Вслед за Солнцем

Дэмиан накинул капюшон своего плаща и достал из сумки карту. Иса не захотел сидеть и отправился в небольшой рейд по периметру поляны, совершая различные виражи на лету. - Так, и где мы? – задумчиво проговорил вампир, разглядывая карту. Сначала карта показала увеличенное изображение леса, что не очень-то и помогло понять какого именно. Постепенно масштаб уменьшался, и принц, наконец-то, понял свое место пребывания. Что же, правильно говорилось в рукописях по поводу одноразовых порталов – сам демон не разберет, куда тебя выкинет. Стоит разве что поблагодарить высшие силы и Богиню удачи Лель за то, что Дэмиан появился не среди волн Антрийского моря. А так, вполне можно даже радоваться. Лес, в котором находился принц, был далеко за границами вампирского государства и относился к ничейным владениям. Официально, эти земли никому не принадлежат, но чаще всего здесь селились люди, и то лишь на окраинах. Хотя можно было встретить и представителей других рас. Около двух тысяч лет назад здесь располагалось царство темных эльфов. Могущественный народ, а значит много завистников. Итог один – война. Больше всего крови темных желали светлые эльфы, хотя в чем разница между этими двумя столь похожими расами Дэмиан не понимал. Да, отличия во внешности, вроде цвета глаз, волос и кожи. Да, направления в магии почти противоположны. Но в целом, что светлые, что темные были одинаковы. Учитель принца по расоведению и всеобщей истории многоуважаемый магистр Крейвен полагал, что в незапамятные времена они были единой расой, а потом наступил раскол. Какова именно была его причина: то ли направления в изучении и пользовании магии, то ли изменения в верованиях, даже великий магистр терялся. Исходом кровопролитной войны стало исчезновение с лица земли столицы темных эльфов и разрушение многих главных городов. Говорят, будто королевский род темных был уничтожен. Эльфы спасались бегством, так как им грозила либо смерть, либо рабство у их светлых соплеменников. Долгое время ничего не было о них слышно. И только в последние десятилетия доходили слухи о том, что за горами Драконьего хребта остатки некогда великого народа создали новое государство. Узнать так это или нет, не представлялось возможным, так как теперь темные ожесточились и убивали каждого нарушителя своих границ. А старые земли остались не у дел. Магия здесь была шальной, и даже по прошествии стольких лет не так уж сильно и успокоилась. И почти в самом центре брошенных темноэльфийских земель сейчас и находился принц вампиров. - Что же, - риторически изрек Дэмиан, - я считаю это знаком богини Судьбы Телион. Я желал увидеть мир, и я его теперь вижу… Правда я и не надеялся, что мне его показывать начнут с самых опасных мест… Ладно, Богиня Удачи Лель всегда мне улыбалась, так что все может даже благополучно закончится. Буду считать это проверкой своих способностей. Сложив карту и убрав ее за пазуху – так было проще ее доставать и не лезть каждый раз в походную сумку, - Дэмиан снова оглядел вполне мирный пейзаж и подозвал расшалившегося Иса. За дракончика вампир не переживал. Это с виду тот был довольно мил и безобиден, а на самом деле обладал сильной магией льда, да и при желании мог с укусом выделять особый яд. Определив по сторонам света нужную сторону, принц пошел осторожным шагом, стараясь лишнего шума не создавать. Благодаря жесткой, а порой и жестокой дрессуре, а также собственному усердию, Дэмиан двигался плавно и тихо, как хищник, и в любой момент мог выхватить оружие. «Такими темпами я успею лишь к последнему дню прохождения экзаменов в Академии» - чуть нахмурился мысленно вампир, и прибавил шагу. Переходить на бег Дэмиан пока не рискнул, а то еще сломает себе что-нибудь. День близился к вечеру. Его первый день свободы. «Вот уж где меня не станут искать, так это в заброшенных землях!» - хмыкнул вампир, и тут у него заурчало в животе, - «Демоны! Теперь надо еду найти» Вампиры вполне могли питаться и обычной едой, но только кровь, в особенности кровь разумных существ, давала колоссальные возможности в силе, регенерации и скорости. С собой никакого пропитания принц не взял, да и некогда было заглядывать на королевскую кухню. Поэтому сейчас Дэмиан приостановился и сосредоточился. Он входил в транс, чтобы лучше слышать и чувствовать всеми способностями вампира. Чуть прикрыв глаза, принц замедлил дыхание и стал прислушиваться. Вот двойное сердце Исы исправно и четко работает в грудной клетке дракона. Вот чуть дальше слышно копошение каких-то мелких грызунов – они на один укус, да и толку мало. Периметр рос и расширялся метр за метром. Сама магия крови помогала своему сыну слышать и видеть то, что было так далеко и не в прямой досягаемости. Только на расстоянии в несколько километров Дэмиан уловил