Часть 23
3 декабря 2023 г., 14:34
Атмосфера башни была далека от доброжелательной. Хоть и видимых причин для беспокойства у Джона не было. Отсутствовали висящие вместо гирлянды трупы прошлогодних гостей или бурлящий фонтан с кровью вместо воды в холле. Но внутреннее чутье подсказывало, что за милыми смущенными улыбками ведьм скрывалось что-то отнюдь недоброе. Пока гости были вынуждены стоять в маленьком неуютном коридоре перед запертой на засов железной дверью.
Ни одного факела или свечи на стену не повесили, также архитектор не поместил окна. Тем не менее в помещениях было светло и без источников огня иль дневного света. Этот блеклый свет был несомненно магическим, словно его излучали сами серые кирпичные стены, и у наемника волосы на затылке вставали дыбом.
— Нам нужна еда и место для ночлега, пока Эван обсуждает дела с Риссой. — Важно заявил Эдвин, даже слегка выпячивая грудь вперед.
— Вы это получите, но сначала сложите оружие. О коне мы позаботимся. Труп Ваш уберем. Пусть мальчишка нам поможет. А Вы идите туда, без оружия. Там мы устроим Вам подобающий прием. Пир. — Слегка обеспокоенно попросила одна из женщин, простирая руки навстречу наемникам.
Мальчишка, трусливо вжимающийся к Эдвину, был силой оторван от него. Лидер не стал мешать женщинам заботиться об их провожатом и трупе, понимая, что на «пиру» им не лучшее место. Всегда можно занести еду парнишке и коню позже.
— Ха. Это еще зачем? Не собираюсь я подчиняться чьим-то правилам. — Недовольно буркнул Кристофер, вызывающе поглаживая кинжал у себя в кармане.
Остальных хоть и мучил аналогичный вопрос, высказывать его они не спешили, ожидая решения Эдвина. Да и холодное оружие редко когда им пригождалось в бою, за исключением самого лидера и Джона до его потери всех навыков и остатков разума. Все же магия была их главным преимуществом, а она ни в каких дополнительных предметах не нуждалась.
— Забудь. Мы у них в гостях, так? Сделайте, как они просят. — Равнодушно зевнул лидер.
После комментария он демонстративно вытащил свой меч из ножен и кинул его к туфлям женщин.
Ни стойки для оружия, ни тумбочки не присутствовало, потому наемники побросали чудеса кузнечного дела в неаккуратную кучу на полу.
Эдвин не был уверен, что ведьмы не воспользуются неизвестными ему заклинаниями, дабы вывести их на чистую воду. Он замешкался, обдумывая вариант скрыть часть запрятанных в тайных карманах по всему его телу кинжалов. Швырни он их всех на пол, тут бы случилось маленькое, но ощутимое землетрясение. Количество его инвентаря таскаемое с собой было мечтой охотника за металлоломом.
— У меня ничего нет. Я чист, как белый лист. Хотите прощупать, чтобы проверить? — Игриво заиграл бровями Питер, приближаясь к женщинам.
Те, неприкрыто поморщившись с отвращением, прижались к друг другу, прячась за старшей ведьмой.
— Ни одна из нас не коснется ваших грязных тел. Мы почувствовали бы, если Вы врете. Надеюсь, Вы итак это понимаете. — Сообщила старшая ведьма, чье лицо еле просматривалось через темный капюшон.
— Ууу. Это было грубовато, милая. Но на первый раз прощаю. — Фокусник, сияя лучезарной улыбкой, подошел к оскорбившей его ведьме.
Его руки все еще пахли мазутом и, отлично это зная, он без спроса ухватил ее ладонь, поднося к своим губам. Женщина, годами не знавшая мужской любви, в шоке залилась краской. А шатен лишь самодовольно усмехнулся, вставая первым у закрытой двери. Его ранимую душу радовал факт - теперь мерзкий запах еще долго не сойдет с ее постаревших рук.
