Моё любимое чудовище

*** Когда прошли обещанные два дня, а мужчины не вернулись в деревню, всеобщее негодование чувствовалось за версту. Хмурые женщины продолжали делать положенную им работу, Нейт вместе с Риг охотился, но никто и слова не произносил по поводу отсутствующих, словно опасались тем самым навлечь беду. Проникшись этой осторожностью, он тоже держал язык за зубами. - Вдруг это случится сегодня вечером! Нужна хорошая добыча, - каждый раз говорила Риг, и Нейт послушно шёл с ней в лес, не глядя на погоду, и забывал об усталости, от которой вечером буквально валился с ног. Так было проще отвлечься и не думать. Зато как все обрадовались, когда в деревню на четвёртое утро прибежал Ками, который, не сбрасывая шерсти, бросился первым делом к Риг и лизнул её руку, так что та от неожиданности выронила зажатый в ней ковш и отвернулась, смущённая обращёнными в её сторону удивлёнными взглядами. Нейт смотрел на дорогу, и сердце его глухо отстукивало в груди боевой марш. Он сразу увидел Спиро, потому что тот был одним из немногих, кто возвращался в волчьем облике. Его серебристая шерсть, под которой перекатывались стальные мышцы, тускло поблёскивала на солнце. Идущий рядом с ним Хадар выглядел уставшим, но лицо было светлым, и у Нейта отлегло от сердца. Значит, всё в порядке?.. Глядя на своего волка, который подошёл не спеша, обошёл кругом и прижался боком к его бедру, подставив морду под протянутую руку, Нейт чувствовал в груди клубящееся тепло. Эти дни он был слишком взволнован, чтобы осознавать то, что, оказывается, очень соскучился по Спиро, и сейчас это чувство витало вокруг них обоих. «Он делится со мной своими ощущениями? И понимает мои? – промелькнула в голове немного безумная мысль. – Разве такое возможно?» - Эй… - пробормотал Нейт, когда волк слегка прикусил зубами его пальцы. Отпустив юношу, Спиро пошёл следом за вожаком, оставив Нейта с остальными ожидавшими возвращения. Рада потащила его в общинный дом, где уже вовсю готовилось угощение для вернувшихся. Стало очень заметно, как изменилась атмосфера и какое облегчение было написано на лицах окружавших Нейта женщин и девушек. Он и сам себя чувствовал так же. Может, это и называлось ощущать себя «своим»? *** Во время трапезы Нейт сел позади Спиро, привалившись боком к его спине, и вслушивался в непонятный разговор. Хозяева не могли постоянно общаться на ардеонском, даже из уважения к гостю, и с этим ничего было не поделать. Спиро только слушал, а когда разговорам пришёл конец, и мужчины стали расходиться, предложил Нейту пойти подышать воздухом, на что тот с радостью согласился - сидеть в душном помещении было уже в тягость. На улице Спиро сгрёб его за плечи, прижимая к себе, и повёл по их обычному маршруту в сторону озера через цветущие кусты черники. - Почему не сказал, что уйдёшь? - с лёгким укором в голосе спросил Нейт, отбросив носком сапога с дороги шишку. - Не хотел будить, - просто отозвался оборотень. Нейт посмотрел на него, сведя брови, и Спиро улыбнулся: - Зря только время потратили. Наш старик совсем сдал. В лицо уже не помнит никого, - покачал головой он, а Нейт пытался выявить по тону его голоса, нет ли подвоха. Но, кажется, на этот раз Спиро ничего от него не скрывал. - И не о чем было волноваться. "Да, конечно - совершенно не о чем! - мрачно подумал Нейт. - А то, что прошло уже почти две недели, это тоже не повод для волнения!.." - Чего ты? - Спиро остановился, взяв его за плечи и вглядываясь в лицо. - Идём, мне бы не мешало охладиться, - буркнул Нейт, отворачиваясь. На этот раз он не стал дожидаться, пока оборотень отвернётся, разделся и, не дожидаясь его, пошёл в воду. "Создаётся ощущение, что после той неудачи он просто опасается меня трогать... - невесело думал Нейт, раздвигая тёмную воду руками. - И его вовсе не заботит то, что там пророчит Хадар! Да, в конце-то концов, нельзя заботиться только обо мне!" И, безусловно, глупо было обманывать самого себя. Он ждал их встречи, ждал, что между ними произойдёт нечто, о чём Нейт до сих пор не мог заставить себя даже думать без содрогания. А теперь, пожалуйста... готов был сам наброситься на оборотня, словно помешанный! План действий сформировался в голове на удивление быстро. Бросив короткий взгляд на входящего в воду оборотня, Нейт поглубже вдохнул и нырнул. Пусть