*****
Беспорядочные мысли возвращались к Лее, когда она изо всех сил пыталась очистить свой разум. Ей больно... Пол проломился... Было темно... Мара крикнула, чтобы предупредить её... Темно... где световой меч Мары?.. Где... Мара! - Мара! - Лея попыталась крикнуть, но из её уст раздался лишь шёпот. - Мара, где ты? Вместо ответа откуда-то справа от Леи раздался стон. - Мара? Ты в порядке? Лея попыталась подтянуть себя в ту сторону, откуда донёсся голос Мары, но сразу же обнаружила, что её левое запястье сломано. Она постаралась отвлечься от пульсирующей боли и держать руку так, чтобы поменьше двигать ею. С другого конца комнаты раздался шаркающий звук от того, что зашевелилась Мара. - Лея? - Я здесь, - ответила Лея дрожащим голосом, проверяя себя на наличие других повреждений и травм и, к счастью, не обнаружив их. - Должно быть мой светящийся стержень разбился, когда я упала, - она потрясла устройство ещё раз и отбросила его в сторону. - Твой световой меч всё ещё у тебя? - Я... Подожди. Лея слышала как Мара начала шарить вокруг себя в темноте, а потом вдруг затихла. - Мара? Что не так? - Скайуокер проверял меня, - ответила Мара через мгновение. - Нас, - исправилась она. - Я сказала ему, чтобы он не волновался, и что мы просто столкнулись с небольшой задержкой. - Вы можете общаться друг с другом телепатически так далеко? - спросила Лея, теперь окончательно убедившись, что Люк и Мара могли безмолвно общаться друг с другом. - Я думала, что это возможно только тогда, когда вы находитесь близко друг к другу. - Похоже между нами есть связь, которая позволяет нам... ну, мы не уверены, насколько далеко она простирается, - ответила Мара. - Так или иначе, но я убедила его, что с нами всё в порядке, и не надо бросаться нам на помощь. - И он согласился? Ты более опытна, чем я думала. Лея посмотрела на верх, пытаясь оценить с какой высоты они упали, но всё, что она смогла увидеть, это тёмное облако пыли. - Так ты считаешь, что это всего лишь небольшая задержка? - Я смогу ответить на этот вопрос лучше, когда найду свой меч. Мара возобновила свой поиск, но Лея подумала, что было не похоже, что Мара поднялась на ноги. - Куда он делся? - проворчала Мара. - Люк утверждает, что он может притянуть меч в свою руку, даже когда он не может его видеть. - Не сомневаюсь в этом, - громко вздохнула Мара. - Но он ещё не научил меня этому трюку. - Он говорил что-то на счёт того, что он сосредотачивается на нём в своём сознании, визуализирует его в своей руке, и пуф, меч летит прямо в его руки. - Люк говорил «пуф»? - Он, возможно, и не использовал это точное слово, - признала Лея, хихикая про себя. Попытка Леи пошутить возымела эффект, и Мара хмыкнула, хотя Лея была не совсем уверена, почему она пытается развеселить бывшую убийцу. - Ладно, я визуализирую. Лея затаила дыхание и потянулась к Силе своим неокрепшим восприятием, надеясь почувствовать остаточные усилия Мары. Но она не смогла сдержать вздоха удивления, когда рядом раздался скрежет, и вскоре появилось лицо Мары, освещённое голубоватым свечением светового меча. Лея вспомнила удивление, которое почувствовала, когда Люк рассказал ей несколько месяцев назад, что он отдал свой первый меч молодой женщине, с которой он встретился в плену у Императора. Это был один из поступков, который заставил Лею задуматься о том, что между этой парой было нечто большее, чем они демонстрировали. - Это сработало, - почти удивлённо произнесла Мара. - Ты не думала, что получится? - У Люка более тесная связь с этим мечом, чем у меня. Мара слегка пожала плечами и продолжила изучать окрестности. «Возможно, у тебя достаточно тесная связь с ним», - подумала Лея про себя. Но она ничего не сказала и присоединилась к Маре в изучении их