Моё любимое чудовище

*** - Ненавижу! - Алвер с остервенением одёрнул край своей длинной жилетки, зацепившейся за куст шиповника, растущего возле ворот. - Да что он о себе думает? - ворча сквозь стиснутые зубы и мрачно глядя под ноги, колдун вышел из замка и двинулся вверх по опустевшей к вечеру улице, намереваясь подышать свежим воздухом и успокоить нервы. - Я что, похож на деревенского дурачка? Он продолжал злобно бормотать себе под нос, когда миновал городскую стену и вышел в подлесок, не замедляя шага. Ветви молодых берёзок задевали его голые руки свежими прохладными листьями, но и на них Алвер не обращал внимания. Наконец, пройдя по петляющей между стволов тропке, колдун вышел на поляну, окружённую деревьями, и остановился. Смеркалось. Он сел на траву, напряжённо вслушиваясь в засыпающую природу и хмуря светлые брови, но раздражение и злость никак не проходили. - Спиро... - прорычал он, сжимая веки. - Глаза б мои тебя не видели... Здесь, среди засыпающих деревьев, было тихо и безветренно, но он всё равно почувствовал озноб, а по коже побежали мурашки, когда из зарослей на поляну вышел волк, которого колдун почувствовал по холодному дуновению, пробежавшему по рукам. Алвер открыл глаза и проследил, как Призрак обходит его полукругом, а его синие глаза слабо мерцают в полумраке. - Ты тоже ни на что не годишься, - буркнул Алвер. - Хуже дворовой шавки. Волк улыбнулся, оскалив зубы, пошевелил ушами, а потом лёг рядом с ним на траву, укладывая голову между вытянутых вперёд лап. Алвер поморщился. - Что, пришёл поглумиться? - вздохнул колдун, положив ладонь между стоящих торчком белых ушей, кончик одного из которых после недавних событий был попросту оторван. - Ни на что мы с тобой не годимся... Волк прикрыл глаза, и Алвер отвернулся. Ритуалы всегда его выматывали, но на этот раз - особенно сильно, ведь там был этот упёртый болван со своим щенком... Колдун мрачно посмотрел на свою ладонь, которой коснулся этого гадкого мальчишки, которого Спиро выбрал своей парой. "Ну почему именно он?.. - горько подумал он. - Ведь этот... как его... с дурацким именем, он ведь такой же человек! Тогда почему... почему не я?.." Белый волк приподнял голову, заглядывая в мрачное лицо человека, но тот лишь покачал головой, погружённый в свои тяжёлые думы. Слишком уж зачастил Хадар в столицу со своей стаей, а вместе с ним и другие её представители. Приходят как к себе домой. А он потом мучайся от душевных терзаний. Алвер с отвращением вытер руку о траву и сжал пальцы в кулак, чёрный узор заскользил по коже, меняя положение. Он резко поднялся, не взглянув больше на белого волка, и пошёл обратно. - Уходи! - бросил он через плечо, и Призрак лишь проводил его взглядом, после чего как ни в чём не бывало поднялся и пошёл обратно под тень деревьев. Настроение явно не улучшилось, и это недолгое единение с природой всё только усугубило. У ворот его дожидался довольно скалящийся Фир. Бросив на мальчишку уничтожающий взгляд, он прошёл мимо, но тот увязался следом. - Алвер, ты сегодня какой-то совсем мрачный, - сказал юнец, хватая его за край жилетки. Алвер лишь фыркнул, но сбрасывать его руку не стал. - Что, так устал? - Да, - угрюмо бросил колдун, желая поскорее оказаться в своих покоях и погрузиться в небытие сна. - И ты только мешаешься. - Я кое-что хотел сказать, - замялся вдруг мальчик, и Алвер повернул голову, глядя на его озадаченное лицо. - Ну что ещё?! - В общем, я собрал для тебя те травки, что ты просил, они сушатся на стене в комнате для воплощений, но это не главное... - Да говори уже, не тяни, - разозлился колдун, останавливаясь и глядя на собирающегося с мыслями подростка. - Я видел в городе одного из шахадцев. Помнишь... Глаза Алвера пару секунд смотрели на него, будто решая, насмехается ли над ним Фир или просто строит из себя идиота. Потом колдун чуть наклонился к собеседнику. - И что же в этом такого? Война на пороге, дурень. Шахадцы, ясное