Часть 28
7 января 2024 г., 16:32
Эван, обняв локти руками, стояла, так близко к демону, что их плечи соприкасались.
— Зачем нужно было врать о том, кто ты? – Пробурчал Кристофер, сдвигая брови на переносице.
— Я боялась такой реакции. Я не выбирала, где родиться и кем. Но, как видишь, выбрала другой путь. Вместо правления Сильверином, я только взяла, что мне причиталось - силу реки - во время коронации и сбежала. — Девушка развела руками, не понимая в чем тут ее вина.
Хотя именно такой реакции на прошлое она и ожидала, так как была в курсе печальной истории семьи Кристофера.
— Сила, которая накоплена душами скольких тысяч людей? — Сплюнул демон, отодвигаясь на метр от Эван, как от прокаженной.
— В этом вся суть этого поганого города. Тысячи лет они убивают тысячи людей, чтобы этот священный грааль, принявший облик города, процветал. Что это меняет? Я не могла изменить традиции. Они за тысячи лет вросли корнями в общество магов, живущих там. Скажи я прекратить «необходимые жертвы», и была бы скормлена реке на следующий же день. Одно решение королевы - ничто, если люди не согласны с ней. — Взбунтовалась ведьма, вновь сближаясь с ним и протягивая руку, чтобы коснуться его пылающей огнем щеки.
Эмоции, бушевавшие в демоне, вынудили его принять свой истинный облик, и теперь огонь окружал всю его кожу, подобно магический доспех.
— Ты могла не использовать силу, полученную таким нечестным путем. — Озлобленно высказался он, прерывисто дыша.
Кристофер с яростью откинул ее руку, обжигая кожу пламенем.
— Что за бред? С каких пор мы делим пути на честные и нечестные? Все, что мы заработали, было нечестным, так зачем ты делал это? Ты - сраный демон, откуда у тебя вообще мораль? Эта сила.. эти люди уже умерли. Так почему бы не взять ее себе? — Эван даже не заметила ожогов, сочтя это за жар ее ненависти, а вовсе не обгорелой кожи.
— Демон - не сущность, а раса, странно, что ты только сейчас это поняла. Я не гонюсь за наживой. Я делал это ради тебя и Джона и, в меньшей мере, для остальных. Ради дружбы, которая была единственной связью, что у меня есть. — Ехидно усмехнулся мужчина, почесывая огненную бородку.
Группа наемников столпилась вокруг пылающего черной скверной разлома, куда только что улетело тело их товарища. Ранее никто на их памяти не пытался ставить такой эксперимент и результат его невозможно было предугадать.
«Надеюсь, он не воскреснет, а то Зериэлла мне голову оторвет.. Кстати о ней, нужно отчет еще написать, что я - молодец.» — Молился про себя Джон, сверля пучину взглядом.
Несмотря на неприятное воздействие на него этой энергии, наемник не отрывал взгляда от бурлящей низины. Его слегка подташнивало и кружилась голова, так словно с похмелья. Только вот обычно в этом теле, он, даже выпив бутылку самого забористого пойла, такого не чувствовал.
На небольшом отдалении "ворковали" Кристофер и Эван, будучи вовсе не заинтересованными в судьбе Уильяма
Так как вместо того, чтобы смотреть на безмятежные пузыри в глубине, они уставились друг на друга, размахивая руками и активно корча рожи.
«Милые бранятся.. Как там Сирила и Йоко интересно..» — Внезапно промелькнула мысль в его голове, когда Джон уселся на край обрыва, беспечно свесив ноги.
— Может, он уже того? Как долго мы будем ждать? — Выбрав максимально безобидные слова, промямлил Питер.
Он искоса поглядывал на Нила, затаившего дыхание и кусающего губы в ожидании. Но оборотень был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить горькие слова фокусника.
Пока Джон отвлекся на Питера, что-то утащило его за ноги вглубь разлома. Блондин успел выкрикнуть короткое рваное «Аааа» и бурлящая черная стена радужными ощущениями прошлась по его лицу.
— Эван! — Тут же среагировал лидер, подбираясь на край обрыва.
