*****
Мон Мотма, адмирал Акбар и генерал Риекан восприняли откровение относительно Энакина Скайуокера лучше, чем Люк и Лея могли надеяться. Они договорились сохранить эту информацию в тайне, и пообещали поддержать Люка и Лею, когда близнецы почувствуют, что настало время, чтобы сделать всеобщее объявление. Причастность Мары к Империи было затронуто лишь вскользь, и Люк снова заявил, что Мара была принужденна служить Палпатину. Все члены Совета были удовлетворены итогами предстоящего соглашения с Лоррдом, и высоко оценили вклад Леи, Люка, Хэна и Мары в решение лоррдианско-азгарданского конфликта. Были и личные объявления обеих пар, которые порадовали и удивили правительственных чиновников. Мон Мотма заверила Лею и Хэна, что она предвидела их предстоящий союз в течение достаточно долгого времени, и настояла на том, что празднование помолвки должно осуществиться без промедления. Весть о браке Люка и Мары была встречена с некоторым удивлением, тем более, что произошло это в то время, когда они должны были бы быть на пути к Лоррду. Последняя новость от Люка, адресованная Совету стала, однако, ещё и шоком для Леи и Хэна. Он подал прошение об отставке из вооруженных сил Новой Республики, кропотливо составленное с помощью Мары во время их полёта обратно на Корусант. Люк и сам толком не понимал, почему он не рассказал Лее о своих планах. Возможно это был страх, что Лея попытается отговорить его от этого для того, чтобы удерживать его рядом. А возможно это было понимание того, что должно быть что-то, чем он мог поделиться только со своей женой. Реакция Леи была смешанная. Она была благоприятной, хотя Лея и не была в восторге услышать, что они с Марой планировали путешествовать по Галактике в течение нескольких месяцев для исследований, касающихся Ордена джедаев. Дальнейшие брифинги по лоррдианскому договору заняли остаток дня, и был уже поздний вечер, когда Люк и Мара устало переступили порог её квартиры. Большая часть следующего дня для них состояла из просмотра журнала последних миссий Разбойной эскадрильи, встреч с военным руководством и кратких переговоров с Леей о деталях предстоящей этим вечером спешно организуемой вечеринки.*****
Когда Люк прибыл в Большой зал, он чувствовал себя гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда он получал здесь благодарность за его участие в гибели Дарта Вейдера и Императора Палпатина. Сегодняшний праздник, был более скромным событием. Были приглашены только друзья и приятели почётных гостей, и лишь под предлогом празднования заключения ещё одного межпланетного договора. Поскольку большинство вещей Люка по-прежнему находились в его квартире, он и Мара решили встретиться уже на празднике незадолго до начала ужина. Когда Люк прошёл через богато украшенные двери зала, он немного удивился, обнаружив, что Мары ещё не было. Сделав краткий запрос через Силу, он получил лаконичный ответ, что у него, несомненно, есть более важные дела, чем беспокоиться о том, насколько много времени ей понадобится, чтобы собраться. - Эй, коммандер! - Ведж Антиллес помахал ему из-за стола рядом с оркестром. - Присоединяйся к нам! - Привет, Ведж, Уэс, Хобби, - поприветствовал своих коллег-пилотов Люк, подойдя к ним. - Я видел, что вы были на патруле сегодня. - Мы только что вернулись, - сказал Ведж. - И с облегчением узнали, что ты тоже вернулся, босс, - заметил Хобби. - Этот парень, - он ткнул пальцем в сторону Антиллеса, - был настоящим эксплуататором. Люк слабо улыбнулся. Он знал, что Хобби только шутил, но он также знал, что его отставка будет шоком для Проныр. - Ты уже был в штабе, босс? - спросил Уэс Янсон. - Нет, я скачал журналы миссий из дома. В основном я был на брифингах как только приземлился. - И знаете что? - голос Уэса дрогнул со