____________________________
Какое замечательное впечатление я должно быть произвёл, - пробормотал Люк, пока они с Марой следовали за помощником Регента. Во всяком случае, тебя он всё-таки признал, - проворчала в ответ Мара. - Весь его язык тела кричал о разочаровании, лишь только он взглянул на меня. Я почувствовал, что это скорее огорчение или растерянность, чем разочарование, - возразил Люк. - Мы, конечно, не то, что он ожидал, это точно. К тому времени, когда они достигли посольского квартала, у Мары начала болеть голова от всех извинений за его неверное понимание, которые без устали приносил Первый советник Минд. Это было почти как, если бы он опасался, что рыцарь-джедай может обидеться и в любой момент развернётся и уйдёт. - Всё в порядке, - продолжал заверять расстроенного человека Люк. - Это случается постоянно. Мара сдержала смешок после этих слов Люка. Это не было преувеличением. Незнакомые люди часто не обращали внимание на незаметного и скромного Люка, когда искали самого величайшего героя Восстания. Минд направился к богато украшенной двери, расположенной на полпути вниз по длинному коридору. - Джедай Скайуокер, - начал он, открывая дверь и пропуская Люка вперед. - Это ваши апартаменты. Мы не знали, что ваш ученик будет женского пола. К счастью, для падавана Джейд есть свободные комнаты прямо напротив. Падаван? - безмолвно переспросила Мара. Я полагал сначала, что это какой-то лоррдианский термин обозначающий рыцаря, но сейчас я думаю, что это означает «ученик», - ответил Люк, пока они с Марой с интересом осматривали жильё. - Это две спальни? - спросил Люк вслух, глядя на две смежные двери. - Мы не возражали бы разделить эти апартаменты. Первый советник выглядел ошеломлённым от такой идеи. - Сэр рыцарь, мы никогда бы не подвергли вас такой неуместности. - Но... - Комната напротив подойдёт, - тихо сказала Мара, прервав Люка. - Отлично, - облегчение на лице советника было совершенно очевидно. - Регент будет очень рад, если вы присоединитесь к нему во время вечернего приёма пищи. Достаточно ли будет одного часа на то, чтобы вы привели себя в порядок? - вежливо спросил он. - Да, конечно, - ответил Люк с поклоном. - Отлично, - повторил мужчина и его широкие рукава скользнули по полу, когда он поклонился в ответ. - Я вернусь через час.______________________________
- Какая ирония, не правда ли? - заметила Мара, как только они остались одни. - В Зембуле нам не дали никакого выбора, кроме как делить одну постель, несмотря на то, что мы были не женаты. Теперь же нас разметили в разных комнатах. Интересно, какой была бы его реакция, если бы я настояла на том, чтобы остаться в твоей комнате? - добавила она, подмигнув. - Давай не будем раскачивать лодку, - ответил Люк серьёзно. - Мы и так находимся на достаточно зыбкой почве, прибыв с опозданием. Мара повернулась, чтобы войти в свою комнату, когда внезапная мысль остановила её. Конечно, Люк не был бы так настойчив в том, чтобы поставить под угрозу наше неженато-незамужнее прикрытие, что он не... мы не... - Ты не сможешь избегать меня, - сказал Люк весёлым тоном. - Как сказал бы Хэн, мы просто должны быть хитрыми и скрытными. Мара оглянулась через плечо как раз во время, чтобы увидеть его широкую улыбку, прежде чем дверь мягко закрылась._____________________________
