Часть 27
2 января 2024 г., 14:41
Печати Эван постепенно испарялись после приложенных ею усилий для их сокрытия. Было слишком поздно притворяться, что наемникам просто показалось и это совсем не то, что они подумали, но и мозолить им глаза неприятной правдой ей не хотелось. Ее тайна хранилась больше ста лет, проведенных вместе, рука об руку с друзьями, но всему рано или поздно приходит конец.
— Какого черта ты сделал? — Взбунтовался Эдвин, хватая Питера за воротник его плаща и приподнимая того над землей.
На лице фокусника все еще красовалась самодовольная усмешка и полное безразличие к гневу лидера.
— Заставил ее признаться. А твоя злоба лишь подтверждает, что ты итак знал, кто она. Все же Вы были вместе со времен вашего заточения в Греймордире. Или ты был там по своей воле? Впрочем, это неважно. — Нараспев объяснялся Питер, стреляя в него уверенным взглядом.
Эдвин мог почувствовать на своей спине взгляды других наемников и по их молчанию сделал вывод, что они на стороне иллюзиониста. Лидер нехотя поставил его на землю, отряхивая несуществующую пыль с его плеч.
— Эти печати непростые. — Лесли бросил оценивающий взгляд на Эван еще до того, как она поспешно замаскировала их.
И теперь на ее лице читалось полнейшее отчаяние и негласная мольба «не надо», но вслух ведьма не решилась произнести и слова, да и едва ли блондин бы послушался.
— Королевская семья. Ты - та предательница. — Выкрикнул маг, в сердцах хлопая в ладоши, словно разгадал загадку, что так выпытывали взрослые.
— О. Так даже интереснее. Этого факта даже мой информатор не знал. Пока Эдвин не порвал меня на клочья – объяснюсь. Я давно заметил, как Эван прячет запястье, когда тратит слишком много магии. Да и эта бумажка говорит - деревни из которой по ее утверждениям, она родом – не существует. А саму ее лично знает Джером, как мы знаем. Каковы шансы, если учесть, что из того поколения детей выжили только двое – великий правитель Греймордира и девчонка из Сильверина. Только вот что казалось бы делать девчонке из Сильверина в столь злачных испытаниях на детях, которые проводил почивший король Греймордира, не страшившийся даже участия своего собственного сына? Теперь оно и понятно. – Складывал вслух факты Питер, расхаживая с гордо выпяченной вперед грудью.
Словно напыщенный фазан, фокусник подошел к глыбами скал, на которых блестела кровь от столкновения с головой Эван. Виновник событий задумчиво улыбнулся и подобрал свой же окровавленный кинжал, валявшийся неподалеку, оставивший отметину на бедре девушки. Его иллюзии наносить физического вреда не могли. Они вредили лишь психике, потому было важно объединять их с реальными объектами.
Питер и не собирался ее убивать, также как и указания данные им Лесли были не направлены на убийство лидера – все было ради доказательства ее причастности к этому городу магов и добычи ценного артефакта, от поисков которого так легко и удобно все отказались стоило проводнику мистическим образом пасть замертво.
— Я пойду вперед. — Надрывно сообщил Кристофер, закидывая наплечные сумки на себя и даже не взглянув в сторону Эван.
Девушка опустила глаза и дрожащими руками перевязала раненное бедро из которого до сих пор сочилась кровь.
— Я могу вылечить тебя. — Осторожно предложил Брайан, делая неспешный шаг в ее сторону.
— Не надо. Я заслужила это, полагаю. — Рыжая пристально следила за плавно удаляющимся силуэтом парня, чья мать была одной из тех, кого принесли в жертву реке Сильверина.
Демон ненавидел этот город всей душой, потому Эван за столько лет не решалась сказать ему правду – их заклинание бессмертия и та сила, потраченная на него, была накоплена столетиями жертв. Ведьма не гордилась своим прошлым и титулом от которого легко отказалась, предав родной дом, отправивший ее на верную гибель в Греймордир ранее.
— Я говорил тебе надо врать лучше. Даже деревню настоящую назвать не смогла. — С отвращением в голосе шепнул ей на ухо Эдвин.
Того все еще бесила самовольность Питера, но и прикрывать девушку далее было бессмысленным. Отчасти фокусник был прав, между артефактом и сохранностью секретов Эван, наемники выбрали бы артефакт при всей крепости их дружбы.
— Хотелось бы, чтобы ты призналась сама. Ты же убила проводника, чтобы в Сильверин не ходить и шкурой своей не рисковать? — Вбросил очередной, волновавший его, вопрос Питер, наклоняясь к непроницаемому лицу девушки.
