Вслед за Солнцем

На подходе к воротам вампир услышал оклик: - Стой, кто идет? – чей-то зычный голос. - Я, - спокойно проговорил принц. Вход ему загородили два здоровых небритых мужика. По внешнему сходству можно было предположить, что они родственники, а точнее сын с отцом. У младшего была бородка пореже, да и сам он явно моложе. Впрочем, генеалогическое древо и его переплетения ветвей этих двоих мужланов, мало интересовали Дэмиана. - Зачем? – снова грозный бас. В руках у вояк были подобия копий. - За надом. - Что-о? Да ты издеваешься! А ну плати за вход в наш город! – Дэмиан на этих словах удивился и даже глянул за спину мужика – что-то данное селение ему город ну никак не напоминало. - По-моему, вы неправильно расставили акценты, - начал принц. - Чё? - Вы мне должны платить, а не я вам, - со вздохом ответил вампир. - Чегой-то? - Да так, - и Дэмиан совершенно искренне улыбнулся, показывая свои клыки. Вояки все же остались на месте, но у старшего в голове явно заработали шестеренки. И тут сверху на плечо вампира приземлился Иса, который отлетал по каким-то своим неведомым драконьим делам, и заклекотал, рассматривая со странным интересом эту охрану. - Пресвятая Брунгильда! Дракон! – впервые подал голос младший, - Батя, это ж дракон! - Ну, так как? – поинтересовался Дэмиан, - Платить будете? Я, между прочим, вполне приму плату кровью, а деньги можете оставить себе. Знаете, хождение по лесам так нагоняет аппетит. - Э-э-э, да мы чо? Да мы ничо! Вы эта, проходите, эээ, господин. – Все-таки мужикам как-то не хотелось кровушку свою проливать, а с такого денег и не возьмешь, а то хуже будет. А Дэмиан совершенно не желал просвещать сих простолюдинов, что немытыми мужицкими телами никак не закусывает. И брезгливость тут на первом месте. - Благодарю, любезнейший. Трактир есть? - Эээ, да! «Жирный Хряк», - проговорил старшой и отступил, давая дорогу. «Какое оригинальное название», - хмыкнул про себя вампир. По так называемой улице в основном ходили по своим делам люди. Как было видно, здесь промышляли охотничеством. Впрочем, найдя искомое заведение, мимо которого все же трудно было пройти, в зале Дэмиан разглядел несколько наемников орков, отличающихся своей серой кожей, черными дреддами волос и чуть выступающими верхними клыками. Такие группы обычно ходили за каким-нибудь крупным хищником, вроде тех же волков. Поговаривали, что если раздобыть волчонка, то из него можно вырастить превосходного питомца. Пройдя сразу к трактирщику, находящемуся за прилавком, Дэмиан, все также не снимая капюшона, спросил: - Комната свободная есть? - Есть. Один грифон*. – Грузный трактирщик тут же почувствовал возможность наживы. - Я не собираюсь снимать ее на месяц, всего на одну ночь. - Так это и есть цена за сутки. - Ты так стремишься в палаты Хель? - Господин? - Цену нормальную назови, а то я тебе встречу с богиней организую. - Шесть саламандр. -… - О, простите, ошибся, четыре саламандры. - С ванной горячей воды в комнату и ужином. – Тут же сориентировался вампир, - Пока готовите комнату, подай на стол. - Хорошо, господин, будет исполнено, - засуетился трактирщик. Дэмиан присел за угловой столик спиной к стене, и стал оглядывать зал и посетителей. «Всегда удивлялся человеческой жадности. И ведь все равно, считай, обманул. Вполне можно было уложиться в три саламандры. Ну, и что, что я принц? Мне еще неизвестно, сколько за обучение придется заплатить, да и средство передвижения себе надо купить. Хотя, здесь, наверное, вряд ли что-то стоящее, кроме лошадей есть. Ох, я с дрожью вспоминаю нашего казначея. Из-за одного саламандра, потерянного в расчетах, он меня заставил сидеть за пересчитыванием целую ночь! После такого действительно будешь ценить каждую монетку, причем не только дракона!» Вампиры вообще были несколько прижимисты по своей сути. Может быть, сказывался их рацион питания? Ведь людям, живущим на их земле, и сдающим кровь выплачивались деньги. Поэтому бережливость к металлам, дающим, так сказать, жизнь, относились, если не трепетно, то бережно. Конечно, везде бывают исключения, и среди вампирской аристократии были транжиры, но все же в основной своей массе вампиры были почти столь же прижимисты, как и гномы. Хотя последних было трудно переплюнуть в их любви к металлу и всем его формам, в том числе и деньгам. Как раз служанка принесла заказ. Трактирщик явно догадался о расовой принадлежности нового постояльца, поэтому мясо было слегка недожаренным, на гарнир были клубни картофеля, политые маслом и посыпанные зеленью. Девушка также принесла какой-то кувшин и сладкий пирог с ягодной начинкой. Понюхав содержимое кувшина, вампир чуть скривился – вино, да причем средней паршивости, даже запах его был кислым. - Забери