Через полчаса Люк тихо постучал в дверь Мары и, получив её молчаливое приглашение, вошёл в общую комнату. Глаза его оглядели небольшую помещение - не так элегантно, как в его апартаментах, но удобно и со вкусом оформлено. Ему потребовалось немного времени, чтобы принять душ и переодеться, так что он не был удивлён, что она ещё не была готова. Он стоял перед зеркалом рядом с дверью и причёсывал волосы пальцами, когда услышал покашливание. - Переживаешь о своей внешности? - подколола она. Люк повернулся к ней и даже не попытался скрыть улыбку, когда увидел свою жену, одетую только в шёлковый халат, которая стояла прислонившись к двери спальни. - Просто, ну, проверяю, чтобы убедиться, что я выгляжу как надо, - он поправил длинный до пола плащ, чтобы он сидел на его плечах равномерно. - Так что ты думаешь? - спросил он, слегла улыбнувшись ей. - Ты выглядишь спокойным и собранным. Таким, каким я видела тебя у Джаббы. - Это плохо, да? Мелодичный смех Мары стал успокаивающим бальзамом на его встревоженные нервы. После того, как советник Регента принял его за ученика, Люк был полон решимости воплотить истинного рыцаря-джедая. - Лоррдианцы уж точно не бросят тебя к ранкору, - сказала Мара, наклонив голову на бок, когда начала вытирать полотенцем свои волосы. - Или сарлаку, - добавил Люк со смешком. - Ты всё время встречаешь кого-то, кто хочет тебя проглотить, - заметила она. - Да. От диноги до вампы и племени эвоков. Люк нахмурился. Было довольно много существ за последние несколько лет, которые пытались съесть его. - Ты должен быть приятным на вкус, - промурлыкала Мара, приблизившись к нему. - Дай мне проверить... Они целовались медленно и нежно, пока Мара не отстранилась с явным нежеланием. - Как бы мне хотелось, чтобы это продолжалось весь вечер, но мы должны отужинать с Регентом в ближайшее время, и только одно из наших одеяний достаточно джедайское, - сказала она. - Нет ничего более вкусного, чем ты, - вздохнув, пробормотал Люк, когда она выскользнула из его рук... Он занялся просмотром материалов о переговорах в своём датападе, пока голос Мары из спальни не прервал его чтение. - Люк, у нас проблемы. - Какие проблемы? - спросил он, автоматически обращаясь к Силе, но ничего не почувствовал. - Просто иди сюда и узнаешь, - пришёл нетерпеливый ответ. С большим усилием Люк сумел сдержать неприличные комментарии, когда обнаружил, что Мара стоит посреди комнаты, уперев руки в бока, и одетая лишь в нижнее бельё. Вместо этого он проследил за её взглядом, и увидел, что вся её одежда разложена на кровати. Мара обеспокоенно прикусила нижнюю губу, а глаза её метались от одного предмета её гардероба к другому. - Мне совершенно нечего надеть, - заявила она наконец. Пытаясь понять то, что по всей видимости было очевидно для Мары, Люк открыл и закрыл рот несколько раз, а затем пожал плечами. - Я сдаюсь. Это какой-то тест? - Посмотри! - вскричала она, взмахнув рукой на кровать, усыпанную одеждой. - Видишь ли ты здесь хотя бы отдалённо напоминающее... - она нетерпеливо потянула за подол его плаща. - … вот это? - Что... - начал Люк, но Мара прервала его. - Я должна быть... Я являюсь твоей ученицей. Я должна одеваться как ты. - Мара, дорогая, - он успокаивающе прикоснулся к её руке. - Это не какая-то униформа джедая, которую ты должна копировать. - Но я слышала, как ты это так называл, - возразила она. - Ну, да, но... Люк замолчал. Он знал, что в этом она была права. Он называл чёрную тунику и брюки своей «униформой». - Это не означает, что так оно и есть, - он посмотрел на себя и нахмурился. - На самом деле, это совсем не похоже на то, что носили Бен и Мастер Йода. - Так почему ты постоянно носишь это одеяние? Я заглядывала в твой шкаф, фермер. Почти весь твой гардероб подобного фасона. - Полагаю, что мне просто нравится, - признался Люк с застенчивой улыбкой. - Сначала я думал, что так я выгляжу... - Бравым? - вставила Мара. Люк покачал головой. - Старше, - поправил он. - Это казалось... подходящим. - Тебя не беспокоит, что другие будут считать, что ты подражаешь Вейдеру? - Возможно одеваться как мой отец подходит для меня, - пожал он плечами. - Но это не значит, что ты должна одеваться, как я. И... - он взглянул на свой хронометр, - уже поздно, так что давай, выбери что-то, что ты считаешь подходящим