дело, будут здесь появляться! - стараясь, чтобы голос не слишком выдавал накопившееся раздражение, процедил сквозь зубы колдун. Ну как ещё дать этому незадачливому подростку понять, что сейчас мысли Алвера заняты совсем другим?! Да какое ему дело до каких-то там шахадцев... Фир как-то сразу поник: - Я думал, тебе это важно знать. - Конечно это важно, остолоп, - смилостивился Алвер. - Всё, что касается наших дел, очень важно. Но тебе надо просто привыкнуть к тому, что в ближайшие месяцы шахадцы будут разгуливать тут как у себя дома, и это вовсе не повод про каждого из них мне докладывать. Идём уже! - Хорошо, - вздохнул мальчик. - Просто татуировка у него была, о которой ты мне рассказывал не так давно, когда мы говорили о надвигающейся войне и воинах наших союзников. Эти слова заставили Алвера вновь остановиться. - Что?! Татуировка? - Ну да... - Фир взмахнул перед собой руками, словно пытался нарисовать эту самую татуировку в воздухе пальцами. – Такая вот, на шее и груди. - Только этого мне не хватало, - проворчал Алвер. - Всё. Хватит уже разговоров, быстро беги к себе, а то Лиодрин с меня шкуру сдерёт, если узнает, что ты со мной шлялся после захода солнца. - Ой, можно подумать, в первый раз, - передразнил Фир, но спорить не стал и побежал в сторону замка. "Шахадский Змей?.. - замедлив шаг, Алвер задумчиво потёр подбородок. - Не думал, что они ещё существуют..." *** Придя к себе, он не стал зажигать свечей и дошёл до постели наощупь, слегка касаясь пальцами стены. Внезапно полученные известия о том, что, возможно, в городе появился один из Шахадских Змеев, заставили Алвера даже позабыть на время о том, как подло с ним обошёлся Спиро. Ровно до тех пор, пока он не сел на край кровати. Нет, не то чтобы подло, колдун ведь тоже в долгу не остался, но... всё равно неприятно было бередить старые раны. Он лёг на спину, не снимая одежды, и закрыл глаза, вспоминая, как они встретились много лет назад. Наследник Старого Волка и молодой оборотень, по возрасту ровесники, а по мироощущению - совсем нет. Алвер всегда чувствовал себя куда старше, чем сверстники. Возможно, сказывался его дар, позволяющий видеть несколько иную сторону мира; этого он не знал. В юности ему вообще хотелось непременно быть таким, как все. Быть волком. Увы. Алвер вздохнул и потёр пальцами сомкнутые веки. Каждый раз... каждый чёртов раз одно и то же. Непрошенные воспоминания упорно продолжали преследовать даже теперь, когда все пути были закрыты, ведь маленькая подлость, подаренная напоследок гадкому ардеонцу, явно не сильно помешает этим двоим, он так чувствовал. А ведь у проклятого мальчишки глаза такие же, как у самого Алвера!.. Колдун во всём видел над собой издёвку. - Чёрт... - прорычал он, поворачиваясь набок. - Да сколько можно? Спиро появился в столице неизвестно откуда, и Алвер заметил его сразу, потому что аура у этого человека была слишком уж необычная для его внутреннего взгляда, легко различающего сущности своих собратьев. Колдун с усмешкой вспомнил, как они увидели друг друга в первый раз. Уже понятно было, что его ждёт очередная долгая ночь, лишённая сна. "Ночь воспоминаний" - так он их называл. *** Ему тогда исполнилось пятнадцать, и магия уже вовсю гуляла в молодом сильном теле, готовом на подвиги. Некоторая зависть к наделённым даром оборотничества всё же оставалась, и изжить её Алвер в себе не мог. Он не чувствовал себя до конца человеком. А после встречи со Спиро вообще стал проклинать собственное тело, отказавшееся при рождении принять дар предков. Едва увидев, он понял, что этот человек должен быть его. Должен, во что бы то ни стало. Должен, и хоть весь мир рухни. Только вот Спиро этого не понял, а Алвер прекрасно знал, как это бывает у оборотней, как они с одного лишь взгляда различают свою "пару", даже ещё не успев увидеть, а лишь уловив запах, услышав звук шагов. А что до других, то им тут хоть тресни - любовь в их сердце загоралась один раз и на