*****
Люк приблизился к гостиной. Сейчас он мог разобрать обрывки разговора, подтверждающие его подозрения, что Регент и его семья были захвачены аргазданскими коммандос. Люк оставил Роджета в коридоре на другой стороне помещения, в котором находился Регент. Нелегко было общаться с помощью Силы с нечувствительным существом, но это было вполне возможно. В конце концов, Люку надо было послать единственное ощущение, чтобы предупредить Роджета, когда тот должен был начать действовать. И время.... Сейчас! Люк толкнул мысль в сознание Роджета, и был рад ощутить ответную реакцию охранника. Он почувствовал, что Роджет быстро двинулся вперед, спокойно и целенаправленно. И также быстро, Люк активировал свой световой меч и ринулся в гостиную, готовый ко всему. Трое захватчиков, стоявшие в тёмной глубине комнаты, обернулись, открывая огонь из бластеров. Люк легко отклонил выстрелы в сторону потолка, настороженно наблюдая за тремя другими противниками, которые продолжали направлять своё оружие на семью Регента. Поскольку всё внимание было сосредоточено на Люке, Роджет проник в помещение через противоположную дверь и выстрелил в троих противников Люка, поразив их всех. Он быстро нырнул обратно за дверь, когда оставшиеся три аргазданца начали палить в него из своих бластеров. Один из аргазданцев начал выкрикивать приказы двум своим оставшимся товарищам, но его слова заглушили крики радости дочерей Регента. - Тихо! - рявкнул на девочек лидер. Он отчаянно пытался вернуть контроль за стремительно ухудшающейся ситуацией. Двое его подчиненных явно разрывались между тем, чтобы следить за заложниками и столкновением со светлокожим молодым человеком, который стоял молча и держал в руках пылающий меч света. - Опустите ваше оружие, - сказал спокойно Люк. - Никто не должен пострадать. «Особенно эти две юные девочки». Лидер, высокий плечистый мужчина, бросил взгляд на троих коммандос, лежащих без сознания. - Вы всё ещё в меньшинстве, три к одному, - прорычал он, угрожающе вскинув бластерную винтовку. - Три к двум, - Роджет вернулся в комнату. - Конечно, Рыцарь-джедай более чем уравнивает шансы. - С какой целью вы держите эту семью в заложниках? - спросил Люк, хотя уже знал ответ. - Он хочет, чтобы я сдал Лоррд, - произнёс Регент, - и использует мою семью как рычаг, - правитель посмотрел на захватчика его семьи. - Каков бы ни был исход в этой комнате, знайте, что Лоррд одержит победу, потому что у нас есть джедай, чтобы вести нас. Люк поёжился внутренне, зная, что ему придётся столкнуться с закулисными планами лоррдианцев в отношении него. Регент Ке'Лор двинулся вперед. - Я требую, чтобы вы немедленно сдались, - заявил он. - Или что? - усмехнулся лидер аргазданцев, а затем посмотрел на Люка. - Ты думаешь, этот мальчик спасёт вас? Он может быть сколь угодно быстрым с этим световым мечом, но он не сможет двигаться быстрее, чем я нажму на этот курок. Лидер протянул руку и, схватив Джанну за её черные волосы, приставил бластер к её голове. - Нет! - отчаянно закричала мадам Ке'Лор. - Пожалуйста, не трогайте её! - она протянула вперед руки, умоляя о пощаде. - Ты трус, - сказал Регент. - Пусть моя жена и дочери уйдут. Я тот, кто тебе нужен. В ответ лидер только издевательски рассмеялся. Люк взглянул в испуганные глаза Джанны и послал волну спокойствия в её сторону. Она моргнула, после чего, казалось, обрела решимость. Почувствовав мгновенно облегчение от того, что девочка не рванулась прочь и не спровоцировала огонь, у Люка теперь была возможность спокойно воспринимать каждый аспект ситуации. Он внимательно следил за малейшим движением лидера, и отслеживал его эмоции для любого предвидения его намерений. Двое других аргазданцев продолжали направлять своё оружие на Люка и Роджета. Это было противостояние, в котором жизнь Джанны оказалась меж двух огней. Думай, Люк! Он должен был верить в Силу, направляющей его. Если бы каким-то образом он смог привлечь огонь двух аргазданцев ближе к нему, тогда может быть... Вдруг громкий шум прокатился эхом по комнате, и где-то внутри здания можно было слышать голоса. Это не был запланированный Люком отвлекающий манёвр, но он воспользовался им. Он взмахнул световым мечом в воздухе и оба его противника начали стрелять в него. В мгновение ока, Люк отклонил один из болтов в руку лидера, который отпустил Джанну и выронил свой бластер. Затем Люк срезал ствол винтовки, направленной на него одним из аргазданцев. В тот же момент Роджет оглушил второго. Сделав глубокий вздох, Люк увидел, как Регент подобрал винтовку лидера, а его супруга заключила свою дочь в крепкие объятия. Люк деактивировал гудящий клинок и вздохнул с облегчением. Всё было кончено.*****