Часть камушков, лежащих близко к разлому, укатились вслед за орущим Джоном. Ведьма, опомнившись после ссоры, сиганула за блондином в обрыв. Остальные могли только наблюдать сверху, так как летать они в отличии от девушки не умели.
— Ууу! Как обычно женщины всю самую интересную работу крадут! — С притворной обидой в голосе прогнусавил Питер, отпрыгивая от края на три метра на случай второго нападения.
— Надеюсь, разлом забирает только невкусных.. типо Джона. — Продолжал разбрасываться шутками Питер, явно будучи на взвозе от случившегося.
— Что, если и она оттуда не вылезет? Ты вообще думаешь прежде, чем приказы раздаешь? — Взбесился Кристофер, подлетев к лидеру в миг и вмазав тому по челюсти с правой.
— Если она не вылезет, то никто бы не смог. — Спокойно отпарировал Эдвин, равнодушно поправляя челюсть обратно рукой.
Через минуту Эван в охапку с Джоном парила над разломом, мягко приземляясь на землю перед наемниками. На ее теле вновь выступили печати, которые она уже не боялась использовать в их присутствии. С такой силой магии тяжело тягаться. Ведьма без труда откинула волной нечто, вцепившееся зубами в ляжку Джона, обратно в бездну.
— Я уверен был, что умру. — Истерично проголосил блондин, хватаясь за горло рукой.
Пострадавший никак не мог надышаться, ведь пока летел вниз, весь кислород из его легких выпарился, а нового в расщелине не было. Счастье от объединения длилось недолго, следом за Джоном из разлома выпрыгнуло существо с трудом напоминающее форму оборотня Уильяма, смешанную с мертвецким разложением. Он стал подобием лича оборотня, но в его пустых глазных яблоках не было ни капли сознания.
— Это, что, он? — Не веря своим глазам, ужаснулся Нил.
Но щетинки его шкуры и их окрас, за исключением изменившихся частей, принадлежал былому волку.
— Хм.. Формально он ожил. — Высказался Джон, поспешно проверяя место укуса.
Его рана уже зажила, но штанина безнадежно порвана.
— Есть проблема. Он не умер от моей магии. Хотя я .. — Эван не успела договорить свое предложение, так как жаждящий позабавиться Лесли метко кинул ледяное копье, снося волчью голову.
— Я пыталась сказать, хотя я.. разнесла его на щепки! — Девушка смачно ударила себя рукой по лбу, лицезрея вместе с остальными, как голова сама собой летит обратно на тело, приземляясь точно на прежнее место.
— Джон, обращайся. Остальные, бежим отсюда. — Быстро скомандовал лидер, улавливая смысл, заложенный качающим головой Брайаном.
Лекарь, как и вылезшее существо, ни одним из известных способов убит быть не может и оттого, как никто другой знает, насколько бесполезна магия и холодное оружие наемников против личей.
— Нет! Я не буду! Это на меня плохо влияет. Я бегу с Вами. — Джон выказывал сопротивление, стремительно пробегая мимо друзей в случайную сторону.
— В смысле нет? Ты куда бежишь? Превращайся давай! — Разозленный рокот лидера преследовал, сверкающего пятками, блондина, чисто идя по его следу.
Стоило личу оборотню собраться по частям обратно, как он погнался за ними.
— Куда собралась собачка? — Кристофер перехватил лапы чудовища в полете, укатываясь кувырком вместе с ним по пустоши, вбок от траектории их побега.
Отряд воспользовался этой задержкой, чтобы догнать сопротивляющегося Джона и, если повезёт, вразумить его сражаться.
— Нет - значит нет! Я даже не знаю сработает ли это, зачем мне рисковать?! — Джон орал на всю пустошь, не поворачивая головы через плечо, дабы не замедлять свой ход и не вписаться точно в одну из скал, красиво расположенных на горизонте.
— Но у нас нет другого выбора. Это территория Джерома, ты даже не знаешь куда идешь? Где ты будешь ночевать? — Лидер на удивление быстро поравнялся с беглецом и теперь, непринужденно обогнав его, бежал задом, лениво разговаривая.
