Going Down

Учитывая события, произошедшие на стадионе: идиотскую ошибку, паршивую стычку с Хофманном, а также не слишком приятный разговор с тренером, не было ничего удивительного в том, что ночью Джозефу выспаться не удалось. У него и раньше случались бессонные ночи, однако эта, пожалуй, за последнее время била все рекорды. После ухода Мэриан, Джозеф какое-то время сидел на кухне с Артуром, бездумно допивая пиво и рассеянно слушая друга. Ему повезло, что Артур мог очень долго говорить, не требуя при этом никакой ответной реакции от собеседника. Болтовня немного отвлекла его и, в конце концов, Джозефу даже показалось, что вот оно — наконец-то отпустило. Медленно, они перебрались в гостиную, включили фильм, который Джозеф смотрел без особого интереса — какой-то ужастик с предсказуемым сюжетом и глупыми персонажами. Но это оказалось идеальным выбором под такое отвратительное настроение, думать и ломать голову над сюжетными поворотами не нужно, в общем-то, как и следить за сюжетом в целом. Ближе к четырем часам утра к ним в зашла Мэриан, — уже одетая, и с дорожной сумкой в руках. Объявила, что уезжает домой и освобождает брата от своего присутствия. Джозеф в этот момент машинально перевел взгляд на часы и только удивился тому, на какое же дикое время она покупает билеты. Приехала в несусветную рань в выходной день, а теперь и уезжает ни свет, ни заря. Безумная. Джозеф собирался проводить ее до вокзала; несмотря на то, что летом светало рано, людей практически не было видно. Едва ли, конечно, к ней здесь кто-то пристанет, но он сам будет спать спокойнее, если убедится, что сестра в порядке. Если у него вообще получится заснуть. Его намерение сразу же пресек Артур — заверил, что сам проводит Мэриан, и в поезд ее посадит, даже подождет, пока он отъедет от вокзала. Джозеф попытался вяло возразить, но на самом деле был ему безмерно благодарен: мышцы после игры немного болели, голова начинала раскалываться, а организм требовал отдыха, который должен был получить еще несколько часов назад. Поэтому, закрыв входную дверь за Мэриан и Артуром, Джозеф поплелся на второй этаж в спальню. Он надеялся, что устал достаточно, чтобы рухнуть на подушки и сразу заснуть. Желательно, без сновидений, в которых бы Хофманн орал на него и отчитывал за неудачи. Надеялся, что через несколько часов его промах перестанет восприниматься так остро. Джозеф вздохнул, притягивая к себе подушку и обнимая ее. Лучше об этом не вспоминать. Матч теперь остался в прошлом, нет смысла думать о том, что могло произойти, но не произошло. Джозеф закрыл глаза, и практически сразу же память воскресила тот самый момент во всех красочных подробностях. И столкновение с вратарем, и падение на газон, и тот злополучный гол… Черт! Убедить себя хоть на время забыть о футболе на деле оказалось гораздо сложнее. Ему почти удалось отвлечься на что-то другое, но тут, словно вспышка яркой молнии, в голове возник образ Мэриан, которая вчера услужливо зачитывала ему комментарии фанатов о голе «Саутенд Юнайтед». На мгновение он замер. Телефон находился на тумбочке, не так далеко от кровати. Но… Он абсолютно точно не должен был ничего искать о вчерашней игре — зачем же себя добивать? — но мысль точно превратилась в наваждение. К тому же он примерно знал, откуда Мэриан брала эти комментарии — она явно читала сообщество, посвященное «Хидден Вэлли», а его найти — проще простого. Стоило этой мысли полностью оформиться в голове, как Джозеф понял, что сдался. Оставалась маленькая, ничтожная и глупая надежда на то, что зарядка у телефона села, тогда он, возможно, все-таки откажется от идеи читать гадости в свою сторону. Конечно, имелся еще ноутбук, но он остался в гостиной, а спускаться туда за ним не хотелось. «Спасибо лени», — мелькнуло у Джозефа в голове. Но нет, телефон не вырубился, не