биение нескольких сердец – похоже, что это какие-то травоядные. Сейчас их кровь была нужна вампиру. Иса, уловивший изменения своего хозяина, спрыгнул с плеча и полетел над его головой. А вампир, все еще пребывая в состоянии, близком к трансформации, быстро, но почти бесшумно широкими бросками двигался в сторону добычи. Несколько минут и перед ним еще одна поляна и четвероногие травоядные, сосредоточенные на пережевывании травы. Один резкий бросок вампира и большой самец оленя уже лежит, придавленный телом Дэмиана. Остальное стадо моментально разбежалось, издавая испуганные звуки. Удлинившимися клыками вампир тут же впился в шею животного и стал делать глотки теплой крови. Шерсть, попадавшая в рот, была неприятна, но Дэмиан знал, что здесь и сейчас либо он пьет чью-то кровь, либо кто-то другой его съедает, как закуску. Выпить полностью несколько литров крови было не реально. Оторвавшись от еще дышащего животного, Дэмиан на долю секунд задумался, как быть. Однако тут же свернул самцу шею. С такой потерей крови тот бы все равно не выжил, а отпускать – это лишь продлевать мучения существа. «Благодарю тебя, кровавая богиня Фрея, за этот ужин» - мысленно воздал хвалу вампир своей богине. И тут, будто бы в ответ, кусты справа зашевелились, и оттуда вышел огромный зверь, около полутора метров в холке, а точнее темно-серая кошка с двумя хвостами. Это была, по-видимому, самка крацта. Дэмиан осторожно, не поднимаясь и не отводя от хищницы глаз, отсвечивающих сейчас алым, отступал от еще теплого тела оленя. Кошка следила за ним, чуть пригнув уши и ощерив огромные клыки. - Я не претендую на твою территорию, я здесь лишь прохожий, - тихо, почти неслышно заговорил вампир. Кошка чуть дернула ушами и стала медленно подходить к оставленной добыче. – Все, что мне было нужно, я уже взял. Я делюсь с тобой, сестра по крови. Подойдя к туше, кошка, так же, не сводя своих зеленых глаз с вампира, принюхалась, потом фыркнула и схватила оленя за холку, легко подняла его, кинула еще один взгляд и спокойно удалилась, неся уже свою добычу. Дэмиан еще несколько минут был неподвижен, хотя и понимал, что если крацт повернулась спиной, значит, уже не считает его опасным. Иса, сидевший до этого на дереве, спикировал вниз на траву и уставился на своего хозяина. - Что же, мелкий мой защитник, - хмыкнул вампир, - несколько дней тихого пути нам обеспечены. Да и голод я утолил почти на неделю вперед. Поистине, что Лель, что Фрея мне благоволят… хотя, это не значит, что мне будет легко… эх, богини! После выпитой крови снова появились силы, поэтому Дэмиан уже в сумерках вернул себе обычное зрение и побежал в нужном направлении. Теперь, когда хозяйка этих земель дала свое бессловесное согласие, можно было не опасаться других хищников. Другое дело, что будет за пределами ее охотничьих угодий. Ночь прошла тихо, если не считать, покушения вредных насекомых на тушку самого принца. Впрочем, быстрый бег в этом помогал. Обе спутницы небосвода: Тея и Лея, светили своими полными личиками, разбивая тьму нежно голубым и чуть розоватым светом. Но даже, спрячься обе они за тучами, вампир спокойно бы продолжил свой бег – ведь ночь это время таких, как он, детей тьмы. В предрассветные часы Дэмиан все же приостановился, к тому же недалеко протекал ручей, в котором принц с удовольствием умылся и попил воды. Даже вампирам нужна, порой, обычная жидкость. Дэмиан немного посидел и снова отправился в путь. Один лишь Иса получал огромное удовольствие от «прогулки»: то летал, то сидел на плече вампира, а то и просто спал в глубоком капюшоне хозяина. Днем же принц снова применил знакомое заклинание на зрение и от нечего делать стал мысленно думать, как сделать так, чтобы заклинание стало автономным. На четвертые сутки, прошедшие в том же ритме, вампир наткнулся на остатки древнего города. Приостановившись, Дэмиан задумался. С одной стороны, было интересно, с другой, там могло остаться множество магических ловушек и просто плетений. Какие-то действительно со временем «выдыхались», а вот некоторые под действием нестабильного магического фона превращались порой в такие странные магические структуры, что было совершенно не понятно, что с ними делать, и чего ожидать. Буквально на днях вампиру попалось одно такое с виду обычное плетение соблюдения чистоты, часто применяемое в библиотеках. Вот только оно так изменилось, что теперь напоминало маленький ураганчик, мечущийся по совершенно непонятной траектории. И не подступишься, это как ненормальный любимый питомец сестры – мелкий пушистый грызун кислотно-розового цвета – вроде бы и размеры не представляют опасности, но ведь, теряешься в догадках, что он сделает в следующий момент. Поэтому мысленно махнув рукой на гипотетические находки в развалинах, Дэмиан все же решил