Мара спешила через дворцовый комплекс так быстро, как ей позволяла её повреждённая лодыжка. Хэн сказал ей, что когда они расстались, Люк отправился в здание, в котором располагались офисы. Но когда Мара приблизилась к офисному комплексу, она почувствовала, что Люк больше не находился внутри. Не обращая внимание на работу спасателей вокруг неё, Мара остановилась и потянулась к Силе. Люк был достаточно близко, что у неё не было никаких проблем ощутить его тёплое и нежное присутствие, но достаточно далеко, что, как и каждый день с тех пор, как она его встретила, она чувствовала себя пустой без него рядом с ней. Она становилась слишком мягкой. А всё потому, что она влюбилась в отважного, наивного, идеалистического фермера-ставшего-джедаем. Ещё несколько месяцев назад Император был всем её миром, а затем она была брошена в маленькую камеру для, как она полагала, рутинного задания, которое перевернуло её мир с ног на голову. Она ни на секунду не пожалела о своём решении бросить вызов всему, чему её учили, всему, что было внедрено в её сознание, как истина. Сейчас она знала настоящую правду об Империи, и теперь у неё не было никакого конфликта её убеждений. - Госпожа Мара! Мара обернулась на звук своего имени и увидела запыхавшегося второго советника Вазан-Джейса, который бежал к ней. - Госпожа Мара, я так рад, что вы в безопасности, - Джейс оглядел её с ног до голову, и женщину передёрнуло в раздражении. - Но вы ранены! - вскричал он, увидев шину на её лодыжке. - Ничего страшного, - произнесла отрывисто Мара, возобновляя свой путь. Надо же было из всех людей столкнуться именно с ним. Сначала это был Калриссиан, который увивался и заискивал перед ней, а теперь ещё и этот пижон. Джейс ускорил шаг, чтобы не отставать от неё. - Джедай Скайуокер уже с воздушным патрулем? - спросил он. - С какой стати ему быть там? - сузила глаза Мара. Они с Люком раскрыли планы лоррдианцев, но она хотела бы услышать объяснение от Джейса. - Эм... ну... - запнулся второй советник. - Я просто предположил, что он будет призван возглавить борьбу. - Я вижу. Мара остановилась перед большим вычурным зданием. Дворцовые охранники и спасатели роились вокруг сильно разрушенного сооружения. Мара чувствовала Люка внутри этого здания. Его обычно спокойное присутствие сменилось напряжением, как если бы он был не уверен в себе. Он нуждался в ней! Она знала это даже не связываясь с ним. Пнув в сторону кусок дюрастила, она решительно направилась туда, но была остановлена рядом охранников, преградившим ей путь. - Что за... - Сожалею, мэм, - произнёс один из охранников. - Внутрь никто не допускается. Джейс потянул Мару за руку. - Может быть я могу сопровождать вас к вашему кораблю? - предложил он неуверенно. Мара проигнорировала попытку советника подтолкнуть её к участию в сражении. - Что это за здание? - спросила она, взглянув на него с верхних ступеней. - Это жилище Его Превосходительства, - ответил Джейс, делая шаг назад. - Я должна попасть внутрь, - решительно сказала Мара. - Вы знаете другой путь туда? Глаза Джейса расширились от волнения. - Я... Я не думаю, что... В этот момент Мара почувствовала прилив адреналина, исходящий от Люка. Что-то происходило... Столкновение... Вдруг внимание Мары привлекла суматоха среди всегда бдительных охранников. Один из них слушал что-то по комлинку, в то время как половина личного состава ринулась внутрь через широкие входные двери. Мара без колебаний последовала за ними, даже несмотря на охватившее Люка облегчение, ощущающееся в Силе. Двое стражей попытались остановить её, но освободили дорогу, когда она активировала свой световой меч. Никто не собирался помешать ей занять своё место рядом со своим мужем.*****
