***
Вечер выдался на редкость мерзким: к сильнейшему ливню добавился противный холодный ветер. Однако на настроение Харли это не оказало никакого влияния. Она была полна сил и энергии, готовая сворачивать горы и идти напролом через любые препятствия. Причиной такого воодушевления стала весточка от Палмера, который, наконец, решил предоставить ей информацию о малышке Эми в обмен на ее молчание. Поскольку Джокер уехал по делам и брать мающуюся от скуки девушку с собой категорически отказался, Квинн без спросу взяла одну из его любимых машин, с предвкушением представляя реакцию владельца. Джей всегда бесился, когда кто-то касался его игрушек, а автомобили — особая категория. Она отдавала себе отчет, что разъезжать на лиловом ламборджини по вечернему оживленному Готэму — не лучший способ скрыться от излишнего внимания. Но разве такие мелочи могут остановить Харли Квинн жаждущую приключений? Пролетая через перекресток, Харли покрутила регулятор громкости на проигрывателе. Низкие частоты заставляли машину вздрагивать, однако девушка обожала громкую музыку и скорость. Ее нисколько не смущало, что стоя на светофоре особо нервные люди из соседних машин пытались воззвать к ее совести через опущенные окна, она лишь мило улыбалась им. Подпевая очередной песенке, Квинн неслась по городу к месту встречи, где должен ждать посыльный, чтобы передать пакет с документами от Пингвина. Ей не терпелось получить ответы на давно мучавшие вопросы. В голове она уже рисовала радужные картинки, на которых оперативно избавляется от недоразумения по имени Эмили. Лихо припарковавшись около торгового центра, Квинн шустро выскочила из машины и рванула внутрь. Она и бровью не повела на яростные крики за спиной: на удачно освободившееся место, которое заняла ламборджини, претендовало еще несколько человек. В обычный вечер Квинн непременно бы вернулась, чтобы пообщаться с этими неуравновешенными людьми и дать страждущим пару спасительных советов, а также оставить на их машинах несколько глубоких царапин или разбитое лобовое стекло. Но сейчас все ее мысли были далеки от таких приятных мелочей. Дождь лил как из ведра, поэтому войдя внутрь девушка оказалась промокшей насквозь. Убрав с лица прилипшие пряди, Харли поднялась на эскалаторе на третий этаж, где располагался кинотеатр, и села за столик для ожидающих своего сеанса киноманов. Не прошло и двух минут как к ней подошел неприметный парнишка, положил на стол бумажный пакет и торопливо скрылся в толпе у касс. Шпионские фильмы Квинн никогда не привлекали, слежки она не опасалась, поэтому, бросив вслед мальчишке ехидный взгляд, девушка распечатала пакет. Там оказалась картонная папка с надписью: «Объект 73», в которой находились подшитые на скоросшиватель листы, и пластиковая ключ-карта с написанным адресом. Отложив ключ, Харли погрузилась в чтение. На первых страницах были фотографии и описание физических характеристик: рост, вес, возраст, цвет глаз, волос и многое другое. Далее оказалось более любопытное чтиво — описание процедур, которым некто подверг объект 73. Среди множества стандартных медицинских были и весьма специфические, вроде ЭСТ ранее известной как электрошоковая терапия. Помимо этого, воображение поражал список препаратов: транквилизаторы, анестетики, нейролептики, ноотропы и различные стимуляторы. Некоторые из списка являлись экспериментальными, не одобренными для применения на людях. Но самое интересное началось дальше, непосредственно ход исследования. У объекта была под корень стерта личность и заменена иной, искусственной, продуманной согласно заданным требованиям, созданы новые воспоминания под средством гипноза и более сложных технологий современной психиатрии. Квинн даже беглого взгляда хватило, чтобы оценить объем проведенной работы, который казался нереальным в такие короткие сроки. Результаты поражали, как и то, что Джокер действительно решил создать ей замену. — Не волнуйся, Эми, совсем скоро я избавлю тебя от никчемных страданий, — зло прошептала психопатка, глаза которой блеснули безумным огнем. Даже сейчас Арлекин отчаянно не хотела верить, что Джокер всерьез решил ее заменить. Это очередная проверка, игра, в которой она непременно