***
— Кассий! Чему ты учишь мою дочь? — Мирт решил воззвать к моей совести, впрочем, безуспешно. — Ну ведь сработало, — только и сказала я, увидел недовольного Кая. — Что случилось? — начал вампир. — А… вижу. Куда его, господин Кассий? — спросил мужчина, с лёгкостью поднимая своего командира на руках. — Куда? — задумалась я на мгновенье. — Господин Мирт, насколько я помню, при проектировании закладывалось помещение и для меня. — Да, всё верно. Там всё, как ты просила: два стола, стулья, шкаф под зелья, шкаф под пустые колбы и инструменты и большая кровать. Самая большая из всех, что у нас были.***
POV Никсаэль Голова болит нещадно, такое чувство, что я таранил ею двери. И что-то мне подсказывает, что в этом есть доля правды. С превеликой осторожностью я открыл глаза — темнота, но не непроглядная — рядом со мной на небольшой высоте горели два красных огонька. Я рискнул протянуть руку в их направлении. — Я тебе её сейчас по локоть откушу! — звериный взрык заставил подскочить на месте. — Вампир! — ринулся придушить его. Яркий свет залил нам глаза, вырвав недовольные возгласы у обоих. Проморгавшись, посмотрел в сторону двери. Кассий бледнее снега, лишь устало покачала головой: — Вас ни на минуту оставить нельзя, сразу в драку лезете, — она подошла к столу и стала мешать очередное снадобье. — Да как-то я не рассчитывал оказаться в одной постели с ним! — начал оправдываться я, впрочем, не предпринимая попыток покинуть это самое ложе. — Меня это тоже не радует, — не остался в долгу кровопийца. — Уймитесь оба! — рявкнула на нас Кассий, гневно сверля взглядом. — Вы как малые дети, что игрушку не поделили. Удивляюсь, как вы ещё в пылу битвы друг друга не прирезали! Я не успел ничего сказать, как в коридоре послышался ор, что постепенно нарастал, приближаясь к нам. — Касс! — в комнату заглянул один из старших эльфов. — Нужна твоя помощь, у нас там эльф буйствует, захвати успокоительного. — Ооо, буйные эльфы в последнее время — не редкость, — бросив в нашу сторону ещё один тяжёлый взгляд, она вышла, предварительно захватив один из мелких бутыльков. — Ха, ты такой не один, — съехидничал вампир. — Я тебя придушу и буду в своём праве, — начал я, примеряясь для удара. — И вправду — дети малые, — чужой спокойный голос отрезвил меня. — Кай? — потребовал объяснений вампир. — Господин… госпожа… — названный вдруг задумался над своими словами, потом тряхнул головой и продолжил. — Кассий, как только ступила под свод этих пещер, начала с тех, мимо кого я бы прошёл что в мирное время, что в войну. Мы помогали ей все, командир, она смогла вытащить с того света всех, кто лежал перед ней на операционном столе. После она занялась вашим лечением, генерал. Потом были те, кто мог подождать. Ей помогал кто только мог — кто мог ходить да что-либо принести. И я, и парни спали урывками. Затем настал ваш черёд, Никсаэль, побывать под ножом. — Да, я чувствую, — только и смог прошептать я, ощущая дикий жар от шва и снадобий, что меня накачали. «Она столько всего сделала, как всегда, не жалея сил. Было у неё время хоть на полчасика сна?» — такие мысли пронеслись у меня в голове. А меж тем спор в коридоре, что утих поначалу, разгорался с новой силой. — Я говорю, мне надо его увидеть, — мужской голос показался мне знакомым, но не более. — А я говорю, что это произойдёт не раньше, чем я вас осмотрю, — Кассий появилась в проёме двери. — Да ты охренела, девка! Ты не вправе мной командовать! «Зря, ой, зря ты это сказал!» — отчётливо читалась на наших лицах. Кассий, никогда не терпевшая, чтобы пациенты с ней пререкались, с озверелым выражением лица повернулась и, крепко схватив эльфа за руку, отправила того в полёт. Когда он приземлился у ножки кровати с очень удивлённой моськой, я, наконец, смог узнать в нём