всю жизнь. Это что касалось мужчин. Женщинам проще жилось, они могли найти себе нового мужа, если супруг погибал. Горькая ирония, ведь тогда молодому колдуну казалось, что будь он тоже оборотнем, и всё бы у них сложилось. Может, именно потому и случилось то, что случилось дальше: Спиро едва не погиб, а сам Алвер стал тем, кем был сейчас. Но до этого было ещё далеко. А пока что Алвер только впервые увидел его. И смотрел, не в силах отвести взгляда. *** Сжав пальцами плечо идущего с ним мальчишки, Алвер смотрел. Пятилетний Фир удивлённо поднял кудрявую голову, глядя на старшего. - Что стряслось? - спросил он, но Алвер лишь поморщился, что означало "заткнись", и всё продолжал смотреть в толпу. Фир тоже туда повернул голову, но так и не смог понять, что привлекло внимание его спутника. - Видишь тех бродяг? - заговорил, наконец, колдун. - Вон там, возле дома кузнеца! - нетерпеливо добавил он, с трудом удержавшись от того, чтобы не ткнуть в ту сторону пальцем. - Вижу, - кивнул, наконец, мальчик, разглядывая группу из трёх парней, ровесников Алвера, одетых в поношенную одежду лесных жителей. - А кто они? - Не знаю. Пока не знаю, - ответил задумчиво тот, разжимая пальцы. - Иди в замок. Сегодня я с тобой не буду гулять. Фир обиженно надул губы: - Я Лиодрин пожалуюсь! - Да хоть Старому Волку, - отмахнулся от него Алвер. - Проваливай давай... Мальчик, возмущённо посопев ещё некоторое время, убежал, а юный колдун подался вперёд, пробираясь сквозь толпу и разглядывая оборотней. О, да, все трое были именно такими. Но взгляд приковывал к себе он один... Лёгкое свечение его ауры было чуть ярче, чем у других, пусть и того же серебристо-серого цвета. Потом его заметили. Не то чтобы он старался слишком привлечь к себе внимание. Но так уж вышло - он смотрел, а оборотни почувствовали его взгляд. Алвер приветственно поднял руку, подходя совсем близко и не совсем зная, что ему сказать. - Если вам нужен Доран, то он сейчас в отъезде, - выдал он первое, что пришло в голову. Кузнец ведь и правда был сейчас не в столице. Оборотни переглянулись, и один из них с нескрываемой надеждой в голосе спросил: - А есть здесь другие кузнецы? Нам очень нужно. - Думаю, смогу помочь, - произнёс Алвер, разглядывая их по очереди и стараясь подолгу не задерживаться ни на ком. - Дэш, мы могли бы и сами найти, - не слишком-то доброжелательно сказал тот, кого юный колдун выделил среди остальных. - Да ладно тебе, Спиро. Я тут в первый раз, не хочется заблудиться. Третий оборотень промолчал, насмешливо глядя на слегка растерявшегося колдуна из-под падающей на светлые голубые глаза золотистой чёлки. Наконец, названный Дэшем, немного подумав, почесал затылок, взлохматив волосы, и сказал: - Если хотите, дождитесь меня здесь. Отец будет ругаться, если я не принесу ему инструменты, - он взглянул на Алвера и спросил: - Проводишь? Спутники Дэша остались у кузницы Дорана, и колдун этому даже был рад. Какие-то они слишком нелюдимые. Сразу видно, что из какой-нибудь деревушки на окраине и чужих не особо жалуют. - Не спросил твоего имени, - немного виновато улыбнулся Дэш. – Мои спутники тут тоже в первый раз, поэтому мы немного растерялись. - Алвер, - коротко сказал колдун. – Я старший сын Старого Волка. - Ого! – воскликнул оборотень. – Вот так встреча! Алвер быстро шёл сквозь толпу, и Дэш от него не отставал. Интересно, удастся ли ему пообщаться с… - А откуда вы? – поинтересовался он. - Я живу возле Серой Старухи, - отозвался оборотень. «Далеко же занесло…» - подумал колдун. Упомянутая Дэшем гора располагалась едва ли не на самой северной окраине Лансера. Неужели и там до сих пор кто-то жил? - А этих двоих я встретил по дороге, - продолжал рассказчик. – Мне показалось, что они тоже из моих мест, судя по тому, что выговор у нас очень уж схож. Но точно не знаю. Я успел только разузнать, что Спиро и Гарт вместе выросли. - Очень интересно, - пробормотал Алвер. - Впервые встречаю