— Джером.. Да. Есть другой выбор. Ты гений. — Блондин резко остановился у одной из скал и хотел было достать из наплечной сумки чернила.
Только вот все сумки остались у Кристофера, а он в непроглядной дали забавлялся с Уильямом, уже успевшим соскучиться по дружеским объятиям. Джон взвыл от глупости ситуации, но положение было крайне напряженным, потому его мозг выдал новую идею. Блондин дернул кинжал, прикрепленный к бедру лидера, и пырнул свою же ладонь. Рана, хоть и зажила, кровь полилась ручьем. Мужчина, используя палец другой руки, начертил на скале символы, увиденные в Кризеле.
— Это же метка Джерома? — Удостоверился у лидера Джон, закончив писать картину кровью.
Эдвин тяжело вздохнул, оценивая его потуги, и, бесцеремонно ткнув свой грязный палец в его ладонь, начертил другой символ рядом. На этот раз правильный.
— Треугольник и квадрат перепутан, дебил. И что ты ожидаешь? — Негодовал лидер, подсчитывая головы прибывших наемников.
Эван с ними не было, вероятно, она не оставила демона одного.
— Например, что Джером сделает свою штуку дрюку, материализуется из камня и убьет ту ебаку? — Выдал теорию Джон, выжидающе постукивая кулаком по скале, будто это была дверь в другой мир.
— Он не может просто взять и появиться из камня. Что за бред?! Все, что он может, это биться головой об стену от твоей тупости, наблюдая сейчас за тобой с другого конца мира. Даже если его клон где-то в этой области, он с личом не справится, а сам Джером за тысячи километров. Да и зачем ему тебе помогать? Одумайся и обратись! Хочешь, чтобы Эван и Кристофер умерли? — Настаивал лидер, выпрашивая его сделать дело, как непослушного нашкодившего ребенка.
«Это в мои планы итак входит..» — Грустно подметил Джон, хоть что-то внутри отчетливо сопротивлялось картинам их смерти.
— Да я откуда знаю, как это работает. Когда мы болтали, он сказал, что может мне помочь с одним делом. Что ж, если он и правда меня слышит и видит, чтобы помочь мне с моим делом, я должен быть, сука, жив, а лич-псина мертва! — Джон задействовал все навыки переговоров, которые у него были, обсуждая детали своей капитуляции с камнем украшенным кровавым рисунком.
— Поклянись. — Внезапно ответил ему камень суровым мужским голосом.
Наемники подскочили на месте, отпрянув от подозрительно разговорчивой скалы и переглянулись.
— Клянусь. — Твердо заявил Джон, добавляя про себя «А в чем?! Да и в целом я уже служу Зериэлле.. надеюсь я не буду загнан между двух корон.».
Из-за скалы вышло странное существо в плаще Греймордира. Его тело было человеческим за исключением белой чрезмерно длинной и мощной шеи из многочисленных толстых позвонков. Его голова напоминала козий череп с высокими длинными черными рогами. Вместо бороды продолжением же подбородка были черные свисающие до груди наросты, а глаза неестественно светились красным цветом.
— Я разберусь с тем, что вы натворили. Потом отведу Вас в Греймордир. Так и будет. — Человеческий бас, исходящий из еле шевелящихся черных расщелин, вместо зубов, пугал Джона не меньше облика его хозяина.
— Джером услышал меня? Это же знак сработал? А ты сомневался. — Прыгал вокруг козло-человека Джон, показавая язык лидеру от радости.
Но незнакомец не проронил больше ни слова, пока шел обратно к месту побоища. Эван с Кристофером на перебой лупили существо магией. Судя по разбросанными мечу и кинжалам, брюнет даже использовал старые дедовские методы. Но на теле оборотня не было ни царапины, ни следов усталости в его атаках. Служитель Джерома без тени страха подошел вплотную к существу, взяв его в захват, зажал его голову в подмышке. Дождавшись, пока истошно бьющееся существо хоть немного успокоится, подручный, раскрыв его пасть, разбил о его зубы пузырек с жидкостью. По спине Брайана пробежали мурашки, когда лич-оборотень расплавился, как раскаленный метал в несуразную лужицу, пахнущую точно также как те, что усеяли болота.
