Дворецкий вампира

      Перед глазами стояла кровавая дымка. Голова постоянно пульсировала, и я не мог трезво соображать. Все тело застыло в напряжении, а руки с каждым мгновением сжимались все сильнее.       Лицо Лихниса исказилось в отвратительной гримасе, посинело и покрылось холодным потом. Вампир издавал невнятный хрип, кашлял и плевался слюной, однако, это не могло остановить меня. Казалось, что все мое существо в одно мгновение озверело и желало добиться единственной цели: убить вампира перед собой. Я даже не мог сказать, по какой причине я этого желал, просто чувствовал, что мне это жизненно необходимо.       Не знаю, что было бы с Лихнисом, если бы в это время к камере не подошел кто-то ещё. Передо мной сверкнуло что-то металлическое, а потом я ощутил легкое покалывание в плече. Затем от того места по всему моему организму распространились слабость и онемение, заставив меня разжать пальцы и повалиться на колени.       Красная пелена постепенно исчезла, и я смог четко рассмотреть вампиров перед собой. Лихниса, давно потерявшего сознание, поддерживал один из охранников поместья, уводя в глубь коридора. Рядом с решеткой стояли знакомый мне Альберт с невыразительным лицом и грациозный юноша в светлом костюме. В руках последнего все еще находился небольшой шприц с пустой ампулой. - Значит, один из побочных эффектов - неконтролируемые приступы ярости. Интересно. - нарушил тишину юноша, передавая в руки громилы использованные инструменты. - Такой результат действительно неожидан.       Я недовольно нахмурился, после чего занял более удобное сидячее положение. Запоздало по моей спине пробежали мурашки: если бы эти двое вовремя не пришли, то я бы точно задушил Лихниса. От осознания подобного факта меня даже передернуло. Я был неимоверно благодарен небесам, что меня остановили. - Никогда бы не подумал, что ты будешь лазутчиком. А ведь я уже хотел повысить тебя и перевести поближе к себе. Какая неудача. - вновь вздохнул парень, поправив блондинистые волосы. - Впрочем, это все равно когда-нибудь случилось бы. Не сегодня, так через неделю или месяц. Возможно, это даже к лучшему. - Ты..? - я понятия не имел, кто сейчас стоял передо мной. - О, я еще не представился? Мое имя Виктор Эвальди. Я хозяин поместья, куда ты так безрассудно ворвался и где учинил жуткий беспорядок. - парень удобно уселся около камеры на деревянный табурет, предоставленный Альбертом.       Я еще раз внимательно осмотрел вампира перед собой. На вид ему не дашь больше двадцати. Кожа бледная и гладкая, щеки чуть пухлые и румяные. Светлые пушистые волосы с длинной челкой, заправленной частично за ухо. Кристально чистые голубые глаза, обрамленные практически белым веером ресниц. Пухлые розовые губы и жемчужные зубы. Рост выше среднего. На вскидку, 180, хотя рядом с громилой-Альбертом Виктор выглядел как подросток. В общем, с какой стороны не посмотри, а связать этот ангельский образ с новым Повелителем Запада у меня не получалось.       Заметив в моих глазах недоверие и даже толику разочарования, Альберт недовольно нахмурился и уже собирался сделать шаг мне навстречу, как граф лениво вытянул свою изящную руку, преградив подчиненному путь: - Не сейчас. У тебя ещё будет время развлечься. На данный момент у меня есть к нему несколько вопросов. Подожди снаружи. - Но господин... - Иди.       Больше не смея перечить, Альберт опустил голову, после чего скрылся в коридоре. Кажется, вампир явно был расстроен приказом Высшего. Если включить воображение, то можно было мысленно дорисовать ему поникшие уши и хвост, что очень гармонично вписывалось в ситуацию.       Когда в коридоре раздался тихий щелчок закрывшейся двери, Эвальди вновь обратил своё внимание на меня. Взгляд парня был прямым и горячим, словно бы он нашел что-то интересное и готов всеми силами это изучить. Надо сказать, я чувствовал себя крайне неуютно. - Франс Вероний. - протянул граф мое имя, будто бы пробуя его на вкус. - Слухи о тебе уже разошлись по всей Империи. Некий оборотень, подчинивший себе Север и установивший первую общепринятую границу между двумя народами. Недурно. Имея в своих руках власть над вампирами севера и оборотнями, я думал ты всегда будешь на виду, чтобы поддерживать мир. Но ты неожиданно исчез больше чем на месяц. Никогда бы не подумал, что твоим следующим шагом окажется проникновение на Запад. Ты пришёл ко мне, чтобы также захватить власть и заключить договор?       