First attempt

Первые секунды молчание между ними звенело отголосками клубной музыки, которая на ложе звучала достаточно приглушённо. Никто, кажется, не решался его рушить или запросто не хотел… — Что же столь прекрасное создание могло делать рядом с таким мерзким, отвратительным животным, как Виктор Зсасз? — сквозь улыбку наконец поинтересовался Джокер. Это не был вопрос ради интереса, это был вопрос ради вопроса. Некий отвлекающий манёвр, чтобы сделать пару шагов вперёд, не давая партнеру по игре повода отступить назад. — Виктор был лишь средством, — девушка пожала тонкими плечами, внимательно наблюдая за тем, как мистер Джей, став к ней ближе, замер в какой-то напряжённой нерешительности. Великий и ужасный король безумия напоминал в этот момент настороженного зверька, не знающего пока, к чему ему готовиться: к атаке или же к покаянию. Опасный и непредсказуемый в своём безумии, он смиренно изучал «воришку» взглядом. Царящий в ложе полумрак мешал, но не так, чтобы не увидеть, насколько она была молода и красива. Длинные темные волосы, чистая, не слишком бледная и не слишком розовая кожа, пухлые, чувственные губы. Зеленые, невероятно яркие глаза, которые сейчас смотрели с легким кошачьим прищуром. Немыслимо тонкая и гибкая талия… Этакая пленительница, еще не слишком опытная, но уже прекрасно осознающая свою власть. И все же между ней и тем фантомом, который всплыл на его памяти неясным образом человека из прошлого, было не так уж много сходства. Ровно столько, чтобы любой, нашедший в этих тонких, красивых чертах что-то общее, мог с сомнением промямлить: «Вроде и похожа… нет, точно не она… но похожа». Такое свидетельство приносило куда больше пользы, чем категорическое отрицание. — Средством для… нашей игры? — спустя минуту безмолвия, уточнил он. Незнакомка молча кивнула, едва заметным коротким движением головы. Лезвие все ещё предупреждающее поблескивало в её руках, и не было ясно, куда бы оно могло исчезнуть, ведь аккуратное черное платье, обтягивающее точеную фигуру, казалось слишком коротким. — Ты боишься меня? — спросил Джокер без наигранного удивления, однако не скрывая откровенного удовольствия в своём голосе. Он взглядом указал на игрушку в её руках, а после вновь посмотрел прямо в глаза. Глаза, которые не отличались ни одним оттенком от его собственных глаз. — Нет. Просто понятия не имею, чего от тебя можно ожидать, — честно призналась девушка. У нее был странный голос — мягкий, обволакивающий, — и говорила она как-будто на одном вздохе, из-за чего речь казалась лёгкой, не обременённой, как обычно, скрытыми смыслами. Джокер вновь криво улыбнулся: этот голос был, как и улыбка, точно украденный из прошлого. — Как тебя зовут? — Ему пришлось вновь отойти, чтобы вернуться к дивану и усесться на него; оправляя манжеты фиолетового пиджака, взглядом пригласить свою собеседницу расположиться напротив. — Это нечестно: ты знаешь моё имя, а я твоё — нет… — Франческа, — просто ответила девушка, после чего все же последовала приглашению и изящно приземлилась на кожаное сиденье. Серебряный нож уже успел незаметно исчезнуть из её рук. — Фрэнки… — сказал мистер Джей, слегка растягивая гласные, намеренно придавая этому сокращению особой сладости в звучании, и хищно сощурился. — И зачем же ты, Фрэнки, украла у меня? — Затем, чтобы проверить тебя. — Проверить… меня? И снова короткий утвердительный кивок в ответ. Джокер широко улыбнулся, обнажая рядки серебряных зубов, однако сдержал этот едкий, отравляющий все вокруг смех. Он лишь бесшумно усмехнулся своей отвратительной кровавой улыбкой. Франческа продолжила, внимательным, заинтересованным взглядом показывая, что не находит в этом ничего забавного: — Знаешь ли ты, что о том, что происходит в этом городе, и половина страны понятия не имеет? Готэм — своеобразная зона отчуждения, о которой не принято распространять новости среди мирного населения штатов, — сказав это, она слегка улыбнулась, будто каким-то своим мыслям. — Местные криминальные знаменитости — никто за границами Готэм-Сити, о них почти не добыть информации даже на просторах сети… Однако ты к их числу не относишься. О Джокере знают, о Джокере говорят. Джокера боятся… — Польщен, — мистер Джей, театрально приложив руку к груди, довольно ухмыльнулся. — Да, всем тем, что я на тебя нашла, можно было бы восхищаться, — мелодично произнесла Франческа, — но можно ли было этому доверять? Вопрос… — Поэтому ты и решила меня… проверить? — Именно так. Она вновь улыбнулась ему. Провокационно соблазнительной улыбкой, сопровождаемой опасными искорками в слегка прищуренных зеленых глазах. Джокер с неосознанной отрешенностью и задумчивостью разглядывал свою «воришку», как объект высшей