Моё любимое чудовище

*** - Что тебя так напугало на улице? - спросил Спиро, погасив свечу и забравшись к Нейту под одеяло. - Чёрт, и как они тут спят? - проворчал он, упираясь ногами в стену. Комнатка на чердаке, в которой Закир, брат Хадара, разместил их, и правда была довольно небольшой, как и все помещения в доме, а кровать, судя по всему, рассчитывалась на полутора, но никак не на двоих взрослых мужчин. Пришлось ложиться набок, чтобы ночью случайно не столкнуть супруга на пол. - Я видел странного человека на улице, - пробормотал Нейт. Спиро выжидающе смотрел на него. - Не знаю, - юноша опустил голову, уткнувшись лбом в губы оборотня. - У меня плохое предчувствие. - Тут встречаются странные личности, это же столица. Ходит всякий сброд. Не волнуйся, - мягко прозвучал голос Спиро, и Нейт вздохнул. - Завтра походим по округе, таких чудес насмотришься... - Хорошо, если так. *** Утро выдалось холодным. Нейт проследил, как домашние и гости собираются за столом, отмечая, что Закир не настолько похож на брата, как ему показалось вчера вечером. Его жена, невысокая, худая женщина с наполовину седыми волосами, раскладывала по тарелкам исходящие паром пирожки; подойдя к Спиро и Нейту, она спросила: - Чем вы кормите больного? - Нам пока наказали ничего ему не давать. Только воду, - ответил Нейт, и женщина кивнула. - Скажи, Силла, - проговорил Спиро тихо, - возможно ли сейчас увидеть Владычицу? В глазах её мелькнуло понимание, и Силла кивнула в ответ. А после, поймав короткий взгляд мужа, сказала: - Лучше отправляйтесь прямо сейчас. Вечером у замка соберётся толпа. Времена грядут неспокойные. Шахад снова ввязывается в войну. Мы уже видели несколько их солдат, ошивающихся возле крепости. Быстро позавтракав, Нейт и Спиро отправились в замок. Несмотря на ранний час на улицах было довольно людно, и юноша уцепился за ремень супруга, чтобы не потеряться в толпе, и озирался по сторонам, отчего-то опасаясь снова увидеть того странного человека. - Что сегодня за день? Вчера народа было куда меньше, - произнёс он, когда пальцы можно было, наконец, разжать без опасения отстать или заблудиться и начать подъём по довольно крутой лестнице ко входу в замок. - Если Силла права, и скоро Лансер будет втянут в войну, то сейчас самое время для торговцев. Эти своего не упускают никогда, - ответил Спиро через плечо, ступая под бревенчатый свод и следуя по коридору к ещё одной лестнице, возле которой дежурили двое стражей. Вновь последовал короткий разговор на волчьем языке, после чего им было позволено пройти в небольшую комнату, где уже сидело несколько человек. С удивлением Нейт заметил даже одного ардеонца, одетого в походную одежду его народа. Увидев его, тот кивнул в знак приветствия и улыбнулся. "Тут и правда кого только не увидишь... Может, зря я напридумывал себе невесть что?" - Придётся подождать, - скрестив руки, Спиро прислонился спиной к стене, и Нейт встал рядом с ним, слегка касаясь супруга локтем. Время тянулось медленно, и от ожидания рождалось волнение и сомнения. - Спиро, а к кому мы идём? - тихо спросил он. - К нашей Владычице, дочери Старого Волка. Именно она решает, кто достоин, а кто - нет. - А если... - взволнованно начал Нейт, но оборотень не дал ему договорить. - Слушай. Если она согласится, то нам не придётся опять ждать полдня, пока будет проведено воплощение, - тоже шёпотом ответил Спиро, наклонив голову к супругу. - Понимаю, ты переживаешь, это чувствуется за версту. Но твои переживания там не помогут. Очередь до них дошла примерно к полудню. Нейт всячески старался взять себя в руки и не волноваться, когда Спиро, приобняв его за плечи, повёл в вытянутую, не очень хорошо освещённую развешенными по стенам факелами комнату, где у дальней