Кэролин
Кэролин вернулась домой около пяти часов вечера. Она чувствовала себя как никогда отвратительно. Девушка была измотана физически и морально. Появление невесты мистера Джонсона добило её. Кэролин заперла дверь, сунула ключи назад в сумку, прошла к кровати, упала на неё и разрыдалась. Свернулась калачиком, вцепилась в покрывало до боли в пальцах. Она чувствовала себя полной идиоткой. Как она могла подумать, что между ней и мистером Джонсоном что-то может быть? Хотя нет, «что-то» там точно есть. В лучшем случае дружба. Неплохой вариант, если подумать. Кэролин вспомнила его голос. Случайное прикосновение его пальцев, когда он застёгивал на ней ремень портального ранца. И новые слёзы наполнили глаза, а всхлипы сильнее сдавили горло. Ей плохо без него. Он ей нужен. Это не любовь, это проклятая зависимость, с которой нужно бороться. Собрать всю свою волю. Дистанцироваться, вернуться к отношениям начальник-подчинённый. Ведь кроме дружбы, есть ещё второй вариант: мистер Джонсон хочет видеть её своей любовницей. Кэролин захотелось посильнее себя ударить за то, что так долго закрывала глаза на очевидное. Конечно, мистеру Джонсону с его непомерными амбициями мало по-голливудски красивой невесты. Ему нужна ещё и любовница. Может, потому он и взял Кэролин на работу? Потому что считает симпатичной. А теперь играет с ней. Делает вид, что прислушивается и считает умной. А про себя смеется над глупой секретаршей, которая считает себя такой значимой. Ещё и сама себя работой нагружает, словно то, что она делает, важно. Идиотка. Она-то думала, что правда сможет чего-то добиться в Aperture. Кое-как Кэролин заставила себя подняться. Она вытерла слёзы, но глаза всё равно остались влажными, и мир вокруг плыл, как картина пьяного импрессиониста. От этого Кэролин почувствовала себя совсем жалкой. Ещё около двух минут у неё ушло на то, чтобы справиться с новым приступом слёз. Потом, кое как взяв себя в руки, она отправилась в душ, что находился в конце коридора. По пути она чуть не врезалась во внезапно открывшуюся дверь соседней комнаты. - Да чтоб тебя! – вырвалось у Кэролин. Сейчас она ненавидела весь мир. Начиная с мистера Джонсона и заканчивая проклятыми узкими коридорами этого здания. Из-за обшарпанной двери высунулась лохматая светловолосая голова. - О. Извини, - это сосед музыкант. Голубоглазая шпана, которая мнит себя королём мира. В Мичигане, похоже, вообще что не мужик – то король! Один Билли нормальный. И то пока. Кэролин не удостоила очередного узурпатора мирового трона ответом и пошла дальше. - Ты чего какая? – в голосе парня странным образом сочетались сочувствие и насмешка. Первого всё-таки было больше, потому Кэролин чуть замедлила шаг. Ей сейчас отчаянно нужна была поддержка. Любая. – Обидел кто? Или так, день дерьмовый? - Всего помаленьку, - проговорила девушка, всё ещё стоя к нему спиной и нервно сжимая в пальцах полотенце. Потом наконец обернулась: - Слушай, а у тебя сигареты не будет? - Самокрутки. И бухло. Зайдёшь? – парень шагнул в сторону, освобождая проход с своё жилище. - Через пять минут. Хочу смыть дерьмовый день.Кейв
Кэролин убежала уж очень быстро. Конечно, вышло неловко. Кейв надеялся, что она вообще не узнает о существовании Тиффани. Ну, как надеялся… Он вообще-то сам несколько подзабыл о том, что у него есть невеста. - Отец попросил занести тебе бумаги, - женщина изящным жестом протянула Джонсону папку. - Ага… Брось там на стол, мы с Кэролин завтра посмотрим… - Кейв едва удостоил Тиффани взглядом. Ситуация беспокоила его всё больше. Что, если Кэролин обиделась? Но на что? Так. Стоп. Что вообще было? Ах, да. Он её чуть не поцеловал. Конечно, ведь она прекрасна как рассвет! Само совершенство! Как горят её глаза, когда она говорит о науке! Потому он не хотел, чтобы