Моё любимое чудовище

*** В комнату проникал тёплый утренний свет. Нейт приоткрыл глаза и поморщился: при лёгком повороте головы его замутило. Спиро, конечно же, уже успел куда-то уйти. Чувствуя себя хуже некуда, Нейт приподнялся на кровати и, вцепившись руками в бортик, спустил ноги на холодный пол. Медленно натянул на себя одежду, пожалев о том, что нет возможности поотмокать в ванной, положив на горящий лоб прохладное полотенце. Это было бы весьма кстати. Спустившись вниз, он поздоровался с Силлой и, сунув в рот кусочек вчерашнего пирога, поплёлся на задний двор умываться и приводить себя в порядок. Оборотень так и не показался, и Нейт решил, что справится с походом к Корту один. Предупредив вышедшего на улицу Шакса, куда отправляется, не спеша побрёл в сторону замка. «Если он вернётся, то наверняка меня догонит», - думал он, откусывая понемногу от прихваченного с собой пирожка и глядя по сторонам. Взгляд то и дело натыкался на совершенно разных людей. Привлекли его внимание и несколько довольно смуглых людей в чёрных штанах и лёгких длинных рубахах, доходящих до середины бедра и перетянутых в талии широкими поясами. Те самые шахадские воины, о которых он уже слышал ранее? К удивлению Нейта, у входа его дожидался Фир. Мальчишка улыбнулся, махнул ему рукой и, вскочив со ступеней, подбежал. - Наконец-то, я уже целый час тут торчу! Твой брат давно уже пришёл в себя. Схватив открывшего было рот для приветствия Нейта за руку, Фир потащил его внутрь, и хмурые стражники даже на них не взглянули. Нейт не виделся и не общался с Кортом довольно давно. Можно сказать, что вообще не общался, потому что с тринадцати лет он практически всё время жил в академии, а за последний год Корт появлялся дома от силы раза три, и их общение ограничивалось разве что приветствием и парой вежливых вопросов за семейными ужинами. Интересно, что вообще ему говорить? Наследник Полумесяца после воплощения был помещён в небольшую комнату, где из предметов обстановки была лишь кровать и маленький шкаф для вещей. Когда Фир затащил его туда, Корт как раз встал с постели - очевидно, собирался выйти подышать воздухом. Увидев в его глазах недоумение, Нейт выдавил улыбку: - Добрый день, Корт. «Отлично выглядит», - сделал вывод он, разглядывая брата. Его культю перевязали, но несложно было заметить, что кожа на повреждённой руке стала нормального цвета, а не была сероватой, как прежде. - Не ожидал тебя увидеть, Нейтор, - удивлённо проговорил Корт, тоже разглядывая его. – И явно не хотелось предстать перед младшим братцем в таком виде, - он коротко глянул влево. – Спасибо вам обоим. Эти благодарности по мнению Нейта были совершенно лишними, да и давались ещё не окрепшему после болезни брату, всегда такому гордому и сильному, явно с немалым трудом. Мог бы вообще промолчать, это было бы даже лучше. - Это всё неважно, Корт. Главное, что ты жив, - хотелось подойти и заключить его в объятиях, но Нейт никак не мог решиться. Да и было ли это уместно, учитывая, что тёплых отношений между ними никогда не было? – Алвер сказал тебе, когда можно будет отправиться домой? Корт пожал плечами, и стоящий рядом Фир заметил: - Хоть этот старый хрыч и говорил забирать его утром, обычно воплощённых оставляют на пару дней. Мало ли что. Так что тебе сейчас лучше отдыхать здесь. Корт кивнул, вновь не произнеся ни слова. Похоже, что ему было довольно неуютно в этом незнакомом месте. К тому же зависеть от совершенно чужих людей и быть им обязанными. - Скажи, а… как это ощущается? – не удержался от вопроса Нейт, имея в виду нынешнее состояние брата. - Я даже не знаю, - немного растерянно отозвался тот, снова садясь на кровать. – Я прекрасно себя чувствую. Но довольно непривычно после того забытья, в котором я был эти недели... Может, мне и правда лучше ещё отдохнуть. «Как-то неловко вышло, - размышлял