стены на некоем подобии трона сидела молодая девушка. "Судьбу моего брата будет решать моя ровесница? - немного удивлённо подумал он. Не сомневаясь в мудрости женщин, он тем не менее ожидал увидеть даму куда более зрелую. - Надеюсь, что нам повезёт..." Возле девушки на небольшой скамеечке сидел мальчик лет пятнадцати с короткими кудрявыми волосами такого же светлого пшеничного цвета, как у Спиро. Увидев Нейта, он заулыбался и подскочил с места: - Лиодрин, посмотри! Как я и говорил! Девушка немного озадаченно взглянула на своего компаньона, Нейту даже померещилось удивление в её светло-зелёных глазах. Поправив воротник меховой накидки, она приподнялась: - Не поднимай крик, Фир, иначе выставлю за дверь, - мелодичный приятный голос заставил Нейта помимо воли улыбнуться. Показав ей язык, мальчик сел на своё место и бросил на неё хмурый взгляд: - Ворчунья. Более не обращая на него внимания, Лиодрин подошла к ним, глядя по очереди то на одного, то на другого. - Фир мне говорил, что придут двое просить о воплощении, - её взгляд остановился на лице Нейта, и тот опять почувствовал себя странно, словно кто-то смотрел не на его оболочку, а глубже, в самое сердце. - Вижу, это и правда вы, - кивнула она, переведя взгляд на Спиро. На сей раз зрительный контакт длился куда дольше, и, наконец, Владычица спросила: - Он хороший воин? - Да, госпожа, - едва дыша, Нейт смотрел по очереди на них обоих. - Вы преодолели долгий путь, - она повернула голову к мальчику, - Фир, ступай. Помоги перенести раненого во дворец и скажи Алверу, чтобы всё подготовил. И побыстрее! - Раскомандовалась, - фыркнул мальчик, но когда он поднялся с места и проходил мимо Нейта, тот заметил, что паренёк улыбается. Дверь за ним закрылась, а Лиодрин, отвернувшись, пошла на своё место. - Госпожа, - подал голос Спиро. - Есть кое-что ещё, что я хотел бы прояснить, и кроме тебя вряд ли кто-то даст ответ. Когда она обернулась, Нейт вновь заметил эту необыкновенную перемену в её взгляде. Вроде бы ничего необычного, но вот мгновение назад глаза были самыми простыми, разве что цвет немного непривычный, а в следующий миг что-то в них неуловимо менялось, и снова появилось это чувство, что смотрят они куда глубже... Спиро терпеливо ждал ответа, хотя и вопроса до сих пор не задал. Нейт вдруг понял, что эти двое, возможно, общаются... обмениваясь мыслями? О таком он лишь слышал, да и то никогда не думал, что подобное бывает на самом деле. Лиодрин вдруг свела тонкие брови и, поправив заплетённые в косы волосы, ответила, не прерывая зрительного контакта с оборотнем: - Ты найдёшь ответы, когда выпадет снег. "Он не попросит пояснений?" - Нейт посмотрел на Спиро, но тот, судя по всему, этим ответом удовлетворился, потому что, склонив голову, поблагодарил девушку, и они пошли на выход. *** - Будем ждать здесь. - Они спустились по той же лестнице и вышли в замковый двор, и на этот раз ждать пришлось недолго. Трое Клинков полумесяца во главе с Фиром принесли лежащего на носилках Корта, и Спиро, кивнув Нейту, последовал за ними. - Алвер уже наверняка заждался, - болтал на ходу мальчик. - Давно он никого не воплощал, уже плесенью начал покрываться от безделья! - Скажи, а в чём заключается... воплощение? - спросил Нейт, догнав его. Фир засмеялся: - Не волнуйся так! Сейчас всё увидишь сам. Открылись очередные двери (Нейт успел даже подивиться тому, откуда в таком с вида небольшом замке хватило места для стольких просторных комнат), и носилки с едва живым Кортом внесли в зал, внезапно оказавшийся круглым. Нейт едва не споткнулся на пороге, увидев стоящего возле стола человека. Это был тот самый, с белыми волосами. Только одет был не как вчера, а в светло-бежевую накидку без рукавов. По загорелым рукам тянулись