Больше, чем любовь

Первое задание, на которое отправил Альтаира его наставник, было убийство торговца Тамира из Дамаска. Вся нелепость теперешнего положения ассасина была в том, что ему, такому опытному и великому (как ему самому казалось), придётся самому выполнять всю грязную работу. Альтаир с трудом вспомнил, как ему уже пришлось пройти через такое несколько лет назад, когда он был учеником. Ему показалось, что это было так давно и как будто в другой реальности, а здесь он всегда был лучшим из лучших, ему всё подавалось на блюдечке с голубой каёмочкой. Всё, что ему оставалось – это всадить в горло жертвы свой клинок и почивать на лаврах. Нельзя сказать, что он добился такого положения незаслуженно, однако он слишком быстро забыл, благодаря кому и чему его добился. И теперь он стоит возле своего коня, угрюмо вешая на него сбрую и представляя, что его ждёт несколько часов бессмысленной беготни туда-сюда под палящим солнцем Дамаска. Повернув голову, он увидел ненавистную ему ассасинку, проделывающую то же самое со своим жеребцом. Он лишь молча отвернулся. - Ну, надо же, ты даже не удостоил меня своим едким замечанием! - Зато ты времени даром не теряешь. - А почему бы и нет? - А почему бы и да? – с этими словами мужчина злобно зыркнул на девушку. - Я вообще считаю, что тебе рядом со мной не место даже сейчас. - Не зарывайся, у тебя теперь нет на это никакого морального права, - спокойно ответила девушка, вешая седло на спину лошади. Альтаир лишь стиснул зубы. - И, кстати, никогда не было, - с этими словами Ясмин прыгнула на коня, пришпорила его и рванула в сторону города. Альтаир, устало вздохнув, последовал её примеру. …Солнце. Жаркое дамасское солнце. Оно заставляет пот течь градом с лица брюнета. День выдался особенно жарким. Альтаир в изнеможении слез с лошади и достал флягу с водой. - Чего ты там застрял? - Отвяжись, - вяло огрызнулся Альтаир, отхлебнул из фляги и тут же поморщился – вода нагрелась и была скорее обжигающей, чем освежающей. Девушка хмуро взглянула на него, затем похлопала себя по поясу и недовольно изрекла: - Свою забыла… Она смотрела жадными глазами на мужчину, поглощающего, впрочем, уже не очень живительную влагу. Было видно, что она изо всех сил сдерживается, чтобы не попросить его о чём бы то ни было, пусть даже и о глотке воды. Облизнув пересохшие губы, она всё же спросила: - Дашь мне? Альтаир оторвался от фляги и удивлённо посмотрел на Ясмин. Но уже через мгновение в его глазах мелькнуло злорадство. - А тебе не противно пить с предателем из одного сосуда? - Сейчас ты мой товарищ, - девушке вовсе не хотелось унижаться перед ним ради воды. Если будет нужно, она дотерпит до Бюро, но, к её удивлению, ассасин посмотрел на неё, потом на флягу и неохотно протянул ей. - Только она нагрелась, - предупредил Альтаир, когда Ясмин уже жадно пила из предложенного им сосуда. Напившись, девушка вернула его владельцу, вытирая губы рукавом. - Горячая. - Я предупреждал. - Ладно, пойдём. - А чего это ты раскомандовалась? - Я выше тебя по рангу, - улыбнулась девушка. - Мы оба знаем, что это лишь формальность. - И, тем не менее, я что-то не вижу на тебе атрибутов мастера. Альтаир лишь недовольно фыркнул. А чего он ожидал? Она никогда не была в восторге от идеи подчиняться ему, а теперь, когда представилась такая чудесная возможность наплевать на все его заслуги, она с радостью ею пользуется. «Вот змея» - подумал Альтаир. - Предлагаю рассредоточиться. Я пойду в Бюро, а ты найдёшь информатора. Он где-то здесь, в этом районе, - девушка уже собиралась развернуться, но ассасин схватил её за рукав. - Погоди-ка, красавица! Кто тебе сказал, что ты пойдёшь в Бюро? Тебе там нечего делать. - А разве не тебе Аль-Муалим приказал делать всю грязную работу, то есть собирать информацию? Я и так предлагаю разделить её напополам, хотя могла бы сейчас прохлаждаться в какой-нибудь беседке, пока ты будешь бегать. И вообще, отпусти меня. - То есть ты мне ещё и одолжение делаешь? – с нажимом спросил ассасин, не отпуская рукав напарницы. - Нет, я