Моё любимое чудовище

*** Нейт сидел возле очага в общем доме и разглядывал незажившие порезы от цепей на руках своего оборотня. Спиро расположился напротив него, и в его глазах мерцали отсветы пламени, волосы падали на голую грудь, отбрасывая острые тени. - Нейт, что мне сделать, чтобы ты меня послушал? - пробормотал Спиро, глядя на него устало. - Не запрещай, вот и всё, - пожал плечами Нейт. Сидящий чуть поодаль Хадар усмехнулся, и Спиро перевёл на вожака тяжёлый взгляд. Тот словно и не заметил, продолжив как ни в чём не бывало вырезать из дерева фигурку для сидящего рядом мальчика. - Кстати, - подал голос Хадар, не поворачивая головы. - Я кое-что заметил у тебя вот там, Спиро. - Что? - не понял тот, откидывая волосы за плечи и оглядывая видимые участки тела, но судя по его удивлённому лицу, ничего разглядеть не смог. Нейт, заинтересовавшись, пододвинулся к нему, но после беглого осмотра тоже ничего не обнаружил. - Да что ты увидел-то? - две пары глаз одновременно устремились на Хадара, но тот, похоже, уже не обращал на них внимания, занятый шутливой беседой с мальчишкой. Нейт скосил вопросительный взгляд на супруга, но тот лишь руками развёл: - Мало головной боли, так ещё он со своими загадками. "А голове и правда пора уже начать болеть. Сегодня полнолуние. Хотя если всё пойдёт как вчера..." - немного отрешённо подумал Нейт, сжав ладонями кисть Спиро. *** - Вы уверены, что эти меры необходимы? - взглянув на зажатые в руке одного из сопровождающих цепи, Нейт перевёл взгляд на Спиро. Тот стоял с каменным лицом, глядя куда-то в сторону, словно говоря своим видом: "Я тебя предупреждал, теперь уж, будь любезен, сам думай". Немного удивлённый оборотень протянул руку Нейту, передавая ему цепь: - Если что, то у тебя будет время до полуночи. - Хорошо, - кивнул юноша. Когда оборотни ушли, Спиро взглянул на него и открыл было рот, чтобы, очевидно, снова попытаться его вразумить, но Нейт его опередил: - Я сказал - нет! На это Спиро лишь развёл руками, мол, что с тобой делать, если дурь из головы не выбивается. Потом пошёл в заросли, а Нейт устремился следом, стараясь не отставать, и спустя какое-то время натолкнулся на спину вдруг остановившегося супруга. Спиро стоял, прислушавшись и чуть подавшись вперёд, выставив в сторону руку, словно давая спутнику тем самым понять - не суйся вперёд меня. - В чём дело? - шепнул Нейт, выглядывая из-за плеча оборотня, но увидел лишь тёмные заросли, изредка освещаемые светом показывающихся из-за туч звёзд. - Тут кто-то ещё есть, - пробормотал Спиро, делая пару шагов вперёд, а потом прорычал: - Не нравится мне всё это. Нейт прошёл за ним следом, прислушиваясь, коснулся ладонями спины. "Кого он почуял? Я ничего не слышу..." А потом вслушиваться не пришлось. Он увидел мелькнувшие в черноте впереди синие глаза, а потом из кустов высунулась белоснежная морда. - Нейт, отойди, - прозвучал голос Спиро в ушах, приведя его в чувство. Он отступил назад, глядя, как из зарослей выходит белый волк, такой же большой, каким был тот, в которого обращался его Спиро. Шерсть на загривке зверя дыбилась, а с оскаленных клыков капала пена. Но больше всех Нейта напугали глаза, синие, совсем человечьи. Ещё шаг назад - и он упёрся спиной в дерево. Спиро стоял так же, чуть приподняв одну руку, а страшный волк - напротив него. Долго думать не надо было. Может, именно об этом и предостерегал его Хадар. Но судя по реакции Спиро, тот тоже не ожидал такого поворота. Или всё-таки ожидал? В голове зашумело, мысли