сломался, заряда оставалось больше половины, и то самое сообщество Джозеф действительно нашел быстро. Он вздохнул, морально настраивая себя на шквал недоброжелательных отзывов. Вчера опубликовали несколько записей: одну перед матчем, несколько на каждый новый гол и заключительную, после матча. Судя по всему, тот, кто их писал, присутствовал на стадионе. Надо же, все успел сделать. «И рыбку съесть, и на…» — Джозеф резко оборвал себя. Злорадствовать тут ни к чему. Негатив обрушился на него так, словно кто-то вылил на голову Джозефа ведро с грязью. Из-за того, что «Саутенд Юнайтед» забили им перед самым перерывом, у людей было достаточно времени, чтобы спустить пар. Кто-то писал, что из всех возможных игроков клуб умудрился купить худшего. Другой ему вторил, добавляя: «И так трансферов почти нет, так покупают последнее безногое отребье». Джозеф даже нашел ту самую запись с «пидарасом». Забавно, что человек и не догадывается, насколько в каком-то смысле прав. Странно, но, несмотря на неприятное ощущение, он отчасти понимал такую реакцию. У «Хидден Вэлли» и правда крайне низкая мобильность: клуб покупает игроков не так много и не так часто. По сути, здесь работают с уже сформировавшимся составом. Это не то, что можно встретить в некоторых командах Премьер-лиги, где есть возможность неугодного игрока выставить на трансфер. Тут так не поступали в основном по двум причинам: во-первых, за здешних игроков — хоть за того же Кита, который, как Джозеф выяснил недавно, являлся многообещающим и талантливым нападающим — денег много не получишь. Во-вторых, у клуба ограничены средства на покупку кого-то нового. Конечно, плюсы в этом есть: команда успевает сыграться, игроки неплохо знают друг друга. Но приходится работать с тем, что имеется, а это зачастую сложно, и если какое-то звено проваливается, не развивается, заменить его нет возможности. А тут — новый полузащитник, который к тому же успел поиграть немного в Премьер-лиге. И Джозеф догадывался, что вызывал определенный интерес у болельщиков, которые ждали, что он проявит себя должным образом в первой же игре за новую команду. А получили… человека, который отдал пас как какой-то мальчишка из начальной школы, который затем упал, как бревно и позволил другой команде забить гол. Джозеф все еще не понимал, почему пас получился такой паршивый, почему мяч срезался настолько неудачно. И ведь не спишешь на погоду — в этом плане им повезло. Так почему? Хофманна местами тоже ругали, но масштабы с ним получались не сопоставимые. Все-таки вратаря основная масса болельщиков любила. Впрочем, если не кривить душой, — что удавалось с трудом — следовало признать, что Джозеф сам на себя злился куда сильнее, чем на капитана. Как еще Хофманн мог отреагировать на тот эпизод? Да и потом, если не считать того столкновения, Хофманн больше его не отчитывал. В том числе во время перерыва. Честно говоря, после своей вспышки он ни слова больше в сторону Джозефа не сказал. Может, уяснил для себя, что Джозеф дебил, и разговаривать дальше бесполезно. Джозеф кинул телефон на соседнюю подушку, отчего он едва не съехал с кровати и не оказался на полу. Затем подложил под голову руки и почти бездумно уставился в потолок. Хофманн, можно сказать, «оттащил» от него Патрика. Джозеф был абсолютно уверен, что если бы их вратарь вовремя не вмешался, ему пришлось бы ругаться еще и с Патриком. А судя по взгляду Патрика Фишера, одними словами, как в случае с Хофманном, он мог не ограничиться. У Джозефа эта мысль даже невольно вызвала ироничную улыбку. Вот было бы в высшей степени нелепо — новый игрок «Хидден Вэлли» приносит гол, после чего защитник Фишер выбивает ему зубы. Скорее, смотрите! Следующим ходом Джозеф Сандерс отправится в больницу, после чего руководители наконец-то задумаются над тем, кого же они купили! «Я