Часть 40
26 мая 2024 г., 07:25
Эван и Кристофер потеряли дар речи, молча обменявшись растерянными взглядами.
— Тогда в башне и на площади это же был настоящий Джон? — Демон первым осмелился заговорить, задумчиво почесывая щетину.
— Да. Последние два раза он взял контроль над превращением. Мы не до конца понимаем, как это работает. — Джон сморщился от воспоминаний о добровольно принудительной карательной медицине от хозяина тела.
— Это похоже на правду. Я узнаю своего лучшего друга по глазам, речи и усмешкам.. — Демон обошел вокруг наемника, тщательно изучая его облик.
Он убедился к своему сожалению, что визуально это и впрямь было тело Джона.
— По изощрённой жестокости и отсутствую сострадания и колебаний. Он убивает не церемонясь, как живое оружие... Как палач, только вот приказы он отдает себе сам. — Добавила Эван и погрустнела, зарываясь пальцами в растрепанные косматые волосы.
— Да, ваш Джон научился подавлять волю Зериэллы. Я так не могу. Скверна считает меня инфекцией и постепенно вытворяет из его организма. — Джон терпел пристальные взгляды и даже осторожные касания друзей, ощупывающих его руки и лицо.
— Не расстраивайся. Все же Джон живёт и борется с этим сотни лет, а ты.. когда кстати это произошло? И есть ли у тебя воспоминания и навыки Джона, или только тело? — Эван поначалу даже добродушно улыбнулась, намереваясь поддержать печального мужчину.
Потом ее лицо стало вдруг серьезным и отчасти пугающим.
— Тогда.. на ледовой арене. Я убил Уильяма. С этого все началось. У меня нет его воспоминаний и навыков. Кроме умения превращаться в демонического сверхсильного ублюдка и бессмертия. Это, так сказать, идёт в комплекте с тем, что моя жизнь иссякает, бездарно проигрывая в этом сражении со скверной. — Джон был готов прояснить любые темные и неоднозначные моменты его новообретенной биографии.
Как бы то ни было, чем больше узнают наемники, тем больше шансов, что они смогут разрешить эту непосильную задачу. Эван кротко кивнула. Прошедшие дни и странное поведение их друга идеально поддавались озвученному объяснению. Тут же и жижа вытекающая из его рта, и забывчивость, предательства, скрытность.
— Ты сказал «мы не понимаем». Кто это «мы»? — Кристофер сложил единую картину в своей голове, найдя безмерное количество состыковок с тем, что Джон подменялся.
— Я и Ваш Джон. После превращения мы можем недолго разговаривать. Он предложил рассказать Вам об этом. Я сразу согласился. Предложи он раньше, я бы и Нила не убил. То есть косвенно не убил бы. И я ещё думал, насчёт Сирилы. Как мы все отлично знаем, казнил ее Джером, но кто-то ведь вернул ее ему. И кто-то убил провожатого тогда. Среди вас точно есть крыса, теперь я в этом уверен. И я уверяю вас, эта крыса - не я. — Джон флегматично излагал теорию о которой успел основательно поразмыслить за долгое время наедине с одной лишь больной щиколоткой.
— Крыса уж прости меня волнует куда меньше, чем новость о том, что ты лже-Джон, завербованный до мозга костей Зериэллой стереть нас в порошок. Разве нам не выгоднее подождать, пока тебя не убьет тело Джона и наш друг вернётся в добром здравии, сбросив тебя, как присосавшегося паразита. — Демон аккуратно поджёг указательный палец и эксперимента ради прожёг щеку подражателя.
Кожа расплавилась с едким тошнотворным ароматом, а сквозь образовавшуюся обугленную дыру виднелись ровные зубы и десны мужчины. Джон скорчил гримасу напряжённой улыбки, подавляя желание орать от боли. Он знал, что его лицо заживёт через считанные минуты.
— Крис, это перебор. — Эван скривилась от отвращения.
Даже факт того, как быстро зарастало нанесенное ему увечье не оправдывал подобное обращение. Одно дело, когда нужно пытать для получения информации, прибегая к закоренелым, лишенным сострадания методам, другое дело - зловеще забавляться со своими же друзьями.
— Я думаю он заслужил намного больше, чем ожог. — Демон не стал оправдываться и явно наслаждался возможностью соединить приятное с полезным.