Спиро его поищет, стоит лишь не всплывать пару минут. Всё вышло с точностью, как он и предсказывал. Он даже засёк время, и уже через полминуты оборотень вытащил его на поверхность. - Не дурачься, - строго сказал он, а Нейт сделал жалобное лицо: - Что-то... мне нехорошо. Спустя ещё мгновение его уже несли на берег. Обхватив шею Спиро руками, Нейт пододвинул лицо к уху оборотня и лизнул мочку уха. - Эй... - вздрогнув, Спиро повернул голову, и Нейт, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств, притянул его к себе, целуя приоткрытые губы, и то, что "жертва" сразу же не отстранилась, дало ему определённую свободу. Интуиция не подвела. Через мгновение он уже лежал на прохладной траве, а Спиро целовал его, словно всё это время только ждал сигнала к действию. - Я скучал по тебе, - выдохнул Нейт, когда получил секундную передышку. Спиро перехватил его руки, прижимая их к земле, и Нейт замер, когда встретил его сверкающие желанием глаза. Наклонившись, оборотень поцеловал его в шею, прикусил губами кожу, и по телу пробежала дрожь, заставив выгнуться навстречу ласкам. Поцелуи опустились ниже, и Нейт сдавленно вздохнул. Ему хотелось, чтобы руки были свободны, но Спиро всё ещё держал крепко - не выскользнешь. Потом его язык скользнул по груди юноши к животу, и - Святой Рафи, хвала тебе! - ему стало неудобно, и руки он всё же убрал. Нейт схватился за плечи Спиро, пытаясь движением дать ему понять, чего хочет. А хотелось... хотелось, конечно же, попробовать всё, было бы время и уверенность, что собственное тело не подведёт его в самый ответственный момент. Потому он и торопил события: не надо ему никаких прелюдий... пусть всё идёт своим чередом, пусть оборотень поймёт, как был ему нужен в эти дни вынужденного расставания! Спиро всё понял без слов, и Нейт был ему благодарен, потому что одни лишь короткие ласки зажгли в нём пламя, которое срочно требовало воздуха и новых решительных действий. Последний взгляд в глаза, чтобы удостовериться, что юноша не передумал, и Спиро накрыл его губы своими, гладя ладонями его тело и вызывая у Нейта лишь вздохи и дрожь, когда пальцы прошлись там, где прежде бывали только руки наставника, делая немного неловкие попытки расслабить юношу. Он отвечал на поцелуи, а тело - на ласку, словно само его существо знало, что в следующий миг сделает Спиро, и это делало желание лишь острее. И уроки в академии были здесь ни при чём, потому что там он никогда не старался, осваивая отвратительную ему науку. Нейт затрясся, когда Спиро, взяв его под колени, наклонился вперёд и без лишних церемоний проник в него, тихо зарычав и преодолевая сопротивление упругих мышц. А когда начал двигаться, всё пошло на удивление гладко, потому что оба были мокрыми, и выступившей смазки вполне хватало. Довольно быстро отступила на второй план резкая боль, пронзившая было позвоночник, но затем сменившаяся лишь лёгким пощипыванием. Сколько это продолжалось, он вряд ли мог сказать, но в какой-то момент все ощущения Нейта вдруг сфокусировались на точке одновременно в голове и внизу, и он вскрикнул, не в силах сдержаться, потому что... это было что-то совсем уж непостижимое. Закружилась голова, и он, впившись ногтями в плечи Спиро, сжался так сильно, что оборотня тоже не хватило надолго. Внутри стало горячо; сердце, словно безумная птица, забилось о рёбра, и оба они тяжело дышали. - Ты... - выдохнул Спиро, приподнимаясь на локтях и глядя в побледневшее лицо Нейта, - ты как? Вместо ответа юноша обнял его за шею и слабо улыбнулся. Потом Спиро привстал и, взглянув на Нейта, нахмурился: - У тебя кровь идёт... - Это нормально, - заплетающимся языком отозвался Нейт. - Это... доказательство. Оборотень, сведя брови, взял его на руки и потащил к воде. - Доказательство чего? - спросил на ходу. - Мне ты ничего не должен был доказывать, - добавил он, и Нейт не мог не улыбнуться, погладив светлые волосы своего избранника. - Я в порядке. Могу сам, - попытался он отстраниться, когда Спиро зашёл со своей ношей в воду, но оборотень и слушать не захотел. Больше сопротивляться юноша не стал. - Мы... теперь пара? - немного неуверенно спросил Нейт, застёгивая пуговицу на штанах, когда они вылезли, наконец, из воды. Спиро пожал плечами, не глядя в его сторону: - Не знаю. Я не почувствовал. - Э?.. - Точнее... - замялся