затруднительного положения. Ситуация, в которой они оказались, не выглядела обнадёживающей. Исходя из ограниченной дальности светового меча, обе женщины определили, что они рухнули вниз на два этажа и оказались в каком-то складском помещении. Вокруг них были разбросаны различные ящики и коробки, многие из которых, по-видимому, упали с полок, расположенных вдоль дюракритовых стен. Некоторые из них были сломаны, и их содержимое, состоящее из различного продовольствия, смешалось с пылью и мусором. Обломки перекрытий были разбросаны по всему полу и их неровные края угрожающе торчали из-под завалов. Лея издала разочарованный стон, когда, наконец, обнаружила то, что искала. Останки деревянной лестницы валялись в углу, а когда Мара направила лезвие светового меча вверх, они лишь смогли разглядеть дыру в потолке. Какие-либо двери в подвале отсутствовали. Выход из этого помещения был только через верх. - Чувствуешь ли ты кого-нибудь поблизости? - спросила Лея, потянувшись Силой настолько, насколько смогла. Она не обнаружила поблизости никаких форм жизни, но заметила, что лазерный огонь звучал более отдалённо. - Нет, - ответила Мара после небольшой паузы. - Здание кажется пустым. Она сжала губы и поморщилась, когда слегка помассировала свою лодыжку. - Есть идеи? - Я работаю над этим, - ответила Лея и внимательно посмотрела на Мару. - Твоя лодыжка сломана? - Просто вывих, я думаю, - пренебрежительно сказала Мара. Метнув взгляд назад, она заметила, как Лея баюкала своё запястье. - Как на счёт тебя? - поинтересовалась она. - Оно, возможно, сломано, - Лея взглянула на царапины на голых руках Мары, а затем на свой порванный комбинезон. - Думаю, что нам повезло, что мы не получили ещё худшие повреждения. - Я смягчила наше падение Силой на столько, насколько смогла, - сказала Мара. Это произвело на Лею большое впечатление. Падение с высоты двух этажей могло убить их. - А, точно. Везения не существует. Мара покачала головой и усмехнулась. - Ты хочешь, чтобы я снова связалась со Скайуокером? Ты знаешь, что он примчится в мгновение ока. - Ты хочешь, чтобы Люк пришёл? Мириады эмоций отразились на лице Мары: тоска, любовь, гордость. - Мне хотелось бы думать, что мы сами выберемся из этого бедлама, - ответила она наконец. - Однажды он уже приходил, чтобы спасти меня. В ответ на удивлённый взгляд Леи, она продолжила. - Это было на планете, на которую мы приземлились. Я отправилась в поселение, чтобы раздобыть запчасти для В-винга, в то время как Люк делал другие ремонтные работы, - она замолчала и поменяла позицию, вытянув свою больную ногу. - Я по-дурацки свалилась в овраг и потеряла сознание. Люк бежал весь день, чтобы найти меня. Лея отметила, что Мара всё чаще называла её брата по имени, чего раньше делала не часто. И Лея не высказала никакого удивления тем, как Люк узнал о том, что Мара получила ранение. Без сомнения, это была та загадочная связь в Силе, которую они разделяли. Более мощная связь, чем та, что она сама разделяла со своим братом-близнецом. - Там была зима, и я страдала от гипертермии. Не говоря ещё о том, что вывихнула эту же лодыжку, - Мара нагнулась и ещё раз помассировала свою ногу. - Он спас мою жизнь, - закончила она тихо. - Думаю, он считает спасение девицы, находящейся в бедственном положении, своей специальностью, - пошутила Лея. - Его термин, не мой, - добавила она, увидев нахмурившуюся Мару. Мара кивнула, а затем посмотрела на дыру в потолке. - Слишком высоко, чтобы прыгать с этой проклятой лодыжкой. - Я точно знаю, что не смогу прыгнуть так высоко, - сказала Лея. - Мы можешь левитировать меня туда? - Возможно, - Мара подтянулась, чтобы сесть на один из ящиков. - Но потом левитировать себя так далеко... Я не уверена на счёт этого. А потом... - Мара