Часть 26
24 декабря 2023 г., 15:46
Стоило наемникам покинуть башню, как Рисса расслабленно налила себе вина из бочки и с бокалом в руке обходила свои владения. Чинить разрушения, нанесенные наемникам, самостоятельно заняло бы слишком много времени, да и выбрасывать обломки из двери башни, значило завалить прекрасное ничего перед ее местом заточения. Однако, башня была огромной и, как единственному живому и сознательному существо в ней обитающему, ей было где разгуляться.
— Слабачки. — С отвращением процедила она, смотря на украшенный трупами женщин пол в главном зале.
Ведьма осторожно подобрала одну из титановых карточек, торчащих из трупа бугая. Покрутив ее недолго в пальцах и убедившись в ее остроте, приложив палец к острому краю, Рисса спрятала ее в юбках платья.
Сова, широко расправив крылья, спикировала точно на открытую площадку на крыше башни. В метре от каменной крыши ее птичья форма изменилась, обличая мужскую грозную фигуру. Отряхнувшись от перьев, Джером одним взглядом открыл люк в крыше и прыжком спустился внутрь башни. Все же вся эта хрупкая конструкция держалась на его собственной магии и никакие ограничения на него самого не действовали. Хотя для того, что он собирался сделать, ему и не нужна была магия.
Правитель бесшумно вошел в главный зал, минуя мусор и трупы, подкрался к Риссе со спины. Имея в своих жилах магию, женщина бы несомненно почувствовала его присутствие, но сейчас она была всего лишь смертной, у которой нет глаз на спине.
— Бедная.. Неужели ты думала, что мне нужна твоя помощь, чтобы достать Эванессу и ее друзей? Если бы я хотел наказать их, они были бы уже мертвы. Вмешавшись в планы своего господина, ты рискнула лишь разозлить его. Ты оскорбила меня своей авантюрой. Союз с моим врагом... твои девочки знали, чем это все закончится и ускорили.. упростили свою гибель. Но ты.. слишком слаба, чтобы умереть от своей руки? Кажется, башня оказалась слишком тяжелым испытанием для вашей психики. — Его голос эхом прозвучал по комнате, отбиваясь от пустых стен и потолка, заставляя ее сердце совершить кульбит в груди.
Старшая ведьма истошно заверещала, быстро оборачиваясь назад.
— Нет! Прошу Вас! Все, что я делала, я делала ради того, чтобы заслужить прощение и показать свою верность. Я не зна.. — Тараторила женщина на панике, пытаясь прочитать в его черных равнодушных глазах хотя бы отголосок милосердия.
Джером прервал ее оправдания на половине, устав слушать бессмысленный бред, заткнул ее рот ладонью и лишь покачал головой в ответ. Женщина, поняв, что по хорошему договориться не получилось, предприняла отчаянную попытку спастись. Она, рьяно заверещав, атаковала его лицо с помощью титановой карты, подобранной ранее.
— Неблагодарная.. знала бы ты сколько таких же глупых атак легли шрамами, скрытыми магией. — Удрученно отметил он, проводя пальцами по кровавой щеке из которой торчала титановая пластина.
Мужчина бесстрашно вытащил ее, бросая ей под ноги. Металл, оглушая, звенел у нее в висках, как и сокрушительное подтверждение того, что это была не копия, а настоящий маг.
— Я бы сказал, что мне тебя жаль, но это было бы ложью, ведь ты подвела меня ни один раз. Однако, я дарую тебе быструю немучительную смерть. — Тихо выдохнул Джером, одним резким движением сворачивая ее тонкую шею.
Позвонки хрустнули и безжизненное тело упало пластом на пол, поодаль от своих павших ранее сестер. Он хладнокровно переступил через нее, отряхивая ладони друг об друга, так словно пальцы запачкались от одного прикосновения к ее нечистой коже.