Спиро. - То, что ты моя пара, я почувствовал ещё в Ардеоне. Но... - он немного нервно потёр лоб. - Хадар говорил, что... должно что-то произойти... - с сомнением произнёс оборотень, но глаза его посмотрели на Нейта с теплом и всё тем же обожанием. - Кажется, что-то о знаках... Я всегда был плохим слушателем, - сдался наконец он, и лицо его сделалось виноватым. - А пока что я успел только сделать тебе больно. Нейт подошёл и ткнул его пальцем в живот: - Брось эти глупости. Я ведь сказал, что всё хорошо. И ты, - он обнял Спиро за шею, прижимаясь к его горячему телу и упираясь лбом в подбородок оборотня, - сделал со мной что-то необыкновенное, - голос опустился до шёпота. - Я... никогда не думал, что это может быть так. Спиро погладил его по спине и вздохнул: - Нам лучше вернуться, а тебе – лечь спать. «Да уж… - думал Нейт, следуя за своим избранником в сторону деревни. Непонятно откуда возникшее отчуждение заставляло нервничать. – Но что же пошло не так?» Но поспать и в самом деле не мешало: глаза закрывались сами собой. Проводив его до дома и проследив, что Нейт действительно лёг, Спиро ушёл. И в этот-то момент сон у юноши как рукой сняло. Оставшись в одиночестве, он думал о том, как ему вести себя теперь, когда со своей стороны он сделал всё, что мог. Ждать, пока Спиро начнёт действовать, как там у них положено?.. Но он слишком гордый для этого, и, как выяснилось, чья-то помощь (даже своей пары) ему была неприятна. Помимо этого речь шла о какой-то опасности… Нет… заснуть всё равно не получится. Нейт быстро оделся и, чувствуя лишь лёгкий дискомфорт, выглянул на улицу. Как бы незаметно поговорить с Хадаром, чтобы Спиро об этом не узнал и, чего доброго, снова не разозлился на него? Если бы у оборотня был более сговорчивый характер, то можно было бы обо всём спросить у него самого, но… Ему повезло: он нашёл вожака возле его дома. Хадар был с двумя сыновьями в небольшом огороде, где учил их, какие травы лучше сажать, а какие можно найти зимой даже под снегом. Увидев гостя, он попросил детей пойти погулять, и подростки с радостью поспешили убраться, пока отец не передумал. Хадар оглядел Нейта, чуть сузив глаза, и с лёгкой улыбкой заметил: - Похоже, погода будет хорошая, всё об этом говорит. Взглянув на ясное небо над головой, Нейт кивнул. В самом деле с каждым днём становилось всё жарче. - Давай присядем в тенёк, - Хадар кивнул в сторону поленницы с задней стороны дома. Устроившись рядом с оборотнем, он, наконец, спросил: - Почему Спиро так воспринимает любую мою попытку стать ближе? – и услышал в собственном голосе волнение. Помолчав пару мгновений, вожак ответил: - Он не хочет подвергать тебя опасности. - Скажите мне правду! Что это за опасность? - Рано или поздно ты бы всё узнал сам, если бы проявил немного терпения, - укоризненно проговорил Хадар, но видя упрямый взгляд тёмно-синих глаз, добавил: - Если ты так хочешь, я расскажу. *** - Я нашёл Спиро лет десять назад в лесу в середине зимы, когда стоял самый жуткий мороз из когда-либо виденных в Лансере. Ветер валил вековые деревья, и даже оборотни, которым холод был в принципе не страшен, неохотно выходили на улицу – пробирало до костей. Это была страшная зима, что уж говорить. А зимой новости между поселениями распространяются куда медленнее, потому и о нападении тэлонских воинов на одну из деревень близ Серой Старухи мы узнали лишь намного позже. Я в ту ночь вышел, чтобы помочь жене принести дров, но в дом уже не вернулся, почувствовав неладное. Оглядевшись по сторонам, я понял, что обязан пойти и посмотреть, потому что в лесу происходило нечто необычное, отголоски чего я ощущал даже на таком расстоянии. Я пошёл, и путь был неблизким. Ветер дул в лицо, словно намекая, чтобы я оставил свои попытки, но, - Хадар улыбнулся, - я тогда был куда моложе и упрямее, поэтому я прокладывал себе путь сквозь сугробы дальше. Ты спросишь, очевидно, почему я шёл пешком? Увы, но предки не передали мне своего дара. Я так же силён, как мои собратья, и вполне могу одолеть голыми руками другого, даже будь он в волчьей шкуре, мои чувства так же остры, но вот превращаться я не могу. Не могут этого и оба моих сына, что меня очень печалит. Ну, речь сейчас не обо мне. Спустя какое-то время я почувствовал запах крови, и инстинкты подсказали мне