хмуро посмотрела на неё. - А потом я неплохо левитирую датапад, - закончила Лея. Она оглядела различные ящики и канистры, а затем посмотрела в потолок. - Время для плана «Б»? - Время для плана «Б», - бесстрастно повторила Мара и неодобрительно посмотрела на принцессу. - Если бы ты позволила Люку обучить тебя, мы бы не попали в эту дыру. Ты бы вовремя почувствовала опасность, чтобы избежать этого. - Я почувствовала, что что-то не так, но я... - Лея замолчала, зная в глубине души, что Мара была права. - Ты права, я должна была найти время, чтобы побольше узнать о Силе. Просто я всё время занята... - Ты нашла время, чтобы примчаться сюда, когда посчитала, что Люк в опасности, - ответила Мара. - Мой долг перед ним, чтобы убедиться, что... - Твой долг перед ним в том, чтобы принять твоё наследие Силы, - перебила её Мара. - Ты говорила, что не хочешь видеть как ему причиняют боль? Но ему больно всякий раз, когда ты отрицаешь вашего отца, отрицаешь, что Сила сильна в тебе. Лея смотрела на рыжеволосую женщину. Кто такая Мара Джейд, чтобы читать ей нотации? - Кто я такая? - спросила Мара, проигнорировал возмущённый взгляд Леи за то, что она прочитала её мысли, и продолжила. - Если у кого-то и была причина сожалеть об обладании Силой, то это у меня. По этой причине Палпатин забрал меня и обучил быть его Рукой. По этой причине я стала его лучшей убийцей и его рабыней с промытыми мозгами, - голос Мары слегка дрогнул. - Твой брат показал мне, что Сила не виновата, и в этом нет ничего постыдного, что её можно использовать и для того, чтобы делать добро, а не только зло, - она вздохнула и продолжила. - Я знаю, что люди будут критиковать его за то, что он обучает меня на джедая, особенно раскроется моё прошлое. Но я клянусь... - зелёные глаза Мары полыхнули вызывающе. - Я клянусь, что никогда не разрушу его веру в меня. Это был один из немногих случаев в жизни Леи, когда она лишилась дара речи. Это не была риторика Люка - Мара говорила от своего сердца. Любые сомнения в лояльности Мары, которые ещё оставались у неё, быстро отступали в небытие. Мара встала и захромала к большим ящикам. - Начнём с этих больших внизу, - Мара взглянула на Лею и вытащила из стопки белья кухонное полотенце. - Иди сюда. Лея направилась к ней, смутно догадываясь о её намерениях. Её подозрение подтвердилось, когда Мара сложила ткань треугольником, чтобы сделать перевязь для запястья Леи. - Спасибо, - поблагодарила Лея. Проворчав ответ, Мара начала двигать ящик в нужное положение, и Лея поспешила ей на помощь. Своим своеобразным способом, Мара старалась наладить взаимопонимание между ними двумя, и Лея была полна решимости не отставать.*****
- Что ты имеешь в виду под небольшой задержкой? - Только то, что я сказал, - ответил Люк, возобновляя путь. - У них какая-то проблема, и они доберутся до «Сокола» как только смогут. Хэн начал что-то бормотать себе под нос, и Люку пришлось немного напрячься, чтобы разобрать его разглагольствования. - Я хочу, чтобы у Леи был комлинк. - Ты уже говорил об этом, Хэн, - сухо произнёс Люк. - Я не люблю полагаться на информацию из третьих рук, - ответил Хэн. - Особенно от кого-то, у кого здравого смысла не больше, чем у банты. - Ты не веришь, что я говорю тебе правду? - как только эти слова слетели с уст Люка, он тут же пожалел о них. - Правду? - громко фыркнул Хэн. - Как те сказки, что ты рассказывал о вас с Джейд десятки раз? Не встречался с ней на Корусанте? Так я и поверил... А дальше ты мне будешь рассказывать, что ты даже никогда не спал с женщиной до брачной ночи. Люк вздохнул, но ничего не ответил. То, что он делал или не делал, не касалось Хэна, независимо от того, насколько близким другом он был. - Малыш... Хэн остановился и на его лице