Часть 43
23 мая 2026 г., 11:25
Джон отправился дальше. Тусклый свет от светлячков озарял тесную подземную комнату. Петляющая тропа, казавшаяся ему бессмысленным лабиринтом, привела его к неожиданной встрече.
Блондин инстинктивно попятился, завидев шевеление в дальнем углу комнаты. Суматошный взгляд скользнул по покрывалу, растеленному поверх липкой глины и бадье с горячей водой, источающей клубы пара. Девушка выпрямилась, поспешно выбежав в центр комнаты. Теперь мужчина мог без труда узнать ее и заметно расслабился. Плечи опустились, вырвался облегченный вздох.
— Что ты здесь делаешь? — Джон скептически изучал деревянную бадью, не уделяя гостье малейшего внимания.
— Зериэлла послала меня. Проверить, как ты. — Голубоволосая заметно нервничала.
Ее тоненький натянутый голосок резал уши.
— Странно. Она видела меня …. Вчера? — Наемник запустил пальцы в теплую воду, сверяясь с обманчивыми ощущениями.
Он искал подвоха, не рассчитывая, что в таком месте, в такое время может так удобно появиться все необходимое путнику после изматывающего пути.
— Дорога до Б..Буриэлберга опасна, она переживает за тебя. — Девушка заламывала пальцы, переминая подол бесформенного плаща в кулачках.
— И отправила свою служанку такой дорогой? Это же еще опаснее.. — Джон оставил попытки развеять иллюзию или найти в ней изъян.
Говоря между делом, он принялся беспечно сбрасывать с себя одежду. Без капли стеснения оставшись нагим, мужчина положил ладони на бока и развернулся вполоборота на Йоко.
— Я… соврала. Меня послала не Зериэлла. Она меня убьет, если прознает. — Девушка покраснела, смущаясь, и шумно сглотнула от увиденного зрелища.
Вид обнаженных мышц спины разгонял ее воображение, вытесняя и без того бездарные способности врать. Блондин довольно ухмыльнулся и плюхнулся в бадью, расплескивая воду по глиняному полу. Была это мастерская иллюзия или нет значения не имело, так как все его рецепторы реагировали на происходящее так, словно это была реальность. Разве может магия Питера быть насколько совершенна?
— Зачем тогда так рисковала? — Мужчина откинулся на деревянный выступ и закинул длинные ноги на второй край, в блаженстве вытягиваясь.
— Я.. переживала за тебя. Сирилла умерла, я боюсь, что и моя жизнь в любой момент оборвется. И пока я еще дышу, я бы хотела проводить каждую минуту рядом с тобой. — Йоко зарделась еще сильнее.
Ее щеки горели, а глаза в панике бегали по комнате. Бегали, бегали, да всегда возвращались к обнаженному мужскому телу, слегка искаженному водой и объятому дымкой. Ей захотелось присоединиться к нему, раствориться вместе в умиротворяющей горячей воде, огладить его блестящие мышцы. Но мужчина молчал, никак не отвечая на ее сладкие речи, не подзывая ее к себе. Она стояла, теряясь в сомнениях, переживая не уснул ли он вовсе. Его веки безмятежно прикрыты, а дыхание было беззаботно ровное и тихое. Наконец, набравшись храбрости, девушка хрипло покашляла, привлекая его сонливый взгляд на себя.
— Я должен что-то ответить? — Джон отозвался практически безэмоцианально, не ощущая ни раздражения, ни вины.
Его тело пребывало в редком состоянии покоя. Голова опустела, освобождаясь от навязчивых мыслей о бесконечной череде опасностей, преследовавших его в этом мире.
— Да.. — Неуверенно промямлила Йоко, не решаясь открыто требовать от него ответных нежных слов.
Она боялась перегнуть, ведь в последнее время он без объяснения причин отдалялся, становился все более непонятным и закрытым. Слова Cириллы о том, что это “не их Джон” откликались томящей болью в груди.
— Можешь быть рядом. Пока ты не мешаешь, я не против. — Равнодушно выдал Джон, вновь погружаясь в дремоту.