Теперь он в очередной раз убедился, что регенерация - исключительная особенность тела Джона - спасала носителя, не зависимо от того чья душа сидела внутри.
— Ты знаешь как вернуться назад и почему ты попал в это тело? Джером обещал помочь тебе, то есть он причастен к тому, как ты захватил контроль над телом? — Эван рассудительно набрасывала только важные вопросы, поглядывая за объятой тишиной и предрассветным туманом деревней.
Роса искрилась на сочной зелёной траве, кристальными каплями знаменуя завершение ночи.
— Нет. Этого Джером не говорил. Не думаю, что он имеет к этому отношение. Он просветил мою руку, тогда в Кризеле и так понял, что я - не Джон. Либо он притворился.. либо не рассчитывал на такой подарок судьбы. Кроме того, он сказал, что знает как мне помочь и знаком с моими симптомами. Учитывая, как он был галантен и обходителен с тобой, Эван, я прикинул, что ты можешь попросить Джерома помочь мне. — Джон охлопал рукава плаща, сбрасывая с них ассорти пыли, которое он успел в отключке собрать сразу с нескольких королевств.
— Джером не станет меня слушать. Я могу попробовать.. Но, если это по силам ему, то смогу и я с мечами. С ними любая мечта осуществима. — Девушка непроизвольно обхватила поблескивающее ожерелье и говорила восторженно, хлопая ресницами, мечтательно вздыхая.
— После твоих слов я все меньше верю, что мы найдем эти сраные мечи и они вообще существуют. Но спрашивать короля Греймордира помочь человеку, что разворотил к херам его столицу и поставил под смертельную опасность всех ее жителей,.. прямая дорога гнить заживо в сточном колодце. — Кристофер протяжно зевнул, не утруждая себя прикрывать рот.
Он свесился с края вышки, наслаждаясь первыми лучами взошедшего солнца. Джон подошёл сзади и уже потянулся пнуть его с высоты двадцати метров головой вниз, но замер в сантиметре от столь желанного пинка.
— Почему при всем моем желании убить тебя я не могу этого сделать? — Недовольно фыркнул блондин, хоть и был рад этой неожиданной защите от его неконтролируемого наваждения.
— Раз уж у нас ночь откровений, отвечу тебе честно. Потому, что ты не можешь убить сам себя. Это первое, что в твой мозг вложили. Ты - верная слуга королевы. Я с точки зрения их странной генетики - часть тебя. И поэтому мой несмышленый малыш Джон, настоящий и неповторимый, не хочет, чтобы ты, падла, умирал. Я так думаю. Он уверял меня, что освободился от влияния Зериэллы, но некоторые вещи даже он подавить не смог бы. Хотя я не знаю, он уже давно не пытался меня убить, чтобы знать наверняка. А себя он никогда и не пытался, чтобы проверить его силу духа. Позволить скверне расправиться с твоей гнилой душонкой, возможно, лучший из доступных нам вариантов. Джон его отрицает, так как это отчасти самоубийство, но я вижу картину чуть менее предвзято. Но ты не оббессуй, тебе, подонок, жить осталось недолго. — Кристофер слащаво радостно улыбался, так словно подбадривал и поощрял его после успешно завершенной тяжёлой миссии.
На деле же в этой усмешке была лишь фальш и полное отсутствие симпатии. Демон открыл люк в полу и первым спустился вниз, ясно давая понять, что это будет последним его советом.
— Ты убил Нила и Уилла. Кристофер относился ко всем наемникам, как к верным друзьям и семье. Не обижайся на него и будь спокоен, сам он на тебя руку не поднимет, не будет пытаться тебя придушить ночью. А я попробую тебе помочь. Не знаю, хороший ли ты человек там откуда ты пришел, но все заслуживают второй шанс. И то, что ты делал, было не совсем твоим искренним желанием. Королева в свою очередь тоже защищает свой народ и свою землю. Тот факт, что она хочет нас убить, меня не удивляет. У нас очень много врагов... не повезло тебе с телом. — Успокаивающе прошептала девушка, запрыгивая на перила и на всякий случай, сидя лицом, а не спиной, к блондину.