Эдвин, предупреждающе покачал головой, уставившись в Питера. В ответ тот лишь притворно виновато потупил взгляд. Лидер заметил, как ни один мускул на лицах женщин не дрогнул, а значит, вероятно, они блефовали. Ведь у Питера в кармане все еще лежали его карты, а значит они не почувствовали угрозу и наивно доверились им на слово. Эдвин наконец решил рискнуть сойти за дурачка последовав примеру Питера, оставил про запас свой арсенал. Он внимательно следил за хозяйками этого места, перешептывающимися с друг другом, озираясь на сложенное в кучу оружие.
Ведьмы провели их в просторный зал на первом этаже, где не было ровным счетом ничего, кроме каменных стен, обвешанных странными мрачными картинами. На картинках в золотых блестящих рамках на Джона смотрели одинаковые депрессивные пейзажи в серых тонах разных участков Греймордира. Самой внушительной была картина замка, обнесенного высокими крепостными стенами. Он был по-своему прекрасен и в то же время от него веяло опасностью. Блондин на удивление смог почувствовать зловещую энергию исходящую от полотна. Их окружали высокие деревянные шкафы, но едва ли в них хранились продукты. Пока мужчина крутил головой в поисках накрытого для гостей стола с яствами, его желудок издал протяжный глухой вой. Правда, высказаться в слух об отсутствии гостеприимства у женщин он не решился, встретившись с кровожадным взглядом одной из ведьм.
В целом в этой комнате, как и во всей башне, магия витала в воздухе, не давая его мыслям собраться в связную нить. Джон как будто потерял способность осмысленно думать, стоило ему вступить на первую лестницу, ведущую в башню. Наемник четко осознавал потребность в том, чтобы убить членов отряда, как представиться случай и выкрасть артефакт, как только они его обнаружат. Эти мысли кружились в его голове каждую минуту, стоило ему попрощаться к Зериэллой. У него впервые появилась цель в жизни, ведь до того Джон лишь бессвязно существовал, не задумываясь о том, что человеку нужен путь, чтобы следовать по нему. Но сейчас, в этой башне, он словно вернулся назад, в свой мир – его голова была пуста и никаких планов в ней не осталось. Теперь ему казалось бессмысленной сама мысль об убийствах и предательстве, зачем так напрягаться и рисковать? Заслуживают ли они такой судьбы, ведь конкретно ему они не сделали ничего плохого? Голова Джона внезапно закружилась, то ли от пугающих шкафов и картин, то ли от того, что он необдуманно сделал круг на пятках вокруг себя. Наемник ненадолго закрыл глаза, спасая себя от тошноты и безуспешно стараясь сосредоточится на глубинах своего запутавшегося разума.
— Мне одному кажется, что тут нам как бы.. не рады? — Осведомился у близстоящего Кристофера блондин.
Демон в свою очередь полностью проигнорировал интерьер их окружающий и был всецело сосредоточен на женщинах. Одно неверно понятое движение с их стороны было бы молниеносно распознано, как враждебное, а значит, повлекло бы самые плачевные последствия.
— Я не вижу здесь ни еды, ни постели, что была обещана. — Спокойно повторил свои требования Эдвин, останавливая последнюю ведьму.
Он вовремя ухватил ее за запястье, заметив, что стоило зайти наемникам в помещение, хозяйки поспешно удалялись. Не смотря на попытку сделать это бесшумно и максимально скрытно, их приглушенный топот не остался незамеченным. Все это уже начинало напрягать лидера, не верящего в совпадения. Череда неуместных событий слишком очевидно складывалась в ловушку.
— Что Вы задумали? Вы не можете одолеть нас. Не знаю доходят ли сюда книги и новости из «большого» мира, но я передам Вам. Каждый из нас может зарубить Вас всех, если даже намек на ... — Не успел Эдвин и договорить свою угрозу, как дверь со скрежетом закрылась и они остались взаперти с неудачницей ведьмой.