для себя. В конце концов они выбрали зелёную тунику с тёмно-зелёным жилетом и соответствующими леггинсами. Пока Мара одевалась, Люк проскользнул в свою комнату, вернувшись вскоре с тёмно-серым плащом с капюшоном. - У тебя случайно оказался лишний плащ? - Я знал, что ты летишь, и я уже объявил тебя своей ученицей, - он улыбнулся и накинул плащ ей на плечи. - Считай это принятием желаемого за действительное, но я надеялся на то, что ты не убила бы меня, прежде чем я смог бы дать его тебе. - Я всегда думала, что ты был слишком оптимистичным для твоего же блага, - ответила она, когда изучала своё отражение в большом зеркале.*****
Первый советник Юрпри-Минд прибыл точно в назначенное время. Очевидно, что новые наряды Люка и Мары удовлетворили его представления о том, как должны были выглядеть джедаи, и он одобрительно кивнул. Трио привлекало к себе очень много внимания, пока следовало по великолепному, усаженному деревьями променаду, который соединял посольское крыло с официальной резиденцией Регента. Лоррдианцы появлялись из ниоткуда по всему пути их следования и оживлённо размахивали руками в явном волнении. - Они ждали вашего прибытия в течение некоторого времени, - пояснил Минд. Мара выглядывала из-под своего капюшона, удивляясь количеству внимания, которое было направлено исключительно на Люка. На Корусанте она была непосредственным свидетелем того, как благодарные граждане качали его и благодарили за своё освобождение, а женщины заискивали перед ним, как будто он был божеством. Но эта демонстрация выходила далеко за рамки обычного восхищения героем. У Лоррда было очень мало проблем с имперской оккупацией, но эти люди вели себя так, как будто перед ними был их личный Спаситель. - Я не предполагал, что переговоры с новым Правительством Республики будут приветствовать так истово, - прокомментировал Люк их сопровождение, решительно игнорируя бурную лесть. - Они ликуют, потому что Новая Республика оказала большую честь, прислав Рыцаря-джедая в качестве представителя, - пояснил Минда. - А, вот мы и пришли. Люк и Мара посмотрели наверх, чтобы увидеть Дворец Регента во всём его великолепии. Роскошные шпили, облицованные блестящими красными плитками, отражали лучи заходящего солнца. Четырёхметровые двустворчатые двери, покрытые золотом, ярко выделялись на фоне тёмно-бордовых стен здания. Цветущие растения в калейдоскопе ярких цветов перетекали из множества инкрустированных драгоценными камнями наружных ящиков. Одетые в униформу швейцары не были похожи на типов, которые стоят в королевских дворцах по стойке «смирно». Они скорее напоминали пёстро одетых оживлённых актёров, которые приветствовали их, изображая пантомиму. Путь в Великую Трапезную был менее людный, однако, придворные и слуги были не менее воодушевлённы. Когда большие, богато украшенные двери распахнулись, представшая перед ними картина внутри огромной палаты, была ещё более нереальна. В углу расположилось трио музыкантов, зажигательные мелодии которых сопровождали труппу ярких танцоров, которые прыгали по периметру помещения. Их конечности дико жестикулировали, в то время как их разрисованные лица удивительно точно изображали различные расы Галактики. За ними наблюдала разношерстная группа людей, которые сидели вокруг длинного овального стола. Среди них были мужчины и женщины, одетые в военную форму, мантии, гражданскую одежду и элегантные наряды. Высокий человек в парчовых одеждах резко вскинул голову, и осторожная улыбка начала появляться на его лице, когда трое вновь-прибывших приблизились. По оценкам Мары, ему было около пятидесяти, тонкие морщинки украшали его тёмно-коричневую кожу, а некогда чёрные как смоль волосы обильно тронула седина. - Ваше Превосходительство, позвольте представить - Рыцарь-джедай Люк Скайуокер, посол Альянса