смешались в кучу, но одна всё же выступала на первый план. "Белый Призрак?.." Нет. Скорее всего не он. Ведь этот совершенно не был похож на призрака. И уж конечно, его тело не было прозрачным. Откуда он взялся именно сейчас? "Подобные ему долго не живут", - вспомнились ещё одни слова, и Нейт похолодел, когда до него дошёл, наконец, их смысл. Неужели это и есть то самое испытание, которое Спиро не переживёт, потому что забрать его жизнь пришёл тот, кто её ему когда-то сохранил?.. - Спиро, - выдохнул Нейт, когда Белый Призрак двинулся по дуге, обходя его супруга. Спиро повёл плечами и... снова момента смены сущностей Нейт не заметил. Вот моргнул, и уже на небольшой поляне двое волков, которые готовы порвать друг друга насмерть. *** Белый бросился первым и напоролся на острые зубы, выдравшие из его шеи клок шерсти, распорол кожу на плечах соперника когтями и отскочил назад, когда второй зверь налетел на него, тоже явно нацелившись на горло. Сцепившись, они покатились по земле. Белая шкура окрасилась красным раньше, чем серая; в насмешливом свете выступившей луны было видно, как на ней проступили чёрные пятна. Нейт зажмурился, потому что наблюдать за этим было попросту невозможно. Естественно, ничего похожего на тот поединок с Ками не было. Эти двое дрались насмерть, и сердце раз за разом пропускало удары, когда он видел сверкающие клыки и горящие звериной яростью глаза то одного, то другого. Потом кто-то из них заскулил, и Нейт посмотрел на поляну, где белый не без труда пытался отползти в кусты, а Спиро - приподняться на дрожащих лапах с земли. Обоих заметно пошатывало, лапы дрожали. Он дёрнулся было с места, собираясь подойти, но Спиро так свирепо на него посмотрел, что Нейт снова прирос спиной к дереву. Спустя какое-то время белый волк всё-таки уполз, а Спиро так и не смог подняться. *** Каскад опасливо озирался, переступая по кочкам, чтобы не угодить в мутную болотистую воду. Нейт как мог старался не тянуть поводья, чтобы конь по пути не переломал ноги. Он вообще не помнил, чтобы они со Спиро проходили это болото, когда направлялись сюда вечером. А вот сейчас, пожалуйста. Оказывается, куда сложнее было пройти здесь одному, чем следуя за тем, кто в этих местах вырос, ступая по его следам и не ощущая опасности. - Ну же, давай... - поторопил коня Нейт, когда они, наконец, выбрались на сухое место. Спиро лежал так же, как его оставил Нейт, возле той самой сосны, укрытый курткой и бледный, словно сама смерть, с разорванной до крови щекой, рана которой теперь чернела, лишь подчёркивая тот факт, что дух смерти витает где-то совсем близко, уже готовый забрать ещё тёплую жертву. Юноша мысленно отвесил себе подзатыльник за такую мысль. Это не оборотень был бледным, это всё виновата луна, чей холодный свет скользил по земле... Приблизившись, он всё же первым делом приложил ухо к его груди и облегчённо вздохнул, поняв, что сердце ещё бьётся. - Спиро, - позвал он. - Прошу, ты должен мне помочь. Я не подниму тебя один... Оборотень приоткрыл тёмные от боли глаза, казалось, спустя целую вечность. - Прошу тебя, ты должен мне помочь... Заставив Каскада лечь рядом на землю, он помог раненому приподняться, прикладывая немало усилий. Будучи близким к тому, чтобы лишиться чувств, Спиро еле шевелился, а из глубоких порезов, оставленных когтями и зубами, всё ещё шла кровь. Ослабевшее тело казалось вдвое тяжелее. Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем Нейт, обливаясь потом, смог кое-как устроить Спиро на лошадиной спине. Тут-то ему и пригодилась цепь. Он просто привязал супруга к Каскаду. Всё это время он не задумывался, сможет ли вообще довезти Спиро до деревни, и вообще - будет ли его супруг жив к тому моменту. Возможно, именно это и помогло ему сделать всё как нужно, задвинуть чувства на второй план и слушать чёткие указания разума. Хвала Богам, что умный конь шёл осторожно. Нейт держался за холодную руку Спиро, чтобы в случае чего не дать тому соскользнуть на землю, но этого, к счастью, не произошло. Произошедшее обрушилось на него в тот момент, когда не доходя деревни ему навстречу из кустов выбежала Риг, оказывается, почувствовавшая их приближение издалека - у неё был острый нюх, на зависть многим, - а следом, спустя пару мгновений появился Ками. По её перепуганному бледному лицу Нейт понял, что дела плохи, и руки у него затряслись. - Эй, парень, давай-ка лучше я, - Ками перехватил поводья, и направил коня по тропинке. Не отпуская безвольной руки своего оборотня, Нейт пошёл, не глядя под ноги и ступая куда придётся. - Что стряслось? - голос у Риг подрагивал. - Он едва дышит. - Я... - Нейт замолчал, подступившая паника сдавила горло. Он откашлялся и прохрипел: - Я видел белого волка. Никто из сопровождающих никак не прокомментировал услышанное, но весь оставшийся путь до деревни прошёл в молчании. Спиро осторожно сняли с коня, чья шкура в свете факелов блестела от пропитавшей её крови, и Нейт мог лишь бессильно наблюдать, как Ками и ещё один оборотень понесли его мужа в общий дом. - Привяжем пока что твоего коня, - Риг, взяв его за плечо, повела юношу в сторону конюшни, где они вместе распрягли и почистили Каскада. - Лучше тебе пока туда не ходить. - Мне уже говорили не ходить, - внезапно зло отозвался Нейт. - Если бы меня там не было, Спиро уже бы погиб. - Я не могу тебе запретить, ты знаешь сам, - спокойно отозвалась голубоглазая, - но то, что живым не место там, где жизнь вступает в поединок со смертью в ночь полной луны, известно всем. К тому же ты... - она помолчала, а потом добавила, словно боясь, что слова могут его обидеть, - ты человек. Не ходи. Нейт, стиснув зубы, собрал перепачканные кровью щётки и пошёл к колодцу, оставив Риг в конюшне. Ночной воздух был холодным, и на выдохе он чувствовал привкус крови на нёбе. Он не пойдёт в общий дом, если это так помешает оборотням. Споласкивая щётки из ковша, Нейт не мог отделаться от воспоминаний. Сейчас всё казалось каким-то далёким и смазанным, словно произошло во сне. "Нет. Слишком много крови для сна", - взглянул он на свои тёмные чуть ли не до локтя руки и чёрные пятна на рукавах и груди. Не зная, куда себя деть, он сел тут же, возле колодца, на небольшую скамеечку, куда ставили вёдра и, подперев голову кулаком, смотрел на мелькающие в окнах общего дома огни. "Ты не умрёшь. Только попробуй". Нейт привалился спиной к каменной стенке колодца, но взгляда от окон не отвёл. Пару раз мимо окна проходили оборотни, но понять - кто, было невозможно. Бесшумно подошла Риг и присела на корточки возле него, положив ладонь на колено: - Прости. Я сгоряча... - вздохнула она, тоже глядя на общий дом. - Я не сержусь, ты права. Мне лучше не мешаться под ногами, - глухо проговорил он. - В академии я был плохим слушателем и на уроках по основам целительства больше спал, чем записывал слова наставника. Риг слабо улыбнулась ему, но лицо Нейта осталось таким же безучастным. - Мне сложно представить, что тот, кому мы молимся, пришёл забрать Спиро, - пробормотала женщина. - Как