Альнаир: не в то время, не в том теле

Эван даже не пыталась выяснить, запомнить лицо трусливого негодяя, посмевшего напасть только со спины. Не смотря на любопытство, крепчавшее с каждым неудавшимся вздохом, ведьма знала - не удастся, а энергию все равно затратит. Пальцы на её шее сжимались всё сильнее. Воздуха катастрофически не хватало в легких. Она не сомневалась, что метки помогли бы разорвать эту слабую гнилую плоть, сковавшую ее горло, да и ее владельца в клочья… но стоило ей повестись на провокацию и Джером был бы предупрежден. Нет. Не по такому ничтожному поводу. Всего лишь один Лич. Как глупо было бы воспринять эту угрозу жизни всерьез, но ещё глупее попрощаться с ней из-за излишней самоуверенности. Лёгкое доселе тело будто налилось свинцом, а зрение значительно ухудшилось. В висках пульс бился, будто отсчитывая последние секунды, пока девушка бегала глазами из стороны в сторону в безнадежном порыве найти спасение. В этом дворике не было ни одной живой души. Все выглядело обветшалым от времени, но в то же время ухоженным. Краска на ограде поблекла и местами откололась, но следов грязи или пыли на ней не было. Заботливая рука протирала ее часто, стригла ажурные кусты цветов, украшающие крыльцо. А теперь газон спалила ведьма ритуалом дотла, а вскоре и украсит вход своим мертвым, неприглядным телом. Нападающий шипел ведьме в ухо слова с такой напускной важностью, точно был на приеме у королевы. Упиваясь и злорадствуя ее потерянным, позабытым статусом. От этого пренебрежения Эван попробовала расхохотаться, но ее горло ещё было слишком сильно сдавленно. Вместо смеха вырывались жалкие натужные хрипы, ещё больше позабавившие нападающего. Её ноги подгибались, а пальцы цепко впились в костлявую руку, пытаясь вырваться, позабыв о тщеславии и желании держаться стойко. "Чёрт… только не потеряй сознание." — Эван стряхнула пряди волос, прилипшие к горящим щекам, заставила себя открыть глаза шире. В них мир уже начал расплываться на неразборчивые, смазанные образы. "Черт.. он правда.. хочет убить меня. Где все?" — Мысленно подвела черту своему терпению девушка, смиряясь с необходимостью дать отпор. В этот же момент за спиной послышался стук сапог о землю. Частый, беспокойный, интенсивностью отчётливо напоминающий звук бега. — Эван! — Знакомая интонация, не просто крик. Звук ее имени изменил в корне план девушки, в интонации искрилась чистая неконтролируемая ярость, вырвавшаяся наружу. Мир перед Эван угасал, сужаясь до размытого куста черных роз в тусклом свете фонаря, разбитого всплеском ее энергии. Топот нарастал стремительно и ведьму захлестнуло жаром. Кристофер влетел во двор так резко, что сгоревшая от заклятия трава распалась на частички пепла и теперь, словно черный песок, накрыла сапоги девушки. На миг наемник, подоспевший на помощь, оставался молодым, влюбленным, но нисколько не пугающим лича, человеком. — Ещё один? Падай на колени, лишним не будешь. — Сально прогнусавил над самым ухом ведьмы, лишь победно ухмыльнувшейся и приятно расслабившейся. В следующую секунду Кристофер доходчиво объяснил, почему пленница так преобразилась, самонадеянно скалясь. Наемник обрёл демонический облик за миг. Кожа покрылась огненными трещинами, меняясь в цвете на чёрную с наростами. Из них полыхнули искры, а алые глаза вспыхнули так, что земля послушно задрожала, проминаясь. Ушлый лич не успел ни отступить, ни добить пленницу. В панике сначала отпустил ее с шокированными мыслями "Да, что за нахер". А затем, передумал, решив, что, если и помрет, так хоть не один, заберёт виновницу с собой. Захват на ее шее усилился, точно напавший, осознав, что тягаться в скорости с демоном не выйдет, решил напоследок голой рукой переломить ее шею, но Кристофер прыжком настиг его. Не особо церемонясь, две огненные, полу-каменные ладони сомкнулись на чужом затылке, расплавляя кожу и запекая мозги. Удар, как ослепительная вспышка. Девушке с трудом удавалось различить и насладиться мучениями бедолаги за полыхающим кострищем. Воздух пропитал сладкий, омерзительный запах жарящегося мяса. Лич даже не успел издать приличного вопля. Он просто согнулся, скукожился и рухнул на землю обугленной кучей. Эван осела на колени, жадно хватая воздух, наслаждаясь тем, насколько приятно просто дышать. Ее горло еще было пересушено и неприятно