всё было так. Не то, чтобы он строил какие-то планы. Кейв Джонсон вообще предпочитал действовать по ситуации. Но их первый поцелуй он видел скорее на одном из мостиков, когда в пещере работает ночное освещение… И прожекторы как звёзды отражаются в её глазах… А не когда они оба грязные, уставшие и злые! Нет, так дела не делаются! И что теперь? Почему Кэролин так резко ушла? Потому, что тоже к нему что-то чувствует, и расстроилась из-за того, что у него есть невеста? От этой мысли на лице Джонсона появилась улыбка. - Кейв?.. – голос Тиффани донёсся будто издалека. Нет, конечно, Кейв не хотел огорчать Кэролин. Совсем нет. Но её реакция показывала, что его чувства к ней взаимны! - Тиффани! – Джонсон резко развернулся к невесте. Та смотрела на него большими глазами фарфоровой куклы. – Я расторгаю помолвку! Извини. - Что? – она быстро положила папку на стол и подошла к мужчине. – Но Кейв… - Я люблю Кэролин. - Кэролин? – Тиффани подняла брови. – Вот… её – он взглядом указала на дверь, за которой недавно скрылась ассистентка. - Ага. Женщина вздохнула, сняла шубу, с изысканной небрежностью бросила её на диван и села. - На самом деле, я ожидала чего-то подобного, - Тиффани достала из серебряного портсигара сигарету и закурила. - Не возражаешь? - Нет. И почему же ты этого ожидала? - Мы слишком разные, Кейв. Да, мы оба любим получать то, что хотим. Но я привыкла, что мне это просто дают. И меня это устраивает. Тебе же нужно покорять вершины. Тебе всегда нужно что-то особенное. Чего нельзя купить в магазине, - Тиффани внимательно смотрела на него сквозь дым. - Брак по расчету - это не для тебя, верно? Джонсон кивнул: - Это скучно! - Зато надёжно. Я знаю, на что иду и зачем. Стабильный брак. Ты тут спокойно делаешь деньги, я дома пеку для тебя печенье и сопровождаю на торжественных приёмах. Ты ведь знаешь, что женатого мужчину воспринимают как более надежного. То есть, очаровывать инвесторов станет проще. Кейв знал. Отчасти поэтому он решил жениться на Тиффани, дочери одного из главных инвесторов Aperture Science Innovators. А ещё потому что искать по вечерам доступных девиц не было уже ни сил, ни времени. Последний визит к элитным проституткам едва не закончился провалом: после напряженного рабочего дня пришлось выбираться на поверхность, тащиться в отель, где его ждали две ночные бабочки. Они были роскошными: пышногрудая блондинка и тонкая гибкая брюнетка, в которой даже было что-то азиатское. Сначала они демонстративно ласкали друг друга, чтобы распалить Кейва. Но, к счастью, быстро поняли, что это не работает. Он отвлекался. Расслабленно сидел в большом кресле, отстраненно смотрел на них, а думал о другом. Уставший разум ещё цеплялся за проблемы уходящего дня. Их было слишком много: бюджет, какая-то юридическая лабуда с правами на логотип, очередной каприз инвестора... Это только на поверхности. На деле проблем было гораздо больше. Тогда Кейв понял, что ему жизненно необходим толковый ассистент. Или хотя бы секретарь. Бедные девочки тем временем совсем уже отчаялись, не зная, как его заинтересовать. И он предложил: «Давайте-ка представим, что вы на собеседовании. Покажите мне, на что вы готовы ради должности секретаря в Aperture Science Innovators!» «О, мистер Джонсон!» - гибкая брюнетка тут же оказалась на ковре между его ног. И вот тут дело пошло. А потом ему предстоял обратный путь в комплекс. Родное подземелье, где его никто не ждёт. На следующий день Джонсон разместил объявление в местной газете: «В Aperture Science Innovators требуется секретарь. Внеси свой вклад в науку! Aperture Science Innovators. Строим будущее сегодня!» А ещё через день в жизни Кейва появилась Тиффани. Их познакомил её отец, Говард Блейк - один из главных инвесторов Aperture. Тиффани почти сразу соблазнила