Девушка и глазом не повела, не начала рыдать или заливаться оскорблениями в сторону наемников или самого ковена, так спокойно отдавшего ее "волкам" на съедение. Она отстраненно смотрела вперед, не обращая малейшего внимания на вопрос Эдвина. Последний из чистого интереса сдернул ее капюшон, обнажая обугленную кожу на затылке. Девица оказалась полностью лысой. Вся ее кожа выглядела как полчище ожоговых рубцов, точно на нее вылили раскаленный до бела металл.
— Жизнь тебя помотала. Но, если скажешь, что Вы задумали и выпустишь меня я могу дать тебе любви, которую заслуживает любая девушка. — Без спроса влез в перепалку фокусник, кокетливо прикусывая нижнюю губу.
Девушка тут же подняла на него резкий взгляд, но вместо надежды и проблесков сочувствия в нем читалась только жажда крови. Шкафы зашатались и из них, как один, повылезали обалдуи из Цитадели. Наперевес с кувалдами, секирами, кинжалами и даже обычными кухонными ножами. Часть из них была знакома Кристоферу и Нилу, так как они уже встречались во время пожара в таверне Джона. Другая часть были клиентами Бриссы, что быстро подтвердилось абсолютно неуместным возгласом одного особо одаренного «Это Вам за Бриссу и наших троих сородичей, что Вы убили.». Другие же мужчины хоть и выглядели отдаленно знакомыми, сказать откуда они и когда им успели насолить наемники достоверно никто не мог.
— Не понимаю, на что вы рассчитываете. — Холодно засомневался лидер, в тот момент, когда ему в лицо прилетела сомнительная склянка.
Она разбилась ему о лоб, разливаясь по коже зелеными ручейками. От пореза стеклом осталась небольшая царапина из которой медленно вытекала кровь. Но лидер только без лишних слов протер рукой лицо от жидкости и толкнул ведьму в железную дверь. Она пролетела около десять метров от обычного броска за запястье с характерным свистом при вывихе. Следующим своим шагом Эдвин раздал имевшиеся при нем кинжалы товарищам за исключением Питера, что сам озаботился ранее.
— Кстати, мы ваших сородичей не трогали. Когда мы ушли, они были живы. Вас, кто-то обманул. — Честно отнекивался Питер, зажимая первую карту у себя между пальцев.
Он все еще надеялся договориться, экономя свои силы и не атакуя первым. Противников было около трех дюжен, но, как Эдвин и заверял ранее, это не было проблемой - их может устранить и один наемник. Чего уж там говорить, Лесли в одиночку мог целый город положить ледяным штормом и сложностью было скорее придумать аргумент почему ему НЕ надо этого делать. Сейчас на лице последнего читались предвкушение дальнейшей жесточайшей расправы и тайная надежда, что его не будут просить осторожничать.
— Так мы и поверили твоим сказкам, придурок. Они не вернулись домой, к семьям. И Брисса лично видела как ВЫ хладнокровно убили их. — Вспылил самый разговорчивый из нападающих, первым ринувшись в бой.
Он целенаправленно бежал на Питера, размахивая молотом из стороны в сторону, разгоняя его перед ударом. Один такой выпад мог бы расплющить фокусника, обращая в аккуратную аппетитную лепешку. Шатен устало выдохнул, понимая, что переговоры зашли в тупик и в его чистосердечную правду никто не поверил.
Фокусник выпустил карту из рук, точечным броском направляя ее в руку, бегущего на него, раскормленного дуболома. Питер, выкрикнув коронное «Ууу», расслабленно закрыл глаза, дабы не стать свидетелем того, как оторванная рука отлетает от тела глупыша. Он никогда не любил смотреть на мучения жертв, предпочитая избегать резни и сохранять образ праведника, хотя бы в своей душе.
— Джон! Не стой столбом! — Крикнул Эдвин, не отрывающий взгляда от разборки.
Он немного тревожился, будучи свидетелем того, как карта Питера пробила мышцу дуболома, но так и осталась торчать внутри. Убедившись, что фокусник не собирается защищаться, да и каковы его шансы в ближнем бою, лидер наспех обратился к стоявшему на пути наемнику.