Наемник, падкий на удары в спину без сомнения был опасен, но и у ведьмы оставались кристаллы на шее и способность летать. Но предосторожности лишними не были, когда ты не бессмертен и все ещё крепко цепляешься за жизнь. Джон был крайне расстроен таким расставанием с демоном, однако речь Эван обнадеживала и оправдала затею поделиться правдой с друзьями. Рыжая собиралась откинуться назад и спиной улететь вниз, бесстрашно отдаваясь на волю свободному падению, но доносящийся топот десятков копыт остановил ее. Джон услышал тот же нарастающий гул со стороны поля и в замешательстве обернулся. Всадники со знаменами Цитадели стремительно скакали в направлении опустевшей деревни.
— Они едут, чтобы убить нас? — Эван подняла волосы в длинный хвост и сухой, но гибкой, веточкой оплела их.
Она злобно выставила вперёд ладони, приговаривая устрашающие своей неразборчивостью слова заклятия себе под нос. Скрестив пальцы рамкой, рыжая смотрела на приближающихся к ним воинов. На ровной поверхности степей вдруг появились лужи вязкой топи, утаскивающие копыта коней одно за другим. Стражники испуганно приструнивали объятых ужасом и жалобно ржущих лошадей. Особо сообразительные и обладающие совершенной реакцией скакуны повскакивали на дыбы, страшась уготованной им болотом участи. Не все воины смогли удержаться в стременах, падая вниз лицом в тягучую грязь. Редкие всадники оставались балансировать на испуганных магией и самой природой лошадях, озираясь по сторонам в поисках возможных путей отхода. Шпоры въедались в бока лошади, а поводья хлестали ее, заставляя выбираться активнее из ведьминского болота.
— Это их задержит. Пойдем. Нужно срочно улетать отсюда. — Ведьма суетливо слетела со смотровой вышки вниз, не желая вступать в бессмысленный бой с Джоном.
Тот в любой момент мог внушить себе, что надвигающийся отряд ему роднее, чем наемники, ведь Зериэлла могла послать их за ним.
— Не все умеют летать!? — Джон, пошатываясь от усталости, поплелся за девушкой.
— Я про многоножки, идиот! — Не дожидаясь, пока, застывший в исступлении, друг очухается, Эван побежала в направлении центральной улицы.
Эдвин и остальные успели проснуться и, судя по повышенным тонам на которые они перешли, даже обсудить обстановку. Кристофер, активно жестикулируя, в красках пересказывал рассказ Джона остальным. Брови лидера хмурились, выдавая его скорое намерение расправиться с угрозой. Эван резко затормозила, поднимая песок и пыль в воздух, тем самым привлекая на свою неуклюжесть всеобщее внимание.
— Там в поле стражники Зериэллы. Они совсем скоро будут тут. Едут целенаправленно в деревню. Знают, что мы здесь обосновались. — Ведьма вывалила на группу новую порцию проблем, прерывая размышления и пыл обсуждения, того насколько Джон подонок.
Все же, блондин никуда не денется, а вот нежданные гости нагрянут совсем скоро.
— И что они нам сделают? Пусть едут. Я их всех убью. Время кровавой резни. — Глаза мага льда горели, как и вся его кожа, покрывшаяся инеем от сочившейся сквозь нее магии.
Он с трудом мог держать экстаз и жажду крови под контролем. Первично Лесли собирался выплеснуть всю ледяную мощь на предателя Джона, но для истинного ценителя, жертв много не бывает.
— В том то и дело! Раз они едут, зная, что мы здесь. У них должно быть есть план. У Цитадели черномаг, который создал Джона. Мы не знаем на что он еще способен. — Девушка не разделяла запала товарищей вступить в схватку и не оставить и мокрого следа от боевого отряда противника.
Она потеряла слишком много членов отряда, чтобы так расточительно соглашаться на любой риск.
— Держать оборону мы можем здесь долго. Можно поднять в воздух многоножек, но, если у них есть лучники, есть вероятность быть пострелянными, а значит потерять выгодную позицию и серьезно пострадать от падения. Остаёмся здесь. — Лидер отмерял широкими шагами крыльцо дома, старательно обдумывая лучшую стратегию.
Питер, аппетитно причмокивая, подкармливал многоножек из железного таза. Туда он развел добытый в погребе одного из домов мед с имеющейся в изобилии питьевой водой. По оживлённым ульям с жужжащими вокруг пчелами на заднем дворе, он безошибочно определил, где можно поживиться и насытить верных, но слегка умирающих с голоду, перевозчиков.