Девушка задумалась и погрустнела, переодически открывая рот в мимолетных порывах воззвать к его угасшим чувствам, но так и не нашла решимости вслух возмутиться его безразличием. Йоко вперила взгляд в свою отвратительно неприглядную одежду и отчего-то заключила, что она была причиной отсутствия его внимания. Шуршание одежды вынудило мужчину открыть веки и повернуться на источник шума. Служанка в этот момент переступала через невзрачную ткань, оставленную ею на полу. Сместившись чуть ближе к бадье, она обхватила плечи руками в беззащитном жесте.
— Что ты делаешь? — С зарождающимся интересом окликнул ее мужчина, не рассчитывающий на такой теплый прием.
Йоко вздрогнула, виновато отвернулась. По ее плечам поползли мурашки от суровости его тона. Она никак не ожидала, что он будет отчитывать ее за такой невинный поступок.
— Я подумала, что ты зол на меня, так как я не в платье. Прости. — Озвучивая свои мысли, Йоко вдруг осознала насколько бредовыми они являлись.
Теперь он точно сочтет ее за деревенскую дуру и отвернется от нее окончательно.
— Так ты замерзнешь. — Блондин медленно покачал головой и, вдруг выудив руку из теплой воды, помахал девушке в приглашающей манере.
Голубоволосая радостно подбежала к нему, осторожно залезая в воду. Джону пришлось потесниться, дабы вода покрыла хотя бы часть ее хрупкого тела. Пышные груди еле сдерживал корсет служанки в замке.
Вскоре они всплыли над поверхностью воды, в то время как ее бедра легли на пах. Было это частью плана Йоко по соблазнению или случайность, но от трения ее мягких ягодиц, пустеющий доселе разум мужчины переполнился пошлыми идеями для продолжения.
Девушка легко прочла его желание, буквально упершееся в нее снизу. Лучезарная улыбка мелькнула на ее, посветлевшем в миг, личике и голубоволосая занырнула под воду рукой в поисках его руки. Служанка по хозяйски расположила его ладонь на своей груди, прижимая своими пальцами сверху и фактически заставляя его сжать затвердевший сосок. В ее действиях читалась поразительная рассчетливость, точно она действовала не ведомая эмоциями и страстью, а по намеченному порядку, взятому из книги по укрощению мужчины.
Все представление виделось обманчиво идеальным, наигранным. Томный вздох и зазывающие движения тела, танцующе Йоко гладила по своим же изгибам, заманивала его следовать за женскими шаловливыми ручками взглядом и подчиняться. Была это опасная игра в роковую соблазнительницу, или и впрямь ее спонтанные желания, Джон был не против следовать ее указаниям. Закончив маршрут по своему выдающемуся телу, девица резко отстранилась и пересела на другой край бадьи. Мужчина недоуменно поднял одну бровь, показывая легкое напряжение от перерыва в начинающемся удовольствии. Ждать ему не пришлось, продолжение последовало незамедлительно.
— Разрешите потревожить Вас. — Девушка обхватила его член ладошкой, приподнимая его над водой и наклоняясь следом.
Ее губы замерли в сантиметре от напряженной головки, выжидая позволения приступить.
— Да, да, да .. ах. — Блондин сообразив, что препятствовало его счастью, принялся повторять заветные слова громче и требовательнее, пока Йоко исправно работала над ним.
Девушка шумно стонала, извиваясь и ублажая себя рукой. Наемник позволил себе расслабиться и довериться ей, не смея прикасаться и направлять. Наблюдал за ее стараниями свысока и изредка ловил блаженный взгляд девушки, не перестающей поднимать глаза на него. Будто проверяла доволен ли он и все ли делает правильно, или и впрямь радовалась, когда могла удовлетворить его.
Почти достигнув пика, Джон вдруг перестал ощущать ее язык и возмущённо открыл глаза. Девушка отдалилась на пару сантиметров, в смятении осматривая набухший член, рвущийся от напряжения. Ее лицо было скрыто голубыми локонами, но наемнику нравилось представлять на нем трепет и неподдельный восторг.