Ведь нападающий лишь на мгновение остановился. Он скрипнул зубами, когда обнаружил обсидиановый кусок металла внутри руки, и, только раззадорившись еще пуще прежнего, продолжил наступать. Джон услышал свое имя, как в бреду, все еще концентрируясь на медитации вместо того, чтобы включиться в разгорающейся конфликт. В отличии от прошлых событий сейчас он ощутил жгучее желание помочь товарищу, хоть еще за час до этого он бы специально не сделал ровным счетом ничего – чтобы его задача сама частично исполнилась.
Но будучи не таким ловким, как реальный Джон он не успел подоспеть быстрее Кристофера. Демон с разбегу сбил Питера с ног, прокатываясь по полу в подкате в обнимку со спасенным. Дуболом же не успел остановить молот, уже отправившийся в замах. Однако оружие, не встретив препятствие в виде головы Питера, по инерции выбило у него из рук. Приземлившись в один из шкафов молот разбил его на мелкие щепки, а ведь на его месте могла бы быть голова самоуверенного фокусника.
— Что за чушь? Почему оно не сработало? — Питер, быстро сообразив, что происходит, вскочил на ноги.
Он бросал карту за картой в нападающих, выбирая разные части тела для эксперимента. Как бы фокусник не старался, достичь такого же уровня силы, доступной ему ранее не получалось. Это все еще было опасное, наточенное до предела, холодное оружие. Попадая в шею или сердце, карты все же убили двух обделенных удачей мужчин, хоть и должны были убить всех. Питер выставил руку вперед, сжимая пальцы и разжимая их. Он пытался притянуть карты назад, но они не слушались, оставаясь лежать внутри тел жителей.
— Почему Вы не нападаете? — Удивился Эдвин, заметивший, как за исключением дуболома, вышедшие из шкафов обалдуи не предприняли никаких попыток убить их.
Даже при том, что на них валился шквал атак со стороны Питера, никогда ранее не промахивающегося. Хоть его цели в прошлом и пытались уклонятся, он всегда попадал туда, куда хотел. Сила по неведомой загадочной причине была сейчас не та, но его меткость сохранилась.
— Лесли? Почему ты все еще их не убил? — События навели лидера на мысль и теперь он легко нашел ей подтверждение.
Блондин, явно первым бы полезший в бой, присел на корточки с багровым от гнева лицом, размахивая, подобно пингвину, руками. Кристофер и Нил при всей опасности ситуации оставались людьми, не принимая реальную форму. Крис мог бы легко стать демоном и отбросить дуболома вместе с его игрушечным молотом, пробивая попутно стену башни и обрушивая ее к чертям. Но вместо этого он просто проехался по полу пятой точкой, убирая по пути ошарашенного друга с траектории удара. Джон.. он и вовсе сам не свой, как зашел в башню, все молчит и фыркает себе под нос всякий бред.
— Понятно.. ловушка.. магия значит тут не действует. — Высказался вслух лидер, быстрыми шагами подходя к ведьме.
Та, как мешок с картошкой, развалившейся на полу, созерцая свое детище с довольной ухмылкой. Эдвин поднял ее за воротник одной рукой, прижимая к металлу двери.
— Где Эван? — Безразлично спросил он, с силой трясся ее слабое тело.
— Ха. О себе подумай. И друзьях твоих. Вы не выйдете отсюда живыми. Без магии.. вы бесполезны. — Залилась диким хохотом девушка, закатывая глаза, как при припадке.
— Мои силы не магия, а результат мутации, девочка. Я расправлюсь с ними и один. — Не моргнув глазом, Эдвин приставил к ее горлу холодную сталь.
Но тут его сердце пропустило удар и он случайно выпустил ее из рук. У него не было намерения убивать ее сейчас, но по воле случая кинжал пересек ее артерию в момент падения. Лидер, хватаясь за сердце, упал на колени рядом с умирающей ведьмой. Непонятно откуда взявшееся чувство сдавливало его внутренности, словно подавляя его улучшенный геном.
