Часть 12
17 сентября 2023 г., 14:50
— Хорошо, я меняю желание – я хочу Вашу цепь. — Быстро взвесив все за и против, предложил Джон.
На всякий случай зажмуривая глаза, ведь может и это было за гранью допустимого.
— Я рада, что ты не зашел слишком далеко. Цепь дарует мне власть над твоей силой, недальновидно отдавать ее. Но и просить тебя дважды менять желание было бы невежественно. Хорошо. Я обойдусь без нее. — Умозаключила женщина, протягивая ему цепь, что он поспешно засунул себе в карман.
— Расскажи мне, какое у вас новое дело. Твои друзья ходили к Бриссе и их видели с незнакомцем. Что-то что может заинтересовать меня? — Королева вела непринужденную беседу, пока мастерски подбирала многослойный подол платья.
Следом она откинула его в сторону, обнажая свои бедра. Зериэлла с легкостью забросила одну ногу на подлокотник, подложив предварительно одну из алых подушек себе под колено для мягкости.
— Они ищут какие-то мечи. Незнакомец хочет отвести их куда-то, где что-то о них знают. Я не очень погружен в детали, мне не было это интересно. — Промямлил Джон, стараясь не смотреть на ее роскошные бедра, что она иронично оголила, будто издеваясь над его несостоявшимся желанием.
— Вспоминай. Что-то, где-то и куда-то – этого недостаточно. Какие мечи? Как они выглядят? Что в них особенного? — Старалась выведать больше информации королева, разочарованно вздыхая.
— Эдвин и Эван что-то говорили об важности этого артефакта и что он может помочь нам вернуть бессмертие. Каждый маг знает о них. Разве Вы не маг? — Рассеянно отвечал Джон, копаясь в глубинах своих воспоминаний, задумчиво почесывая свою бородку.
За время проведенное в доме до него долетали разве, что отголоски чужих разговоров и обсуждений.
— Я человек. Странно, что ты вообще это спрашиваешь. Вижу, о пол тебя приложили сильнее, чем мы думали. Гиллес сомневался в тебе после всех событий. Есть ли у меня причины сомневаться? — Женщина недоверчиво прищурилась и резко вернула ногу в исходное положение, закрывая наемнику занимательный вид снизу.
— Нет. Конечно. Может Вам стоит пересмотреть свое доверие к Гиллесу? Он слишком подозрительно верен. — Решил отвести от себя подозрение мужчина, откидываясь лежать на ковре, точно он был у себя дома, а не в тронном зале.
Тем не менее королева не высказала своего недовольства по поводу его бесцеремонности, а лишь легко улыбнулась уголками губ.
— Артефакт такой силы. Я уточню у своего мага. Я хотела приказать тебе убить своих друзей. Как мы и обсуждали с тобой раньше - их деятельность вредит короне. Но теперь ситуация изменилась – если эти мечи так важны, мне они нужны, а значит сначала найдите их. Провалишься – уничтожь мечи. Такой артефакт должен принадлежать или Цитадели или никому. Взамен ты получишь свое желание.. и на сей раз я обещаю, что дарую тебе жизнь после него. А когда ты разберешься с мечами, твои друзья станут бесполезны – избавься от них. И тогда еще большая награда не заставит тебя ждать. — Королева говорила спокойно, взвешено, так будто это была беседа за чашечкой чая по утру.
Джон с другой стороны едва ли не подпрыгнул на месте, выдавая, что такие указания застали его врасплох. Он тут же вскочил на ноги и было открыл рот, чтобы выложить следующую порцию вопросов, но вовремя остановился. Зериэлла проигнорировала его немой спектакль и даже дергающийся от нервов глаз. Она плавно встала с трона и жестом показала Джону последовать за ней.
«Убить друзей, чтобы получить королеву? Но это не мои друзья.. Но это как-то неправильно. Хотя, кто решает, что есть правильно?» — Джон прокручивал одни и те же мысли, пока шаг за шагом заплетался, спотыкаясь на ровном месте о ковер и свои ноги, что сейчас будто не слушались его и жили отдельно от тела.