кого-то, пришедшего из тех краёв. Как выяснилось позже, эти трое решили задержаться в столице на пару дней. Дэш домой не торопился, а эти двое, которые по сути просто бродяжничали и шли, куда ведут ноги, тоже никуда не спешили. К тому же, в городе для них было много интересного. *** Алвер дождался, пока Спиро останется один, и, набравшись смелости, подошёл к хмурому волку. Тот бросил на него короткий взгляд и отвернулся, явно не заинтересованный в том, чтобы общаться с новым знакомым. - Привет, - поздоровался колдун, и оборотень лишь кивнул, так и не поглядев в его сторону. – Хотел кое о чём спросить, - чувствуя лёгкий трепет, Алвер подошёл ближе, на расстояние вытянутой руки, ощущение чужой неприветливой ауры коснулось его, обожгло, и он судорожно вдохнул воздух. – Можно? - Ну? – Спиро всё-таки повернул голову, и его хмурый осенний взгляд пересёкся с синим взглядом колдуна. - Я слышал, что в ваших лесах, на самом севере, растёт одна травка, которая мне очень нужна. Для кое-какого ритуала, - добавил он и смолк, почему-то уверенный, что ответа вовсе не дождётся. - У нас много чего растёт, - сказал, наконец, Спиро после небольшой паузы, но уже куда более миролюбиво, так что у Алвера отлегло от сердца. Значит, с ним всё-таки можно разговаривать. Значит, можно попытаться… - Что, хочешь пойти с нами? Колдун, такого поворота событий не ожидавший и в общем-то собиравшийся сам напроситься за компанию, только кивнул в ответ. - А обратно-то потом дойдёшь? – хмыкнул Спиро, окинув его взглядом. – Хотя ты вроде не совсем дохляк. - Ну спасибо, - фыркнул Алвер, тем не менее очень довольный. – А далеко это? - Дня три, - пожал плечами Спиро. – Если у тебя будет не пугливая лошадь. - Будет, - вздохнул Алвер, пристально глядя на оборотня. И тот кивнул, мол, идёт, возьмём тебя с собой. Домой он шёл, исполненный хороших предчувствий. Ожидая, что оборотень даже не захочет его слушать, Алвер был очень доволен таким поворотом событий. Травка, которую он так хотел заполучить, должна была ему помочь. Помочь, пусть и не стать таким, как они, но… стать одним из них. Некстати вспомнилось, как несколько месяцев тому назад проводящая в те дни воплощения старая Занта выгнала его за порог, едва он успел открыть рот, чтобы попросить провести ритуал с ним. Да и Лиодрин после часто напоминала расстроенному брату, что ему и думать про это не следует, что у него иная судьба, видимо, пытаясь таким образом приободрить его. Алвер и слушать не желал. Не раз помогая колдунье во время воплощений, он прекрасно знал процедуру и был в курсе, что за материалы ему понадобятся. Оставалось только добыть недостающие травы и корешки. А мастерства ему хватит, в этом он даже не сомневался. *** Сейчас он не мог не улыбнуться, вспоминая собственную самонадеянность и то, к чему привела его гордыня и желание прыгнуть выше головы. Желание быть в чужих глазах кем-то большим, чем просто умелым колдуном… Повернувшись на другой бок, Алвер понял, что больше не может. Слишком тяжелы воспоминания. Он поднялся и пошёл во двор, а затем – на улицу. В голове было подозрительно пусто, пока он шёл по безлюдной улице, а рядом скользили эфирные силуэты волков, то обгоняя его, то замирая и оборачиваясь на своего проводника, а после продолжая свой бег к восходящей луне. Алвер шёл до тех пор, пока городская стена не осталась далеко позади, но на этот раз он шёл не в свой лесок, где обычно предавался думам, а по другой дороге, которая вела на юг, в сторону Ардеона. Духи ещё преследовали его, но лишь до тех пор, пока среди них не появился Белый Призрак, привычно скользнувший слева и обернувшийся на колдуна так же, как и его собратья немногим ранее. Этот дух давно уже стал куда как материален: годы шли, и он лишь набирал силу, подпитываемый силой колдуна. Алвер замедлил шаг. Дальше идти смысла не было. Одиночество, пусть и наполненное этими безмолвными спутниками, никогда ещё не казалось ему таким всеобъемлющим. ***