странной смесью огорчения и оживления. - Мара Джейд исчезла! - Она... что? Люку не пришлось изображать недоумение. Разве в эскадрилье не знали, что Мара сопровождала его? - Исчезла, - подтвердил Ведж. - Как только ты отбыл на миссию. Она не появилась в тот день и никто её не видел. Командование прислало ей замену, но они помалкивали о том, что с ней случилось. - Мы полагаем, что она воспользовалась твоим отсутствием, чтобы дезертировать, - продолжал Уэс. - Мы все видели, что вы с ней были в ссоре за день до этого. Она... о, сияющие звёзды! Изумлённый взгляд Уэса был направлен в сторону лестницы, ведущей в бальный зал. - Она вернулась!.. Люку не надо было следовать за взглядом Уэса, чтобы узнать, кто только что вошёл. Его сердце ёкнуло, когда толпа расступилась, словно по волшебству, пока Мара следовала к ним с видом императрицы. - Осколки Альдераана... - выдохнул Хобби. Но Люк не обращал внимание на восторженные возгласы своих товарищей. Его взгляд был прикован к его жене, которая была в том самом облегающем платье из мерцающего шёлка, которое она хотела выбросить, когда они пробирались через нижние уровни Корусанта после их побега, но оставила по его просьбе. Люк двинулся было вперед, когда Мара достигла их стола, но её незаметное подмигивание остановило его. Он схватился на спинку ближайшего стула, пока она кружила вокруг изумлённых пилотов. - Привет, Янсон, - промурлыкала она, слегка пробежавшись пальцами по его волосам. - Эээ... привет, госпожа Джейд, - запнулся Уэс. - О, вы можете называть меня Мара, - продолжала Мара, проведя рукой вниз по его руке. - Вы скучали по мне? Или даже не заметили моего отсутствия? - Конечно мы скучали по вам. Вы луч света для нас, - Уэс сглотнул, когда Мара провела по его спине, прежде чем подойти к Хобби. Не переусердствуй, - Люк наблюдал за каждым движением своей жены. Не порть мне веселье, - последовал поддразнивающий ответ. - А вы, Кливиан? - Мара погладила плечо Хобби. - Вы тоже тосковали по мне? - Да, мэм. Я... Я имею в виду, нет, мэм, - лицо Хобби стало ярко-красным, как волосы Мары. - И капитан Антиллес, - она сделала вид, что поправляет медали на кителе Веджа. - Я слышала, что вы были образцовым командиром для Проныр, в то время, как фермер был далеко. Ведж бросил на Люка нервный взгляд и галантно отодвинул один из стульев. - Не хотите... Не хотите ли присесть? - Хм... - Мара в задумчивости приложила один палец к губам. - Дайте-ка взглянуть... - она медленно оглядела стол. - Мне кажется, я вижу незанятые колени прямо здесь. Мара толкнула Люка на ближайший стул, а затем бесцеремонно плюхнулась ему на колени. Когда она закинула одну ногу на другую из-за чего юбка Мары немного поднялась вверх, Люк беспечно положил свою руку на её ноги, чтобы прикрыть её открытые бёдра. - А как на счёт вас, коммандер? Ты рассказал своим товарищам Пронырам каким непослушным мальчиком ты был, когда отсутствовал здесь. - Не успел ещё. - Люк? Непослушный? - громко фыркнул Уэс. - Хотел бы я это увидеть. - Подождите-ка минуту, - Ведж сузил глаза на Мару. - Как вы можете знать, что Люк делал на его миссии? Если только... - Если только я не была той, с кем он был непослушным, - рассмеялась Мара. Она погладила Люка по волосам, а затем обвила его шею обеими руками. Люк смущённо оглядел соседние столы, заметив множество взглядов, устремлённых на них. Мара, люди смотрят. - Пусть смотрят, дорогой, - ответила она громко. - Эй, давай потанцуем, - воскликнула она, когда заиграл оркестр. Люк крепче сжал свою жену, чтобы удержать её на месте. - Никто не танцует, - сказал он даже не глядя на танцпол. - Нет, - возразила Мара. - Смотри, Хэн и Лея танцуют. Не потрудившись подавить испуганный стон, Люк, вслед за Марой, поднялся на ноги. - Я обязательно