победит. Но мысли были не только о победе. Нет, победа — это не главное. Необходимо получить наслаждение от процесса. Харли не терпелось встретиться с новой Эми. Вечером торговый центр был забит людьми: молодежь праздно шаталась без дела возле развлекательного комплекса, а более взрослый контингент суетно бегал по магазинам. Схватив со стола карту-ключ с адресом и папку, Харли торопливо пошла вниз, не обращая ни на что внимания и ловко лавируя в толпе. Сев в машину, Квинн небрежно бросила на соседнее сидение папку, завела мотор, который мгновенно взревел, и выехала с парковки. Кипящие внутри эмоции требовали разрушить все, до чего удастся дотянуться. Пусть Джокер потом будет в ярости, пусть делает с ней все, что захочет, но так просто смириться не в ее стиле. Глянув на написанный адрес, Харли глухо зарычала. Она уже была в этом месте. Именно там находился тот злосчастный магазин электроники, где она уже видела Джея. Теперь ей точно известно, что скрывается под прикрытием магазина. Ее больше злило не то, что Джокер навещал кого-то. Она прекрасно знала, что такие чувства, как забота ему совершенно не знакомы. Квинн знала, что им двигало любопытство. Он всегда приходил в восторг от экспериментов. Ее злило, что это треклятое любопытство направленное на объект 73 смогло оторвать его от очередной игры с Бэтси. Неожиданно в голову Квинн пришла мысль о видеозаписи, которую ей показывал Палмер. Судя по ракурсу, снимали наружные и внутренние камеры, расположенные на потолке. То есть каждое посещение Джеем магазина не укрывалось от внимания Пингвина. Это плохо. К тому же, мистер Кобблпот слишком просто согласился на ее предложение, а он не похож на человека, который потакает шантажу. Интуиция Харли забила тревогу, но отказываться от своих намерений и поворачивать назад психопатка не собиралась. Она достала свой мобильник и нажала кнопку быстрого набора. Один гудок. Второй. Третий. Чертыхнувшись, девушка отбросила мобильник, вжимая педаль газа. На стоянке около магазина фонари не работали. Припарковавшись в стороне от прочих машин, Квинн открыла бардачок и вытащила оттуда пистолет Джокера. Свой она оставила в особняке. Этот был тяжелее, по сравнению с привычным оружием, но на качество стрельбы это не влияло. Сомнений не оставалось — сегодня обязательно кто-то должен умереть, и эта мысль немного подняла девушке настроение. Запихнув пластиковый ключ-карту в задний карман, Харли вышла из машины, насвистывая детскую песенку. Грядущая авантюра будоражила кровь. Она обошла магазин и дернула дверь аварийного выхода — та не поддавалась. Достав электронный ключ, психопатка приложила к едва заметной панели. Вспыхнула зеленая лампочка, и дверь открылась. Свет внутри не горел. Фонарика с собой у девушки не было, а телефон остался в машине. Ориентируясь на ощупь и по прошлым воспоминаниям, Квинн остановилась возле угла, где по ее расчетам располагалась одна из камер. Помахав в объектив, она двинулась в коридор, откуда, во время ее прошлого визита, выходил мистер Джей. Это был тупиковый коридор. Поиск необходимой панели занял у Харли минут пять. Она уже не раз сталкивалась с подобными спрятанными проходами. Стоило приложить ключ, послышалось гудение и, спустя минуту, перед психопаткой приглашающе распахнулись створки лифта. Не медля, девушка шагнула в кабину. Внутри не было никаких кнопок или панелей. Обычная металлическая коробка. Стены слегка завибрировали, когда лифт начал движение вниз. До настороженного слуха Квинн донесся приглушенный звук сирен. Звук опасности, заставляющий нормальных людей бежать прочь или в отчаянии звать на помощь. Звук, погружающий Харли в приятные воспоминания. Звук, гарантирующий веселье. Когда двери снова открылись, девушка увидела ярко освещенный белоснежный коридор с ответвлениями. Расположенные на стенах красные мигалки, то и дело вспыхивали в ритм с сиреной. Продвигаясь вперед, Квинн заглядывала за каждую встречающуюся дверь, но не увидела ничего интересного. Разве что во многих царил бардак, что неудивительно, если люди покидали это уютное местечко в спешке. Наконец, она наткнулась на кабинет охраны. В просторном помещении с множеством панелей и дисплеев в отключке