за восстановление Республики, и его падаван - Мара Джейд, - объявил Минд, низко кланяясь. Он выпрямился, а затем повернулся к закрытым фигурам, сопровождающим его. - Джедай Скайуокер и падаван Джейд, - он указал на возвышающегося господина. - Его Превосходительство Регент Пард-и-Рэнд Ке'Лор-Мисе. Люк откинул капюшон и поклонился в ответ. - Для нас большая честь встретиться с Вами, Ваше Превосходительство. Приношу искренние извинения за наше опоздание. - Ваша безопасность имеет большее значение, чем пунктуальность, - ответил Регент, отмахиваясь от извинений. - Прошло много лет с тех пор, как мы были удостоены чести присутствия джедаев на Лоррде. - Мы благодарим Вас за предоставленную возможность вести переговоры от имени Мон Мотмы и Новой Республики, - ответил Люк. Мара отметила, что Регента Ке'Лора, похоже, не застал врасплох внешний вид Люка. «Либо чёрный цвет делает его старше, - подумала Мара, - либо Минд сообщил Правителю чего ожидать». - Ах, да-да, переговоры, - Регент сделал паузу, задумчиво поглаживая аккуратно подстриженную бородку. - Полагаю, что мы будем иметь с этим дело завтра. После этого Минд сопроводил Люка и Мару к их местам. Мара любезно кивнула, когда была представлена своим соседям по столу. Мадам Ке'Лор - супруга Регента - находилась слева от неё, а справа сидела Коена - их старшая дочь. Регент восседал во главе стола, Люк слева от него. Рядом с Люком, прямо напротив Мары, сидела младшая дочь Регента Джанна, подвижная девочка, только вошедшая в подростковый возраст. С другой стороны от неё расположился грузный человек, который то хмурился тому, что его усадили с шумным подростком, то злорадствовал по отношению к другим гостям за столом потому что был выбран, чтобы сидеть так близко к семье Правителя. Военные чины и государственные чиновники заняли остальные места. Музыка играла на заднем плане, когда слуги вынесли первую смену блюд, однако танцоры продолжали своё безмолвное театрализованное представление. Разговор начался с вежливых расспросов о благополучии джедаев после поломки их корабля, но очень скоро юная особа начала задавать вопросы, которые, по-видимому, не давали ей покоя с тех самых пор, как она узнала о том, что единственный рыцарь-джедай Галактики прибывает на Лоррд. - Это правда, что вы взорвали обе «Звезды смерти» и собственноручно убили Императора и Дарта Вейдера? - спросила Люка Джанна, тёмные глаза которой изумлённо расширились. - Нет, большинство историй, которые вы слышали, преувеличены, - пояснил терпеливо Люк. - В самом деле? Возможно, если вы так говорите, ведь джедаи не должны лгать, - улыбнулась она с невозмутимым восхищением. - Конечно, слух о том, что вы также стары, как отец, были преувеличением. Вы не можете быть намного старше, чем моя сестра. - Джанна, позволь джедаю Скайуокеру отведать его еды без того, чтобы забрасывать его вопросами, - сделала замечание Мадам Ке'Лор. - Да, мама, - покорно пробормотала девочка. Её глаза, однако, просветлели, когда актёры начали новое инсценировку. Она присоединилась к остальным, наблюдая, как одна из танцовщиц, одетая в яркий пернатый костюм, взяла на себя роль пленницы двух своих коллег-мужчин. - Это представление моё любимое, - проинформировала Мару Коена. - Это древняя фирреррионская легенда, в которой принцесса Сан-Джи похищена из своего клана. Мара следила за искусными хореографическими движениями и её внимание теперь привлёк молодой исполнитель, который смело вступил в борьбу с похитителями принцессы. - Позвольте мне угадать, - решилась Мара. - Красавец-принц спасает принцессу и они живут долго и счастливо. - Да! - воскликнула Коена. - Я думаю, что это очень романтично, независимо от того, сколько раз я это видела. - Не сомневаюсь, - согласилась Мара. - За исключением случаев, когда принцесса оказывается