрут, но следовать будете за мной... Что-то пронзительно пискнуло, после чего клапана дверных проемов издали натужный звук пришедших в движение механизмов. Аллин осекся, вместе с подчиненными резко развернувшись к громоздкой створчатой двери, Рино сделал пару шагов по направлению к ней. Некрос, стоящий к выходу ближе всех, тоже оживился — быстро отошел от стены и положил ладонь на дверь. Раинер, вопреки всеобщему замешательству, тут же решил для себя, что происходящее явно не к добру и активно закрутил ветвистой головой варфрейма, осматриваясь по сторонам. Через несколько секунд он увидел еще один, уже знакомый, оранжевый датчик, спрятанный за отвисшей потолочной панелью. Тот активно подмигивал оранжевым глазом, охотно сообщая о том, что каждое их действие и слово было доставлено куда надо. —Еще одна камера, вон там, — оператор Оберона быстро махнул рукой в сторону передатчика. —Пишет с самого начала все, похоже. —Киан! Почему не снял слежку? — быстро посерьезнел Фрост, судя по характерным движениям в экстренном режиме сворачивая все экраны, кроме локального. —И что за черт? Они нас здесь замуровать решили? —Прикалываешься, Ал? Шпионаж — не моя специализация, тебе к Дрею с такими претензиями! — беззлобно огрызнулся Киан, развернувшись к остальным. Потом выхватил из-за спины лук с боеприпасом и выстрелил. Стрела угодила ровно в датчик и тот, грустно сверкнув проводами, посыпался на пол оранжевым стеклом. —Он свое еще получит, — пообещал оператор Фроста и прощупал ближайшую к себе стену, будто прислушиваясь. Барт в этот момент поднял руку и поднес ее к нейрооптике Аллина, на что тот, быстро, но внимательно ее изучив, утвердительно покачал шлемом варфрейма. —Что там такое? — не выдержал Раинер, всю дорогу наблюдавший за бессловесной сценой взаимопонимания руководства, но тут же сам понял, о чем именно шла речь. Кинетический усилитель брони, до этого переливчатым слоем обволакивающий варфрейм Барта, практически исчез, теперь изредка поблескивая протуберанцами на разных частях конечностей. Оператор Оберона тут же смекнул, в чем дело и незамедлительно проверил состояние собственного стандартного защитного покрытия. И не ошибся, так как показатель щитов был на нуле. Энергопотоки тоже замедлились, отчего коэффициент производительности варфрейма начал неумолимо снижаться. —Они вытягивают кислород! — Наверное всем штабом командования придумывали, как нас подсечь, — не упустил возможности вставить комментарий Киан, рассматривая ладони своего варфрейма. Раинер тоже обратил внимание на то, что вопреки его ожиданиям, энергопути Некроса наоборот начали светиться ярче. —Иначе бы еще там нас прижали, а не тушами забрасывали. Что делать-то будем, командир? —Выполнять долг, само собой, — не задумываясь выпалил Аллин. —Это поручение уровня неофитов, я его уж точно не провалю. Никому не советую саботировать, кстати! —Больно надо, — неразборчиво буркнул Киан и сел на край распотрошённого контейнера. Раинер на несколько секунд задержался взглядом на сгорбившейся фигуре варфрейма напарника, которую почему-то снова потряхивало, будто от холода. Аллин тем временем активно озирался по сторонам, бросаясь от одной панели коридора к другой и что-то лихорадочно ощупывал. —Отряду внимание, командир решил все ваши проблемы! Киан, поднимайся и вставай вот сюда! — вдруг громко заявил он, указывая на место в средине помещения, потом повернулся к Оберону и призывно помахал ему рукой. —Ты тоже подходи, милый, и на плечи к нему забирайся. —Чего? — оторопел оператор Оберона, снова кинув беглый взгляд в сторону Некроса. Тот на удивление послушно поднялся, но выглядел крайне понурым, не переставая дрожать. Похоже, отсутствие аэробной атмосферы сказывалось на нем куда сильнее, чем на остальных членах отряда. По крайне мере, Раинер чувствовал себя вполне нормально, за исключением отказа некоторых защитных функций и общей тяжести в движениях фрейма; Фрост и вовсе скакал вокруг, как ни в чем ни бывало, а Рино не подавал признаков жизни уже минут пять, стоя истуканом в одной единственной позе. Оберон тут же в красках представил, как грациозно улетает в груду контейнеров с узких плеч вялого Некроса. —Вы на него посмотрите! Я не полезу. —Вот что с вами делать? — всплеснул руками Фрост. —Барт, давай тогда ты. Рино тут же оживился, как будто только и делал, что ждал команды Аллина к действию. Когда грузный варфрейм Барта оказался посреди помещения — там, куда указывал командир — он остановился и выставил вперед руки. Фрост ловко забрался на его руки сначала сидя, затем выпрямился во весь рост и, упираясь ступней в плечо Рино, начал быстро прощупывать одну из потолочных панелей. Потом, придерживая одной ладонью, с силой саданул кулаком другой по несчастной железке. По полу что-то звонко загремело и покатилось, и Раинер тут же нашел взглядом источник звука. Им оказались широкие винтообразные крепления, следом за ними на пол полетела и многострадальная потолочная панель. —Как учить новичков полезному, когда они ничего делать не хотят? — запричитал Аллин, но как-то непривычно тихо, не обращаясь ни к кому конкретно. —Почему я с ним должен учиться? — Раинер недоуменно махнул рукой в сторону трясущегося Некроса. —Я бы мог то же самое с оператором Бартом. Или с вами, на крайний случай. —А вы разве не... —Хороший знак, когда железо сыплется с неба, — глубокомысленно и не менее внезапно изрек Некрос, резко прервав начавшего было говорить командира, отчего оба — и Аллин и Раинер — обернулись к нему. Оператор Фроста — с интересом, а Раинер с возмущением, и просто потому, что, по его мнению, дуралей-напарник в очередной раз сморозил какую-то чушь. Конечно, визуальных эмоций показать не мог никто из них, но на некоторое время повисла многозначительная пауза. Киан невозмутимо поднялся со своего места и подошел к здоровяку Барту. —Я так слышал. —У себя в голове, что ли? — не упустил шанса выказать свое скептическое отношение к философии напарника Раинер. —Нет, вроде бы, — качнул головой Некрос, но по его тону было заметно, что он основательно над этим задумался. —Киан, бросай свои девиантные штуки, — наставническим тоном произнес Аллин, заведомо прерывая очередной бессмысленный спор между подчиненными. —У себя на лисете можешь хоть с дронами телепатически связываться, а у нас тут дела. Давай, иди сюда. Под конец фразы его тон совсем смягчился до дружеского и командир, присев прямо на плечах Барта, протянул руки Некросу. Тот, несмотря на общую малую производительность своего варфрейма, тут же цепко схватился за руку Фроста и подобно огромному насекомому быстро взобрался по конструкции, состоящей из варфреймов товарищей, прямо в люк. Темнота в зияющей потолочной дыре тут же наполнилась красноватым свечением. Фрост удовлетворенно кивнул и протянул руку Раинеру. —Придется потесниться, милашка. Когда Раинер взялся за руку Фроста, его тут же обдало холодом, и он в