идиот с ненормальной фантазией», — заключил про себя Джозеф, машинально потирая больное плечо. Провалиться в спасительный сон ему удалось с трудом. Джозеф еще несколько минут ворочался, каждые десять минут проверяя время на телефоне и чертыхаясь. В конце концов, ему удалось взять себя в руки; он пришел к выводу, что может позволить себе самобичевание сегодня, но с завтрашнего дня перестанет зацикливаться. Сезон еще не начался, и если он потеряет веру в себя сейчас, то в дальнейшем можно будет забыть о каких-либо успехах вовсе. Добровольно рыть себе яму Джозеф был не намерен. *** Следующая игра у команды состоялась уже через три дня после кубковой. Это снова был товарищеский матч; Джозеф снова остался сидеть на скамейке в довольно интересном окружении. Играл преимущественно второй состав, из основной команды по полю бегали только Адам — именно к нему на время перешла капитанская повязка Хофманна — и Майкл с Лироем. Теперь против них выступил «Эйбар», бакский футбольный клуб. Судя по виду Андерсона, темп матча его устраивал абсолютно: игра шла ровно, — в хорошем смысле этого слова — и пока со стороны противников не намечалось никаких резких рывков и поворотных моментов. «Хидден Вэлли» держали игру, не позволяя соперникам создавать неприятности. — Маловато динамики, — поделился сидящий недалеко от Джозефа Патрик. — Сейчас бы какой-нибудь неожиданный поворот. Правда, Сандерс? — ухмыльнулся он, стреляя глазами в сторону заметно напрягшегося Джозефа. — Да, точно, — в тон ему ответил Джозеф после секундной заминки. — Но ты не волнуйся. Если выйду на замену, обещаю привнести немного драйва в эту статичную игру. Доран откровенно фыркнул; краем глаза Джозеф заметил, что даже Хофманн не удержался от усмешки. Самого Патрика, однако, подобная дерзость отнюдь не порадовала, но нужно отдать ему должное — лицо он держал мастерски. В уголках его темных глаз застыли колкие смешинки, а губы вновь растянулись в почти доброжелательной улыбке. Почти. Джозеф видел, что́ на самом деле за ней скрывается. — Ну-ну. Не стоит приближать наше расставание, лишь бы только угодить мне, — мирно произнес он, легко потрепав Джозефа по плечу. Джозеф с трудом поборол в себе желание скинуть его руку к чертовой матери. На счастье, место оказалось неподходящим для нарастания конфликта, да и люди, находящиеся рядом, мешали Патрику выразить свои претензии в полном объеме. Его лицо выражало что-то среднее между доброжелательностью и участием, но в глазах, в тоне Джозеф все равно чувствовал хорошо замаскированную издевку, тщательно скрытую под внешним слоем заботы. Видимо, Фишер ему гол так и не простил. — О, не сомневайся, мы с тобой проведем еще очень много времени вместе, — заверил его Джозеф. — Обещаешь? — уточнил Патрик, приподняв бровь. — Ну и славненько. Я, правда, думал, что ты при любой подвернувшейся возможности улетишь покорять куда более высокие вершины… ну, понимаешь, Премьер-лигу там, например, — пояснил он невероятно ровным, серьезным тоном. — Эй, Хофманн! — привлек он внимание вратаря, чуть повысив голос. — Думаешь, Сандерсу будет, чем тут заняться? Хофманн, слушавший бестолковый разговор краем уха и, очевидно, не считавший его хоть сколько-то занимательным и представлявшим интерес, все-таки позволил отвлечь себя от созерцания поля и неохотно скользнул оценивающим взглядом по Джозефу. Джозеф подавил нервное желание почесать плечо и заставил себя сохранить прежнюю позу и непринужденный взгляд. Точнее, он надеялся, что смотрит непринужденно. — Конечно, будет, — невозмутимо ответил Хофманн на вопрос и едва заметно ухмыльнулся. — Надо же ему где-то учиться играть. Патрик фыркнул и сразу же попытался приглушить смех, заметив, что Андерсон коротко глянул на скамейку запасных, где они сидели. Тем не менее, ухмылку он даже и не старался подавить. Хофманн