степени интереса. — Но зачем? Какова твоя конечная цель?.. — Удостовериться, что ты именно тот, про кого говорят — суперзлодей, уверенный в себе маньяк, который, несмотря на очевидное безумство, обладает довольно высоким коэффициентом интеллекта, хитростью и изобретательством! — Так говорят, правда? — наигранно удивился он. — Ты ведь не обезвредил бомбу мистера Уилкса?.. — вопросительно изогнув бровь, Фрэнки продолжала улыбаться. — И не оставил в живых ни одну мою «подсказку», верно? И ты сделал все сам: не остался наблюдателем, а принял непосредственное участие в игре… — К чему ты ведёшь? Джокер смотрел на эту девчонку, на этот её возбуждённый горящий взгляд, на приоткрытые алые губы и тонкие длинные пальцы, которые она так изящно заламывала. Это был плотный сгусток энергии и вместе с тем никакого напряжения, легкость и свобода — все это сосчиталось в ней одновременно, в самых точных пропорциях. Он смотрел жадно и не знал, чего ему с каждой новой секундой хочется больше: выслушать её, дать ей шанс или же пустить вязкую кровь, сделав четное количество надрезов на тонкой красивой шее. — Мне нужна твоя помощь, мистер Джей, — произнесла она чуть тише, невольно склоняясь вперёд, будто бы пытаясь стать ближе к своему собеседнику напротив. — Я собираюсь ограбить одно заведение… — А разве у тебя с этим есть проблемы? — так же понизив голос, с легкой усмешкой на губах, спросил Джокер. — С электронной информацией, чужими счетами и банковскими системами — никаких, — Франческа игриво улыбнулась. — Но есть ещё места, которые намеренно не оснащают современными достижениями прогресса. Добыть то, что в них прячут, — куда сложнее. — Например? — Например, засекреченная исследовательская база «С.Т.А.Р. Лабс». — А это может быть весело, — сквозь широкую улыбку проговорил мистер Джей. — И что же нужно оттуда украсть? Какую-нибудь сыворотку? Или твоего дружка, которого отдали под опыты?.. — Не знаю, что именно из себя это представляет, — она отрицательно мотнула головой. — Думаю, это какой-то предмет или информация… Но это определённо принадлежит мне. И так как никто не собирается ничего отдавать добровольно, нужны радикальные меры… Девушка задумчиво поджала губы. По её решительному, уверенному взгляду было видно — игра стоит свеч. Однако Джокеру этого было не достаточно. — А что с этого получу я? Какая мне выгода помогать тебе? Его глаза опасно блеснули. Франческа смотрела в них прямо, как будто и без страха… Сам Джокер не мог точно сказать, скрывает ли она его или на самом деле не чувствует. Это незнание лишь подогревало его интерес. Она испытала его, а как же он — её? — Я верну все твои деньги, — предложила девушка, слегка приподняв подбородок. — Этого мало, — мистер Джей как будто разочарованно поморщился. — Это даже скучно… — А чего ты хочешь? Что — не скучно? — Не скучно?.. Ты! — Он улыбнулся шире, чем улыбался за весь вечер. Его белая кожа собралась маленькими морщинами в уголках горящих глаз, натягивая кроваво-алые губы в улыбку абсолютного и бесспорного безумия. — Ты будешь моей в этой игре, всю эту игру… Пока не получишь свой приз. Будешь слушать меня и следовать моим правилам, чтобы мне вдруг не стало скучно. Вот оно — тень сомнения, мутно скользнувшая в её чистом блестящем взгляде. Джокер увидел это сразу, заметил и подловил её, как на свершении отвратительнейшей ему лично пакости. Девчонка позволила себе сомневаться, она не была уверенна… Однако он уже успел захотеть свой личный приз слишком сильно. — Обещаю не делать с тобой ничего такого… Лишь буду учить тебя веселиться! Передавать свой бесценный опыт, совершенствовать тебя, конечно же, если есть в чем… — мистер Джей обворожительно улыбнулся. — Я должен увидеть, на что ты вообще способна. Например, завтра можем ограбить какой-нибудь местный банк. Ну так, вроде пробного захода! Он выжидающе смотрел ей прямо в глаза. «Все или ничего» — девиз их игры был неизменен, и теперь это в точности понимали оба. — Хорошо, — тише, чем следовало, произнесла Франческа. — Хорошо?.. — Да, — она утвердительно кивнула, позволяя осторожной красивой улыбке появится на губах. — Я буду твоей и буду следовать твоим правилам в этой игре, пока мы не достанем из хранилища «С.Т.А.Р. Лабс» то, что от меня прячут! — Чудесно! Чудесно! Ларк, мелкий стервятник, — вскричал он, вновь подзывая управляющего клубом. — Налей мне и моей новоиспеченной прекрасной напарнице шампанского! Джокер наконец рассмеялся. Громко, едко и ужасающе долго. Фрэнки не смеялась вместе с ним, но это лишь пока. Пока она могла ещё улыбаться чужой улыбкой и быть для него своеобразной загадкой. Пока, но ненадолго. Джокер знал это и от того смеялся ещё более громко, едко и ужасающе долго.