В ее глазах не читались раскаяние или сожаление, только искрилась лютая ненависть в его сторону, связанная с мерзостной тактикой, примененной по отношению к ней.
— Ошибаешься. Это не я. Я была согласна пойти туда ради Вас. — Огрызнулась Эван, махая рукой в его сторону, откидывая друга на те же окровавленные скалы.
Слабое тело фокусника издало гулкий звук от столкновения с прочными камнями. А сама волна магии была настолько сильна, что отколола щепки от горной породы, продалбливая полосу внутри камня. Питер на секунду испугался, что вот-вот умрет от боли, доставленной ему сломанными костями позвоночника.
— Это было жестко. Полагаю, я заслужил. Но Брайан излечи меня, пожалуйста, кажется, я даже встать не смогу. Не чувствую спину. — Вопрошал фокусник, застывший недвижимым мешком после удара об скалы.
Питер пытался пошевелить пальцами руки, но ему это не удавалось. Все конечности онемели, вся его нервная система отказала. Очевидно неверное предположение, так как плут все еще мог говорить, а значит некоторые мышцы не парализовало. Он впервые живо ощутил какого это быть простым смертным, помимо наличия морщин от смеха на веселом лице.
Брайан подбежал к нему, накрывая его тело руками с еле заметным свечением.
Пока все были заняты разборками: кто прав, а кто получил по заслугам с примесью неведомой Джону истории Сильверина, он заполучил уникальную возможность сбросить невписывающийся в его планы труп мальчишки.
Пока драка между Эван и иллюзиями, лидером и Лесли продолжалась, идеальный момент для осуществления своего замысла, если бы ни одно жирное НО – Джон, как и остальные, был под иллюзией того, что с Эван все в порядке и она просто стоит рядом с трупом, держась за голову, потому что ей нездоровиться.
Кто же знал, что это был лишь обман сознания, действующий на всех, кроме Эдвина с иммунитетом к такому роду играм разума. Однако сейчас Джон четко понимал, где реальность, а где вымысел. Наемники совсем забыли про труп, потому это был его редкий удачный шанс выкинуть его из игры.
Пустоши Греймордира состояли из пустынь с редкими скалами, за которыми едва ли есть способ спрятать запах разложения от нюха лидера и оборотня. Но по счастливой случайности их пещера для ночлега находилась рядом с обрывом, куда уже однажды упал Джон. Потому он быстро сообразил - скинуть мальчишку обратно в обрыв, а еще лучше для начала, с размахом раскрутиться и едва ли труп смогут обнаружить без детального осмотра окрестностей, на который не так уж и много времени.
Так он и поступил.
Пока наемники за жаром дискуссии позабыли о мальчишке, Джон медленно подошел к объекту гниения, задумчиво смотря на облака. Очутившись близко, блондин незаметно подкатил ношу к обрыву, как мешок с дерьмом, и, присвистывая, проследовал за его траекторией полета.
Очутившись у края, Джон легонько пнул труп, чтобы тот упал точно под скалу. Этого было мало, чтобы запутать следы. Потому находчивый мужчина, вложив всю силу в удар правой ногой, топнул по земле у края, вызывая каменную осыпь, и тем самым создавая природную горную гробницу для парнишки.
Продуманные не до конца действия создали немало шума и точно бы вывели его махинации на чистую воду, если бы наемники своими криками и разборками не перекрывали эти звуки с лихвой.
Джон выдохнул, протирая вспотевший от страха липкий лоб тыльной стороной ладони, и незаметно вернулся на свое прошлое место.
Питера вылечили и пострадавший смог подняться сам, цепляясь за острый локоть Брайна, так вежливо предложенный ему.
— Нам пора идти. Время до заката небесконечное. — Отрешенно сказал лидер, вставая у одинокого морозного гроба.
Он в смятении посмотрел по сторонам в поисках второго аналогичного ему и, так и не найдя его, обернулся с поднятой бровью на Лесли.
— Я не успел. Был занят. Тобой. Где он? — Коротко и лаконично, как всегда, объяснялся Лесли, разводя руками в аналогичном замешательстве.
Но трупа и след простыл, как и каких либо признаков по которым его можно было отследить.
— Я не чувствую его запаха. —На опережение откликнулся Нил, устало вздыхая.
В дали по направлению к разлому начиналась песчаная буря. Ветер нарастал, завывая мощнее, поднимая крупицы песчаника в воздух. Атмосфера серости вокруг них усилилась, а уровень видимости упал.
— Я тоже. Мы не можем искать его. Нужно идти за Кристофером и закончить дело. — Спокойно разъяснил дальнейший план лидер, у которого не было сомнений, что труп исчез не магическим образом.