появилось недоверчивое выражение. Он схватил Люка за плечи и навис над ним. Люк досадливо поморщился. - Ты... никогда... - Хэн громко рассмеялся, качая головой. - Я мог бы свести тебя с женщинами десяток раз. - Нет, - вызывающе ответил Люк, вздёрнув вверх подбородок. - Хэн, это была самая прекрасная ночь в нашей жизни. Это не то, что я хотел бы испытать с какой-то незнакомкой, которую я больше никогда не увижу, или ещё хуже, с какими-то случайными знакомыми, которых я встречаю каждый день, проходя по коридору. - Хорошо, хорошо. Не заводись. Люк тихо вздохнул. - Послушай, я не осуждаю и не критикую тебя и Лею, или кого-то ещё, кого я знаю. У каждого человека свой путь в этой жизни, и этот путь был правильным для меня и Мары. - Мара тоже? Имперская убийца? - Хэн скептически сузил глаза. - Ты уверен в этом? - Да, я уверен, - раздражённо закатил глаза Люк. - Связь, которую мы разделяем, делает невозможной ложь между нами. - Если ты так говоришь, малыш... - И я больше не малыш. Хэн пристально посмотрел на него и широко улыбнулся. - Да. Полагаю, что это так.*****
Две женщины координировали свои усилия в строительстве импровизированной лестницы из подземелья. Лея находила соответствующего размера крепкие контейнеры и подталкивала их ногой в угол комнаты, где сооружались ступени, а Мара левитировала их и укладывала в ряд, затем Лея одной рукой выравнивала коробки. Люк связался с Марой ещё раз, просто чтобы убедится, что у них с Леей было по-прежнему всё в порядке. Мара саркастически посетовала на чрезмерное покровительство Люка, но выражение на её лице, когда она «разговаривала» с ним, говорило Лее иное. - Люк сердечный и заботливый человек, - возразила Лея. - Он заслуживает... - Заслуживает лучшего, чем я? - Мара сосредоточила своё внимание на дополнительном мешке муки, который она левитировала к месту под её лодыжкой, чтобы держать её немного повыше. - Я никогда не видела, чтобы ты улыбалась, даже когда ты с ним. Мара, наконец, посмотрела прямо на Лею. - Он заставляет моё сердце улыбаться. «Но знает ли он это?» - спросила себя Лея. - Могу я спросить тебя кое о чём? - уже вслух поинтересовалась она. Настороженный взгляд вернулся на лицо Мары. - Наверное. - Ты любишь моего брата? - спросила она напрямик. Лея чувствовала, что любая попытка дипломатии будет потрачена впустую с этой женщиной, хотя их разговор до сих пор и протекал более дружелюбно, чем обычно. Но она должна знать правду. Выражение лица Мары едва дрогнуло, а её колебание с ответом было бесконечно мало. - Да. Лея предполагала... Нет, она надеялась на такой ответ, ради Люка. Чего она действительно не ожидала, так это того, что Мара будет так откровенна. - Хорошо, - лаконично ответила Лея, не зная, что ещё сказать. - Хорошо, - повторила она тихо.*****
Хэн и Люк продолжали свой путь между зданиями дворцового комплекса, останавливаясь иногда, чтобы оказать помощь, там где это требовалось. К облегчению Люка, Хэн постепенно ослаблял свои насмешки по поводу нового статуса Люка как женатого человека. Но это не означало, что он простил Люка за то, что помешал его помолвке. - По крайней мере ты бы мог ещё немного поболтать со своей сестрой, - сказал Хэн, переступая через валяющийся обломок декоративной ограды. - Убеди её, что я выгодная партия, - он хитро подмигнул Люку. - Расскажи ей, как прекрасна жизнь в браке. - Я женат всего несколько дней, чтобы самому оценить это, - слабо улыбнулся Люк. - Хэн, ты действительно хочешь жениться на Лее, зная, что кто-то уговорил её? - Нет, - обречённо сказал Хэн. Он смотрел на столбы пламени, виднеющиеся на горизонте. - Я всё ещё думаю, что нам нужно разыскать девушек. Если твоя, эм, жена хоть немного похожа на Лею, я думаю, что они слишком упрямы, чтобы