Моё любимое чудовище

*** Проснувшись в одиночестве, Нейт не спешил вставать. Он лежал, ощущая себя как-то по-новому. То, о чём твердили ему другие воспитанники академии ещё семь лет назад, начало открываться для него только сейчас. Чужие прикосновения могли быть приятными и желанными. Хотелось ещё. Хотелось почувствовать, что ты нужен не ради твоих навыков, приобретённых за годы обучения, не ради красоты или положения в обществе, а ради тебя самого. Потому что взгляд, которым одарил (именно это слово характеризовало ощущения Нейта, другие казались пресными и не раскрывающими смысла) его Спиро, был для него словно глоток воды для изнывающего от жажды путника. Этот взгляд сказал ему куда больше, чем могли бы сказать слова и, наверное, чем мог бы сказать ему сам Спиро. Закрыв лицо руками, Нейт перевернулся на бок и прислушался к своему телу. Осознать, что оказался не таким никчёмным, как годами утверждали его наставники, было всё ещё трудно. Что же, выходит, он просто попал в нужные руки? Это было слишком необычно. Нейт коснулся себя, но не ощутил ничего кроме прикосновения пальцев к коже. Ничего похожего на вчерашнее. «Не понимаю… Ведь вчера он даже не касался меня там…» Он встал и, порывшись в своих вещах, достал чистую тунику и штаны, выбрав на этот раз более свободные. Мало ли что… Раз уж собственное тело в буквальном смысле восстало против него, лучше не навлекать на свою бедную голову ещё больший позор. Завязав волосы в хвост, он вышел на улицу и чуть не споткнулся о разлёгшегося на крыльце волка. Спиро поднял голову и взглянул на него, и Нейт слегка оторопел, не зная, что ему делать, отступил назад и вжался спиной в дверь, которая предательски открылась, и юноша попросту стал заваливаться вместе с ней назад, и непременно приземлился бы на пятую точку, не ухватись он вовремя за проём. Всё это время волк, казалось, насмешливо смотрел на него. Когда Нейт выпрямился, Спиро, наконец, встал и спустился с крыльца, мазнув юношу по коленям хвостом. - Эй… постой, - позвал его Нейт. Волк обернулся, вопросительно глядя на юношу. - Я… хотел поговорить, - выдавил он, стараясь, чтобы щёки не покрылись предательским румянцем. Подошёл поближе, не сдержавшись и положив ладонь на загривок и слегка сжав мягкую шерсть. Спиро повернул голову. – Поговорим? Оборотень потянул его вперёд, и вместе они пошли через деревню, а потом – по лесу в сторону озера. Нейт слушал пение какой-то птички в ветвях над головой и думал о том, что сейчас скажет. И как вообще пройдёт их разговор, если Спиро останется в этом облике? Волк сорвался с места и, поднимая ворох брызг, побежал в воду. Нейт, поначалу замешкавшись, принял это как указание к действию и, сбросив одежду, поступил так же. Оказавшись в воде, он огляделся, но оборотня нигде не было видно, а потом Нейт почувствовал его руки у себя на боках, и секундой позже - его тело, когда Спиро выскользнул из глубины, прижимая к себе юношу. - Ты уже не пугаешься? – ухмыльнулся он. Нейт попытался повернуться, но руки держали его крепко. Да и попробуй из таких вырваться… - Конечно, ты же всё время подкрадываешься, - попытался отшутиться он, вцепившись пальцами в держащие его запястья. – Ну… выпусти! Спиро ослабил хватку, и Нейт, развернувшись, окатил его волной брызг. Зарычав, оборотень снова поднырнул под него и, резко двинувшись к поверхности, заставил Нейта перевернуться в воздухе и шлёпнуться в воду. - Ах так… - отплёвываясь, он вывернулся из снова протянувшихся к нему рук, заплывая за спину Спиро и обхватывая его руками за шею, а потом и ногами за талию. «Всё, попробуй теперь меня сбросить…» - Эй, это не по правилам, - возмутился было оборотень, но потом просто взял Нейта за щиколотки, чтобы тот не кувырнулся назад, и пошёл на сушу. - Спиро! Куда?! - вскрикнул он, вцепившись в широкие плечи. – Опусти сейчас же! - Ещё