хитро сплетённые татуировки. Бросив быстрый взгляд на Спиро, Нейт удивился ещё больше: тот, похоже, даже не взглянул на нового человека. - Алвер! - Когда тело с носилок переложили на стол, Фир подбежал к мужчине и принялся вываливать из карманов на стол маленькие кулёчки. - Не мельтеши, сосунок, - голос у Алвера тоже был довольно певучим, а движения – внезапно плавными. Он отодвинул мальчика и, подхватив длинными тонкими пальцами один из кулёчков, склонился над головой Корта. - Вы можете пока выйти, - сказал он, не поднимая глаз. Нейт увидел, как, не церемонясь особо, беловолосый развязал стягивающую покалеченную руку Корта повязку, и отвернулся до того, как увидел место, где конечность отделили от тела. Смотреть на такое он бы попросту не смог... Тем не менее, выходить Нейту совершенно не хотелось, к тому же его подозрения на счёт того, что всё сложится хорошо, ещё не успели развеяться, а лишь усилились, когда он увидел того, кто будет "воплощать" его брата. Однако когда Спиро взял его за руку и потянул в сторону выхода, возражать показалось глупым. - Он сперва осмотрит рану, - пояснил вышедший следом Фир. - Это займёт какое-то время, потому что обязательно нужно, чтобы тело было целым. «Что значит целым? У него руки нет!» Спустя несколько минут Нейт услышал, как не своим голосом заорал Корт, и у него внутри всё похолодело. Спиро стиснул его руку, чтобы супруг вдруг не ринулся туда, но юноша и не собирался этого делать. - Да не дёргайся так, - спокойно произнёс он, втягивая носом воздух. Нейт тоже принюхался и чуть не задохнулся от запаха палёного мяса. Распахнув в ужасе глаза, он посмотрел на Фира. - Прижечь ему рану просто необходимо! Я ведь уже сказал - тело должно быть целым! Какие вы люди непонятливые, - фыркнул он. Закрыв глаза, Нейт прижался спиной к стене, пытаясь не думать о том, что происходило сейчас за закрытой дверью. Он надеялся лишь, что Корт, будучи достаточно сильным, выдержит, а тренированное тело не подведёт его брата. Ещё он внезапно с досадой подумал о том, что согласился на всё это, преследуя не только благородные цели. Безусловно, помочь родственнику было его долгом… Но кроме этого он прекрасно понимал, что основная причина его присутствия здесь в другом. «Я хочу, чтобы он выжил, потому что управление гильдией потребует от меня постоянного присутствия в Ардеоне», - и он вовсе не был уверен, что Спиро останется с ним. И пусть всё это было лишь догадками, не имеющими подтверждения, Нейт ощущал себя стоящим на краю пропасти. Если Корт умрёт… - Какой-то ты бледный, - нахмурился Фир, разглядывая его, - может, сходишь со мной попить воды? Или лучше вина? Он посмотрел на Спиро, и тот кивнул, но сам не пошёл. Выйдя на улицу, Нейт посмотрел на сидящих на ступенях Клинков, но был вынужден им сказать, что пока что в принципе рано о чём-то делать выводы, ведь процесс воплощения ещё даже не начался. - Я дам вам знать сразу же, - пообещал он. *** - Ты притащил сюда этого мальчишку, чтобы надо мной посмеяться? – Нейт застыл на месте, услышав доносящийся из-за угла раздражённый голос Алвера. Шедший рядом Фир тоже остановился и знаком показал ему не идти дальше. - Не принимай близко к сердцу, - раздался голос Спиро. – Сделай, что должен, и мы тут же уедем. - Так легко это говоришь… - никакой мелодичности и певучести теперь не было и в помине. – Всегда ты был надменным ублюдком… - прорычал Алвер. «Что за странный разговор? Они, оказывается, знакомы?» - Закрой пасть. И вытрись, у тебя морда в крови. - Слушай, ты!.. Нейт оглянулся на Фира, который зажимал ладонью рот и беззвучно смеялся. Схватив Нейта за плечо и заставив наклониться, мальчик еле слышно произнёс ему на ухо: - Алвер с ним всегда спорит. Это так забавно! «Что же тут