Джон не выдержал, возбуждение опасно спадало, не достигнув разрядки. Подорвался к ней, подняв столпы брызг, резко положил ладонь ей на затылок и заставил продолжить. Девушка не вырывалась и шокировано продолжила, но глаз на него больше не поднимала. Но на тот момент его не интересовала моральная и душевная сторона вопроса, все же не он без спроса воспользовался ее нагим телом, то была всецело ее инициатива. Ещё пара толчков и ее нежные, упругие губы закончили начатое.
Бедра Джона слегка дрожали, а рука крепче прижимала Йоко к паху. Наконец он расслабленно переложил ладонь тыльной стороной на лоб, выдыхая. Стало нестерпимо жарко, мужчина, недолго думая, занырнул с головой под воду. А когда вынурнул и позволил себе открыть глаза, увидел, как девушка неуклюже одевалась. Спиной к нему, она торопливо натягивала серые, невзрачные ткани, будто старалась слиться с окружающим их блеклым, безжизненным фоном.
Джон зачесал мокрые волосы назад и нехотя выбрался из воды. Ее уход показался ему неправильным, он явно рассчитывал, что за ласки ему придется расплачиваться трудом или монетой. Все же он понятия не имел о природе отношений между настоящим владельцем тела и его возлюбленными.
— Э.. слушай, я перегнул конечно. Но ты сама ж начала. — Приглушив голос, старался играть в раскаяние наемник.
Девушка оставила его без ответа. Закончив собираться, она побежала в проход. Джон рванул следом, сшибая красотку с ног и с силой разворачивая на себя. Бабочки преследовали блондина и осветили образ некогда прекрасной девушки.
Сейчас местами ее лицо было мертвым с впалыми глазницами, исхудавшее с гниющей плотью, рванной, клоками свисающей с опаленных костей. Когда воображение дорисовало задорно ползающего розовенького червя в ее скошенной челюсти, Джон взвизгнул и болезненно поморщился. Девушка совсем сникла, стыдливо отвела взгляд к глиненной стене.
Наемник со всех ног побежал к спавшим товарищам, не оборачиваясь. Гул сердца в его ушах не смолкал, а сознание сохранило память о прошедшей ночи, дополняя и извращая ее подробностями.
"Что за херня? Как? Она - Лич? Или что-то другое? Зомби? Или это все иллюзия Питера?" — Мужчина с разбегу забрался на свободное покрывало.
Замотавшись, он подполз к мирно спящей Эван. Та не изменилась, рыжая спокойно спала, не замечая нависшего над ней блондина. Убедившись, что не все женщины в этом мире в полночь обращаются в монстров, наемник забился в угол у стенки, дальний от злосчастного прохода.
Перед сном снова проверил содержимое штанов и с трудом задремал, глаз не сводя с выхода.
На следующее утро наемники отправились засветло. Не выспавшиеся и проклинающие Менгиса они без энтузиазма выводили коней из глубин дерева. Джон после насыщенной ночи не мог успокоиться, и все косился в сторону фокусника и дерева. В отличии от остальных, он наотрез отказался спускаться обратно, обосновав, что они справятся и без его помощи. Теперь сложно было определить чего он желал больше, чтобы случившееся потрясение оказалось иллюзией или того, чтобы ночь с разлагающейся женщиной и правда произошла.
Питер явно не чувствовал, как его спину прожигает взглядом соратник, и мелодично напевал колыбельную лошади.
— Ты пил не те травы. — Кристофер, проходя мимо, устало зевнул, покосившись на сдуревшего товарища.
— Почему мы едем так рано? — Эван бойко запрыгнула на коня, но едва не соскользнула вниз с обратной стороны, перестаравшись.
— Утром меньше глаз, доспите в таверне. — Менгис вдруг упал на колени и воззвел руки к ветвям дерева.
Джон недоуменно почесал подбородок, наблюдая за ритуалом, а потом неожиданно последовал его примеру. Неуклюже помолившись, он довольно кивнул проводнику, на лице которого уже зарождалось желание его убить или так ему показалось. Эдвин присвиснул, привлекая внимание подчинённого. Блондин нехотя повернулся, поднялся на ноги и наконец сел на коня.