чего, - фыркнул тот, пощекотав Нейту пятку. - Ну, хорошо-хорошо, - давясь от смеха, выдавил юноша, - я сдаюсь! Куда ты меня несёшь? - Послушать, о чём ты хотел поговорить, - отозвался Спиро. - Но я не могу разговаривать так! Опусти, пожалуйста! «Он просто невозможен!» - закатил глаза Нейт, а спустя несколько мгновений они снова оказались в воде. На этот раз Спиро, видимо, решил, что можно для разнообразия дать своей жертве просто поплавать, и просто скользил рядом с ним в воде. Потом Нейт выбрался на берег и, отойдя на травку, присел, прижав к груди колени и, упёршись в них подбородком, наблюдал за тем, как плавает Спиро. И как с ним разговаривать? С таким-то несерьёзным настроением - о серьёзном? Вздохнув, он отжал хвост и потянулся за туникой. Пока он пытался просунуть мокрую кисть в рукав, Спиро вылез, наконец, из воды, и пришлось просто прикрыться одеждой, чтобы лишний раз не провоцировать непредвиденных ситуаций. Глядя, как оборотень приближается, Нейт задумался о том, каков процесс метаморфозы человека в волка и обратно, ведь его избранник был в штанах! И это показалось очень странным. Куда они, интересно, девались, когда Спиро обращался в свою вторую сущность? Он вообще непонятный. И, как выяснилось вчера, очень трепетно относится к Нейту… что как-то не особо вязалось с его грубоватой внешностью. Задумчиво почесав затылок, юноша проследил, как оборотень садится в паре метров от него. «Вчера он уже видел меня голым. Почему тогда сейчас, при свете дня я не могу перебороть смущение?» - снова озадачился он, припоминая, что в академии спокойно ходил в чём мать родила на занятиях среди десятка таких же юношей… а сейчас вот, пожалуйста, не мог даже оторвать зад от земли и натянуть штаны. Словно прочитав его мысли, Спиро поинтересовался: - Ты так не замёрзнешь? Оделся бы. Нейт промолчал, с тоской поглядев в сторону озера. Не мог выплыть на пару минут попозже… - Слушай… - начал он. – Когда мы только ехали сюда, нас встретили твои братья. И не далее как вчера я видел Риг… - И? - Как вы превращаетесь? Я имею в виду… - Я понял, - отозвался Спиро. – Но, знаешь, у меня это не так, как у остальных. Наверняка, Хадар тебе об этом говорил. - Говорил, - кивнул Нейт, глядя в ставшее немного хмурым лицо оборотня. - И я при этом не могу разговаривать. «Интересно, почему так? Ему явно не доставляет радости об этом говорить. Может, я вообще не должен спрашивать?» - Это то, что ты хотел со мной обсудить? – от Нейта не укрылась изменившаяся интонация его голоса. - Нет, не совсем. Просто меня удивило, что ты в одежде, - признался юноша. Спиро пару мгновений смотрел на него, а потом засмеялся: - Так вот что тебя волнует, - он привстал и пересел поближе. – Я могу раздеться, ты только скажи, - он обхватил Нейта за плечи, притягивая к себе. – Эй, ты так точно простудишься! Было и правда не жарко, но только не когда рядом был он. Прикрыв глаза, Нейт положил голову на плечо Спиро и вздохнул. «Всё-таки не зря меня ругали на занятиях по риторике… - с лёгкой досадой подумал он. – Я даже не могу подобрать нужных слов, чтобы дать ему понять, что чувствую…» - Если честно, то я не могу тебе сказать, почему выходит так, - заговорил Спиро после недолгого молчания. – Но сколько я себя помню, нам никогда не советовали снимать с себя одежду перед полнолунием, и вообще. Возможно, здесь не обходится без магии. - Магии? - Ходят разные слухи о том, откуда пошли люди-волки. В основном, конечно, грешат на колдунью, пустившую в своё ложе серого. Но кто сейчас точно скажет, как всё было на самом деле? Если тебе это так интересно, то лучше поговори с Хадаром, он знает побольше моего, - ладонь Спиро поглаживала руку Нейта, пока он говорил. Юноша кивнул: - Можешь отвернуться? Я оденусь… Хмыкнув, оборотень отвернулся. *** "Так ничего и не сказал, дурень". Глядя на переговаривающегося с Хадаром