покалывало. Как она могла судить на ощупь, синяки пропечатались на шее в форме непрошенных пальцев. — Забавно, отпечаток есть, а пальцев уже нет. — Девушка немного истерично хихикнула, открепляя кинжал от бедра и в отражении "любуясь" следами на память. Кристофер тепло и, как мог, осторожно обнял ее. Пламя на его руках ещё плясало, медленно утихая, становясь контролируемым. Обычно демон обращал лишь руку или две. Впервые за долгое время Эван посчастливилось разглядеть его в полной ипостаси демона. — Ты в порядке? — Тембр его голоса вибрировал от искреннего сочувствия с примесью страха. Он выпустил ее из объятий и озадаченно провел пальцами по ее окровавленному плечу, садясь на корточки рядом. — Да! Это я так.. сама себя поцарапала. А ты о чем думал? Ты же все силы потратишь! — Рыжая откинула его руку, но стоило ей дёрнуться, как плечо болезненно обмякло, будто мышцы его больше не держали. Эван, нехотя смирившись, что облажалась, тут же ударила его по горящей груди здоровенным кулаком. Опалившись, ведьма одернула зудящие костяшки и принялась дуть на обожжённое место, сквернословя. В этот момент на, и без того переполненный посетителями, внутренний дворик ввалился Питер, как будто его кто-то отправил туда пинком. Он окинул взглядом пепельное, дымящееся «тело», потом Кристофера, а потом уже Эван. Фокусник отряхнул одежду, встретившую пепел, оставленный ведьмой и, закончив приводить себя в порядок, отправил в полет пару карт. Вероятно, в "благодарность" за полученный чуть ранее пинок под его величавый зад. — Серьёзно?! — Питер вскинул руки и недовольно покачал головой, словно уже утомился отчитывать за одно и тоже бестолковых коллег. — Ты опять начал с полного сжигания?! Мы же договаривались: сначала допрос. Следом барбекю! Кристофер виновато поджал губы, явно пытаясь удержать внутри все острые комментарии и оправдания. Вслед за Питером появился и Эдвин с Лесли. Лидер мгновенно сориентировался, оценил обстановку и восстановил ход событий. Магу льда же по большему счету было глубоко плевать, что тут произошло, пока все живы. Однако, его сердце немного тронула ревность - как так они посмели развлекаться без него. — Так.. кто бы на тебя не напал, Эван..— Лидер завел, грозящую быть долгой, но на удивление безэмоциональную, тираду Он, подошёл ближе к парочке и, наклонившись над обугленными останками, тормошил ставший никуда негодным труп: — Но теперь мы не узнаем, кто его прислал. И что он вообще хотел. Нам нужны были ответы, Крис. Ответы, мать его, а не уголь. Эван, всё ещё осипшая, хрипло вмешалась: — Он подкрался, пока я совершала ритуал. Что-то здесь не чисто. Он явно не хотел, чтобы я пытала одного из личей, которых мы так добровольно и исполнительно убиваем по заказу. Кристофер спас меня. — Я понял, — мягче заверил ее Эдвин и протянул ей ладонь, на которую девушка благодарно оперлась, поднимаясь на слегка ватные ноги. — Но теперь у нас больше вопросов, чем раньше. Кристофер красноречиво фыркнул. Пламя на его коже окончательно погасло, вернув ему облик человека, злого, взъерошенного и до чёртиков переживающего. — Мне плевать на его ответы, — огрызнулся демон, с отвращением пиная обгоревшие останки, чем явно саботировал расследование лидера. — Главное Эван жива. — Говоришь, он был один? — Недовольно свел брови вместе Эдвин, скрещивая руки на груди, он нехотя отошёл от пораженного лича. Вопрос был риторический и все понимали, что он означал. Один не справился. Значит, неведомый им кто-то отправит следующих доделать начатое. Устранить излишне любознательную ведьму и наемников, что суют носы бесплатно, куда их не просили. Не успела группа обсудить дальнейший план, как во двор ввалилась орава нежданных гостей. Как раз из списка незнакомца. Наемники отличали их по одежде и очевидно недружелюбному подходу - тащить на знакомство холодное оружие. Пришлось вступать в бой, переговариваясь, перекрикивая лязг металла и страдальческие стоны, так как эти невольные слушатели все равно долго не проживут. — Кто-нибудь может мне объяснить, — Питер надменно хмыкнул, звуча неожиданно грубо, — почему мы носимся на побегушках у сомнительных личей за сомнительную плату, вместо того, чтобы просто войти в город, как нормальные люди? У нас есть Эван. Почему так сложно придерживаться одной цели? Одного заказа? — Лидер ты - никудышный, честно тебе скажу. В лицо! Видишь? В лицо! — Питер перепрыгивая через сгорбившегося, полуразвалившегося противника, на мгновение триумфально прошествовал к Эдвину, щеголяя перед самым его носом. — Мы же любим! Убивать. И деньги! — Отозвался Лесли, отправляя очередного лича в нокаут порцией отборного льда с довольной, победной улыбкой. Эван под шумок ретировалась. Ведьма облокотилась на забор, окружающий благоустроенное поместье посади. Ее поза оставалась спокойной, даже беззаботной, но в стиснутых зубах выражалось недовольство. Присоединятся к бою она не желала. Ее рана затягиваться сама тоже не стремилась, упрямясь, как и рыжая. — Если я воспользуюсь печатями, Джером узнает сразу, — слабовато оправдывалась наемница, прощупав мокрую ткань. — И, уверяю вас, «тёплый приём» будет похож на пир для стервятников. Да и сам город… Сильверин не обрадуется моей магии. Пауза затянулась. Словно каждый дерущийся наемник ожидал какого-то продолжения рассказа от улизнувшей с миссии девушки. Обменявшись кивками с Питером, Крис нетерпеливо уточнил: — Что связывало тебя с ним? С Джеромом? Эван растрепала волосы, откидывая их за спину. Она затягивала время, как человек, который изо всех сил старался избежать разговора. — Вкратце? — Она безрадостно усмехнулась, ловя многочисленные вовлеченные взгляды наемников. — Я была обручена с Джеромом. Но вместо свадьбы сбежала с Эрвином. Питер радостно присвистнул и даже похлопал в ладоши, воспользовавшись подручным средством - одним из сраженных пару секунд назад личей. — Заткнись. Я солгала Совету Сильверина, — без особого рвения Эван продолжила увлекательный рассказ о прошлых неудачах, компенсируя свое постыдное отсутствие в драке. — Сказала, что пришло время короновать меня и скрепить союз с Греймордиром. Они провели церемонию… Даровали мне силу управлять рекой. Возложили корону. Эту историю, вероятно, знает каждый. Разными именами меня клеймили после этого. И не надо так на меня смотреть, Питер. — Я воспользовалась Сильверином по своему. Забрала всё без остатка, все те души, что впитала река. По сути, оставляя Сильверин в упадке, не способным защитить себя. Совет бушевал, но остановить меня уже не мог. Надо было думать, кому надевали корону. Глупцы. — Девушка коснулась виска, словно ощущая там вес драгоценного металла. — Раз у тебя была такая сила… Разве ты не могла подчинить себе Греймордир сама? А там и весь мир? — Крис нахмурился, в провокационном вопросе скрывалась вся его ненависть к Сильверину и тому, каким методом маги пополняют свои запасы. Эван передразнила фокусника, активно кривляющегося на заднем плане, отвлекающего ее от печальных воспоминаний. Он использовал еле живого лича, как тряпичную куклу, имитируя события, озвученные девушкой. Напыщенный совет, злорадную Эван, затем раскаявшуюся, но точно не до конца, скрывающуюся среди наемных убийц, безответно влюбленную в Джерома. Питер передёргивал и излишне драматизировал в своем театре одного актера. Хорошо, что битва была не особо тяжёлая, он успевал и подурачиться и от выпадов врага уклоняться. Эван закатила глаза, затем, задумавшись, призналась: — Зачем? У меня никогда не было таких амбиций. Да и Джером… — она замялась, намеренно избегая испытывающих взглядов, — он был мне не безразличен. На мгновение воцарилась тишина. Даже ветер будто притих, остался только лязг доспехов врагов при столкновении с землей или оружием наемников. — Тогда правил его отец, — Эван подпрыгнула, усаживаясь на забор и перекладывая одну ногу на другую. — Узнав о моём бегстве и разрыве соглашения, он пошёл войной на Сильверин. А я… — рыжая опустила глаза на свои с виду абсолютно обычные запястья, где под венами текла сила, запрятанная в метки. Ее пальцы красные от собственной крови, теперь казались символичным укором, точно там должна была быть другая кровь. Чужая. — ..