— А что не так? — Джон, мастерски держась в седле, свесился и еле слышно спросил девушку.
— Ты не маг. Считай это закрытым сообществом. — Рассмеялась она, скептически рассматривая плод творения мага жизни.
— Маг...не маг.. — наемник недовольно фыркнул и продолжил, — но Вы с Лесли не сделали ни хрена, а маги.
Несмотря на то как тихо он пожаловался, ведьма уловила его претензию и прояснила.
— Да. Не все маги верят в существование магов Жизни. А те, кто верят, возводят это в абсолют. Верят, что маги Жизни создали мир с нуля, каждое живое существо, будь то растение или животное. Все приписывают им, а значит их сила невообразима. Логично, что верящие в них существа, пытаются выслужиться, то есть заслужить их признание и получить хоть долю их силы взамен. — Эван фальшиво улыбнулась, когда недовольный проводник резко пришпорил коня.
Она напряглась, что верующий услышал ее нелестную критику.
— Не доверяешь таким? Ударившиеся в религию и в моём мире создают проблемы. — Джон прогнусавил, лениво направляя лошадь поближе к настороженному личу.
Его рука сама легла на рукоять меча, рефлекторно ища опору. Вскоре и наемники заметили чудо, приковывающее взгляды. Порхая белоснежными крыльями, птица приземлилась точно на плечо Питера и потерлась крохотной головкой о его щеку.
— Я бы так не радовался. В последний раз умной птицей был король Греймордира. — Предостерег лидер, отметив не типично дружелюбное для местных воронов поведение.
— Если сам король хочет мне служить, кто я такой, чтобы ему отказывать? Жалкий воришка, убийца в рваных штанишках. — Питер погладил по белоснежным перышкам животное, разрешая ему остаться.
Аристократичная птица, явно не из этих мрачных мест, подсматривала за насупившейся девушкой, наклонив голову на бок. По спине Эван пробежали мурашки от одной мысли, что это взаправду может быть Джером. Ведьма растерялась, избегая зрительного контакта с приставшим к другу вороном.
— Нет на это времени. — Равнодушно бросил проводник, отмахиваясь от нелепой ситуации.
Лидер заскрежетал челюстями, готовясь возразить и напомнить личу о его месте, но шутливо улюлюкающий фокусник уже бодро поскакал вперёд.
— Не обгоняй меня! Ты заблудишься. — Грозно орал тому в след Менгис, подначивая ленивого жеребца разогнаться.
Остальным пришлось последовать за ними, отринув сомнения и желания помериться силами.
Вскоре Менгис поднял ладонь над головой, приглашая наемников спешиться и столпиться вокруг ничем не примечательного пня.
— Разве личи пускают к себе чужих? — Девушка присела на корточки рядом с проводником, помогая тому разбирать останки сгнившего дерева.
Внутри копошились насекомые. Кора обрасла плотным, мокрым от росы, мхом.
— Пускают, в основном торговать. Охотно. Но нам бы проникнуть, не привлекая внимания. Этот выход давно заброшен, о нем мало кто знает. — Наконец ответил лич, поощряя ее услужливую помощь информацией.
— Это займет вечность. — Предупредила девушка, устав от недолгой работы руками.
Сердобольность быстро покинула ее. Эван вытерла ладони от гнили и грязи о соседний ствол дерева и встала подальше. Теперь все дружно наблюдали, как Лич копается в пне.
Кристофер даже жестоко, но еле слышно прокомментировал:
— В целом, там тебе и место.
— Ненавижу ждать. СВАЛИТЕ. — Раздался звонкий голос Лесли, удаляющегося от компании.
Менгис осознав, что маг собрался сделать, рванул в густую траву. Не успел он полностью покинуть место раскопок, как наемник ударил взрывной волной льда, разнося в щепки и зелёную пыль всю округу. Земля с грохотом провалилась, открывая вид на тайную, полуразрушенную лестницу.
Стоило девушке решиться спуститься в глубины первой, как два хорошо поддатых лича вывалились из отверстия в земле и первым делом внимательно осмотрели гостей. В их глазах сразу промелькнули азарт и алчность.