экстренном режиме поспешил отключить передачу температурного режима. Потом аккуратно забрался на плечи к Барту с помощью командира, который со знанием дела подсадил его повыше. Когда оператор Оберона схватился за край потолочной панели, его тут же встретила конусообразная физиономия Некроса, оказавшаяся внезапно так близко, что Раинер чуть было не ринулся обратно от неожиданности. —Тут кстати правда тесно, — заявил Киан, никак не озабоченный тем фактом, что едва не столкнулся лоб в лоб с напарником. —Двигайся давай, — с куда меньшим энтузиазмом проворчал Раинер. Некрос просьбу проигнорировал, а потому оператор Оберона, недолго думая, собственноручно затолкал его подальше, упершись ладонью в "лицо" варфрейма Киана. Ход, по его мнению, был не очень-то тактичный, но висеть на руках у Фроста показалось ему куда более неудобным фактором. Забравшись в шахту целиком, он еще больше потеснил напарника, затолкав вглубь длинного проема. Тот послушно отодвинулся и засел у стены, поджав тонкие ноги. Вентиляционный надуровень оказался похож скорее на некую трубу, достаточно большую, чтобы долговязые варфреймы товарищей поместились внутри, но недостаточно, чтобы они могли выпрямиться в полный рост. —Ладно, они нас видели, но на какое-то время из виду потеряют — надо использовать эффект неожиданности, — изрек Фрост, с помощью Раинера и Рино заползая в импровизированный люк. Как только он поднялся, снизу послышался какой-то грохот, а потом за край потолочного покрытия зацепился Барт, с удивительной для такого громоздкого варфрейма легкостью забравшись следом. Аллин еще несколько минут провозился, приладив вырванную с креплениями пластину на место. Когда косметический ремонт был закончен, он тоже выпрямился, насколько хватало роста, но все равно всем четверым пришлось немного пригнуться. —Пойдем в сторону склада, по моим расчетам трубопроводы там расходятся, — сообщил командир, с большим трудом протискиваясь мимо подчиненных в голову их импровизированной колонны. — Следуем четко моим указаниям и если я все правильно рассчитал, выберемся прямо у нужной камеры без лишнего шума. Аллин пошел вперед, осторожно ступая по стальным потолочным панелям, чтобы не шуметь. Киан поплелся следом, зачем-то схватив позади идущего Раинера за руку. Оператор Оберона решил не сопротивляться, чтобы не вызывать лишних подозрений у возможно находившихся снизу врагов, хотя идти и без того было неудобно. Рино пошел замыкающим. —Переходим на внутренний канал связи. Надеюсь не нужно объяснять почему? — раздалось у Раинера прямо в голове, когда он понял, что командир перешел на альтернативную связь. Послышалась еще пара подключающихся сигналов — это присоединились Киан и Барт. Вопросов по поводу коммуникативной связи ни у кого не возникло, было логичным сейчас шуметь как можно меньше. —Отлично, что все в сборе, — продолжил командир, удостоверившись, что все перешли на внутренний коммуникатор. —Главное теперь не запутаться в каналах. Хотя, наверное, ни у кого такой проблемы нет. —Не выпендривайся, командир, всем плевать на твои коммуникативные навыки, — отмахнулся Киан, свободной рукой цепляясь за покатые стены импровизированного прохода. Его слегка покачивало и Раинер стиснул руку напарника покрепче, уже в красках представив себе, как они загремят по железному перекрытию, если тот вдруг запнётся. —Сам не выпендривайся. Смотри лучше, куда идешь, — тут же озвучил свои мысли оператор Оберона. —Да ладно, фиалка, — прилично раздухарился Киан и попытался повернуться, но Раинер предусмотрительно подтолкнул его в сгорбленную спину. —Если бы он еще историю поведал, как эти навыки вытащили его из полной ж... —А к черту дискуссию, у меня предложение! — резко перебил его Аллин, отчего комм неприятно пискнул, подобрав чересчур высокие частоты. —Вот ты, новичок, как относишься к большим дружным... —Сборищам кретинов, — не упустил возможности перебить его в отместку Киан. Командира, вопреки ожиданиям Раинера, комментарий ничуть не смутил. Громко шикнув на беспардонного подчиненного, Аллин продолжил: —Организованным группам, я хотел сказать. —Смотря для чего организованным, — ненадолго задумавшись, ответил Раинер. —Для общего дела во благо системы, разумеется. —Да в клан он тебя зазывает, фиалка, не слушай, — не выдержал Некрос, все-таки обернувшись в пол-оборота. —«Сияющий ригель» — не просто клан! Мы практически семья, — вяло возмутился Аллин, проявляя больший интерес к реакции Раинера, чем к продолжению диалога с Некросом. —Социальное становление, сотни успешных миссий, совместные операции, строительство огромного додзё, в конце концов. Мы уйму всего пережили вместе, так что нам есть, что предложить неофитам. —Именно поэтому ты предпочитаешь своего громилу их обществу, — недобро рассмеялся Киан и махнул рукой назад в каком-то беспорядочном жесте, адресованном Барту. —Без обид, друг. —Дело не в этом! — лениво парировал Фрост, по ходу движения сверяясь с картой на портативном голографе. Судя по информации на нем, а также на интроспективных экранах всех остальных членов отряда, они уже практически добрались до развилки. —И если мне не изменяет память, ты, мой дорогой нестабильный друг, тоже состоял в наших рядах. —Это было давно и неправда, — с досадой отмахнулся Киан и стиснул руку Раинера покрепче. Оператор Оберона жеста не понял, но отметил про себя, что конечность напарника явно набирала температуру. Его собственные системы тоже понемногу начали приходить в норму после вакуумной встряски, заработал даже местный энергетический защитный покров. —С трудом представляю себя частью большого сообщества, — вклинился Раинер, попытавшись сгладить ситуацию, так как по большому счету ситуация завертелась из-за него самого. —Да и Некроса тоже. Особенно Некроса. Киан, за что тебя попёрли? —О, это занятная история, — снова возник в эфире командир, не дав слова оператору Некроса. —Если сначала все, то... Раинер уже приготовился слушать, но речь командира резко прервалась. Внизу послышались крики, после чего что-то громко шарахнуло и часть потолочных панелей, служивших для спасательного отряда опорой, с грохотом посыпалась вниз. Раинер, чтобы не провалиться в образовавшуюся дыру, шарахнулся к покатой стене, увлекая за собой Некроса и быстро глянул вниз. Под ними раскинулся тот самый многоуровневый склад, о котором рассказывал командир и за пределами которого расположилась тюрьма. Полутемное помещение было испещрено длинными стальными навесами, лестницами и подъемами и мало походило на те, что встречались Раинеру до этого момента. Также под ними скучковался огромный отряд гринир. Судя по тому, что на многих солдатах красовались дополнительные обвесы, да и выглядели они куда более впечатляюще, чем скудная проходная охрана, часть элитного взвода послали на подмогу. Один из солдат, особо здоровый, держал в руках большую, неизвестную оператору Оберона, пушку, которая похоже и