приберегу танец для вас, мальчики, после ужина, - Мара подмигнула сидевшим с отвисшими челюстями пилотам. Когда Люк притянул Мару в свои объятия в ритмичном покачивании, он наклонился к её лицу и опасливо принюхался. - Что ты делаешь? - прошептала Мара. - Просто хотел проверить не выпила ли ты. - А что? Ты думаешь, что я пьяна, если заигрываю с твоими товарищами-пилотами? - Ну... - Это просто ради эпатажа. Янсон и Кливиан глазели на меня с первого дня моего появления в ангаре, - она погладила его по щеке одним пальцем. - Я позорю тебя? - Нет, - покачал головой Люк. - Я рад видеть, что ты наслаждаешься. Хотя... - он наклонил голову и в очередной раз посмотрел на платье Мары. - По-твоему женщины-джедаи старого Ордена вот так вот одевались? Я должен внимательно ознакомиться с файлами данных, что предал нам Регент. - Кто-то просил меня оставить это платье, и я предположила, что этот кто-то хотел бы, чтобы я его носила, - Мара скользнула одной рукой за отворот мундира Люка. - Кстати, ты же не носишь джедайскую мантию. - Я подумал, что это будет последний раз, когда я надену форму, - ответил Люк. Мара положила голову ему на плечо. - Я так и подумала, - произнесла она тихим голосом. Вдруг из ниоткуда блестящий кусочек металла появился в её руке, и она ловко приколола предмет на мундир Люка. Он посмотрел вниз на новую медаль, в настоящий момент находящуюся рядом с другими его наградами**. - Надеюсь, ты не против, - сказала Мара. - Я подумала, что кто-то может заметить её отсутствие, ну и... Люк осторожно обхватил её теперь уже пустую руку. - Все в порядке, - он ещё крепче обнял Мару. - Я переусердствовал в тот вечер - не лучший для меня момент. - Я тоже, - прошептала Мара. Пара танцевала молча, не замечая ничего и никого, кроме друг друга.*****
Мелодичный перезвон ознаменовал окончание танцев. Пары вернулись к своим столам. Люк и Мара миновали всё ещё ошарашенных Проныр и присоединились к Лее и Хэну за главный столом. Зал затих, когда Мон Мотма, как всегда элегантная в своих длинных белых одеждах, поднялась со своего места. - Приветствую вас, друзья мои, - начала она. - Уверена, что все вы строите гипотезы о причинах этого импровизированного праздника. Разумеется, мы хотим отметить хорошие новости о том, что планета Лоррд подала официальное заявление о присоединении к Новой Республике и согласилась предоставить так необходимые нам кристаллы норумита, - Мон Мотма сделала паузу и тепло улыбнулась Лее и Хэну. - Но у нас есть и гораздо более приятный повод собраться здесь сегодня, - она жестом призвала пару встать. - Я рада объявить о помолвке принцессы Леи и генерала Соло! Аплодисменты прокатились через бальный зал, и присутствующие поднялись на ноги, восклицая одобрение. Люк сжал плечи Мары чуть крепче, когда Хэн наклонился и поцеловал Лею, а она притворилась смущённой. Люка вырвало из его размышлений, когда Мара внезапно толкнула его локтем. Он поднял глаза и увидел, что Мон Мотма вопросительно смотрит на него. Догадавшись, о чём хотела спросить лидер Альянса, Люк кивнул в ответ. По его просьбе, Совет согласился хранить молчание об отставке Скайуокера, пока он лично не переговорит с Разбойной эскадрильей. Так что оставалось лишь одно откровение... Подняв руки, чтобы успокоить присутствующих, Мон Мотма продолжила. - Друзья, у нас есть ещё один повод для праздника, - хитрая усмешка появилась на лице величественной женщины. - Оказывается, наш коммандер Скайуокер не только вёл успешные переговоры по заключению договора с лоррдианцами, но и женился на прекрасной леди, расположившейся в настоящее время в его объятиях. Мистер и миссис Скайуокер, прошу вас. Пытаясь не покраснеть от смущения, Люк медленно поднялся на ноги и потянул за собой Мару. Пока они оба кивали в ответ на новый взрыв аплодисментов, взгляд Люка не мог не отклониться к столу, где его товарищи пилоты теперь радостно вопили. Уэс Янсон засунул два пальца в рот и пронзительно свистнул, а затем поднял большой палец вверх, вызвав смех сидящих за главный столом. Реакция Веджа была более сдержанной, но не менее радушной. Он широко улыбнулся своему давнему другу, а затем поднял свой бокал в приветствии. У Люка не было никаких сомнений, что Ведж станет достойной заменой его на посту постоянного лидера Разбойной эскадрильи.*****