давно потерянной сестрой принца, - безмолвно заметила она, и мысленно усмехнулась, когда Люк закатил глаза в досаде. Она хихикнула про себя, когда Люк упрекнул её в том, что из-за неё он может потерять свою невозмутимость. - Готова поспорить, что вы могли бы спасти принцессу, - вновь заговорила Джанна, забыв о предупреждении своей матери. Люк моргнул. По-видимому остальная Галактика не знала о его подвигах на борту первой «Звезды смерти». - Ну... - А у вас есть девушка? - выпалила девочка, не давая ему возможности ответить. - Думаете, вы когда-нибудь женитесь? Станут ли ваши дети джедаями автоматически? Регент Ке'Лор нахмурился, когда услышал расспросы своей младшей дочери. - Дитя, очевидно, ты пропустила мимо ушей, когда я рассказывал тебе об истории джедаев. Влюбляться и жениться - это не их путь. На самом деле, это им запрещено. К сожалению, Люк только что отправил в рот большой кусок обжаренного деур-стейка. Все взоры обратились на него, когда он громко закашлялся, прижав ко рту салфетку и изо всех сил стараясь не задохнуться. - Джанна помнит только те уроки, которые она хочет, - заметила её сестра. - У неё есть рисунок молодого рыцаря-джедая, который размахивает своим световым мечом. Он висит у неё над кроватью. Младшая принцесса бросила на свою назойливую сестру сердитый взгляд, а затем снова обратилась к объекту своего внимания. - Это правда, джедай Скайуокер? Вам запрещено жениться? - Эм... - Мастер, почему вы не упомянули это правило во время моего обучения, - поинтересовалась Мара через стол. Хотя её слова звучали легковесно, она отправила Люку встревоженные чувства. - Не хотел тебя пугать, - пробормотал он, опустив салфетку. Мадам Ке'Лор потянулась через стол и положила свою руку, унизанную множеством сверкающих колец, Люку на плечо. - Есть ли шанс, что вы положите конец практике изъятия детей из их семей, чтобы обучать их мастерству джедаев? - спросила она. - Эти бедные детки никогда не знали своих семей, и это всегда разрывало моё сердце. - Ола, дорогая моя, - вставил Регент. - Орден джедаев стал их семьей. Эмоциональные привязанности имели бы пагубные последствия для служения джедаев Галактике. Мара чувствовала, что Люк внутренне напрягся, хотя внешне оставался спокойным и безмятежным. - Во времена Старой Республики были десятки тысяч джедаев, - начал объяснять Люк, обращаясь ко всем в пределах слышимости. - Их учение не может быть практичным или возможным, для будущих поколений джедаев. - Вы намерены отказаться от правил и установок Ордена джедаев? - спросил Ке'Лор с озабоченным выражением на лице. - Орден Джедаев, - ответил Люк, глядя старшему человеку прямо в глаза, - в настоящий момент состоит всего из двух членов. Если сильные в Силе кандидаты будут найдены и рекрутированы, корректировка учения и методов обучения, несомненно, будет необходима. - Но вы сами разве не были обучены Мастером старого Ордена? - вступил в разговор адмирал Горра. - Был, - подтвердил Люк. - Я начал своё обучения у Оби-Вана Кеноби. После его смерти... - Люк сделал паузу, и Мара поймала краткий всплеск его эмоций, прежде чем он продолжил. - В конце концов я продолжал обучение под руководством Мастера Йоды. - Мастер Йода?! - воскликнул адмирал. - Он жив? - Нет, - тихо ответил Люк. - Он умер около четырёх стандартных месяцев назад... Джанна вдруг нарушила временное молчание, вернувшись к разговору, начатому её матерью. - Вы начали обучение ребёнком, джедай Скайуокер? Люк покачал головой, смеясь. - Нет, мне было восемнадцать лет. До этого я даже не слышал о Силе. Потрясённые вздохи раздались вокруг длинного стола. - Но это значит... - наместник Блин-Арс, представитель южного континента, пытался облечь своё изумление в слова. - Сколько вам лет, сэр Рыцарь, могу я спросить? - Двадцать три стандартных года, - честно