Но и сделать с этим сейчас они не могли ничего. Оставаться здесь в пещере и искать труп могло бы быть хорошей затеей, если бы Кристофер не ушел вперед. Оставлять демона на произвол судьбы одного Эдвину не хотелось, но и Уильяма бросать просто так в разлом могло быть фатальной ошибкой.
«Прекрасно. Теперь дело за малым. Отлично сработано.» — Похвалил сам себя, Джон, хватаясь за ручку стеклянного гроба первым.
Эдвин бросил на него скептический взгляд, будто проверяя замешан ли он в мистическом испарении трупа, но все же подобрал Уильяма с другой стороны.
— Это только я или чувствуется некоторое напряжение в группе? А, Эван? — Издевался над девушкой фокусник, весело шагая поодаль.
Ведьма убрала с лица, мешавшие ей идти, пряди, и, проигнорировав его, улетела вперед.
В гробовом молчании наемники шли до разлома, под звуки каркающих стервятников и буйство песчаного ветра. Путники нацепили капюшоны, чтобы укрыться от летящего в глаза и рот песчаника. Птицы кружили над головами, провожая их, точно выжидая, когда пустошь сыграет с заблудившимися злую шутку и будет чем поживиться хищникам. Джон мог поклясться, что видел наспех проползающего черного скорпиона, бойко шевелящего клешнями и лапками по песку. В один момент зверек юркнул вглубь песка, полностью закапываясь от порыва бури. Блондину стало не по себе от мысли, сколько таких же гадов все это время копошатся под его ногами. С этого момента каждый шорох и шевеление в песке вынуждало его замирать.
« Это глупо.. я же бессмертный.» — Отметил про себя Джон, понимая, что, тем не менее, душой все еще ощущает себя слабым человеком.
А человек способнен умереть от яда, столкнувшись с этим крохотным живым существом.
— Долго еще идти? У меня руки устали. — Стараясь перекричать ветер, вопрошал блондин, упрямо прущийся сквозь бурю.
В то время как Лесли, идущий рядом, еле переставлял ноги, сосредоточенно смотря, куда ступал.
— Что? Я не понесу. — Огрызнулся на наемника маг, почувствовав давление от взгляда на затылке.
— Ты не устал закатывать в лед этого оборотня? Тратишь свою силу впустую только. Представь, если они не решатся бросить его в разлом, что тогда? Будешь до конца дней делать бесполезные саркофаги для него? — Подначивал наемника Джон, шепча заговорческим голосом тому на ухо.
Плести интриги и идти сквозь бурю, таща неприподъемный груз было сродни невозможному, но не для Джона. Ведь и слова про уставшие руки были не более, чем просто отвлекающим маневром, чтобы начать разговор с Лесли. Блондин надеялся, сама природа путем ветра и песка создавала помехи для слуха лидера, помешав тому полностью разобрать слова их диалога.
— Не устал. Силы много. Но бесит. Меня используют. — Не понимая правил игры, Лесли выкрикивал лаконичный, привычный ответ слово за словом.
Эдвин украдкой посмотрел через плечо на внезапно орущего товарища. Джон тут же отстранился от уха мага, делая максимально непринужденное выражение лица.
— Если они будут сомневаться стоит ли рисковать и кидать его туда – я вступлюсь за тебя. Мне плохо, когда моего друга используют. Вместе мы сможем помочь им принять правильное решение. — Стоило лидеру вернуть взгляд на дорогу и Джон тут же вернулся твердить сладостные речи магу.
Лесли лишь удивленно вскинул брови, но ничего ему не ответил, гордо засеменив вперед, к Питеру. Он хотел обсудить предложение Джона, от одной мысли об этом мужчина поежился, не ожидая такого поворота событий от им запланированного заговора.
Вскоре буря закончилась, а вместе с ее уходом открылся прекрасный вид на первоначальный разлом – место с которого начались вторжения демонов и Брайан обрел вторую жизнь, сам того не желая. Демоническая энергия грела воздух, распространясь на сотни метров вокруг расколотой на двое земли. Чем ближе они подходили, тем жарче становилось, превращая атмосферу в непосредственной близости от разлома в адское пекло. Ручка гроба со стороны Джона расплавилась, а сам труп, последние две минуты оставляюший ручьи воды за собой, словно прокладывая дорожку по песку, плюхнулся о землю.
— Думаю лучше его разморозить, это бесполезно. — Недолго думая, предложил Эдвин.
Лидер кивнул в сторону одинокой фигуры, развернувшейся к ним спиной. Кристофер успешно прибыл первым, следуя чутью на демоническую энергию. Демон задумчиво созерцал как пузыри черной жидкости взрывались внизу. Он находил нечто успокаивающее в звуке хлопков, который они издавали. Черные рваные полосы энергии выходили из расщелины, устремляясь ввысь. Их можно было спутать с языками темного пламени издалека, но вблизи было очевидно – это лишь вихрь частиц, хаотично летящий из разлома. Больше похожий на пепел, поднимающийся от костра при сильном дуновении ветра на него.
