***
— Икки! Клянусь, если не прекратишь играть с едой я…. Мило, пожалуйста прекрати путаться у меня под ногами, — обратилась она к мальчишке, который, восседая на воздушном шаре, летал вокруг нее и громко смеялся. — Ты ничего нам сделаешь, — не отвлекаясь от книги, сказала другая девочка, похожая на Икки, но чуть старше. Младшая из сестер показала показала Корре язык, распаляя повелительницу стихий еще больше. — Ах так! — взревела девушка, переходя на крик. Аватар почти бросила кастрюлю на плиту и решительным шагом подошла к девочкам. Она выхватила книгу у старшей, грубо схватила младшую за плечи и развернула девочку лицом к столу. — Пока обе все не съедите, ни одна не выйдет из-за стола! — заявила аватар. — И где ваш брат? Только что же был здесь! Мако смотрел на мальчика, который только что врезался в его ноги в попытке сбежать из столовой. — Ты кто? Я тебя не знаю, — спросил он, настороженно глядя на Мако снизу вверх. Молодой человек опустился на корточки и протянул руку юному магу воздуха. — Я Мако, друг Корры, а ты, видимо, Мило. Во взгляде мальчика все еще читалось недоверие, но руку он все же пожал. — Эй, Корра, кажется, я поймал беглеца, — обратился к девушке Мако. — Мило, садись за стол, еда уже остывает, — устало произнесла Корра, попытки угомонить сестер выкачали из нее все силы. Под пристальными взорами мага огня и аватара Мило взял немного риса в рот и тут же выплюнул. Корра застыла в немом шоке. — Я не буду это есть, — заявила Джинора и отодвинула тарелку от себя. — Я тоже, — поддержала ее сестра, — это не съедобно. На лице мальчика появилась заговорщическая улыбка. Он воткнул палочки в рис так, что они оказались параллельно поверхности стола, и тут же резко стукнул кулаком по ним. Комок риса полетел вверх, затем в сторону и приземлился на голову одной из девочек. Сестры не остались в долгу. Началась полномасштабная война едой. Корра молча наблюдала, ей оставалось лишь смиренно ждать, когда детям надоест играть. Повелительница стихий уже уяснила, что криками она ничего не добьется, силой тем более. Девушка взглянула на Мако, гадая, окончательно ли он разочаровался в ней, ведь маг огня изначально был не лучшего мнения о ней, или же еще есть надежда хоть как-то реабилитироваться в его глазах. Корра удивленно приподняла бровь, когда увидела, как парень ловко умыкнул тарелку с едой прямо из-под носа Мило. Он кивнул в сторону сидевшей рядом с ней Икки. Аватар поняла его намек и проделала тот же фокус с девочкой. Мако встал из-за стола и «обезоружил» Джинору. Три тарелки благополучно оказались вне зоны досягаемости детей и аватар облегченно вздохнула. — Спасибо, — искренне поблагодарила она Мако. Парень попробовал рис и тут же потянулся за салфеткой. Ниже падать в его глазах было уже некуда. — Я согласен с детьми, это не съедобно, — он протянул ей ложку. Рис оказался ужасно пересолен и к тому же не доварен. — Это ужасно, — констатировала она. — Я же говорила, — язвительно произнесла Икки. Мако закатил глаза, глядя на то, как Корра показала девочке язык. Аватар сама большой ребенок. — Мы могли бы поехать в город, я знаю одну хорошую закусочную. Каждый сможет выбрать себе блюдо по вкусу, — предложил Мако. — Ура! — закричал Мило. — Мило, нам нельзя в город без взрослых, — осадила его сестра. — А как же я? Мне уже семнадцать, — ответила Корра. — Тебе семнадцать всего один день, это не делает тебя взрослой, — заявила Джинора. — И родители ни за что не отпустили бы нас с тобой. — У тебя вчера был день рождения? — обратился к аватару Мако. — Забудь, тоже мне великое событие, — отмахнулась девушка. — А если приготовить обед всем вместе? — неожиданно сказал парень. Корра готова была рассмеяться в лицо Мако. Он не знал этих детей так, как она. Порой ей казалось, что настоящих детей Пемы и Тензина при рождении подменили порождениями самых темных духов. Она взглянула на детей. К удивлению аватара, все с энтузиазмом восприняли идею парня и внимали его инструкциям. — Мило, у тебя очень ответственное задание, — загадочно