Осмотрев повреждения оставленные наемниками, повелитель сел на пыльный пол, затем встал на колени и сложил ряд символов на пальцах. Зрачки его расплылись по всему глазному яблоку, преобразуясь в черную пленку. В них отпечатались геометрические символы Греймордира, а голова откинулась к потолку. От тела короля прошлись волны магии, затвердевая символами на полу. Они ложились словно нити золота треугольниками, квадратами и кругами по всему периметру комнаты. Картины, служившие якорем заклинания, пережившие даже психоз Джона, попадали со стен, расщепляясь на маленькие крупицы золотой пыли. А вместе с ними и магия, охраняющая это место сотню лет, вернулась к хозяину. Это все еще был важный опорный пункт его земель, но уже не нуждающийся в такой щепетильной охране, поглощающей его силы на расстоянии.
Мужчина с презрением посмотрел на оставленные Джоном и остальными разрушения, подмечая, что пошлет кого-нибудь разобраться с этим. После Джером поднялся в комнату мясника, ударяя костяшками пальцев о косяк двери прежде, чем вошёл. Стены ранее неестественно светящиеся сейчас померкли и в башне царила ожидаемая темнота. Но это не являлось проблемой для всевидящего Джерома, а также его мясника, выпросившего задолго до снятия заклинания себе темную комнату.
— ААААА-ррррр. — Донеслось из глубин логова.
Оно представляло из себя темное помещение с огромным гранитным столом и висящими на веревках на стене ножами различных форм и размеров. Для каждого вида мяса в зависимости от жесткости и его владельца, мясник предпочитал использовать подходящее лезвие. Все его инструменты содержались в идеальной чистоте, и едва ли не сверкали среди непроглядной темноты.
— Хотел сообщить, что теперь ты - полноправный хозяин этого места. И можешь использовать мясо, лежащее в главном зале по своему усмотрению. Только уберись там, прошу тебя. — С доброй улыбкой рассказывал ему о новом положении дел господин, поглаживая по его мускулистому плечу.
Циклоп, одетый только в набедренную повязку, радостно покошачьи урчал. На столе еще лежала не до конца разделанная туша коня, от которой мастер только начал отделять съедобные на его утонченный вкус кусочки. Тесак торчал из крупа коня, довершая композицию разлитой по столу лужи крови с мясом.
— А.. И я заметил еще одного Циклопа.. девочку. Может у Вас есть шанс на семью и возрождение рода. Я послал слуг искать ее в Кризеле, она появилась в зоне моей видимости совсем ненадолго, но я уверен она существует. — Джером обнадежил своего подопечного, так давно считавшегося единственным выжившим циклопом в мире.
Одноглазый счастливо округлил глаз и нечто заблестело у его нижнего века. Циклоп радостно забегал по комнате, не понимая, как отблагодарить своего господина. В конечном итоге он остановился у мясного станка и с бешеной скоростью обработал мясо, доставая самый сочный кусочек, запрятавшийся поодаль самой ленивой мышцы лошади. Мясник протянул его Джерому, и тот с благородным кивком взял его голой рукой.
— Мне нужно откланяться. Война не ждет. Береги себя, даже если ты не один такой, для меня ты бесценен. — С горечью в голосе сказал Джером, утомленно шагая в сторону крыши.
Выйдя на свежий воздух, король подкинул ввысь подаренный кусок мяса, заманивая на него десяток стервятников, которые были призваны им ранее. Птицы жадно терзали мясо, отрывая наперебой кусочки, а Джером, отвернувшись ненадолго в сторону, просматривал окрестности возле разлома.
— Эванесса.. Эванесса.. Доживешь ли ты вообще до своего предназначения с такими друзьями. — Нахмурился мужчина, видя сквозь километры простирающихся пустошей, как наемники вяло бредут к расщелине в земле.
Окинув оценивающим взглядом доедающих угощение птиц, Джером выбрал одну из них, наименее поганую, и, не сводя с нее взгляда полного скрытой магии, обратился птицей.