кувшин, - сказал Дэмиан разносчице, - Что еще есть из напитков? - Брага, сидр, пиво, самопляс и травяной настой. - Принеси последний, - и вампир приступил к трапезе, все-таки пробежка по лесам тоже требует восполнения энергии. Кровавого голода пока не было, но простая пища вполне могла насытить желудок. Исариен тут же переместился на стол и стал таскать куски еды прямо из тарелки. Дэмиан не стал делать замечание любимцу о манерах – не те условия, так что многое допустимо. Говоря о дракончике, стоит сказать, что, конечно же, он обращал на себя взгляды посетителей. Карликовые драконы, принявшие хозяина, были достаточно редки. Их либо покупали, но только при установлении связи, либо сами ловили желательно не слишком взрослую особь. Хотя случаи бывали всякие. Чаще всего спутниками таких драконов все же становились представители долгоживущих рас: вампиры, эльфы, орки, оборотни, - реже люди, но только при наличие большой магической силы. В этом мире все в большей или меньшей степени обладали магией. Просто у тех же обычных людей, магической силы хватало, максимум на левитацию легких предметов, либо же использование не самых сложных бытовых заклинаний. Как только Дэмиан закончил, появилась служанка и, забрав посуду, сказала, что комната готова, и она проведет господина к ней. «Что же», - подумал принц, оглядывая снятую комнату, - «Это не мои дворцовые апартаменты, но все же лучше, чем то дерево, на котором я в последний раз спал. Да и разнообразие тоже не помешает» Дэмиан с огромным удовольствием отмокал в горячей воде большой бадьи, принесенной в комнату и наполненной магически. Вампир почти заснул, когда Исариен спикировал в воду, разбрызгав ее вокруг. - Иса! – вознегодовал вампир, однако все же занялся помывкой своего любимца. Чистый и посвежевший, переодевшийся в сменную одежду, Дэмиан снова вышел из комнаты и разыскал служанку, чтобы, во-первых, отдать ей грязную одежду, а во-вторых, сказать, чтобы бадью забрали. Девушка обещала вернуть все чистым уже к утру. Вампир знал много заклинаний, но вот необходимости в бытовых, живя во дворце, не было. Поэтому Дэмиан не рискнул применить собственные заклятия, дабы одежды не лишиться вообще, проще было все доверить тем, кто знал, как это делается. Вернувшись в комнату, принц закрыл дверь и понавешал почти на все пространство различных магических структур. Уже засыпая, вампир подумал: «По-моему, я все же перестарался с сигналками и охранными заклинаниями. Хотя, больше – это не меньше. И лучше перебдеть, чем недобдеть…» __________________________________________________________ *Дракон – золотая монета с соответствующим изображением Грифон – серебряная монета с соответствующим изображением Саламандр – медная монета с соответствующим изображением 1 дракон = 20 грифонам = 240 саламандр 1 грифон = 12 саламандр *** Дэмиан проснулся на рассвете. Вампиру вполне хватало пары-тройки часов для сна, и долгое время он вообще мог обходиться без оного. Но долгая беготня по лесу и невозможность предугадать, что будет дальше, все же заставили принца прилечь. Быстро собравшись и растолкав сонного Исариена, Дэмиан покинул свою комнату и спустился вниз. И ничего удивительного в том, что в такое раннее время никого еще не было. Вампир заглянул на кухню и застал там трактирщика, распинающего своих подчиненных. Кашлянув и тем самым обратив на себя внимание, принц сказал: - Жаль вас отвлекать от столь занимательных дел, но мне нужен завтрак и поскорее, - и, отвернувшись, Дэмиан вышел. Буквально через минуту в зале появился трактирщик: - Надеюсь, вам у нас понравилось. - Непередаваемо, - чуть ухмыльнулся вампир, - однако будет еще лучше, если мне вернут мою чистую одежду и ответят на пару вопросов. - Сей момент, господин, - и достаточно объемный мужчина быстро испарился из зала. Через несколько мгновений пришли две служанки. Одна принесла вычищенную одежду, которую Дэмиан тут же убрал в сумку. А вторая подала завтрак, состоящий из горячих оладий, меда и молока. Вампиры, как ни странно, очень любили молоко. Когда принц закончил с завтраком и пил принесенный расторопной служанкой горячий травяной чай, к нему за стол подсел трактирщик. - И что же вы хотели узнать? – при этих словах трактирщика Дэмиан достал монетку в один грифон и придержал ее пальцами. - Где у вас можно купить ездовую лошадь? - О! Да у меня и самого есть в конюшне одна лошадка! - Хм, вообще-то вопрос был не по поводу вашего имущества, уважаемый. – Трактирщик на это помялся-помялся, да и ответил: - В конце улицы направо есть большой дом. Это дом одного из наших охотников. Он обычно всегда держит пару-тройку коней. – И Дэмиан при этом ответе монетку отпустил. Не успей моргнуть глазом возможный