Джонсона, безупречно угадывая, что ему нужно. Она спускалась к нему в жилой комплекс. Кейву не нужно было ни о чём беспокоиться. Он мог прийти домой - в свой большой жилой блок, нечто вроде пентхауса под сводом пещеры, немного выпить, расслабиться, заняться сексом с Тиффани и спокойно уснуть в своей постели. К тому же она знала, как вести себя в обществе. Знала тех, кто мог принести компании деньги. Тиффани выросла среди них. Тогда жениться на ней казалось хороший идеей. Очередная удачная сделка с максимальной выгодой. А потом появилась Кэролин. До неё собеседование проходили ещё две женщины. Одна была невыносимо глупой. Кейв так и не понял, зачем она вообще пришла. На вторую же он сперва возлагал большие надежды: коренастая женщина за сорок, опытная, хваткая, с идеальным порядком в голове. Но когда они спустились из переговорной, что находилась у поверхности, к непосредственно месту работы, женщина хлопнулась в обморок. А потом заявила, что её здоровье такого не выдержит. Потом пришла Кэролин. На вопрос «Зачем вы здесь?» она ответила, что хочет внести вклад в науку. Что она читала о достижениях компании в газетах, и хочет быть частью этого. Пусть и в такой незначительной должности. Что она будет делать всё, что от неё зависит, чтобы помочь развитию науки. Даже если придётся только подавать кофе и отвечать на звонки. В конце концов, кто-то должен это делать, чтобы другие люди не отвлекались от своей действительно значимой работы на такую ерунду. Когда Кэролин говорила о науке, в её глазах был огонь. Её готовность к самопожертвованию во имя науки была искренней. Девушка готова была стать крошечной шестерёнкой в огромном механизме Aperture Science Innovators. Она понимала, как важна каждая деталь в системе. Как важно, чтобы каждая, даже самая крошечная шестерёнка была исправна. Кейв Джонсон никак не мог поверить своей удаче. Он проводил Кэролин вниз. Вдруг тоже не выдержит вида огромного подземного мира? Открытый лифт опускался, демонстрируя своды гигантской пещеры, огромные тестовые сферы, которые будто висели в воздухе над подземным озером, и лицо Кэролин выражало всё больший восторг. Кейв рассказывал, как всё это строилось, и чем они тут занимаются. А глаза девушки сияли всё ярче с каждой сотней метров, на которые они погружались в шахту. «Мистер Джонсон, это потрясающе!» Впервые в жизни Кейв встретил кого-то, кто по-настоящему оценил его идеи и достижения. Не выгоду, которую можно из этого извлечь. Инвесторов и заказчиков впечатляли цифры. Кэролин поняла его мир. В этот момент, впервые за долгое время, Кейв Джонсон почувствовал себя счастливым. «Вы приняты!» - он пожал Кэролин руку. Судя по её глазам, девушка была рада не меньше. - Я не просто делаю деньги здесь, - вздохнул Кейв. – Я занимаюсь наукой. Ты этого не понимаешь, в этом и проблема. - Это не проблема, - Тиффани покачала головой. Крупица пепла упала на тканевую обивку дивана, и Джонсон поспешил протянуть женщине пепельницу, которую держали в приёмной для гостей. – А вот то, что эта девица разобьёт тебе сердце – проблема. Кейв закатил глаза. - Я знаю, что делаю, и не собираюсь с тобой спорить! Тиффани поднялась, подошла к нему вплотную и выдохнула дым мужчине в лицо. - Ты думаешь, она тебя тоже любит? Она тебя просто не знает. Понятия не имеет, насколько ты чокнутый. Я знаю. И мне плевать. Потому что я не люблю тебя. Но я готова быть с тобой. Это мой плюс. Потому что тебя невозможно любить, Кейв Джонсон. Она утопила окурок в пепельнице, которую мужчина ещё держал в руках. Взяла свою шубу и ушла, не дожидаясь ответа.Кэролин