лежало шестеро мужчин в бронежилетах. Видимых повреждений не было, кто-то явно не хотел их убивать. Харли приблизилась к мониторам, выискивая хоть кого-то живого. Сначала на глаза попадались торопливо бегущие по коридорам люди в белых халатах. Видимо, выход через магазин не единственный. Однообразные мельтешащие фигурки психопатку не интересовали. Ее интересовала причина эвакуации, и она не сомневалась, что ею окажется Бэтмен. Естественно, Пингвин слил информацию не только ей. — Ничего, птичка, я придумаю как вернуть тебе твою доброту, — прошептала девушка, мечтательно улыбаясь, — попозже. Ее нисколько не пугала возможная встреча с летучей мышью. Больше напрягало, если Пингвин обставит все перед Джокером так, что это она слила информацию. Пудинг ненавидит оправдания. Пусть лучше арестуют, чем встречаться со взбешенным Джеем. Но увиденное на одном из экранов, взволновало девушку. Прикованный к стулу Джокер сидел у стены, а спиной к камере стоял Бэтс. Он явно был взбешен, то и дело порывался ударить сидящего на стуле психа, но в последний момент останавливался. Психопат же самодовольно улыбался, не переставая говорить. Больше медлить Квинн не собиралась, она и потом сможет найти Эми, а вот вытащить Джея из тюрьмы очень непросто. К удаче девушки, камеры были пронумерованы в соответствии с этажами и помещениями, поэтому она примерно представляла, куда нужно бежать.***
Настало время очередного визита в лабораторию. Джокер для начала бегло ознакомился с документами — он терпеть не мог бумажную волокиту, но иногда она оказывалась полезной, избавляя от необходимости унылого общения. Конечно, он мог любое общение превратить в увлекательное действо, однако редко собеседники переживали такую беседу невредимыми. Именно за изучением отчетов его застала сработавшая сигнализация, извещая о несанкционированном проникновении. Согласно инструкции, при поступлении подобного сигнала всем сотрудникам необходимо положить секретные документы в сейфы, которые при необходимости самоуничтожаться, и покинуть лабораторию. Джокер же никуда не торопился: небрежно кинул в сторону бумажки и придвинул ноутбук. Подключившись к системе охраны, он восторженно рассмеялся. — А денек становится все интереснее! Обожаю сюрпризы! — не унимался психопат, разглядывая Бэтса, спускающегося в лифте. Откинувшись на спинку кресла, Джей с наслаждением наблюдал, как Бэтмен быстро расправился с охранниками и втащил их упитанные тела в диспетчерскую, откуда всю лабораторию можно было наблюдать как на ладони. Он терпеливо дождался момента, пока мышь найдет нужный монитор, и только после этого активировал громкую связь. — Старина Бэтси, какая встреча! Я уже начинал думать, что ты забыл обо мне! — Тебе не улизнуть в этот раз, Джокер. — Разве я куда-то собираюсь уходить? Нет, нет, нет, — Джей резко поднялся, приближаясь к камере, — наоборот, я рад, что смогу показать тебе свои последние разработки. Улыбнувшись своей фирменной улыбкой, Джокер разбил камеру и отключил громкую связь. Он блефовал. В этой лаборатории не было ничего, что стоило показывать Бэтмену. Его творения еще не были готовы к демонстрации. Ясно как день — кто-то его сдал. Кто-то, кто знал о существовании этого места. А чтобы посчитать количество посвященных лиц хватит пальцев одной руки. Почему бы не убить их всех? Кому интересны эти нудные разбирательства? Как и на любом секретном объекте, в лаборатории была продумана система самоуничтожения. Джокер ее лишь немного подредактировал. Заменил слезоточивый газ, веселящим и еще пару штрихов. Сразу после срабатывания сигнализации начинался отсчет до следующего этапа. Всего этапов четыре, последний — взрыв. До начала распыления газа оставалось минут семь, а до громкого финала — десять. Чтобы успеть до взрыва, Джокеру нужно было выйти через магазин. Именно поэтому он не торопился убегать. Зная Бэтмена как облупленного, психопат не сомневался, что герой Готэма не сможет оставить девушку в беде. Главное — направить мысли летучей мышки в нужное направление, и воспользоваться заминкой, чтобы улизнуть. Как всегда. Дверь резко распахнулась. Джей даже не вздрогнул, разглядывая появившегося в проеме Бэтса. Тот был как всегда