бы то ни было, ему это сделать не удалось. И ещё: Хадар говорил о том, что видел призрака, а этот волк был вполне материальным. Вряд ли это был он. Хотя когда я встретил его взгляд, мне показалось именно так, - произнёс Нейт, глядя на Риг. Та заметно нервничала. Ему бы тоже не мешало нервничать, но только все его нервы, похоже, остались там, на окраине леса, когда он увидел спешащую навстречу помощь. Сейчас он ощущал только опустошение и терпеливо ждал, когда из общего дома покажется хоть кто-то, чтобы сказать, что его супруг жив. Или мёртв. Нет. Сказать, что жив! Риг не отходила от него до рассвета, и Нейт был за это благодарен ей. Кто знает, как надолго растянулось бы ожидание в одиночестве? Когда из дверей вышел Хадар, оба подались вперёд одновременно. Риг ловко поднялась на ноги и следом за Нейтом пошла к вожаку. Юноша подошёл, глядя в спокойное лицо Хадара, и тот, положив руку ему на плечо, успокоил: - Можешь зайти. Больше вопросов Нейт не задавал, а Хадар остановил Риг, которая тоже хотела пройти внутрь: - А ты можешь и ещё немного подождать, - заметил он, и голубоглазая кивнула. Внутри было почти темно, свет давал только едва теплящийся очаг, возле которого сидел Ками и тот другой, который помогал нести Спиро. Надо будет обязательно узнать, как его зовут, и сказать спасибо. Но это не сейчас. Позже. Сперва убедиться, что... - Нейт, возьми, - Ками протянул ему связку чистых тряпочек, слегка влажных, скорее всего от пропитывающего их целебного зелья. - Приложишь, если снова кровь пойдёт. Кивнув, Нейт пошёл к дальней стене, где было чуть прохладнее. Здесь-то и уложили оборотни Спиро, укрыв его до пояса. Бегло оглядев его и удостоверившись, что кровавые полосы на уложенных поверх ран тряпочках не расширяются, Нейт опустился рядом на колени, глядя в бледное лицо. - Буди смело, он всю ночь продрых, хватит с него! - раздался из-за спины шутливый голос второго оборотня. Нейт вздрогнул. Раз они шутят, значит, опасность и правда миновала? - Спиро? - тихо позвал он, наклонившись к лежащему. Не открывая глаз, тот разлепил бескровные губы и едва слышно отозвался: - Ты в порядке? "О чём он?" - не понял было Нейт. - Он ничего тебе не сделал? - всё так же еле слышно добавил Спиро, так что Нейту пришлось наклониться почти к самому его лицу, чтобы слышать. Белый волк рассёк когтями его морду, пока они сражались, и теперь две красные линии тянулись от скулы по косой к шее. Нейт осторожно коснулся пальцами нетронутой щеки, и заметил, что Спиро улыбается. - Со мной всё хорошо, - сказал он, когда раненый всё-таки приоткрыл глаза и посмотрел на него. - Я очень переживал за тебя. - Плохо помню, что там произошло. "Хотел бы я тоже не помнить". - Куда делся белый? - Он уполз, - ответил Нейт, ожидая, что это может разозлить Спиро, но тот лишь кивнул, не сводя с юноши глаз. - Ты, наверное, хочешь отдохнуть? - Не переживай, на мне всё быстро заживает, - оборотень перевёл дыхание. - А вот тебе поспать не помешало бы... - Что, так жутко выгляжу? - улыбнулся Нейт. - Я тогда около тебя и полежу... вдруг понадоблюсь. Спиро не стал возражать. Может, у него закончились силы после этого короткого разговора, или же он просто убедился, наконец, в том, что спорить с Нейтом было бесполезно, но оборотень ничего по этому поводу не сказал. *** До вечера его продержали в общем доме, и ближе к закату Спиро уже мог даже встать, чтобы без посторонней помощи попить воды или выйти на улицу, хотя Хадар и предостерегал, что тот слишком рано решил строить