Я изначально не собирался отвечать ни на какие вопросы, однако, интуиция подсказывала мне, что этот вампир может оказаться полезным. Не знаю, что именно он хотел узнать, но он выглядел так, будто бы просто собирался утолить своё любопытство. Проще говоря, не этого я ожидал от владельца пострадавшего дома, поймавшего злоумышленника. От графа совершенно не исходило чувство ненависти или неприязни. Скорее, он вызывал у меня ощущения, схожие с теми, которые испытываешь при походе к врачу. Ему неосознанно хотелось доверять. - Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос. - юноша слегка поменял сидячее положение, закинув одну ногу на другую. - На самом деле меня не интересует, что ты хотел сделать. Мне также все равно, кем ты родился и как стал тем, кем являешься сейчас. Конечно, как ученому мне хочется узнать больше, но как правитель Запада я не могу ставить личные интересы выше более важных вопросов. - К чему вы клоните?       Если ему ничего из этого было не нужно, то зачем тогда ещё ему я? Вряд ли я знаю что-то, что не знает кто-то другой.       Виктор некоторое время, не мигая, всматривался в мои глаза. Казалось, он пытался заглянуть прямо мне в душу: - Ответь мне только на один единственный вопрос. От твоего ответа будет зависеть многое, в том числе и твоя жизнь, так что советую не врать. - внезапно граф поднялся и встал вплотную к решетке.       Так как я сидел на полу, то мне пришлось поднять голову чуть выше. Вампир же наоборот слегка склонил голову, но зрительный контакт не потерял. В полумраке постепенно засияли красные глаза, показывая всю серьезность разговора: - За что ты борешься? - ...       Я оцепенело уставился на Виктора. Нет, меня никак не задело воздействие его способности подчинения. Более того, его вопрос странным образом прочистил мои мысли, буквально сметая все на своем пути. За что я борюсь? Зачем я это делаю?..       Ради Сью, моей сестры. Хочу, чтобы она не прекращала улыбаться и продолжала жить беззаботной жизнью. Чтобы росла в безопасности и ни о чем не беспокоилась. Не хочу потерять её, не хочу ограничивать.       Ради Тем, лучшей подруги, которая приняла меня таким, каким я стал.       Ради Шу и его племени, что возложили на меня надежду о светлом будущем, о спокойных и тихих временах. Даже ради Лу, которая меня терпеть не может, и ради безымянных вампиров, что не меньше оборотней жаждут стабильности и мира.       И... Ради господина... Хотя, нет. Скорее, ради себя. Хочу создать такой мир, где я мог бы вновь вернуться к нему...       Я почувствовал, что внезапно протрезвел после затяжного похмелья, и туман в голове рассеялся. Больше никаких сомнений и страхов. У меня есть цель, есть то, за что я должен бороться, поэтому... - ... Я борюсь за жизнь, за свою семью и за себя, за тех, кого люблю и кто дорог мне, за тех, кто мне доверился. - серьезно ответил я, чувствуя, как в моем теле начинает закипать кровь. - И ради всего этого... Я готов порвать все на своем пути.       Глаза Виктора сверкнули ярче, после чего вампир негромко рассмеялся, возвращаясь на место. - Надо же, какой кровожадный... Но мне понравился твой ответ. Ты мне подходишь. - граф некоторое время молчал, после чего облегченно выдохнул. - В таком случае, я могу больше не волноваться. Что ж, подробности обсудим завтра. Добрых снов. - ..? - весь мой боевой настрой после таких слов как ветром сдуло.       Поговорим завтра? Я ему подхожу? Для чего?..       Тем не менее, я не успел озвучить свои вопросы вслух. Изображение перед глазами стало медленно расплываться, а тело постепенно тяжелело. Я слегка покачнулся, ещё не понимая происходящего, после чего внезапно провалился в глубокий сон. Запоздало в голове возникла мысль, что это, возможно, действие того препарата, что ввёл мне Виктор не так давно. Оно успело подавить мои разбушевавшиеся эмоции, так что скорее всего это было успокоительное. Поэтому ничего странного нет в том, что, когда мои нервы расслабились, я почувствовал внезапную сонливость.       Открыл глаза я вновь в неизвестном месте, но к счастью это уже была не серая камера, а приличная и уютная комната. Проснуться в мягкой кровати, чувствуя тёплое одеяло... Как же давно я уже нормально не спал. Пусть это было и принудительно, но после этого я почувствовал себя действительно отдохнувшим.       За место грязной военной формы на мне сейчас была простая ночная рубаха, а волосы свободно ниспадали на плечи. Похоже, пока я был без сознания, кто-то позаботился о моей гигиене. Вспомнив о своей одежде, я в панике посмотрел на руку, где всегда носил кольцо, подаренное господином. Увидев его в целости и сохранности, я не мог не испустить долгий вздох облегчения.       