наготове, ожидая подвоха. Но психопат лишь хохотнул и развел руки в стороны, словно собираясь обнять старого друга. — Подними руки, Джокер, ты арестован, — заучено произнес Бэтмен. — Конечно — конечно, — не стал упрямиться псих, — любой каприз за ваши деньги. Осторожно, словно приближаясь к ядовитой змее, Бэтс обошел Джея и грубо перехватил его руки, заключая их в наручники. — О, какая интересная игра намечается. Всегда знал, что ты разделяешь мою тягу к насилию. — Не обольщайся, возможно, в этот раз комиссар Гордон послушается доводов разума и упечет тебя в Блэкгейт. В самую темную камеру нижнего яруса, от которой выбросят ключ. — Безумие заразнее чумы, неужели ты еще не понял? Ты борешься с ветряными мельницами, мой летучий друг. Этот город неизлечимо болен, срубишь один побег — появятся два. Единственный способ спасти эту помойку — вырвать с корнем. Я могу помочь со взрывчаткой, что скажешь? Большой взрыв — именно так создаются вселенные. Только представь, вселенная, где мы будем работать вместе, а? — Люди могли бы тебя удивить, если бы ты не убивал каждого встречного от скуки. — Знаешь, я тут кое-что вспомнил, как раз связанное с убийствами и скукой, — Джокер указал на ноутбук, — видишь ли, лаборатория не рассчитана на незваных гостей. Конечно, я до безумия рад тебя видеть, но бездушная техника объявила красный уровень тревоги. Ты ведь знаешь, что это значит? — Вероятно, скоро здесь все взлетит на воздух. Не стоит тянуть время — полиция уже поймала всех, кто выходил через выход около университета. А теперь они ждут тебя. — Я даже не сомневался. Вот только не все могут покинуть это место так просто, как мы с тобой. Взгляни на экран 03024. Прямой эфир. Как тебе видок? Любишь блондинок? Одного взгляда на экран Бэтмену хватило, чтобы понять — в здании остались люди. Девушка на которую указал Джокер, нервно ходила по небольшому помещению с тревогой оглядываясь по сторонам. Она явно слышала сирену, но ничего не могла сделать — все двери заблокированы. — Мне, в общем-то, все равно. Умрет она или нет, однако детишки, с которыми она работала, наверное, сильно расстроятся, когда узнают, что их герой не спас бедную учительницу младших классов. — Зачем она тебе? — Ну как же, я мужчина в самом расцвете сил и возможностей… Зло рыкнув, Бэтмен с силой ударил Джокера кулаком в лицо, от чего психопат пошатнулся. — Бить человека в наручниках — это низко, Бэтси. Мама не учила? Или твоя мамаша тоже была плохой девочкой. Это многое объяснило бы. — Заткнись! — мужчина ударил Джея коленом в живот, от чего тот согнулся пополам, закашлялся, продолжая мерзко хихикать. — Ты мне поверишь, если я скажу, что через несколько минут здесь все пропитается моим любимым газом? Тебе подойдет улыбка, ты такой серьезный сегодня. Встал не с той ноги? Грубо пихнув психопата с заведенными за спину руками в кресло, Бэтмен достал веревку, привязывая свою жертву к креслу и стараясь игнорировать его насмешки, на которые тот не скупился. — Не волнуйся Бэтси, я, так и быть, подожду тебя здесь, пока ты спасешь моих маленьких подопытных мышек, — не унимался Джокер, когда Бэтмен закончил связывать и двинулся к двери, — ха-ха-ха мышек. Уловил намек, старина? Дверь за летучей мышью захлопнулась. Веревка стала неприятным сюрпризом. Привычным движением Джей вытянул из рукава пиджака небольшой ножик и принялся резать тугую веревку. Наручники мешали. Процесс грозил затянуться, а время сейчас было непозволительной роскошью. Дверь тихонько скрипнула. — Бэтси, тебе не говорили, что перед тем как входить в комнату, нужно стучаться, — вырвалось у Джокера прежде, чем он увидел прошмыгнувшую внутрь Квинн. Эта встреча вызвала куда более противоречивые чувства, по сравнению с визитом Бэтмена. С одной стороны он был рад такому везению — теперь выбраться отсюда будет вопросом двух минут, а с другой — откуда она узнала об этом месте и почему именно сейчас. Он не верил в подобные совпадения. Улыбка Харли немного померкла, натыкаясь на пронзительный взгляд зеленых глаз. — Привет, Пудинг, — она приблизилась к мужчине, но помогать резать веревки не торопилась, — ты ведь не сердишься, правда? — хрупкая ручка крепко сжимала пистолет. Его пистолет, которые