Спиро, Нейт чувствовал лёгкое волнение. Он не стал подходить ближе, чтобы вслушиваться в разговор, да это было и бесполезно: оборотни общались на своём наречии. Но от него также не укрылось, что выражение лица Спиро постепенно изменилось, сделавшись мрачным и серьёзным. О чём же они говорят? Позже, когда Рада зачем-то позвала к себе Спиро, он подошёл к Хадару, собираясь выяснить, не стряслось ли чего серьёзного. - Пока что нет, - пожал плечами вожак, окидывая Нейта странным взглядом. - Но, возможно, что-то и произойдёт. Юноша промолчал, ожидая пояснений. И они не особенно его утешили. - Если ты в самом деле решил разделить со Спиро судьбу, то сейчас - самое время это сделать. - Что происходит? - напрягся Нейт. - Следующее полнолуние он может и не пережить. У Спиро всегда была сильная воля, сильная человеческая составляющая, но скоро ему исполнится двадцать пять лет, и тогда никто с точностью не сможет сказать, победит ли она волчью. Видишь ли... как бы грустно это ни звучало, но подобные ему обычно не живут долго, - Нейта просто приковало к месту спокойствие, с которым говорил эти жуткие вещи Хадар. «Подобные ему? О чём он говорит?..» Видя, что новости расстроили гостя, вожак добавил уже мягче: - Я бы хотел дать тебе совет, потому что многие здесь разглядели в тебе хорошее начало, и я в том числе. Нельзя навязать чувства, если их нет. Сколько не вспахивай поле, без зерна оно не родит урожая. Ты чужак и тебе вряд ли понятны все наши привычки и уклад жизни. Может... не стоит давать ему надежду? Нейт оцепенел и, едва разлепив губы, пробормотал: - Но вы ошибаетесь. Всё не совсем так, как видится вам, Хадар... - Тем не менее, я вижу главное, - прервал его оборотень. - Вы всё ещё не пара. И вряд ли станете ей за такое короткое время, - он замолчал, а следующие его слова прозвучали с нескрываемой горечью: - Если бы ты сразу согласился поехать с нами, то, наверное, что-то могло бы получиться. "Он хочет сказать, что из-за меня Спиро может превратиться в... чудовище? - прорезало сознание, словно молния, чувство неизбежности грядущего. - И я буду за этим наблюдать, не в силах помешать? Они приняли меня в своём доме, хотя заведомо знали, что... это лишь жалкая попытка спасти одного из своих братьев?" Что странно: Нейт вовсе не чувствовал себя обиженным или уязвлённым, не было ощущения, что его хотели попросту использовать. Потому что он видел - и видел очень хорошо! - как относился к нему Спиро. - Я должен подумать, - едва слышно бросил он и пошёл в сторону дома, мечтая сейчас оказаться где угодно, только не в этом месте, где от него сейчас зависела чья-то судьба. Даже не так, не чья-то. Их общая, потому что он понимал, что ни за что не может позволить Спиро сойти с ума. В дом он не стал заходить. Сел на ступени, нагретые солнцем, и, обхватив голову руками, смотрел себе под ноги. "Почему это происходит именно сейчас, когда у нас начало что-то получаться?" - думал он, не замечая, что ногти впиваются в кожу головы. Если бы ему в тот момент кто-то сказал, что Нейт был близок к тому, чтобы начать рвать волосы на голове, он бы плюнул в лицо говорящему. Он вздрогнул, когда солнце закрыла тень. Повернув голову, увидел своего оборотня. Тот вовсе не выглядел таким мрачным, как во время разговора с вождём, но Нейт догадывался, что это было в его привычках - не выставлять напоказ то, что на душе. - Тебе обязательно было лезть не в своё дело? - голос его прозвучал так, словно они были друг другу совершенно чужими. - Чтобы взять себя в руки, твоя помощь мне не нужна. Уходи. Он прошёл мимо, и дверь за спиной опешившего Нейта закрылась. "Чёрта с два я уйду, - зло подумал он. - Сперва мы поговорим!" Подскочив на ноги, он зашёл и прямо в дверях наткнулся на Спиро. - Да что ты привязался? - прорычал тот, хватая Нейта за плечи. - Я же сказал... - он задохнулся от злости, и