— В последнее время твои решения приводят к полнейшему провалу. Завел отряд в ловушку. Команда развалилась на глазах, а как только у нас проблемы, ты стоишь в сторонке, как немой зритель и лишь командуешь "решить быстрее вопрос". Эван, пойдем. Я ждать здесь бойни не собираюсь и Вам не советую. Джон нас всех здесь положит с нарисовавшейся группой прихвостней Зериэллы. — Кристофер неожиданно бойко запротестовал, подбираясь ближе к многоножкам и недвусмысленно собираясь поступить вопреки решению лидера.
Рыжая замерла в раздумьях, она обернулась через плечо на догнавшего их Джона. Тот, явно на них не нападал, но и старался встать подальше, готовый обороняться насмерть. По недовольным взглядам и покачиванию голов других наемников, он сообразил, что его тайна дошла до ушей всех членов отряда.
— Только попробуй, я тебе потом эти руки сам знаешь куда засуну. — Джон приложил максимум усилий в умении подражать агрессии настоящего владельца тела.
Искры льда на кончиках пальцев Лесли маячили вдалеке и в любой момент могли породить ледяные стрелы, разрывающие плоть лучше когтей демонов.
— Питер, Вы с нами? Если нет, отдай поводья. — Демон вразвалочку подошёл к многоножке, вьющейся вокруг наемника.
Животные были смышлеными и за лакомства готовы отдать сердце, приклонить ножки в верности и службе.
— Крис, сея разлад сейчас, ты только ещё больше раскалываешь команду. Мы договорились найти мечи вместе и вернуть бессмертие. С этим Джоном или другим, он нам нужен. — Эдвин встал по другую сторону Питера, который теперь был просто облеплен столь приятным ему вниманием.
— Как будто здесь есть, что сохранять. Оглядись вокруг. Пока ты доберешься до мечей, все наши друзья умрут один за другим. Не без причастия к этому моего любимого Джона. — Демон взглядом давил на Питера, стараясь переманить одной своей непреклонной решительностью.
Со стороны ворот послышался нарастающий топот, и уже макушки, бегущих на своих двоих стражников, виднелись среди редких шатких домов.
— Ты не умеешь ими управлять. Будет весело посмотреть, как ты сам себя в могилу сведешь, но мне жалко мою малышку. — Фокусник цепко держал поводья обоих многоножек и спиной защищал животных от нападок друга.
Кристофер положил поверх его ладоней свои и заживо сжигал его пламенем. Питер гримасничал, изображая всю безграничность своей боли и муки через которые он так доблестно проходил. Тем не менее, фокусник не отпускал заветных животных и даже радостно мотнул головой в сторону появившегося на центральной улице Гиллеса. Стражники выглядели потрепанно, кое где кусками с них свисали наросты из глины и травы. Лица изрезанные шрамами, глаза потухшие.
— Мы здесь по приказу ее Величества, королевы Зериэллы. — Гиллес поступал согласно этикету, грациозно поклонившись и соблюдая напускную вежливость.
— Началось.. крыса паршивая. Твое подкрепление прибыло. Мы знаем, что Зериэлла приказала Джону убить нас. Надеетесь, раз щенок не справился, то кучка смертных стражников поможет? — Кристофер ожесточенно окликнул Джона, который осмелился выйти вперёд наемников на переговоры с представителями цитадели.
— Как Вы открыли ворота? У вас был ключ? — Вмешался в разговор лекарь, уже заметивший чугунный ржавый брусок у одного из измазанных грязью рядовых.
— Ключом бы я это не назвал. Но как видишь. Открыли. Почему тебя это волнует? — Гиллес ответил за поникшего рядового, который старательно и крайне незаметно припрятал отмычку за спину.
— Да, вот у местного главы деревни был такой же. И, знаешь ли, все жители этой деревни исчезли необъяснимым образом. А тут появляешься ты со своими стражниками и совершенно случайно у тебя есть ключ от их деревни. — Брайан говорил еле слышно, безразлично и холодно.
Он аккуратно снял с пояса метательный нож и ловко кинул его в плечо Гиллеса.
— Выслушайте меня. Я Вам не враг.. — Глава стражи отклонился, пропуская метательный снаряд дальше и самодовольно усмехаясь очередным подтверждением своей сноровки.