пытаюсь помочь тебе, идиот! Сама не знаю, правда, зачем. А что, не надо? – издевательски спросила она, всё-таки вырвавшись из хватки. Альтаир опустил руку, а потом зло сказал: - Чёрт с тобой, иди куда хочешь. - Ну, вот и договорились, - с этими словами молодые люди разошлись по разным направлениям. «Что она о себе думает? Как она со мной разговаривает? Если я теперь ниже её по рангу, то ей теперь можно никакого уважения ко мне не иметь?» - злился про себя Альтаир, пробираясь сквозь толпу людей. Он оказался в самой гуще городского базара, где яблоку было негде упасть. Работая локтями, чтобы пройти вперёд, он случайно задел женщину с кувшином на голове, который упал и разбился. Женщина принялась причитать и клясть мужчину в белом на чём свет стоит. - Извините, - буркнул Альтаир, даже не посмотрев в её сторону. «И почему этому информатору приспичило находиться прямо на базаре? Как будто все сговорились вывести меня из себя!» - Альтаир! Куда ты? – услышал он знакомый голос и обернулся на него. Это был Рашид, информатор. - Извини, друг, не заметил. - Ты выглядишь встревоженным. Всё в порядке? – заинтересованно спросил человек с закрытым лицом. - Более чем. Что у тебя есть для меня? - Тамира ты сможешь найти на юге города, там он будет разбираться с одним из своих подчинённых. Это пока всё, что мне известно. Попробуй расспросить ещё кого-нибудь из наших, они наверняка расскажут тебе больше. - Исчерпывающая информация, - пробормотал недовольный Альтаир. - Ты что-то сказал? - Спасибо, ты мне очень помог. - Всегда пожалуйста. Альтаир молча проводил взглядом удаляющегося Рашида. А Ясмин тем временем обежала нескольких информаторов и успела зайти в Бюро к Рафику. Кое-что узнав, она направилась на поиски теперь уже Альтаира. Столкнувшись с ним возле фонтана, она рассказала все сведения, которые ей известны. Альтаир кивнул и пошёл направо. Девушка удивлённо посмотрела на него. - А ты не хочешь рассказать, что ты узнал? - Не горю желанием, - хмыкнул убийца. - Ты хочешь, чтобы всё закончилось, как в прошлый раз? - Что-то мне подсказывает, что так и будет. Одного взгляда Ясмин хватило, чтобы понять, что она думает о своём напарнике. Отпихнув Альтаира, она пошла вперёд него. Его это позабавило. - Своим упрямством и попытками что-то мне доказать ты лишь подтверждаешь то, что ты девчонка, неспособная трезво мыслить. Ну, и могу ли я воспринимать тебя всерьёз? - Посмотрим, - прошипела девушка. …Тамир упал, но Альтаир успел его подхватить. Он перерубил ему мечом сухожилия на ногах, поэтому торговец уже не мог встать. Он закашлялся. - Почему? Почему меня, когда все делают то же самое? – вопрошала жертва. - А ты считаешь себя особенным? - Ничего, убив меня, ты мало что изменишь. Мои братья ещё будут живы, и они завершат начатое. - Братья? Какие братья? - Ты не знаешь? – ухмыльнулся Тамир. - Что ты с ним медлишь? Убей же его! – закричала Ясмин, отрубая стражнику голову. Её уже злило то, что пока она тут размахивает мечом, её партнёр разглагольствует со своей жертвой. Альтаир обнажил спрятанный клинок. - Ты слишком горд, парень. Это тебя погубит, - это были последние слова Тамира. Клинок вошёл в его шею, заставив торговца навечно закрыть глаза. Альтаир вскочил и принялся помогать девушке. Когда они расправились со всеми телохранителями, они бросились бежать. Лишь в Бюро они смогли перевести дух. - О, у вас получилось, поздравляю! – довольно изрёк Рафик, когда Альтаир продемонстрировал ему окровавленное перо. - Вы сейчас в Масиаф? - Разумеется, - ответила девушка, направившись к выходу. За ней отправился Альтаир. Выйдя из Бюро, девушка задала вопрос: - О чём ты с ним разговаривал? - С Тамиром? Да ни о чём, он нёс какую-то ерунду. - Какую? – испытующе смотрела на него Ясмин. - Что-то про своих братьев, которые закончат их общее дело. Я не понял, что это значит. - Интересно… Надо уточнить у Аль-Муалима. - Это просто чушь, она недостойна внимания, - ответил ассасин, в глубине души всё же понимая, что что-то тут не так. Девушка хмыкнула. «И