Нейт, покидая комнату Корта, в которой вместе с братом остался Фир. – И не о чем поговорить даже. Ладно, главное - он здоров и будет жить!» Однако мысли его быстро прервались, когда повернув в коридор, ведущий к выходу, он столкнулся с Алвером. Колдун выглядел так же, как и в первый раз, когда Нейт увидел его на улице: одетый в чёрную жилетку и чёрные же штаны, заправленные в сапоги до колен. Взглянув на юношу, Алвер скрестил руки на груди и вскинул подбородок. - Что ты тут шляешься? - Пришёл навестить брата, - отозвался Нейт. Глаза Алвера сузились. - А где же твой волк? – снова звук его голоса неприятно отзывался в ушах. Но тайна, которая, возможно, связывала этого человека со Спиро, не позволяла Нейту просто распрощаться и уйти. Видя его молчание, Алвер оскалился в ухмылке. – Ты, конечно же, не знаешь. Затем он подошёл ещё ближе, оказавшись на расстоянии вытянутой руки, но Нейт не шелохнулся. Пару мгновений Алвер разглядывал его, потом протянул вперёд раскрытую навстречу ладонь, замершую в районе груди юноши, едва не касаясь одежды. Губы колдуна растянулись в усмешке: - Неудачник. Первым, что подумал Нейт, был его медальон выпускника, но… от этой бесполезной вещицы он избавился в день отъезда в Лансер в конце весны. Он с трудом подавил желание отойти назад. - И что, любишь его? – К счастью, рука опустилась, и стало даже легче дышать. - Я обязан говорить об этом с тобой? – он вновь услышал в собственном голосе стальные нотки. Алвер снова улыбнулся: - Мне ничего не стоит стереть тебя в порошок и убрать с дороги. Только, боюсь, что ситуации это не изменит. И... это было бы слишком скучно… - вкрадчиво начал он, двинувшись на Нейта, и тот, не выдержав, поднял руку и оттолкнул его. Алвер перехватил его запястье, и хватка у него оказалась железной, а кожа - очень холодной. Впрочем, вырываться Нейт и не собирался. – Больше всего его ранит, если ты отвернёшься. Все чудовища такие… их чувства легко задеть. Особенно если они решили, что кнут в хозяйской руке исчез, - мягко, почти нежно пропел колдун. – Отвернись… Нейт не мог разобрать слов, но сердце его вдруг подпрыгнуло к горлу, и место, где его держал Алвер, казалось, вот-вот загорится. Он не мог отвести взгляда от синих, почти таких же, как у него, глаз колдуна, от его расширившихся зрачков, чувствовал только нарастающий в ушах напев, красивый и пугающий. Потом всё стихло. Алвер разжал пальцы, и Нейт взглянул на запястье, ожидая увидеть там ожог, но кожа была чистой. «Надо скорее уходить…» - мелькнуло в голове. - Кажется, тебе уже пора, - улыбнулся Алвер, и Нейт кивнул. Но прежде чем уйти, он обернулся: - Хотел сказать спасибо за брата. - О, не стоило, - засмеялся колдун так, словно они были старыми друзьями. Выйдя на улицу, Нейт увидел идущих к замку Клинков. Одетые как обычные люди, они вовсе не выглядели опасными и способными в любой момент одним лёгким движением прикончить кого-нибудь. Они отправятся с Кортом домой, и всё наладится. Брат займёт своё место, а сам Нейт… «А я вернусь в свой лес», - хмыкнул он, махнув Клинкам рукой, и пошёл своей дорогой. *** Он не дошёл до дверей каких-то метров десять. Ноги вдруг подкосились, и он рухнул на камни, разодрав до крови ладони, и пару мгновений просто лежал, не в состоянии встать, и широко открытыми глазами смотрел на колеблемые ветром песчинки перед глазами. «Что за?..» - он беспомощно упёрся саднящими ладонями о землю и безуспешно попытался подняться. Ему помог встать на ноги вышедший по случайности на улицу Закир, и Нейт, шокированный и ничего не понимающий, поплёлся следом за ним на задний двор, где хозяин помог ему промыть ранки на ладонях. Затем Силла перевязала ему кисти, и его на какое-то время оставили в покое. «Что случилось? Почему? - Нейт смотрел на начавшие пропитываться кровью повязки и не знал, что вообще думать по этому поводу. – И где