забавного?» Тем временем разговор за углом повернул в другое русло: - Пусть лучше ко мне не подходит, я за себя не отвечаю, ясно тебе?! - Ясно-ясно, - всё так же, не повышая голоса, ответил Спиро. – Иди уже. Вновь раздалось тихое рычание, после чего дверь захлопнулась, и Фир потянул Нейта за рукав. Спиро невозмутимо посмотрел на них: - Хорошо, что вы там остались. Иначе он бы тут всё разнёс. Фир захохотал, и Нейт, уже ничего не понимая, спросил: - Вы что, друзья? - Громко сказано, - пожал плечами оборотень. – Может, и были ими когда-то. Но уже лет десять как разговариваем только таким образом. - Просто Алверу нравится Спиро, - продолжая хихикать, Фир обошёл Нейта и добавил. – И нет конца его страданиям. Оборотень бросил на мальчика хмурый взгляд: - И по части пустой болтовни ты недалеко ушёл от своего учителя. Нейт смотрел на супруга и чувствовал внутри непонятно откуда взявшееся неприятное жжение. Он и предположить не мог, что в прошлом его оборотня могло быть что-то, сейчас так задевшее его. Решив списать свои волнения на переживания за брата, Нейт не стал ничего спрашивать, но не обращать внимания на потемневшие глаза Спиро он не мог. За дверью было тихо, хвала богам, Корт больше не кричал. Спустя где-то час створка приоткрылась, и изнутри донёсся голос: - Фир! Быстро иди сюда! Мальчик подорвался с места и скрылся за дверьми, но спустя пару минут высунул голову наружу и позвал: - Идёмте! Сейчас он начнёт! Внутри стоял не слишком приятный запах. Смесь каких-то горьких трав напополам с запахом крови и горелой плоти. Брат лежал в той же рубашке без рукавов, в которой они его привезли, насквозь мокрой от пота, грудь его часто-часто вздымалась, ноздри раздувались, а по бледному лицу градом стекал пот. Алвер куда-то убрал перевязывавшие его культю повязки, и на месте среза была видна почерневшая от ожога кожа. Нейт с трудом поборол желание зажать нос рукавом и дышал через рот. Других присутствующих, похоже, это совсем не волновало. Спиро встал у дверей, и Нейт заметил злобный взгляд Алвера, исподлобья устремлённый на оборотня. - Сторожи как следует, пёс, - рыкнул он. Спиро и бровью не повёл. Скрестив руки на груди, он сверху вниз смотрел на склонившегося над Кортом колдуна. Руки Алвера лежали по обе стороны от головы умирающего, свисающие белые волосы почти касались бледного лица. Нейт заметил пятна крови на светлых прядках и внутренне содрогнулся, но представлять, чем тут мог заниматься Алвер, пока их не было, он не стал. «Пусть это поскорее закончится…» - подумал он, когда Алвер наклонился ещё ниже, упираясь лбом в лоб лежащего, волосы его скользнули по татуированным плечам словно шёлковые ленты. Корт открыл глаза. - Ты готов пойти со мной в мир духов, человек? – удивительно, но голос Алвера вновь звучал так же, как и в первый раз, когда Нейт слышал его, язвительные и злые нотки испарились, будто и не бывало. Кажется, Корт не до конца понимал, где находится, в его мутных от боли глазах ничего не читалось. Губы сжались в нитку, но дышать он стал ровнее. Подойти и взять его за руку, вот что захотелось сделать Нейту. - Раздели со мной этот путь, - прошептал Алвер, и Корт шумно вдохнул воздух, когда колдун выпрямился. Глаза раненого закатились, он выгнулся, словно мучимый невыносимой болью, и пальцы его здоровой руки заскребли стол. – Иди! – повысил голос Алвер. Прикреплённые к стенам факелы погасли, словно их сдуло невидимым порывом ветра, и на мгновение Нейт оказался в полной темноте. Лишь потом из неё сперва выступил светлый силуэт Алвера, а ещё мгновением позже он увидел, что Корт сел. Руки колдуна легли на его плечи. - Иди ко мне… - пропел колдун, и дальше случилось нечто совсем уж необычное. – Впусти его! – крикнул Алвер, и краем глаз