наделала столько шума. —В бой не вступать! — тут же закричал первым сориентировавшийся Фрост и выхватил из ножен Баллистику, несколько раз выстрелив в роящихся внизу солдат. Несколько гринир тут же упали замертво и скрылись под ногами остальной толпы, очевидно пытавшейся занять как можно более удобное положение для стрельбы по врагам. —Все слышали?! Ничего не предпринимать! Аллин развернулся к забившимся к стене подчиненным, но в этом момент один из здоровяков-солдат снова жахнул из своей пушки, вырвав еще несколько панелей. Один из кусков обшивки отлетел в командира, припечатав того к стене. Фрост тут же отбросил его в сторону на безопасное расстояние и еще несколько раз шмальнул по слабо организованной толпе внизу, но потом слегка покачнулся и осел на колени. Следом посыпался град пуль, большинство из которых из-за неудобного для врага угла обстрела улетала мимо, но некоторые все-таки достигли своей цели. Раинер быстро прикинул, что скорее всего от ударной волны пострадали только нейроузлы командира и сейчас он старается вернуть контроль над фреймом, но локальный энергетический щит может отключиться в любую минуту. Вскочив, оператор Оберона быстро приблизился к командиру, завалившись на него так, чтобы по максимуму прикрыть от вражеского огнестрела и принялся оттаскивать его варфрейм вглубь шахты. Тут же отметив про себя, что в голове это казалось намного проще, чем на деле, и стройный на вид варфрейм командира весит не меньше, чем фрейм его громоздкого напарника Барта. —Помогите мне тут! — позвал он оставшихся напарников, ощущая, что и собственного щита хватит ненадолго. Энергия была практически на нуле и рикошетившие о гудящее покрытие вражеские пули все глубже врезались в броню с каждым попаданием. Первым на зов подскочил Барт, но вопреки ожиданиям Раинера, тот, приблизившись к краю потолочного покрытия, грузно сиганул вниз, откуда тут же послышались какие-то чудовищные звуки. Раинер так и не смог определить для себя, на что они больше похожи — на рёв или грохот. Некрос наоборот остался сидеть на месте в скрюченной позе, но выставил руки вперед и принялся неприятно перебирать тонкими пальцами, будто пытался выцарапать что-то из самой ткани мироздания. Внизу что-то снова громыхнуло, и стрельба вверх прекратилась, но судя по звукам борьба внизу все еще продолжалась. Завыла сирена. Тут же с россыпью первосортных ругательств в неопределенный адрес пришел в себя командир. Быстро освободившись от цепкой хватки Раинера, он подскочил к краю и заглянул вниз. Раинер как-то по инерции последовал за ним и тут же пожалел, застав то, как Рино, схватив в пылу битвы голову одного из солдат, сжал ее всмятку. —Какого чёрта тут происходит, вашу ж сверхновую?! — стараясь перекричать сирену поинтересовался командир. —Барт! —А что прикажешь? — пробасил Рино таким голосом, будто спокойно нежился на койке лисета, а не разрубал прямо сейчас толпу противников тяжелым Сциндо. —У нас несколько минут. —Как они узнали, что мы здесь? — наблюдая за творившейся вакханалией, задал единственный крутившийся в голове вопрос Раинер. —Скорее всего каким-то образом отследили, но такого раньше не случалось. Я передал данные командованию, — быстро заговорил командир, очевидно что-то вбивая на интроспективных экранах, а потом с досадой саданул кулаком по краю панели. —Так, меняем план! Большая дверь слева от подъемника — выход к камерам. Я постараюсь отвлечь этих одноклеточных, остальные — продирайтесь к выходу. —А потом что? — подал голос Киан. —Потом Барт заблокирует двери. Слышишь меня, Барт? — Фрост немного подождал, пока Рино не кивнул в ответ. —А мы разделимся для поиска информатора. Еще вопросы? —Методы? — тут же поинтересовался Некрос, точно так же, как и командир, но со своей стороны, заглядывая на орудующего в толпе военных гринир Рино и издал какой-то утробный клокочущий звук. —В связи с обстоятельствами, можете действовать на свое усмотрение. Только быстрее, — отозвался Аллин, что-то доставая из суботсека варфрейма. Раинер успел заметить, как Киан тем временем уже рванул вниз, прямо в полете выхватив из-за спины Ортос и приземлился на спину одного из солдатов, пронзив того копьем. После этого он юрко ворвался в самую гущу событий и оператору Оберона пришлось отвернуться, так как замелькавшие там алые вспышки неприятно резанули визуальные сенсоры варфрейма, отдаваясь тянущей болью в глазах. —Не переусердствуй! — крикнул ему вслед Аллин и развернулся к Раинеру. —Не знаю, новичок, видел ли ты такие, но я сейчас ее активирую. Как только подпитка поднимется выше среднего — прыгай вниз и беги. Командир всё уладит. —Но я тоже могу помочь, — запротестовал Раинер, наблюдая за тем, как Фрост прикрепляет на пол небольшое спиралевидное устройство. Оператор Оберона напряг мозги и попытался вспомнить, где уже видел эту штуку. Кажется, это был автономный источник подпитки варфрейма энергией в полевых условиях. Подделки, подобные этой штуковине, часто толкали в хабах шустрые барыги, рассчитывая на новичков и дураков. Раинер дураком не был, поэтому никогда не покупал, к тому же подделки обладали минимальным запасом подпитки. То же устройство, что выудил Фрост, явно оказалось другой масти, так как оператор Оберона тут же заметил, как бегунок энергетического замера рванул вверх, с каждой пульсацией девайса поднимаясь все выше. —У тебя еще будет возможность, миляга, — мягко отказал ему Фрост и юрко спрыгнул в отверстие, не давая Раинеру шанса воспротивиться снова. Еще несколько секунд помедлив, оператор Оберона выскочил из вентсистемы вслед за командиром и тут же вклинился в сражающуюся толпу. Солдаты врага, под натиском Киана и Барта, уже давно потеряли строй и дисциплину и теперь отстреливались как попало, а некоторые даже вступили в рукопашный бой, побросав пушки, по всей видимости, за неимением заряда и патронов. Быстро сориентировавшись, Раинер выхватил Кронен, с размаху распоров броню и живот ближайшего нападающего. Потом присел и выполнил несколько кульбитов по направлению к куче высоких контейнеров неподалеку, на ходу успел перерезать несколько вражеских сухожилий, отчего враги за его спиной посыпались на пол. Прорвавшись к контейнерам, Оберон тут же с кошачьей ловкостью забрался на самый верхний и оглядел всю потасовку свысока, закинув лезвия за спину и выискивая глазами в толпе напарников. Рино по-прежнему рубал врагов с плеча в дальнем углу помещения, но теперь к нему присоединился Фрост. Вооружившись Дестрезой, командир кружил неподалеку в смертоносном танце, выверенными движениями протыкая врагов рапирой одного за другим. Раинер на несколько секунд задержался на нем взглядом, наблюдая за притягательно-отвратительным зрелищем, но тут откуда-то слева просвистела дробь, больно саданув по нейрооптике в районе «рогов». Раинер мгновенно присел, выхватив из-за спины залежавшийся Парис и выстрелил по направлению удара. Стрела пришлась