произнес Мако. Мальчик тут же приосанился и приготовился слушать. Мако сгреб остатки еды с тарелок в кастрюлю и протянул ее Мило. — Выкинь все это, пожалуйста, — попросил он. Сестры тут же засмеялись над важностью задания. Брат скорчил им рожицу и принялся выгребать остатки риса из кастрюли в мусорное ведро. — А мне что делать? — спросила повелительница стихий, не желая оставаться безучастным наблюдателем. — Тебе достается самое сложное поручение: ты должна вымыть посуду и убрать со стола. Девушка недовольно надула губы, но спорить не стала и понуро поплелась к мойке. Она набрала в кастрюлю теплой воды и щедро добавила моющего средства. Корра рассматривала свою покрытую густой пеной ладонь словно произведение искусства. Между большим и указательным пальцами образовалась тонкая переливающаяся пленка. Девушка набрала в грудь воздуха и подула на нее. Наблюдая за слетевшем с пальцев мыльным пузырем, она пробурчала себе под нос «Я аватар, меня учили сражаться, а не готовить». Закончив со своей задачей, она присоединилась к Мако с детьми. Вид у Мило был более чем важный, ведь маг огня назначил его главным помощником. На голове мальчика красовался поварской колпак, наспех сооруженный из салфеток, он стоял на стуле рядом с Мако и наблюдал за всеми. Икки и Джинора методично нарезали овощи и даже не спорили друг с другом, что большая редкость для сестер. Корра невольно вспомнила, как сама, будучи еще маленькой, крутилась возле мамы, пока та колдовала на кухне. Надо бы написать письмо родителям, подумалось ей. Крышка задребезжала над кастрюлей, оповещая о том, что вода закипела. Маг огня посолил воду, добавил несколько капель оливкового масла, а после запустил лапшу в воду. — Помешивай, чтобы не слиплась и не пристала ко дну, — сказал Мако и передал Корре деревянную ложку. Было немного странно стоять с ним бок о бок у плиты. Совсем не так, как во время матча или простого разговора. Масло на раскаленной сковороде стало потрескивать, и девочки передали Мако мелко порубленный лук и чеснок. Спустя несколько минут он добавил перец, грибы и зеленую фасоль. Соевый соус зашипел, покрывая горячие овощи, и над сковородой поднялся ароматный пар. Сладковатый аромат специй с примесью чеснока быстро разошелся по столовой. В животе девушки тут же заурчало. Кто бы мог подумать, что простая лапша с овощами окажется настолько вкусной? Глядя на то, как дети с аппетитом уничтожали лапшу, девушка незамедлительно последовала их примеру. Если бы Мако не был капитаном Огненных хорьков, то вполне мог бы построить неплохую карьеру в одном из ресторанов города. А еще он великолепно ладил с детьми, еще чуть-чуть и она влюбится в него по уши.***
Маги воздуха на берегу лимана* играли в салки на воздушных шарах. Корра посмотрела на них, покачала головой и усмехнулась сама себе. Девушка сняла обувь, закатала штаны до колен и зарылась ступнями в теплый песок. Она подставила лицо солнцу и зажмурилась, словно довольная кошка. Мако присел рядом с ней. — Корра, а где Тензин и Пема? — спросил маг огня. — У Пемы утром начались схватки и они поехали в больницу, а я осталась присматривать за детьми. А как ты здесь оказался? — Ты не пришла на тренировку, — пояснил парень. — Тренировка! — Корра в изумлении прикрыла рот рукой. — Я совсем забыла! — Ничего, я все понимаю. — Погоди, ты подумал, что я решила бросить вас? Мако, я бы так не поступила, могу тебя заверить — я абсолютно предана Огненным хорькам, — искренне сказала девушка. — Хорошо, потому что мы не можем позволить себе потерять еще одного мага воды, — произнес Мако. — Спасибо, что остался и помог. Я бы не справилась без тебя. — Считай это подарком на день рождения. Девушка заливисто засмеялась и поцеловала его в щеку. Аватар вскочила на ноги и побежала к детям. Она остановилась на полпути, обернулась к нему и поманила за собой. — И все-таки, она невероятная, — тихо обратился сам к себе Мако. И, конечно, он ни за что в жизни не расскажет Болину об этом и о том, как он смотрел ей вслед и мечтательно улыбался, как идиот.