Вышел он из размышлений только тогда, когда сотни разномастных голосов и звуков загремели, объединяясь в бессвязную какофонию, стоило тяжелым дверям в холл открыться.
— Йоко, у тебя остались зелья? — Осведомилась королева, стоило служанке подбежать к ней с запыхавшимся красным толи со стыда, толи от жары лицом.
— Да. Это последнее. Я схожу к магу и пополню запасы. — Наспех проворковала девушка, передавая королеве склянку с черной жидкостью, изъятую из под секретного кармана в платье.
— Джон. Йоко будет занята, тебе придется пойти с Гиллесом. Надеюсь, ты сделаешь все, что в твоих силах. — Зериэлла аккуратно открыла бутылочку с зельем и в одночасье выпила его содержимое.
Гиллес смиренно поклонился, излучая счастье, но в тот же миг перевел взгляд на блондина, сменив гримасу на каменную, а после предупреждающе ткнул в спину Джона рукоятью меча.
— Да, я итак иду. Ваше Величество, научите вашего пажа манерам. — Выпалил наемник, злобно хихикая себе под нос.
Он мог отчетливо слышать как скрипят зубы его спутника всю дорогу до выхода из замка.
— На кой хрен мне этот мешок на голову? Я итак видел, где вход в замок. Это бессмысленно. И нет, спасибо, силой ты на меня это больше не наденешь. — Джон ожесточенно боролся за свои права, завидев в руке у воина знакомый мешок, что уже бывал на его голове сегодня.
И теперь вцепившись в руку Гиллеса, мешал ему соблюсти процедуру сокрытия.
— Хер с тобой. Вали куда хочешь. Можно сказать я тебя проводил. Меня не должны видеть с тобой рядом, идиот. Этот мешок не для тебя, а для меня. Чтобы меня видели просто волочащим гнилье, а не за руку с убийцей наемником на прогулке. — Мужчина был не в настроении продолжать перепалку и, высказав свою мотивацию напоследок, с легкостью избавился от хватки блондина.
«Я понятия не имею куда идти.. но моя гордость.. да хер с ней.» – Подумал про себя Джон, выхватывая из захвата Гиллеса мешок и собственноручно напяливая его на себя.
— Веди меня туда, откуда ты меня украл и сам ты идиот. — Иронично добавил Джон, уже смиряясь с участью мешка с картошкой на ближайшее время.
Провожатый не стал таить обиду и, подхватив его за предплечье, потащил в нужном направлении.
Очутившись на месте, наемник с радостью встретился взглядом с останками в виде человеческих костей. Только никаких следов его друзей здесь уже не было, и он в замешательстве побрел по улице в направлении таверны. За стойкой таверны Сирилы не было, вместо нее напитки разливал незнакомый рыжий пацан, что показательно засуитился, стоило Джону появиться перед ним. Из-за дрожи часть пива вылилась на стойку и теперь паренек натирал тряпками липкие пятна до посинения пальцев.
— День добрый. — Заявил Джон, по-домашнему облокачиваясь на стойку.
— Но уже не день, хозяин. — Осторожно поправил его официант, не решаясь поднимать на него глаза.
Закончив с уборкой, он метнулся за стаканом для наемника и в загадочном молчании, подставил его прямиком ему под руку.
— Где Сирила? — Джон подхватил предложенное пойло и без труда опустошил емкость, что, можно сказать, было его и обедом и ужином.
— Сирила ушла по делам. Я на смене вместо нее. Хотите грибной пирог? У нас не так много разнообразия в еде. — Во время разговора рыжий, то и дело зыркал в одном направлении, как будто ища кого-то или ожидая.
Джон также повернул голову через плечо, но не увидел ничего кроме запасной двери, что не выглядела закрытой. На предложение вкусить еще хоть какой-нибудь еды, он радостно и энергично закивал.