Раздался душераздирающий восклик и чугунный брусок отскочил от брусчатки, бренча по угасающей. Глаза Гиллеса выпучились от шока, он подпрыгнул к раненному ножом товарищу. Кровь разлилась по щебню, парень побледнел и с трудом шевелил сухими губами. Его командующий смерил ему пульс и, убедившись, что несчастный умер за долю секунды, обернулся в сторону наемников.
— Я убью вас всех с превеликим удовольствием, если не скажешь, где жители этой деревни. — Лекарь сверкал глазами, наполненными глухой ненавистью и отсутствием сострадания.
В его пальцах перекатывались ещё два ножа, и он уже развел обе руки в стороны, намечивая следующие два трупа.
— Эдвин. Утихомирь его. Ещё один труп и разговора не будет. — Гиллес выдерживал каменное лицо и искусно блефовал.
На деле, даже убей наемники всю его команду, он едва ли в праве вступить в открытый бой с ними. Эван и Джон нужны королеве живыми, а остальные могут пригодиться в поставленной перед ними смертельной миссии.
— Брайан.. — Лидер попробовал отвлечь на себя шатена, но лекарь все равно отправил в полет оба метательных ножа.
Лезвия попали по убегающим стражникам, пронзая насквозь позвоночники. Смерти на этот раз наступили не мгновенно. Сердца были не задеты, но мужчины распластались об брусчатку, набивая гематомы по всему лицу. Что ещё хуже, теперь они никогда больше не смогли бы двигаться самостоятельно, ведь вся нервная система их тел была приведена в бездействие. А значит умрут от обезвоживания без воды и еды, в животных муках.
— Ответь ему. Хочешь говорить с нами, отвечай на его вопросы. — Эдвин, поняв насколько в своей мести целенаправлен лекарь, решил поддержать друга.
Эдвин изредка поглядывал на Джона, не проснется ли в нем жажда спасать прислужников Зериэллы, но наемник стоял бездействуя. Такой установки в его голове не было, зато все ещё была навязчивая мысль убить оставшихся наемников и самостоятельно раздобыть мечи. Для прохода в Сильверин Эван следовало оставить в покое, но вот остальных. Джон старался отстраниться от интенсивных мыслей, ему не принадлежащих, и сфокусироваться на настоящем.
— Да. Ты прав. Мы были теми, кто эвакуировал жителей. Теперь они в Цитадели, на лечении. В безопасности. — Принялся складно врать Гиллес, прекрасно осознавая, что скажи он, открывшуюся ему правду о будущем зараженных, это бы не обеспечило ему почву для переговоров.
— Я это проверю. И если ты мне врешь, мы проведем с тобой вечность на двоих. — Лекарь хищно ухмыльнулся, предвкушая как этот слабый человек подойдет на роль жертвы для испытания новых изощрённых методов пыток.
— Если мы пока заключили перемирие, я с вашего позволения продолжу. Ее Величество Зериэлла больше не желает вашей смерти. Более того, она готова предложить щедрую награду, если Вы соблаговолите взять ее задание. Кучка моей стражи не причинит Вам вреда, все же мы обычные люди, трезво оценивающие свое положение. Зериэлла рассчитывала, что мое личное присутствие, как главы стражи, и этот мешок с золотом будут достаточным основаниями, чтобы пребыть в Цитадель и обсудить детали. Как сладкое дополнение за выполнение задания, помимо золота, Вы и Ваша деятельность станут законными на территории Цитадели, где Вы, как известно, купили себе дом. — Гиллес осторожно вынул из-за пазухи плотно набитый холщовый мешок, бренчащий приятным звоном золота, и бросил его в сторону Эдвина.
Лидер без труда поймал предложенную предоплату и с нескрываемым оценивающим взглядом изучил содержимое. Наемники переглянулись, предложение выглядело многообещающим, но сдержит ли слово королева и не будет ли это очередной ловушкой, рассчитанной на их наивность и алчность. К счастью для королевы, расчет был верным. Нет ничего привлекательнее, чем чрезмерно богатый заказчик, готовый отдать все, даже свою гордость, раз она пришла за помощью к названным врагам покоя своего королевства.
— В замок мы с Вами не пойдем. Встречаться будем на территории нашего дома. Бумажку эту вручите Джону. Ему она нужнее, я поверю тебе на слово. — Эдвин мотнул головой в сторону свитка с официальной печатью и написанным лично Зериэллой.
