Сказки на ночь

      Следующие полвека из своей бессмертной жизни Ульяна провела за обучением в Ордене Охотников. Совет истинных поначалу отказывался принимать ее, ссылаясь на пол и вампирскую кровь в ее сердце, но Страннику удалось убедить братьев в необходимости обучения девушки. Неизвестно, какие золотые горы он им наобещал, но некоторые с тех пор вполне недвусмысленно на нее поглядывают. Все охотники, состоящие в Братстве, были смертными. Некоторые, будучи алхимиками, продлевали себе жизнь с помощью эликсиров. Другие, заключили сделки или другим образом добыли звериную суть. Второй способ давал преимущества в бою, но мог вызывать зависимость от луны, с которой не все могли справиться. Братьев, которые не могли противиться зову, убивали через несколько лет после обращения. Были и такие, как Странник, кто совмещал оба способа. К тому же кровь истинного давала определенные преимущества. Таких, как Ульяна в ордене не было, и ни в одной книге не был описан подобный случай. Все знания о себе ей приходилось получать опытным путем. Единственное, в чем были согласны старшие братья, что Ульяна бессмертна, а значит, способна убивать Темных.        За эти годы она досконально изучила все их способы уничтожения вампиров и искала единственно верный способ убийства. Во многих книгах он упоминается как veram mortem, настоящая смерть.       За пятьдесят лет Ульяна пробудила гнев, злость, ярость и другие негативные эмоции. Ее сердце было ими переполнено, и тьма проникала в ее душу. Единственное, что удерживало ее на стороне света – разум. Братья мечтали и боялись использовать Ульяну в битве против тьмы. Она могла принести им весомый перевес, за эти годы ее физическая подготовка была на уровне старших, а ее любовь к книгам заставила ее перечитать почти все в необъятной библиотеке Ордена. Но страх окончательно потерять девушку во тьме заставлял их раз за разом откладывать ее посвящение в охотники и продолжать ее обучение. Последним аргументом и надеждой девушки был недавно найденный свиток, в нем описывался металл, способный причинять непоправимый урон бессмертным. В свитке описывался некий алхимический сплав на основе серебра, и теперь девушка и библиотекари были заняты поисками состава. Ульяна, в последние годы одержимая идеей найти и убить вампира обратившего ее прочно ухватилась за эту идею.       Однажды молодой послушник Ордена, направленный для самостоятельного обучения в библиотеку, в результате невероятного стечения обстоятельств и падения на него одного из многочисленных стеллажей, получил в свои руки свиток, некогда хранившийся в знаменитой библиотеке Александрии. Свиток описывал способ переплавки серебра и отлива серебряных наконечников, но ингредиенты были перечислены в отсутствующем продолжении. Ульяне удалось убедить совет старших братьев в необходимости поиска утерянной библиотеки, решив, что угрозы в поисках свитка нет, совет дал добро, отправить ее вместе со своим наставником во внешний мир. Впервые за почти пятьдесят лет Ульяна покинет стены Ордена. Оставалось лишь пройти посвящение.       Ради такого события были разосланы гонцы в поисках Странника и, всего пару месяцев спустя, мужчина появился на пороге родного дома. Количество кос на его голове заметно увеличилось, не каждый охотник мог похвастаться таким количеством поверженных вампиров.       Обряд должен был начаться уже утром, когда ночью тишину здания прорезал крик дикой боли. Братья, привыкшие к крикам бессмертной, не обратили бы на это внимания, если бы не щемящее чувство в области сердца, заставившее подняться всех обитателей ордена. Братья столпились у дверей девушки, пропуская вперед старших и лекаря. Последним в комнату вошел Странник. Ульяна, содрогаясь, лежала на кровати, а из ее глаз потоком лились слезы. Она больше не кричала, девушка задыхалась от боли и хватала ртом воздух. Лекарь перебирал свои пробирки и не мог найти подходящего лекарства. Душу не лечат эликсирами. Странник оттолкнул всех от кровати и заключил девушку в своих объятьях, покачивая и гладя по спине, он шептал ей на ухо какие-то, одному ему известные слова, стараясь хоть так успокоить. А сам удивлялся ощущениям, вызванным девушкой в его руках. В конце концов братья разошлись, оставляя Странника с бессмертной. К утру девушка наконец уснула и Охотник вышел из комнаты, направляясь в зал совета.       - Она не выдержит, - Странник стоял в центре комнаты и обращался к своим братьям, - она умрет от боли, ее нельзя посвящать. Не сегодня.       - Мы не можем отменить, ты же знаешь, - обратился к нему один из присутствующих мужчин, - и потом, она сама этого хотела.       - Вы не понимаете, - пытался убедить их Странник, - ведьма, запечатавшая ее сердце, по всей видимости умерла и теперь все эмоции разом накрыли ее. Да она даже первый этап не выдержит!       - Мне очень жаль, но значит это ее судьба. Приведи ее, - член совета обратился к одному из братьев.       