— Склянка? Невозможно.. — Сердце еле билось, сопротивляясь яду, так безмозгло вылитому на него.
Лидер привык не обращать никакого внимания на яды, так как его мутации позволяли их без следа подавлять. Эдвин, стискивая ткань плаща, беспомощно старался уменьшить боль в груди. Он все еще видел, как в тумане, наемников встающих полукругом вокруг него, защищая. Но ведь это он должен был быть тем, кто защитит их. Лидер не мог представить, откуда у обычных бродяг из Цитадели возьмется из неоткуда эликсир, способный подавить его мутацию. Это было попросту невозможно, только если кто-то более опасный не заодно с ними.
— Я не могу обращаться. — Честно признался Кристофер, стараясь не концентрировать внимание на слабости, одолевшей лидера.
Нил согласно кивнул, хоть и не осмелился признать вслух, что он в такой же ситуации.
— Он же не умрет? — Искренне переживал Джон, только сейчас будто осознавая, как близки и дороги эти люди для него.
В реальном мире все друзья были эгоистами и их дружба быстро иссякла, стоило появится конфликту интересов. Но здесь.. они будто были готовы пожертвовать даже жизнью, чтобы спасти друг друга. Почему раньше он не понимал этого?
— А тебе не стоит об этом переживать, гаденыш. Давно ждал момента отомстить. Когда ты унизил меня при толпе. Ты вроде память потерял так вот. Напомню, ты привязал меня голого, яйцами сверху к овце и погнал эту овцу по всему городу. — Привлек их внимание мужчина с густой бородой, он вышел в центр зала с мечом наперевес.
С сальными улыбками, уверовавшие в победу оборванцы подтянулись за ним, готовые в любую минуту напасть.
— Дело дрянь. Придется драться по старинке.Каждому примерно по 5 человек. — Шикнул Кристофер наемникам, так чтобы только их тесный кружок услышал его сомнения.
— Я драться то не умею.. И Лесли.. он, как маленькая злобная собачка, лает много, но бесполезен в бою. Да и Брайан.. не то, чтобы он воевать умеет, но хоть не сдохнет в отличии от нас. Так что тут каждому из вас придется 10 человек завалить, честно скажи, тут Эван нет, стесняться некого, вы не справитесь. Что если Джон обратится? Непонятно, какие ограничения накладывает эта башня. Потяните время. Джон попробуй обратиться. — Питеру наскучило пытаться притянуть карты и он начал на удивление трезво оценивать ситуацию.
Обычно эта ноша ложилась на плечи Эдвина, поэтому никому не удавалось увидеть потенциал в Питере. Да и сам он предпочитал быть дурачком, нежели показывать серьезность, но ситуация того требовала.
— Хммм. За такое можно и умереть. Жалко я этого не помню. — Грустно всплакнул Джон, выводя бугая на разговор.
Попутно он пытался инициировать превращение, направляя внутреннюю энергию в татуировки.
— Да и было то это десять лет назад. — Вмешался в разговор Кристофер, отвлекая внимание на себя.
— А ты бы забыл, если это были твои яйца десять лет назад? — Передразнил демона бородатый мужчина, злобно присвистнув на сородичей, захихикавших, представляя это событие.
— Ладно. Ладно. Попробуй убить только меня. Их не трогай. Такое сыкло, что-ли? Один на один не можешь? А зачем кстати я это сделал? — Выдвинул альтернативное предложение Джон, выдвигаясь вперед.
Он все еще не чувствовал силы и все попытки ее призвать сходили на нет. Раньше это давалось легче, в прошлом все его мысли вились вокруг желания служить королеве и превращение проходило как по маслу. Да и все эти разговоры Джерома и черномага о том, как скверна пожирает его, накладывали отпечаток страха на дальнейшие манипуляции с этой мощью.