Кэролин привела себя в минимально допустимый порядок: приняла душ, собрала влажные ещё волосы в хвост и переоделась в чистое простое платье. Краситься не стала. В таком виде она постучала в дверь соседа. - Предложение ещё в силе? - спросила она, когда парень открыл дверь. - Ещё как! Проходи! Комнатка была ещё меньше, чем её. Здесь не было "кухни". Даже мебели толком не было: только большой матрас на полу да шкаф, который будто с помойки притащили. Остальное пространство было завалено вещами: одежда, пустые бутылки, книги, журналы, листы с нотами... На матрасе лежала гитара. А ещё в комнате было открыто окно. Но при этом будто бы всё равно было душно и жарко. Потоки холодного и горячего воздуха едва успевали смешиваться. Причиной странного климата был электричкеский обогреватель - монстр размером с тумбочку, покрытый темной металлической сеткой, из-под которой хищно светился красным раскалённый нагревательный элемент. - Если закрыть окно - задохнёшься к чертям. Эта дрянь кислород жжёт. И пашет только в режиме «Грёбаная Африка». А без него - дубак. Девушка понимающе усмехнулась. Сама она тоже мёрзла в своей комнате. - Ты Кэролин, верно? - спросил парень. - Слышал, как какой-то мужик орал у тебя под дверью... - Угу, - девушка нахмурилась. Сесть на матрас она не решилась. Слишком часто она слышала через стенку, как сосед тут с кем-то развлекался. Нет-нет, к матрасу она не притронется! Вместо этого она присела на подоконник. Зимний воздух мурашками пробежал по спине. Это было приятно. Может, она снова простудится... - Я - Дин. - Очень приятно. - А что это всё-таки за мужик был? Чокнутый дядюшка? - Чокнутый босс. Дин хмыкнул, открыл шкаф и извлек оттуда бутылку дешёвого виски. Не то, чтобы Кэролин разбиралась. Просто дорогого тут быть не могло. К виски прилагались два стакана, в которые парень тут же плеснул из бутылки. Явно больше, чем принято наливать. Только сделав глоток, девушка осознала, что не ела почти весь день. Виски упал в желудок камнем. Но исправлять ситуацию девушка не собиралась. Дин тем временем соорудил две самокрутки и протянул одну Кэролин. Та взяла. Парень поднес к концу самокрутки спичку, и спустя мгновение Кэролин с наслаждением затянулась. Голова закружилась. То ли от никотина, то ли от алкоголя. Во всем теле появилась легкость. Проблемы уходящего для скрыл дым, выпущенный тонкими губами. Будто всё, что было сегодня, было не с ней. Кэролин прикрыла глаза. В лицо бил удушливый жар обогревателя. За спиной - холод и высота второго этажа. Её ноги не касались пола. Кэролин знала, что если отклонится чуть сильнее - упадет. А голова с каждым глотком и затяжкой кружилась всё сильнее. Будто издалека была слышна гитарная музыка. Медленная и мелодичная... - КЭРОЛИН! - Да твою мать! Вот тут она правда чуть не упала. Вцепилась рукой с сигаретой в подоконник, вернулась в устойчивое положение и обернулась. Мистер Джонсон уже уверенно распахнул дверь в здание. - Чёрт-чёрт-чёрт! - примерно так же Кэролин чувствовала себя в четырнадцать лет, когда за аналогичным времяпрепровождением её застала мама. - Это опять твой босс? - Дин отложил гитару и выпрямился, сидя на матрасе. - Ага! - так и не найдя пепельницы, Кэролин выбросила сигарету в окно. - Я разберусь, - парень поднялся и решительно направился к двери. - Нет! - пытаясь его догнать, Кэролин едва не упала. Комната будто раскачивалась на тросах над пропастью. Так что на локте Дина она просто повисла. В этот момент дверь распахнулась. Видимо, Дин не имел привычки её запирать. - Что здесь происходит?! Кэролин захотелось спрятаться. Мистер Джонсон был ужасно зол. Большего она сейчас понять не могла, но ей было очень страшно. - Это вы объясните! - Дин встал между мистером Джонсоном и Кэролин. - Какого чёрта вы вечно лезете в её жизнь?! Кулак влетел в челюсть Дина с глухим звуком. Парня мотнуло назад, он споткнулся обо что-то из своего хлама и упал на матрас. - Мистер Джонсон! - теперь Кэролин повисла уже на нём, пытаясь удержать