***
Утро для наемников не было добрым, так как их встретил, начинающий смердеть после ночи, труп парнишки, накрытый его же плащом. Даже остатки догоревших веток их костра, испускающие тонкий аромат дымка, не могли перекрыть этот неприятный запах. Эван, хоть и видела мертвецов каждый день, не привыкла к тому, чтобы смерть шла по пятам - уносила с собой человека, с которым только вчера они делили один костер. Девушка, попятившись, уткнулась в плечо Кристофера, безразлично стоявшего напротив находки.
— Его нашел Джон. Вчера ночью. Когда мы пришли, он был уже мертв. Хорошо было бы узнать, кто причастен к этому, но у меня нет идей по этому поводу. С другой стороны это не мешает нам идти к разлому и даже полезно.. мы можем кинуть его в качестве эксперимента первым. Возродится – хорошо, нет – плакать по нему никто не будет. — Развел плечами Эдвин, вводя в краткий курс дела только что пробудившихся ото сна друзей.
«Когда вы уже сдадитесь и оставите этот труп в покое? Мне нужно избавиться от пацана, чтобы они кинули именно Уильяма в разлом и он уже покинул этот мир. Но как?» — Пронеслось в голове Джона, складывались факты, что ему успел поведать Эдвин, пока они тащили обратно в пещеру в четыре руки это бренное тело.
Очевидно не для того, чтобы похвастаться новым ароматизатором для их убежища. Джон уже было обрадовался новостям, ведь если верить настоящему владельцу тела – никто не переживет контакт с разломом, а значит эта старая карга Рисса их обманула. Мужчина не собирался делиться ценной статистикой о его уникальности и свойствах скверны с остальными, надеясь избавиться от Уильяма, не замарав свои руки и не вызвав лишних подозрений. Но теперь пазл сложился и наемник догадался о дальнейшем использовании этой туши для их общей бравой цели, и это шло вразрез с его собственным планом. Сейчас к этому объекту всеобщего внимания было в любом случае не подступиться, да и возможности сбросить его не было.
— Разве мы не должны расследовать, кто это сделал? В пустоши были только мы. Это должен быть кто-то из нас. — Принялся сеять зерна сомнения Джон, подпитывая неоспоримыми аргументами свою позицию.
— Джон прав. Эта гнида! Мы должны убить его! — Загорелся желанием Лесли, как фигурально, так и физически – на его кончиках пальца образовывался лед.
— Мне без разницы кто кокнул парня. Давайте уже закончим дело с Уильямом. — Нил беспечно взлохмачивал волосы, принюхиваясь к омерзительно яркому для него запаху.
— Камнем мог стукнуть кто угодно, даже ебанная земля, точнее, камень лежавший на ней, о который он ударился, скатившись со скалы. Что тоже возможно, как сделал сам Джон вчера. Вот только к несчастью не все обладают живучестью Джона. Подозревать сейчас друг друга – плохая затея. Забудьте о мечах и этом провальном задании. Давайте сконцентрируемся на Уильяме. — Резко оборвал все шушуканья Эдвин.
Он ненадолго отодвинул край плаща, показывая рану на черепе, уже начавшую разлагаться, испуская прелый запах гноя и засохшей крови. Ничего выдающегося в ней не было, так же как и в камне, который они обнаружили рядом.
Отчасти лидер был прав, установить кто именно это сделал было практически невозможно. Любой, даже слабый Лесли, мог нанести этот удар со спины, приложи он максимум хилой мощи в один точный удар по затылку. И никакого способа считать историю с предмета у них в арсенале не было, как и бесспорных мотивов у кого-то из группы для совершения такого акта насилия.
— Ты предлагаешь просто забыть об этом? Подозрительно.. не ты ли сам убийца? Чтобы ты и не смог понять "кто виноват" по косвенным признакам? Где твой хваленный ум? — Разглагольствовал Питер, расхаживая точно детектив вокруг каждого из наемников.
Фокусник останавливался перед потенциальным убийцей и старался прочитать вину и сожаление в отпетом взгляде, лишь служившем отпечатком многократно совершенных грязных дел в прошлом. Но никто не признался и не подал вида, что хоть как-то обеспокоен его пронизывающими насквозь глазами и долгим почесыванием отсутствующей бороды. Питер словно складывал аргументы за и против навешивания ярлыка предателя на конкретного члена группы.