попросить нашей помощи, даже если они в ней нуждаются. Я буду чувствовать себя намного лучше, когда мы все окажемся на борту «Сокола». Люк едва слушал его. Чувство тревоги охватило Люка, когда они приблизились к месту расположения офисов ведомства Регента Ке'Лора, офисов, который он покинул немного больше, чем час назад. - Ты иди, - тихо сказал он Хэну. - А ты? - Моё место не на «Тысячелетнем соколе». - Что? Ты собираешься лететь в бой на В-винге? Люк покачал головой. Его взгляд по-прежнему был сосредоточен на разбитом здании перед ними. - Нет. - Слушай сюда, малыш... - Лея и Мара были в служебных помещениях для слуг, - отстранёно произнёс Люк. - Мара сказала, что это было длинное, казарменного типа здание, рядом с коротким путём, который ты и Лея использовали. - Да, думаю, я знаю это место, - Хэн смотрел на Люка с озабоченным выражением лица. - Я не хочу оставлять тебя здесь одного. - Я буду в порядке, Хэн. Я просто чувствую, что мне надо проверить это здание. - Хорошо, - уступил наконец Хэн. - При условии, что мне не придётся возвращаться, чтобы искать тебя. - Тебе не придётся. Люк показал жестом, чтобы Хэн уходил, а затем вошёл в повреждённый дверной проём. У него было очень плохое предчувствие о том, что он найдет внутри.*****
Импровизированная лестница была уже готова на две трети, когда Лея заметила, что Мара вытирает капли пота со лба. Одежда Леи также была пропитана потом после передвигания более чем десятка тяжелых ящиков. И Лея была свидетелем достаточного количества ментальных тренировок Люка, чтобы знать, что непрерывное и напряженное использование Силы истощает человека. - Готова к перерыву? - спросила Лея, тяжело дыша и усаживаясь на бочку из пластали. - Я в порядке, - ответила Мара. Лея могла прочесть гордое несоответствие в усталых глазах Мары. - Позволь мне перефразировать - мы устраиваем перерыв. Мара кивнула, убирая влажную прядь рыжих волос со своего лица, и начала переплетать свои густые длинные локоны. Лея вспомнила, что коса Мары была наполовину расплетена, когда она выбралась с дивана в своей комнате. Немного обескураживающая мысль мелькнула в голове Леи, что скорее всего Люк был ответственным за распутывание закрученных локонов. Трудно было представить себе... нет, она не хотела представлять себе, что её застенчивый брат был близок с женщиной. Не то, чтобы Лея не пыталась устроить ему свидание, особенно после смерти Императора, когда в войне наступило затишье. Но Люк противился идее встречаться с кем-то, кого она предлагала. Он всегда выставлял длинный список отговорок, как правило, возглавляемый насущной необходимостью практиковать свои навыки в Силе. Но, судя по всему, он всегда находил время, чтобы провести его с Марой. - Кстати, Мара, - неуверенно начала Лея. - Я прошу прощение за то, что мы с Хэном прервали ваш... эм... вечер с Люком. Руки Мары остановились на середине наматывания одной пряди на другую. Затем она невозмутимо продолжила своё плетение. - В извинениях нет необходимости, - пробормотала она, наклонив голову. - Да, но я полагаю, что у вас было немного шансов провести время вдвоём. Я имею в виду, если вы на самом деле не были... эм... вместе, прежде чем покинуть Корусант. Мара посмотрела на Лею так, как будто она собиралась отругать её за неверие в слова Люка о том, когда именно начались их отношения, но, казалось, передумала. - Да, немного шансов, - сказала она тихо. Лея поджала губы, задаваясь вопросом как далеко она может подтолкнуть Мару. - Люк уже просил тебя выйти за него замуж? На это раз Мара не прервала укладку своих волос. - Что? Почему ты думаешь, что он стал бы это делать? - Вы уже признали, что спите вместе, - пожала плечами Лея, хотя она очень хотела бы услышать ответ Мары. - Зная Люка, можно