Эрна — одного из офицеров личной гвардии короля. — Никс, брат мой, будь добр, сообщи ему, что я вправе и командовать, и помыкать! — разъярённые гарпии ничто рядом с Касс, которую не послушался пациент. — Пресветлый Эрна, пожалуйста, не никогда не спорьте с травником, королём и самой Смертью! Это ведь для вашей пользы. — Сядьте, — эльфийка указала на стул, предварительно согнав с него Кая. Вампир, не высказав никакого недовольства, перебрался под стол и принялся начищать свои клинки. — Мне велено передать послание. Лично! — Эрна послушно глотал пилюли и зелья, морщась от их вкуса. — Ну, так передавайте, — улыбнулась Касс, вампирским кинжалом ловко разрезая ткань на бинты. — Здесь все свои. — Свои? — переспросил мужчина, обведя взглядом присутствующий. — С каких таких пор вы, травник, — он произнёс это с презрением, — и вампиры — являются допущенными к тайне королевской переписки? Рядом с гвардейцем воткнулся кинжал и эльфийка с каким-то маньячным выражением лица наклонилась к нему: — Мы тут своими жизнями рисковали, с тенями сражаясь. Просто скажи мне, что это послание не имеет к ним ничего общего. И тогда я просто тихо удалюсь… с вампирами… из моей комнаты. — Вынужден вас огорчить, — кинжал с мерзким скрипом был вытащен из дерева. — Тени в двух днях пути от столицы, — после этого гвардеец позволил себя перебинтовать и выпил последнее зелье. Не сказать, что новость была непредсказуемой. Если уж тени напали на пограничный город, то логично было и на столицу замахнуться. Мне в голову пришла абсолютно бредовая мысль: — Касс, а давай вампиры тоже с нами поедут, — эльфийка недоумённо обернулась на мои слова. — Мой отряд уже готов к походу. — Я знаю, я сама их на ноги ставила. И нет — я не разрешаю, — она вновь вернулась к зельям. — Касс, но нам очень помогли здесь, в твоём городе. — НЕТ! — Ты не умеешь уговаривать, листоед, — ехидничал кровопийца, сидя рядом со мной. Взвесив все за и против, я прибегнул к последнему средству: — Неужели госпожа Вербенна была права насчёт вас? — не успел я закончить фразу, как вампир с рыком накинулся на меня. От верной смерти спал кинжал, пролетевший между нашими лицами и уткнувшийся в каменную стенку. — Если ты ещё раз поднимешь эту тему, пресветлый Никсаэль… То клянусь Великий Хаосом, твоё сердце окажется на моей ладони раньше, чем ты вознесёшь хвалу богам. Ты меня понял, брат? — Великую Тьму я увидел в её бездонных карих глазах, что напугала меня до смерти. Эта Тьма появилась после смерти Айрин, сестры Кассий, и прорывалась в моменты очень большого гнева. — Да, брат, я услышал тебя, — мне стоило неимоверных усилий, чтобы мой голос не дрогнул. — Чудно, — эльфийка внешне успокоилась и вернулась к зельям. — А насчёт вопроса о присутствии вампиров в столице… — я проследил за её взглядом и посмотрел на Сэна. — Выглядит вполне здоровым. Для вампира, — высказал своё мнение. — Айрин тоже выглядела здоровой, да только не была ею. «Что? Так этот кровопийца тоже „мраморным сном“ заражён?» — я печально вздохнул, внимательно оглядел вампира ещё раз и заприметил тени под глазами, чуть прерывистое дыхание и всё-таки слишком бледный цвет лица. — У меня осталось четыре склянки с зельем. Последняя действовала около двух недель, — начала Кассий. — Это значит у нас есть два месяца на урегулирование ваших проблем с тенями, — радостно ухмыльнулся Сэн. — Нет, учитывая физическую нагрузку… Молись свои богам, чтоб это был хотя бы месяц, — вампир попытался что-то вставить, но Кассий его не слушала. — Как только выпиваешь последний бутылёк — отправляешься в замок-на-крови. Там запаса достаточно и алхимики в курсе рецепта. — Тогда в путь? — рискнул предложить я, наблюдая, как эльфийка выпивает зелье. И если судить по пиктограмме на склянке — это был энергетик.