— Чего ты так волнуешься? Хочешь я закрою ее? — Добродушно предложил Джон, жадно проглатывая в два укуса предложенное угощение.
— Нет! — Мгновенно ответил паренек, схватывая бойко пустую тарелку и с не меньшей злобой теперь намывая ее.
« Надеюсь, пирог был не отравлен.. не нравится мне все это» – Буркнул себе под нос Джон, так чтобы никто этого не услышал.
— Ты видел моих друзей сегодня? Знаешь.. наемников убийц? Что-то припоминаешь? — Вяло спросил блондин, уже вставая из-за стола с намереньем убраться отсюда по-скорее.
Что-то в атмосфере этого бара ему совсем не нравилось, напряжение чуть ли не осязаемо летало в воздухе.
— Я знаю, кто ваши друзья. Все знают. Обернитесь, хозяин. И вы хотели мне кажется заплатить в нашу последнюю встречу. Может сейчас самое время? — Загнусил рыжий, требовательно протягивая пустую ладонь навстречу Джону.
Наемник не успел созреть с оправданием, почему сейчас не лучшее время. Пока он думал, паренек резко подскочил на месте и с криками «Понял: не сейчас.» убежал в заднюю дверь. А татуировка на руке Джона начала разрастаться сама по себе.
« Почему сейчас? Она выходит из под контроля. Или он меня не предупредил, как это работает и разговоры о деньгах не нравятся этому телу?» - Он бесполезно сдерживал одну руку другой, неуклюже поворачиваясь.
Чутье его не подвело и в «Дохлом Циклопе» он обнаружил уже изрядно выпивших друзей, что все это время были за его спиной. Если бы наемник был чуть более внимательный и мыслящий наперед, чтобы оценивать обстановку до того, как становилось слишком поздно.. Запах горелого дерева дошел до его носа в ту же секунду, как он увидел уже обратившихся Нила и Кристофера, в форме волка и демона, что раскидывают бродяг по углам. Не смотря на то, что он доподлинно не знал, как они выглядят в этих обличиях, Джон сразу узнал их, ведь что-то от их человеческих сущностей оставалось неизменным. Осмотревшись, блондин заметил разгорающееся со второго этажа пламя и второе ползущее от задней двери по блестящему, переливающемуся огнями в свете факелов, маслу.
— Крис, это ты?! Это - моя таверна. Можешь потушить это? — Истерический выкрик Джона дошел до ушей его друга, что чуть не пропустил один из ударов в челюсть, потеряв на секунду внимательность.
На его нападающего набросился Нил, с хрустом костей отрывая в прыжке руку от локтя бродяги и с отвращением выплевывая ее рядом с кричащим от боли мужиком.
— О, да. Мне как раз тут нечего делать. Хотя погоди-ка... Не мог бы ты быть так добр и взять на себя этих ублюдков? — Демон, отбивался от одного атакующего за другим, и то пригибаясь под чужим наточенным ножом, то подпрыгивая над секирой, выкрикивал слово за словом.
Когда ему представился очередной мечник, вместо того, чтобы отправлять его в полет до бревенчатой стены, Кристофер перехватил его меч металлической ладонью. Скрежет металла об металл оглушил, словно звон часов в полдень пронесся над головами. Хищно оскалившись своему противнику, демон, пнул его в пах, вынуждая отпустить меч.
— Подарок для тебя, малыш. — Обрадовал напарника Крис, подбрасывая злополучный меч к потолку.
Трофейный меч, переворачиваясь в воздухе несколько раз, летел точно в правую руку Джона, который не смотря на все свои неповоротливые попытки так и не смог его поймать.
Лезвие удачно вошло в прогалину между половицами, и только его рукоять маняще торчала на поверхности.