На первый взгляд все выглядело прилично, словно бы я желанный гость, но если обратиться к деталям, то становится ясно, что я все еще заложник: на окнах стояли решетки, а мою шею сковывал прочный железный ошейник. Не трудно догадаться, что это было сделано ради безопасности, чтобы я не смог принять звериную форму по своему желанию. Это показывало, что мне совершенно не доверяют, хотя я удивлен, что граф вообще решил оставить меня в живых.       Вспоминая о недавних событиях... Граф Эвальди перед своим уходом сказал, что я для чего-то ему нужен... Не может же это быть какой-нибудь безумный эксперимент? Меня отправят на опыты?! Однако, нет. Это вряд ли. В таком случае логичнее было бы держать меня в лаборатории. Тем не менее, кто знает, что у этого вампира в голове...       В это время в комнате было очень тихо, так что урчащие звуки из моего живота раздались подобно грому среди ясного неба. Я неловко потер его, закусывая губу. Голод...       Только я подумал о том, где бы найти что-то, что можно было бы поесть, как за дверью послышался неясный шорох. Я тут же насторожился, приняв оборонительную позу, но как оказалось, зря.       После того, как дверь открылась, в комнату зашла вампирша в длинном черном платье и фартуке. Перед собой она катила небольшой поднос с тазом, наполненным теплой водой, и полотенцем. Следом шла ещё одна вампирша, но она уже принесла поднос с крышкой, из-под которой просачивался незабываемый запах жареного бекона. Третья же гостья все в той же форме доставила стопку темной одежды. От них не исходила аура опасности, скорее они выглядели почтительно: - С пробуждением, господин Вероний. Позвольте нам помочь вам с утренними приготовлениями. После этого граф желает увидеться с вами. - Не стоит, я справлюсь сам... - Тогда мы будем снаружи. Позовите нас, если вам вдруг что-то понадобиться. - девушки дружно поклонились и покинули комнату.       Я некоторое время молча сидел на кровати, не двигаясь. Сцена, произошедшая со мной только что, была очень похожа на те, которые я видел бесчисленное количество раз в отеле. Только вот никогда бы не подумал, что за свою жизнь я смогу побыть в роли дворянина. Надо сказать, ощущения странные...       Быстро покончив с умыванием и завтраком, я оделся в черную военную форму семьи Эвальди, которую тот прислал мне. Это была новая одежда и по стилю очень походила на ту, что носили охранники поместья.       Я вопросительно поднял бровь, гадая, что же такое задумал Виктор. Неужели он решил завести себе в подчинении ручного оборотня? Как только подобная мысль пришла мне в голову, я почувствовал холодок на затылке. А ведь точно, теперь мне ясно значение его слов. Он сказал, что я ему подхожу, а также задал вопрос про мои цели. Собака как синоним преданности и любви к хозяину... Быть на цепи у вампира, это моя дальнейшая судьба? - Прошу за мной. - одна из вампирш-слуг сразу же "перехватила" меня, как только я вышел в коридор.       Идти пришлось недолго, несмотря на размеры поместья, так что через пару минут я уже стоял перед кабинетом Западного правителя. Вампирша почтительно постучала, оповестив о моем прибытии, после чего изнутри донесся приглушённый голос Виктора: - Заходи.       Затем дверь открылась и я попал в светло освещенный кабинет в белых тонах. Чем-то это место было похоже на кабинет врача, только изобилие полок с книгами и бумагами слегка путало всю картину.       За большим столом посреди комнаты сидел Виктор в Белом халате и очках. Он что-то сосредоточенно записывал, даже не поднимая головы. Также там присутствовал и Альберт. Вампир сидел на кушетке в дальнем углу, натягивая свою кофту. - Сядь где-нибудь. Я сейчас закончу, - небрежно бросил мне Эвальди, махнув свободной рукой в сторону стульев у стены.       Я, как бедный родственник, сел в сторонке, дожидаясь своей очереди. Передо мной на столешнице стоял маленький чайничек с горячим чаем и пара кружек. Чувствовал я себя при виде всего этого... Странно. Ещё вчера я готов был драться с ними до последнего вздоха, а сегодня тихо-мирно ожидал внимания. Как ни посмотри, а это действительно неожиданный поворот. - Итак. Извини за ожидание. - убрав в сторону все бумаги, вампир сосредоточил своё внимание на мне. - Перейду сразу к делу. Не люблю тянуть кота за хвост. - с этими словами он вышел из-за стола и протянул мне какой-то документ. - Подпиши его.       Нахмурившись, я принял подозрительный листок и стал читать содержимое. От увиденного у меня замерло сердце и я практически забыл как дышать... "Я, граф Виктор Эвальди, действующий повелитель Западной Империи всецело присоединяюсь к мирному договору, заключенному между Северной частью Империи и вождем оборотней... "       Внизу же стояла кровавая подпись, от которой веяло сосной.