от дальнейшего избиения Дина. Мысли её оставались довольно ясными, а вот тело и язык подводили. - Ты могла выпасть из этого окна! И... ты пьяна! Ты бы точно из него выпала! Кэролин столько всего хотела сказать. Что это он виноват, со своей дурацкой невестой. А ещё чёртов пожар, и угрозы... Но смогла только сдавленно проговорить: - Зачем?.. - Что зачем?! Врезал ему?! Этот щенок сам нарвался! Из-за него ты оказалась в ситуации, угрожавшей твоей безопасности! - Чего?! - Кэролин ушам своим не верила! Что вообще творилось в голове у этого человека? - И ты что, ты... Ты... Ты с ним?! - Да мы только сейчас познакомились! Дин тем временем поднялся: - Она не обязана перед тобой отчитываться за свою жизнь за пределами работы! - Хочешь ещё получить? - мистер Джонсон точно врезал бы ему ещё раз, если бы между ними не было Кэролин. - Мистер Джонсон! Зачем вы пришли? - она попыталась сказать это максимально спокойно и уверенно. - Я пришел, чтобы сказать тебе кое-что важное. Но сейчас, похоже, не подходящий момент! - он зло посмотрел на Дина. - Что-то случилось? - Кэролин даже несколько протрезвела. - Что-то в комплексе? - Нет. Не это. Потом скажу. А сейчас иди домой! Кэролин вздохнула. Проще было пойти, чем спорить. К тому же, желудок требовал еды, а организм - настоящего отдыха. Надо будет только занести Дину пакет со льдом, когда мистер Джонсон уйдет. Кэролин чувствовала себя ужасно виноватой перед соседом. И понятия не имела, что теперь делать со всем этим.Кейв
Кейв вышел на улицу и вдохнул холодный воздух. Что нашло на Кэролин? Она же умная девушка, почему она так себя ведёт? Впрочем, понимание пришло довольно быстро: сам он сейчас тоже хотел напиться в хлам. Значит, она очень-очень-очень расстроилась. И сейчас, наверное, ей ещё хуже. Кейв вспомнил, как Кэролин смотрела на него. Со злостью. Со страхом. Может быть, Тиффани права, и его невозможно полюбить?.. Да нет же! Он богатый, красивый, остроумный. Все смеются над его шутками! Чего Кэролин не хватает? Неужели она считает, что этот белобрысый щенок лучше? И что теперь? Может, она вообще уволится? А что, если она выйдет за этого сопляка замуж?! Он же ей жизнь сломает! У него же нет ни черта! Нет, надо было срочно что-то делать! Может, вернуться? Сказать ей всё? Что он, Кейв Джонсон, её любит, и что с ним она будет счастлива? Кейв даже сделал шаг назад к её дому, но передумал. Нет. Она сейчас она пьяна. Может, наутро вообще всё забудет. Лучше подождать и как следует подготовиться. Главное, чтобы завтра Кэролин пришла на работу...Кэролин
Кэролин шла на работу как на казнь. Она уже не пыталась разобраться в причинах поведения мистера Джонсона. И понятия не имела, смогут ли они дальше работать вместе. Девушка тосковала по временам счастливого неведения. Как всё могло так быстро рухнуть? Ведь они понимали друг друга с полуслова, разделяли общие цели и идеи… Это было настоящим. Кэролин чувствовала. Тогда почему теперь всё пошло не так? Она зашла в лифт с мыслью, что обязательно поговорит с мистером Джонсоном. Серьёзно и честно. Потому что нужно попытаться восстановить хотя часть того, что у них было. Снизу опять слышалась музыка. - Не Синатра… - задумчиво проговорил тот лаборант, который в прошлый раз дремал в лифте, а сегодня снова спускался вместе с Кэролин. Та и сама слышала. Пел женский голос. Что-то медленное. Спустившись ниже, она смогла разобрать слова: So this is love So this is what makes life divine I'm all aglow And now I know The key to all heaven is mine Песня показалась Кэролин знакомой, но вспомнить, где именно она её слышала, девушка не смогла. Должно быть, мистер Джонсон отлично провёл ночь со своей невестой, раз теперь из громкоговорителей Aperture звучит это. Мистер Джонсон встретил её на площадке у входа в приёмную. Будто