до сих пор Спиро?» Оборотень, впрочем, вскоре появился, неся в руках не слишком большой вытянутый свёрток. Увидев Нейта, он положил свою ношу на поленницу и подбежал к нему. - Что случилось? – он взял его за запястья, и юношу будто обожгло. Подняв на супруга взгляд, он мог лишь беспомощно хлопать глазами. – Нейт? - лицо оборотня помрачнело. - Спиро! – раздался из открытого окна голос Закира. – Хорошо, что ты вернулся. С ним что-то не так. Хозяин рассказал ему о произошедшем. Спиро, нахмурившись, слушал, и его пальцы всё ещё осторожно держали руки Нейта. - Отведи его в дом, пусть отдохнёт, - предложил Закир, исчезая в доме. Спиро вновь посмотрел на его перевязанные ладони, потом – в глаза. Нейт внутренне сжался, когда оборотень, наконец, разжал пальцы, а спустя мгновение подхватил его на руки. - Расскажи, что случилось? – в голосе Спиро звучало беспокойство. Аккуратно уложив Нейта на кровать, он сел на край, положив ладонь на живот юноши. «Но я и сам не знаю, что случилось!» - с тоской подумал Нейт. - Мне вдруг стало нехорошо, - пробормотал он. – Упал. - Ты у брата был? - Был. - И что там произошло? Нейт искренне ответил: - Я говорил с братом, потом поблагодарил за помощь Алвера и всё. «Всё ведь так и было, почему ты так смотришь?» - почему-то испугался он, заметив, что глаза Спиро сверкнули. - Потом я встретил наших сопровождающих и пошёл сюда. Я никуда не заходил… - Ясно, - кивнул Спиро. – Ладно. Полежи пока. И попробуй поспать. Когда оборотень встал, Нейт рывком сел, хватая его за полу рубашки: - Что со мной? Ты знаешь? - Не имею представления, - пожал плечами тот. – Попробуй заснуть, - повторил Спиро, и Нейт разжал пальцы, послушно ложась на кровать. – Я скоро вернусь. - Буду ждать, - вздохнул в ответ он. *** - И что это значит, Алвер? Колдун, вздрогнув, обернулся и напоролся на ледяной взгляд серых глаз. Он тут же взял себя в руки и, поморщившись, едко сказал: - Я сделал, что ты просил. Разве нет? - Ты, кажется, слегка перестарался. - Спиро подошёл, и Алверу захотелось вжаться в стену, но нет - показывать слабость перед этим волком он не станет. Не дождётся! - О чём ты говоришь? Мог бы уже за столько лет освоить людскую речь так, чтобы тебя понимал собеседник, зверь! - проворчал колдун. Спиро мрачно смотрел на него, и все язвительные реплики разбивались о его непроницаемое выражение лица словно волны о скалу. И сколько помнил Алвер, он был таким всегда - не дождёшься лишнего слова, лишнего проявления эмоций. Ему бы впору возненавидеть оборотня за столько лет, переболеть, но нет... не получалось. - Каких объяснений ты ждёшь? - Хочу услышать, что ты сделал с Нейтом. Алвер подавил желание засмеяться. "Что я сделал с твоим драгоценным мальчиком?.. Боги, да если бы я что-то и правда сделал..." - Спиро, - с трудом выговорил колдун, внезапно осознавший, что весь его запас едкостей закончился в тот момент, когда он услышал интонацию, с которой оборотень говорил о своей "паре"... с какой называл его имя... - Ты ведь прекрасно знаешь, какие силы мне подвластны. - Знаю, - сузив глаза, Спиро посмотрел на колдуна. - Прощай. Он развернулся и просто пошёл прочь, а Алвер опустил голову, не в силах смотреть, как оборотень уходит. И кто знает, когда ещё удастся повидаться?.. *** Никакой ясности в голове не появилось ни после непродолжительного сна, когда вернувшийся Спиро разбудил его, позвав обедать, ни на следующее утро. Нейт не выходил из дома, чувствуя себя больным и придерживаясь ладонью за стену, словно боялся снова упасть. К счастью, тело больше его не подводило. Спиро, видя его состояние, ходил мрачнее тучи, но Нейт ничего поделать не мог. - Мне кажется, что нам надо было уехать сразу после воплощения, а не ждать утра, - хмуро сказал он за завтраком, когда все разошлись по своим делам. – Твои Клинки отлично бы справились с сопровождением Корта в