Блондин вырвал меч левой рукой и, несуразно размахивая им, встал вдалеке, не решаясь влетать в толпу нападающих. Пламя тем временем объяло уже весь второй этаж, и огненным кругом прошло по потолку на первом. Дым заполнил практически все помещение, едко разъедая глаза, а половицы второго этажа пугающе скрипели и шуршали, постепенно обращаясь в угли. Джон не был уверен насколько качественно строили здесь дома, но проверять на своей шкуре ему точно не хотелось. Да и он не был храбрым воителем, ни ходил на фехтование или боевые искусства, не знал как правильно драться, тем более в таких средневековых побоищах. Вероятность того, что неопытный мужчина отрежет себе конечность, учитывая, что грациозность его на уровне слона, была стопроцентная. Тем не менее остальные были настолько поглощены дракой, что даже не обращали малейшего внимания на то, что здание вот-вот разрушится и они все могут сгореть к чертям.
— ААААА-рррр-АААА-ррр. — Странный получеловеческий рык заставил всех остановиться и как будто снял пелену с их глаз, отвлекая от ожесточенного сражения.
Как по щелчку пальцев участники драки расторопно побежали к выходам, сплачиваясь в единый комок людей, катящийся на улицу.
— Ты какого хрена нам не помог, говнюк? — Все еще в демонической форме, но слегка запыхавшись от драки, возмутился Кристофер.
Его взгляд также прошелся по неправильной руке держащей никуда негодным захватом рукоять. Кристофер не добавил больше ни слова, а лишь быстро стрельнул взглядом в Нила, убедившись, что тот ничего не заметил из-за смога.
— Я говорил ему нельзя доверять. Сколько еще подтверждений вам, дебилам, надо? — Разочарованно покачал головой Нил, превращаясь из волка снова в человека.
Затем, изрядно прокашливаясь, он старался закрывать свой рот ладонью.
Его зоркие и такие чувствительные глаза слезились от дыма вокруг, с трудом различая даже силуэт двери.
Кристофер целенаправленно дернул вяло висящий меч, вышибая его с грохотом из рук блондина. После как ни в чем не бывало, закинул Нила себе на плечо. В демонической форме он был куда сильнее обычного человека и ни огонь ни дым не имели никакого воздействия на его организм. Джон все это время стоял словно в дремоте или забытье, просто не мог заставить себя поверить в то, что сейчас должен был драться, а не трусить, что это все реально и происходит сейчас, с ним. Для него выбор был очевидный, он даже не принимал активного участия, но его сердце уже бешено колотилось, а разум ныл о очевидной опасности и единственно верном решении - бежать. Джон тоже не испытывал никакого влияния смога, его глаза могли видеть, как при свете дня, и если его кожа сталкивалась с огнем, она хоть и запекалась, то ненадолго, имея способность вернуться в здоровое состояние, но ни это было причиной его заторможенности.
— ААААА-рррр-АААА-ррр. — Снова прогремел такой же неопознанный звук, более настойчивый и сиплый.
На этот раз в нем было что-то от плача, помимо ярости.
— Что это? — Еле выговорил Джон, обмениваясь с Кристофером недоуменными взглядами.
— Я думал ты мне скажешь. Это же твоя таверна. Что там в подвале? — Демон ощетинился, передавая тушу уже потерявшего сознания Нила блондину.
Джон удивленно перехватил тело волка, закидывая себе его на плечо. Оно оказалось не таким тяжелым, как он ожидал. Первой его мыслью было пожаловаться, что напарник слишком тяжёлый и они не смогут его вынести и сбежать сами, да и ощутимая взаимная неприязнь подсказывала: лучше бы его оставить там, гореть заживо.
« К тому же будет минус Нил.. Королева будет довольна.» – Соблазняясь своим темным мыслям, думал Джон, похлопывая свою добычу по спине, как будто это был олень, пострелянный на охоте.
— Вынеси его наружу и ждите меня там. Кажется придется проверять самому. – Кристофер взмахнул рукой, очищая от огня проход к выходу для Джона.