— Поэтому и говорю Вам всем забыть про это. Если я не могу понять, кто убийца, то Вы и подавно не сможете. Мечей у нас и не было, была лишь слабая надежда их найти. Без этого парня она пропала, но надежда вернуть обратно бессмертие никуда не делась. — Отчеканил каждое слово лидер, снисходительно позволяя Питеру вперить в него взгляд полный неприкрытых подозрений.
— Надежда все еще есть. Нам же нужно попасть в Сильверин? — Вспомнил признание парнишки Брайан, холодным тоном упрекая лидера в том, как быстро тот бросил поиски.
— Это невозможно. Без печати. — Грозно закричал Лесли, теребя руку покойника, на запястье которого красовалась синяя отметка.
— Разве ты сам не из Сильверина? Ты же маг? — Подколол блондина Кристофер, склоняясь к нему так близко, что их лбы стукнулись.
— Мне повезло. Я не родился там. Сильверин – чистейшее зло. — Уклоняясь от досаждавшего ему демона, Лесли отошел на свежий воздух.
Весь отряд, казалось, тоже смирился с безызвестностью и единственным возможным путем – продолжить затеянное. Питер скрипел зубами и еле заметно трясся, сдержано наблюдая, как наемники вышли из пещеры, прихватив трупы.
«Черт.. это плохо, если они его закатают в лед, избавиться от него станет еще сложнее.» — Насупился Джон, следя издалека, как лидер кивает на труп с ожидаемым указанием замаскировать запах.
Лесли, отпихивая всех зевак от мертвеца, расположился над ним, разминая пальцы рук.
— Лесли займи Эдвина. Не думай. Просто атакуй. — Внезапно вышедший из-за скал Питер орал на напарника, послушно развернувшегося в сторону ошарашенного лидера.
— Какого хрена, Питер? — Озлобился Эдвин, предприимчиво вытаскивая кинжал и бросая его на опережение в Лесли.
Блондин увернулся в последний момент, и этот выпад лишь подействовал, как дополнительная причина атаковать. Он осыпал Эдвина градом морозных стрел, заставляя уклоняться в подкатах и прыжках, оббегая жаждущего крови мага. Улучшенное зрение лидера позволяло ему увидеть траектории полета осколков, до того как они непрошенно войдут в его тело. Пока Эдвин катался по пыльно песочной поверхности, он не унимался почесывать нос, зудящий, как никогда ранее. Тем не менее серьезного боя с одним из своих же лидер явно не ожидал, как и не был уверен, что выстоит в честном поединке. Он бы легко одолел его в рукопашном бою, но маг, предвидя его мысли, держался на расстоянии. Стоило Эдвину подобраться на метр ближе, как Лесли пятился назад, смотря под ноги и прерывая залп стрел.
Эван, надрывно вскрикнув от неожиданности атаки, убегала от появившегося перед ней демона, теряя из вида несуразную драку между Лесли и Эдвином. Все еще не веря, что существо нападает при свете дня и жаждет именно ее плоти, вместо ее товарищей. Она бросала волну за волной невидимой глазу тайной магии, стараясь отбросить монстра от себя, но он мистическим образом исчезал и появлялся в другом месте.
— Помогите мне! — Вложив весь воздух в ее легких в этот крик, девушка дернулась в последний момент вбок.
Когти демона прочертили ровные полосы на камне слева от ее головы, но только сама она едва не получила сотрясение, столкнувшись с выступом в скале. Никто не приходил ей на помощь, и туша демона занимала весь ее обзор и все внимание, не давая найти глазами других наемников. Сдавшись в своих безуспешных попытках, девушка подлетела в воздух, решив, что это наиболее безопасная позиция сейчас. Ведьма бросала столбы тайной магии в демона, сосредотачивая их в маленькие сферы чистой энергии. Но демон лишь впал в состояние берсерка, огребая удар за ударом. Он подпрыгнул на десять метров, целясь прямиком на висящую на высоте рыжую. Девушка успела увернуться от его удара, позволяя демону пролететь еще выше, не рассчитав своей мощи.