« Скольких личей убивал Джером? Он может убить меня.. Так просто?» — У лекаря не было сердца, чтобы оно стало биться быстрее и его температура тела отсутствовала, чтобы он похолодел от страха за свое ставшее за секунду блеклым бессмертие.
— Я отойду отлить. — Беспечно информировал всех Джон, отправляясь за соседнюю скалу.
Через пару секунд он вернулся и подошел вплотную к недоумевающему Кристоферу.
— Дай мешок. — Скромно заявил Джон, оглядываясь по сторонам, будто проверяя, что никто не услышал.
— На кой черт тебе там мешок? — Намеренно громко переспросил его демон, оскалившись в злорадной усмешке.
Все обернулись на звук его голоса, прищурившись в сторону Джона.
— Обязательно было привлекать внимание? Может и не только отлить. — Запричитал блондин, вырывая силой мешок и, разочарованно покачивая головой, уходя в укромное место.
Он все еще мог слышать смешки и отдаленные обсуждения его насущной проблемы наемниками. Джон смог выбить себе таким образом достаточно времени, чтобы усесться на корточки за камнем и на коленке начеркать послание Зериэлле. Как королева и просила, наемник оставил свиток, зажав его камнем с отметинами для птиц в надежде, что это сработает.
В письме он указал, что Уильям канул в лету, а они сами насильно отправлены в Греймордир, откуда в идеале отправятся в Сильверин за мечами. Новость о поездке во враждебную страну очевидно не понравится королеве, но и не сообщить об этом было бы неправильно. Если его там убьет или возьмет в плен Джером, Зериэлла хотя бы будет об этом знать. А в мечтах блондина она не только будет знать, а еще и вырвется спасать его жопу самолично. С игривой улыбкой Джон вышел из-за скалы, виртуозно поправляя ремень штанов, показательно подтягивая их.
— Как тебя зовут? Я не хочу звать тебя козло-человек. — Вился вокруг служителя Джон, явно считающий своим долгом быть по правую руку от их спасителя, принесенного его гениальным планом.
— Ардет. Ваши имена я знаю. Теперь я отведу Вас в Греймордир. Так и будет. — Железно отчеканил он и , положив два пальца в свою демоническую пасть, свистнул.
Две одинаковые гигантских размеров хитиновые многоножки прилетели на его зов за считанные минуты, радостно извиваясь и трясясь вокруг его рук. Ардет погладил усики этих вытянутых мерзких на вид существ и показал наемникам на седла, запряженные на теле каждой из многоножек. Основной каркас их тел напоминал гусеницу, с обоих сторон обрамленный ножками. Джон пытался посчитать сколько было лапок, но сбился на пятидесятой, забив на это дело. Каждая многоножка была рассчитана на пять сидячих мест, распределенных по массивному извивающемуся туловищу. Помимо седел, вокруг их тел были обвиты веревки, которые выполняли роль стремян.
«Мы полетим на этом? Слава богу, в моем мире они не такие огромные, я бы умер от инфаркта от одного их вида. А уж садиться на такое.. » — Запаниковал блондин, не решаясь на авантюрный прыжок в один конец.
— Греймордир, так Греймордир. Я просто устал и хочу пива. Плюс, у меня там есть нычка, надо карты забрать. Я чувствую себя бесполезным без них. — Подкрепляя свои слова зевком, Питер первый прыгнул на переднее седло, ничуть не страшась таких перевозок.
— Джером навряд ли хочет нас всех там видеть. Спасибо за приглашение, но мы откажемся. — Вскинул подбородок Эдвин, с прямым намеком кладя ладонь на плечо усевшегося Питера.
— Джером хочет видеть Эван и Джона. Остальные - мусор. Но он не намерен прибираться сегодня. Вы будете в безопасности, даю слово господина. Так и будет. — Служитель положил в свою очередь ладонь на плечо Эдвина, перебирая когтистыми пальцами по плащу.