Не потребовалось много времени, чтобы очистить регентские апартаменты от несостоявшихся похитителей и отправить их к месту их заключения. Мадам Ке'Лор и её дочери заверили Регента, что они будут в порядке и передали себя на попечение нескольких слуг. Регент Ке'Лор быстро взглянул на Люка, а затем кивнул Роджету и другим, чтобы те оставили их. - Джедай Скайуокер, я в долгу перед вами, - произнёс Регент искренне, как только они остались одни. Повесив меч на пояс, Люк слегка поклонился в ответ. - Я рад быть полезным, Ваше Превосходительство. Его голова повернулась к двери, когда Мара тихонько проскользнула в комнату и встала у стены. Люк, конечно же, почувствовал её приближение и послал ей утешительное заверение, что всё под контролем. Мара шутливо ответила ощущением напускной недоверчивости. - Я боялся, что Минд наткнётся на эту неразбериху, - продолжил Регент. - Он должен был последовать за мной сюда. - Я сожалею, Ваша Превосходительство, - тихо произнёс Люк. - Минд не выжил. - Я... понимаю, - медленно ответил правитель в расстройстве. В комнате повисла тишина, которая был нарушена Люком, решившимся высказать своё мнение правителю Лоррда. - Вы заманили меня на Лоррд, чтобы я возглавил вашу борьбу с аргазданцами. Регент погладил свою аккуратно подстриженную бородку. - Я подозревал, что вы достаточно умны, чтобы понять это, - произнёс он с натянутой улыбкой. - Ваша проницательность заслуживает похвалы. Это правда, мы нуждаемся в ваших навыках и способностях в этой войне. Также как ваша Новая Республика нуждается в наших кристаллах норумита. Основной смысл последних слов Регента не ускользнул от Люка. - Вы стали бы шантажировать джедая? - Я сделал бы то, что было бы на благо моего народа, - ответил Регент Ке'Лор. - Вы — Рыцарь-джедай, и ваша обязанность защищать угнетённых. - Я поклялся защищать угнетённый, - спокойно ответил Люк. - Но я не могу сражаться за вас в вашей войне. Джедаи не наёмники. - В прошлом Лоррд был освобождён от аргазданцев только благодаря вмешательству джедаев. Вы будете стоять в стороне и смотреть как народ Лоррда снова порабощают? Ваша совесть позволит это, джедай Скайуокер? - Есть альтернативы боевым действиям, - сказал Люк. - Тем не менее ваша Новая Республика только недавно закончила десятилетнюю войну против Империи, - заметил Регент. - Войну, в которой вы были активным участником. - Император задавил все попытки мирного урегулирования конфликта, - Люк расправил плечи и твердо встретил взгляд Регента. - Это не тот случай. Призовите к перемирию, Ваше Превосходительство. Предложите аргазданцам урегулировать ваши разногласия за столом переговоров, а не на поле боя. - А если эти переговоры потерпят неудачу? Пришлёт ли ваша Новая Республика флот, чтобы защитить нас от наших врагов? Будет ли она вливать средства в нашу казну, чтобы покрыть военные расходы? - Вы знаете, что я не могу обещать это, - сказал Люк, стараясь сохранить терпение. Он знал от Лэндо, что лоррдианцы нанесли такой же удар по крупному населённому пункту Аргазды месяцем ранее. Стычки продолжатся уже на протяжении нескольких столетий. Всё это - отголоски вражды, которая началась тысячи лет назад, когда Аргазда покорила Лоррд. Обе стороны в равной степени способствовали последней эскалации, результатом чего стала нынешняя тотальная война. - Вы действительно хотите, чтобы всё это кровопролитие продолжалось? - продолжил Люк. - Вы уверены, что и Аргазда этого хочет? Если есть хоть малейший возможность добиться мира, разве не стоит усилий, чтобы попытаться осуществить это? Регент поджал губы и прикрыл глаза, погрузившись на короткое время в свои мысли. - Кто будет посредником на этих переговорах? - заговорил он наконец. - Вы? - Я готов помочь любым возможным способом, но... - Люк заколебался на мгновение, а затем продолжил. - В данный момент на планете присутствует представитель Новой Республики, который является гораздо более компетентным и опытным в данной области. Регент бросил взгляд в сторону Мары и на его лице появилось недоумение. Люк отправил Маре безмолвное извинение за явное неверие Регента. Мара, вне всяких сомнений, была более компетентна за столом переговоров, чем он. Хатт побери, да Хэн и Лэндо будут лучше него. - Я говорю о Лее Органе, - сказал Люк. - Принцесса Лея здесь, на Лоррде? - изумился Регент. - Я уверен, что наши договорённости предусматривали, что никто, кроме вас и вашего падавана, не должен быть здесь. - Лея здесь по личному делу, - ответил Люк. - Я сам не знал о её приезде до вчерашнего дня. - Я понял... И вы полагаете, что она согласиться следить за мирными переговорами между моей планетой и Аргаздой? - Я, конечно, не могу с уверенностью говорить за неё, - ответил Люк. - Но я думаю, что она согласиться, - он поднял бровь. - За обещание определённых минеральных возможностей. Регент Ке'Лор медленно улыбнулся, а затем сделал шаг вперед и протянул Люку руку. - Очень хорошо, сэр Рыцарь. А вы уверены, что принцесса является единственным способным переговорщиком на планете? - усмехнулся он.