этот нёс пургу про мою гордыню. Да что они все от меня хотят?» - возмущённо подумал Альтаир. Он в задумчивости полез на козырёк балкона и вдруг услышал пронзительный крик. Резко обернувшись, он увидел Ясмин, лежащую на земле. Перепугавшись, он тут же спрыгнул к ней. - Что случилось? - Я…сорвалась, - морщась от боли, процедила сквозь зубы девушка. Альтаир воздел глаза к небу. - Почему с тобой вечно что-то происходит? – с этими словами он взял её за руку, чтобы помочь ей встать, но увидел кровоточащий порез на руке. Видимо, её поранили, когда она отбивалась от охранников. - Я…кажется, я встать не могу, - холодеющим от страха голосом сказала девушка. Ассасин посмотрел на неё. Вздохнул. Взял на руки. - Отпусти меня! - Боюсь, ты слишком долго будешь ползти до Масиафа, - издевательски сказал мужчина. - А тебе не всё ли равно? – огрызнулась Ясмин. - Аль-Муалим мне голову оторвёт, если я тебя брошу. А так хотелось… Несколько минут он нёс её молча. Потом ему захотелось ещё её задеть. - А ты каждый раз собираешься подставляться под мечи врагов или падать с крыш? Да так, чтобы я тебя потом тащил до коновязи? Девушка молчала, но было видно, как глаза её наполнены злобой. - Чего молчишь? Сказать нечего? Как бы ты меня ни ненавидела, признай: если бы не я, ты бы погибла ещё в первый раз. Да без меня тебя прихлопнут в первые 10 минут! Раздался звонкий звук пощёчины. Альтаир ошарашено встал посреди дороги. Ясмин гневно смотрела на него. - Если тебе так в тягость спасать меня, зачем же ты это делаешь? Бросай меня! Бросай! Чего же ты меня несёшь?! Оставь меня здесь подыхать! – девушка в исступлении кричала на ассасина, который стоял в каком-то ступоре. Ему вдруг вспомнилась их первая встреча, когда она вот так же кричала на него, а он не мог даже ничего возразить. А тем временем у блондинки, похоже, иссяк словарный запас, потому что сейчас она только отрывисто дышала, рискуя задохнуться от возмущения и гнева. Альтаир вдруг встрепенулся и пошёл дальше, чем поверг девушку в шок. Она думала, что после такой тирады, да ещё с применением рукоприкладства, он точно наплюёт на всё, даже на гнев наставника, и действительно кинет её здесь на произвол судьбы. Она уже даже успела подумать о том, что, может быть, зря она так на него раскричалась, и стоило оставить свои эмоции при себе, и попутно размышляла, как же она доберётся до лошади. Но ассасин упрямо дотащил её до конюшни и взвалил на коня. Остаток пути они ехали молча, думая каждый о своём... - Боже, Ясмин, ты уже со второго задания подряд возвращаешься с ранениями! Как такое вообще возможно? – Аль-Муалим ходил кругами вокруг койки дочери и обращался, по сути, даже не к ней, а куда-то в пространство. Ясмин только молча потирала вывихнутую ногу, которую 5 минут назад вправил лекарь. Она не знала, что отвечать. - Ты слышишь, что я говорю? - Слышу, - недовольно изрекла пострадавшая. - И долго это будет продолжаться? Быть может, Альтаир был прав, когда говорил, что не следует тебя отправлять с ним на задания? - Тебе решать. Но знаешь, я не думаю, что с другими будет легче. - А с тобой вообще хоть когда-нибудь будет легче? – с отчаяньем посмотрел на неё старик. Девушка вздохнула. Она иногда совершенно не понимала его излишнего беспокойства за неё. Может, дело было в том, что Мастер ощущал какую-то особую ответственность за подкинутого неизвестно кем младенца, а может, даже на нём, закоренелом ассасине, сказывалось отсутствие женского внимания и ласки. Она ведь была единственной, кого он считал действительно родным человеком. И он боялся этого человека лишиться. - Отец, я не буду тебе обещать, что этого больше не повторится – ты знаешь, это невозможно. Но я прошу, прекрати так относиться ко мне. Я не одна такая, кто в первое время получал травмы и проваливал задание. Да что там, у тебя ведь и самого не всё гладко выходило. - Ты ещё помнишь, что я тебе рассказывал? – удивился Аль-Муалим. - Я всё помню, - улыбнулась Ясмин. Старик вздохнул. - Вот что с тобой делать? Я понимаю, ты всё верно говоришь, и