Ульяну ввели в просторное помещение и поставили в центре нарисованного на полу круга. Одиннадцать охотников заняли свои места вокруг нее и выжидательно посмотрели на Странника, который не двигался с места. Охотник нехотя встал на свое место и все разом закрыли глаза. Первый этап начался.       Ульяна оказалась посреди площади родного города. Повсюду бегали и кричали люди. Ульяна побежала к постройке, в которой был заперт вампир, но его там уже не оказалось. Ульяна с удивлением отметила, что ее никто не видит. Всюду валялись окровавленные тела. В городе царила паника. Зараженные чумой появились на улицах города и тянули ко всем свои руки. Рядом с ней, присев на корточки, сидела девочка и рассматривала что-то в руках. Тот самый флакончик с эликсиром пронеслось в голове у Ульяны. Она обошла ребенка и заглянула ей в лицо, раньше она каждый день видела это лицо в зеркале. К девочке приближались зараженные и вокруг не было никого, чтобы помочь. Ульяна на секунду запаниковала и не знала, что делать, но решение, такое просто было у нее перед глазами. «Выпей!», - крикнула она самой себе, на удивление маленькая Ульяна подняла глаза и увидела ее. Она открыла флакончик и вылила все содержимое себе в рот. «Умница!», - воскликнула Ульяна, прежде чем волна боли накрыла ее и она провалилась в темноту.       Вновь открыв глаза, девушка оказалась в гуще разъяренной толпы, а в центре площади уже подожгли костер, с ней в центре. Простояв несколько долгих минут в нерешительности и ожидая спасения, она начала явно ощущать, как горят ее ноги. Похоже события прошлого имели непосредственное влияние на настоящее. И вновь решение лежало на самой поверхности. Ульяна вскинула руку, радуясь снятию связывающего заклятия, и столб огня метнулся в небо, заставляя людей расступиться. Никто в панике не заметил исчезновения «виновницы торжества».       Теперь девушка стояла в тени леса и со стороны наблюдала, как сама же бросается в пропасть. Она пыталась докричаться до себя, но это было бесполезно. Но в следующий момент огромный зверь вылетел из леса и остановился в шаге от обрыва. «Спаси!», - в отчаянии крикнула медиум и животное, подчинившись, прыгнуло вниз. Открыв глаза, Ульяна обнаружила себя в кругу братьев в центре обители. К ней тут же подбежал Странник и помог подняться. «Ну, по крайней мере, умирать ты больше не хочешь», - широко улыбнулся он и, взяв под локоть, проводил ее в комнату. Испытания продолжатся завтра, а пока Ульяна могла немного поспать. Хотя поспать, учитывая ее кошмары и вновь вернувшие чувства довольно сомнительное удовольствие. Заметив сомнение в глазах девушки, Охотник протянул ей пузырек со снадобьем.       - Поможет справиться с болью, - Ульяна перевела взгляд с его ладони в глаза и обратно, - я не буду больше лишать тебя чувств, но могу подправить одно воспоминание. Ты будешь помнить все до костра, но сам огонь ты забудешь. Ведь именно это воспоминание причинило тебе больше боли, - мужчина кивнул на ее обожженные ноги, - я принесу мазь и повязки.       Ульяна благодарно улыбнулась и выпила зелье. Едва ее голова коснулась подушки, как девушка провалилась в спокойный сон. Отныне кошмар возвращался лишь в годовщину трагедии, позволяя остальные ночи спать спокойно.       На следующее утро отдохнувшая девушка вновь предстала перед советом. Второе испытание – испытание тела. Ульяне протянули чашу с ядом, который закалит ее тело или убьет ее страшных мучениях. Девушка покорно выпила все до дна. И вновь братья замкнули ее в центре круга. На этот раз они собирались не мучить ее, а помогать. Ровных хор голосов запел древнее заклинание. И хоть братья не были магами, вместе они были великой силой. Девушка каталась по полу, билась в приступах боли, все ее тело было липким от пота. Она кричала, закатывала глаза, кусала губы. Братья лишь продолжали монотонно бубнить заклинание. На исходе дня ее чуть живую отнесли в ее комнату. Ульяна выжила, теперь ее кровь – яд для вампира.       Третье испытание – испытание боем. Девушку на веревках спустили в глубокий колодец. Дно представляло собой подобие арены для боя гладиаторов. Внизу по кругу располагались двенадцать решеток и каждая скрывала в себе вампира. Все утро Охотник инструктировал Ульяну как бороться, какие приемы применять, куда лучше всего бить. Он знал, с кем предстоит сразиться девушке и знал, что это будет не просто. Выхода из колодца не было, стены были из отполированного гладкого камня, каждый блок которого был подогнан настолько идеально, что между ними даже иголка не войдет. Победить или умереть, другого выхода оттуда не было. При чем, это правило распространялось и на вампиров. Победившего вампира охотники больше не преследуют никогда и с него снимаются все обвинения. Некоторые храбрецы из новообращенных сами вызывались добровольцами. Одна из решеток начала подниматься и Ульяна, обернувшись, вглядывалась в темноту камеры.