ровно в основание шеи вражеского солдата — туда, где наплечная броня не сходилась, оставляя небольшой зазор. Боец упал замертво, и оператор Оберона только сейчас обратил внимание на то, что на протяжение всего поля боя по полу тянется уже знакомый алый туман, разлагая павшие трупы. —Киан! — немедленно позвал Раинер по внутренней связи, запустив еще несколько стрел в толпу оппонентов. —Не трать энергетический запас, мы почти у цели! —Даже не думал, фиалка, — незамедлительно раздался в ответ дефективный говор оператора Некроса. —Ты меня за дурака держишь? Я все вижу! —Приготовьтесь стартануть к выходу, ребятки, я начинаю, — прервал их начавшуюся было разборку Фрост. В следующую минуту температура в помещении резко упала — это можно было почувствовать даже не обращаясь к измерительным приборам варфрейма — и по комнате закружили сотни каких-то белесых мушек. Попытавшись схватить несколько, Раинер не без удивления обнаружил, что те мгновенно растаяли на ладони варфрейма, что могло означать только одно - в помещении шел снег. Кто-то из гринир громко заговорил, перекрикивая вой сирены, из другого конца помещения ему тут же ответили, началась какая-то суматошная возня и Раинер понял, что это своеобразный сигнал к действию. На всякий случай не убирая лук, Оберон соскочил с возвышения, выполнив пару финтов в воздухе и рванул в гущу событий. По дороге он успел отметить, что вражеские ряды уже изрядно поредели и двигаться в помещении стало куда свободнее. Расправившись еще с несколькими вражескими солдатами по дороге с помощью того же Париса, оператор Оберона остановился у громоздкой двери — той самой, что около подъемника — и только теперь разрешил себе повернуться. И отметил про себя, что сделал это явно вовремя. Посреди помещения стоял Фрост, всем своим видом выдавая немалое напряжение варфрейма, а вокруг него толстой ледяной коркой прямо на глазах образовалась белесая сфера, внутри которой бушевала настоящая снежная буря. Группа вражеских солдат несколько раз попытались взять сферу штурмом из огнестрела, но явно не преуспели. После этого они ринулись к ней в ближнем бою, но чем ближе они приближались, тем скованнее и рассеяннее становились их движения. Боковым зрением Раинер тут же уловил стремительно приближающегося громоздкого Рино. Тот через несколько секунд грузно пронесся рядом, не проронив и слова, и сразу же припал к панели управления, пытаясь вскрыть складскую дверь. Механизмы почти тут же пришли в движение и туго загудели. —Заходите, быстро, — пробасил Рино, и Аллин тут же сорвался с места, на ходу проткнув своей тонкой шпагой еще несколько промерзших до костей гринир. Ледяной купол остался на месте, но теперь в нем не было смысла, так как остатки вражеской охраны тут же ринулись к складским дверям вслед за Фростом. Раинер быстро оценил ситуацию и заозирался по сторонам в поисках оставшегося на поле битвы товарища и результат не заставил себя долго ждать, хоть и оказался неутешительным. Некрос полулежал на мертвой туше гринирского солдата, оперившись о рукоятку какого-то тяжелого холодного оружия, которым сам же его и заколол. —Киан, тащи тощий зад сюда! — тут же скомандовал Фрост по внутренней связи, отчего Некрос зашевелился и Раинер только сейчас смог разглядеть, что из его спины торчат какие-то железные обломки, то и дело обрамляемые искрами. —Доложи состояние! — немедля заявил оператор Оберона и уже сделал несколько шагов по направлению к пострадавшему, но его тут же с силой одернули назад. Раинер только и успел заметить, как перед нейрооптикой просвистел в воздухе тяжелый гринирский тесак, а в следующий момент нападавший замертво упал рядом, получив убойную очередь из гракаты. —Следи за ситуацией, — пробубнил Барт, отпуская локоть наспех спасенного Оберона. —Помогай тут. Ничего с этим психопатом не станется. Живой — и ладно. Раинер тут же мысленно оценил по достоинству двойные стандарты грузного товарища, но сопротивляться не стал, так как остатки вражеского отряда внезапно оказались в опасной близости. Снова выхватив Кронен, оператор Оберона ринулся в атаку, поразив сразу двоих солдат смертельным выпадом лезвиями вперед. Фрост проскочил мимо, свернув шею громиле с тяжелой пушкой, после чего снова выхватил Дестрезу, начав методично нападать на окружающих врагов. —Подкрепление! — воинственно выкрикнул Аллин, ловко проткнув очередного врага и крутанулся на месте, сшибив с ног еще пару. Раинер тут же накинулся на упавших, пригвоздив бедняг Кроненом к полу. Отточенные лезвия, несмотря на броню и обвесы гринирских солдат, вошли в тела, словно в масло и на светлый варфрейм оператора Оберона обильно брызнула кровь. Среагировав на слова Фроста, Раинер уже было успел обрадоваться, но тут же переосмыслил ситуацию — подмога если и пришла, то явно не на их сторону. Враги продолжали прибывать в геометрической прогрессии, словно клонировали друг друга прямо в процессе битвы. Сирена не замолкала ни на секунду. —Нужно отходить, — пробасил Рино между очередями из парных гракат. —Киан, ты еще с нами? — задал резонный вопрос Фрост, уже сдерживая вражеских солдат у двери. Некрос не ответил и Раинер заозирался по сторонам, уже изрядно забеспокоившись. Не вычислив напарника визуально, но тут же принялся продираться сквозь толпу. Вражеские солдаты уже были достаточно разобщены, чтобы Раинеру не составило особого труда сновать между ними без вреда для варфрейма. Между делом он уже успел задуматься о том, чем же этот информатор так важен для гринир, что на сохранность подступающей к тюрьме территории брошено столько клонов, но развить эту мысль у себя в голове ему так и не удалось. —Оператор Раинер, пока не приказываю, но настоятельно советую присоединиться к нам и прекратить поиски, — раздался в нейрооптике поставленный голос Аллина. Даже командир уже не мог перекричать царившую в помещении какофонию и снова перешел на внутреннюю связь. —Если Киан не отвечает, это может плохо закончиться. Преимущественно для тебя, милый. —А для него разве нет? У него повреждения варфрейма, пока неизвестно, какой тяжести, — заупрямился Раинер, проигнорировав совет командира. —Как вы можете... Оператор Оберона сорвался на полуслове, так как обогнув очередного громилу-гринир, столкнулся нос к носу с предметом своих поисков. Киан, слегка согнувшись, так как одной рукой, лопатка которой все еще искрила, опирался о вертикально стоящий Ортос, стоял прямо посреди вражеского месива. Его поза сразу показалась Раинеру какой-то неестественной — сегментированное лицо варфрейма было задрано к потолку и здоровая рука в каком-то вопрошающем жесте тянулась туда же. Энергопути варфрейма то разгорались ярче, то снова приходили в норму, а вся его фигура была окутана этим неприятным алым туманом. —Киан, что за галиматья тут у тебя? — тут же сорвался на него оператор Оберона, вцепившись в плечи напарника и попытавшись развернуть его к себе поврежденной