связала нас девятерых бессмертием. Использовала на это существенную часть полученной магии. Остальное все еще здесь.. в метках. Стоит их применить и город откликается, как будто я слилась с его сознанием. Напоминая, что сила… не моя. Никогда не будет моей. — Эван повторила уже озвученную ранее теорию. Тогда рядом с прошлым порталом произошло то же самое, как и во время подставы от Питера с псевдо-демоном. "Как много Питер знает? И откуда? Зачем ему все это?" — Девушка вдруг впервые за все время задумалась. Но вместо логической цепочки ее разум быстро переполнился суетой, воображаемым сценами, где она мстит, подставляет фокусника с потребностью восхищения и страстью к похвале. Питер ударил лича в челюсть крепким кулаком, но тот лишь повернул заторможенную голову обратно, в полнейшем недоумении аналогично ударяя его в рукопашную. — На мужика значит? Получай. — Фокусник замахнулся вновь, но Кристофер, уклоняясь от другого противника, случайно снес боком и его доблестного противника, поджаривая ненароком и прерывая доблестную дуэль. — И все равно непонятно. Почему мы вообще бегаем от Джерома, если он к тебе не безразличен? Воспользуйся обаянием, всему тебя учить надо. Крутить мужиками надо, а не бегать! — Питер явно расстроенный тем, что его дуэль прервали, отряхнул руки от невидимого аромата мертвечины, статно выпрямился. — То было много сотен лет назад. Затем разломы открылись. Джером собрал армию против своего же отца, сверг его… И теперь он, даже не знаю.. — Девушка с иронией почесала несуществующую бороду, оставляя капли крови на остром подбородке, следом воскликнула, имитируя озарение, — А! Точно! Сука, он, кажется, захватывает мир. Я не знаю, что у Джерома в голове. Но точно не я. Эван позволила себе прокашляться, рассмеялась от сумасбродной идеи друга "воспользоваться связями". Она живо представляла, как много всего изменилось между ней и королем Греймордира с тех пор, как они детьми учились чернокнижному ремеслу. Наемница машинально коснулась драгоценного ожерелья на шее - жест, в котором читалось не позволительно много привязанности. — Джером давно перестал быть мальчиком, которого я знала, — закончила свою пылкую речь Эван, одергивая руку от украшения и спрыгивая с ограды. — И если он узнает, что я вернулась… город будет пытаться убить нас вместе с ним. Что угодно, чтобы вернуть украденную магию. Но Вы ведь все равно в это ввязались. Хотя я была против брать этот дурацкий заказ. Бой с абсурдно прибежавшими за своей же смертью личами был вялотекущим, лишь местами яростным и грязным. В основном эти "места" создавал Лесли, трудившийся на славу, пока остальные внимали речам ведьмы. Противники валились на землю один за другим. Эдвин, отбивая очередной выпад клинком, вдруг бросил через плечо, даже не взглянув толком на девушку: — Помимо того, Эван все равно не может использовать метки, когда они разрезаны. Нам нужен другой способ попасть в город. Без Эван. Все замерли на долю секунды. — Вот-вот я вас выебу всех, идиоты поганые. — Последний, еле стоящий на ногах, амбициозный лич перестал предостерегающе шипеть в попытках завалить их одной силой воли и выдержкой. Враг, подобно наемникам, повернулся на лидера, сделавшего чрезмерно громкое и в той же мере ложное заявление. — Что? — Первым удивился вслух Кристофер, сворачивая шею подражателю личу и на всякий случай пару раз прикладывая его голову к подошве горящего сапога. Эван вскинула рукава, оголяя кожу запястий и демонстрируя ноль повреждений на ней: — Метки целы. О чем ты говоришь? Я могу привести нас в город в любой момент. Питер прав. Хочешь докажу? Эдвин посмотрел на неё кошачьими глазами внимательно и с плохо скрытым раздражением, будто пытался увидеть что-то под ее кожей или, вернее, на ее коже. Затем, заставляя себя отвернуться, коротко заключил: — Сдурела? После боя поговорим. — Какого чёрта? И что за рана, о которой ты толкуешь? — Эван рассердилась, царапая по скрытым метками ногтями, убеждаясь, что и на ощупь никаких разрезов не обнаруживается. — Когда я по-твоему ее заработала? Запоздавший к драке, лич с боевым криком и разве, что без стяга на перевес, метнулся напасть на лидера из слепой зоны, но Эдвин разрубил его мечом, ориентируюсь по вони. Алхимик все это время ощущал его запашок слабости, исходящий из-за, заваленного атрибутами роскоши на выброс, уголка перед особняком. Бой наконец закончился. Лица участников оставались напряжёнными. Рубить личей им было куда легче, чем выяснять детали в предстоящем разговоре. Эдвин схватил непутевую девушку за локоть и без спроса отвел в сторону, прячась за кустом сирени, пышно разросшимся под местными удобрениями. Аромат вскружил голову девушке и она слегка пошатнулась. Или это потеря крови запоздало давала о себе знать. — Я порезал твое запястье