— Нам нужна твоя помощь. Разморозить бы обратно Уильяма. — Аккуратно попросил Джон, вставая поодаль от наемника.
— Ты не испытываешь тяги, когда стоишь к нему так близко? Скверна не зовет тебя? — Демон облизнулся, задумчиво вытянув ладони на встречу бурлящей черноте.
По телу Джона прошла неконтролируемая дрожь, когда тот взглянул в бездну разлома. Но вместо зова он только почувствовал тревожность и страх, точно смотрел в глаза самой смерти. Мужчина потряс головой, отпугивая от себя эти дурные мысли и дернул брюнета за локоть, выводя его из транса.
— Раз так настаиваешь. — Лениво согласился Крис, с горечью отводя глаза от разлома.
Вспышка огня из рук демона мгновенно растопила лед, обдавая лица всех чрезмерно любознательных обжигающим паром от резкой смены температур.
— Теперь он готов отправиться в полет. — Первым не сдержался Джон, огребая подзатыльник от лидера и теперь непонимающе разводя плечами.
— Ты говоришь о нем, как о вещи. Но прежде, чем мы это сделаем нужно решить готовы ли мы на этот риск. Что если Уилл сгинет навсегда? – Прояснил ситуацию Эдвин, снисходительно считывая реакций остальных.
— Я предлагаю найти еще один труп. Или сделать его. С каких пор мы проверяем недостоверные теории на телах друзей? – Порицал принятое ранее решение Нил, складывая руки на груди крестом.
— Я заебался его морозить. И мечи не ждут. Давайте уже. — Резко затрясся от гнева Лесли, так умело подначенный Джоном ранее.
— Да, я согласен с Лесли. У нас все равно нет других вариантов воскрешения. Если это не сработает, то ничего не сработает. Да и мне он никогда не нравился. — С легкой усмешкой на губах преподнес неоспоримый аргумент Питер.
Джону большего и не нужно было, он, как первопроходец, закинул на плечо Уильяма и был на низком старте скинуть его вниз.
— Нил, я вижу ты зол. Питер шутит, как всегда. Но мы команда – мы должны принимать такие решения вместе. Обычно этот разлом охраняется.. это даже странно. Вероятно, Джером сейчас слишком занят войной, чтобы прикрывать его. Второго такого шанса у нас может и не быть. Кристофер, Эван, Брайан? — Начал перечислять молчавших наемников лидер, метаясь глазами от одного к другому.
— Я не знаю.. шансы скверные. Если не сказать нулевые. Я не верю, что это может сработать. Если бы таких, как я, создавали так легко, у Джерома была бы армия слуг личей. Он бы точно не упустил такой шанс. — Встал на сторону оборотней Брайан.
Лекарь, находясь теперь в непосредственной близости от скверны, лишь убедился в своих опасениях. Такая энергия не может оживлять – она создана для разрушения.
— Мне плевать. — Равнодушно высказался демон, осознавая, что его работа тут выполнена.
Он, развернувшись на пятках, вернулся на прежнее место.
— Мне тоже. — Девушка, заметив как Кристофер старательно избегает ее внимания, побежала за ним, неловко встав рядом.
Ведьма рассчитывала уладить конфликт с партнером, но понятия не имела, как это сделать, ведь по сути совершила предательство. Потому рыжая просто молчаливо находилась рядом, пока обиженный сам не решится выплеснуть негатив, накопившийся за многочасовые раздумья в одиночестве.
— Ты должен принять решение. Мое мнение ты знаешь: я хочу довести дело до конца и, только кивни, я это сделаю. Моя душа будет болеть, если он умрет, но еще больше будет обидно, если мы не попробуем и упустис шанс все исправить. — Страстно вещал Джон, похлопывая мертвого товарища по спине, словно эта поддержка могла ему в этом состоянии пригодиться.
Эдвин тяжело вздохнул, вспоминая все сказанные аргументы и бросил последний оценивающий взгляд на бездыханного друга, столько лет проводившего с ним время.
Сколько совместных, несовместимых с жизнью миссий наемники выполнили, сколько раз ставили наживу выше, чем честь, и сколько раз выбирали свои жизни превыше чужих.
Это была хорошая жизнь.
А Уильям был хорошим другом для отряда. Эдвин с трудом кивнул, закрывая глаза от последствий своего решения. Блондин не заставил себя просить дважды и с еле заметной ухмылкой на лице швырнул труп в разлом.