поторопиться. Я перепрыгивал через поваленные стволы деревьев, потом на небольшой просеке увидел его. Среди нашего народа ходят легенды о Белом Призраке, может, ты даже слышал, как кто-то упоминал его имя. Возможно, мне посчастливилось в ту ночь увидеть его, либо он сам меня нашёл, я не знаю. Но над окровавленным телом мальчишки я увидел именно его, величественного белого волка, но всё же лишь призрака, потому что сквозь его тело просматривались стволы деревьев. Я подошёл ближе. Юнец ещё был жив, а Белый Призрак попятился, словно передавая мне свою ношу. Хорошо запомнил бледное лицо и покрывшиеся инеем ресницы, когда поднял его на руки. А волк, уходя, шепнул мне его имя. Не вслух, но оно прозвучало у меня в голове, словно порыв ветра. Когда я принёс Спиро домой и рассказал обо всём жене, она сказала, что это чудо. Но я ещё долго не знал, соглашаться с ней или нет, потому что о таких как он тоже ходили слухи и в большинстве своём – не слишком приятные. Никто не знает, во сколько лет Спиро остался один. Кроме того, он слишком мало помнит о своём прошлом. Я удивляюсь порой, как вообще не разучился принимать человечий облик, потому что, сам понимаешь, волку выжить проще в лесу, где живут такие же как он. Но нет, этот юноша упрямо перебарывал в себе звериное начало и, пусть и с трудом, смог взять его под контроль. - Но только не в полнолуние, - прошептал Нейт, и Хадар кивнул. - Не могу тебе сказать, почему так происходит. Большинство из нас, кто в эту ночь обращается в зверя, сохраняет свой разум, а те, кто не может, попросту чувствуют себя не очень хорошо. Обычно плохое самочувствие лечится вином. Но что касается Спиро… я попросту боюсь, что он уйдёт обратно в лес, и больше мы его не увидим. И в этот период он опасен для окружающих как никогда. Ты сам видел, что приходится его привязывать, и он сам это предложил. В последний раз я думал, что и цепи не помогут. - Неужели всё так плохо? – Нейт вспомнил двух взрослых оборотней, сопровождавших Спиро в последнюю ночь. - Да, как бы прискорбно это ни звучало. Надеюсь, ты всё-таки не станешь рисковать собой, если что-то случится, но теперь, - он положил руку Нейту на плечо и слегка сжал, - я попросту не могу запретить. Нейт смущённо опустил глаза. Как он догадался? У него что, на лице написано? - Спиро говорил, что ничего не почувствовал. Хадар усмехнулся: - Не всё так сразу. - А что должно было случиться? – снова взглянул на оборотня Нейт. - Вот, посмотри, - Хадар расстегнул шнуровку на рубахе и показал ему небольшой рисунок чуть пониже ключиц, похожий на две переплетённых между собой травинки. – Что-то такое должно появиться и у вас с ним. Но не обязательно здесь. Нейт решил, что надо будет обязательно посмотреть, нет ли на теле его оборотня какой-нибудь метки при удобном случае. - Спасибо, что уделили мне время, - он встал, собираясь отправиться домой. - Рад был помочь. *** Спиро был в доме, когда Нейт вернулся. Оборотень сидел в комнате за столом и помешивал в чашке какую-то мутную жидкость, чей травянистый аромат пропитал воздух в помещении. Глянув на вошедшего, он пододвинул к нему отвар: - Выпей-ка. Раз уж тебе не лежится на месте. - Ты же ушёл, а одному мне было не заснуть, - пожал плечами Нейт, послушно делая глоток, и скривился от горького вкуса. – Обязательно всё выпить? - Обязательно. Задержав дыхание, он сделал ещё пару глотков, когда Спиро с усмешкой добавил: - Но вовсе незачем пить всё сразу. Нейт, всё ещё морщась, поставил чашку на стол и, скрестив руки, посмотрел на ухмыляющегося оборотня. «Не могу сказать, что мне всё стало гораздо понятнее. Похоже, что Хадар и сам не до конца уверен, что произойдёт в это полнолуние и по какой причине Спиро оказался в ту ночь в лесу, - подумал он, подходя ближе и обнимая подавшегося ему навстречу за голову, зарылся пальцами в светлые волосы, погладил уши. Спиро что-то довольно проворчал ему в живот. – Я всё-таки слишком мало знаю о нём, чтобы понять, как мне действовать дальше». - Не провоцируй, - предупредил Спиро, отодвигая Нейта, когда пальцы того скользнули по шее к напряжённым плечам. «Это будет моя маленькая месть за это отвратительное горькое зелье, - позлорадствовал про себя юноша, прикидывая, что завтра оборотню мало не покажется. – Раз уж тебя так будоражат лёгкие прикосновения…» ***