У него не было сил потушить все пламя в этом доме, да и это все равно было бы бесполезной тратой энергии. Большая часть мебели уже стала углями, как и сама эта таверна. Блондин нехотя согласился, решая, что в присутствии демона, слишком рискованно и слегка подозрительно кидать Нила в огонь. Без особого энтузиазма выходя на улицу по очищенному безопасному месту, Джон все еще мог спиной ощущать на себе испытывающий взгляд Кристофера, который не так уж и искренне ему доверял. Пламя разгорелось до своего предела, со всех сторон прыгая яркими языками, ласкающими кожу демона. Он мог бесконечно сидеть в огне, словно в горячих источниках, насыщающих силой его организм. Но сам дом мог не выдержать такого испытания, и кто бы там не сидел в подвале, то существо не было так довольно изменениями в атмосфере и накале температуры наверху. Демон не знал, где спрятан люк в подвал. Потому, присев на колени, одним точным ударом железного кулака об пол разбил и без того хлипкие от огня бревна, проваливаясь вместе с щепками дерева и тучей золы вниз.
— ААААА-ррррр? — Вопросительно прозвучал одинокий, полный уже грустной тоски голос.
Кристофер, осветив своей рукой помещение, без труда нашел его источник. Среди кучи бочек с пивом, что сейчас плавно сгорали вместе с вскипающим в них содержимом, сидел окруженный клеткой одноглазый гигант. Он беспомощно с последней надеждой держался за брусья клетки, издавая протяжный вой в сторону его нежданного гостя.
— Ты Циклоп? — Не на шутку удивился демон, смотря в его полный слез и страдания глаз, что сейчас часто моргал из-за смога.
— ААААА-ррррр! — Утвердительно ликуя завыл гигант, трясся с большей силой свою клетку.
Кристофер без особого труда вскрыл замок на его клетке железным когтем и выпустил его наружу. Он все же опасливо отошел подальше, так как понятия не имел насколько агрессивными эти существа могут быть.
— АААААА-рррр. — Циклоп, не веря своему счастью, побежал в направлении образованной Кристофером дыры и теперь тщетно пытался выпрыгнуть на свободу.
Правда, при каждом прикосновении к языкам пламени, он всхлипывал и издавал протяжный полный недовольства вой. Демон сначала внимательно наблюдал за его попытками, изучая повадки нового существа, но после решился помочь ему и прервать этот эксперимент.
— Ты можешь забраться мне на плечи. Как ты заберешься наверх, сиди и жди меня. Я расчищу тебе путь. — Кристофер рассказывал план неторопливо, проговаривая каждый звук.
Встав точно над дырой в потолке, он показал рукой себе на плечи, призывая циклопа забраться на него.
— ААААА-рррр! — Благодарно завопил циклоп, прыжком взбираясь на демона и успешно пробираясь через дыру.
Через пару секунд из этой же дыры высунулась несуразная грубая рука существа, отчаянно размахивающая в направлении наверх.
— Я справлюсь сам. — Ухмыльнулся Кристофер, предполагая, что тем самым циклоп хочет помочь ему взобраться.
Как он и сказал, демон с легкостью подпрыгнул на высоту и, ловко уцепившись за край, подтянулся на первый этаж. Очередной взмах руки и путь к выходу расчистился от огня.
— АААА-рррр. — Попрощался ликующим криком циклоп, мощными шагами выбираясь из здания.
В дверях он резко остановился и посмотрел на своего спасителя, словно сомневаясь в том, что ему дозволено уйти сейчас.
— Иди. Я выберусь. — Вяло пробормотал Кристофер, выходя из помещения вслед за ним.
Как только он очутился на твердой земле, сразу обратился в человеческую форму и проковылял к Джону, что пока положил на землю Нила, и выглядел, мягко говоря, шокированным.
— Ты видел? Ты же говорил их не существует! — Тыча указательным пальцем на улепетывающего и попеременно счастливо прыгающего циклопа, восклицал Джон.
— Да.. Я так думал. Пойдем. Я думаю уже все нас заждались. Возьми Нила сам, я устал. — Сдерживая глуповатую улыбку бледными от изнеможения губами, заверил его Кристофер.