ждал. - Доброе утро, Кэролин! – он сиял как новенький четвертак. Девушка посмотрела на него с сомнением: - Доброе, мистер Джонсон… - Как ты себя чувствуешь? - Я в порядке. Я не так много выпила, как могло показаться. Просто на голодный желудок… - Понимаю. Что ж, отлично! То, что ты чувствуешь себя хорошо – это просто замечательно! Проходи! - он улыбнулся и открыл перед ней дверь. Кэролин шагнула в приёмную и увидела то, после чего её последние надежды уловить логику происходящего, рухнули. Её рабочий стол был заставлен цветами. Корзины белых роз стояли на столешнице, на стопках с документами, на полу вокруг. - Что?.. – Кэролин шагнула в сторону от двери и прислонилась лопатками к стене. – Что это такое?.. - Кэролин! – мистер Джонсон встал напротив неё, и девушке захотелось провалиться сквозь землю. – Теперь, когда ты протрезвела и хорошо себя чувствуешь, я могу сказать тебе то, чего не сказал вчера! Я разорвал помолвку с Тиффани! Потому что я люблю тебя! – он бухнулся на одно колено и достал из кармана красную коробочку. Кэролин бы сейчас многое отдала за то, чтобы внутри оказалась какая-нибудь новая технология, которую он просто хочет ей показать. Но нет. Мистер Джонсон поднял крышку, и внутри оказалось кольцо. С бриллиантом, как полагается. – Выходи за меня замуж! - Что?.. – коленки подкосились, и Кэролин сползла вдоль стены. Теперь она сидела на полу, прямо напротив мистера Джонсона, с лица которого медленно начала сползать улыбка. А в глазах основателя Aperture появилась детская растерянность. Весь его вид будто спрашивал: «Что не так? Я ведь всё сделал правильно! Почему ты не рада?» - Мистер Джонсон… - она отложила сумочку, подалась вперёд и взяла его руки в свои. – Так дела не делаются, - Кэролин объясняла ему терпеливо, как ребёнку. – Только вчера вы сказали мне, что у вас есть невеста. Потом пришли ко мне домой и избили моего соседа. А теперь вы делаете мне предложение. Это… слишком много… - она протянула руку и коснулась ладонью его щеки. – Если это правда… Если вы правда меня любите, я была бы счастлива. Но откуда мне знать, что вы не передумаете так же, как передумали с Тиффани? - Это другое! – встрепенулся Кейв. – Я никогда её не любил! Она не такая, как ты! Ты любишь науку! Разделяешь мои идеи! – свободной рукой он вцепился в руку Кэролин. – Если мы будем вместе, нас ждёт великое будущее! – он поставил коробочку на пол, резко встал и потянул девушку за собой. Та поднялась, и он снова вывел её на площадку. – Посмотри! – он обвёл рукой огромную пещеру комплекса. Своды, насколько хватает глаз, мосты, гигантские асбестовые сферы, которые будто парили в дымке. Среди них словно висела в воздухе огромная, размером со школьное футбольное поле, эмблема Aperture Science Innovators. – Это всё уже твоё! Потому что ты любишь это место, как никто никогда не любил! А это место… всё, что здесь есть – это я! Кэролин сжала его руку, понимая, что он прав. У неё нет выбора. Она любит Aperture. Любит то, что они делают вместе. Любит его. - Мистер Джонсон… - она подняла глаза и, не дожидаясь ответа, Кейв поцеловал её. Кэролин удивилась, откуда в этом резком, порывистом, даже грубом человеке столько нежности. Будто всю жизнь копил для такого случая. Он словно боялся сломать Кэролин, считая её хрупкой, как бабочка. Его пальцы касались её щеки. Ладонь другой руки легла ей на талию. Не притягивая, лишь делясь теплом. Девушка потеряла счёт времени. И только когда она почувствовала, что задыхается, Кейв её отпустил. Судя по растерянному взгляду, он всё ещё боялся быть отвергнутым. Кэролин не могла с ним так поступить. - Мистер Джонсон, вы же понимаете, что я не смогу включить подготовку к свадьбе в своё расписание до тех пор, пока мы не разберёмся со всем, что нужно сделать до Рождества?