Питер, прокашлившись, как оратор, вышел вперёд и, галантно поклонившись для приветствия, начал переговоры:
— Мы просто странники. Разрешите ознакомиться с вашей культурой загробной жизни поближе, не оказываясь по ту сторону.
— А в .. ик.. основной ход чего не полезли? — Сально подмигнул собутыльнику Лич.
Тот понял намек и криво усмехнулся. Затем, изрядно пошатываясь, положил потную, кисло воняющую, руку на плечо фокуснику. Питер уже придумал миллион и одно несуразное, но крайне убедительное объяснение, но не успел и рта открыть, как его белый ворон без спроса слетел с плеча.
Птица в самый неудачный момент для улаживания конфликта с миром спикировала на личей. Одним точным ударом клюва выколола глаз одному, затем вырвала второму куски гниющей плоти из живота. Оба лича такого впечатляющего приветствия не оценили, но сочли агрессивным, однако понятным, предупреждением. Скрылись под полуискренние "извините" Питера, заботливо брошенные им в след. Проход был, так или иначе свободен, а заставшие их свидетели едва ли начнут трепаться в кабаках, что их спугнула птица.
— Пошли. — Эдвин пожал плечами и первым ступил на поросшую мхом лестницу.
Менгис привел их в таверну, где за их же будущее жалование снял каждому по комнате. Эдвин ушлому проводнику не доверял и потому сверялся с ценами за указанные им услуги, активно жестикулируя, спорил за нестыковки.
— Вообще плевать. Я спать. — Джон закатил глаза, наблюдая за типичной и для его мира картиной.
Он, быстро заполучив ключ от каморки, отправился туда, надеясь наверстать упущенное время отдыха в дали от преследующих его образов Йоко или того, что от нее осталось.
— А у меня есть дела. Разрешите. — Питер вальяжной походкой проследовал к выходу.
— Куда намылился? — Лесли остановил его у порога, вцепившись в ворот его плаща.
— Я же сказал: дела. Не везде же с тобой таскаться. Иди поспи, если маешься, не зная, что без меня делать. — Фокусник повторял оправдание язвительно, но с неподдельным дружелюбием.
— У меня тоже дела. Чтоб ты знал. — Магу, уязвленному, пришлось отступить, притвориться, что и ему компания на вечер не нужна.
Питер спорить не стал, только ехидно усмехнулся и вышел на улицу.
— Пссс.. тебе не нужно его разрешение, чтобы прогуляться и совершенно случайно пойти в те же места, что и он. — Эван, как озорная кошка, выгнулась к уху мага, нашептывая.
— Чего? Но мне не надо. Я даже не знаю. Куда он идёт. — Лесли, недоумевая, ответил ей в полный голос, чем привлек внимание окружающих их личей.
Девушка наступила ему на носок сапога и ткнула локтем в бок, утаскивая за собой на улицу. Удачно, что тавернгу построили на широкой аллее и фигура Питера как раз скрылась за поворотом. Ведьма, тянущая за собой мага, активно брыкающегося и проклинающего ее, побежала следом.
— Тссс. Разве не интересно, что он делает, когда один? — Рыжая шикнула на недотепу друга.
Озарение достигло его с задержкой, но все же достигло, Лесли благодарно кивнул и умолк. Наемники проследили за Питером до шумной площади, наполненной торговыми палатками. Зловонные запахи наполнили их лёгкие. Трудно было понять исходят они от товаров или от самих разлагающихся продавцов. Фокусник пропустил прилавок с драгоценными камнями, незаметно стащил вяленное мясо у торгоша непортившейся годами, залежавшейся едой. Смачно чавкая, он остановился у палатки с приспособлениями для обмана и восполнении магии. Умудренная опытом шарлатанка вышла из темноты шатра.
— ...красавец! . Хотите что-то конкретное или могу предложить..? — Женщина хрипела, с явно сорванными связками, говорить ей давалось с трудом.