так откровенно не веселился, но Джозеф мрачно подумал, что наверняка этот урод доволен, что смог его поддеть. — Да ты не обижайся, — примирительно произнес Хофманн и хлопнул Джозефа чуть выше колена. — Иначе совсем настрой потеряешь, играть нормально не сможешь. Что тогда с тобой будем делать? Какого черта его все трогают сегодня? — Продадим в «Олдхэм Атлетик». Или, разнообразия ради, в «Ковентри Сити». А дальше там и по накатанной можно пойти, — любезно подсказал ему Джозеф. — Ты потрясающе оптимистичен, — вклинился в разговор Доран, ощутимо, но незаметно для остальных, толкая Патрика в бок. Тот намек понял и ухмылку с лица стер. Пару секунд Доран молчал, заламывая пальцы, после чего добавил: — Зачем уходить в другой клуб Первой лиги, если ты нашу команду можешь туда привести? — Какая же ты скотина, — буркнул Джозеф, сцепляя руки в замок и откидываясь чуть назад. — Прости! Я действительно пытался сдержаться. — Кто-то еще хочет высказаться? — по-деловому уточнил Джозеф у молчавших до этого момента Ричарда Грэма и Итана Фокса. — Мне лень, — открестился Итан. Ричард только покачал головой в ответ. Приближался конец второго тайма, «Хидден Вэлли» уже забили четыре мяча, пропустив в свои ворота только один, и продолжали играть, чуть сбавив темп. Разговоры на скамейке запасных тоже сошли на нет после того, как Патрик вышел на поле, заменяя другого игрока. Джозеф пытался в этот момент уверить себя, что вовсе не желает, чтобы Фишеру кто-нибудь проехался по ногам. В шутке Дорана не было никакого злого умысла, по крайней мере, так Джозефу показалось, но вот ирония Патрика была колючей, как и его взгляд. У Джозефа осталось стойкое ощущение, что он успел своей неосторожной выходкой вызвать явную антипатию к себе, но не был точно в этом уверен. В конце концов, Патрик мог оказаться говнюком, которого все всегда не устраивает. Такое тоже случается. Эта мысль немного утешала. Что крылось за подколкой Хофманна оставалось большей загадкой, но ясно, что и вратарь к нему особой любовью не пылал. Но в одном он прав наверняка — Джозефу сейчас нельзя терять настрой. Прежде у него не происходило подобных проколов, и голы в свои ворота он не привозил, поэтому от недавнего эпизода Джозеф получил ощутимую встряску. Нужно улучшать качество игры… и отношения с командой. Каким-то образом. *** — У нас появилась проблема, — заявил Хофманн после окончания игры немногочисленным оставшимся игрокам. Те недоуменно посмотрели на него в ответ, ожидая продолжения. — Это связано с поездкой. Паркер не собирается сдавать нам дом. Бо́льшая часть команды разошлась по домам около сорока минут назад. Джозеф задержался из-за затянувшегося разговора с Андерсоном; к тому моменту, как тренер его отпустил, стадион заметно опустел. По дороге к выходу Джозеф не встретил ни души, из-за чего у него появилось обманчивое ощущение, что он вовсе остался в здании один. С Адамом Джозеф практически вплотную столкнулся около парадных дверей, тот, недолго думая, схватил Джозефа за локоть и повел в сторону от стадиона, по пути быстро и сбивчиво объясняя причину своего поведения. Не то, чтобы это имело хоть какой-то смысл — Адам скорее тихо бубнил, нежели внятно рассказывал, так что Джозеф просто махнул рукой. — Что? Почему? — удивленно протянул Доран, отвлекаясь от укладывания вещей в сумку. — Ему не понравилось, что это ты ему звонишь? Хофманн закатил глаза и отрицательно мотнул головой. — Да нет… ему не понравилось наше поражение в одной из игр. — Поясни? — Он ставил на нас деньги в прошлом году. А мы проиграли. Паркер решил, что всему виной наша отвратительная подготовка, а не его голова без мозгов. — Чудесно, — расстроенно протянул Итан. — За оставшееся время мы ничего не найдем. — Ну, скажем, это не совсем так, — медленно проговорил Адам. — Мы все еще можем поехать