ответил Люк. - То есть, вы обучались всего лишь в течение пяти лет? - недоверчиво произнёс наместник. - И всё же вы утверждаете, что являетесь полноценным Рыцарем со своим собственным падаваном? Не может быть! Мара так сжала в руке свою вилку, что побелели костяшки пальцев. Как смеет этот напыщенный как-там-его, ставить под сомнение полномочия Люка?!.. Она взглянула через стол, когда Люк послал ей беззвучную команду: «Успокойся». - Я использую только лишь то звание, которое дал мне Мастер Йода, которое было получено мной после того, как я противостоял Дарту Вейдеру, - ответил Люк своему обвинителю. - И заслуженно, я уверен в этом, - произнёс Ке'Лор, сделав непонятный жест наместнику. - Ваши достижения не вызывают никаких сомнений в ваших умениях. Я приношу извинения за вспышку наместника Блина. - Никаких обид, - успокоил Люк Правителя Лоррда. - Наместник, я понимаю, что не могу быть тем, что некоторые люди ожидают, когда думают о джедаях, но уверяю вас, что я стремлюсь придерживаться ценностей Ордена джедаев, и осознаю свою ответственность за восстановление Ордена как защитника Галактики... - Будете ли вы в ближайшее время готовы к испытаниям, Мара? - спросила Коена Мару, когда все успокоились. - Испытания? - Близка к завершению вашего обучения, - перефразировала девушка. - Ну... - Мара взглянула на Люка через стол. - Мой Мастер ответит на этот вопрос лучше. - Она ближе, чем думает, - ответил Люк с улыбкой. - Ведь это необычно, чтобы падаван был одного возраста с его Мастером? Люк посмотрел через голову Джанны, чтобы ответить на вопрос наместника. - Действительно, но тут мы не многое можем сделать. Я был тем, кто прошёл обучение джедая. Когда я обнаружил, что Мара также сильна в Силе, я предложил поделиться своими знаниями с ней. Она была готова взять на себя обязательства Ордена джедаев, так что она стала моей ученицей. По мере обнаружения новых форсюзеров, мы с ней будем набирать новых учеников. Это будет медленный процесс, но он того стоит. Как я уже говорил, сейчас мы не можем себе позволить ставить в пары учителей и студентов в зависимости от возраста и пола. Наместник ответил Люку не слишком любезным «Хм!». Остальная часть ужина прошла в той же манере, когда Люк и Мара делали всё возможное, чтобы парировать пытливые расспросы их хозяев.*****
Как только джедаи, семья Регента и остальные гости покинули Трапезую, вновь возобновился военный совет. - Что теперь мы будем делать? - бушевал наместник Блин-Арс, ударив по столу кулаком. - Он немного больше, чем мальчишка! Едва обученный мальчишка! - Обученным самим Йодой, не забывайте это, - заметил адмирал Горра. Генерал Чакла-Бреф покачал головой в сомнениях. - У нас нет никаких свидетельств насколько обширно было его обучение. Мы должны проверить его сами. - Проверить его как, Бреф, - спросил его адмирал. - Вы ожидаете, что он просто продемонстрирует свои умения для нас? - Почему нет? - возразил генерал. - Попросить джедая о демонстрации своих навыков не должно быть чем-то выходящим за рамки. - Будет, - настаивал адмирал. - Джедай не станет устраивать шоу. - Но разве они не должны регулярно тренировать свои умения и навыки? - вступил в разговор полковник Пимар-Арча. - Мы должны любезно предложить ему использовать наши тренировочные залы и понаблюдать за ним. - Господа, - тихо произнёс Регент. - Я думаю, что вы упускаете тот факт, что его лидерские и командные навыки это то, в чём мы нуждаемся. И прежде всего, это его способность направлять наших пилотов за счёт использования Силы. - Но, Ваше Превосходительство, - сказал генерал Чакла. - Даже если он окажется способен привести наши войска к победе в текущем кризисе, что будет в следующий раз, когда аргазданцы вновь восстанут против нас? Можем ли мы каждый раз полагаться только на джедая, который