частью варфрейма. —Быстро поворачивайся! У нас миссия горит, а ты на связь не выходишь. Некрос ничего не ответил, но тут же резко опустил нейрооптику, уставившись прямо на товарища, а потом медленно по-птичьи повернул голову набок. Раинер уже заподозрил неладное, попытавшись отскочить от напарника, но явно опоздал. Выкрикнув что-то нечленораздельное — оператор Оберона мог поклясться, что это вообще было какое-то наречие, доселе ему неизвестное — Киан юрко бросился вниз, сшибив Оберона с ног. Раинер, не ожидая такого поворота событий, загремел о пол, больно ударившись спиной. Некрос тут же бросился сверху, точным и сильным движением локтевого сигмента ударив прямо в его нейрооптику сверху. Раинер на несколько секунд выпал из реальности, инстинктивно пытаясь прикрыться руками и борясь с болевыми ощущениями, а когда ясность сознания вернулась, он уже созерцал перед собой стоящего Некроса и направленное им лезвие Ортоса, острым краем уткнувшееся прямо под бронные шейные стыки Оберона. Помимо этого, Киан что-то говорил, иногда срываясь на крик, время от времени, судя по интонации, задавая какие-то вопросы, но оператор Оберона снова ничего не понял. Потом, после затянувшегося на несколько секунд молчания, последовал очередной невесть что означающий вопрос и лезвие Ортоса продвинулось глубже, теперь упираясь в поперечную шейную проводку Оберона. Раинер запоздало сообразил, что нужно выбираться, но прежде, чем он успел что-то предпринять, рядом как из ниоткуда материализовался Фрост. Командир с разберу налетел плечом на Некроса, отчего второго по инерции с силой отнесло к стене. Раинер, однако, больше удивился внезапному появлению командира, нежели его физической мощи, так как при такой разнице в весовых категориях варфреймов тяжело бронированный Фрост явно вышел бы победителем в любом случае. Некрос тут же осел на пол и сжался, подобрав все конечности, как-то затравленно повернув голову в сторону Раинера. —Поднимайся, новичок, — с беспокойством в голосе проворчал Фрост, протягивая Раинеру руку, за которую он тут же уцепился. —Сказал же: оставь шизика в покое. В бою он полный неадекват. Давай, быстрее пошли. Оператор Оберона не успел сориентироваться или возразить, как командир уже потащил его к выходу из помещения, где — это было заметно даже издалека — Рино все еще раздавал врагам тумаков. Влетев в самую гущу событий и утягивая за собой Оберона, Фрост уже успел снова вооружиться и быстро переключился на атаку. Оператор Оберона тоже попытался сопротивляться, но в голове все еще шумело, так как сигналы нейрооптики немного сбоили. С некоторым трудом сориентировавшись, Раинер все же добрался до самого выхода, прикрывшись за спинами более опытных товарищей, как помещение внезапно озарила яркая алая вспышка, словно голографическая кроваво-красная волна, прокатившаяся по помещению. После этого гринир, несмотря на яростный отпор до сего момента, внезапно в панике побросали оружие и ринулись вниз по лестнице — подальше от импровизированного поля боя. Товарищи тоже приостановили атаку, наблюдая за улепетывающими вражескими солдатами. —Давно бы так, — пробубнил Рино, закидывая на плечо окровавленный Сциндо. —Пришел в себя, наконец, придурок. —Будь к нему помягче, милый, ты же знаешь, — снисходительно пожурил его Фрост и развернулся к Раинеру. —Ты тоже не бери в голову, неофит. —На такое трудно не обращать внимание, — заметил Раинер, удивленно наблюдая за уткнувшимся в угол гринир. Тот в приступе паники пронесся мимо лестничного пролета и теперь словно пытался вжаться в стену, тихо причитая. —Что с ними такое? —А то ты не догадываешься, — усмехнулся в передатчике Аллин. Раинер хотел было заявить, что как раз-таки не догадывается, но в этот момент к ним подскочил слегка помятый и, по ряду внешних указывающих на это признаков, энергетически изможденный Некрос. Как ни в чем ни бывало оперевшись спиной о стену, Киан тут же принялся вытягивать из лопатки торчащий металлический кусок. Осколок через несколько секунд поддался, потянув за собой несколько порвавшихся в процессе проводов, после чего был отброшен в сторону. Опертор Оберона, в очередной раз практически испытав на себе физическую боль, которую при такой мясницкой операции должен был перенести товарищ, поморщился на том конце переноса. Потом, ловко выудив из отсека варфрейма регенерирующий препарат, направился к поврежденному товарищу, но тот, вопреки его ожиданиям, отскочил в сторону, как ошпаренный, на ходу даже налетев на командира. —Явился, не запылился, — констатировал ситуацию Аллин, как ни в чем ни бывало слабо, отпихнув тощий варфрейм Некроса в сторону. Киана тут же, буквально за шкирку, перехватил Рино и принялся заталкивать торчащие провода обратно в отверстие на его спине, попутно прикладывая к повреждению регенерирующий аппарат. Некрос при этом выглядел так, будто полевая починка происходит вовсе не с ним. Запахло озоном. Фрост коротко кивнул Барту, быстро оценив оперативность и снова обратился ко всем сразу. —Мы столько времени здесь потратили. Если информатор до сих пор жив — можно будет считать это удачей в высшей степени ее проявления. И соберитесь! Надзирателей за порогом немного, но они как минимум втрое мощнее этих клонированных ублюдков. Командир ловко закинул Дестрезу в ножны, закрепил мини-арбалет на место и теперь взялся за Болтор, до этого момента без дела болтавшийся у него за спиной. Раинер вооружился Хико. Рино, наскоро закончив лечение товарищеского варфрейма, тоже закинул холодное оружие в ножны, теперь вооружившись Дракгуном и шагнул за порог, осматриваясь. Как только все четверо вышли на железную площадку за дверью, здоровяк быстро набрал что-то на панели управления и дверь с шипением пришла в движение, закрывшись. Как только стальные створки сомкнулись, Барт с силой саданул по ним плечом. На месте удара тяжелого варфрейма образовалась большая вмятина, после чего оператор Рино решил закрепить успех, на этот раз саданув плечом по креплениям, отчего одна створка слегка провалилась внутрь, надежно зафиксировав поломкой вторую. —Далеко от идеала, конечно, но сойдет, — дал скептическую оценку Аллин и, хлопнув Рино по плечу, пошел вперед по мостику, стараясь ступать как можно тише. Здоровяк последовал его примеру, подняв пушку на изготовку. Слева мелькнула тощая фигура Некроса. Неадекватный напарник, пытаясь натянуть наспех залатанной Рино рукой тетиву Страха, пошел вслед за главой отряда. Судя по всему, лекарь из здоровяка оказался так себе, так как плечо Некроса сильно дрожало и в общем было не особо похоже, что он готов к бою на дальней дистанции. Раинер поплелся следом, пропустив смертоносные звездочки между пальцев варфрейма на случай атаки и только теперь позволил себе осмотреться. Тюрьма гринир выглядела совсем не так, как он себе представлял — каким-нибудь темным помещением с кучей герметичных камер и миллионом датчиков. Место