Когда опустели десертные тарелки и трапеза подошла к концу, оркестр начал настраиваться на второй тур танцев и веселья. Многие из гостей подходили, чтобы поздравить Лею, Хэна, Люка и Мару. Хотя Мара всё ещё оставалась загадкой для большинства присутствующих, никто не колебался в том, чтобы высказать свои самые тёплые пожелания молодожёнам. Мара сдержала своё обещание станцевать с Пронырами, а также с Хэном, Лэндо, генералами Риеканом и Мадиной и, по оценке Люка, с тремя четвертями присутствующих на празднике мужчин. Веселье было всё ещё в разгаре, когда Люк, наконец, вклинился в очередность партнёров Мары по танцам. Когда сладкозвучный вальс завершился, молодожёны пришли к взаимному согласию относительно того, что они уже достаточно повеселились. Прежде чем уйти, они остановились у стола Леи и Хэна, чтобы пожелать им спокойной ночи. - Один момент, прежде чем вы уйдёте, - сказала Лея, достав две маленькие коробочки, перевязанные серебряными бантиками. - Несмотря на то, что я до сих пор обижена, что вы поженились без меня... - она протянула коробочки Люку и Маре. - Мы с Хэном хотим преподнести вам свадебные подарки. - Но вы не должны были делать нам подарки, - запротестовал Люк. - Нет, но мы это сделали так или иначе, - протянул Хэна. - Давайте, откройте их. Они не кусаются. Мара разорвала обёртку и негромко ахнула, когда извлекла из коробочки кулон на серебряной цепочке в виде крылатого насекомого, украшенного россыпью драгоценных камней. - Это восхитительно! - воскликнула Мара. - В начале своей жизни личинка насекомого находится в коконе, - сказала Лея. - Когда насекомое вырывается из своего заключения, оно предстает как прекрасное многоцветное крылатое создание, свободно летящее куда ему хочется, - Лея потянулась и осторожно сжала руку Мары. - Это напомнило мне о твоей жизни - превратиться из виртуального пленника в возрождённого свободного духа. - Возрождение, - тихо пробормотала Мара, придерживая свои волосы на одной стороне, пока Люк застегивал ожерелье на её шее. - Огромное вам спасибо, - поблагодарила она Лею и Хэна. - Я всегда буду бережно хранить его. Хотя я не могу себе представить, как вы сумели найти великолепный подарок, когда мы только что прилетели. - Очень помогает, когда имеешь самого эффективного помощника в Галактике, - усмехнулась Лея. - Я связалась с Винтер прежде, чем мы покинули Лоррд. - Твоя очередь, младший, - напомнил Хэн, указывая на коробочку, лежащую перед Люком. - О, да. Люк переключил своё внимание со своей жена к своему подарку. Его глаза расширились, когда он извлёк из футляра маленькую подставку, на которой висел сверкающий кристалл призмы. - Аналогия Регента Ке'Лора засела у меня в голове, - сказала Лея. - Ты призма, Люк. Ты сияешь внутренним светом, и свет этот исходит от тебя, чтобы коснуться всех, с кем ты вступаешь в контакт. Твой свет спас нашего отца и привёл Мару на твою сторону. Твой свет продолжит сиять через твоих детей, твоих учеников и твоих собратьев-рыцарей. Лея поднялась со своего места и обняла Люка и Мару. - Я так рада за вас обоих. Я знаю, что независимо от того, что приготовило для вас будущее, у вас есть все, что нужно, чтобы преодолеть любые преграды и совместно построить прекрасную