Ардеон. Нейт мог лишь соглашаться в ответ, глядя на Спиро так, словно боялся, что его ответы могут вызвать у оборотня негодование. Да и что он мог сказать? Он вообще с трудом соображал. Проснувшись этим утром, Нейт немало удивился тому, что Спиро никуда не ушёл. Неужели настолько за него беспокоится? Ещё он помнил отрывками свой сон, из-за которого и проснулся раньше обычного. В полной темноте за ним шёл белый волк. Синие глаза сверкали, словно два сапфира, и хотя зверь был за спиной, Нейт чувствовал его и видел так хорошо, словно глаза у него были и на затылке тоже. Он даже слышал, как с клыков волка капала на каменный пол пена. Зверь рычал, но страха перед ним совсем не было. «Ты готов пойти со мной в мир духов?..» - раздавался в голове мелодичный голос, и Нейт кивал. «Я готов!» «Раздели со мной этот путь». А затем его глаза различили впереди силуэт человека с белыми волосами и покрытыми чёрными узорами руками. «Иди ко мне…» Нейт протянул руки вперёд, но пальцы его поймали пустоту, а в голове раздался смех. Обернувшись, он понял, что стоит совершенно один в кромешной тьме. И никого рядом, ни единого звука. Лишь собственное сбившееся дыхание и рваный стук сердца. Открыв глаза и увидев Спиро, он облегчённо вздохнул. Приснится же такое… Вот что значит слишком волноваться: снится всякая ерунда. Спиро приоткрыл глаза и улыбнулся ему, и Нейт прижался к супругу, вдыхая ставший уже родным запах его волос. - Я рад, что ты никуда не ушёл. - Просто тебя нельзя оставлять одного ни на минуту. Так и притягиваешь беды, - хмыкнул Спиро, целуя его в висок. - Я правда ничего не помню, я не соврал, - вздохнул Нейт. - Знаю, что не помнишь, - пробормотал Спиро. - Нам лучше уехать сегодня, пока ещё чего не случилось. - О чём ты говоришь? Помолчав, оборотень прижал его покрепче и провёл ладонью по спине, снова вызвал те странные ощущения, словно кожа вот-вот загорится. Нейт невольно поёжился. - Предчувствие, - сказал, наконец, оборотень. - Не бери в голову. *** В замок Спиро ему идти запретил, и в итоге Нейт так и не попрощался с братом. Зато повидал перед отъездом Гила, который зашёл в дом Закира взять кое-какие вещи для Корта. Через него Нейт пожелал всем четверым удачно добраться домой. Сейчас, следуя за Спиро по пустынной дороге, он чувствовал себя потерянным, словно... "Даже не знаю, с чем сравнить это ощущение..." - грустно думал он и заставлял себя улыбаться, когда волк оборачивался, чтобы на него взглянуть. Конечно, это была лишь жалкая попытка показать ему, что всё в порядке. Спиро, наверное, и без этого прекрасно понимал, что это далеко не так. Во время привала Нейт лёг на траву и, закрыв глаза, раскинул руки, слушая шум листвы старого дуба над головой. В тени дерева было прохладно и легко дышалось. Спиро сидел рядом, и хотелось протянуть руку, чтобы коснуться его спины, но он не мог себя заставить. - К вечеру будем дома, - сказал оборотень, не поворачивая головы. Голос его звучал непривычно сухо. Нейту сразу вспомнилась их первая беседа. Да, тогда он говорил точно так же. - О чём ты думаешь? - спросил он, всё-таки пересилив себя и коснувшись руки мужа, упирающейся рядом с ним в траву. И чуть было не отдёрнул пальцы, когда вновь почувствовал жжение в месте прикосновения, ощутимо болезненное - куда острее, чем прежде. - О том, что не должен был оставлять тебя одного в незнакомом тебе месте. Вообще не представляю, что он с тобой сделал. - Кто? - моргнул Нейт и всё-таки убрал руку. - Алвер, конечно же, - в голосе явно слышалось раздражение. - Без него здесь не обошлось, - а когда Нейт открыл было рот, чтобы возразить, Спиро добавил: - Этот кусок дерьма, ясное дело, ничего мне не сказал, когда я вчера с ним виделся. Помолчав, Нейт снова было потянулся рукой к оборотню, но пальцы его замерли на полпути, когда он услышал: - Не трогай. Мне тоже противно. ***