Вдруг нечто острое прошлось по ее правому бедру, обжигая неожиданной болью. Эван потеряла контроль над магией и камнем полетела вниз, остановив критическое падение в последний момент, подкидывая себя же волной энергии наверх. Это лишь сгладило падение, но не уберегло ее полностью. Помимо разреза на бедре, ряд царапин и ушибов от столкновения с острыми мелкими камушками появился на ее коже. А демон решительно летел ей на встречу, метя прямиком в крохотную темную точку на земле. На пару секунд его тучное тело заслонило солнце, создавая иллюзию нагнетающей темноты вокруг.
— Кристофер! Эдвин! Джон! Хоть кто-нибудь? — Орала она, надрываясь до хрипа.
Поспешно перекатившись в сторону, ведьма кое как, хромая, поднялась на ноги. Демон с хлопком приземлился на место, где девушка только что лежала. Волна тряски прошлась по пустоши, и словно сама земля ушла у нее из под ног. Рыжая в панике крутила головой, но не видела никого, кроме привязавшегося к ней намертво демона. А монстр, точно издеваясь, в очередной раз брал разгон, чтобы вписать ее хрупкое тело в скалу.
« Я не смогу победить его? Невозможно! Если тут никого нет.. » — Эван швыряла в демона сферы за сферой, но на удивление он лишь подпрыгивал им навстречу, пикируя прямиком ей на голову.
Девушка отбежала в сторону, наблюдая, как его тело упало рядом, а на морде появилась ехидная усмешка. Эван стиснула в ладонях голову, начавшую кружиться вместе с миром вокруг нее. Демон и весь пейзаж не были больше четкими, а плыли перед ее глазами. Как в дреме, она убежала от чудовища и теперь изнурительно била издалека магией по существу, на время замершему. Ведьма неожиданно закашлялась, и инстинктивно потрогала губы, на которых появился металлический привкус. Из ее носа текла кровь, а сердце судорожно билось в груди.
« Если тут никого нет..» — Повторила про себя рыжая, понимая, что уже находится на пределе доступной ей магии.
Демон облизывал бесконечный ряд зубов, будто подтрунивая над ее жалкими попытками избежать неминуемой смерти. Собравшись с мыслями, наемница вышла из своего укрытия и, гордо задрав подбородок, бесстрашно улыбнулась. Слишком невозмутимо для того, кто только что истекал кровью и был близок к остановке сердца от перенапряжения.
— А теперь серьезно.. — Отвела взгляд от существа Эван, поднимая руки над головой и переплетая их вместе.
Ее тело выгнулось в ровную линию и приподнялось над землей. А от запястья протянулись, как живая лоза, синие символы, покрывая ее руки и лоб. Вспышка энергии за мгновение озарила все вокруг, перебивая своим светом даже солнечный. И демон рассыпался на крупицы, словно состоял лишь из пыли и песка. Вот только вместе с ним пошатнулся весь мир – пелена иллюзорной реальности спала, открывая ее взору наемников, в шоке хлопающими ресницами, вперив глаза на ее печати. Судя по застывшим Эдвину и Лесли посреди их драки – именно взрыв ее чистой энергии заставил их прерваться. Теперь все встало на свои места – это был четко продуманный план с самого начала, также, как и отвлечение лидера, имевшего способности к распознаванию иллюзий.
« Вот черт.. Как он догадался..» — Тяжело вздохнула Эван, понимая, что все это было лишь способностью Питера, созданной специально, чтобы спровоцировать ее.
И сейчас фокусник, ликуя от собственной победы, скачком приблизился к ведьме.
— А в Сильверин мы все таки попадем. — Открыто злорадствовал он, сверкая гнусной улыбкой.
Питер вывернул ее запястье, торжественно показывая остальным печати, что итак уже были выставлены на всеобщее обозрение.