немедленно явится, как только мы позовём? - Всё просто. Мы не позволим ему уйти, - пренебрежительно махнул рукой полковник. - Совсем не «просто» держать джедая в качестве заложника, - заметил адмирал Горра. - Мы не можем держать над его головой договор с Новой Республикой неопределённый срок. - Мы забыли, что он не единственный джедай здесь? - заметил генерал. - Если он не станет нашим заступником-джедаем, то, возможно, его ученица станет? Наместник Блин-Арс с отвращением развёл руки в стороны. - У неё ещё меньше опыта, чем у него. - Ещё больше оснований для того, чтобы позволить ему как можно быстрее завершить её обучение, - рассуждал полковник. - И я отчётливо слышал, как она говорила мисс Коене, что она хорошо знакома со всеми типами истребителей. - Верно, - сказал Минд. - Она пилотировала корабль, когда они прибыли. - Она не останется здесь добровольно больше, чем он, - хмыкнул наместник. - Она могла бы это сделать с правильным стимулом, - размышлял генерал Чакла. - Она привлекательная молодая женщина. Мы можем обеспечить ей поклонника, чтобы побудить её к тому, чтобы остаться на Лоррде. - Ты не слушал за ужином? - корил своего коллегу-«заговорщика» адмирал Горра. - Ты знаешь о джедаях не больше, чем младшая дочь Его Превосходительства? Они не восприимчивы для такого вовлечения. - Ты так уверен в этом, Водма? - возразил генерал. - Благородный Рыцарь чуть не задохнулся, когда было замечено, что джедаи не могут жениться, и девушка явно была потрясена. Говорю вам, что они были удивлены также, как и мисс Джанна. - Должны ли мы предположить возможность того, что джедай и его падаван уже могут быть увлечены друг другом? - задал вопрос полковник. - Для Мастера проявление какой-либо романтической инициативы к своему ученику, будет поводом для изгнания из Ордена джедаев, - сообщил Регент. - Но как они сами заметили, - сказал полковник, - только они являются Орденом джедаев. Скайуокер дал понять, что намерен внести изменения в старый порядок обучения. - Я не заметил никаких доказательств любовной связи Рыцаря Скайуокера и падавана Джейд, - засвидетельствовал Минд. - Она особенно была рада тому, что у них отдельное жильё. - Хорошо, - смиренно вздохнул Регент Ке'Лор. - Минд, найдите среди своих сотрудников подходящую пару для сопровождения падавана. Однако, - он повелительно поднял руку, - убедитесь, что он понимает, что должен быть образцом благопристойности. Последнее, чего мы хотим сделать, это оттолкнуть любого из джедаев, если будем слишком навязчивыми. - Как скажете, мой господин, - ответил помощник, улыбаясь. - У меня на примете есть идеальный человек для этого.*****
Позже, в тот же вечер Мара расчёсывала свои волосы перед зеркалом, а Люк растянулся на кровати позади неё. Одетый только в свои пижамные штаны, он нашёл одну из эластичных повязок, которые она использовала, чтобы закреплять волосы, и рассеяно стрелял ею в потолок, повторяя эти движения снова и снова. - Люк, - произнесла она, не оборачиваясь. - Я знаю, что тебе неприятно, что лоррдианцы знают историю джедаев лучше, чем ты, но если ты собираешься дуться всю ночь, ты можешь вернуться в свои апартаменты. Он внезапно остановился. - Ты хочешь, чтобы я ушёл? - Как ты думаешь? - отрезала она с сарказмом, закатив глаза. - Я не дуюсь, - пробормотал он. Мара покачала головой, а затем подошла к кровати и легла рядом с ним. - Здесь полагают, что я великий джедай, герой Галактики, а школьница больше осведомлена о джедаях, чем я, - пожаловался он ноющим тоном. - Как бы то ни было, ты проделал хорошую работу, скрывая своё невежество... Послушай, - продолжила она. - Ты обучался у Йоды всего несколько месяцев. У тебя не было времени, чтобы всё узнать. - Он не стеснялся молоть мне в ухо все виды банальностей, когда я носил его по болотам, - он повернулся