это неправильно, что я отношусь к тебе иначе, чем к другим ассасинам, но, видимо, я уже никогда не буду относиться к тебе по-другому. Уж прости. Разговор был окончен. Аль-Муалим пожелал дочери побыстрее поправляться и вышел. Ясмин откинулась на подушке и погрузилась в свои мысли. Она никак не могла выкинуть из головы момент, когда она влепила Альтаиру пощёчину, а он не только не ответил ей тем же, но ещё и дотащил до коновязи. Почему? Он так легко смог бросить своих братьев, своих боевых товарищей умирать, а её, девчонку, которую он ненавидит, не бросил до последнего. Неужто им двигала только боязнь гнева наставника? Или же отец был прав, и он действительно начал что-то осознавать? За раздумьями ассасинка сама не заметила, как провалилась в сон. …Яркие лучи солнца, проникавшие сквозь незанавешенные окна, заставили девушку открыть глаза. Было уже около полудня. Присев на койке, Ясмин повернула голову направо и увидела Малика. Мужчина ковырялся в каком-то ящике. - Малик? Привет, - хрипловатым от сна голосом поприветствовала его девушка. Молодой человек поднял глаза. - Проснулась? - Как видишь… А ты что тут делаешь? - Лекарь сказал искать мою мазь здесь, а сам куда-то умчался. Как нога? - Уже хорошо, это был простой вывих. Повезло ещё, что я повредила ту же самую ногу. - Альтаир куда смотрит? Ты же так убьёшься рано или поздно. - Не каркай, - девушка встала и прошлась по комнате. – Он и не обязан за мной следить, я сама виновата в своих неудачах. - А я считаю, что он, как старший, должен хоть как-то следить за твоей безопасностью. По крайней мере, у нас с Кадаром было так. - Кадар был твоим родным братом, а у нас с Альтаиром не самые тёплые отношения. Хочешь, скажи ему об этом. - После Храмовой горы я был бы рад вообще не вспоминать о человеке с таким именем, - хмуро сказал Малик. Ясмин понимающе кивнула. – А придётся. Меня назначили начальником Бюро в Иерусалиме, сегодня у него там задание. - Задание? – встрепенулась девушка. Ей ничего не сказали. - Да, его вторая жертва, Талал, работорговец. Ты ещё не слышала? - Нет… Мне даже не сказали. - Хочешь пойти с ним? Отлежись уж, - хмыкнул ассасин. - Если я так после каждого задания буду отлёживаться, меня скоро спишут со счетов. - Не спишут, - улыбнулся Малик. - Мне б твою уверенность. Кстати, рада за твоё повышение. - А мне вот не радостно. Мне придётся остаток жизни прозябать то там, в Бюро, то в Масиафе. Мне больше никогда не доверят мало-мальски серьёзное поручение. Я даже за смерть брата отомстить не смогу. Ты и представить не можешь, - Малик совсем сник. Девушке стало его жаль. За тот недолгий период, что они были знакомы, они успели сблизиться. Вполне возможно, что и предательство Альтаира сыграло в этом свою роль. Она положила на его здоровую ладонь свою руку. Он поднял на неё глаза. - Всё ещё будет хорошо. Ты ещё всё успеешь. Ты ведь не один. Парень ничего не сказал, только смотрел на неё. Потом вновь улыбнулся. «Как хорошо, что он не разучился улыбаться» - подумала Ясмин. Малик собрался уходить, но девушка спросила, где ей искать Альтаира. Она хотела разузнать, почему её с уже, в общем-то, здоровой ногой не берут в Иерусалим. Нашла она его возле коновязи, когда Альтаир уже забирался в седло. - Подожди! Ассасин посмотрел на девушку, бегущую по направлению к нему. Едва отдышавшись, она спросила: - Ты за Талалом? - Да, - неуверенно ответил ассасин, не зная, чего ждать от этого вопроса. - А я? - А что ты? Аль-Муалим сказал, что я поеду один. - Да неужели? - Не веришь, спроси у него сама. У меня совсем нет времени на твоё убеждение. К его удивлению, Ясмин даже рта не раскрыла, чтобы высказать всё, что она о нём думает, хотя он ожидал именно этого. Она всего лишь кивнула и сказала: «Хорошо». «Она мне поверила? Мир перевернулся? Или она что-то задумала?» Дабы не испытывать судьбу, он натянул поводья и поскакал в сторону Святой земли. …Слежка. Погоня. Цель. На этот раз Альтаир угодил в ловушку, приготовленную стражей работорговца, но он сумел из неё выбраться, и вот уже он