жизнь. - Спасибо, Лея, - ответил Люк, позволяя своей радости излучаться через Силу, когда он улыбнулся своей сестре и будущему зятю. - Спасибо вам обоим. - Вы не представляете, как много для нас значит, что вы приняли наш союз, - добавила Мара. - Эй, я просто рад, что я не единственный буду прикован... Я имею в виду, связан супружескими узами блаженства, - сказал Хэн, подмигнув Люку. - Нерф, - пробормотала себе под нос Лея, качая головой. - Вы двое лучше идите, пока можете, - продолжила она, ненавязчиво указывая на группу дипломатов, направляющихся к ним. - Не ты, - сказала она резко, потянув Хэна обратно вниз, когда он попытался подняться. - Ты прикован ко мне, помнишь? Тихо посмеиваясь, Люк и Мара забрали свои подарки и незаметно выскользнули в боковую дверь. Они шли рука об руку по почти безлюдному коридору, и Люк вдруг потянул Мару в сторону пустующей комнаты. - Я заметил однажды, что в этой комнате есть балкон с впечатляющим видом на город, - ответил он на невысказанный вопрос. - Это захватывающе, - согласилась Мара несколько минут спустя, находясь в объятиях Люка, когда они смотрели на мерцающие огни Корусанта и потоковые линии нескончаемого трафика. - Самое прекрасное зрелище прямо здесь, в моих руках, - прошептал Люк. - Не сюсюкай со мной, фермер, - ответила Мара, даже когда она прижалась крепче к нему. Люк чувствовал её любовь к нему, излучающуюся через Силу, и он, не колеблясь, вернул это ощущение. - Остался ещё один подарок на сегодня, - произнёс Люк, повернув Мару лицом к себе. - Ещё один подарок? Но... - Запоздалый подарок для моей восхитительной невесты, - Люк озорно улыбнулся и вытащил маленький футляр из кармана. - Очень не просто держать что-то в секрете от тебя, знаешь ли. - И как тебе это удалось? - ухмыльнулась Мара. - Чистая жизнь и сильные щиты Силы, - рассмеялся Люк. - О, Люк! - воскликнула Мара, открыв футляр. Люк осторожно взял драгоценный сюрприз из её руки и надел его на её палец. Мара вытянула руку, любуясь своим подарком - тонким золотым кольцом с изумрудом и сапфиром. - Милый, ты не должен был делать это, - пискнула она наконец. - Я хотел, - мягко сказал Люк. - Я знаю, что оно не такое броское и дорогое, как кольцо Леи... - Люк, любимый, ты должен знать, что угнаться за Соло никогда не будет приоритетом для меня, - заявила Мара. - Кроме того, насколько я разбираюсь в ювелирных украшениях, это не дёшево. Мы можем себе это позволить? - прищурилась она. - Нам нужно копить на корабль. Люк пожал плечами застенчиво. - У меня было отложено несколько кредитов. Не волнуйся, ювелир сделал мне хорошую скидку. Когда-нибудь у нас будет наш собственный корабль, я обещаю, - продолжил он. - Но мы будем исследовать Галактику независимо ни от чего, даже если нам придётся путешествовать в трюме фрахтовщика. Новая жизнь ждёт нас там. Новая жизнь вместе. - Да, вместе, - повторила она. - Вместе навсегда. Они стояли молча, касаясь друг друга лбами, но Люк чувствовал, что у Мары остались ещё вопросы. - Кстати, Скайуокер, когда же у тебя нашлось время пройтись по магазинам? - спросила она наконец. - Или ты тоже попросил Винтер? Он самодовольно улыбнулся. - Куда ты думаешь, я исчез сегодня утром? - Я думала, ты отправился в Штаб Разбойной эскадрильи. - Они тогда всё ещё были в патруле, - он притянул её ближе, обнимая за тонкую талию. - Несмотря на это, ты не должен... Люк оборвал её на полуслове, накрыв её губы своими. Протесты Мары исчезли почти сразу, когда они растворились в поцелуе, одновременно долгом и отчаянном. Отдалённые звуки музыки доносились до них, и пара мягко покачивалась под успокаивающую мелодию. Люк наслаждался этим моментом. Его отношения с Марой были как маятник, и он пообещал себе, что больше никогда не позволит ей качнуться от него снова.