на другой берег. Только туда придется брать палатки. Какое-то время все молчали, обдумывая предложение, Доран задумчиво потирал подбородок, после чего словно вышел из транса и протянул: — Ну не-е-ет… спать на открытом воздухе? Ты смеешься? — А в чем проблема? — уточнил Джозеф, предвидя ответы вроде: «Нас слишком много, палаток не хватит». — Доран опасается, — начал Хофманн, — что даже если он переживет поездку с Адамом в его машине, то ночью его сожрут насекомые. — Ну, спасибо, — скривился тот. — Я просто ненавижу спать на земле. Как это вообще может кому-то нравиться? Земля твердая, в спальном мешке то холодно, то жарко; неудобно… — Живность ползает по лицу, — кивнул Хофманн с серьезным видом. — Дебил. — Значит, в этом году никуда не едем, — развел руками Адам. — Других вариантов нет. — Не хочется традицию нарушать, — сокрушался Итан. — Традицию, блядь, — хмыкнул Доран. — Ты перешел к нам только год назад и ездил с нами один раз. — Знаете, ведь мы можем поехать без Дорана, — не остался Итан в долгу. — У меня нет никаких проблем со сном на природе. — Ноткер, ты же умница, — притворно спокойным голосом обратился Доран к Хофманну. — Ты не бросишь меня, да? С тобой мы три раза там были. — Ты извини, — фыркнул Хофманн. — Но по статистике тебя Адам обходит. С отрывом в две поездки. А тебе принципиально, где ночевать? — перевел внимание Хофманн на Джозефа. Тот, не ожидавший такой резкой смены, сначала не понял, что обращаются именно к нему. На самом деле, он не был твердо уверен, что хочет ехать, и сегодняшний разговор на скамейке запасных только подтвердил небеспочвенные сомнения. Если главной темой там снова станет он… «Я делаю себя центром Вселенной», — осознал Джозеф с ужасом. Тут похоже не других на нем замкнуло, а его самого. Хофманн, тем временем, терпеливо ждал ответа, прожигая его глазами, отчего Джозефу снова стало несколько неуютно. Хорошо, что остальные успели разбежаться до начала этого разговора. — Нет, я… мне без разницы, — выдавил Джозеф, с досадой отмечая свое невероятное красноречие. Похоже, он только что согласился ехать. Что ж, будет, чем заняться — дома все равно делать нечего. Хофманн автоматически кивнул, стараясь сложить в голове полную картину. Скорее всего, он хотел бы учесть явное нежелание Дорана спать в палатке, но других вариантов просто не видел. — Доран, я ничего сделать не могу, — решил, наконец, Хофманн с легким оттенком сожаления в голосе. — Наверное, мне надо было пропускать меньше мячей, чтобы Паркер не истерил. Но вариантов у нас не осталось. Глубокая складка, залегшая у Дорана между бровей, в полной мере отражала степень его сомнений. Джозефа немного удивляла такая стойкость, неужели сложно потерпеть неудобства всего пару дней? Поразмыслив какое-то время, Доран неохотно поднял голову и обреченно махнул рукой, признавая поражение. Итан заметно воодушевился. — Значит, это будут наши последние выходные перед матчем с Брайтоном… ведь уже во вторник начинается сезон, — с тоской протянул Доран, потягиваясь и разминая мышцы. — Кому-то придется ехать к реке в пятницу после тренировки. Надеюсь, вы понимаете, что это не я. — Ладно, я могу, — безразлично согласился Адам. — Машина есть, так что… — Вот и прекрасно! — заключил Доран с куда большей радостью. — Мне придется провести на земле всего одну ночь, да и повезешь меня не ты! Хоть одна хорошая новость за день. Адам послал ему кривоватую усмешку, но на выпад отвечать не стал, видимо, не хотел начинать новую волну обсуждений. Идея с поездкой казалась Джозефу все менее привлекательной, хоть он и до конца не понимал, почему. Он так много времени провел в достаточно комфортной для себя обстановке, что сейчас каждый выпад из нее воспринимался довольно… болезненно. Интересный получится отдых. Остается надеяться, что Хофманн не утопит его в реке.