наблюдатель, как монетка, сверкнув серебром, исчезла. И ведь никакого волшебства! Только ловкость рук. Довольный трактирщик уже встал, однако его нагнал голос вампира. - Вы кое-что забыли, милейший. - Что-то еще желаете узнать? – глаза мужика поблескивали от жадности. - Да. Где моя сдача? – жестко закончил вампир. Трактирщик как-то даже сдулся, почему-то он был уверен, что весь грифон перейдет к нему. Но шутить не стоило с этим незнакомцем. Ведь наметанный глаз мужчины сразу разглядел и качество одежды, и клинки под плащом, и, естественно, карликового дракона – как его и не увидеть. Поэтому отсчитал восемь саламандр. Дэмиан спокойно забрал свои монеты и вышел из трактира. Он считал, что с подобными людьми себя надо вести жестко, а иначе на шею сядут. Иса, все еще сонный, да к тому же слегка разомлевший от молока и меда, спрятался в любимом месте – в капюшоне. Вампир достаточно быстро в этом небольшом селении нашел нужный дом. Утро было раннее, но во дворе дома уже занимался какими-то своими делами мужчина. Поняв, что незнакомец стоит не просто так, он спросил: - Чего надо? - Сказали, что у вас можно лошадь купить. Ездовую. - Ааа. Тогда, пошли, сам выберешь. – Сказал мужик и пошел куда-то за дом, по-видимому, в конюшню. Дэмиан шел за ним следом. Конюшня была большой и просторной. Да и лошади были вполне сносными на вид. Но тут, откуда-то слева раздался шелест соломы. Дэмиан повернулся и увидел огромную клетку, чуть прикрытую какими-то досками и тканью. - А, не обращай внимание. Этого я хочу продать потом в город. - Кого? – вампир даже своим зрением пока не мог разглядеть, что там за животное было. - Да крацта, - и мужик чуть отдернул ткань, открывая обзор. – Подранок. Так бы мы его не взяли. И то, почти все сонные зелья на этого поганца извели. В дальнем углу клетки лежал огромный кот темно-серого, почти черного цвета. А вот глаза были не такими, как у виденной вампиром самки. У этого самца они были как драгоценные камни – цитрины, яркого желтого цвета. Оба хвоста чуть нервно подергивались – и только это выдавало чувства хищника. Сам он был спокоен и неподвижен, будто статуя. Задняя левая лапа была сильно поранена и видны были раны от когтей. Это был молодой самец, а значит, скорее всего, подрался с другим либо за территорию, либо за самку. Из капюшона выглянул Иса и уселся на плече вампира. Крацт чуть перевел взгляд своих ярких глаз на новое существо. Исариен закурлыкал и потерся мордашкой о щеку Дэмиана. - Ты мыслишь, прямо как я, - хмыкнул почти шепотом принц и уже громче спросил, – И за сколько ты планируешь его продавать? - Эх, даже не знаю, - разоткровенничался мужик. – Была бы хоть шкура целая, а так… Держать до того, как заживет, тоже накладно. Он, сволочь, так много мяса жрет! – и охотник в сердцах сплюнул, - Думаю, что за пять драконов сойдет. - Тогда забирай свои деньги и открывай клетку. Я его беру. - Э? Господин? Да зачем вам сдался этот монстр? - Что, денег не надо? – хмыкнул Дэмиан. - Надо-то, конечно, надо. Но как вы его выведете? Мы с мужиками подводу тянули и то, этот демон спал! Вампир лишь еще раз усмехнулся и посмотрел прямо в глаза крацта: - Пойдешь со мной? Скучно не будет, раз сама Лель меня к тебе привела. Крацт, казалось бы, был обычным зверем, но все было куда сложнее. Кот моргнул и стал подниматься, стараясь беречь раненую лапу. - Э! – охотник даже отступил, когда крацт стал осторожно продвигаться к краю клетки. Кот был действительно крупный – почти два метра в холке. Его крупная морда, с верхними клыками, выглядывающими наружу, была чуть выше уровня лица вампира. Дэмиан, чувствуя, что приключения набирают оборот, подошел ближе и положил руку на сетку клетки. Крацт подошел вплотную и принюхался к ладони, еще раз заглянул в глаза вампира и потерся головой о то место, где была ладонь. Дэмиан отошел, достал из кошеля пять драконов и отдал все еще пребывающему в ступоре охотнику. - Ключ давай. - А если он нападет? - Нет, Малыш добрый. Я его сам выведу. На то, как по улице идет незнакомец, держась за холку огромного крацта, сбежалось посмотреть все селение. Кот чуть прихрамывал, но шел вперед и не обращал абсолютно никакого внимания на такую толпу, будто их и не было. А вот смельчака или глупца, – народ разделился во мнении, - который заплатил такие огромные деньги за подранка, рассмотреть не удалось. Он был в плаще и с накинутым глубоким капюшоном. Единственной яркой приметой был карликовый сине-белый дракон, восседавший на его плече. Долго еще дети и взрослые смотрели вслед такого невиданного зрелища. И два охранника, что вчера впустили незнакомца в город, тоже не отставали. - Батюшки святы! Я знал, что все это вомперы ненормальные! – и старшой сплюнул на землю.