их обойти и продолжить путь. Время, как-никак не безграничное. А даже из ближайшего поселения путь до Академии желательно продолжить верхом, а не на своих двоих. К тому же, на своей карте Дэмиан поставил магический маячок. Так что об этом месте он уж точно не забудет и как-нибудь наведается. А вот следующие два дня вампиру пришлось действительно побегать. А все потому что он покинул охотничьи угодья кошки и забрел на территорию диких волков. Выбора все равно не было – путь лежал именно в этом направлении. Но когда за тобой, несущимся на предельной скорости, бежит вся стая клыкастых серо-черных хищников, явно с гастрономической целью, то невольно задашься вопросом, какого демона тебя сюда занесло, и стоило ли вообще желать увидеть мир «без оберток»? Зато при этом все навыки по выживанию вмиг активизируются. Конечно, легко сказать, что можно остановиться и покрошить всех хищников в столь любимую маску матушки из капусты. Однако, Дэмиан, во-первых, любил собак, а эти слюнявые переростки их чем-то напоминали, поэтому было их жалко. А во-вторых, все-таки биться одному против стаи в десятка два острозубых голов, да и габаритами тела почти той же дикой кошки, как-то не разумно. Дэмиан не горел желанием проверять, выживет ли он, или нет. Поэтому, как самый умный – делал ноги. Вот если его загонят «в угол» тогда волей-неволей придется сражаться, а так он спокойно побегает, пусть и на предельных скоростях. Стая гнала вампира долго, целых два дня. Потом вожак что-то провыл, явно поняв, что добыча все-таки мелковата для таких затрат энергии, и волки постепенно отстали. Только пара совсем молодых, да ретивых гналась еще несколько часов. Но даже после того, как Дэмиан остался в гордом одиночестве, он не останавливался, так сказать во избежание возникновения недоразумений. Но больше всего удовольствия от бега получил, конечно же, Исариен. Он сидел в капюшоне и периодически прицельно плевался ледяным дыханием в слишком быстроногих хищников. Те фыркали, огрызались, но в итоге отставали на несколько метров. Зато, благодаря такой пробежке, принц покрыл довольно приличное расстояние до ближайшего поселения, значившегося на карте. Остановившись, Дэмиан прислушался и пошел быстрым шагом. Через час вампир увидел достаточно большое дерево с раскидистыми ветвями. Разбежавшись, принц запрыгнул и ухватился лишь за нижнюю ветвь, на расстоянии почти трех метров от земли. Дэмиан довольно сноровисто забрался и полез дальше наверх. Конечно, от кошачьих это слабое убежище, но волкам все же не достать. Снова воздав хвалу неугомонной Лель за такие приключения, Дэмиан постарался устроиться с возможными удобствами и заснул, натянув капюшон почти до подбородка. Иса чуть потоптался, да улегся на животе вампира, свернувшись в клубок. Проснувшись ночью, Дэмиан сначала немного не разобрался, где он, отчего чуть не свалился с дерева. Однако, сохранив равновесие и разбудив при этом Иса, Дэмиан достал карту, чтобы свериться с маршрутом. «Так, быстрым шагом, а может и бегом, как раз на следующий день буду там. Я вообще как-то легче себя чувствую. Ох, по-видимому, не зря великий вампирский император Зарий заставлял новичков, только закончивших обучение, кидать в какие-нибудь лабиринты или дикие леса. Тут уж точно активизируешь все свои способности, чтобы банально выжить. Хмм, да я даже и не предполагал, что могу бегать на уровне этих волкодлаков!» Вампир убрал карту и слез с дерева. Снова определившись с тем, куда идти, Дэмиан полубегом направился вперед. Иса же решил размять свои крылышки и летел то чуть впереди, обгоняя, то позади. Принц отметил про себя, что за это время, что он провел в диких землях, у него обострилось чутье как на живность, так и на неприятности. Одним словом, интуиция стала работать значительно лучше. Впрочем, на это шестое или какое там по счету чувство вампир никогда не жаловался. Все-таки жизнь во дворце тоже чем-то подобна выживанию в лесу, просто хищники другие, и методы у них более изощренные. Во второй половине дня Дэмиан чуть замедлился, так как почувствовал еще пока далекие, но признаки жилья. Да и среди деревьев, нет-нет, да и встречались пни, свидетельствовавшие о вырубке, а значит о наличии разумных двуногих. Разумных хищников тоже хватало в этом мире, но они-то уж вырубкой точно не промышляли. А чуть погодя принц наткнулся и на протоптанную тропу. Идя по ней, через некоторое время вампир увидел вдали деревянные высокие колья ограды и открытые ворота. «Ну, наконец-то, помоюсь и лягу на нормальную постель! Сколько можно аристократу, да что там, принцу! Ходить не мытым! Все! Мыться, а потом спать! Ну, можно еще немного человеческой еды поесть… может быть… Короче, посмотрим!» - И вампир в накинутом капюшоне осторожной, но бодрой походкой направился к селению.