нависает над Талалом с приставленным к его горлу клинком. Тот что-то бормочет про какое-то братство, про то, что он поставлял туда рабов, что они все преследуют одну цель. Альтаир оборвал его жизнь без лишних колебаний. Он был уверен в своей правоте. Или не совсем? Скрываясь от стражников по крышам, он думал, существует ли какая-нибудь связь между этими двумя людьми – Тамиром и Талалом, и есть ли эта связь с его будущими жертвами. Альтаир спрыгнул в Бюро и направился к столу Малика. Тот принял его перо, презрительно покрутил в руке и засунул в ящик. - Зачем ты поднял столько шума? О тебе и твоём деянии уже весь город знает! - Малик, перестань. Всё как обычно. - Ну-ну, - издевательским тоном проговорил начальник Бюро. - Если тебе так хочется меня задеть, сделай это как-нибудь по-другому. - Оскорбился, смотрите-ка! - Всё сказал? - У меня слов не хватит, чтобы сказать тебе всё, что я хочу, – зло сверкнул глазами ассасин. Альтаир лишь покачал головой. - Я так смотрю, мне здесь не рады. Я пойду. - Давно пора. Мне кажется, Аль-Муалим очень опрометчиво поступил, дав тебе второй шанс. Горбатого могила исправит. Чего и тебе желаю. Альтаир лишь хмыкнул в ответ. Его сейчас беспокоило совсем иное. Прибыв в Масиаф, Альтаир натолкнулся возле крепости на Ясмин. Это заставило его со вздохом закатить глаза. - Ты меня преследуешь? - Ну, разумеется, - съязвила девушка. – Как всё прошло? - Без тебя прошло всё просто замечательно, - о ловушке Альтаир предпочёл умолчать. - Он говорил что-нибудь? - Что ты имеешь в виду? - Ну, Тамир же что-то говорил тебе про братство. Я подумала, может, и этот что-то подобное скажет. - Ну…Он сказал нечто странное. Про место, в которое он поставлял рабов. Он тоже был связан с какой-то организацией. - И всё? Так мало? - Знаешь, у меня не было времени слушать его болтовню, когда возле меня скакали его телохранители, - раздражённо ответил ассасин. - Значит, всё прошло не так уж замечательно, - на лице девушки появился довольная полуулыбка. Альтаир решил сдержать себя, чтобы не взрываться лишний раз, поэтому он молча обошёл Ясмин и пошёл к кабинету Аль-Муалима. - Хотела спросить: почему ты тогда не бросил меня? – услышал он вслед. - Опять этот вопрос? - Нет, уже другой. Почему ты бросил Малика и Кадара умирать, а меня нет? Альтаир остановился. Он не знал, что вот так, сходу можно ей ответить. Копаться в себе и искать причины этого поступка он тоже не горел желанием. Но неужели в нём и правда что-то начало меняться? Что-то… - Почему? – повторила свой вопрос девушка. - Твой отец мне бы этого не простил, - тихо ответил ассасин и пошёл дальше. Он сказал правду. Но не всю. Ясмин лишь пожала плечами. Когда Альтаир вошёл в кабинет наставника, тот поприветствовал его: - А, вот и ты, сын мой! Тебе удалось убить этого работорговца? - Конечно. Всё прошло, как должно. - Я знал, - довольно изрёк старый ассасин. – Ты не плохой человек, Альтаир, просто нужно тебе напомнить, кто ты и что ты. Альтаир был с этим не согласен, но спорить не стал. А Аль-Муалим продолжал: - Твоя следующая цель – Гарнье де Наплуз, врач, хотя у меня назвать его врачом язык не поворачивается. Думаю, ты слышал о том, что он творит со своими пациентами. Его действия нужно прекратить. На задание пойдёшь с Ясмин. - Будет сделано, повелитель. Но я хотел бы задать вам один вопрос. - Слушаю, дитя моё. Альтаир замялся. Он не совсем осознавал, к каким выводам он пришёл, убив этих двух людей, и стоит ли беспокоить по этому поводу наставника. В конце концов, это могли быть всего лишь домыслы. Но разве в жизни ассасина есть место домыслам? - Впрочем, нет, неважно. - Спроси, Альтаир, я выслушаю тебя! - Ну…насчёт моих жертв…они… - Наставник! Вас срочно просит позвать начальник Бюро Акры! – заявил вбежавший в кабинет запыхавшийся ученик. Аль-Муалим повернулся к Альтаиру. - Прости, сын мой, мы можем поговорить позже? - Да, конечно! – живо ответил ассасин. В глубине души он обрадовался тому, что не придётся спрашивать у учителя такие глупости. «Оно и к лучшему» - решил он.