Лидер скептически хмыкнул, но и на драку сейчас настроен не был. Да и ему ли не знать, Джером всегда свое слово держит, а значит сегодня их там не убьют.
— Эй. Ты что там за скалой делал? Я запаха говна не чувствую. — Ударил Джона внезапно локтем Нил, свисая над его ухом, как стервятник над тухлым мясом.
— Я пытался. Не вышло. — Замямлил в ответ блондин, никак не ожидающий такой подставы и расследования от оборотня.
Стало быть, тот так до конца ему и не доверял, подозрительно хмыкнув волк сделал шаг в сторону скалы, где закопал послание Джон.
— Ардет. Мы же торопимся? Этот лететь не хочет. — Тут же сообразил блондин, останавливая выкриком огрызнувшегося на него в ответ Нила.
— В чем дело Нил? — Присоединился к их перепалке Эдвин, который с отвращением избавился от компании служителя Джерома секунду назад.
— Джон что-то скрывает. Нужно проверить, что он там делал. — Ощетинился молодой волк, продолжая решительными шагами продвигаться к скале.
Перед его лицом появился Ардет, беря его в захват предплечьем, как уже поступил ранее с личом-оборотнем.
— Я сказал Вам всем сесть. Господин не любит ждать. Как я уже сказал ранее, нам нужны только Эван и Джон. Остальные могут поехать мертвыми. Так и будет. — Холодно указал им служитель, ведя за голову оборотня обратно к многоножке и присаживая его на свободное место, как марионетку.
Джон же специально сел сзади оборотня, наслаждаясь минутой триумфа.
— Греймордир - это хорошо. А то я уже устал ночевать в гадюшниках. В Греймордире такая отличная таверна. Хотя Эван и Джона наверное, в замок заберут, они - важные шишки. А я и не против сегодня побыть неважным. Там еще и девочки в таверне, ух. — Под аккомпанемент шумных планов, озвученных Питером, наемники расселись по свободным местам и Ардет отправил обе многоножки в полет, управляя одним свистом разной тональности.
— Джером обещал, что отпустит животных. Обманул? — Эван, севшая сзади служителя, была вся на нервах от мысли, что ей придется вернуться в Греймордир, оттого она решила передать это состояние и служителю, задавая неудобные на ее взгляд вопросы.
— Господин никогда не обманывает. Животных освободили. Некоторые остались, привязались к хозяевам и рады служить и быть полезными. Молчи и жди, будешь хорошей, сама его спросишь. Так и будет. — Нехотя отвечал ей Ардет, не сбиваясь с курса на столицу.
Многоножки летели достаточно быстро и на высоте безопасной от настигнувшей их ранее песчаной бури, то бишь на высоте с которой все объекты на земле стали крошечными.
— Ты переживал, что я не обосрался. Что ж, теперь я напуган до усрачки, держись, сладенький. — Издевался над Нилом, Джон, шепча ему предупреждение на ухо.
Это хоть как-то сняло его не умолкающий стресс от полета на такой высоте, без какой-либо страховки, за исключением бессмертия, к которому он все еще не успел привыкнуть.
До Греймордира от разлома пешим шагом три дня пути, не входящих в планы наемников, а скорее наоборот они с радостью бы обошли столицу крюком от греха подальше. Ближе к концу маршрута им встретилась стая стервятников – настоящее лакомство для их многоножек. Ардет упустил момент, когда другая многоножка рванула к пролетающей птице, хватая ее беззубым ртом. Она не только уклонилась с курса, но и опасно покачнула всех сидевших на ней наемников. Хуже всех пришлось Джону, сидящему последним. Неудачно он от резкого рывка в воздухе вылетел из седла. Теперь блондин висел на одной веревке, намотавшейся мертвой хваткой на запястье во время его кульбита в воздухе. Блондин с диким ужасом смотрел на Ардета, умоляя его приземлиться.
— Нам осталось недолго. Повисишь. Так и будет. — Вяло успокоил его приспешник, не замедляя ход, но отчитав чуть более суровым свистом непослушное животное.
Как Ардет и сказал, скоро появился на горизонте, устрашающий своим видом, замок на скале.