Нейт заметил, что Спиро отошёл от дверей, и тут же сквозь них просочился искрящийся белый пар, по мере приближения к столу принявший силуэт волка. Потом облако пара окутало его брата, и он снова задрожал, но руки Алвера держали его крепко. Вспыхнули огни, и Корт обмяк, словно лишённый вдруг костей. Колдун осторожно опустил его на стол. - Всё, - буркнул он. – Выметайтесь. Заберёте его утром. - Увидев краем глаза, что Нейт сделал шаг к брату, он прошипел: – Я сказал - проваливайте! *** На улице он почувствовал себя лучше, хотя неприятные запахи ещё какое-то время не желали выветриваться, казалось, пропитав и волосы, и одежду. Спиро шёл рядом с ним, ничего не говоря, и Нейт тоже молчал, прокручивая в голове то, что только что видел. Всё случилось слишком быстро, и он с трудом мог поверить в то, что у Корта получилось. А теперь ещё ждать утра, чтобы поговорить с братом. - Кому-то тут не мешает опрокинуть пару кружек в таверне, - усмехнулся Спиро. – Иначе расправы мне не избежать. Нейт посмотрел на него: - Только если ты тоже будешь пить, - предложение супруга показалось ему вполне резонным. И правда… выпивка поможет нервы успокоить. - Составлю компанию, - улыбнулся оборотень. Они зашли в первый же попавшийся им кабак, оказавшийся вполне сносным местечком, правда, совершенно не похожим на питейные заведения Ардеона. Здесь выпивку подавали прямо на стойке, и посетители сами подходили за добавкой, из еды подавали лишь орехи и семечки подсолнуха, а ещё разрешалось курить - запах табака так и витал в воздухе. Спиро усадил Нейта за стол и спустя некоторое время вернулся, пододвинув ему кружку, покрытую светлой пенной шапкой. - Попробуй. Местный деликатес. Нейт отхлебнул и поначалу было скривился, потому что напиток показался ему поразительно горьким, но вот потом, когда он, пересилив себя, проглотил, во рту остался неожиданно сладкий и приятный травянистый привкус. Видя его удивлённое лицо, Спиро сказал: - У всех поначалу такая реакция. После третьей кружки горечи замечать уже не будешь. - Если я выпью хотя бы одну, тебе придётся тащить меня до дома на руках, - улыбнулся Нейт, прижимаясь к боку оборотня. Зелье (никак иначе назвать это питьё у Нейта язык бы не повернулся) было довольно крепким. - Думаешь, потеряю по дороге? – горячая ладонь легла юноше на талию, прижав к себе потеснее. Прикрыв глаза, Нейт расслабился: всё-таки Спиро слишком хорошо понимал его и, определённо, знал, что ему было нужно. - Ты мне расскажешь про Алвера? – всё-таки спросил он, когда в ход пошла вторая кружка. - Да что тут рассказывать? С этим человеком у меня были проблемы с момента, как мы познакомились. - С человеком? – Нейт повернул голову, глядя в ставшие совсем тёмными глаза Спиро. - Ну да, - кивнул Спиро. - Он старший сын Старого Волка. Так уж сложилось, что оба из его детей родились людьми. Впрочем, как ты уже понял, талантами природа их не обделила. - Ни за что бы не подумал, - с сомнением проговорил Нейт, вспоминая красавицу Лиодрин и этого странного колдуна по имени Алвер. Они немного помолчали, и юноша почувствовал, что его начинает клонить в сон. Положив голову Спиро на плечо, он спросил заплетающимся языком: - А тот белый волк… Спиро хмыкнул: - Ты что, решил, что Алвер это он? Теперь понятно, почему была такая реакция, - он погладил Нейта по голове. – Вообще не стоит об этом думать. Это прошлое, и, вороша его, только хуже себе сделаешь. - Но что тогда вас связывает? – он не сразу понял, что задал этот вопрос вслух. Ладонь Спиро на мгновение замерла на его волосах, а потом оборотень сказал: - Говорил же - мы были друзьями. Потом наши пути разошлись. Лучше тебе завтра, когда будешь навещать брата, с ним не пересекаться. «Я, конечно, пьян, но это не значит, что