— Вроде он подкатывал свои яйца к Сириле и тебе это не понравилось. — Задумчиво почесывая щетину, припоминал Кристофер в подчеркнуто язвительной манере.
— А какого цвета была овца? Она хоть бритая была? — Подхватил его настроение Джон, повергая соратников бугая в несдерживаемый хохот.
— Да пошел ты в жопу. — Сплюнул мужчина и до предела выведенный из себя побежал в атаку.
— И это по вашему тянуть время? — Тихо возмутился Питер, отчетливо понимая - Джон только нервно сжимает кулаки и все еще человек.
— Я разберусь с ним. Джон, обращайся. Эта сила – единственное, что может нас спасти. Она не убьет тебя. Я вылечу тебя, когда мы выйдем из этой чертовой башни. Это страх, что блокирует тебя. — Вызвался Брайан, молча приглядывающий за ситуацией.
Лекарь вышел вперед, ловко перекатывая по кинжалу в каждой руке. Бугай собирался атаковать Джона в честном поединке один на один, но отступить перед его хилым другом казалось позорным.
— Ладно. Сначала ты, потом этот ублюдок. — Процедил сквозь зубы разбойник, делая прямой выпад мечом.
Брайан с легкостью увернулся и всадил ему кинжал в подмышку. Лекарь изящно отпрыгнул в сторону, напоследок пиная ногой еле стоявшего нападающего. Двигаясь быстро и плавно, но не совершая лишних движений, он увернулся даже от фонтана крови, с неистовым напором выходящего из раны. Мужчина, истекая кровью от неожиданно для него фатальной раны, свалился с криком на пол. Оставшиеся в дали соратники, наперебой споря, кто повергнет Брайана в ужас, приближались.
— Я не знал, что он так умеет. Может нам и не нужен Джон. – Развел руками Питер, радостно восхищаясь скрытым навыкам лекаря.
Тем временем блондин пыхтел и сопел, но ни одна татуировка не желала разрастаться. В конечном итоге он сел на камень в позу лотоса и предался медитации, дабы призвать силу.
Лекарь тем временем вновь перекатил кинжалы между пальцев, призывая мужчин нападать. Ему было неважно сколько их, двигаясь, точно призрак, он не получал ни одного ранения в ответ, успевая исчезнуть до того, как кинжал или секира пройдется по его конечностям. Брайан ударял только тогда, когда их товарищи не успевали среагировать и бил всегда в точки, несущие неминуемую смерть. Будучи латателем ран всю жизнь, он отлично знал все непредсказуемые места, чтобы неотвратимо убить, не мгновенно, но мучительно от кровоизлияния. Места, где проходили крупные артерии, места, где ни один разбойник не ожидал атаки. Они защищали сердце и шею, не рассчитывая получить удар в совсем другие органы. Порой это казалось случайной удачей, будто Брайан просто пронизывал кожу там, до куда дотягивался сейчас. Куда было попросту удобно ударить и это вызывало саркастичные улыбки на жертвах, не подозревающих, что уже через 5 минут от них останется только хладный труп.
— Брайан! Сзади! — Предупредил лекаря Питер, заметивший, как то ли уснувший то ли специально, не учавствующий в браке до того, лучник бесшумно выбрался из шкафа и натянул тетиву.
Но мужчина, так сильно увлеченный планированием ближнего боя и без того сосредоточенный на прочитывании траекторий удара и движениях сразу десяти человек, к несчастью, не заметил выпущенной стрелы. Она точно пронзила его голову насквозь, пока всё его внимание оставалось приковано к происходящему вокруг. Лекарь вскрикнул от неожиданности, падая на колени от настигнувшего его тайком удара. Джон подпрыгнул от звука, взбудоражившего его даже через медитацию. Вид товарища, которого теперь со всех сторон протыкали холодным оружием, сломал какую-то преграду в его голове. Татуировки начали ползти по телу сами по себе. Чем дольше он смотрел на страдания Брайана, тем меньше он становился похожим на человека.