Из-за скрежета ее голоса и суматохи на площади, ее диалог с Питером доходил до слуха любопытных наемников рванными отголосками. Пришлось подобраться ближе, буквально прячась за тенью ее шатра. Они, прильнув к черной атласной ткани, напрягли уши.
— Он у меня не самый умный, но такой свирепый и сильный. А еще красивый, белобрысенький, таких больше нет. — Фокусник расхваливал свой товар, перевалившись через прилавок.
Скрип деревянных ножек и неодобрительное хмыканье, вынудило его перестать ломать ее реквизит. Наемники переглянулись, напряглись, одновременно подумав об одном и том же. Эван подбадривающе потрепала ранимого друга за рукав, косо улыбнувшись. Но Лесли ее забота не утешила, он явно начал закипать, вслушиваясь в каждое слово, брошенное в неведении фокусником.
— Так а зачем избавляетесь? — Недоверчиво повела бровью торговка, подпирая прилавок камнем.
— Люблю его, как брата, но.. — Лесли на этих правильных словах разразился самоуверенной улыбкой, гордо поднял подбородок, но Питер на комплиментах не остановился, — но уж больно тупоголовый, невозможно контролировать. Все портит всегда.
Лесли сорвался с места, желание набить морду фокуснику било через край. Эван прошептала заклинание одними губами и невидимая сила стеной перекрыла дальнейший путь.
— Так сколько хочешь? — Торговка недоверчиво покосилась на край палатки, что пошел ходуном из-за подслушивающих их наемников.
— Да медняка хватит. Символически, лишь бы избавиться, но вы его в добрые руки, а то он нежный внутри, колючий снаружи. — Наемник подался вперёд, сально подмигивая даме.
Мигом зашуршали одежды, зазвенели монеты.
На этом нервы Лесли сдали. Эван более не могла его остановить и не привлечь внимание всех личей в округе. Попадать в местную тюрьму и сидеть в катакомбах за нарушение порядка значительно отяготило бы их планы. Торговка в недоумении повернулась к вывалившимся на нее непрошеным клиентам. Глупость ситуации стала очевидна, когда все смогли лицезреть ворона на руке торговки, застывшего и почти забравшего монету Питера. На его лице проскользнуло раздражение. Не растерявшись, он искрометно подобрал оплату и отпрыгнул на метер от шарлатанки.
— Что за сервис? Вы что наняли их следить за своими клиентами? Хотите обратно плату забрать, стоит мне уйти? Позор! Позор! Что с честными людьми делается!!! — Взвыл фокусник, возведя руки к небу, которого за сводами подземного города видно не было.
Народ из разных слоев благосостояния и рас уже начал скапливаться вокруг пострадавшего.
— Я их впервые вижу, господин! Что им тут надо? — Женщина поморщилась, запрятала птицу в золотую клетку, пряча от недовольных взглядов толпы.
Питер прыгал на одной ноге, дёргая, как в лихорадке, шевелюрой в направлении темной улицы. Поняв его намек, Эван, неловко улыбаясь, потащила Лесли туда.
— Она своровала у меня птицу! Вы это видели? Что творится!!! Мой Патрик был мне как брат, а она, ведьма, украла его! — Завопил в неподдельном отчаянии фокусник, обращая все взгляды на обладающую и без того сомнительной репутацией, а теперь ещё и не на шутку разозленную женщину.
Не желая попадать в передряги и дальше, Питер ловко юркнул в толпу зевак, смешиваясь с другими клиентами рынка.
Когда наемник объединился с парочкой преследователей в нелюдимой подворотне, он разочарованно покачал головой и сложил руки крестом на груди.
— Готов принимать Ваши искренние оправдания и извинения. — Заливисто хохотал Питер, не в состоянии держать серьезную мину.
— Это все Эван. — Неосознанно подставил напарницу Лесли, натягивая капюшон на лицо.
— Я? Извиняться? Ещё чего. Сам виноват. "Дела" ... У него... слишком подозрительно. — Отнекивалась рыжая, последовав примеру наемника.
Питер продолжил настаивать на компенсации по пути в таверну, и даже добился ее в виде обещания бесплатной примирительной кружки эля.