это дало возможность не быть просто слушателем. - Сперва ты меня послушаешь! - Нейт услышал стальные нотки в собственном голосе, но удивляться этому он будет потом. Спиро разжал пальцы и шагнул назад в полумрак комнаты, а Нейт надвинулся на него, и вряд ли можно было сказать, кто из них был в этот момент настроен решительнее. За себя юноша мог ручаться совершенно точно - он был взбешён. Что до Спиро, то у того, судя по всему, выдержка и правда была колоссальной: другой на его месте, наверное, уже выбросил бы обнаглевшего собеседника за шкирку на улицу. - За кого ты меня принимаешь?! - прошипел Нейт, приблизившись к Спиро так, что их разделяло теперь расстояние в ладонь. - Я ещё не забыл, что ты мне сказал тогда, что бегать за мной не собираешься. Только на деле выходит, что это вынужден делать я! "Не настроен на тебя"?! Я сейчас настроен как никогда, а ты даже подступиться к себе не даёшь, упёртый болван! - Высказался? - спокойно спросил Спиро. - Да! И немедленно ухожу! Не собираюсь биться головой о стену, пытаясь заслужить твоё доверие или что там у вас положено? Я, в конце концов, всего лишь человек! Развернувшись, Нейт подхватил свои вещи и чехол с луком, на ходу перекинул его через плечо и вышел во двор, не посмотрев больше в сторону Спиро. Добравшись до конюшни, Нейт бросил вещи на землю и принялся седлать единственное существо в этой безумной стране, которое не казалось ему в этот момент чуждым и непонятным. "Не надо требовать от меня то, чего я пока не могу дать... Ведь то, что я дать могу, ты отталкиваешь, считая, что это то..." - он быстро закрепил седло и привязал к нему мешок с вещами, благо что их было немного. Всё. Пусть остаётся, раз он такой сильный. Непонятно только, зачем ему тогда вообще понадобился Нейт? Каскад вдруг завращал глазами, и Нейт резко обернулся, увидев волка. - Боги, как неожиданно! - с наигранным удивлением воскликнул он. - И что? Не выпустишь? Зверь двинулся к нему, а конь, который прежде (Нейт это отлично помнил) реагировал на оборотней совершенно спокойно, вдруг испуганно прижался к стене, раздувая ноздри. - Отойди с дороги. Меня дома заждались, не представляешь, как! - он и не думал, что собственный голос может звучать так зло. Волк опустил голову, глядя на него, но с места не сошёл. Нейт замолчал, сжимая кулаки. Ярость постепенно отступала. - Ты не знаешь, что говорить, поэтому пришёл сюда в этом облике. Что ты хочешь от меня, если сам не знаешь, зачем тебе я? - Нейт отвернулся и положил ладони на седло, закрыл глаза, пытаясь собраться с силами. "Выкинуть всё из головы! Эту безумную поездку, этот дикий лес и его странных обитателей... Выкинуть из головы его..." Он услышал за спиной тихое шуршание, а потом Спиро обнял его, прижавшись губами к затылку Нейта и тяжело дыша. - Ты сам не знаешь, во что хочешь ввязаться. Это очень опасно, - хрипло сказал оборотень, и было ясно без лишних усилий, что слова даются ему с немалым трудом. - Когда приехал сюда, я, пусть и не произнося этого вслух, дал тебе клятву быть рядом, что бы ни случилось, - собственный голос, до этого звучавший твёрдо, вдруг задрожал. - И если я... если я недостаточно для тебя хорош... - Нейт, замолчи, - Спиро крепче прижал его к себе. - Ты мне нужен. Я лишь хотел, чтобы ты подумал, буду ли тебе нужен я, если… ничего не получится. Его слова, словно отравленная игла одного из Клинков Полумесяца, проткнули сердце. - Что бы ни случилось, - сухим голосом повторил Нейт. - Что из этого тебе не ясно? *** Остаток дня они просидели здесь же, возле примирившегося с такой нежданной компанией Каскада. Спиро никак не хотел выпускать его из рук, но в итоге Нейту удалось повернуться, чтобы тоже иметь возможность обнять оборотня. Так они и опустились на расстеленную на земле солому, и оба молчали, словно самое главное между ними уже было произнесено. Нейт