из себя героя. Когда солнце стало закатываться за кроны деревьев, вожак, поняв, что слова его как об стенку горох, отправил их обоих домой. - Если что, разбудишь меня, - сказал он Нейту напоследок. Следуя за Спиро в сторону их дома, он всё же волновался, не стало бы хуже. Но когда на пороге оборотень обернулся, беспокойства отпали сами собой. Такое выражение лица явно говорило о том, что его обладатель на встречу с предками не собирается. - На тебе и в самом деле всё быстро заживает, - заметил Нейт, заходя в дом. - Не всегда. Просто в этот раз ты так волновался, что другого выбора у меня не было, - усмехнулся Спиро, взглянув в озадаченное лицо юноши. Услышав это, тот тоже улыбнулся. Когда они легли спать, и Спиро обнял его, Нейт спросил: - Ты совсем ничего не запомнил? - Какими-то обрывками, - отозвался тот, уткнувшись носом в висок юноши. - А нет идей, почему этот волк там появился? - Возможно, пришло моё время, - неопределённо отозвался Спиро, и у Нейта защемило сердце, когда тот добавил: - Если бы не ты, так и случилось бы. Вздохнув, Нейт закрыл глаза и, немного замявшись, проговорил: - Мне, возможно, понадобится твоя помощь. Дома. - Как скажешь, - лежащая на его пояснице ладонь чуть надавила, заставляя юношу прижаться ещё ближе. - Если хочешь, хоть завтра. "Нет. Сперва я хочу убедиться, что с тобой всё хорошо". *** В итоге отправиться в Ардеон они смогли только через день, потому что следующим вечером Спиро снова стало худо. Хадар сказал, что виной тому была, очевидно, начавшая убывать луна, потому что полученные в схватке раны зажили уже на утро. Однако на этот раз никто не пришёл к Нейту с цепями, чтобы тот в случае чего привязал покрепче озверевшего супруга. Спиро просто целый день пролежал в постели. Нейт предусмотрительно не беспокоил его в этот день, потому что, судя по всему, его чрезмерное проявление заботы раздражало оборотня. Что ж, это можно было понять, поэтому юноша предпочёл спокойно собрать им в дорогу кое-какую еду и ещё раз позаботиться о так выручившем его Каскаде. В день отъезда Хадар подошёл к нему со словами: - Надеюсь, что всё сложится хорошо. Мы дождёмся вашего возвращения, потому что в конце июля эту деревню нам придётся покинуть. Спиро, конечно, знает дорогу, но она довольно опасна, и мы предпочитаем не преодолевать её по одиночке. Нейт заверил его, что они успеют вернуться. Он не рассчитывал, что поездка домой затянется. *** Когда они подъезжали к пограничной заставе, сердце его невольно наполнилось воспоминаниями о родных краях. Очень скоро, спустя всего полдня, они минуют горную речку Ладор, и на холме покажется поместье Полумесяца. Почти всю дорогу Спиро шёл за ним следом в волчьем обличье, но перед границей Нейт попросил его превратиться обратно и спешился сам. До места добирались пешком, благо, что идти было не слишком далеко. Каскад настороженно принюхивался, признавая знакомые запахи, и заинтересованно шевелил ушами, а Нейт, хоть и знал, что дома его ждёт мало хорошего, улыбался помимо воли. Казалось бы, не был дома чуть больше месяца, а такое ощущение, что куда дольше. Глянув на него, Спиро усмехнулся, но ничего не сказал. Когда до дома осталось совсем немного, Нейт вдруг остановился. - Спиро, пожалуйста, не отходи от меня, когда мы будем там. Удивлённо вскинув брови, оборотень лишь спросил: - Ты что, боишься? - и видя покрасневшие щёки Нейта, заметил: - В лес идти с чудовищем не побоялся, а перед родным домом коленки затряслись? Ты не перестаёшь меня удивлять. ***