лежал в бардачке его ламборджини. — Думаю, спрашивать, что ты здесь делаешь, бесполезно? — он хищно улыбнулся. — Поверишь, если скажу, что мое влюбленное сердечко почувствовало грозящую тебе опасность и привело меня сюда? — она по-хозяйски уселась к нему на колени, приобнимая за плечи и склоняясь к его губам, — или мне придется это усердно доказывать? — Тыковка, сейчас я готов поверить во все, что угодно, даже в Санта Клауса. Но больше всего сейчас я верю, что если мы не уберемся отсюда в течении нескольких минут, то останемся здесь очень надолго. До детонации осталось меньше десяти минут. Девушка понятливо соскочила с колен Джея, перехватила нож и начала торопливо перерезать веревку, которая оказалась очень плотной и резалась неохотно. Рыча сквозь зубы, Квинн, царапая пальцы, остервенело освобождала Джокера. — Слушай, Харл. — А? — Помнишь, ты хотела посмотреть как действует веселящий газ? — М-м-м? — Пожалуй сейчас у тебя появится возможность не только посмотреть, но и прочувствовать на себе. — Надеюсь, это шутка?! Харли зло посмотрела на Джея, тот лишь хохотнул, освобождаясь от веревок — наручники он успел снять ранее. — Детка, нам стоит поторопится. Не дожидаясь ответа, он схватил девушку за предплечье и потянул в сторону выхода. Ему газ не мог причинить неудобств — яды уже давно были ему не страшны, а вот как токсин подействует на его спутницу — неизвестно. Убить — не убьет, но тащить ее на себе, когда в любой момент на хвост упадет полиция или Бэтмен, не хотелось. Едва заметное шипение в вентиляции застало их у лестницы на верхний ярус. Квинн слегка закашлялась, но виду не подала, продолжая бежать вровень с психопатом. Когда они ввалились в кабину лифта, Харли выглядела побледневшей, но судорог не было. До взрыва оставалось меньше двух минут. — Как ощущения, Тыковка? — хохотнул Джокер. — Иди к черту! — зло выдохнула Харли, чувствуя слабость в теле и легкую головную боль. — Как грубо, — продолжал веселиться психопат, — ты не представляешь, сколько времени понадобилось, чтобы рассчитать верную консистенцию. Это тебе не супчики варить… — Между прочим, ты говорил, что у меня талант к кулинарии. — В самом деле? Может, я оговорился, алхимики древности частенько варили нечто подобное… Взбешенная Квинн собиралась не на шутку возмутиться, но двери лифта распахнулись, выпуская парочку в темный магазин. После яркого света белоснежных коридоров разглядеть что-то в полумраке было невозможно, но слух работал превосходно. Подтолкнув Харли вперед, Джокер выхватил из ослабевшей руки свой пистолет, снимая оружие с предохранителя. — Полиция Готэма, — начал офицер, но продолжить не смог — Джей успел задеть двух стоявших рядом офицеров. Выработанная за годы реакция мгновенно заставила Харли пригнуться и уйти с линии огня. — Быстрее. На выход. — Сдавайтесь, вы окружены, — крикнул еще один полицейский, спрятавшийся за кассой. — Тик-так, мальчики. Через минуту это здание взлетит на воздух, неужели вы хотите лежать со мной в братской бетонной могиле? — подняв руки, громко произнес Джокер, — ну так что, я всегда рад компании. А ты, Тыковка? — Чем больше, тем веселее, — игриво отозвалась Харли, которая незаметно подкрадывалась к мужчине за кассой. — Все на выход! — скомандовал сержант, — а ты, — он кивнул на Джея, — без глупостей, — я держу твою голову на мушке. И скажи своей подружке, чтобы показалась, иначе я превращу тебя в решето. — Решето — как банально, — выпрямляясь, резюмировала девушка, — вот я знаю фокусника, он может превратить человека в кролика. Вам знаком этот фокус, сержант? — На выход! — нервничая, прокричал полицейский. Он единственный все еще оставался внутри, и явно переживал по этому поводу. Как оказалось не зря. Взрыв прогремел через долю секунды после его последних слов. Во все стороны полетели стекла и бетон. Здание начало оседать под землю. Всех стоявших вблизи полицейских повалило на землю. Джокера откинуло вперед. Кусок арматуры с остатками бетона, отлетевший от стены, влетел прямиком Харли в голову. Джей опомнился раньше всех. Подхватил бесчувственное тело спутницы на руки и, шепча проклятия, рванул в сторону парковки, не дожидаясь, пока служители закона придут в себя.