скорее было похоже на площадку для посадки шаттлов — несколько ступенчатых уровней соединяли тонкие железные лестницы, а на широких стальных подмостках располагались искомые ими камеры временного содержания. И все это находилось под открытым небом. —Командир, какая камера из них нам нужна? Здесь несколько десятков, — задал он вопрос, выглядывая из-под находившихся над ними подмостков. Сверху доносились тяжелые шаги нескольких пар ног. —Крайняя справа на третьем пролете, — отчеканил командир, для наглядности показав пальцем куда-то вверх. —По моим данным. Сейчас я... Резкий женский голос прервал Фроста, уже было пытавшегося озвучить очередной план действий. С балкона, находящегося чуть выше, тут же высунулись несколько высоких женских фигур, облаченных в гринирские доспехи и с Горгонами наперевес. Переговариваясь, они тут же ударили первыми очередями. Раинер быстро ушел из зоны поражения, отскочив назад и пригнулся. Фрост, вопреки здравому смыслу, не кинулся бежать вверх по лестнице, а остался на месте, прикрыв нейрооптику. К нему тут же кинулся Рино, прикрыв командира собственным варфреймом. Судя по тому, как пули принялись рикошетить о его спину и плечи, здоровяк уже успел отрастить новый кинетический слой брони после случая с вакуумом в коридоре. Некрос тем временем, ловко уворачиваясь от пуль, взобрался на лестничные перила, черт знает как балансируя на тонком железном каркасе и прицелился из лука. Первая стрела отправилась в никуда, пролетев мимо, траектория второй оказалась более удачной — снаряд воткнулся в плечо одной из рослых надзирательниц, слегка отбросив ее назад, но тем самым только раззадорив остальных охранниц. —Киан, используй оружие по назначению, или прекрати накалять обстановку! — прикрикнул на него Фрост, уворачиваясь от очередной порции пуль. —Я пытаюсь, не видишь, что ли? — едва справляясь с речевым дефектом, возразил в ответ Некрос, вильнув влево. —Барт, ты точно верные соединения установил? Рука дрожит. —Не знаю, я же не медик, — преспокойно отозвался здоровяк, заскакивая на лестницу, отчего вся конструкция пролета едва ли не заходила ходуном. Киан тем временем уже переключил свое внимание на лук, снова попытавшись выстрелить, но снаряд опять просвистел мимо цели. Громко выругавшись, оператор Некроса откинул Страх в сторону, отчего тот громко загремел по стальным решеткам, и спрыгнул с перил. Рядом просвистело несколько очередей, одна из которых зацепила тощее черное плечо Некроса. Киан тут же шарахнулся в сторону, приложившись о широкую стальную опору, но в целом повреждений не получил. Тряхнув головой, он тут же показал команде какой-то жест, отдаленно напоминающий «о'кей». —Однако медик — я, — вклинился Раинер, резко ощутив непреодолимое желание отстоять свою профессиональную честь. —Но моей помощью, стоит заметить — предложенной, ты воспользоваться как-то не поспешил! Некрос как-то заметно сник, промолчав в ответ, но зато молчать не стал Аллин: —Сейчас речь не об этом. Вы двое, слушайте сюда: я и Барт отобьем атаку и зачистим пути к отступлению. Я бы и сам справился, конечно, но вас он все равно слушать не станет. Таким образом, на вас двоих остается информатор, и без глупостей... Давайте, сейчас! С этими словами Фрост вскочил на перила и, оттолкнувшись и выполнив в воздухе кульбит, влетел в толпу столпившихся у бортика охранниц. Рино тоже рванул вверх, на ходу ворвавшись в начавшуюся потасовку. Снова зазвучали выстрелы и крики, но теперь там — наверху. —Киан, за мной, — первым сообразил Раинер, махнув рукой Некросу. Тот, на секунду задержавшись взглядом на драке, повернулся к Раинеру и рванул в его сторону. Быстро взбежав по лестнице, они оказались на широкой площадке из стальных пластин, по периметру которой располагалось несколько камер. Возле каждой камеры приветливо горели дисплеи того же примитивного интерфейса, что управлял всей остальной базой гринир. Оператор Оберона, быстро сориентировавшись по наводке командира, рванул к нужной каморке временного содержания. —Да чтоб его... — выругался Раинер, тут же припав к панели управления и запустив ее. Панель тут же дружелюбно пискнула и на дисплее высветился стандартный шифровальный код гринир с зацепками по окружности. Раинер в кодах силен не был, хотя с тем, что удерживал командира от воссоединения с командой несколькими часами ранее, справился довольно быстро. Но здесь и сейчас ситуация не предоставляла им роскоши в виде неограниченного количества времени и попыток. —Киан, может ты попробуешь? —Нет уж, я в тебя верю, фиалка. А мы правильно тюряжку-то выбрали? Эй, мозгляк, ты тут? — тут же отозвался Некрос и, очевидно стараясь не приближаться к Раинеру ближе, чем на несколько метров, подошел к двери камеры, проскоблив по двери ногтями варфрейма. Раздался противный скрип, после чего из-за двери закашлялись и попытались что-то сказать, но из-за толстых дверей было не разобрать, что именно. —Похоже тут, — умозаключил Некрос. —Пожалуйста не паникуйте, мы делаем все возможное! — тут же взял ситуацию в свои руки Раинер, решив заодно блеснуть дипломатическим талантом и предпринял очередную попытку вскрыть дверь. Дисплей издал неприятный звук и выдал ошибку. —Главное сохраняйте спокойствие, мы уже здесь! Из-за двери снова донеслись невнятные звуки, после чего канал связи зашипел, а когда аудиопомехи рассеялись, в эфир тут же ворвался незнакомец: —Толку от того, что вы здесь? Плотность газа в помещении превышает норму в несколько раз, криворукие вы идиоты! — возопил неизвестный и Раинер ни секунды немедля понял, что он принадлежит информатору. —Заряда жизнеобеспечения у меня в костюме тоже по нолям, через двадцать секунд вырубится окончательно! Раинер принялся крутить сегменты кода в удвоенным рвением, краем глаза глянув в сторону Некроса. Тот приложился к двери сегментированным лицом вплотную, будто пытался разглядеть что-то за толстым слоем металла и как-то утробно заклокотал, отчего Раинеру стало не по себе. —Это издевательство какое-то, — быстро передал по внутренней связи оператор Оберона, в очередной раз получив от панели управления неудовлетворительное решение и тут же понял, что допустил тактическую ошибку. Раз информатор смог общаться с ними по внутренней связи, значит и слышать их мог так же прекрасно, как и они его. Раинер тут же замялся, попытавшись реабилитироваться. —Я контролирую ситуацию, вам не стоит беспокоиться. —Вы меня за дурака держите? — незамедлительно взорвался информатор. —Послали же придурков на мою голову. Раинер уже было собирался в очередной раз рассыпаться в услужливых фразах, цитируя старые, прочитанные им в архивах, протоколы спасения, но тут интерфейс внезапно загорелся зеленым светом. Дверной механизм пришел в движение и тяжелые створки разъехались, выпуская наружу облако мутного пара. Прежде чем Раинер успел сообразить, что к чему, Некрос рванул внутрь, схватив и без того обессиленного, одной