по тону твоего голоса не различу, что ты не договариваешь», - немного ревниво подумал Нейт. - Интересно, что сейчас чувствует мой брат, - сменил он тему. - Он в хороших руках. - Мне показалось, что это было очень болезненно, - пробормотал Нейт, отодвигая от себя полупустую кружку. – Пожалуй, хватит с меня. На улице уже начинало темнеть. Удивительно, как быстро пролетело время. Земля под ногами слегка покачивалась, но Спиро, на которого выпивка, судя по его совершенно трезвому виду и голосу, не подействовала, придерживал его за плечо. Когда дошли до дома Закира, было уже совсем темно. Нейт повернулся, прижимаясь к оборотню и обвивая руками его талию, забрался пальцами под рубашку и прижался губами к его щеке. Спиро схватил его за плечи: - Да, теперь я понимаю, почему ты говорил, что лучше тебе не пить! – и потащил в дом. Стараясь не греметь, они залезли на чердак, и Нейт снова полез обнимать супруга. В итоге Спиро сдался, помог расстегнуть пуговицы под недовольное «я сам» и сел на кровать, потянув за собой юношу. Устроившись у него на коленях, Нейт обхватил руками шею мужа и попытался повалить на спину, но не слишком в этом преуспел. Его обуревали какие-то жуткие собственнические настроения, а потом он вообще, сам от себя того не ожидая, укусил Спиро за шею довольно ощутимо, так что тот дёрнулся и сжал его плечи. - Успокойся… - шепнул оборотень ему на ухо, и его хрипловатый голос подействовал на Нейта явно не так, как рассчитывал на то Спиро. Поёрзав немного на месте, юноша со злорадством понял, что сопротивление постепенно ослабевает, так что в итоге Спиро улёгся сам, а Нейт склонился над ним, целуя горячую кожу на груди. В висках шумело и немного кружилась голова, но он совершенно точно воспроизвёл в голове урок номер двадцать восемь, который в академии ему в итоге так и не зачли, обосновав тем, что сын главы гильдии Полумесяца языком совершенно не владеет. Ах, если бы наставник только догадывался, что это было совершенно не так… «И ты… принадлежишь мне одному… не желаю слушать про каких-то там… друзей», - мелькали в голове обрывочные мысли, когда Нейт спустился поцелуями на твёрдый живот и обвёл языком ямку пупка. Приподнявшись на локте, другой рукой Спиро сжал в кулаке его волосы и заставил посмотреть на себя. Нейт поднял взгляд, облизал губы и, когда пальцы разжались, наклонился, скользнув языком по его члену. Запах его кожи затуманивал разум, и только Нейт принялся посасывать головку, играя с ней языком и сжав у основания кулаком, как Спиро с поистине звериным рычанием схватил его за плечи, подтягивая к себе и поворачивая. Юноша и охнуть не успел, как оказался зажатым между прохладной стеной и мужем, и мог лишь повернуть голову, чтобы поцеловать сухие губы оборотня. Горячая ладонь гладила его бедро, вызывая волны мурашек. - Может, на пол? – выдохнул он. На покрытые лаком доски полетел дорожный плащ Спиро, а затем сам Нейт был куда бережнее уложен на лопатки. Тут и правда было куда больше пространства для манёвров, и теперь уже пришла очередь Нейта кусать губы, когда оборотень, лизнув юношу в шею, скользнул вниз, его губы сдавили напряжённый сосок, а пальцы проникли внутрь. - Не мучай, - простонал Нейт. Ласки сводили с ума, заставляли тело разгораться, словно сухую солому. Он не мог описать испытываемое им чувство, но понимал, что эти нежности делают его лишь ненасытнее. «Я хочу тебя… целиком. Хочу… тебя всего...» Нейт вцепился пальцами в волосы оборотня, и тот, наконец, прекратил его пытать. И, судя по всему, испытывал что-то слишком уж похожее, потому что хоть и обладал отменной выдержкой, рядом с Нейтом она его подводила. - Спиро… - прошептал он, когда лёгкая боль немного развеяла дурман в голове. – Спиро, я люблю тебя. ***