в таверне после того, как ты приняла зелье, — вполголоса сообщил мужчина, без сомнений и мук совести, так легко признаваясь в предательстве. — А зелье… я сварил неправильно. Намеренно. Эван распахнула ресницы так широко, как только могла, взъерошила и без того перепутанные волосы и сузила глаза, будто пытаясь приструнить его одним суровым взглядом: — Ты серьёзно меня ранил? И пытался нас отравить? — Да. Верь мне, это часть плана. Ты не была в опасности. Сейчас это неважно, — Твердо возразил лидер, только сейчас обращая внимание на ее запущенную рану на плече и дерганные жесты, полные ненависти. — Это всегда важно! — Эван распирало от возмущения. — «Забыть и простить», когда человек, которому я доверяю, ковыряет меня ножом, когда вздумается?! После парочки резких взмахов рук, ее рана раскрылась сильнее. Кровь обильно била и сразу впитывалась в ткань плаща, бликами различаясь на черной однотонной ткани. Личи во всем Буриэлберге разлагались внешне, но Эдвин превзошел даже их - ему было под силу разлагаться внутренне, незаметно для окружающих. — Я объясню позже. Сейчас важнее разобраться в этом бардаке. Ты ранена? Чего не сказала? Выпей. Это вылечит тебя. — Эдвин, перебрав свой арсенал склянок, выбрал то, что может залечить колотые раны, искусственно восполнить кровопотерю. Лидер насильно впихнул ей в руки живительное зелье. — Часть «этого бардака» - это лидер, который так запросто калечит своих друзей, — она потворствовала ему, налегая на предложенное зелье, и с неутихающим гневом отмечая, как резво затягивался разрез на плече. Ее кожа будто зажила своей жизнью, добавляя налета жути в формирующийся новый образ "лидера". Будто даже то "хорошее", что он делал для нее, стало выглядеть подозрительным, долгоиграющим планом насолить в будущем. Эдвин открыл рот, словно прочитав ее сбивчивые мысли, но не нашёл слов и с досадой отстранился. — Нужно проверить, нет ли на полу твоей крови в таверне. И посмотри цвет осадка на кувшине, где я варил зелье. Если он черный - зелье кто-то сварил верно. — Более не шепча и сменив тон на деловой, наскоро осадил ее мужчина, не позволяя и скверного слова вставить в ответ. Не дожидаясь ее согласия, Эдвин взяв ее снова за локоть, как верную овечку, привел ее к остальным. Уже обращаясь ко всем, громко заявил: — Эван вернется в таверну, где мы ночевали. Мы там забыли.. что-то важное. Кристофер первым подпрыгнул к застывшей в замешательстве ведьме. Демон потирал ладони в предвкушении, так удачно подвернувшейся, совместной ночи в комфортных условиях, вдали от лишних глаз наемников. Его ехидный взгляд словно предлагал девушке слизнуть кровь с расколотой в ходе боя пухлой губы. Эван была не в настроении для пошлых игр и только скривилась, тогда Кристоферу пришлось справляться самостоятельно. — Я пойду с ней. — Обходительно вызвался демон, облизываясь. Эдвин прихватил добровольца за полу плаща, резко одергивая на себя, и в тот же миг приглашающе подозвал рукой мага льда: — Лесли пойдет. Он сильный и сможет защитить ее и главное.. он точно вернётся. Я все ещё помню твою попытку сбежать в Цитадель на помощь Брайну. Не дождешься. А я заберу Джона из этой своеобразной крипты для нечестивых. После нападения на Эван нельзя быть уверенным, что он там в безопасности. Питер, Кристофер, доделайте план по чистке, осталась одна оговоренная локация и миссию можно считать выполненной. Завтра утром встретимся у статуи Брайна, там вроде постоялый двор напротив больницы. Только не вздумайте топить скуку в вине. В этом городе вообще никому нельзя доверять. Проснетесь без трусов или того хуже с чем то лишним. Лесли не спорил, по-детски стесняясь такой высокой, неоспоримо правдивой оценке своих способностей. Эван метнула в Эдвина рассеянный взгляд, полный скрытых подозрений, но ничего не высказала. — Пойдем. Ты ж точно дорогу не запомнил. — По дружески взяв мага льда под руку, девушка плавно направила его в предположительно верную сторону. — Ты ж тоже. Не запомнила. Ни хрена. — Посмел дерзить в ответ наемник, на что Эван лишь язвительно скорчила рожу. — Не зарекайся. Я все помню. — Без труда соврала рыжая, не планируя признавать поражение так рано. Избранные на миссию быстро исчезли в переулке, максимально не оптимальной, кривой тропой, петляя везде, где только можно было, направляясь к таверне.