рукой придерживающегося за стену камеры, информатора за шкирку и швырнул на металлический пол платформы. Спасенный, сдавленно заорав, покатился по платформе, в итоге распластавшись на металлической поверхности. —Ну как спасение, уродец? Жив остался? — обратился к нему Некрос, все еще стоя в камере, но тут же направился в сторону пострадавшего. Раинер, до этого осоловело наблюдавший за происходящим, наконец пришел в себя и кинулся следом. —Киан, ты что вытворяешь? —А что я такого сделал? — Некрос уже настиг информатора, но отвлекся, развернулся в сторону Раинера. —Да что вы себе позволяете! — информатор, очевидно, тоже успел прийти в себя за это время. —Что за отморозков выбирают для ответственных операций вообще? Оберон, сообщаю официально, что ваш картавый напарник уже нажил себе неприятностей. Вы следующий, если ничего не предпримите! —Заткнись, — тут же снова обратил на него внимание Киан и пнул куда-то в район бедра, отчего спасенный глухо застонал, схватившись за конечность. —Спасли — сиди и не дергайся. —Ну-ка хватит, — шикнул на Некроса оператор Оберона и упал на колени рядом с все еще информатором. Потом отпихнул в сторону повторно пытающегося пристать к пострадавшему Некроса и достал аппарат с регенерирующим реагентом. Вряд ли Некрос особо сильно повредил конечность спасенного, но по первичному сканированию как минимум обширную гематому тот заработал. Приложив прибор к поврежденному месту, Раинер снова заговорил, обратившись к информатору: —Держите вот так. Повреждение не сильное, так что рассосется все быстро. Я, правда, не тестировал его на полностью биологической ткани, но судя по пунктам инструкции, осложнений возникнуть не должно. —Получше-то ничего нет? — возмутился информатор в то время, как Раинер помог ему подняться, усаживая на железные пластины. —У вас варфрейм медицинской направленности, неужели не можете справиться без сомнительных девайсов? —Мои лечебные навыки напрямую зависят от находящихся рядом... —Фиалка, да что ты оправдываешься перед этим...? — прошипел Некрос, стоящий в нескольких шагах поодаль и уже явно не знающий, куда себя деть. Махнув рукой в сторону спасенного, он тут же повернулся, обращаясь уже к нему. —Ты вконец офигел, хиляк. Хочешь, чтобы я тебе еще всыпал? Раинер тяжело вздохнул, сидя в капсуле, наблюдая за тем, как вытягивается лицо информатора. Потом, наспех показав ему, как правильно держать аппарат у ушиба, поднялся и направился в сторону Некроса. Схватив напарника за предплечье, оператор Оберона потащил его к стене камеры временного содержания, из которой они совсем недавно освободили пленного. Киан, вяло сопротивляясь, поплелся следом. —Совсем сдурел? — возмутился Раинер, как только они остановились. Он предусмотрительно отключил внутреннюю связь, но говорил вслух вполголоса — так, чтобы лишние уши не добрались до их с напарником диалога. — Он нам нужен живым, и желательно здоровым. И так уже, наверное, жалобу накатает... Получим дисциплинарное взыскание в лучшем случае! Было непонятно, слушает ли Некрос. Киан стоял, потупив конусообразную нейрооптику и с большим интересом разглядывая белые пальцы варфрейма Оберона на своем тонком предплечье. Потом, резко вздернул голову и шарахнулся к стене, пытаясь освободиться от цепкой хватки Раинера. Раинер быстро просчитал про себя, на сколько процентов по его собственной шкале у напарника поехала крыша на этот раз, но руку все же разжал. —Так, что происходит? — зашел с другой стороны оператор Оберона, уже начиная закипать от абсурдности сложившейся ситуации. —Я не обязан это выслушивать, — отозвался Некрос, схватившись за нейрооптику обеими руками, после чего осел по стене на пол и расслабился, откинувшись на стальную поверхность. —Не обязан. —Выслушивать что? — слегка оторопел Раинер и сделал неуверенное движение по направлению к напарнику. Тот никакой активности не проявил и Раинер, осмелев, опустился рядом, на всякий случай поискав взглядом информатора. Тот оказался на прежнем месте и, очевидно заметив, что Оберон обратил на него внимание, покрутил пальцем у виска, кивнув в сторону Некроса. Раинер обреченно пожал плечами и отвернулся, снова сосредоточив внимание на напарнике. —Нытье выродка этого, — как-то натужно проговорил Киан. —Ладно, давай по-честному: мне он тоже не нравится, — оператор Оберона в очередной раз глубоко вздохнул, стараясь не поддаться деструктивным эмоциям. —Но войди в его положение, Киан. Он все-таки провел в неволе несколько дней. —В неволе? Да он как в релакс-хабе побывал, — выплюнул Некрос, борясь с речевым дефектом и показал пальцем на сидящего поодаль информатора. Тот, вздрогнув, резко отвернулся от парочки спасителей. —Токсичном немного, конечно, хабе. Но посмотри на него — больше выпендривается. —Ты не знаешь наверняка, что они с ним тут делали, — пожурил его Раинер и одернул руку напарника и та безвольно ударилась о пол. Оператор Оберона тут же подавил сильное желание проверить варфрейм напарника на проводимость нейроузлов, но сдержал себя. —Да. Но я точно знаю, что ему не выворачивали грудную клетку на живую, не вскрывали черепушку и не срезали нейронные соединения, — быстро заговорил Киан и снова повернулся к Раинеру, вяло оперившись нейрооптикой о стену. Раинер тут же обратил внимание на то, что его энергопути снова сбоят, а тонкая шея как-то неестественно расслаблена, будто ей тяжело держать на себе конусообразную нейрооптику. —Не раздирали ментальные связи, не испытывали на нем... —Хватит, что бы там ни было еще, — оборвал его Раинер, не дав закончить жуткий список. —Нужно быть сумасшедшим, чтобы творить такие зверства. Кто вообще в своем уме станет это делать? —Что ты знаешь? — резко повысил голос Некрос и шарахнул кулаком о пол так, что Раинер вздрогнул, не ожидая такой реакции на свои, вполне насыщенные здравым смыслом, слова. —Ты такой... Как будто не было всего того дерьма — Старая война, и вся эта мерзость. Они говорят мне, что ты чистый. Я это вижу. —Знаешь, все это звучит довольно сомнительно, так что прекращай. Мы здесь по делу, между прочим, — вскипел Раинер, снова не понимая, что происходит. —Что еще за "чистый"? —Кто чистый? —Я. Ты так сказал. —Я не говорил, — неприкрыто удивился Некрос, заметно оживившись и снова глянул в сторону информатора. —Эй ты, кусок бесполезный, куда попёрся? Раинер проследил за направлением его сегментированной нейрооптики и обнаружил, что спасенный и вправду направился куда-то в противоположный конец платформы, придерживаясь рукой за стальное ограждение. Использованный регенерирующий аппарат так и остался валяться посреди платформы. Оператор Оберона быстро разглядел на нем горящий красный датчик, что означало что препарат израсходован полностью. —Не отходите, пожалуйста, далеко, это может быть опасно, — крикнул ему Раинер, на что информатор, как и на слова Некроса, не обратил никакого внимания, продолжая идти. —Вот