быть уверенным, что он почувствует себя обязанным сделать это законно. - Не думаю, что большинство мужчин так считает, - спокойно ответила Мара. - Большинство мужчин так не считают, - заметила Лея, - Но мы говорим о Люке. У него честь сочиться из каждой поры. - Думаешь, поэтому Хэн просил тебя? - спросила Мара, уклоняясь от ответа. - Нет. Ну... я так не думаю, - мысли Леи обратились к её собственной запутанной любовной истории. - Это не значит, что у Хэна нет чести. Он просто более скрытный в этом. - Он любит тебя. - Я знаю, - Лею посетили прекрасные воспоминания о последних днях... и последних ночах. - И всё же ты отклонила его предложение руки и сердца, - слова Мары вернули Лею к реальности. - Это должно быть трудно для мужского самолюбия. - В действительности я не совсем отказала ему, не полностью, - Лея прикоснулась к пальцу на левой руке, на который Хэн хотел надеть кольцо. - Он был таким милым, таким взволнованным. Мы были только на середине нашего ужина, я поняла, о чём он думал. Он ёрзал, а Хэн никогда не ёрзает. Неожиданно, на середине обсуждения договора с Лоррдом, он встал со своего кресла, опустился передо мной на одно колено и просто выпалил: «Выходи за меня замуж, Лея», - Лея взглянула на Мару, которая, казалось, слушала с нескрываемым интересом. - Ты говорила ранее, что Люк рассказал тебе о нашем разговоре прошлой ночью. Принцесса внутренне поморщилась, вспомнив, что вчера ночью был ещё один раз, когда она невольно помешала Люку и Маре. - Да, он рассказал мне, - подтвердила Мара. - Ну, я пыталась объяснить Хэну, что сейчас неподходящее время для свадьбы. Может быть через несколько месяцев, или в следующем году, когда Новая Республика немного окрепнет. Мару, похоже, не впечатлили оправдания Леи. - Так ты ставишь власть выше счастья. - А разве ты не ставила приказы Императора выше своих счастья и благополучия? - Да, пока я не встретила Люка, - ответила Мара. - Но мне не предоставляли выбор. - У меня есть обязательства перед народом Новой Республики. - У тебя есть обязательства перед собой и Хэном. Лея сжала губы в тонкую линию. Она не могла поверить, что Мара Джейд пытается убедить её выйти замуж на Хэна. Вплоть до сегодняшнего дня, она бы ни за что не подумала бы, что у этой женщины есть романтическая жилка. Лея посмотрела на Мару, которая сидела, уставившись на неё. - Так ты не ответила на мой вопрос, - напомнила Лея. - Вопрос? - Просил ли тебя Люк выйти за него замуж? - Да, - ответ был настолько тихим, что Лее пришлось напрячься, чтобы его услышать. - Он просил. - И...? - это было хуже, чем пытаться вытащить информацию из Люка. - Люк должен был сказать тебе, - сказала Мара с очевидной досадой. - Он начал говорить тебе сегодня вечером, но он должен был сказать тебе сразу же... Он... ох, - она прервала свой нехарактерный для неё лепет. - Подожди, подожди, - Лея наклонилась вперед и положила свою руку на руку Мары. - Ты хочешь сказать, что вы помолвлены? - Нет, - выдохнула Мара. - Не совсем. Не совсем?! Что это должно означать? Мара отклонила предложение Люка, также как и она отказала Хэну? - Мара... Лея замолчала, когда увидела решимость в глазах Мары, которая усиленно размышляла говорить ли ей больше или нет. Лея ждала ответ, собрав всё свое терпение. - Мы уже женаты, - сказала наконец Мара просто, спокойно, тихо. - Мы поженились в Зембуле шесть дней назад. Лея не осознавала, что задержала дыхание, и теперь она громко ахнула. Комната вращалась в замедленном движении, пока она осмысливала слова Мары. Брак... Люк и Мара... уже женаты. Лея хотела произнести: «Что?», но не смогла произнести ни слова. Ожидающий взгляд Мары впился в неё, и прошло ещё несколько мгновений, прежде чем Лея, наконец, смогла выдавить: - О, мои звёзды!