к ней лицом. - Может быть мне надо одолжить у них книгу по истории джедаев, пока я здесь? - То есть, ты сможешь выяснить, что ты делал неправильно? И что ты будешь делать? Расторгнешь наш брак? Найдешь более молодого ученика? - Конечно нет, - Люк притянул её к себе и нежно поцеловал. - Не существуют ли правила для того, чтобы их нарушать? - Хм... А ты не думаешь, что это отчасти стало причиной гибели джедаев? - Что? - Я знаю, что Палпатин был главной причиной. Я не спорю с этим. Но что, если внутренние противоречия могли способствовать тому, что они оказались неспособны защитить себя от Империи? Возможно, бунт против строгих обычаев ослабил Орден джедаев? - Или даже побудил некоторых обратиться на Тёмную сторону, - пробормотал Люк. - Возможно мой отец не был женат на моей матери. Я только предположил, что... - Или, возможно, они поженились вопреки законам. - добавила Мара. - Тебе никогда не приходило в голову, что есть причина, по которой Йода и Оби-Ван опустили все эти подробности? Может быть они не стремились к тому, чтобы ты узнал об этом? Может быть «передай то, чему ты научился» переводится как «передай только то, чему мы научили тебя»? - Но почему они намеренно скрывали сведения от меня? - Я бы предположила, что они сделали так потому, что поняли, что не каждое правило старого порядка было хорошим. Подумай об этом. Если было бы так важно для джедаев, чтобы начать обучение ещё ребёнка, почему Бен просто не отправил тебя на Дагобу, чтобы ты рос там и учился? Вместо этого ты жил с Ларсами. Или почему он не отправил тебя к Йоде сразу после Явина, а вместо этого ждал ещё три года? - Я задавался этим вопросом, - признался Люк. - Может быть потому, что даже джедаи нуждаются в любви семьи, нуждаются в том, чтобы набраться реального жизненного опыта, вместо того, чтобы быть запертым в каком-то Храме. - Джедаи брали с собой своих падаванов, чтобы они набирались опыта, - возразил Люк, нахмурившись. - Но Бен или Йода не могли делать это с тобой, так? Хэн и Лея, и остальные в Восстании были твоими учителями. - Но к тому времени, как я добрался до Дагобы, Йода сказал, что я слишком стар, чтобы начать обучение джедая. - Очевидно, что он просто воздействовал на твой разум, желая чтобы у тебя возникло больше решимости упорно работать. Разве ты не говорил мне, что незадолго до смерти, Йода сказал тебе, что ты уже знаешь всё, что тебе нужно? - Да. - Вот видишь? Он и Кеноби решили, что они не хотят, чтобы ты знал, что можно, а что нельзя делать джедаям, и чему они слепо следовали на протяжении многих поколений. Они доверились твоему мнению в создании нового свода правил. - Слишком много свалилось на меня. - Да, это так. Но я верю, что ты справишься с этой задачей, Люк Скайуокер... Это не то, что должно быть сделано в одночасье. Ты должен уделить этому столько времени, сколько потребуется. К счастью, у тебя есть очень терпеливый ученик. На слове «терпеливый» Люк вопросительно выгнул бровь. Мара проигнорировала это и продолжила. - Скорее всего множество правил будут такими же или близкими к тем, что были у твоих предшественников. В других случаях... - она нежно погладила его щёку. - Если бы ты знал, что джедаям было запрещено вступать в брак, ты бы предложил это? - Я... - замялся он. - Да, я бы сделал это. - Хорошо, - она поцеловала его крепко, наслаждаясь ощущением его рук, обнимающих её. - Но я тебя знаю. Ты бы страдал от чувства вины. - Вероятно ты права. - Конечно. Я всегда права. - А мы были правы, что поженились, - он потянул бретельку её ночной рубашки вниз, целуя её нежное плечо. - Говоря о браке... разве это не наш четырёхдневный юбилей? Несомненно, это всё ещё рассматривается нами как наш медовый месяц. - Скайуокер, я намерена рассматривать как наш медовый месяц каждую ночь нашей оставшейся жизни.