чувствовал грудной клеткой, как стучит чужое сердце, и мог лишь крепче стискивать пальцами ткань рубахи Спиро. Он всё ещё не знал, что ему предстоит пережить рядом со своим избранником, но ощущал в себе странный азарт. Неважно, что там говорит Хадар. «Я справлюсь». После, когда начало темнеть, они распрягли коня и вернулись в дом. Увидев, что Спиро встал в дверях, словно не мог решиться, идти ему или нет, Нейт подошёл и, взяв его за руку, потянул за собой. «Не выставляй между нами преград», - он не произнёс этого вслух, но почувствовал, что был понят. Оборотень обнял его, скрестив пальцы на его спине, будто опасался, что юноша решит ускользнуть от него среди ночи. Устроившись поудобнее, Нейт прислушивался к его дыханию и чувствовал себя спокойно, так, как нужно. Хадар говорил, что ему стоит бояться? Сейчас эти слова казались смешными. Он не мог себе представить никого на земле надёжнее, чем тот, в чьих объятиях он засыпал этой ночью. *** С утра шёл дождь. Стоя на крыльце и потирая озябшие ладони одна о другую, Нейт всматривался в серую стену воды, смазавшую силуэты домов и центральной площади. Проснувшись, он обнаружил, что Спиро уже ушёл. Не то чтобы это ему не понравилось… просто под утро он жутко замёрз. Надо будет попросить его так больше не делать! Спустя несколько мгновений он увидел быстро приближающуюся фигурку и вскоре узнал Риг, которая бежала по лужам, прикрыв светловолосую голову рукой. Взбежав на крыльцо под навес и отдышавшись, она прокомментировала: - Ну и погодка! - Да уж, - согласился Нейт. Женщина вытерла стекающие по лицу капли. - Идём в общий дом, там сейчас половина деревни собралась. Покормлю тебя заодно. Нейт заглянул в прихожую, снял с крюка куртку и, накрыв ей голову, побежал за Риг. Внутри общего дома горел очаг, и от висящего над ним котла исходил сводящий с ума запах. Поискав в сидящей вокруг толпе Спиро, Нейт понял, что не хватает не только его: в помещении собрались в основном женщины, подростки и совсем маленькие дети. Все усиленно работали ложками, и Риг усадила его возле рыжеволосой девочки лет десяти. Та заинтересованно посмотрела на соседа: - У тебя такие тёмные волосы! Нейт улыбнулся. Да, среди здешнего блондинистого населения он явно выделялся. - Зэла, не донимай его! – отчитала девочку сидящая рядом Рада, и та обиженно надула губы. - А где остальные? – пользуясь обращённым на него вниманием, спросил он. - Так Спиро тебе не сказал? – удивилась Рада. – Вчера мужчины узнали, что их хочет видеть наш Правитель. Поэтому чуть свет отправились в столицу. Видя его удивлённое лицо, она пояснила: - Да не переживай. Вернутся через пару дней, как обычно. Старый Волк каждое лето собирает всех мужчин, достигших семнадцати лет, чтобы знать, на скольких воинов может рассчитывать в случае войны. Переведя взгляд на сидящую рядом Риг, он заметил, что её обычно светлый взгляд был на удивление мрачен. Дождавшись, пока подруга закончит говорить, голубоглазая заметила: - Всё же нам лучше помолиться за них Белому Призраку. - Ох, не надо только говорить так, словно вот-вот начнётся война, - махнула на неё рукой Рада, слегка скаля зубы. Риг отвернулась, а Рада, прижав к себе дочь, помрачнела, глядя на Нейта. - Не слушай её, вечно ворчит, словно старуха. «Конечно, он мне ничего не сказал. И вчера особо не было повода вести такие беседы… - задумался Нейт, помешивая горячую кашу. – Не хотел пугать?» Сколько времени пройдёт прежде, чем оборотни вернутся? Как никогда Нейт пожалел, что нельзя остановить время. Ведь дни неумолимо уходили, а ситуация не менялась. И пусть духовно они стали гораздо ближе, вожак открытым текстом намекнул ему, что этого мало. Не чувствуя вкуса еды, Нейт отставил полупустую миску. - Я хочу чем-то вам помочь сегодня, – обратился он к всё ещё недовольной Риг. – Сидеть в одиночестве я попросту не смогу. ***