сучёныш, — выругался Некрос и начал подниматься, но Раинер повис на его руке, заставив сесть обратно на пол. —Киан, да оставь ты его в покое, — осадил его Раинер, отпустив, так как напарник начал активно сопротивляться, отодвигаясь подальше и буквально с силой выдрав собственную руку из цепкой хватки Оберона. —Ты что творишь? Подвинься, хочу просканировать твою проводимость. —Не надо, — отмахнулся Киан. —Или тебе мало досталось, чудо-лекарь? Лично я не хочу повторения. Раинер не сразу сообразил, что напарник имеет в виду — повреждения в процессе миссии он, конечно, получал, но столь незначительные, что на них не стоит обращать внимания. Если не брать в расчёт эпизод с напарником, о котором Некрос, судя по всему, и твердил. —Киан, командир Аллин мне все объяснил. Вкратце, конечно, но в общем было понятно, — слегка замявшись, Раинер все-таки дотянулся до товарища и потрепал его за плечо, надеясь таким образом показать, что точно не имеет претензий. —Сейчас мы не в бою, у нас тут вполне спокойная обстановка. Так что не глупи и дай мне себя осмотреть, пока есть время. —Командир думает, что знает все лучше всех, но он неправ, — усмехнулся Киан. —Это может случиться когда угодно и я не смогу это контролировать. —Слушай, я не беспомощный овощ, — возмутился Раинер и слегка потряс Некроса за плечо. —Пусть тебя не смущает моя специализация, я могу за себя постоять. Если придется. Но я надеюсь, что не придется. —Я заметил. Раинер засопел, но ничего не ответил. Он вплотную придвинулся к напарнику и переключил пару интроспективных экранов, запустив сканирование. Экран тут же взорвался чередой ошибок, сигнализирующих о различных степенях повреждения нейрооптики, и инородные проводники здесь были едва ли не меньшей из проблем. —Да у тебя тут вообще непонятно что, — прокомментировал ситуацию Раинер, напрочь позабыв о всяческих понятиях врачебной этики. —Я даже не... —Чем ты особенный? — задал внезапный вопрос Киан, и Раинер почувствовал, как вытянулся позвоночный столб черного варфрейма, отчего странные отростки, соединяющие его нейрооптику с телом, опасно натянулись. —В смысле особенный? — в очередной раз не понял оператор Оберона, пытаясь более пристально разглядеть одну из подчистую выжженных схем. —Мне всегда было все равно, но не в этот раз, — скомкано объяснил свою мысль Киан, хоть и не стало понятнее. —Так в чем ты особенный? Почему? —Понятия не име... — начал было Раинер, стараясь не вдумываться в смысл сказанного шизоидным напарником, однако его бесцеремонно прервали. Резко развернувшись, Некрос уперся сегментированным лицом нейрооптики прямо в шлем Оберона. Пробыв в таком положении пару секунд Киан резко толкнул напарника назад, отчего Оберон, не имея иной точки опоры, за исключением стены, откинулся на спину в полу лежачем положении и несильно ударился о нее нейрооптикой. Некрос тут же проворно взобрался сверху. Раинер быстро посчитал, что это был уже по меньшей мере третий раз за время их многострадального совместного задания, когда он оказывался в подобном незавидном положении. Но в этот раз напарник явно преследовал какие-то иные цели, чем его бесцельное и довольно неприятное избиение. Сунувшись куда-то под нейрооптику Оберона, Некрос уперся «лицом» варфрейма в его длинную шею и завис так на несколько секунд. После чего схватился за плечи Оберона, перенося на него весь свой вес. —А я может и знаю, почему, — прошипел Киан снизу и потерся паховым сегментом варфрейма о живот Оберона, отчего Раинер округлил глаза на том конце переноса, задохнувшись в возмущении. Но не успел хоть что-то предпринять, как раздался оглушительный хлопок и что-то грузно рухнуло, звонко загремев о железные пластины пола. Быстро осмотревшись из-за сегментированного плеча Некроса, который все еще продолжал свое сомнительное дело, Раинер нашел глазами лежащего на полу спасенного, вокруг которого быстро расползалась багровая лужа. —Киан, информатор! — выкрикнул Раинер, отпихнув от себя Некроса, который, быстро собравшись и осмотревшись, что было мочи рванул в сторону тела. —Не трогай ничего! Но было поздно. Неадекватный напарник, быстро вывалил на пол рядом с телом какие-то провода и трубки, собранные в процессе миссии у умерших солдат. Потом разодрал на теле рядом костюм и полоснул лазерным лучом Гаммакора прямо по груди спасенного. Некрос, недолго думая, тут же сунул руку в образовавшуюся в теле информатора прожженную расщелину и вырвал на свет какие-то внутренности, тут же кинув их рядом, а после зарылся в тело вновь. Крови стало еще больше — теперь она оказалась не только под телом, но и на нем. Раинер на том конце переноса открыл рот, не в силах вымолвить ни слова и так бы и дальше молча наблюдал за творившимся перед глазами мясничеством, если бы не активировался внутренний канал связи. —Что там у вас?! — возопил Фрост, наплевав на всяческие условности. —Почему пропал маяк цели на экранах?! На заднем плане что-то гулко шумело. —Все нормально тут, командир, здесь твоя цель, сейчас только подправим немного, — ворвался в эфир Киан прежде, чем Раинер успел ответить. —Некогда править! Отходите! — не менее громко снова проорал Аллин, судя по всему, задав предыдущие вопросы просто для проформы. —Мы ведем огромный отряд. Кажется, они успели вызвать подмогу с орбиты или черт их знает откуда. Забирайте цель и уходим! Прослушав сообщение командира, Раинер тут же вскочил, и ринулся к Киану. В этот же момент двери, ведущие к верхнему ангара, распахнулись и на площадку влетели Фрост и Рино, отстреливаясь от толпы бегущих позади солдат. Кинувшись к телу информатора, уже изрядно распотрошенному Кианом, Раинер на ходу принялся доставать из отсеков варфрейма все, что могло хоть как-то помочь в сложившейся плачевной ситуации. —Неофит, слева! — снова раздался крик командира. Раинер резко развернулся, и тут резкая боль прошила нейрооптику. Оператор Оберона почувствовал, что падает. Успел увидеть, как Некрос, оторвавшись от трупа, с окровавленными по локоть руками и грудиной кидается к нему. А затем - темнота.***
—Оператор, перенос прерван, — раздался откуда-то, будто издалека, голос бортового компьютера. Резко откинувшись в капсуле, Раинер схватился за воротник костюма, борясь с нахлынувшей волной жгучей боли и пытаясь отдышаться. —Нейроузлы повреждены, физическая активность варфрейма невозможна, — снова возник в капсуле голос бортового. Оператор Оберона попытался ответить, но закашлялся. Его мутило, в глазах снова потемнело, а каждое слово бортового отзывалось в голове тупой болью. —Похоже вам здорово досталось, возможно стоит провести ионизирующее излучение. Так же могу озаботиться доставкой суррогата на борт, — не унимался компьютер, и Раинер почувствовал подступающее раздражение. К тому же, он терпеть не мог это вульгарное слово — "суррогат", по применению к Оберону. Через несколько секунд ему наконец удается взять себя в руки: —Ордис... Замолчи.